DOLOR DE ESPALDA Introducción Aunque el dolor de espalda no es un motivo frecuente de consulta en el Servicio de Urgencias de Pediatría puede plantear dudas diagnósticas, al ser sus causas variadas y de naturaleza diversa (Tabla I). En muchos casos, es el síntoma de procesos leves, poco específicos e idiopáticos. Sin embargo, en otras ocasiones constituye la manifestación de patología grave, como la patología tumoral. El pediatra en Urgencias debe hacer una aproximación al diagnóstico de patología importante en la que el síntoma inicial o predominante puede ser el dolor de espalda.
Tabla I. Causas de dolor de espalda Traumáticas y Infecciosas Neoplásicas Anomalías del Reumáticas anomalías mecánicas desarrollo Hematoma espinal/ Discitis Tumores raquídeos Espondilolistesis Espondiloartropatías epidural Osteomielitis vertebral (intra y extradurales) Espondilolisis juveniles: Fracturas Absceso retroperitoneal Tumores benignos Síndrome de espondilitis Lesiones por uso Absceso epidural (osteoma osteoide, Scheuermann anquilosante, excesivo Sacroileítis, piomiositis osteoblastoma) Escoliosis artritis psoriásica, Hernia de disco Meningitis Linfomas artritis reactiva, Infección urinaria Leucemias artritis asociada a EII, Mielitis transversa Metástasis espondoloartropatías indiferenciadas Orientación diagnóstica del niño con dolor de espalda (Ver algoritmos 1 y 2) En general, datos que orientan hacia una posible causa importante de dolor de espalda son: Edad menor de 4 años. Dolor persistente o progresivo. Dolor que interfiere con la actividad habitual. Duración del dolor prolongada más de 4 semanas. Fiebre, pérdida de peso y otros síntomas sistémicos. Dolor de espalda y síntomas neurológicos asociados Pruebas de imagen urgente Consulta al especialista (neurólogo, neurocirugía, oncología) Historia de trauma reciente Sí Fractura Hematoma epidural No Lesión espinal Tumor Absceso epidural Algoritmo 1. Orientación del niño con dolor de espalda y síntomas neurológicos.
Dolor de espalda sin presencia de síntomas neurológicos Historia de trauma reciente Sí Radiografías Fracturas Espondilólisis Espondilolistesis No Estrés crónico Sí No Síntomas abdominales No Fiebre Sí No Sí Apendicitis Colecistitis Pancreatitis Hidrocolpos Rigidez nuca: meningitis Orina alterada: infección urinaria Si dolor columna vertebral: discitis, osteomielitis, absceso epidural Otras causas: neumonía, piomiositis, abscesos, mialgias, otras infecciones Hernia discal Tumores Psicógeno Síndrome Scheuermann Algoritmo 2. Orientación del niño con dolor de espalda sin síntomas neurológicos. Postura anómala. Alteración neurológica. Ante un niño con dolor de espalda será necesario realizar una detallada historia clínica y exploración física con el objetivo de establecer la causa del dolor. Historia clínica Es fundamental para obtener una serie de datos y síntomas, que sugieren una posible causa orgánica del dolor de espalda. Debemos tener en cuenta: Edad: Los lactantes expresarán el dolor como irritabilidad, llanto al cogerles, no querer sentarse.
Los niños menores de 6 años deben ser valorados con especial atención. La discitis y los tumores son especialmente frecuentes en esta edad. En los niños mayores y adolescentes predominan los cuadros idiopáticos, aunque en el adolescente es también frecuente la espondilólisis/espondilolistesis (defecto en la unión intervertebral sin o con desplazamiento vertebral) cuadro que, generalmente, no reviste gravedad. Comienzo, duración y frecuencia del dolor. Antecedente traumático. Historia de actividad física importante: la espondilólisis/espondilolistesis son más comunes en niños que practican ciertos deportes en los que se realiza hiperextensión repetida de la columna (p. ej., gimnastas). Interfiere con la actividad habitual: si el dolor interfiere con la actividad del niño puede ser marcador de severidad. Localización: la mayoría de los niños refieren dolor en la zona lumbar. Deberemos valorar la presencia de dolor en otras localizaciones, como la región torácica, ya que aproximadamente el 40% de los tumores raquídeos se localizan en este área. Características del dolor y ritmo horario: Un dolor continuo, progresivo y localizado puede ser sugestivo de patología orgánica. Un dolor de aparición aguda, con irradiación a glúteo y pierna, es sugestivo de ciática. La irradiación del dolor a zona glútea también puede sugerir sacroileítis. Dolor nocturno que cede con AINE (osteoma osteoide). Síntomas asociados: Síntomas generales: fiebre, irritabilidad, pérdida de peso. Los niños pequeños pueden referir dolor abdominal. Presencia de molestias urinarias. Síntomas neurológicos: destacan los trastornos motores de extremidades inferiores, con debilidad muscular y alteración de la marcha. Otros síntomas como los trastornos de esfínteres, suelen ser de aparición más tardía. También son frecuentes las alteraciones
en la sensibilidad, aunque en los niños las refieren con más dificultad. Exploración física Ante un niño con dolor de espalda además de una exploración general para descartar que el dolor sea consecuencia de una afectación sistémica, será necesaria una detallada exploración musculoesquelética y neurológica: Inspección: dismetría de extremidades inferiores, alteración de las curvas fisiológicas de la columna. Palpación: apófisis espinosas y musculatura paravertebral. Valorar movilidad de la columna y la marcha. Exploración neurológica: destacando la exploración de la fuerza muscular, sensibilidad, ROT de extremidades inferiores y Babinski. En los cuadros sugestivos de ciática el dolor puede incrementarse al elevar la pierna en posición recta. Al igual que ocurre con la historia clínica, la presencia en la exploración de ciertos signos orienta a la existencia de patología importante: Presencia de postura antiálgica. Los niños con patología orgánica prefieren permanecer tumbados o adoptar ciertas posturas, como la postura «en trípode». Presencia de puntos dolorosos, contracturas musculares, asimetrías y limitación de la movilidad de la columna. Presencia de signos neurológicos. Con los datos obtenidos en la historia y exploración clínica, podemos aproximarnos al diagnóstico de aquellos cuadros que pueden revestir más gravedad y determinar qué pruebas complementarias debemos solicitar (en la tabla II se resumen las características de los cuadros más importantes). Pruebas complementarias Las pruebas de imagen son básicas para el diagnóstico en los niños con dolor de espalda: Radiografía AP-lateral y oblicuas de columna vertebral. Es la primera prueba que se debe realizar en un niño con dolor de espalda.
Tabla II. Cuadros que cursan con dolor de espalda Discitis Tumores Mielitis Hernia Edad 2-6 años < 6 años > 10 años > 10 años Localización Lumbar Lumbar/ Lumbar Lumbar/ Torácico Irradiado Evolución Agudo Crónico Agudo Agudo (2-4 meses) Síntomas Generales/ Neurológicos/ Neurológicos/ +/- Neurológicos/ asociados/ Postura antiálgica Alteraciones Parálisis flácida Elevación de la exploración motoras (marcha) Nivel sensitivo pierna positiva Diagnóstico Rx, HRF, VSG, Rx. RMN. RMN (exclusión) RMN Gammagrafía Los hallazgos dependen del tiempo de evolución del cuadro, y son en la mayoría de los casos inespecíficos, pero sugestivos de patología. Las radiografías oblicuas pueden ser diagnósticas en los casos de espondilólisis/espondilolistesis. Los signos radiográficos más frecuentes son: Pérdida de la lordosis lumbar. Aparición de escoliosis, sobre todo curvas izquierdas. Aumento de la distancia intervertebral o interpeduncular. Erosiones o esclerosis de cuerpos vertebrales. RMN. En los niños con dolor de espalda y síntomas/signos neurológicos, debe realizarse una RMN, siendo la prueba de elección para el diagnóstico de los tumores raquídeos, permitiendo el diagnóstico por exclusión en otros procesos, como la mielitis transversa. Esta prueba se realizará de forma programada, bien durante el ingreso hospitalario o en consultas externas, dependiendo de la afectación clínica y la sospecha diagnóstica. Otras pruebas. En los casos que se sospeche causa infecciosas pueden ser necesarias exploraciones como HRF, VSG y hemocultivo. En algunos niños no podrá determinarse inicialmente la causa del dolor de espalda y será preciso realizar controles posteriores y otras pruebas complementarias como la gammagrafía, pruebas reumáticas, etc.
Tabla III. Actitud en un niño con dolor de espalda Dolor de espalda Niños mayores Dolor difuso e intermitente Larga evolución Sin síntomas acompañantes Exploración normal Valorar Rx Niños < 6 años Dolor localizado y persistente Dolor torácico Agudo (< 6 meses) Síntomas generales Síntomas neurológicos Exploración alterada Rx Normal Alta Analgesia Seguimiento ambulatorio Anormal Alta Analgesia Seguimiento especializado En caso de síntomas neurológicos: RMN En caso de sospecha infecciosa: HRF, VSG, hemocultivo Hospitalización y tratamiento específico en cada proceso Tratamiento En los niños con dolor de espalda sin criterios de riesgo se puede dar el alta con analgésicos/antiinflamatorios, a dosis habituales, recomendando control ambulatorio. En los casos de poseer el diagnóstico etiológico se procederá al tratamiento específico. BIBLIOGRAFÍA 1. Chun Thomas H. Back pain. En: Schwartz MW (ed). The 5 minute pediatric consult. 2ª Ed Lippincott Williams & Wilkins 2000; 12-13. 2. Dimeglio A. Columna vertebral. En: Ortopedia infantil cotidiana. 1ª Ed. 1991; 166-241. 3. Cornelli HM. Pain- back. En: Fleisher GR, Ludwing S (eds). Pediatric Emergency Medicine. 4ª Ed Lippincott Williams & Wilkins 2000; 429-35. 4. Lacruz Pérez L. Lumbalgia en el niño y adolescente. En: Protocolos en pediatría. Tomo 4. Asociación Española de Pediatría, 2002; 53-57. 5. Merino R. Actitud ante el dolor de espalda en la infancia. En: González Pascual E (ed). Manual práctico de Reumatología Pediátrica. 1ª Ed. 2000.
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