RUTA POR LA DEHESA DE MONTEHERMOSO. JUSTIFICACIÓN: Debemos entender la dehesa no solamente como un mero paisaje, sino como lo que verdaderamente es, un ecosistema humanizado en el que se ha conseguido un equilibrio en las relaciones de todos sus componentes. Esta es la idea fundamental que debemos transmitir a nuestros alumnos, y que hemos de ir desgranando a lo largo de todo este paseo. El objetivo es que nuestros alumnos entiendan que las actividades económicas que se llevan a cabo dentro de la dehesa mantienen el equilibrio natural, además de aportar otros beneficios. Hemos estructurado el itinerario como parte de una unidad didáctica de Geografía Rural, por ello tratamos aspectos relativos tanto a la vegetación como a las actividades económicas. Estudiaremos las especies arbóreas de la dehesa, su particularidades y su interés, tanto ecológico como económico. Es interesante que recalquemos la importancia que tiene la vegetación autóctona para la recuperación de los espacios naturales, ya que su adaptación a las condiciones edafológicas y climáticas son las idóneas, para ello podemos utilizar este paseo por una muy bien conservada dehesa. También podremos observar las distintas posibilidades de cultivo, aquellos destinados a la alimentación humana y aquellos destinados a la alimentación del ganado. Los primeros serán principalmente gramíneas como el trigo, la cebada o el centeno. Y los segundos van a aprovechar los despojos de estos primeros y los naturales propios de la dehesa. Los pastos que así se llaman, son efímeros por lo que se utilizan en primavera y otoño mientras que las pacas de paja se utilizan en verano cuando los otros escasean.
La cabaña ganadera es muy variada predominando el ganado vacuno con varias especies autóctonas como la morucha y la blanca cacereña. También suelen aparecer de manera habitual las explotaciones de ovejas y cabras, aunque estas últimas suelen abundar más en las zonas de montaña. Por último veremos la forma de explotación de un animal que se ha constituido en símbolo de la dehesa por méritos propios, es el cerdo ibérico que está perfectamente adaptado a las condiciones de vida de este ecosistema. La alimentación a base de bellotas llamada montanera produce una acumulación de grasa que se introduce dentro del músculo y que es la causante del sabor tan exquisito del Jamón Ibérico, y más concretamente del Dehesa de Extremadura que es la denominación de origen de nuestra región.
ITINERARIO La entrada a la dehesa de Montehermoso está situada en la carretera a Coria, cerca del propio pueblo. Existe una zona donde se puede aparcar sin problemas los autobuses. En esta zona existen unos carteles indicativos de todo el recorrido por lo que no es difícil orientarse. Lo primero que nos vamos a encontrar es una especie de centro de interpretación donde hay reconstruidas una serie de porqueras antiguas, realizadas con materiales propios de la zona, pizarras y barro. Son de bastante interés y también tienen carteles explicativos que nos ayudarán en nuestras explicaciones.
Podemos continuar el paseo yendo hacia un antiguo horno romano muy deteriorado, aunque existe un dibujo que nos permite identificarlo. No es fácil de reconocer pero se puede utilizar esta dificultad para hacer juegos de orientación. A continuación veremos una fuente y una canalización hacia una charca donde pueden abrevar los ganados, es interesante ver la poca profundidad a que se encuentra el manantial. Siguiendo el sendero marcado pasaremos a una explanada donde los pastos son abundantes y donde podemos entrar en contacto con las primeras vacas. Las hay de varias razas y es conveniente ir explicando las características de cada una de ellas. Finalmente llegaremos a la casa del guarda que se encuentra rodeada de una serie de empalizadas que permiten guardar los distintos ganados que por allí pastan.
UNIDAD DIDÁCTICA: APROVECHAMIENTOS DE LA DEHESA Hablar de dehesas en Extremadura es hablar del paisaje más representativo de nuestra comunidad autónoma. En ellas la vegetación natural está compuesta fundamentalmente de ENCINAS, entre las que de vez en cuando, se cuela algún ALCORNOQUE, ya que éste es más exigente respeto al clima: necesita más humedad y no aguanta tanto frío. La encina por el contrario es más resistente soportando condiciones más extremas tanto de frío como de calor. La dehesa es un paisaje humanizado, lo que significa que ha sido creado por el hombre. Se trata de un bosque aclarado esto es el hombre ha eliminado parte de la vegetación en beneficio de unos pocos árboles, y el paisaje resultante es de un árbol por cada 6 u 8 metros aproximadamente, y el espacio intermedio se utiliza para aprovechamiento agrícola y ganadero.
Con respecto al aprovechamiento agrícola, antes se cultivaban cereales: trigo y cebada, hoy sobre todo se extrae el corcho de los alcornoques, que es una materia prima muy valorada por sus múltiples aplicaciones (aislante, suelos, tapones, bolsos, carteras etc). En cuanto a los aprovechamientos ganaderos, tenemos que hablar de tres especies fundamentales: la vaca, el cerdo y las ovejas. Podemos encontrarnos diferente razas de vacas en la dehesa extremeña, entre ellas destacan: la blanca cacereña, la retinta, la morucha etc. Todas ellas son productoras de carne de muy apreciada calidad por estar criadas en libertad y alimentadas con los productos de la propia dehesa.
Respecto al cerdo existen dos razas fundamentalmente: el blanco y el ibérico. A nosotros nos interesa el último, ya que es el que se cría en libertad por nuestras dehesas, se alimenta fundamentalmente de bellotas, lo que conoce también con el nombre de montanera. Por esta razón y por las características de su raza tiene una carne muy apreciada incluso fuera de nuestro país. Es sobre todo valorado su jamón del que Extremadura tiene su propia denominación de origen: Dehesa Extremeña. Las ovejas son otros animales que se pueden encontrar en las dehesas extremeñas. Su aprovechamiento se produce desde tiempos históricos, se puede obtener carne, lana y leche para excelentes quesos. Existe denominación de origen del cordero extremeño (corderex) y de varios quesos como el de la Torta del Casar.
Tradicionalmente también ha habido otros aprovechamientos en la dehesa como ha sido la cría de animales de corral como gallinas, conejos, patos etc. E incluso se ha aprovechado la madera de las encinas, cuando éstas eran podadas, para la obtención de un tipo de carbón (picón), que se utilizaba para calentar los hogares. Hoy en día estos usos están siendo poco a poco olvidados. La ganadería caprina es muy habitual en zonas de montaña, por su gran adaptabilidad a los terrenos abruptos y escarpados. Es una buena manera de aprovechar los pastos montanos. Este ganado produce leche de una excelente calidad, carne muy apreciada en gastronomía y cuero para la marroquinería.