FACTORES LIMITANTES DE LA PRODUCCIÓN DE PLATANO ECOLOGICO EN LAS ISLAS CANARIAS

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1 FACTORES LIMITANTES DE LA PRODUCCIÓN DE PLATANO ECOLOGICO EN LAS ISLAS CANARIAS J. López-Cepero*, M. Puerta*, A.S. Rodríguez-Romero** *Dpto. Técnico de COPLACA -Cooperativas Plataneras de Canarias-. Avda de Anaga, Santa Cruz de Tenerife. **INRA-Dijon. Unité de Microbiologie et Géochimie des Sols. 17 rue Sully BP DIJON Cedex. Francia RESUMEN El plátano es el principal cultivo de Canarias y aporta el 22% del valor económico de la producción agrícola de las islas. A pesar de su dilatada historia y su completa adaptación a las condiciones agronómicas de las islas, lo cierto es que el cultivo ecológico del plátano no supone a día de hoy más que un porcentaje simbólico dentro de la superficie total de este cultivo y de la producción ecológica de este archipiélago. En el trabajo se analizan algunas de las razones de esta situación, desde los distintos subsistemas (agronómico, social, investigación, comercial...) que constituyen el agrosistema del plátano ecológico de Canarias y se recogen pautas para potenciar su desarrollo, como son la apertura de líneas de investigación aplicada en los centros responsables, implantación de fincas experimentales o seguimiento y apoyo de las iniciativas particulares de los productores. Palabras clave: platanera, reconversión, investigación, fitosanitarios INTRODUCCIÓN El plátano es el principal cultivo de Canarias (en realidad es el segundo en superficie, con ha que suponen un 19% de la superficie cultivada, sólo superado por el viñedo, pero el primero en valor de la producción, con 115,6 millones de euros, es decir, el 22% del total de la Comunidad Autónoma según datos de 2004 de la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación del Gobierno de Canarias). Es un cultivo peculiar que a poco que nos adentremos simplemente en él más allá de la agronomía, descubrimos que no resulta en absoluto indiferente a ninguno de los actores de su entorno. Ha sido ensalzado por unos, apelando bien a su histórica relación con Canarias, a su adaptación al medio o también a su importancia social. Ha sido denostado por otros basándose en argumentos como el estar ligado a la subvención para evitar la pérdida de renta que reciben los productores desde el año 1993, cuando se levantó la prohibición de que entrase en España el plátano (o mejor dicho, banana) de otras procedencias. También levanta ampollas su consumo de agua (podemos estimarlo en 7 m 3 por planta y año, o sea, unos litros/m 2 ) o al uso de fitosanitarios y abonos químicos al ser considerado un cultivo intensivo, ya que, si bien es cierto que para el platanero canario en general no ha existido tradicionalmente conciencia de que este uso pudiera ser peligroso, ni le han sido ofrecidas técnicas o argumentos para minimizarlo, no cabe duda de que cada vez más, la propia presión del mercado y los lentos pero sostenidos avances en el conocimiento de los procesos agronómicos no evidentes (relaciones entre fertilización y plagas, efectos colaterales de los pesticidas, importancia de las técnicas de manejo de la matera orgánica en el suelo...) le conducen inexorablemente hacia una agricultura más limpia (López- Cepero, 2006). Y precisamente esta tendencia puede suponer un freno a la demanda en el mercado del plátano ecológico por la posibilidad cada vez más evidente de que su lugar sea

2 ocupado por el plátano producido y comercializado según otras normativas (Producción Controlada Norma UNE , Producción Integrada ) que, sin llegar al ideal de producción ecológica, suministran un producto con un cierto factor diferencial de seguridad alimentaria respecto de la práctica habitual o convencional que puede captar al consumidor o distribuidor que potencialmente demandaría producto ecológico, pero que simplemente busque ese diferencial y que además se encuentra con que se lo suministran organizaciones comerciales con una oferta amplia y articulada. El mercado puro y duro de plátano ecológico es muy reducido. Este producto no es ajeno a la situación del mercado ecológico nacional, con sostenido crecimiento pero pequeño tamaño y tampoco parece que la exportación por encima de los Pirineos sea una solución a corto plazo, ya que los mercados del centro y norte de Europa demandan un producto diferente, y no están habituados al tamaño, forma y aspecto de nuestro plátano. La superficie de platanera ecológica no llega al 1% (concretamente es el 0.58 %) del total de plataneras de Canarias, según datos de 2004 (Cuadro 1). Actualmente junio de esta superficie se ha incrementado con una serie de fincas sitas en Gran Canaria y Tenerife que además de reconvertirse a ecológico se encuentran en año cero- comienzan a aplicar nuevos sistemas de cultivo que se comentan al final de este trabajo. Cuadro 1. Superficie (ha) de platanera ecológica en Canarias (CRAE, 2004) La La El Gran Tenerife Total Palma Gomera Hierro Canaria 39,17 4,01 1,08 0,27 12,18 56,71 Una pequeña aproximación a lo que ha sido la historia del plátano ecológico en Canarias, la encontramos en esta información del CRAE, disponible en línea: Cuando comenzó en Canarias la certificación en agricultura ecológica, en 1991 por parte del antiguo CRAE, el plátano era el principal cultivo ecológico, por superficie y por producción, con más de 80 Has, dedicadas a la exportación a Alemania, Francia y Suiza. Llegó a haber dos grandes explotaciones con casi 40 Has. cada una en Desde entonces, mientras la superficie total y las de los demás cultivos ha crecido de forma exponencial, el plátano ecológico ha mantenido estable su superficie y ha visto desplazar su zona productiva: desde el norte de Tenerife y de Gran Canaria al sur de Tenerife. Las causas de que la superficie cultivada de plátano ecológico no haya aumentado como la de otros cultivos, y se haya desplazado a otras zonas, (...), están en que la calidad de la producción que se obtenía en esas zonas tradicionales no es la que se demanda en Europa, o incluso en la Península (buen tamaño y ausencia de defectos o manchas), y a que se habían copiado en agricultura ecológica los métodos de la agricultura convencional tradicional. En cambio en otras zonas más favorecidas se han ensayado otros métodos más intensivos que, paradójicamente, han resuelto algunos problemas graves que tenía el cultivo ecológico cuando se hacía con los métodos tradicionales (CRAE, cita en línea) Por eso, y pensando que el plátano debería ser una referencia también en agricultura ecológica en nuestras islas (no en vano se celebraron en La Palma en 2003 las VIII Jornadas Técnicas de SEAE dedicadas a este cultivo) analizamos en este trabajo

3 alguno de los factores que limitan este desarrollo, para identificar los puntos claves de que la producción ecológica de plátanos en Canarias no termine de despegar. Problemas fitosanitarios: Siguiendo a Perera y Molina (2002), los principales problemas fitopatológicos de la platanera son debidos a insectos, principalmente el picudo de la platanera (Cosmopolites sordidus Germar), la cochinilla (Dysmicoccus grassii), la mosca blanca (Aleurodicus dispersus y Lecanoideus floccisimus), los nematodos (Meloidogyne incognita, M. javanica, Pratylenchus goodeyi) y en los últimos tiempos, diferentes especies de noctuidos (Chrysodeixis chalcites, Spodoptera litoralis). Si bien es indiscutible que la transición hacia sistemas de producción ecológica no puede basarse en una simple sustitución de los insumos convencionales por insumos autorizados, es bastante revelador efectuar un análisis de costes que enfrente ambos tipos de tratamientos, ya que es un factor más que puede disuadir de llevar a cabo la reconversión. Para ello se han tomado los precios de venta al agricultor de 3 formulados de los insecticidas de uso más habitual en platanera convencional (clorpirifos 48%, fenitrotion 50% y malation 50%) y se ha calculado el coste por hectárea de un tratamiento generalizado a toda la planta, en sus dosis correspondientes (suponemos un gasto de caldo de 1,8 litros por planta, y una densidad de plantación de plantas por hectárea). Se efectúa el mismo cálculo para los 3 productos más habituales autorizados en agricultura ecológica (jabón potásico, aceite de nim y extracto de ajo). Observamos que el precio medio del tratamiento con productos ecológicos alcanza el 648% del tratamiento convencional, o lo que es lo mismo, este supone un factor de coste de 0,15 respecto al ecológico (Fig.1) 600,00 500,00 400,00 300,00 200,00 100,00 0,00 C1 C2 C3 E1 E2 E3 Figura 1. Coste por ha de tratamientos insecticidas convencionales y ecológicos en platanera Si realizamos un cálculo similar para el caso de tratamientos dirigidos exclusivamente al racimo o piña el análisis varía muy ligeramente, ya que simplemente incorporaríamos en la comparación productos a base de Bacillus thuringiensis, materia activa que está permitida en agricultura ecológica pero también se usa en tratamientos convencionales cuando hay ataques de lepidópteros en el racimo. En este caso, el tratamiento medio ecológico supone un 538% más caro que el convencional (factor de coste 0,19). Otra cuestión es el comparar los tratamientos nematicidas convencionales con sus alternativas biológicas, bien sea la aplicación de productos comerciales autorizados en la mayor parte de los casos registrados como activadores microbianos, enmiendas

4 húmicas o fertilizantes- bien la incorporación de estiércol y compost al cultivo. En esta ocasión los costes de tratamiento no se decantan de manera clara a favor de los sistemas convencionales (Fig. 2). El presunto control de nematodos en este caso se lleva a cabo mediante aplicaciones de fosforados (fenamifos, carbofurano...) con un coste entre 750 y 950 /ha y año. La alternativa mediante insumos autorizados en agricultura ecológica ronda los 350 /ha y año. Este coste, sin embargo, aumenta considerablemente si lo que hacemos es incorporar estiércol o compost al cultivo, ya que las peculiares condiciones de las fincas tradicionales de platanera, unido a la regresión de la ganadería en Canarias, hacen que estemos en unos costes de 30 /m 3 del estiércol más 9,5 /m 3 de su incorporación al cultivo. Una aplicación de 35 m 3 /ha y año (Alvarez, 1992) supondrá un coste de unos /ha y año, el doble que un tratamiento químico, aunque es evidente que el efecto de esta práctica sobre el sistema va mucho más allá del control de nemátodos, ya que aportamos fertilización, mejora de la estructura del suelo y por tanto mejor capacidad de retención de agua, disminución de otros problemas fitosanitarios y mejora general de la salud de la planta, factores todos ellos que deberían considerarse en el análisis y ser valorados o parametrizados en posteriores trabajos Conv 1 Conv 2 Biol M.O. Figura 2. Coste por ha de aplicar tratamientos nematicidas convencionales, biológico y materia orgánica (35 m 3 ) Además debemos resaltar que los costes relacionados con el estiércol, tanto de producción como de manejo, están calculados para las condiciones más desfavorables, de manera que si tratamos de un estiércol de ganadería propia de una finca, que además hubiera sido diseñada y manejada de forma que se permita la mecanización total del proceso de incorporación, estos costes bajarían considerablemente. Hay que resaltar también que existen otras técnicas para el manejo de nematodos, como la micorrización (Jaizme-Vega M.C., A. S. Rodríguez-Romero, 2004) o el uso de acolchados (Bello y col, 2002) que han demostrado su eficacia y merecen ser desarrolladas y extendidas. Del análisis anterior se desprende que el control de plagas y enfermedades en platanera ecológica en Canarias es, en general, más caro que en platanera convencional en el entorno económico y comercial actual. Esto tiene la ventaja de que el agricultor que se limite a valorar este dato considerará que la reconversión no es

5 adecuada para su bolsillo, ya que va a gastar más en este concepto. Es un primer freno que, afortunadamente, deja fuera a muchos operadores con escasa visión agroecológica. Los que superen esta prevención, se encontrarán con otro problema que analizamos a continuación. Fertilización: No hay demasiadas referencias sobre la fertilización del plátano ecológico en Canarias, más allá de las consideraciones realizadas en el apartado anterior. Algunos trabajos se han referido de forma general a este tema (Alcoverro 2005, Nogueroles 2002) pero no se encuentran ensayos realizados a lo largo del tiempo, con parametrización de las pautas de manejo y obtención de resultados comparativos con el sistema convencional. Y esto genera una situación de inseguridad en el agricultor que potencialmente quisiera reconvertir su producción. El manejo del nitrógeno y del potasio son esenciales en el cultivo del plátano. Para el primero, encontramos por ejemplo que el Reglamento 2092/91 limita su aplicación a 170 kg de nitrógeno por ha y año, lo que equivale a 85 g/planta y año. Sin embargo, las normativas de producción controlada (AENOR) y de producción integrada de plátano publicada por el Gobierno de Canarias fijan un tope de 280 g/ planta y año. Una de dos, o estas normativas ha fijado un tope excesivamente alto (que, por cierto, es el valor en el que se basan habitualmente las dosis de abonado convencional) o el valor que marca el Reglamento 2092/91 resultaría insuficiente para cultivar plátanos en nuestras condiciones. En cuanto al potasio, según Galán (1992) encontramos que las extracciones son de entre 6 y 7 kg por tonelada de cosecha (mientras que el nitrógeno se estima entre 2 y 4 kg). En este caso, el agricultor o técnico debe ser capaz de manejar y mantener correctamente los altos contenidos en potasio de los suelos volcánicos de Canarias (no es extraño encontrar valores en torno a 4 o 5 meq/100 gr de suelo) de manera que no se agote, con la dificultad añadida de los antagonismos que aparecen por el alto contenido en sodio de las aguas de pozo. La fertilización con patentkali es una posibilidad, aunque debe tenerse en cuenta el contenido en magnesio del producto, por los posibles problemas de antagonismo con el calcio. Al margen de elementos concretos y puntuales, análisis reduccionista que no debemos aplicar en agricultura ecológica más que como parte de un todo, y teniendo en cuenta del principio de que la base de la fertilización en agricultura ecológica deben ser las rotaciones (en principio son difíciles de realizar en este cultivo, aunque se empiezan a llevar a cabo experiencias), la incorporación de estiércol ecológico (testimonial en Canarias) o la incorporación de materias orgánicas compostadas (hay que tener en cuenta la arquitectura del sistema radicular de la platanera, con raíces superficiales - 40% de raíces en los primeros 15 cm de suelo y más del 65% en los primeros 30 cm (Araya 2005)-, vemos que no es tarea sencilla suministrar adecuadamente los nutrientes a una planta que es herbácea pero que en un año puede alcanzar un crecimiento de más de 3 metros y emitir un racimo de fruta de más de 50 kg, teniendo en cuenta que sus necesidades nutricionales varían a lo largo del ciclo en función de su estado fenológico (crecimiento, diferenciación floral, emisión del racimo, cosecha...) Esta dificultad disuade también a los potenciales reconvertidos, sobre todo al verificar en experiencias recientes cómo el rendimiento de algunas fincas ha disminuido hasta un 40% en los 3 años siguientes a su inscripción como ecológicas. Y esto se conecta directamente con el siguiente apartado.

6 Investigación: Cualquier implantación y desarrollo de una nueva tecnología pasa por la existencia de una base de investigación. En el caso que nos ocupa, un buen indicador representativo al respecto serían los trabajos, artículos y proyectos acometidos por los actores responsables de la investigación en la Comunidad Autónoma de Canarias, esto es, el Instituto Canario de Investigaciones Agrarias (ICIA) y la Universidad de La Laguna, a través de su Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agraria, además de otros trabajos que pudiera haber por parte de otros centros o entidades. En el primer caso, hemos accedido a la base de datos disponible en su página web ( y en el segundo, hemos consultado directamente en la Biblioteca de la Escuela, con el resultado que se muestra a continuación: Cuadro 2. Producción científica y trabajos realizados en Canarias sobre plátano y plátano ecológico (hasta junio 2006) Sobre plátano Sobre plátano ecológico ICIA Artículos científicos ( ) 25 4 Proyectos de investigación ( ) 14 4 ETSIA Trabajos Fin de Carrera de Ingeniero Agrónomo ( ) 12 0 Trabajos Fin de carrera de Ingeniero Técnico Agrícola ( ) 44 5 En principio, no parece que haya mucha orientación hacia este sistema de cultivo sobre todo si tenemos en cuanta que la mayoría de los trabajos englobados como ecológicos se refieren a aspectos puntuales y concretos de control biológico de determinadas plagas; se echan en falta estudios sobre el manejo del suelo, abonado y fertilización, reconversión y, por supuesto sobre comercialización y marketing. Algunas iniciativas particulares: El plátano es un cultivo peculiar, ya que comparte características de los cultivos herbáceos (ausencia de lignina, frutos a partir de yema apical, propagación obligatoria por vástagos o hijos, necesidad de entutorado o sujeción ) y leñosos (gran porte, permanencia en el terreno, ciclo productivo largo entre 9 y 18 meses-), sin poderse definir estrictamente como uno u otro. En el sistema tradicional de cultivo, el mantenimiento de la plantación se lleva a cabo seleccionando el hijo adecuado de entre todos los emitidos, atendiendo a criterios de tamaño, época de emisión, orientación respecto de la planta madre, etc. Sin embargo, se abre camino la tendencia (y especialmente entre los nuevos operadores inscritos en el CRAE) de utilizar el sistema de renovar la planta, adquiriendo ejemplares procedentes de propagación in vitro para cada nuevo ciclo de cultivo o a lo sumo a los 3 o 4 ciclos. Este sistema tiene la ventaja de que permite una buena preparación previa del suelo, una perfecta mecanización del manejo, al establecer un marco de plantación con amplios pasillos, así como una planificación bastante exacta de la fenología del cultivo, pudiendo dirigir el nacimiento del racimo y por tanto el corte hacia el momento más adecuado desde el punto de vista que nos

7 interese, agroclimático (interesa que las pariciones tengan lugar a partir de junio) o comercial (interesa, en principio, acceder al mercado fuera de los meses de verano, época en la que hay gran competencia de otras frutas frescas, helados, etc ), pero tiene el inconveniente del coste de adquisición de la planta y de la falta de biodiversidad derivada de la propagación in vitro. También hay alguna finca ecológica en la que se utiliza el sistema tradicional de mantener la plantación mediante deshijado, eligiendo el vástago adecuado para suceder a la planta madre una vez que ésta emita su racimo, eliminando periódicamente los restantes. Este sistema resulta más económico en cuanto a que no requiere la compra periódica de planta, pero exige un manejo muy profesional y una mano de obra especializada para minimizar la falta de los aspectos positivos citados en el párrafo anterior. Y son precisamente las fincas que aplican criterios profesionales las que más posibilidades tienen de que su reconversión sea un éxito. En la actualidad, una serie de fincas situadas en zonas tradicionalmente óptimas para el cultivo (suroeste de Tenerife, noroeste de Gran Canaria) comienzan a recorrer este camino combinando la experiencia adquirida en cuanto a gestión de la unidad de producción (planificación del trabajo, optimización de los procesos, revisión de objetivos...) con las técnicas propias de la producción ecológica (suelta de auxiliares biológicos, fertilización con té de compost, ) y sus primeras producciones están consiguiendo una calidad y unos rendimientos similares o superiores a las fincas convencionales del entorno, aunque es pronto para asegurar que esta situación se mantenga a lo largo de varios ciclos. CONCLUSIONES Los tratamientos fitosanitarios autorizados en platanera ecológica son considerablemente más caros que los convencionales. Esto refuerza la tesis generalizada de que una reconversión basada en una simple sustitución de insumos no es viable. Es necesario abordar desde los organismos responsables (Instituto Canario de Investigaciones Agrarias y Universidad de La Laguna) investigaciones, ensayos y estudios que profundicen en el sistema de manejo, cultivo y comercialización del plátano ecológico, avanzando más allá de los trabajos puntuales y focalizados en aspectos concretos, ya que la producción ecológica exige un conocimiento de la interacción de todos los factores y componentes del agrosistema. En el cultivo del plátano en Canarias es posible llevar a cabo una reconversión hacia sistemas de manejo ecológico fundamentada en una optimización de los procesos y en una aplicación de criterios técnicos, que apoyándose en la adecuada investigación haga del plátano ecológico de Canarias un ejemplo de sostenibilidad y respeto por el medio ambiente y sus recursos, más allá de los avatares y circunstancias particulares de su mercado. BIBLIOGRAFÍA Alcoverro, T Cambiar a ecológico el cultivo del plátano. La Fertilidad de la Tierra 19, Alvarez, C.E Fertilización biológica de la platanera, aguacate, mango, papaya y piña tropical. Agricola Vergel, Araya, M Stratification and spatial distribution of the banana (Musa AAA, Cavendish subgroup, cvs. Valery and Grand Naine ) root system en Turner D.W. and F.E. Rosales (eds) Banana Root System: towards a better understanding for

8 its productive management. Proceedings of the international symposium. Montpellier, Francia. pp Bello A., M. Arias, E. Escuer, J.A. López-Pérez, A. García-Alvarez, J. López-Cepero, I.Acosta, R. Sanz Integrated and ecological management in Canary Islands crops. Fourth International Congress of Nematology.Nematology 4, p 300. Consejo Regulador de la Agricultura Ecológica de Canarias. La Producción de Plátano Ecológico [en línea] 9 de julio de < [consulta 27 de junio de 2006] Galán, V Los frutales tropicales en los subtrópicos. II Plátano (banano). Ed. Mundi-Prensa. Madrid, pp. Jaizme-Vega M.C., A. S. Rodríguez-Romero Uso potencial de hongos micorrícicos para el control de patógenos de raíz. Boletin de la Sociedad Española de Fitopatología, 46. pp 9-15 López-Cepero, J Plátano ecológico?. Rincones del Atlántico 3, Nogueroles, C Fruticultura tropical. En: Manual de agricultura y ganadería ecológica. Ed Eumedia, S.A., Madrid. pp Perera S., M.J. Molina Plagas y enfermedades de la platanera en Canarias y su control integrado. Ed. Cooperativa Platanera de Canarias (COPLACA). Santa Cruz de Tenerife. 64 pp.