LA SEMÁTICA. EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS. RELACIONES SEMÁNTICAS

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1 LA SEMÁTICA. EL SIGNIFICADO DE LAS PALABRAS. RELACIONES SEMÁNTICAS 1. Introducción A. Significado léxico y significado gramatical. B. Significado y sentido. C. Significado denotativo y significado connotativo. 2. Relaciones semánticas 2.1. Sinonimia Antonimia Polisemia, homonimia y paronimia Hiperonimia, hiponimia, cohiponimia Familia léxicas, campo semánticos y campos asociativos Relaciones semánticas en el enunciado (o discurso): redundancia, coherencia, extrañamiento. 3. Cambios semánticos y cambios léxicos Razones extralingüísticas Eufemismos y disfemismos y sus funciones sociales. Razones lingüísticas: metáfora, metonimia (sinécdoque), etimología popular, calco semántico. 1. INTRODUCCIÓN La Semántica (del término griego semeion, significar ) es la parte de la Lingüística que se ocupa del estudio de los significados de las palabras, así como de las relaciones que entre éstos se pueden establecer. A) Significado léxico y significado gramatical En muchas palabras distinguimos lexemas y morfemas. El primero de ellos tiene un significado léxico, es decir, nos evoca un concepto, una realidad. En cuanto a los morfemas, recordemos que existen dos tipos: los flexivos (o constitutivos) y los derivativos (o facultativos). Los morfemas flexivos (propios de sustantivos, verbos, adjetivos, así como determinantes y pronombres) indican distintas categorías gramaticales como la persona, el número, el tiempo, el modo, etc. Los morfemas derivativos tienen cierta significación y modifican el significado de la base léxica a la que se unan (en el proceso de creación de nuevas palabras). Veamos algunos ejemplos: In-, a-, des-: negación, privación : inmoral, apolítico, deshacer. -ble: posibilidad : legible. -or, -dor: agente : cazador, actor, ascensor. La Lexicología se ocupa ampliamente de las cuestiones referidas a la estructura y formación de palabras. B) Significado y sentido Muchas palabras son polisémicas, es decir, poseen más de un significado. Sin embargo, de estos significados que en potencia puede tener un vocablo, en el contexto se suele actualizar sólo uno de ellos, el sentido (significado de efecto). No obstante, en muchos casos se produce deliberadamente la Página 1 de 8

2 ambigüedad, esto es, el hecho de que un término pueda tener un doble sentido: se trata del fenómeno de la dilogía, frecuente en la lengua literaria (por ej., en el Barroco), pero también en la publicitaria: Válido para todas las estaciones, excepto las de servicio (antiguo eslogan de un coche). C) Significado denotativo y significado connotativo Una definición más amplia de la ofrecida arriba de significado es la siguiente: conjunto de características conceptuales asociadas indisolublemente, de forma más o menos arbitraria, a una determinada imagen acústica (el significante). [Se trata de una definición del lingüista F. de Saussure, considerado padre del Estructuralismo.] Recordemos que significado y significante constituyen el signo lingüístico. Sin embargo, el significado no se identifica totalmente con la realidad o concepto que evoca, sino que en él influyen el valor denotativo y connotativo que un término en cuestión posea. La denotación suele entenderse como el contenido nocional de un término, el significado compartido por todos los hablantes, su significado objetivo por decirlo de algún modo. La connotación hace referencia a la carga de valores afectivos, evocadores, sugeridos que un término puede poseer. Se pueden diferenciar tres tipos de connotaciones: Socializadas: connotaciones compartidas por toda la sociedad. Así, burro adquiere el significado connotativo de torpe. De grupo: para determinados grupos de hablantes ciertas palabras adquieren distintas connotaciones: proletario, pijo, yanqui, rojo. Individuales: por ejemplo, las de los escritores. Por otra parte, de nuevo el contexto podrá determinar si un término debe ser entendido denotativa o connotativamente: Las cebras tienen rayas blancas y negras en su piel. Como un día de tormenta, mi día fue negro. Doctor, tengo punzadas en el corazón Amigo, tengo dolido el corazón a causa de tus mentiras. En líneas generales, en los textos científico-técnicos predominará la denotación (objetividad, univocidad de significados), mientras que en los textos literarios o publicitarios tiene mayor cabida la connotación; también en la lengua cotidiana son frecuentes los significados connotativos, los cuales dan más expresividad a los mensajes: Hijo mío, tienes la sangre de horchata. Fulanito de Tal es poco fiable: debes andar con pies de plomo. 2. RELACIONES SEMÁNTICAS Según la corriente estructuralista de la Lingüística, el valor de una unidad viene determinada por su oposición con las demás con las que al mismo tiempo ha de tener algo en común. Por ejemplo, en la Fonología los fonemas en que pueden descomponerse las palabras son las unidades mínimas que, sin poseer significado, son distintivas de significación gracias a las oposiciones que entre ellas se establecen: sordez/sonoridad; oralidad/nasalidad, etc. Página 2 de 8

3 Según lo anterior, se ha pretendido (con más o menos éxito) descomponer las palabras en semas, es decir, en los rasgos significativos mínimos que las distinguen; dichos rasgos parecen estar en la base de las relaciones semánticas que entre las palabras podemos establecer. Lo comprobamos en el conocidísimo ejemplo de Pottier: lexemas Mueble Para sentarse Para una persona semas Para varias personas Con brazos Con respaldo Taburete Silla Sillón sofá Este grupo de palabras (que constituye un campo semántico) tiene dos semas en común, que podríamos designar léxicamente con el término asiento (que constituiría el hiperónimo) SINONIMIA Es la identidad de significados entre significantes distintos. Muchos autores consideran que la sinonimia perfecta no existe puesto que normalmente existen matices de significación que impiden que distintas palabras sean realmente intercambiables en un determinado contexto. En efecto, en ocasiones sucede que un término puede pertenecer a un registro formal y el otro al coloquial, o bien uno a la lengua cotidiana y el otro a un lenguaje técnico (variedades diafásicas de la lengua) o bien puede suceder que un término se utilice sólo en determinadas áreas geográficas (variedades diatópicas). Veamos unos ejemplos: Verano / estío Aburrimiento / tedio Gordura / obesidad Diarrea / colitis Autobús / guagua Pasta / dinero Orina / pipí Orinar / mear Morir / fallecer Así las cosas, muchos autores prefieren hablar de una sinonimia parcial, en tanto en cuanto no siempre los términos son intercambiables en un mismo contexto, y si lo son, dicho intercambio puede comportar cambios en la significación: Infantil / pueril Escribe cuentos pueriles Escribe cuentos infantiles Tierno / blando Ese chico es muy tierno conmigo Ese chico es muy blando conmigo Este pan está muy tierno / blando Este colchón es muy tierno? / blando Podemos hablar también de una sinominia contextual: se trata de la que se establece entre términos que, en el enunciado (en el discurso, en un contexto determinado), sin designar una misma realidad conceptual, pueden hacer referencia a una misma realidad u objeto (la denominada correferencia ). A menudo en estos casos subyace una relación de hiperonimia/hiponimia. (Recordemos que la Página 3 de 8

4 sustitución mediante sinónimos contextuales constituye uno de los recursos fundamentales de cohesión y coherencia textual.) He visitado el alcázar almeriense. Esta edificación es árabe. Lo reconoció por el clavel que adornaba su solapa, pues dijo que llevaría una flor. 2.2 ANTONIMIA Es la relación que se establece entre palabras de significados opuestos o contrarios. El lingüista J. Lyons estableció distintos tipos de antonimia: Antónimos propiamente dichos, entre los que existe una gradación, por lo que la negación de uno no implica la afirmación del otro: blanco/negro, pequeño/grande, frío/caliente. Complementarios: la afirmación de uno implica la negación del otro y viceversa, la negación de uno implica la afirmación del otro (es decir, los complementarios se autoexcluyen): macho/hembra, vivo/muerto, par/impar. Recíprocos: los términos se implican uno a otro, existe una relación de inversión entre ellos: comprar/vender, ganar/perder, profesor/alumno. Como podemos comprobar en los ejemplos hasta aquí reseñados, se trata en todos los casos de antónimos léxicos. También podemos encontrar parejas de antónimos mediante procesos morfológicos de derivación (prefijación): útil/inútil, cortés/descortés, normal/anormal, continuo/discontinuo. 2.3 POLISEMIA. HOMONIMIA. PARONIMIA Aunque en ocasiones puede resultar difícil distinguir entre palabras polisémicas y palabras homónimas, estos fenómenos son de naturaleza diversa. Por polisemia se entiende el hecho de que un significante posea varios significados. Se trata, generalmente, de un término que ha ido adquiriendo nuevas acepciones gracias a cambios semánticos (metáforas, metonimias) u otros fenómenos lingüísticos: Ocaso: puesta de sol; decadencia. Pluma: de ave; instrumento para escribir. Entre las distintas acepciones o significados de los anteriores ejemplos existe cierta cercanía (podríamos decir, intersección), lo cual no sucede entre las palabras homónimas, palabras de igual significante pero cuyos significados son independientes; estos significados no mantienen relación alguna, entre otras razones porque, en realidad, lo que existe es, simplemente, una coincidencia fónica entre términos de origen diverso: PISC(EM) > pez (el animal) PIC(EM) > pez (la sustancia viscosa) Como regla general, podemos decir que existe homonimia, y no polisemia, cuando no exista homografía (onda/honda) y cuando los términos pertenezcan a distinta clase gramatical (él vino / el vino). Página 4 de 8

5 Por otra parte, mencionemos también los parónimos, es decir, aquellos términos de parecido fonético pero de significado distinto, que hemos de saber diferenciar para evitar posibles confusiones entre ellos: diferencia/deferencia, inicuo/inocuo, inerme/inerte, infligir/infringir. 2.4 HIPERONIMIA. HIPONIMIA. COHIPONIMIA Cuando el significado de un término incluye el de otro decimos que aquél es el hiperónimo de éste (relación de inclusión). La relación inversa se denomina hiponimia. Además, los hipónimos de un determinado hiperónimo son cohipónimos entre sí (entre estos últimos se establece, pues, una relación de oposición). Se puede decir que el hiperónimo tiene mayor extensión pero menor comprensión, esto es, puede aplicarse a un mayor número de seres al contener menos rasgos significativos que cualquiera de sus hipónimos: flor rosa, clavel, geranio. La sustitución, en un texto determinado, del hipónimo por su hiperónimo constituye un importante recurso de cohesión y coherencia textual (otra vez podemos hablar de la correferencia o, si queremos, de sinonimia contextual). Un hiperónimo puede tener un hipónimo que sea, a su vez, hiperónimo de otros, por lo que podemos encontrar sistemas jerarquizados de significados: Alimento fruta manzana, naranja, melón pescado merluza, bacalao, salmón verdura guisantes, acelgas, berenjenas 2.5 FAMILIAS LÉXICAS, CAMPOS SEMÁNTICOS Y CAMPOS ASOCIATIVOS Una familia léxica está formada por todas las palabras que comparten un mismo lexema y que presentan diversos morfemas derivativos; podríamos incluir también aquellas palabras compuestas o parasintéticas que compartan dicho lexema. Lógicamente, las palabras de una familia léxica comparten la significación que aporte la base léxica común. Novela novelista, novelesco, novelística, novelar, novelero Piedra piedrecita, pedrusco, pedregal, pedrería, empedrar, apedrear, petrificar, pétreo, picapedrero Papel papelillo, papelón, papeleta, papelería, papelera, empapelar, pisapapeles En el campo semántico tienen cabida las palabras de una misma categoría gramatical que comparten un rasgo semántico común y se oponen por otros: Blusa, falda, pantalón, camisa. Cortijo, masía, pazo, alquería, caserío. En el campo asociativo las palabras, que no han de ser necesariamente de la misma clase, mantienen algún tipo de relación entre sus significados, ya sea de sinonimia o antonimia, ya sea por una asociación de ideas connotativa o denotativamente, etc. Veamos el siguiente ejemplo (similar al ofrecido por Saussure en su Cours [enseignement]): Enfermedad malestar, afección, indisposición salud, curación enfermero, enfermería, enfermar, enfermizo Página 5 de 8

6 dolor, punzada, fiebre médico, hospital, operación, quirófano, medicina, farmacia baja, alta, debilidad 2.6 RELACIONES SEMÁNTICAS EN EL ENUNCIADO (O DISCURSO) Hemos de tener en cuenta que en el enunciado (o discurso) los términos no sólo contraen relaciones sintácticas (estudiadas por la Morfosintaxis), sino que también presentan relaciones semánticas según el principio de la SELECCIÓN (o RECCIÓN), en virtud la cual no todos los enunciados correctos sintácticamente son aceptables desde el punto de vista semántico. Sirvan estos ejemplos: Se ha derramado toda el agua por el suelo / Se ha derramado el sofá por el suelo (?) En Roma hubo emperadores despóticos / En Roma hubo flores despóticas (?) Miles de turistas visitan cada año la Alhambra / Miles de turistas visitan cada año mi piso (?) En los enunciados anteriores observamos cómo entre las distintas partes (sintagmas) se establecen las diversas relaciones sintácticas (la concordancia persona/número entre sujeto y verbo o la de género/número entre sustantivo y adjetivo es una de ellas). También observamos que los complementos (o argumentos) de un verbo o de un sustantivo han de poseer ciertos rasgos semánticos; así, en los ejemplos anteriores derramar necesita el rasgo líquido y despótico necesita el rasgo humano. Se denomina RESTRICCIÓN SEMÁNTICA el proceso semántico según el cual un término (núcleo verbal, sustantivo núcleo de sintagma nominal, etc.) condiciona los rasgos semánticos de los complementos (o argumentos) que lo pueden acompañar. Ello implica que entre los términos de un enunciado tiene que existir SOLIDARIDAD SEMÁNTICA. Añadamos, por último, que dependiendo del grado de solidaridad existente entre los términos de un enunciado podemos establecer tres tipos de relaciones semánticas en el discurso: la redundancia, la coherencia o el extrañamiento. Por redundancia se entiende el hecho de que el complemento (o argumento) añadido no aporte ningún rasgo semántico más concreto (de los que ya estén incluidos en el núcleo del que dependa): He bebido bebida. Por coherencia se entiende el hecho de que el complemento (o argumento) añada precisiones semánticas al rasgo seleccionado por el núcleo: He bebido un zumo. Por extrañamiento se entiende el hecho de que el complemento (o argumento) añadido produzca enunciados que, en principio, pueden ser inaceptables: *He bebido una roca (?). No obstante, y precisamente en este tipo de enunciados a priori inaceptables, habrá que tener en cuenta el contexto o situación del enunciado en cuestión, es decir, tendremos en cuenta los aspectos pragmáticos del acto comunicativo. En estos ejemplos: Algunos animales tragan los alimentos sin apenas masticarlos / Ya te conozco, así que no me trago más ninguna de tus excusas el proceso metafórico permite la aceptabilidad semántica de ambos enunciados. Tengamos presente que el extrañamiento es uno de los recursos fundamentales de la lengua literaria, en la cual se busca precisamente un mensaje inesperado, un mensaje que se aleje de los usos cotidianos del lenguaje (para llamar la atención sobre sí mismo: función poética del lenguaje). Página 6 de 8

7 3. CAMBIOS SEMÁNTICOS Y CAMBIOS LÉXICOS IES HIPATIA / Dpto. de LCL / LCL 2º Bach La relación entre el significante y el significado no es inmutable, sino que ésta cambia a lo largo del tiempo. En efecto, diversas razones lingüísticas o extralingüísticas pueden alterar el significado de una palabra, ampliándolo o restringiéndolo; en ocasiones, se produce el cambio en el propio lexema, es decir, un objeto es designado por el nombre de otro sin que el significado cambie. Entre las razones extralingüísticas podemos mencionar: Causas históricas: con el avance y el desarrollo aparecen nuevas realidades que han de ser designadas. Para ello se pueden crear neologismos, pero también se puede dotar de nuevos significados a palabras ya existentes: pluma, azafata. Causas psicológicas: por asociaciones mentales damos nombres de animales a actitudes o comportamientos humanos, por ejemplo: león, gallina, rata, hormiguita. Causas sociales: en muchos casos usamos unos términos en lugar de otros por diversos prejuicios sociales. Concretamente nos referimos al uso de los eufemismos, con los cuales se pretende evitar el uso del término considerado tabú: invidente/ciego, anciano/viejo, desempleado/parado, conflicto bélico/guerra. El caso opuesto al eufemismo es el disfemismo, fenómeno que consiste en utilizar, normalmente con un tono humorístico o con intención degradante, una palabra o expresión de tono menos elevado de la que correspondería denotativamente: Sacamuelas/dentista, matasanos/médico, picapleitos/abogado, coco/cabeza, garras/manos, estirar la pata/morir, cerrar el pico/callar. EUFEMISMOS Y DISFEMISMOS Y SUS FUNCIONES SOCIALES Con el uso de los eufemismos no sólo evitamos nombrar el objeto considerado desagradable (tabú), sino que además éstos cumplen otras funciones sociales como las siguientes: 1. Ser cortés o respetuoso: Mi señora esposa para mi mujer. 2. Elevar la dignidad de una profesión u oficio: chef para jefe de cocina; maître para jefe de camareros o jefe de comedor. 3. Dignificar a una persona que sufre alguna enfermedad, minusvalía o situación penosa: tercera edad o mayores para viejos; invidente para ciego. 4. Atenuar una evocación penosa: Dormirse en el Señor o exhalar el espíritu para morir. 5. Ser políticamente correcto: Países surgentes o tercer mundo para países pobres. El llamado lenguaje políticamente correcto es básicamente eufemístico. 6. Permitir manipular los objetos ideológicamente: nasciturus o embrión para feto o criatura; o interrupción voluntaria del embarazo para aborto. 7. Evitar agravios étnicos: subsahariano/subsahariana para evitar el disfemismo negro/negra en español o Afro-American para evitar el disfemismo black en inglés; caucásico/caucásica para blanco/blanca; o magrebí para evitar el disfemismo moro. 8. Evitar agravios relacionados con la condición sexual de una persona: gay para evitar el disfemismo maricón o lesbiana para evitar el disfemismo tortillera. Página 7 de 8

8 Para el profesor P. Chamizo Domínguez (de quien se han tomado los ejemplos anteriores) el eufemismo y el disfemismo son un caso especial de metáfora. Añade, además, que es el contexto lo que determina que una palabra (o expresión) sea sentida como un eufemismo o como un disfemismo y que son los conocimientos y los usos de los interlocutores los que permitirán la correcta comprensión de estas expresiones. ["La función social y cognitiva del eufemismo y del disfemismo." en Panacea 5 (2004).] Entre los fenómenos lingüísticos que explican cambios semánticos y léxicos podemos mencionar la metáfora, la metonimia, las etimologías populares y los calcos semánticos. Con la metáfora se designa un objeto con el nombre de otro por una semejanza entre sus significados: patas de la mesa, patas de gallo, araña (tipo de lámpara), ojo de la cerradura. Con la metonimia (y sinécdoque) se designa un objeto con el nombre de otro por una relación de proximidad, de contigüidad; causa/efecto; contenido/continente; autor/obra; materia/objeto; el todo por la parte o la parte por el todo: cuello de la camisa, los pies de la cama, tomar una copa, tener veinte abriles. En las etimologías populares se produce una suerte de contaminación en el significado de palabras de significante parecido, que los hablantes confunden. En algunos casos, estaríamos rozando el fenómeno del vulgarismo: sanjuán por zaguán; vagamundo por vagabundo; destornillarse de risa por desternillarse; mondarina por mandarina; las andalias por las sandalias; testiculillos por tentáculos (de un calamar). En los calcos semánticos (una forma especial del préstamo lingüístico) se produce la adopción de un nuevo significado para una palabra ya existente en el idioma a imitación de otro vocablo perteneciente a otro idioma, en el cual existe el significado equivalente: ratón pasa a significar también el elemento periférico del ordenador de la misma manera que mouse en inglés. Página 8 de 8