1. LA REPRESENTACIÓN DE LA TIERRA 1.1. La forma de la Tierra La Tierra tiene forma esférica, aunque no es una esfera perfecta, ya que se encuentra achatada en dos puntos geográficos, llamados polos. El superior recibe el nombre de polo Norte, y el inferior, el de polo Sur. Se suele representar nuestro planeta para su estudio, como una esfera atravesada de un polo a otro por un eje imaginario. También se traza un círculo imaginario, llamado ecuador, que divide la tierra en dos mitades iguales o hemisferios: hemisferio norte y hemisferio sur. Polo Norte Hemisferio Norte Ecuador Hemisferio Sur Polo Sur 1.2. La superficie terrestre: continentes y océanos Los continentes son grandes superficies de tierra emergida, rodeadas por océanos y mares. Ordenados de mayor a menor extensión son Asia, América, África, la Antártida, Europa y Oceanía. Las islas son superficies terrestres emergidas de menor tamaño que los continentes. Groenlandia, situada en el océano Atlántico, es la isla más grande. Los océanos son grandes masas de agua salada. Existen cinco grandes océanos, que se hallan conectados entre sí: Pacífico, Atlántico, Índico, Glacial Ártico y Glaciar Antártico.
2. LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA 2.1. Movimiento de rotación La Tierra gira sobre sí misma de manera constante, en sentido oeste-este, y tarda 24 horas en dar una vuelta completa. La consecuencia principal de este movimiento de rotación es la sucesión de los días y las noches y por tanto, la diferencia horaria entre los distintos lugares del planeta. Con el objetivo de establecer las diferencias horarias entre todos los países, se ha dividido la esfera terrestre en 24 franjas iguales de 15º de longitud cada una. Estas franjas reciben el nombre de husos horarios y equivalen a una hora cada una. Así si nos desplazamos hacia el este del meridiano de Greenwich debemos adelantar el reloj tantas horas como husos atravesemos y si nos desplazamos hacia el oeste del meridiano de Greenwich debemos retrasar el reloj tantas horas como husos atravesemos. 2.2. Movimiento de traslación Es el movimiento por el que la Tierra se traslada alrededor del Sol, en sentido oeste-este. Nuestro planeta tarda en completar una vuelta 365 días y 6 horas. Puesto que un año de nuestro calendario dura 365 días, las 6 horas se van acumulando y cada cuatro años suman un día, que se añade al mes de febrero del año correspondiente, que dura así, 366 días y se denomina bisiesto. La consecuencia principal de este movimiento son las estaciones, ya que los rayos solares inciden sobre determinadas zonas de la superficie terrestre con mayor o menor intensidad y durante más o menos tiempo. Los Equinoccios se producen cuando los rayos del Sol inciden perpendicularmente sobre el ecuador.
Los Solsticios son los momentos del año en los que el Sol alcanza su mayor o menor altura aparente en el cielo y la diferencia entre el día y la noche es máxima. Las estaciones se dan de forma alterna en los dos hemisferios. Cuando los rayos del Sol inciden en un hemisferio, es verano en dicha zona: las temperaturas suben y el número de horas es mayor. Durante ese mismo período de tiempo es invierno en el otro hemisferio: las temperaturas descienden y las horas de luz disminuyen 3. LOS MAPAS Un mapa es una representación a escala de una parte de la superficie terrestre sobre un plano, la ciencia que se encarga de elaborar mapas es la cartografía. Según el tipo de información que contengan, existen muchos tipos de mapas pero los más destacados son los mapas físicos y políticos. Mapas políticos incluyen las fronteras de los distintos países, los límites de las comunidades autónomas (en el caso de España), de las provincias, etc., así como sus capitales. (Ver ejemplo en página 8) Mapas físicos representan la distribución de las montañas, llanuras, mesetas, ríos y demás accidentes geográficos. (Ver ejemplo en página 8)
Otros tipos de mapas: Mapas climáticos indican los diferentes climas. Mapas económicos señalan la distribución de los recursos agrícolas, ganaderos y mineros, los núcleos industriales, etc. Mapas de población informan, entre otros aspectos, sobre la natalidad, la mortalidad, la densidad de población, las migraciones, Mapa urbano, mapa de una ciudad Los mapas son más pequeños que las superficies que representan; por tanto, para utilizarlos de forma correcta, es necesario conocer la escala: relación o proporción que existe entre la superficie y el tamaño real de esa superficie. En los mapas, la escala puede aparecer indicada de dos maneras: Escala numérica expresada por medio de una fracción donde el numerador representa una unidad en el mapa, y el denominador, su tamaño en la realidad. Ejemplo: la escala 1:50000 significa que 1cm en el mapa equivale a 50000cm en la realidad Escala gráfica, indica las distancias en el mapa mediante una línea recta graduada dividida en segmentos. Al trasladar una regla sobre el mapa, es posible conocer la distancia existente entre dos puntos y su equivalencia en la realidad. Los mapas están trazados de tal forma que el norte queda en la parte superior, de modo que su orientación es siempre Norte. La leyenda es un conjunto de signos o colores que se utilizan con un significado concreto. La leyenda relaciona cada símbolo del mapa con un elemento de la realidad. En los mapas políticos se suelen usar líneas para indicar los límites de las fronteras entre países, comunidades autónomas, puntos para indicar las
capitales... En los mapas físicos se usan colores convencionales (azul para las aguas, marrón para las montañas, verde para la vegetación, ).
4. LAS COORDENADAS GEOGRÁFICAS Para localizar cualquier punto de la superficie terrestre sobre un mapa se ha trazado una red de líneas imaginarias: los meridianos y los paralelos. Los meridianos son las líneas que van de polo a polo. El meridiano 0, que pasa por Greenwich, se toma como meridano de origen. Este meridiano divide la tierra en dos partes iguales: este y oeste. Los paralelos son líneas perpendiculares a los meridianos y paralelas al ecuador. El ecuador es el paralelo mayor de la esfera terrestre, se sitúa a la misma distancia respecto a los dos polos y divide el planeta en dos hemisferios iguales: el hemisferio norte y el hemisferio sur. La posición de un punto viene dada por su longitud y por su latitud. La longitud y la latitud son las coordenadas geográficas de ese punto y se miden en grados. La longitud de un punto es la distancias que existe entre el meridiano de ese punto y el meridiano de Greenwich. La longitud puede ser este u oeste, según se localice al este o al oeste del meridiano 0. La latitud de un punto es la distancia que existe entre el paralelo de ese punto y el ecuador. La latitud puede ser norte o sur, según se sitúe al norte o al sur del ecuador.