LA FRONTERA AGROPECUARIA EN UN HUMEDAL DEL ALTIPLANO ARGENTINO

Transcripción

1 1 CAPITULO 18 LA FRONTERA AGROPECUARIA EN UN HUMEDAL DEL ALTIPLANO ARGENTINO Rodolfo Tecchi 1 Juan Javier García Fernández 2 Introducción Los Andes Centrales, que alcanzan su mayor expresión areal en Perú y Bolivia, se extienden hacia el Sur hasta ocupar un sector importante del noroeste de Argentina definiendo en su territorio una zona altiplánica singular. Sobre estas tierras altas se dispone una intrincada red de serranías subparalelas y transversales que determinan la formación de numerosas cuencas endorreicas. Estas áreas intermontanas, de acuerdo a ciertas variaciones climáticas dentro de un régimen regional arídico, pueden estar ocupadas en sus posiciones mas bajas por extensos salares o bien por cuerpos de agua someros que responden al tipo de lagunas en bolsón (Ringuelet, 1962). 1 Instituto de Biología de la Altura, UNJu, Avda. Bolivia 1663, (4600) San Salvador de Jujuy, Argentina. 2 FUCEMA, Pringles 10, (1183) Buenos Aires, Argentina. Trabajo presentado ante la III Conferencia Internacional sobre Humedales, Conservación y Desarrollo: El Uso Sostenido. Proyecto Ecosistemas terrestres y acuáticos altoandinos MAB-UNESCO-OEA.

2 2 Dentro de esta zona, en particular en la Provincia de Jujuy (Fig. 1), se encuentran dos comarcas lagunarias extensas: la cuenca de Guayatayoc-Salinas Grandes y la Laguna de Pozuelos. En estos ecosistemas la actividad humana productiva es casi exclusivamente pastoril, siguiendo el sistema trashumante tradicional en el mundo andino (Flores Ochoa, 1977); en este caso con un hato compuesto, principalmente, por ovinos y llamas. Las labores agrícolas se reducen a sólo algunas huertas familiares ubicadas en ciertos enclaves favorecidos. Desde hace aproximadamente un cuarto de siglo, en la cuenca de Pozuelos, cuyo espejo de agua se encuentra dentro de un área declarada Monumento Natural (Capítulo 2), se ha desarrollado la implantación de pasturas exóticas con el consecuente cambio del paisaje natural. En el presente trabajo se caracteriza esta innovación como un caso particular de avance de la frontera agropecuaria dentro de un ecosistema con ciertas cualidades de fragilidad. Las fuertes limitaciones ambientales que poseen los ecosistemas altiplánicos para el desarrrollo agrícola, se ven atenuadas en algunas áreas por factores íntimamente ligados a la presencia del humedal. De esta manera se hace preciso un análisis cuidadoso de las condiciones ecológicas generales en las que se desenvolverá el crecimiento y transformación de la actividad humana tradicional. Características ecológicas del área En la Fig. 2 se muestra un detalle de la cuenca de la Laguna de Pozuelos. El fondo del bolsón se halla a msnm y las serranías circundantes mas altas llegan a superar los msnm. Formada a partir de los movimientos tectónicos del ciclo Andico desde el Terciario al Pleistoceno inferior, esta comarca ha mantenido rasgos lacustres desde tiempos geológicos hasta la actualidad en la que sólo se encuentra un cuerpo de agua salobre, somero, con una profundidad de 1,5 m y un promedio de 0,5 m (Igarzábal, 1974).

3 3 Este ecosistema se halla dentro del piso altitudinal puna en sentido amplio (Troll, 1968), y en forma mas restringida comprende partes de los geosistemas suni y puna de Dollfus (1981). De todos modos una aplicación directa de las definiciones de los pisos ecológicos para los Andes Centrales, en el caso del altiplano argentino resulta de difícil correlación debido a la compleja conformación de ambientes (Tecchi, 1988). A los fines del presente trabajo, quizás sea el clima el elemento ecológico regional mas significativo por sus implicancias agropecuarias. La cuenca de Pozuelos, de casi km 2 de superficie, se halla bajo un clima frío y seco, con radiación solar intensa, gran amplitud térmica diaria y notable contraste pluviométrico estacional entre un invierno sin lluvias y un corto verano húmedo. La temperatura media anual varía con la altitud entre 8 C en las partes mas bajas de la cuenca hasta menos de 3 C a mayores altitudes. Las precipitaciones comienzan a producirse aproximadamente en el mes de octubre y se pueden prolongar hasta marzo o abril. La dinámica principal que las regula es el movimiento de masas de aire húmedo que provienen desde el anticiclón del Atlántico, y que cruzan las extensas llanuras y sabanas descargando gran parte de su humedad. Sobre las vertientes orientales de los Andes se reactiva su capacidad generadora de precipitaciones por fenómenos orográficos (Bianchi, 1981). Al llegar a la comarca de Pozuelos ya han vuelto a perder su humedad, pero aún así ocurren importantes lluvias, particularmente en los faldeos orientados hacia el este (Capítulos 1 y 2). En el área de interés las precipitaciones medias anuales varían entre los 300 y 500 mm, con grandes diferencias interanuales. En líneas generales, en el altiplano circundante la humedad desciende de EN a SO, desde 500 a menos de 100 mm anuales. No existe un buen registro de datos pluviométricos en la cuenca y prácticamente no hay información sobre temperaturas. De todos modos a partir de la interpretación de datos termográficos de estaciones vecinas y con registros pluviométricos de dos estaciones de la cuenca y observaciones efectuadas en una localidad de la parte mas árida de la puna argentina se ha elaborado una estimación del balance hídrico con el método de Thornthwaite (Tabla 1).

4 4 Los vientos son fuertes y turbulentos, con velocidades frecuentes de 20 a 30 km/h y predominantemente del cuadrante oeste. Estas características aumentan las cualidades de sequedad del medio. Las heladas son casi diarias en el invierno y comunes en el resto del año. Periódicamente la región se ve afectada por períodos plurianuales de sequía que producen efectos negativos sobre la actividad agropecuaria. La Laguna de Pozuelos posee límites imprecisos, variando la extensión del espejo de agua entre el ninal del verano (110 km 2 ) y la terminación de la estación seca, llegando a veces hasta la total evaporación como consecuencia de las sequías persistentes. Los suelos de mayor aptitud para el uso agrícola se disponen sobre amplios abanicos aluviales que unen los bloques que contornean la cuenca con el fondo de ésta, correspondiendo al grupo de xerosales. Asimismo en la zona perilagunar se encuentran suelos de condiciones regulares. Los primeros poseen hasta 2 m de profundidad, texturas medias a gruesas, y la napa freática fluctuante puede hallarse a sólo 50 cm de la superficie. Sobre los sedimentos finos, algo arcillosos, del área circundante del espejo de agua se desarrollan suelos de menor calidad que suelen presentarse húmedos durante todo el año por efectos de una napa freática superficial a subsuperficial. El volumen de agua que puede almacenar la laguna, aún en su momento de mayor extensión, al final de la época húmeda, no supera los 75 millones de m 3. Esto comparado con los 325 millones de escorrentía, que es posible estimar que han circulado hacia el espejo de agua al terminar el verano, dan sustento a lo postulado por Muhlhauser (1987) en el sentido de considerar a la Laguna de Pozuelos como un nivel aflorante de un acuífero de mayores proporciones y singular importancia para la dinámica del ecosistema. En el perfil de la Fig. 3, se muestra las principales asociaciones vegetales en relación a distintos niveles de la cuenca. Aquí es necesario destacar que tres de ellas se encuentran vinculadas a la presencia de humedad permanente. En las partes altas suelen presentarse las vegas, ricos pastizales que se mantienen a expensas de afloramientos de agua en las cabeceras de pequeñas cuencas secundarias. Por otra parte en el área perilagunar, sobre suelos siempre húmedos, se desarrolla un pastizal, dominado por Festuca, de mas de 40 cm de altura. Finalmente a medida

5 5 que se retrae el espejo de agua por evaporación en la estación seca, se desarrolla una asociación denominada localmente colcha, conformada por un césped de Distichlis que crece sobre el suelo que se va descubriendo y la singular hidrofitia que permanece como resaca sobre las costas. Actividad humana y estado de los recursos naturales La actividad productiva casi exclusiva es el pastoreo de ovinos y camélidos y a veces, caprinos y bovinos. Solamente algunos emprendimientos mineros aislados completan la producción en la cuenca. El pastoreo sigue un sistema tradicional de trashumancia (Merlino et al., 1978) con el objeto de aprovechar estacionalmente los pastos de las distintas unidades de ambiente. Por lo general, las vegas de altura y pastizales circundantes son utilizados en invierno, mientras que en el estío los rebaños se encuentran en quebradas intermontanas y conos aluviales aprovechando el forraje de las estepas arbustivas favorecidas por las lluvias. Sólo en el área de Pozuelos, se ha descripto una inversión de este ciclo, al mantenerse los hatos ganaderos en los pastizales perilagunares en el invierno para luego ascender a las quebradas interserranas (García Fernández et al., 1985). La densidad de la población humana (1,5 hab/km 2 ) es tres veces mayor en esta cuenca que el promedio de la zona rural altiplánica argentina. La unidad productiva es de tipo familiar, y por lo general abarca una extensión de territorio que permite el acceso a las diversas áreas de pastoreo estacionales. La carga animal varía alrededor de una media de 1,4 unidades ovinas/ha, lo cual se halla por encima de lo recomendable para la región (0,5 u.o./ha) (Alzerreca, 1982; Varano et al., 1984). Esto se relaciona con el estado de los recursos naturales ya que el sobrepastoreo facilita el accionar de agentes erosivos, principalmente viento y agua (Capítulos 15 y 19). En la Fig. 4 se muestra las relaciones más importantes del ecosistema estudiado.

6 6 A partir de mediados de la década del 60, a través de planes gubernamentales de promoción del desarrollo y con el fin de mejorar las condiciones de producción pecuaria, se han introducido técnicas de implantación de pasturas exóticas tales como el pasto llorón (Eragrostis curvula) y avena (Medicago sativa). En la actualidad se han roturado y sembrado más de ha en la cuenca, ocupando los mejores suelos y reemplazando la estepa arbustiva de los sectores distales de los conos aluviales. Esta acción se ha acompañado con la introducción de reproductores ovinos de mayor calidad en la producción de carne y lana en relación con los animales criados tradicionalmente. La cuenca de Pozuelos como frontera agropecuaria Comúnmente la frontera agrícola se ha relacionado con importantes movimientos de población migrante bajo formas de campesinos pioneros (Monbeig, 1981). Sin embargo, en el caso aquí estudiado la cualidad que define la frontera es el cambio en la producción que trae como consecuencia cierta transformación en el paisaje original (Adámoli et al., 1980). Se acepta que la actividad de pastoreo tradicional ha producido, en tiempos históricos, variaciones paulatinas en la composición de la vegetación de estos ecosistemas altiplánicos sudamericanos (Ruthsatz, 1983); y sin duda la introducción de ovinos ha causado, desde la época colonial, un impacto significativo en los recursos naturales (Posnansky, 1982). Dentro de la cuenca de Pozuelos nos encontramos por debajo del límite altitudinal del cultivo de la región (Tecchi et al., 1986), concepto que en los Andes se halla íntimamente relacionado a la frontera agrícola. Cardich (1980) ha estudiado, en la cuenca del Lago Titicaca, en Perú, con una de las mas altas densidades de población rural en el altiplano, la evolución que la frontera del cultivo ha tenido en los últimos años. También en este caso un área de humedal, aunque con suficiente extensión del cuerpo de agua como para influir por si mismo en las condiciones climáticas microrregionales, se convierte en punto central de la dinámica de la frontera agropecuaria. La presencia de la Laguna de Pozuelos se halla vinculada tanto a características geomorfológicas como a las cualidades climáticas benignas, principalmente en lo referido a las precipitaciones.

7 7 Asimismo esta Laguna le ha conferido al área peculiaridades ecológicas que han favorecido el crecimiento de recursos forrajeros de gran valor y a la vez crea condiciones ambientales propicias para la introducción de pasturas alóctonas. En la Tabla 1 se muestra que en las estaciones de la cuenca, el almacenaje de agua en los suelos (aun estimándolo en un máximo de 100 mm) permite reducir el fuerte déficit hídrico a solamente cuatro a cinco meses del año en contraste con sectores de la puna árida donde el período es de apenas un mes. Estas características refuerzan la importancia que posee en el área del espejo de agua y en su vecindad este acuífero. De todos modos también se comprueba la fragilidad ecológica del sistema estudiado tal como lo muestra la variabilidad interanual que puede ocurrir en las precipitaciones. Además tanto la aparición algo temprana como el retraso de las lluvias producen efectos importantes sobre la productividad de una comunidad vegetal ajustada a un ciclo de vida particular (Ruthsatz et al., 1984). Esta labilidad ecosistémica unida a condiciones de relativamente poco disturbio, caracterizan a la sustitución de la vegetación natural por forrajeras alóctonas como un avance de la frontera agropecuaria sobre un área aun no incorporada a una explotación intensiva. Conclusión Aún con la incorporación de solamente el 3 % de su superficie a la siembra de pasturas, la cuenca de la Laguna de Pozuelos representa un caso singular de avance de la frontera agropecuaria en el altiplano, en un sector sometido hasta ahora a una acción humana que, respondiendo a un sistema tradicional de pastoreo, ha sido poco disruptiva del medio. La presencia del cuerpo de agua le confiere a la comarca características especiales que la transforman en un área propicia para la consolidación de esta frontera como forma de avance de un uso intensivo del suelo. Hasta el presente no se había considerado la posibilidad de esta incorporación de nuevas fronteras en el altiplano en los próximos diez años (Gligo et al., 1981) cuando aparece como fenómeno mas visible el avance sobre tierras aun incultas en las quebradas templadas y en las sabanas y bosques pedimontanos.

8 8 Los autores concluyen que es posible caracterizar como un incremento del uso intensivo de recursos naturales a los fenómenos producidos en el humedal estudiado y consecuentemente es recomendable atender los efectos ecológicos que, en estos enclaves de tierras altas favorecidos, pueden tener a mediano plazo las acciones de reemplazo de las formaciones vegetales autóctonas.

9 Tabla 1 Comparación de balances hídricos estimados para dos estaciones pluviométricas de la cuenca de Pozuelos y una de la puna árida E F M A M J J A S O N D An. EP 70,7 61,5 63,0 53,8 31,3 14,8 15,5 27,9 45,0 62,1 67,6 76,5 589,7 P S 154,5 103,9 63,6 4,2 1,5 3, ,2 10,2 40,2 109,5 493,0 P C 124,2 102,8 52,0 7,3 5,9 7,2 0 0,3 6,0 11,7 30,7 94,9 443,0 P U 94,4 36,8 7,6 0,9 1,8 0, ,8 1,7 4,3 35,7 184,3 Ac S ,4 20,6 9, ,0 Ac C 71, ,4 41,9 16,5 8, ,4 Ac U 23, V S 7,1 35,7 64, , ,0 42,8 69,2 V C 38,5 23,1 53, ,6 69,2 69,2 V U 55,5 66, ,0 100 Ref.: EP: evapotranspiración potencial (mm); P: precipitación media (mm); Ac: acumulación estimada en el suelo (mm); V: porcentaje de ocurrencia de valores menores a la evapotranspiración potencial (%); S: Santa Catalina; C: Cieneguilla; U: Susques. Elaborado con datos pluviométricos correspondientes al período 1970/74, Dirección de Hidráulica de la Provincia de Jujuy. 9

10 10 Fig. 1 - Cuencas endorreicas principales de la Provincia de Jujuy

11 11 Fig. 2 - Cuenca de Pozuelos

12 FORMACIONES ESPECIES PRINCIPALES 12 0 Midrofitia Miriophylum elainoides - Chara vulgaris 1 Colcha Distichlis humilis 2 Pastizal perilagunar Festuca sp. - Distichlis sp. - Poa sp. 3 Pastizal implantado Eracrostis curvula - Medicago sativa 4 Estepa arbustiva Parastrephia lepidiophylla - Festuca sp. 5 Estepa arbustiva Fabiana densa - baccharis boliviensis 6 Estepa arbustiva Baccharis boliviensis - Adesmia sp. - Opuntia sp. 7 Estepa arbustiva Fabiana densa - Stipa sp. - Poa sp. - Baccharis sp. 8-9 Vega Distichlis humilis - Juncus sp. - Muhlenbergia sp. 10 Bosque de Queñoa Polylepis tormentella Fig. 3 - Perfil de la cuenca y asociaciones vegetales principales

13 13 Fig. 4 - Esquema de las relaciones principales en el ecosistema Laguna de Pozuelos. (García Fernández et al. 1989)