impacto ambiental. el planeta herido

Transcripción

1 impacto ambiental. el planeta herido 1. La sobreexplotación de los recursos 2. Las consecuencias de la acción humana 3. El cambio climático 4. Los riesgos naturales En la presente unidad analizaremos en primer lugar cómo el hombre se ha comportado como una plaga sobre su entorno, sobreexplotando los recursos como si el mañana no existiera. A continuación, expondremos las consecuencias medioambientales que esto ha supuesto: contaminación, reducción de la capa de ozono, cambio climático, pérdida de biodiversidad, etc. Y por último estudiaremos los riesgos naturales a los que estamos expuestos. Solo volvería a entrar en una guerra con Israel si el motivo de la disputa fuera el agua. Anwar el- Sadat, presidente de Egipto ( ) y premio Nobel de la Paz

2 70 Impacto ambiental. el planeta herido El cambio climático no es un problema que tenga que ver exclusivamente con chimeneas industriales y glaciares en fusión. Es también un asunto que nos concierne a todos individualmente. [...] Mi esposa y yo lo descubrimos el verano pasado, cuando iniciamos una «dieta» familiar de reducción de carbono. Durante el mes de julio seguimos la pista a nuestras emisiones de dióxido de carbono (CO 2 ) como si estuviéramos contando calorías para perder peso. Casi un tercio de los millones de toneladas de CO 2 que Estados Unidos emite cada año a la atmósfera proceden del uso de particulares, así que quisimos comprobar lo difícil que podía ser reducir nuestra parte. Los resultados fueron muy reveladores... pero en un sentido del todo inesperado. Una familia media estadounidense contribuye con una emisión a la atmósfera de más de 22 toneladas de CO 2 anuales, 9 veces más per cápita que en Botswana y 19 veces más que en la India. Como casi la mitad de esa cantidad de CO 2 procede de los hogares y la otra mitad de los vehículos, mi esposa y yo decidimos centrarnos en estos dos aspectos clave del sueño americano. Lo primero que hicimos fue encargar una revisión energética profesional de nuestra casa a Ed Minch [...] Y concluyó que, en general, estaba en bastante buena forma [...]. Una de las cosas obvias en que se podía economizar era con el aire acondicionado, que puede suponer hasta el 11% del gasto energético de un hogar. Para hacer la vida tolerable en julio, con temperaturas que superan los 32 ºC, instalamos un gran ventilador en el techo del dormitorio. Los ventiladores de consumo más eficiente gastan un 98 % de energía menos que un sistema de aire acondicionado central. Conseguimos mantener el termostato en 26 ºC, reducir la emisión de CO 2 3, kilos en una noche y dormir plácidamente. El siguiente problema energético que abordamos fue el del calentador del agua, que puede suponer otro 11% más del consumo energético de un hogar. El nuestro, al ser de gas natural, es mucho más eficiente energéticamente que el calentador eléctrico, pero quería comprobar si podíamos reducir la factura del gas, la ciencia en los medios Ya es algo por lo que bajé el termostato del calentador de caliente a cerca de templado (unos 0 ºC). El agua de la ducha sigue saliendo caliente, y los platos siguen saliendo limpios del lavavajillas. Las luces pueden consumir el 10% de la electricidad que gastamos. Ya había sustituido la mayoría de las bombillas de incandescencia por lámparas fluorescentes compactas, que utilizan un 7% menos de potencia eléctrica y duran 10 veces más. [...] Además de atajar las emisiones de CO 2 en casa, mi esposa y yo nos propusimos cambiar nuestros hábitos de ir en coche. Cada litro de gasolina añade más de 2,2 kilos de CO 2 a la atmósfera, así que dejamos los coches en el garaje el mayor tiempo posible[...]. Aun así hicimos más kilómetros de lo esperado, unos aquel mes, lo que suponía una emisión de 340 kilos de CO 2, menos de la mitad de una familia media de Estados Unidos, pero más de lo que nos permitía nuestra dieta de reducción de carbono. Sin embargo, esa cantidad resultó ser una bagatela (y ésta fue la mayor sorpresa de nuestro experimento) en comparación con el modo en que disparó nuestra emisión de CO 2 el viaje que hicimos en avión a Oregón con motivo de la boda de mi sobrina. El vuelo de ida y vuelta de 7 00 kilómetros sumó kilos a nuestros michelines, borrando de un plumazo nuestros cálculos del mes. Para cuando hicimos recuento del mes de julio, no sólo no habíamos ahorrado nada de CO 2 con respecto a una familia media estadounidense, sino que habíamos emitido más del doble. [ ] Decidimos compensarlo una vez de vuelta en casa: compramos 0 dólares en bonos de carbono a NativeEnergy, una de las crecientes compañías y asociaciones sin ánimo de lucro que invierte en energías renovables, como parques eólicos, plantas solares y proyectos de reducción de metano en la ganadería. Nuestros bonos sirvieron para compensar casi cuatro toneladas de CO 2, con lo que quedaban cubiertas nuestras emisiones por el viaje de avión. personal Peter Miller. National Geographic España. Edición especial «Cambio climático» (2008). CUESTIONES 1. A qué se refiere el autor con la expresión dieta de carbono? 2. El texto asocia el consumo energético al aire acondicionado, la caldera de agua y las luces de la casa. Extrae los datos y construye una gráfico para poder visualizar mejor la información. 3. Elabora un plan de acción para reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO 2 ) en tu hogar. Ayúdate del texto. 4. En el artículo mencionan los coches híbridos. Investiga en Internet e informa a tus compañeros de los siguientes aspectos comparándolos con los coches de combustión: a) eficacia. b) contaminación. c) ahorro energético. d) precio.. El texto comenta una actuación que dispara la emisión de dióxido de carbono (CO 2 ) que el programa seguido por el autor pretendía. De qué se trata? Qué hace para compensarla? En qué consiste el mercado de bonos de carbono?

3 Impacto ambiental. el planeta herido 71 1 La sobreexplotación de los recursos En la Edad Media se pensaba que el fin del mundo iba a llegar con el nuevo milenio. Se vivía con miedo, especulando sobre la posibilidad de que un mal terrible azotase la Tierra. Pero, qué está ocurriendo ahora? Por qué volvemos a oír hablar de la llegada de catástrofes ambientales, sociales y económicas? Crees que tenemos motivos para preocuparnos? Los últimos datos y estudios científicos apuntan a que sí. A lo largo de la historia la sociedad siempre ha sido consciente de que su desarrollo estaba sujeto a la explotación de los recursos naturales de su entorno. Los recursos naturales son los distintos elementos que provienen de la naturaleza y que el hombre es capaz de utilizar en su provecho. La Revolución industrial marcó un punto de inflexión en la explotación de los recursos; las industrias requerían cada vez mayor cantidad de materias primas para crecer, el aumento de la demanda exigía sistemas más sofisticados para obtener los recursos y la tecnología los proporcionaba. En el periodo que va desde 1770 hasta 1900 la población mundial casi se duplicó, mientras que la extracción de minerales se multiplicó por 10. Desde 1900 hasta 1970 la producción mineral se multiplicó por 12, aunque la población era solo 2,3 veces mayor. Esto nos da idea de cómo la humanidad ha incrementado la explotación de los recursos naturales muy por encima de su propio crecimiento, sin detenerse a reflexionar sobre las consecuencias. La sobreexplotación de los recursos es una realidad a lo largo de nuestra historia reciente. Primero los países desarrollados, y luego las economías emergentes (China, India, etc.), han competido por los mismos. La población crece a un ritmo vertiginoso, el consumo se dispara y el nivel de vida aumenta progresivamente en los países industrializados, que demandan más materias primas y energía. Por otra parte, la importancia de los recursos es cambiante y depende de la tecnología, el mercado y la política, entre otros factores. Los países que han dominado los recursos estratégicos se han visto fortalecidos, y han estallado guerras por este motivo. Atendiendo a su capacidad de regeneración podemos distinguir tres tipos de recursos: Recursos renovables: son inagotables, como la energía producida por el sol o el viento, la fuerza de las mareas, etc. Recursos no renovables: existen en cantidades limitadas y, sin embargo, son los más demandados. Destacan el petróleo y el carbón. Recursos potencialmente renovables: pueden ser renovables si la velocidad de explotación del hombre es inferior a la de regeneración natural del recurso. Incluyen la agricultura, la ganadería, la pesca y los bosques. Reflexiona Nos debe inquietar el futuro de la Tierra porque es el nuestro. Debemos preocuparnos por el agua que bebemos, por el aire que respiramos, por los animales con los que convivimos, por las plantas que nos suministran oxígeno y por los mares que nos alimentan. Debemos entender que formamos parte de un todo. Este es el reto de este siglo y seguramente también del siguiente. Esta es nuestra responsabilidad ante las futuras generaciones, que ya nos están mirando. Actividades 1> a) Conoces alguna guerra motivada por ejercer el control de los recursos naturales? b) Comparte con tus compañeros los motivos que la generaron.

4 PRECIPITACIÓN 72 Impacto ambiental. el planeta herido 1.1 El agua: el oro azul La Tierra es agua. Tres cuartas partes de la superficie del planeta están cubiertas por agua, aunque solo un 2, % es dulce y de ella un porcentaje muy elevado queda retenido en forma de hielo, por lo que podemos aprovechar una cantidad muy pequeña. El ciclo hidrológico Los estados del agua a GASEOSO b HIELO c LÍQUIDO El agua de la Tierra está siempre en movimiento, tanto sobre la superficie como por debajo de ella. Es lo que se conoce como ciclo del agua o ciclo hidrológico. Además, mientras es transportada el agua cambia de estado físico entre hielo, líquido y gas. Parte del agua se acumula en la atmósfera en forma de vapor o de nubes. (2) km3 En los polos y en los glaciares de montaña se acumula agua en forma de hielo. (3) km3 (2) La mayor parte del agua se encuentra en forma líquida, sobre todo en los océanos y mares, y en menor medida en forma de agua subterránea o de agua superficial (en ríos y lagos). R Í O S (3) (1) evaporación (2) condensación (3) precipitación (4) solidificación EVAPORACIÓN km km3 PRECIPITACIÓN () fusión km km3 O C É A N O S Y M A R E S (6) escorrentía L A G O S (7) infiltración (8) circulación subterránea Un circuito cerrado En los océanos se evapora más agua de la que precipita. En los continentes, en cambio, precipita más de lo que se evapora. El agua que precipita sobre los continentes y no se evapora es devuelta a los océanos por las escorrentías superficiales y subterráneas. Fuentes: Environment Canada, EWE 2003, USGS, UNEP, UNDP, FAO y World Resources Institute Fig..1. El ciclo hidrológico (izquierda) y localización y uso del agua (derecha).

5 Impacto ambiental. el planeta herido 73 El agua, un componente básico para la humanidad y la vida de nuestro planeta, es, sin embargo, el más crítico de nuestros recursos. El ser humano ha necesitado y utilizado el agua desde el principio de su existencia. La mayoría de las civilizaciones se han asentado cerca de mares, ríos o lagos. Pero recientemente, el uso del agua se ha diversificado bastante, pasando a formar parte de procesos industriales, agricultura, ganadería, consumo humano, obtención de energía, etc. Localización y uso del agua Dónde se encuentra? o céano s 96,% o t ros 3,% En qué se emplea? Agricultura 67% Industria 19% Hogares 9% Reservas 3% Energía 2% Ten en cuenta Las formas de regadío En la actualidad existen variuas formas de regadío: por inundación, por aspersión y por goteo. El goteo ha tomado gran relevancia en los últimos tiempos Consumo debido en a la el escasez hogar de agua. Este sistema puede llegar Ducha a ahorrar y bañera hasta un 30 % de agua. 3% Hoy en día el riego por inundación es el más empleado pese Cisterna al del gran WC desaprovechamiento 30% de agua que supone. Lavar la ropa 20% Cocinar y beber 10% Limpieza % Cuánto cuesta producir...? Consumo de agua en Europa (m 3 por persona y día) Trigo (1 kg) l. Taza de café 140 l. PORTUGAL ESPAÑA ITALIA FRANCIA ALEMANIA ESLOVENIA Carne (1 kg) 1.00 l. Camiseta l. Queso (1 kg).000 l Chocolate (1 kg) l. Consumo de agua embotellada (botellas por persona al año) PORTUGAL ESPAÑA ITALIA 189 FRANCIA ALEMANIA 16 ESLOVENIA

6 74 Impacto ambiental. el planeta herido El agua: un frágil recurso América del Norte y Centroamérica Europa Asia 1% 8% 36% 8% 13% 60% América del Sur África Australia y Oceanía 26% 11% % 6% 13% Porcentaje de agua disponible sobre el total mundial 1% Porcentaje de población sobre el total mundial Fig..2. Disponibilidad del agua y población. La desigual distribución del agua en el planeta crea problemas de abastecimiento a gran parte de sus habitantes. En la actualidad, el 30 % de la población mundial vive en países cuyos recursos de agua son escasos. Y el problema empeora debido al crecimiento demográfico, la expansión de la industria y de la agricultura y el continuo anhelo del ser humano de mejorar su nivel de vida. A esto se suma que la mitad de la población mundial carece de infraestructuras de saneamiento y que más de 1 00 millones de personas tienen serios problemas de acceso a agua potable. Se prevé que para el año 202 serán millones las personas que sufrirán esta carencia, según datos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU). En cuanto a España, los recursos hídricos que poseemos son menos de la mitad del promedio mundial; no obstante, consumimos agua como si nos sobrase. Según informes recientes de la Agencia Europea del Medio Ambiente, España posee el mayor índice de explotación del agua de Europa. El índice de explotación del agua es la relación entre la demanda de agua y los recursos hídricos naturales. Otro indicador del uso del agua que interesa conocer es la huella hídrica, es decir, el volumen de agua dulce que utiliza un individuo o una comunidad para producir los bienes y servicios que consume. Este concepto tiene en cuenta tanto el uso directo (para beber, cocinar, lavar ) como el indirecto. Por ejemplo, se estima que durante todo el proceso necesario para producir un kilogramo de ternera se consumen litros de agua, y para obtener una simple taza de café se emplean 140 litros. Las soluciones para resolver la crisis del agua pasan por ser conscientes de que no es un recurso ilimitado. Por una parte, es preciso mejorar su gestión y canalización, hacer énfasis en su reutilización, e invertir en nuevas tecnologías a la vez que mejoramos las que ya tenemos, desde el riego agrícola hasta las plantas desalinizadoras que convierten el agua salada del mar en potable. Pero, ante todo, debemos reducir nuestro consumo de agua en todos los ámbitos. Ac t i v i d a d e s 2> Explica los distintos usos del agua. 3> Investiga qué es una Estación de Depuración de Aguas Residuales (EDAR) y haz un esquema a partir de la figura.3, indicando las partes que la componen y su funcionamiento. 4> Qué hábitos podrías mejorar en tu dinámica diaria para ahorrar agua? Puedes consultar la página web Fig..3. Estación de Depuración de Aguas Residuales (EDAR). > Observa el mapa de la figura.2. Señala los continentes con mayor y menor cantidad de agua disponible por habitante. Analiza estos resultados y relaciónalos con la calidad de vida en cada lugar que has señalado.

7 Impacto ambiental. el planeta herido El suelo: la piel de la Tierra A lo largo del tiempo, pero sobre todo en los dos últimos siglos, la acción humana ha alterado física, química y biológicamente la Tierra, provocando agotamiento, erosión, desertización, deterioro y envenenamiento en lo que llamamos suelo. De este modo, el ser humano se ha convertido en un factor geológico extraordinariamente importante. Horizontes del suelo El suelo es una capa superficial de origen natural que contiene materia viva y que normalmente mide unos dos metros de espesor. El suelo se forma como resultado de un proceso de desintegración física, química y biológica (meteorización) de una roca. Este proceso está causado por la atmósfera, el agua y distintos organismos. Las principales variables que influyen en la formación del suelo son la roca primigenia, la vegetación, la pendiente del terreno, el tiempo transcurrido y, la más importante, el clima. La Carta Europea del Suelo afirma en uno de sus puntos que «el suelo es un recurso limitado que se destruye fácilmente» y lo cataloga como «uno de los bienes más preciosos de la humanidad». Por todo ello, insta a combatir su degradación, muchas veces irreversible. A. Explotación del suelo La explotación del suelo por el hombre se ha llevado a cabo principalmente a través de la agricultura y la extracción de minerales. Agricultura. Desde 190 la producción agrícola ha crecido a mucha mayor velocidad que la población. Este incremento en la producción se ha conseguido sin aumentar las hectáreas trabajadas gracias, sobre todo, a nuevas prácticas de cultivo basadas en el empleo de fertilizantes y pesticidas y en la mejora de la maquinaria utilizada. Tampoco podemos olvidar cómo han proliferado nuevos tipos de cultivo genéticamente modificados, más resistentes y productivos. Esta nueva forma de entender la agricultura se denomina Revolución verde, y está sustentada en tres cereales claves: el arroz, el maíz y el trigo. Sin embargo, los beneficios de las nuevas técnicas y formas de trabajo agrícola han ido acompañados por serios problemas ambientales. Por ejemplo, el aumento del uso de pesticidas, herbicidas y fertilizantes ha originado la contaminación y el agotamiento de muchos suelos, que no consiguen recuperar sus nutrientes. Además, la mecanización provoca la compactación del suelo, disminuyendo su porosidad y acortando las raíces. Por otra parte, muchas de las nuevas variedades agrícolas requieren gran cantidad de agua, lo que agota los recursos hídricos y, en algunos casos, causa la salinización del suelo. A esto se añade que la uniformidad de las semillas reduce la biodiversidad y disminuye la resistencia a las plagas. A largo plazo, los procesos de deterioro conducen a una pérdida de la fertilidad del suelo, entendida como su capacidad para soportar vida. Y desde el punto de vista social, se critica que esta forma de trabajar no está al alcance de los más pobres debido al alto coste de la maquinaria, los fertilizantes y los abonos. Por otra parte, la agricultura intensiva actual, entendida como un modo de obtención de alimentos que da prioridad a la productividad y al beneficio económico, a menudo tiende al monocultivo, sin tener en cuenta las consecuencias ambientales. ZONA EXTERNA Plantas y animales ZONA INTERMEDIA Elementos de las zonas externa y profunda ZONA PROFUNDA Rocas y minerales Fig..4. Horizontes del suelo. La salud de un suelo viene dada, entre otras cosas, por la variedad de formas de vida que lo habitan, desde bacterias y lombrices hasta topos.

8 76 Impacto ambiental. el planeta herido Minería. La extracción de minerales también ha causado alteraciones sobre el medio natural de distinta índole e importancia. Estas son algunas de ellas: Cómo afecta al suelo Cómo afecta a la flora y fauna Cómo afecta al agua Cómo afecta a la atmósfera Cómo afecta al paisaje Las excavaciones alteran el suelo, que puede llegar a desaparecer por completo o quedar enterrado bajo los estériles (material desechado en la extracción), favoreciendo la erosión. La minería modifica la población de especies animales y vegetales, que en ocasiones desaparecen. Las operaciones de lavado de minerales pueden contaminar las aguas subterráneas y superficiales. El aire se contamina por la gran cantidad de polvo generado por las voladuras o la maquinaria pesada utilizada. Los impactos morfológicos y visuales están impulsados por acumulación de estériles, cambios de relieve, socavones, terrazas, etc. Actividades Fig... Cerro Colorado de las minas de Riotinto (Huelva). Estas minas comenzaron a explotarse en época romana, pero su mayor productividad se encuadra en los siglos XIX-XX. La actividad minera contemporánea ha dejado una gran huella en el tereno en este corte de la imagen. 6> Observa las imágenes. Corresponde a la misma zona de Uzbekistan en 1973, 1987, 1999, 2001, 2004 y 2009 (de derecha a izquierda). Realiza con un grupo de compañeros una investigación sobre el desastre ecológico en el mar de Aral. a) Analiza lo sucedido y explica las causas que lo motivaron b) Expón las consecuencias ambientales. 7> Investiga la figura de Norman Borlaug (Premio Nobel de la Paz en 1970) y expón en clase sus logros más importantes.

9 Impacto ambiental. el planeta herido Los seres vivos como recurso La biosfera terrestre almacena gran cantidad de recursos, entre los que destacan los bosques y los procedentes de la ganadería y la pesca. Pero el rápido aumento de la población y la aceleración de la economía mundial demandan cada día más terreno y materias primas, lo que hace peligrar los recursos vivos del planeta. A. La ganadería Siempre ha existido una ganadería tradicional respetuosa con el entorno, en la que el ganado era alimentado por el agricultor y los excrementos eran empleados como abono natural. Sin embargo, el aumento del nivel de vida está elevando el consumo de carne y de productos lácteos, lo que ha obligado a incorporar nuevas tecnologías e incrementar el número de animales en grandes granjas industrializadas. Esto ha desembocado en una ganadería intensiva que, a diferencia de la tradicional, se rige por las directrices de la producción industrial: prevalece la máxima eficacia y se ajusta siempre a la demanda del mercado. Como consecuencia, para conseguir un rápido crecimiento de los animales se emplean piensos tratados, que en ocasiones incorporan hormonas y otras sustancias que pueden tener efectos nocivos para el consumidor. Otras implicaciones que ha traído consigo esta nueva filosofía han sido: Reducción de la biodiversidad: las especies no útiles para el ser humano se han visto desplazadas por las que se resultan más rentables económicamente. Contaminación: cuando se usan en exceso, los purines (excrementos del ganado), tradicionalmente empleados como abono orgánico, pueden ocasionar impactos ambientales importantes como la eutrofización. Deforestación: en ocasiones se han talado grandes superficies de bosques para convertirlos en pastos para la cría del ganado. B. La pesca Una de las grandes amenazas a las que se enfrenta el mundo marino es la sobreexplotación pesquera. A ese respecto, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) elaboró en 199 un código de conducta para la pesca responsable, aún vigente, en el que propone una serie de medidas para garantizar la conservación de la biodiversidad y los ecosistemas acuáticos sin perjudicar los intereses de los consumidores y del sector pesquero. En concreto, el código aboga por desarrollar artes y prácticas de pesca cada vez más selectivas e inofensivas para el medio ambiente, con el fin de reducir la cantidad de animales capturados accidentalmente y desechados. Además, hace énfasis en la necesidad aplicar medidas para proteger tanto a los alevines como a los individuos en fase de reproducción, por ejemplo con paros biológicos y zonas de veda. También insiste en la importancia de evitar la pérdida y el abandono de redes por parte de los pescadores, que causan las llamadas «pescas fantasmas». Incluso propone utilizar en los buques pesqueros compresores e incineradores para procesar basuras y desperdicios, evitando así contaminar el agua. La creación de reservas marinas puede ser otra herramienta de gran ayuda para proteger los recursos pesqueros y otras especies relacionadas en peligro de extinción. Otra opción interesante es fomentar la acuicultura, que emplea criaderos para producir especies acuáticas comerciales. Fig..6. En la ganadería intensiva (arriba) los animales reciben alimento procesado en establos, donde se aplica tecnología para tener mayor producción. En la ganadería tradicional (abajo), la productividad es más baja. Te interesa Capturamos entre y toneladas de pescado de los océanos cada hora. Eso ha hecho que, en el Mediterráneo, especies comerciales como el atún rojo (Thunnus thynnus), el mero (Epinephelus marginatus) o la merluza (Merluccius merluccius) se encuentren amenazadas de extinción. Las grandes beneficiadas de la sobrepesca serán las medusas, que según pronostican los expertos podrían llegar a ser más numerosas que los peces si no se pone remedio. Actividades 8> A partir de las imágenes de la figura.6: a) Debate en clase los inconvenientes de la ganadería intensiva frente a la tradicional. b) Realizad una tabla en la pizarra con dos columnas señalando las ventajas y los inconvenientes. c) Intentad determinar cuál es más respetuosa con el medio.

10 78 Impacto ambiental. el planeta herido C. Los bosques Los bosques han sido utilizados desde tiempo inmemorial como proveedores de recursos naturales. De sus árboles hemos obtenido madera, frutos, sustancias químicas para hacer medicamentos (como la quinina que se usa contra la malaria), caucho para fabricar utensilios, etc. Por si fuera poco, los bosques son también los encargados de proteger el suelo de la erosión, previenen las avalanchas e impiden la desertificación. Y al aumentar el grado de humedad y resguardar al ecosistema del viento, forman microclimas en los que se acumula el 90 % de la biodiversidad terrestre conocida. Aunque probablemente la mayor contribución de los bosques es su papel como sumideros de dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero, que absorben a través de la fotosíntesis. Esto les ha valido a los bosques el apodo de «pulmones del planeta», y los convierte en un arma poderosa para combatir el cambio climático. Fig..7. Los «titanes» de los bosques son las secuoyas de California, gigantescas coníferas que pueden superar los 90 metros de altura. Fig..8. Cada hora desaparecen 83 hectáreas de bosque en el mundo, equivalente a campos de fútbol. (Cortesía: Philippe Rekacewicz UNEP/GRID-Arendal). Por todo ello, debemos proteger y hacer perdurar los bosques. Según las Naciones Unidas, la tasa actual de deforestación en el mundo excede los catorce millones de hectáreas por año. Los bosques más valiosos, como las selvas tropicales, son también los más amenazados por su acelerado ritmo de desaparición. La pérdida de las masas boscosas no solo hay que achacarla a su tala para la obtención de madera, sino que el 80 % de la deforestación se debe a la ampliación de ampliar las tierras de cultivo destinadas a la producción de biocombustibles y de piensos para la ganadería. Actividades 9> Brasil está pasando de tener grandes extensiones de selva a disponer de vastos terrenos dedicados al forraje, ya que este país es un importante productor de carne de vacuno. Qué impactos medioambientales consideras que puede acarrear este cambio?

11 Impacto ambiental. el planeta herido La energía La mayor parte de la energía que consume hoy la humanidad se obtiene a partir de fuentes no renovables, como el petróleo, el gas natural o el carbón. Lo malo es que las reservas de estos tres combustibles fósiles, formados hace millones de años a partir de restos de seres vivos, tienen fecha de caducidad. Además de que su combustión acelera el cambio climático. De ahí que se tienda a reemplazarlos por energías renovables, limpias e inagotables. Según el Informe Especial sobre Fuentes de Energía Renovables (IFRAC), el 77 % de la demanda mundial energética en 200 podría ser cubierto por estas nuevas fuentes aunque debemos saber que no hay energía más limpia que la que no se consume, y que la eficiencia energética debe ejercer un papel protagonista. En internet El Centro de Investigaciones, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) es un organismo español cuyo objetivo es mejorar la utilización de los recursos energéticos.. A. Energías no renovables El carbón es una denominación general que abarca todos los minerales ricos en carbono. Se forma por descomposición de materia vegetal, y es la manera más barata de generar energía, además del principal recurso no renovable. La combustión del carbón es muy contaminante, y genera gases de efecto invernadero y sustancias que provocan lluvia ácida, como dióxido de carbono (CO 2 ), monóxido de carbono (CO) y dióxido de nitrógeno (NO 2 ). Su principal aplicación es crear energía eléctrica por combustión en centrales térmicas. Estas centrales causan un gran impacto ambiental, si bien se puede mitigar con la tecnología adecuada. El petróleo es hoy en día un recurso básico del que derivan gasolinas, gasóleos, plásticos, etc. Pese a la mejora de las técnicas de prospección y extracción, en los últimos años las reservas han disminuido y su precio ha aumentado. La mayor parte de las reservas, un 6 %, están situadas en Oriente Próximo, lo que lo convierte en un recurso muy localizado. El principal problema ambiental de los derivados del petróleo surge en la reacción de combustión, que libera a la atmósfera gran cantidad de gases de efecto invernadero. El gas natural es una mezcla de distintos gases como el metano, el hidrógeno, etc. Se origina, como el petróleo, por descomposición de materia orgánica. Se transporta a través de gaseoductos desde sus yacimientos, que se encuentran sobre todo en Oriente Próximo y Rusia. De los recursos mencionados hasta ahora, el gas natural es el que posee una combustión más «limpia», además de tener reservas más abundantes que el petróleo. La energía nuclear se genera mediante la fisión del uranio enriquecido en centrales nucleares. Esta reacción de fisión se produce al bombardear el núcleo de un átomo pesado con neutrones. El calor producido se emplea para calentar agua, que a su vez mueve unas turbinas conectadas a alternadores. Aunque en la actualidad su futuro es incierto, en un principio se pensó que la energía nuclear podía dar respuesta a la demanda de energía y relevar al carbón. Tanto es así que en los años la proliferación de centrales nucleares fue muy importante. Este entusiasmo se disipó de golpe en 1979 tras el incidente acaecido en la unidad 2 de la central nuclear Three Mile Island en EE. UU. Poco después, en 1986, ocurrió la mayor catástrofe nuclear de la historia en la central de Chernobyl (Ucrania). Y más recientemente, la crisis generada en 2011 en la central nuclear de Fukushima (Japón), dañada por un tsunami, ha hecho que muchos gobiernos se planteen abandonar definitivamente esta forma de energía. Por otra parte, una de las asignaturas pendientes es la gestión de sus residuos, altamente peligrosos debido a la radiactividad que generan y al tiempo que perduran. Fig..9. Vista aérea de la centra de Fukushima (Japón) tras el tsun ami producido el 11 de marzo de 2011.

12 80 Impacto ambiental. el planeta herido Ten en cuenta El hidrógeno es considerado por algunos expertos el mejor candidato para reemplazar al petróleo como fuente de energía. Cuando se usa para alimentar las pilas de combustible, se combina con el oxígeno del aire generando agua y electricidad. Fig..10. En 2011, los parques eólicos cubrieron un 21 % de la demanda de energía eléctrica en España. Te interesa Uno de los principales problemas que tienen las energías obtenidas a partir de fuentes renovables es su naturaleza intermitente, en la cual el ser humano no puede influir. Esto hace que, en muchos casos, se genere energía cuando no se demanda y viceversa. El desarrollo de la tecnología que permita almacenar esta energía es, por tanto, esencial si queremos tener un sistema energético basado en fuentes renovables. B. Energías renovables La energía solar se entiende como la conversión de los rayos solares en energía que el hombre puede utilizar para su beneficio. Podemos distinguir entre energía solar térmica y energía solar fotovoltaica. La energía solar térmica consiste en la absorción del calor del Sol por parte de un fluido y se emplea sobre todo en calefacción. Este mismo fluido, en forma de vapor de agua, puede utilizarse también en el movimiento de turbinas, que generan a su vez energía eléctrica; este último proceso se realiza en las centrales heliotérmicas. Por su parte, la energía solar fotovoltaica es una de las más rentables y de mayor velocidad de crecimiento. En una célula fotovoltaica, formada por semiconductores, la luz incide liberando electrones y generando electricidad. La energía así obtenida se puede almacenar en acumuladores para su posterior uso. La energía hidráulica, aunque muy limitada geográficamente, es la energía renovable más utilizada. Aprovecha la fuerza de los ríos o los saltos de agua para obtener electricidad. El flujo de agua mueve unas turbinas que generan corriente eléctrica. Esta energía se produce en las centrales hidroeléctricas, donde se requiere un gran desnivel y una masa importante de agua, lo que se consigue con la construcción de presas. Pero esto también ocasiona impactos ambientales: reduce la biodiversidad, dificulta la migración de peces, disminuye el caudal de los ríos y modifica el microclima, entre otros efectos. La energía eólica está experimentando en los últimos tiempos un empuje muy importante. Los molinos que aprovechan la fuerza del viento para generar electricidad se llaman aerogeneradores. Para elegir su ubicación se estudian factores como la velocidad del viento, la continuidad de éste a lo largo del año y su impacto ambiental en el entorno. La biomasa es la energía contenida en la materia orgánica de origen animal o vegetal, desde los desechos de la agricultura y la ganadería hasta los residuos sólidos urbanos. La biomasa se puede utilizar en procesos de combustión directa, como biocombustibles líquidos destinados a la automoción (biodiesel o etanol), en forma de biogás, etc. La energía mareomotriz se basa en el aprovechamiento de las corrientes marinas. La fusión es la fuente de energía del Sol y de las estrellas. Se trata del proceso inverso a la fisión nuclear. Los núcleos ligeros chocan entre sí fusionándose a temperaturas extraordinariamente altas. Hoy en día se encuentra en estudio. La energía geotérmica consiste en aprovechar el calor interno de la Tierra. Normalmente su explotación se realiza perforando el suelo para extraer el agua caliente o el vapor acumulado bajo la corteza terrestre. Actividades 10> El ser humano es el animal que más contaminantes tiene en su organismo. A qué crees que se debe? 11> Formad grupos y repartíos los tipos de energía más importantes presentados en la unidad, desarrollando los siguientes apartados: impacto ambiental, eficiencia y aceptación social. Comparad los resultados obtenidos. 12> «La energía solar y eólica no son salidas realistas. La energía nuclear es la única solución práctica para el calentamiento global» (James Lovelock). Estudia al autor de esta frase. Da junto a tus compañeros argumentos a favor y en contra de su afirmación.

13 Impacto ambiental. el planeta herido 81 2 Las consecuencias de la acción humana El cambio climático, el índice de extinción de la especies y el reto de alimentar a una población en crecimiento son algunas de las amenazas más graves a las que se enfrenta nuestro planeta, según advertían recientemente las Naciones Unidas. Todas ellas guardan relación con la actividad humana, que contribuye cada vez más a la degradación medioambiental. 2.1 Desertificación Se denomina desertificación al proceso de degradación de las tierras de zonas secas por el que el suelo se vuelve improductivo y pierde sus propiedades. Ten en cuenta Los términos desertización y desertificación suelen prestarse a confusión. En el ámbito científico, se entiende que mientras la desertización es un fenómeno natural que implica el avance de las zonas desérticas, la desertificación es la degradación persistente de los ecosistemas de tierras secas a causa de las actividades humanas y de las variaciones climáticas. Está inducida por factores como las variaciones climáticas y la actividad humana, y produce un aumento de la aridez así como una disminución en la fertilidad del suelo. Las principales actividades humanas que aceleran la aparición de condiciones desérticas son: Sobrepastoreo Degradación química Actividades agrarias inadecuadas Tala de árboles e incendios forestales Compactación del suelo Sobreexplotación del agua Urbanización Cambio climático Cuando una cantidad excesiva de ganado deteriora el suelo. Causada por lluvia ácida, salinización, alcalinización, etc. Algunas técnicas de cultivo facilitan la erosión del suelo. Al reducir la cubierta vegetal, el suelo queda desprotegido. La maquinaria pesada, así como el pisoteo del ganado, endurecen el suelo impidiendo a las raíces de las plantas crecer. Debida al consumo excesivo en procesos industriales, agricultura, ganadería, hogares, etc. El avance de las ciudades y el nacimiento de nuevas poblaciones degradan el suelo. Como detallamos más adelante, el calentamiento global asociado al descenso de las precipitaciones puede causar sequías que aceleran la desertificación. En el mundo, 110 países están amenazados o sufren un proceso de desertificación. Se estima que 10 millones de personas corren riesgo de sufrir desplazamientos motivados por este fenómeno, de las cuales la mitad pertenece al continente africano. En Europa, España es el país más afectado, con un gran número de zonas calificadas de alto riesgo. El 37 % del territorio nacional se encuentra afectado en distintos grados por este proceso, siendo las cuencas más perjudicadas las del Guadalquivir, Guadiana, Segura, Júcar y zonas del Ebro. Fig..11. Regiones afectadas por la desertización en Europa. En marrón y azul, las áreas más sensibles a este proceso.

14 82 Impacto ambiental. el planeta herido Número de especies Pérdida de biodiversidad. Hacia la sexta extinción? La mayoría de las extinciones modernas de especies se han generado por una pérdida o degradación del hábitat (deforestación, contaminación, cambio climático) o por depredación por especies invasoras. Se estima que cada día se extinguen más de 10 especies, lo que implica una velocidad veces superior al ritmo natural, equiparable a lo ocurrido durante el periodo Cretácico cuando desaparecieron los dinosaurios. De ahí que los expertos hablen ya de una Sexta Extinción. Para tratar de ponerle freno a la pérdida de biodiversidad, en 1992 se estableció el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CBD), rubricado en la conferencia de Naciones Unidas de Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en Río de Janeiro (Brasil). Fue en esta conferencia donde se definió el término. Mamíferos Reptiles Corales Cangrejos de agua dulce Coníferas Cícadas Peces de agua dulce Libélulas Anfibios Pájaros 0 El término biodiversidad hace referencia tanto a la variedad de especies y el número de individuos que la forman como a la pluralidad de ecosistemas y la diversidad genética de las especies. Es decir, es la variedad de vida que puede existir en todas sus formas viables y con todas las combinaciones posibles. Vulnerable En peligro Amenazada Importante En peligro crítico de extinción La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) muestra en la última Lista Roja (donde se recogen aquellas especies que están bajo amenaza) que se encuentran en peligro el 12 % de las especies de aves, el 23 % de las especies de mamíferos, el 2 % de los insectos, el 32 % de los anfibios, el 1 % de los reptiles, el 2 % de las coníferas y el 20 % de los tiburones y rayas. Extinta o extinta en estado silvestre Fig..12. Especies en peligro en el mundo. Fuente: Secretaría del CBD. Las selvas tropicales son las que sustentan gran parte de la biodiversidad del planeta. Se cree que en ellas viven la mitad de las especies que pueblan la Tierra. Sin embargo, están amenazadas por la deforestación incontrolada que persigue ampliar las zonas de cultivo, extraer madera, criar ganado, explotar yacimientos, urbanizar, etc. Los arrecifes de coral de los ecosistemas tropicales también son especialmente vulnerables. Como medidas para evitar la pérdida de biodiversidad, la Secretaría del Convenio sobre la Diversidad Biológica propone aumentar el número de espacios protegidos en diferentes categorías (parques, reservas naturales, monumentos naturales y paisajes protegidos), realizar estudios exhaustivos sobre el estado actual de los ecosistemas, controlar las especies invasoras, cumplir la normativa medioambiental, reducir las emisiones responsables del cambio climático, minimizar el consumo de energía en el mundo, impulsar las energías limpias, adaptar la pesca y la agricultura para favorecer la biodiversidad, gestionar adecuadamente los recursos hídricos, frenar el crecimiento urbanístico incontrolado y, sobre todo, educar en el respeto a la vida y al entorno. Debido a sus distintos tipos de clima y orografía España es el país europeo con mayor biodiversidad. En la península Ibérica tenemos aproximadamente 000 especies de fauna, lo que representa más del 0 % de las especies de la Unión Europea, siendo el archipiélago canario una zona de especial relevancia por su riqueza biológica. En la actualidad, en España existen varias especies en peligro crítico de extinción, entre las que se encuentran el lince ibérico, los lagartos gigantes de Canarias y la foca monje. España es también el país de Europa con mayor número de vertebrados amenazados. Actividades 13> Según la figura.12, determina cuántas especies de aves, mamíferos y anfibios están en peligro crítico de extinción. Identifica en Internet qué especies ya se han extinguido en España y cuáles están en serio peligro de desaparecer.

15 Impacto ambiental. el planeta herido La contaminación La contaminación es la alteración del medio ambiente por la acción de agentes físicos, químicos o biológicos, que se presentan en concentraciones suficientes y en lugares concretos. Por lo tanto, podemos decir que no hay sustancias peligrosas, sino cantidades peligrosas. Por otra parte, sustancias que pueden ser contaminantes en una zona no tienen por qué serlo en otra. Existe una contaminación natural, como los gases emitidos por los volcanes, y otra de origen antrópico, es decir, impulsada por el ser humano, que en los últimos años ha cobrado gran importancia. Debido a la difusión de los contaminantes a través del aire y del agua, la contaminación no suele permanecer en el lugar donde se genera. Ten en cuenta Una de las catástrofes más importantes ocurridas por la contaminación del agua tuvo lugar en la bahía de Minamata (Japón). Una empresa vertió metilmercurio desde el año 1930 hasta La población ingirió el mercurio a través del pescado, las algas y el marisco de la bahía. Hubo miles de personas afectadas y algunas murieron. A. La contaminación del agua Ya hemos mencionado que el agua es un recurso escaso. Por si esto fuera poco, a su actual sobreexplotación hay que añadir que se enfrenta a serios problemas de contaminación. Algunos de los contaminantes acuáticos más habituales son los siguientes: Nutrientes Residuos con requerimiento de oxígeno Patógenos Sales Metales Pesados Compuestos orgánicos Sedimentos o materia suspendida Contaminación térmica Los elementos esenciales para el crecimiento de las plantas acuáticas (nitrógeno, fósforo, carbono, etc.) son considerados contaminantes cuando están presentes en una concentración elevada, ya que conlleva un crecimiento excesivo de la vegetación. Al descomponerse, las plantas consumen oxígeno, privando al entorno de este valioso gas e impidiendo que crezcan otros seres vivos (eutrofización). Son sustancias que se oxidan con oxígeno. Al consumir oxígeno dejan a los organismos sin él. Son microorganismos, como las bacterias, virus y protozoos, que pueden introducirse en el agua a través de desechos orgánicos. Transmiten el cólera, el tifus y la hepatitis, entre otras enfermedades. El agua puede mineralizarse al pasar a través del suelo o de rocas, por la minería y por residuos industriales. Algunos metales como el mercurio y el plomo pueden tener un alto grado de toxicidad en cantidades elevadas. Además, si se introducen en la cadena alimentaria generan problemas para la salud humana. Suelen ser pesticidas, plásticos, compuestos orgánicos volátiles, detergentes, etc. Son partículas insolubles provenientes de la erosión. Producen turbidez y disminuyen la penetración de la luz en el agua, con el perjuicio que ello supone para las plantas. El aumento de la temperatura del agua puede ser dañino para la vida. El agua se emplea como refrigerante en distintos procesos industriales, lo que genera calor en su entorno y reduce la cantidad de oxígeno. Actividades 14> En una ciudad pequeña una industria genera contaminantes que son vertidos al río. La dirección de la empresa se justifica argumentando que el tratamiento adecuado de los contaminantes supone unos costes inasumibles, y amenaza con el cierre de la empresa, que afectaría a más de 0 familias. En el ayuntamiento se convoca una reunión invitando a los interesados: el alcalde, la dirección de la empresa, representantes de los trabajadores y grupos ecologistas. Asigna los papeles de los distintos grupos a cuatro compañeros de clase. Cada uno defenderá la postura del grupo al que representa, intentando llegar entre todos a una solución al conflicto.

16 84 Impacto ambiental. el planeta herido Contaminante atmosférico Monóxido de carbono (CO) Dióxido de carbono (CO 2 ), dióxido de azufre (SO 2 ), óxidos de nitrógeno Amoniaco (NH 3 ) Metano (CH 4 ) Sulfuro de dihidrógeno (SH 2 ) Bromuro de metilo (CH 3 Br) Ácido clorhídrico (HCl) Plomo (Pb) Origen Combustión de hidrocarburos y biomasa. Combustión de hidrocarburos en industria y transporte. Agricultura y ganadería. Ganadería, extracción de combustibles y tratamiento de residuos. Industrias papeleras y refinerías. Fumigación. Combustión de carbón y plásticos. Tubos de escapes de vehículos, fundiciones. B. La contaminación atmosférica La atmósfera es una delgada y compleja cubierta que rodea la Tierra y cuya composición depende en gran medida de la altitud. Las capas más afectadas por la contaminación son las más bajas: la troposfera (hasta 10 km de altitud) y la estratosfera (hasta 0 km). La principal fuente de contaminación atmosférica es la quema de combustibles fósiles. Estos, a través de las calefacciones domésticas, los tubos de escape de los vehículos y las centrales térmicas, entre otros, han sido los responsables de llenar el cielo de humo, generando distintos contaminantes que por su gran movilidad producen contaminación transfronteriza. Algunas de las consecuencias más importantes de la contaminación atmosférica son: La lluvia ácida. El empleo de combustibles fósiles ha generado enormes cantidades de sustancias como los óxidos de azufre y de nitrógeno. Estas emisiones de óxidos se han visto implicadas en distintos procesos químicos hasta generar compuestos con carácter ácido, que precipitan en forma de lluvia sobre la superficie terrestre, causando importantes daños ambientales como la pérdida de masa forestal y la acidificación de lagos. Smog. Este término empezó a usarse en el año 190, derivado de humo (smoke) y niebla (fog). El smog fotoquímico se forma cuando los óxidos e hidrocarburos emitidos por los automóviles reaccionan con el oxígeno atmosférico en un complejo sistema de transformaciones químicas que forman ozono (O 3 ), entre otros productos. Está relacionado con la acumulación de calor en las zonas urbanas (islas de calor), que favorece que los contaminantes generados queden retenidos. El problema del smog es muy importante si se tiene en cuenta que aproximadamente la mitad de la población mundial vive en ciudades. Disminución de la capa de ozono. El mismo ozono que es tóxico para el hombre cerca de la superficie terrestre, en la atmósfera superior actúa como escudo del planeta contra las radiaciones ultravioletas dañinas, impidiendo que nos alcancen. Un aumento de este tipo de radiación puede perjudicar seriamente la salud, infligiendo enfermedades cutáneas, como el cáncer de piel. Entre los responsables de la pérdida de la capa de ozono estratosférico figuran compuestos clorados como los clorofluorocarbonados (CFC). Actividades 1> Investiga el mecanismo de formación de la lluvia ácida. Explica cómo puede afectar a la flora y a la fauna de los países señalados en el mapa de la figura.13. Por qué piensas que han sido estos los países perjudicados y no otros? 16> Documéntate sobre cuáles son los efectos de la radiación ultravioleta en el ser humano y realiza una exposición en clase sobre de la necesidad de usar protección solar, informando a tus compañeros de los distintas protecciones que existen. Fig..13.

17 Impacto ambiental. el planeta herido 8 3 El cambio climático En internet La contaminación atmosférica y el abuso de fuentes de energía no renovables, entre otros factores, contribuyen a los cambios que actualmente experimenta el clima terrestre, que por su magnitud y sus efectos sobre la biodiversidad, la desertificación, el nivel del mar, etc. preocupan a los expertos. En esta página web encontraras diversos contenidos como una interesante calculadora de CO2. El cambio climático es la modificación de medidas del clima (precipitaciones, temperatura, etc.) que persisten a largo plazo, durante décadas o siglos. Una de las principales causas de este cambio es el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero, que tienden a calentar la superficie de nuestro planeta. Para entender el fenómeno necesitamos comprender antes cómo se comporta en la naturaleza el dióxido de carbono. El carbono se intercambia constantemente en la naturaleza entre el aire, la tierra y el agua, liberándose o consumiéndose de manera natural en forma de dióxido de carbono (CO2). Generación C02 La liberación de CO2 a la atmósfera se produce mediante la descomposición de animales y plantas, la respiración de animales que consumen oxígeno, las emisiones naturales de los volcanes, la pérdida de parte del CO2 disuelto en los océanos, el gas generado en los incendios forestales y, finalmente, las emisiones por la quema de combustibles fósiles como el petróleo y sus derivados. Consumo C02 El dióxido de carbono se consume a través la fotosíntesis de las plantas, la difusión en los océanos (donde el gas se disuelve), su precipitación por parte de organismos marinos en forma de carbonatos, o la disolución de este gas por medio de la lluvia. El equilibrio natural entre el dióxido de carbono generado y el consumido se puede romper fácilmente. La quema de biomasa, la eliminación de superficies forestales y, sobre todo, el aumento del uso de combustibles fósiles por parte del ser humano, han causado un rápido aumento de las emisiones de dióxido de carbono en los últimos años. El ciclo del carbono Respiración VELOCIDAD DEL PROCESO Combustión Combustibles fósiles Fotosíntesis MUY RÁPIDO (<1 año) RÁPIDO (1-10 ) INTERCAMBIO SUELO/ATMÓSFERA LENTO (10-100) INTERCAMBIO OCÉANO / ATMÓSFERA MUY LENTO (>100) El CO2 de la atmósfera se disuelve en contacto con el agua y se deposita en el oceano profundo. GIGATONELADAS DE CARBONO (miles de millones de T) Superficie El ciclo mundial del carbono ha permanecido constante miles de años gracias al balance entre la fotosíntesis y la respiración de los seres vivos. Desde el siglo XX, la actividad humana ha incorporado procesos, como la quema de combustibles fósiles, que ponen en peligro este equilibrio. Fig..14. El ciclo del carbono 700 Disuelto INTERCAMBIO SUPERFICIE / FONDO Océano Profundo 10 Sedimentos

18 86 Impacto ambiental. el planeta herido El efecto invernadero GASES La Tierra la absorbe, se calienta y devuelve parte de la energía TIERRA La radiación solar entra en la atmósfera Fig..1. El efecto invernadero. Parte de la radiación vuelve al espacio El CO 2 y otros gases retienen parte de la energía, calentando la atmósfera C. El efecto invernadero Cuando la radiación solar atraviesa la atmósfera y llega a la superficie de nuestro planeta es absorbida por el suelo, que se calienta emitiendo al espacio una parte de la energía como radiación infrarroja. La otra parte queda atrapada por los gases de efecto invernadero, que la devuelven a la superficie terrestre, calentándola aún más. Este efecto invernadero se debe sobre todo al dióxido de carbono (CO 2 ) y al vapor de agua, aunque también participan otras sustancias como el metano (CH 4 ), los compuestos clorofluorocarbonados (CFC), el óxido nitroso (N 2 O), etc. Sin el efecto invernadero, nuestro planeta sería un lugar inhóspito parecido a Marte, con temperaturas gélidas. Pero aunque permiten la vida en la Tierra, un exceso de estos gases nos acercaría a las condiciones climáticas de Venus, que debido al abundante CO 2 de su atmósfera retiene calor suficiente para alcanzar temperaturas de 00 ºC. De hecho, en la actualidad el incremento de la concentración de los gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre como consecuencia de las actividades humanas está modificando el balance energético de nuestro planeta. Es lo que conocemos como calentamiento global. D. El calentamiento global El aumento de la temperatura se situará en este siglo entre 1,8 y 4 ºC, según las previsiones realizadas en los escenarios de futuro más optimistas. A esta conclusión ha llegado el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), que fue creado por las Naciones Unidas y la Organización Meteorológica Mundial para evaluar periódicamente el fenómeno del cambio climático. De sus estudios se desprende también que la mayoría de los últimos años figuran como los más calientes nunca registrados, que la subida del nivel del mar se ha acelerado y que los glaciares han disminuido su tamaño. Todo indica que el cambio climático es una de las mayores amenazas a las que el hombre se ha tenido que enfrentar a lo largo de su historia. El aumento previsto de la temperatura global del planeta supondría desajustes muy graves en los complejos sistemas terrestres. En concreto, si los pronósticos del IPCC se cumplen, el medio ambiente y la biodiversidad se verán extraordinariamente dañados en las próximas décadas, con la consiguiente pérdida de ecosistemas y la extinción de especies. La pobreza en ciertas zonas del planeta originará flujos migratorios humanos hacia los países menos afectados. Además, se ampliarán las zonas dañadas por la sequía y la desertización, lo que aumentará la evaporación del agua, generando lluvias torrenciales responsables, a su vez, de inundaciones, corrimientos de tierra, etc. Las olas de calor serán más prolongadas y frecuentes. El nivel del mar ascenderá inundando las zonas costeras habitadas y cultivadas. Y los fenómenos meteorológicos extremos como los huracanes se multiplicarán. Actividades 17> Debate en clase el siguiente texto: «El tejo del Pacífico se tala y se trata para producir una sustancia, el taxol, que puede llegar a curar algunos tipos de cáncer. Parece una elección fácil sacrificar un árbol para salvar una vida humana, hasta que nos percatamos de que se han de destruir seis árboles por cada paciente, de que solo los de más de cien años contienen ese componente en su corteza y de que quedan muy pocos en la Tierra. Tenemos derecho a cortar todos los árboles para prolongar la vida de unos pocos, al precio de acabar con esta especie para siempre y que, por lo tanto, sea imposible salvar vidas humanas en el futuro?» (Al Gore; La Tierra en juego). 18> Analiza la figura.16. y determina cuales serian las consecuencias para la humanidad si la previsión del IPCC se cumple. Fig..16. Previsión de aumento de la temperatura entre 2090 y 2099 según el IPCC.

19 Impacto ambiental. el planeta herido 87 4 Los riesgos naturales En la actualidad sufrimos en mayor medida los efectos de los desastres naturales debido al elevado crecimiento de la población, a la densidad demográfica, a la degradación ambiental, al cambio climático y a la mala gestión del desarrollo, entre otros motivos. Por ejemplo, la tala de árboles favorece que se produzcan desprendimientos de tierra. Y el crecimiento urbano descontrolado, junto con los incumplimientos en las normas de construcción de edificios sin previsión antisísmica, así como la proliferación de viviendas marginales en algunas ciudades, multiplican la vulnerabilidad frente a un terremoto. Los riesgos naturales no son otra cosa que la probabilidad de que se produzcan consecuencias perjudiciales debidas a fenómenos físicos que tienen un origen natural hidrológico, geológico o atmosférico. Cuando la amenaza se materializa y causa daños importantes al ser humano o al medio ambiente, ya sea a nivel local, nacional o internacional, hablamos de desastres naturales. En los últimos años los desastres naturales han sido los responsables de la muerte de miles de personas en el mundo, y suelen ir acompañados de enfermedades, hambrunas y problemas de abastecimiento de agua potable. Generalmente también perjudican el desarrollo económico y social de las zonas castigadas. La estimación de daños causados por los desastres naturales es una labor muy complicada, ya que muchos de sus efectos, como la degradación del entorno natural, no se manifiestan hasta que transcurren varios años. En muchos casos, las áreas afectadas están situadas en países subdesarrollados, donde las infraestructuras y las medidas a adoptar para prevenirlos son escasas o inexistentes. El mayor o menor riesgo de un fenómeno natural viene determinado por lo peligroso que pueda resultar, por la cantidad de población y bienes expuestos, y por lo vulnerable que estos sean. El Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) desempeña un papel fundamental en la gestión de la Estrategia Internacional de Reducción de Desastres (EIRD). Con la idea de comprender la relación entre los desastres y el desarrollo de la humanidad, el PNUD ha introducido el concepto de Índice de Riesgo de Desastre (IRD), que es un instrumento que permite calcular el riesgo medio de que se produzcan víctimas mortales debido a terremotos, ciclones o inundaciones. El grado de desarrollo de un país tiene una gran influencia en el riesgo de desastre. Países expuestos a similares amenazas no sufren las mismas consecuencias. Por tanto, podemos afirmar que la gravedad del desastre suele ser el resultado de políticas previas de desarrollo. América 20% Asia 3% Europa 13% África 29% Oceanía 3% Hambruna 2% Desprendimiento de tierras Epidemia y avalancha 9% relacionada con el agua 28% Sequía 11% Inundación 60% Fig..17. Tipos y distribución de desastres relacionados con el agua. Fig..18. Puerto Príncipe, en Haití, devastado tras el terremoto de 7 grados de enero de 2010 (arriba). Kobe, Japón, tras terremoto de en 199, tras terremoto de igual magnitud (abajo).

20 88 Impacto ambiental. el planeta herido Catástrofes más frecuentes De los peligros naturales que conocemos, cuatro son los responsables del 94 % de las víctimas mortales: inundaciones, terremotos, ciclones tropicales y sequías. Por cada personas expuestas a peligros naturales en todo el mundo, se produce una víctima mortal. Inundaciones Se produce una inundación cuando se excede la capacidad de asimilación de agua por el suelo debido a fuertes precipitaciones, invasión de agua de mar, fusión de las nieves, etc. Los países con mayor vulnerabilidad relativa (porcentaje de personas muertas con respecto al número de personas expuestas) por inundaciones son India, Pakistán, Bangladesh y China, principalmente. La razón es que en estos países un alto porcentaje de la población habita en extensas planicies cercanas a ríos y a costas bajas. No obstante, también existen países con topografía montañosa que poseen unas cifras importantes de exposición humana al riesgo de inundación, como Ecuador y Nepal. Las inundaciones son los desastres naturales que mayor número de víctimas ocasionan en el mundo. Terremotos Los terremotos se producen principalmente por movimientos de las placas tectónicas de la Tierra que, al chocar entre sí, generan una gran cantidad de energía que es liberada en forma de ondas sísmicas desde el foco o hipocentro, agitando la superficie terrestre. Las áreas donde las placas ejercen esta fuerza se denominan fallas, y son las zonas que más probabilidad tienen de sufrir un terremoto. El epicentro es la zona situada sobre la superficie que está justo en la vertical del foco y donde la magnitud del terremoto es máxima. Los terremotos se pueden medir con un instrumento que se llama sismógrafo, que registra la vibración de la tierra. La forma más utilizada para valorar la magnitud del terremoto es la escala Richter. Una de las situaciones que más aumenta la cifra de muertos tras un terremoto es la peligrosa unión de un crecimiento urbano rápido e incontrolado con el incumplimiento en las normas de construcción. Todo esto hace que algunas ciudades del mundo tengan un riesgo alto de desastre frente a terremotos. Ciclones tropicales Bajo este término se engloban las tormentas tropicales, los huracanes, los tifones y los supertifones. El ciclón tropical es un fenómeno atmosférico que se genera por la alta temperatura del agua del mar en la superficie, que ocasiona una intensa evaporación y crea un enorme vacío, es decir, una zona de baja presión. Las corrientes de aire tienden a ocupar entonces ese espacio vacío chocando a gran velocidad. Motivada por la fuerza de succión, se origina una elevación del agua del mar, que puede ocasionar un oleaje muy pronunciado. Contar con una adecuada tecnología es especialmente relevante para la prevención de estos fenómenos. Las previsiones meteorológicas vía satélite, junto con los sistemas de alerta a la población, son requisitos básicos para evitar tragedias mayores. (Cortesía: NASA)