Reporte técnico Distribución, abundancia y reproducción de la ballena jorobada en la Bahía de Banderas y aguas circundantes: análisis orientado a un manejo sustentable I. Distribución estacional, reproducción e interacción con embarcaciones Luis Medrano González, María de Jesús Vázquez Cuevas y Vania Elizabeth Rivera León Facultad de Ciencias Universidad Nacional Autónoma de México Eduardo Peters Recagno Instituto Nacional de Ecología Septiembre 2008 Introducción La Bahía de Banderas es un sitio donde anualmente se congrega una gran cantidad de ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae), provenientes de diferentes lugares de alimentación en el Pacífico Norte, que realizan diferentes actividades reproductivas, particularmente parto y crianza. Estas ballenas y otros mamíferos marinos han generado un gran y creciente desarrollo de actividades turísticas que han impactado negativamente a las ballenas y actualmente representan riesgos para los procesos biológicos de estos animales y su hábitat. Por lo anterior, la Dirección General de Vida Silvestre ha regulado la observación turística y científica de las ballenas buscando que sea sustentable y en beneficio de las comunidades locales y las economías estatales. Para ello, es necesario conocer la biología poblacional de la ballena jorobada en la Bahía de Banderas y este proyecto trata con integrar la información científica que en este tema el Grupo de Mastozoología Marina de la Facultad de Ciencias UNAM ha generado desde 1982. En este reporte se presentan los avances logrados en la compilación y georreferenciación de avistamientos de ballenas jorobadas del año 1982 al 2008, determinación de la tasa de nacimiento, variación estacional de la abundancia, la tasa de nacimiento y la agregación y la interacción de las ballenas con embarcaciones de observación turística.
Métodos Se compiló una base, aún parcial, con 3226 registros georreferenciados de ballenas jorobadas de la Bahía de Banderas y aguas adyacentes desde el Cabo Corrientes hasta las inmediaciones de Chacala hechos en navegaciones del Grupo de Mastozoología de la Facultad de Ciencias UNAM del año 1982 al 2008. En esta base se registraron las formas de agrupación de las ballenas sumándose un total de 493 días con avistamientos en los que se observaron 6127 individuos de los cuales 375 eran crías. Esta base asimismo contiene 189 observaciones ad hoc sobre el número y tipo de embarcaciones observando ballenas hechas del año 1999 al 2008. Resultados La distribución invernal de las ballenas jorobadas está claramente asociada a las aguas someras y protegidas del norte de la Bahía Banderas. Esta distribución es mucho más restrictiva para las agrupaciones en las que hay crías (Figura 1). Figura 1. Registros de ballenas jorobadas en la Bahía de banderas y aguas circundantes del año 1982 al 2008. Los puntos negros indican agrupaciones sin cría y los rojos indican agrupaciones con cría.
El esfuerzo de observación realizado ha sido inhomogéneo a través del tiempo habiendo esfuerzos reducidos entre 1993 y 1997, 2002 y desde 2006. Los esfuerzos más intensos del grupo de trabajo se han realizado de 1998 a 1999 y de 2003 a 2005. La tasa de nacimiento total por avistamiento sensu Juárez Salas (2001) es 6.1% anual y si se retira la incertidumbre asociada a la acumulación inicial de datos, es posible que esta tasa haya estado aumentando hasta principios de la década presente para después disminuir poco a poco (Figura 2). Probar esta hipótesis en los datos sugeriría fuertemente el ingreso de la población a una fase de crecimiento con densodependencia. Figura 2. Distribución acumulada a través del tiempo de los días en que se observaron ballenas jorobadas (panel superior) y de la proporción de crías en los registros como medida de la tasa de nacimiento (panel inferior).
La proporción de crías es claramente mayor hacia el final de la estancia invernal de las ballenas jorobadas y a diferencia de otras regiones de reproducción, en la Bahía de Banderas se observan considerables fluctuaciones de abundancia que sugieren un tránsito y recambio intenso de animales que Medrano-González et al. (2001) han interpretado como un efecto difusivo de una unidad poblacional por la continuidad de la costa continental. Este tránsito asimismo se asocia a una alta variabilidad en la agregación de las ballenas que indica también una dinámica social en la que las ballenas maximizan el número de individuos con los que interaccionan (Rosales Nanduca 2004) (Figura 3). Figura 3. Perfiles estacionales de la tasa de nacimiento (panel superior), abundancia relativa (panel medio) y agregación (panel inferior) de las ballenas jorobadas en la Bahía de Banderas del año 1982 al 2008. Estos perfiles se obtuvieron por promediación en ventanas deslizables de 11 datos en series ordenadas de acuerdo a la fecha de la estancia invernal de las ballenas.
El registro de embarcaciones persiguiendo ballenas se hizo en los periodos 1999-2001 y 2006, 2008. En el periodo 1999-2001, ocurre una atención más dirigida a las agrupaciones con crías estando ésta en promedio por encima de lo permitido por la Norma Oficial Mexicana-131. En el periodo 2006, 2008, se observa un notable incremento en la cantidad de embarcaciones siguiendo ballenas haciéndose prácticamente igual para agrupaciones con y sin crías. La violación a lo establecido por la NOM-131 es considerable siendo de notarse que en este último periodo, cantidades muy grandes de embarcaciones (n>4) observando ballenas simultáneamente, constituyen casi la mitad de los eventos registrados (Figura 4, Cuadro 1). Esto sugiere la validez de la predicción de Díaz Gamboa (2005), basada en datos del año 2000, de que un pequeño incremento en la cantidad de embarcaciones persiguiendo ballenas, elevaría excesivamente la violación a la NOM-131 y con ello, el ordenamiento institucional de esta actividad. Cuadro 1. Promedio de embarcaciones (Emb) siguiendo simultáneamente grupos de ballenas con y sin cría y su desviación estándar (DE) en dos periodos en la Bahía de Banderas. El conteo incluye la embarcación desde la que se hicieron las observaciones. Periodo Observaciones Emb s/cría DE s/cría Emb c/ cría DE s/cría 1999-2001 147 1.99 1.53 3.24 2.17 2006, 2008 42 5.13 3.14 4.72 3.12 Agradecimientos Agradecemos la invaluable ayuda de Carolina del Villar Flores, Alicia Polaco Rosas, Lorena Miranda Ramírez, Hiram Rosales Nanduca e Iván Canek Díaz Gamboa en el registro y compilación de los datos que constituyen este reporte así como a todas las personas que en la Universidad Nacional Autónoma de México y el Instituto Nacional de Ecología han contribuido de una forma u otra al desarrollo de este trabajo. Referencias Díaz Gamboa I.C. 2005. Hábitos de la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) en interacción con la actividad turística en la costa sur de Nayarit y norte de Jalisco. Tesis profesional. Facultad de Ciencias UNAM. México, DF. Juárez Salas R.A. 2001. Tasas de nacimiento e intervalos entre partos del rorcual jorobado (Megaptera novaeangliae) en el Pacífico mexicano. Tesis profesional. Facultad de Ciencias UNAM. México, DF. Medrano-González L., C.S. Baker, M.R. Robles-Saavedra, J. Murrell, M.J. Vázquez-Cuevas, B.C. Congdon, J.M. Straley, J. Calambokidis, J. Urbán-Ramírez, L. Flórez-González, C. Olavarría-Barrera, A. Aguayo-Lobo, J. Nolasco-Soto, R.A. Juárez-Salas y K. Villavicencio-Llamosas. 2001. Trans-oceanic population genetic structure of humpback whales in the North and South Pacific. Memoirs of the Queensland Museum 47(2): 465-479. Rosales Nanduca H. 2004. Transiciones entre las agrupaciones del rorcual jorobado (Megaptera novaeangliae) en el Pacífico mexicano. Tesis profesional. Facultad de Ciencias UNAM. México, DF.
Figura 4. Distribuciones acumuladas del número de embarcaciones persiguiendo ballenas jorobadas con crías (rojo) y sin crías (azul) para los periodos 1999-2001 (panel superior) y 2006, 2008 (panel inferior).