CAPÍTULO I ASPECTOS GENERALES SOBRE LA INDUSTRIA APÍCOLA EN EL SALVADOR

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1 CAPÍTULO I ASPECTOS GENERALES SOBRE LA INDUSTRIA APÍCOLA EN EL SALVADOR A. ANTECEDENTES DE LA INDUSTRIA APÍCOLA 1. La Apicultura 1.1 Historia la Apicultura 1 La historia de la apicultura se remonta a los primeros asentamientos de población humana. Existen evidencias de que la miel ya se utilizaba como alimento durante el Mesolítico, alrededor del año 7000 a.c., como muestran algunas pinturas rupestres encontradas en La Cueva de la Araña (Bicorp, Valencia), donde las escenas narran la recolección de miel de los panales. En otras partes, como las actuales China y Egipto, han sido hallados recipientes para cobijar abejas fabricados con mimbre tejido, una técnica que se ha empleado en algunas zonas hasta el siglo XX. Lo cierto es que la apicultura es una actividad paralela al surgimiento de la civilización moderna, y conocemos los nombres de algunos antiguos apicultores como Aristomaco de Soles, o Filiseo de Tasos. Durante la antigüedad, el uso de la miel no se limitaba a la alimentación; también era frecuente su uso religioso en forma de ofrenda a los dioses, o para embalsamar cadáveres de personalidades relevantes taponando los orificios de entrada al cuerpo con miel y cera, así como otras aplicaciones médicas de prevención de enfermedades y como antiséptico. Las técnicas de gestión apícola también fueron mejorando; una de las innovaciones para extraer la miel sin perder las colmenas consistió en trasvasar todas las abejas a una misma colmena, por el simple procedimiento de colocar una colmena invertida frente a otra, y golpear las paredes para que las abejas cambiaran de "vivienda". Al unirse varias colmenas, las reinas luchaban hasta que 1 La historia de la apicultura. Disponible en: especiales/apicultura/historia1. htm - 24k -. (20/03/2008) 1

2 prevalecía una de ellas. En esta época ya se usaban colmenas fabricadas en madera, y surgieron ingeniosas formas de contemplar con comodidad el trabajo de las abejas, como colmenas fabricadas en cristal, o formadas de paneles de madera unidos con bisagras que se podían mover con facilidad. 1.2 Evolución de la Apicultura 2 Hace 30 millones de años surgieron las primeras abejas que recolectaban néctar, lo condensaban y lo almacenaban en panales en forma de miel, eran las precursoras de las abejas melíferas actuales. Los primeros homínidos evolucionaron hace unos 3 ó 4 millones de años, y ya entonces es seguro que buscaban la miel como un manjar exquisito de la naturaleza. De todas formas, las primeras noticias de esta relación entre el hombre y la abeja se remontan poco después de la última de las grandes glaciaciones, hace unos 10,000 años. Son de aproximadamente esta época las pinturas rupestres que se conservan, en las que se representan escenas de recolección de panales en árboles o abrigos rocosos como: Levante Español: de ellas la más importante y emblemática a nivel mundial es la de la Cueva de La Araña de Bicorp. Barranco de la Valltorta en Tirig (Castellón). Barranco de las Letras en Dos Aguas (Valencia). 2 La historia de la apicultura. Disponible en: especiales/apicultura/historia1. htm - 24k -. (20/03/2008) 2

3 1.2.1 Impulso de la Apicultura entre los Años En este período se dan tres procesos que impulsan la apicultura en todos los niveles: a) Se difunde la abeja melífera por todo el mundo. b) Se realizan importantes descubrimientos sobre la biología de la abeja. c) Se producen grandes avances en las técnicas apícolas. d) Hasta el siglo XVI, la abeja melífera sólo existe en Europa, África y Asia, siendo el norte de África y sur de Europa las zonas donde surge una auténtica apicultura. Pero a partir de este siglo, la abeja de miel es llevada al Continente Americano durante la colonización llevada a cabo por españoles, portugueses, ingleses, franceses; los nativos bautizaron a la abeja de miel como la mosca del hombre blanco. También es llevada a Australia, con la cual amplia su distribución a nivel mundial gracias a la actividad humana La Apicultura desde 1851 A mediados del siglo XIX se produjo una revolución en la apicultura. Hasta entonces, para recolectar la miel de la colmena había que separar los panales entre sí o de las paredes de la colmena con cuchillo. En 1851, Lorenzo L. Langstroth, inventa en Estados Unidos el marco móvil con paso de abejas de 9,5 mm. El mérito de Langstroth fue el de diseñar los marcos y las distancias entre los panales y entre éstos y las paredes de la colmena, de tal forma que las abejas respetaban estas distancias, no construían puentes de cera y los panales eran así 3

4 fácilmente extraíbles e intercambiables, tanto los del nido de cría como los de miel. Aplicando todo esto construyó la primera colmena vertical enteramente con marcos móviles de fácil extracción, la colmena Langstroth, que impulsó la apicultura movilista en la actualidad. Poco después, en 1855, también Johannes Dzierzon y el barón August von Berlepsch en Alemania introdujeron el panal en un cuadro móvil. La colmena Langstroth se difundió por todo el mundo en la segunda mitad del siglo XIX. Después de este acontecimiento en la evolución de la apicultura y al amparo de la aparición del cuadro móvil, siguieron toda una serie de innovaciones hasta conformar totalmente la apicultura actual: Johannes Mehring inventa en 1857 la primera matriz para hacer láminas de cera. Franz von Hruschka inventa en 1865 el primer extractor de miel mediante fuerza centrífuga. Moses Quinby, en 1870, construye el primer ahumador de fuelle. Posteriormente fue T.F. Bingham quien diseñó el ahumador actual. 1.3 Importancia de la Apicultura 3 Las abejas al libar tienen un papel esencial en la polinización, la multiplicación de las especies florales y el desarrollo de los cultivos frutales, sin polen, no hay fruta, sin abeja no hay polinización. Las abejas son muy sensibles a la polución, es esencial que el hombre respete su medio ambiente y mantenga las condiciones favorables a su desarrollo: evitando por ejemplo los tratamientos químicos nocivos sobre los cultivos frutales, la destrucción de las barreras vivas que bordean los 3 La Vida de la Abeja. Disponible en: k -. (25/03/2008). 4

5 campos, ricos en plantas melíficas, o el abandono de cultivos como la alfafa o el trébol, grandes productores de néctar. Citamos por ejemplo las palabras de Einstein: "Si la abeja desapareciera de la superficie del globo, al hombre solo le quedarían 4 años de vida: sin abejas, no hay polinización, ni hierba, ni animales, ni hombres..." Sin lugar a dudas la aportación más significativa que hace la apicultura es la de los servicios de polinización que prestan las abejas melíferas. Por cada dólar que un gobierno invierte en un programa apícola, incluyendo: programas educativos, inspección de apiarios, reglamentación de la industria y apoyo técnico a los apicultores; se llega a generar aproximadamente 10 veces el valor de lo invertido. 1.4 Aspectos Generales de la Abeja La Vida de la Abeja La abeja pertenece a la familia de los himenópteros, (del griego himen = membrana), insectos de alas translúcidas y membranosas, como la avispa y la hormiga. Vive en todas partes del mundo, salvo en las regiones donde el invierno es demasiado frío. Existen numerosas especies de abejas, pero la que llamamos abeja de miel lleva el nombre científico de Apis melífica o Apis melífera. Del huevo a la abeja: Las abejas (reina, obreras o zánganos) nacen todas de un huevo minúsculo puesto y depositado por la reina en un alvéolo. Un huevo fecundado (hembra), depositado en un alvéolo y alimentado de una papilla de polen y de miel, se volverá una abeja obrera. El huevo se transforma en larva el cuarto día, el octavo día las abejas opérculan el alvéolo y la metamorfosis continúa en secreto: la larva forma un capullo, luego una ninfa, la ninfa se vuelve crisálida hasta la apertura final, el 15 día. El insecto alado, formado, desgarra el opérculo, listo para asumir sus primeros cargos. 5

6 Otros huevos hembras, depositados en unos alvéolos reales, son exclusivamente alimentados con jalea real. Están destinados a volverse las futuras reinas. El operculaje se hace el sexto día, la transformación es más lenta y será necesario esperar 21 días para que la larva real dé nacimiento a una joven reina, que puede llegar a medir cerca de 18mm. Los huevos no fecundados (machos) son depositados en un alvéolo normal y reciben la misma comida que las larvas obreras. La metamorfosis es todavía más larga, los machos nacen al cabo del 23 día Organización de las Abejas Como las hormigas, las abejas son insectos sociales, no pueden tener una existencia aislada y necesitan vivir en colonia. Una colonia muy fuertemente organizada, siempre está compuesta de una sola reina, obreras y zánganos. La Reina. En una colonia de abejas sólo puede haber una reina. Nace en un alvéolo real que es más grande que los otros de forma oblonga construida especialmente por las obreras para abrigar larvas reales. Para asegurar la perennidad de la especie la colmena tiene siempre varios alvéolos reales conteniendo cada uno una larva alimentada con jalea real y susceptible de volverse reina. Nada más nace la primera reina tiene como misión la de matar todas las larvas de las otras celdas reales. Debe reinar sin reparto sobre la colonia. Tres a seis días después de su nacimiento, la joven reina emprende el vuelo nupcial único donde va a unirse cinco o seis veces a una decena de zánganos. El vuelo puede repetirse hasta que la espermateca de la reina -especie de reserva para espermatozoides- esté llena. Una vez fecundada vuelve a la colmena, dónde empieza su vida de ponedora. Jamás saldrá durante los 4 o 5 años que dure su existencia y tendrá una sola misión, poner sin descanso hasta huevos al día (cerca de 1 huevo/minuto). Continuamente rodeada, protegida y alimentada por las obreras, es el objeto de todos sus cuidados, porque de todas las abejas es la 4 La Vida de la Abeja. Disponible en: k -. (25/03/2008). 6

7 única que tiene la función de reproducción siendo las obreras estériles. Pone a discreción huevos machos o hembras, según su fecundación: los huevos fecundados producen obreras, los que no son fecundados dan nacimiento a los zánganos. Las obreras son exclusivamente abejas hembras, las más numerosas de la colonia (cerca de hasta por colmena). Trabajan sin tregua, y se encargan de todas las tareas inherentes al buen funcionamiento de la colmena. Durante los cuatros primeros días de su vida, la obrera limpia los alvéolos y la colmena. Del día 5 al día 11, es nodriza y ceba de jalea real las larvas de los alvéolos reales. Del día 11 al día 13, se convierte en almacenera de polen y néctar en los alvéolos y ventila la colmena, agitando muy rápidamente sus alas, para mantener así una temperatura y humedad constante. Del día 14 al día 17 las glándulas productoras de cera de su abdomen ya desarrolladas, se vuelve cerera y edifica los panales. Del día 18 al día 21 es centinela y está de guardia a la entrada de la colmena para rechazar a los intrusos, avispas, mariposas e incluso a los zánganos. A partir del día 22 y hasta su muerte irá de flor en flor a cosechar néctar, polen y propolis; se vuelve libadora y trae la comida a la colmena. Los zánganos son los únicos machos de la colonia. Son solo un centenar, son más gordos, más redondos y más peludos que las obreras. Son tolerados en el seno de la colmena como fecundadores potenciales de la reina y viven en primavera y en verano. No siendo capaces de alimentarse por si mismos, son alimentados por las obreras. Como no tienen aguijón no pueden asegurar la protección de la colonia y su misión esencial es la de fecundar a la reina. Pero solo algunos lo consiguen durante un vuelo nupcial único y mortal. Una vez cumplida su misión como reproductores mueren destripados por la reina. En cuanto han salido de la colmena las obreras ya no les dejan entrar, porque son considerados bocas inútiles de alimentar, los que se quedan en el interior son 7

8 expulsados y abandonados a su suerte. Incapaces de sobrevivir son condenados a una muerte segura. Figura No.1: Abejas Reina, Obrera y Zángano Fuente: La Vida de la Abeja k (25/03/2008) Plagas y Enfermedades de las Abejas 5 Las abejas son atacadas por diferentes tipos de patógenos en todos sus estados de vida. Generalmente las enfermedades atacan en temporadas de escasez de alimentos o cuando las colmenas están muy débiles, también se pueden enfermar por consumir alimentos o agua contaminada. Las enfermedades de las abejas atacan los diferentes sistemas anatómicos y fisiológicos y por eso encontramos abejas con problemas respiratorios, digestivos, locomotores, circulatorios, etc. Todos los problemas patógenos son difíciles de identificar con certeza debido a que se necesita ayuda de laboratorio, pero un apicultor experimentado puede ejercer un control atacando las enfermedades por su sintomatología. 5 Manual Básico de Apicultura. Las Abejas y la Apicultura. Miel de Málaga. Disponible en: k - (30/03/2008). 8

9 1.4.4 Las plagas más Comunes en las Abejas a) Varroasis Se trata de una enfermedad parasitaria provocada por un ácaro llamado Varroa Destructor. En países con apicultura desarrollada como es el caso de la Argentina, se considera que es la enfermedad más grave junto a Loque Americana. Los ácaros se alimentan de la hemolinfa de las abejas, se fijan a los esternitos de las abejas adultas, perforan la cutícula y las debilitan afectando su comportamiento y provocando desorientación en el vuelo. Lo ideal para el control de la Varroasis, sería contar con herramientas de tipo biológico. Es esta manera evitaríamos los peligros de contaminación de los productos de la colmena con agentes químicos y los riesgos de sus efectos tóxicos sobre las abejas y sus crías. Por el momento nos vemos obligados a la utilización de productos químicos u orgánicos. b) La Polilla de la Cera Son larvas de mariposas de la familia galleridae que se alimentan de cera, miel, polen, restos de larvas y capullos de abejas. Los gusanitos son de color blanco que se mueven con gran rapidez, existen dos tipos de polillas que atacan las colmenas y que se diferencian por su tamaño adulto y larvario. El control más efectivo es el químico haciendo uso de productos como el azufre mezclado con alcohol en combustión, el gas que produce la quema mata las larvas, este proceso se realiza sin presencia de abejas. También se puede usar la pastilla de curar granos la cual se introduce junto con los panales afectados en recipientes sellados. Otra opción que puede usarse en la colmena es la bolita de naftalina en cantidades de una por colmena. 9

10 1.4.5 Las enfermedades más Comunes en las Abejas 6 a) Loque Americana Es una enfermedad de las crías de las abejas cuyo agente causal es el Paenibacillus Larvae. Los síntomas principales son la coloración pardusca creciente y el aspecto pegajoso de las larvas situadas en el interior de las celdas, mostrando estas últimas los opérculos hundidos y porosos, de aspecto grasoso o conteniendo restos resecos de larvas: escamas. La enfermedad no supone amenaza para la salud humana. Los productos más utilizados son los elaborados sobre la base del Clorhidrato de oxitetracìclina cuya dosis corresponde a 1,23 g del principio activo por colonia. Los antibióticos no tienen la capacidad de destruir a los esporos del Paenibacillus Larvae dejando latente el potencial infeccioso de las colonias. Solo destruyen su forma vegetativa. b) Loque Europea El agente causal de la Loque Europea, Melissococcus Pluton White, a diferencia de la bacteria responsable de la Loque Americana, no tienen la capacidad de esporular. Es una enfermedad bacteriana de las larvas de abejas, muy dependiente de las condiciones ambientales y el desarrollo del nido de cría. La enfermedad no supone ninguna amenaza para la salud del hombre. En el suelo de las celdas las larvas afectadas mueren, luego se forman costras castañas, al principio esponjosas, para luego desecarse y adoptar textura viscosaescamosa, poco adheridas, que van cambiado de color, del blanco brillante normal hasta castaño amarillento y pardo negruzco. 6 Manual Apícola, Programa de Control de Enfermedades de las Abejas.. Disponible en: gov.ar/chubut/info/documentos/apicultura/pdfs/manual_apícola_2004.pdf. (4/04/2008) 10

11 c) Nosemosis El Nosema apis es un organismo unicelular, un protozoario del Orden Microsporidia, caracterizado por un largo filamento polar arrollado. Es una enfermedad parasitaria intestinal, invasiva y contagiosa que afecta a las abejas adultas (obreras, zánganos y reina). Es provocada por un protozoario llamado Nosema apis Zander. Su distribución es cosmopolita, aunque se le considera importante en países templados ya que está muy asociada a factores climáticos como la temperatura, humedad y precipitaciones. Provoca grandes daños económicos al reducir significativamente la capacidad de producción. La definición de aplicar un tratamiento dependerá del nivel de infestación arrojado por el laboratorio. El resultado del recuento debe relacionarse con las condiciones de producción, estado general de las colmenas y medio ambiente, como los aspectos de manejo, estrés nutricional, ciclos de floración. Para el tratamiento se debe administrar algún producto veterinario elaborado con fumagilina, antibiótico que hasta el momento resultó ser el que presenta mayor eficacia. 1.5 La Colmena 7 Mucho del manejo exitoso de la colmena se basa en que el apicultor cree conciencia de que los recursos florales están disponibles sólo durante ciertas épocas de año, siendo durante estas épocas que las abejas abarrotan sus panales con miel y polen, estableciendo reservas a ser utilizadas durante épocas en los que los recursos alimenticios son limitantes. El ser humano se ha percatado de este instinto tan marcado que tiene la abeja melífera de recolectar y almacenar miel y lo utiliza a su favor proveyéndole espacio adicional, lo que aumenta el área destinada al almacenamiento de miel Los tipos de colmenas modernas utilizadas son: Langstroth, con cuadros del mismo tamaño en la cámara de cría y en alzas (45 x 23 cms) y el tipo jumbo, con cuadros profundos en la cámara de cría y 11

12 cuadros con la mitad de profundidad en el alza; para 1997 se introduce las colmenas en cajas plásticas. Las cajas rústicas son de diferentes dimensiones: son cajas horizontales aproximadamente de 25 x 30 cms., y de cms. de largo. No tienen cuadros y los panales son fijados al techo y a las paredes. Figura No. 2: Diseño de la Colmena Langstroth Fuente: La Vida de la Abeja. Disponible en: k (25/03/2008) Partes de la Colmena 8 Las distintas partes que constituyen la colmena Langstroth o también llamada colmena americana son las siguientes: Fondo: Forma el piso de la colmena. Sus medidas son 515 mm de largo y 380 mm de ancho. Cámara de cría: Es un cajón con el mismo ancho y largo que el fondo, y va colocado sobre él. Tiene una altura de 240 mm. Dentro de la cámara de cría se disponen diez bastidores de madera llamados cuadros, colocados en paralelo, 7 La Vida de la Abeja. Disponible en: k -. (25/03/2008). 8 Apareamiento de las abejas k - (08/04/2008) 12

13 dentro de los cuales las abejas obreras construyen los panales. La cámara de cría es el habitáculo donde la reina pone los huevos. Alza: Tiene las mismas medidas que la cámara de cría, con otros diez panales, y ellos las abejas obreras guardan la miel. El alza se coloca encima de la cámara de cría cuando comienza la época de mielada, y se retira a finales de la floración (agosto o septiembre) con los panales llenos de miel. Cubridor o techo: Se coloca encima de la cámara de cría o del alza, si esta está montada encima de la primera. Cierra la colmena por la parte superior. Tejado: Es la única parte de la colmena que es de chapa. Su función es proteger a la colmena de la lluvia. Al conjunto de un alza, un piso, un techo y 10 marcos es llamado "Cámara".Desde el punto de vista de la explotación apícola, las alzas sobrepuestas a la cámara de cría, son llamadas alzas melarias. En estas alzas es común el uso de 9 cuadros. De acuerdo a lo expresado precedentemente, se cuentan con múltiples elementos que posibilitan adecuar el manejo de acuerdo a las necesidades de la colonia de abejas Herramientas de la Colmena 9 Las herramientas de apoyo para el apicultor en el colmenar son las siguientes: Ahumador: Consta de un cilindro de latón con una salida cónica en la parte superior. Dicho cilindro lleva adosado un fuelle. Se utiliza para ahuyentar o mantener a las abejas a distancia en el interior de la colmena según la siguiente técnica: en el interior del cilindro se introduce material combustible no tóxico para las abejas, al cual se le prende fuego, y el humo sale por la boca superior a medida que se acciona el fuelle. 13

14 Levantacuadros: Es una tenaza diseñada especialmente para el apicultor, que permite extraer los cuadros del alza o de la cámara de cría con facilidad. Cepillo de Abejas: Este cepillo está elaborado con unas cerdas largas y finas, y tiene como función desalojar las abejas de los panales. Así, en el trabajo de retirar de la colmena los panales con miel, con una mano se toma el levantacuadros y se extrae un panal, y con la otra mano se quitan las abejas con el cepillo. Escape de Abejas: Es un marco cuadrado con las mismas medidas en el ancho y en el largo que la cámara de cría y el alza. Se coloca entre ambos y está diseñado de tal modo que permite que las abejas que están en el alza pasen a la cámara de cría, pero no permite el paso de abejas de la cámara de cría al alza. Cuchillo de Desopercular: Es un cuchillo de filo largo que permite cortar el opérculo de cera que sella los panales de miel. Banco de Desopercular: El banco de desopercular consiste en una cuba rectangular de acero inoxidable apoyado sobre unas patas de hierro. Extractor: La extracción de miel se efectúa en una máquina diseñada específicamente para ello llamada extractor de miel. Básicamente se compone de: Un bastidor cilíndrico que soporta los cuadros y gira rápidamente alrededor de su eje vertical. Una cuba para recoger la miel, que encierra el bastidor. Estas son las principales y casi únicas herramientas de que dispone el apicultor para su trabajo en el colmenar. El apicultor puede obtener cinco productos de la colmena: miel, polen, cera, jalea real y propóleos. 9 Manual Básico de Apicultura. Las Abejas y la Apicultura. Miel de Málaga. Disponible en: k - (30/03/2008). 14

15 Todo el material del equipo tiene que ser de acero inoxidable. La miel sale extraída por fuerza centrífuga, saliendo de la cuba del extractor por un grifo de plástico desmontable, situado en el fondo y recogiéndose en un cubo de acero inoxidable Formas y Medidas de la Colmena 10 Reviste una importancia fundamental la determinación del espacio abeja. Con este título se simplifica lo que el Reverendo Langstroth llamó, en 1851, espacio de las abejas o pasillos de las abejas. Sus observaciones fueron que: Por debajo de determinada medida la abeja sella. Por encima de determinada medida la abeja construye. Si se dejan pasillos cuyas medidas estén comprendidas entre ciertos y determinados valores la abeja los reconoce como pasos naturales y no construye ni sella. Cuadro No. 1. Medidas de la Colmena Langstroth. Para construir una colmena, las dimensiones más importantes son las internas. Ellas permiten guardar el espacio de abejas entre cuadros y las paredes de las cajas. Las medidas internas no pueden ser cambiadas, sin embargo las dimensiones externas dependen del espesor de la madera con que son construidas las paredes de las cajas y pueden ser cambiadas. La longitud interna de una colmena debe ser 7.5 mm más grande de cada lado de un cuadro, es decir 10 Apareamiento de las abejas k - (08/04/2008) 15

16 1.5 cm. más grande del largo externo del cuadro. Esto significa que la colmena debe medir 46.5 cms. de largo. Diez panales con once espacios son 36 cms. de ancho agregando 0.5 cm. de cada lado para facilitar que se saquen los panales, se puede ver que la caja debe medir 37 cms. de ancho. Calculando la altura de las cajas por 1 cm. más grande que los cuadros significa que la altura debe ser de 24 cms Pinturas y otros Tratamientos de la Colmena 11 No tratar el interior de las colmenas con cualquier tipo de preservante y/o pinturas, la abeja propolizará y realizará todo aquello que le sea conveniente. Además existe la posibilidad de afectar la calidad de los productos, fundamentalmente por la contaminación con metales pesados. No utilizar pinturas que formen capa (barrera de vapor) en las caras exteriores, la humedad interna llega a la barrera exterior, primero condensa al bajar la temperatura, llenando los capilares de agua, luego con temperaturas inferiores a 0 C estallan dichos capilares provocando el deterioro de la madera. Se recomienda el uso de pinturas de buena penetración, fundamentalmente en base a aceites. Éstos compuestos al penetrar en las fibras blandas producen una impermeabilización a lo largo de una superficie rugosa haciendo menos posible la condensación y la capa a la que llega la humedad se encuentra dentro de la masa de la madera alejada de las temperaturas extremas exteriores Productos de la Colmena 12 Polen Se trata del elemento masculino de la flor. Se presenta como un fino polvillo que va del color blanco al negro, aunque generalmente es de tonalidad amarillo 11 Apareamiento de las abejas k - (08/04/2008) 12 La Colmena y sus Productos.. Disponible en: COLMENA%20Y%20SUS%20PRODUCTOS.doc (09/04/2008) 16

17 o marrón claro. Siendo su sabor amargo y en algunos pocos casos semidulzón. En los frutos y legumbres contienen aproximadamente un 90% de agua en su composición. El polen una vez tratado no contiene más de un 17% de humedad. Propóleo El propóleo es una sustancia resinosa de árboles y arbustos silvestres, que las abejas extraen con el fin de sellar herméticamente su colmena e impedir que se forme dentro de ella cualquier tipo de infección y que ésta se propague; Gracias a la acción antimicrobiana del própoleo, no existe una descomposición de cadáver de agentes intrusos, que pueda crear infecciones en el interior del colmenar. Apitoxina Según las observaciones hechas a través de los siglos y las investigaciones de estos últimos años, es posible afirmar hoy día que el veneno de abeja tiene una acción selectiva sobre el sistema nervioso. La manera de actuar del veneno de abeja es parecida al de la avispa. Cera Es creada por las abejas para realizar las estructuras de la colmena, construyendo celdas para que la reina ponga huevos en ellas y para almacenar los alimentos. Muchas veces la mezclan con propóleo para endurecer la estructura. Jalea Real Es creada por las abejas para alimentar a las futuras reinas. Es un alimento con características similares del polen. 17

18 1.5.6 Equipo Protector del Apicultor 13 En la apicultura moderna el equipo de protección del apicultor es importante, sobre todo cuando se trata de trabajar con abejas africanizadas, las cuales son muy defensivas. Las abejas defienden sus colonias y pueden picar a las personas que las manejan. Para evitar esto los apicultores usan ropa especial. Estas son las partes del equipo de protección del apicultor: El Velo: sirve para proteger la cabeza y la cara del apicultor. Consta de una careta de malla mosquitero negras que permite ver contra el reflejo del sol; es una pieza que puede ser de diferentes materiales desde una trama de hilo cáñamo hasta manta, en la parte inferior de esta tiene una jareta que permite pegarlo al cuerpo. El Overol: es un vestido de una sola pieza, es decir, que el pantalón y la camisa van unidos. A las abejas les molesta la ropa color negro, rojo o verde oscuro. En cambio la ropa de color blanco no les molesta. La ropa debe de ser de algodón porque no molesta a las abejas tanto como la de lana o la de cuero. Los Guantes: son de cuero liso y suave. Estos sirven para protegerse las manos. Igual que otros equipos, los guantes deben lavarse cada vez que están sucios y guardarlos secos, colgados o bien doblarlos. Botas o Zapatos Altos: las abejas pueden picar los pies. Para evitarlo se usan las botas o los zapatos altos. Esto le ayuda a protegerse los pies. 2. Miel de Abeja La miel es un producto completamente natural tanto alimenticio como medicinal, lo cual debe asociarse con el origen de su producción que son las propias 13 Manual Básico de Apicultura. Las Abejas y la Apicultura. Miel de Málaga. Disponible en: k - (30/03/2008). 18

19 abejas y no medios artificiales para su elaboración. El valor nutritivo de la miel está constituido en gran parte de glúcidos (75% - 80%) y agua. Los principales glúcidos están representados por la glucosa y la fructosa. Este es un alimento altamente energético. Las demás sustancias de la miel como las vitaminas, sales minerales, proteínas, enzimas están presentes en pequeñas cantidades. 2.1 Definición Miel de Abeja Se define MIEL de abeja como el producto alimenticio elaborado por las abejas melíferas a partir del néctar de las flores o de las secreciones procedentes de partes vivas de las plantas o de excreciones de insectos succionadores de plantas que quedan sobre partes vivas de las mismas, que las abejas recogen, transforman, almacenan y dejan madurar en los panales de la colmena. 14 Es un producto complejo, rico en azúcares, vitaminas, sales minerales y encimas (sustancias de naturaleza proteica que actúan en procesos vitales). La composición, el aspecto, el sabor, el color, etc. varían mucho dependiendo de las flores de las que proviene. Es un producto biológico muy complejo que varía notablemente en su composición como consecuencia de la flora de origen, de la zona, de las condiciones climáticas Composición de la Miel de Abeja La miel se compone esencialmente de diferentes azúcares, predominantemente glucosa y fructosa. Además contiene proteínas, aminoácidos, enzimas, ácidos orgánicos, sustancias minerales, polen y puede contener sacarosa, maltosa, melecitosa y otros oligosacáridos (incluidas las dextrinas), así como vestigios de hongos, algas, levaduras y otras partículas sólidas, como consecuencia del proceso de obtención de la miel Manual Buenas Prácticas de Apicultura El Salvador, Piana, Gialio; Ricciardelli D`Alborne, G. Isola, A. La Miel, Pág Manual de Buenas Practicas para Plantas Exportadoras de Miel de Abejas, Versión I, 2005, Pág. 5 19