ASOCIACIÓN EDUCAR PARA EL DESARROLLO HUMANO CURSO DE CAPACITACIÓN DOCENTE EN NEUROCIENCIAS TRABAJO FINAL CONTAGIO CONSCIENTE: NEURONAS ESPEJO Y EMPATÍA AGOSTO 2013
Qué sensación produce la palabra contagiar? Puede sonar desagradable, debido a que suele ser asociada a una enfermedad somática. En esta ocasión, el contagio no tiene que ver con gérmenes o bacterias, sino con emociones. Sí, las emociones se contagian! Te ha pasado que sonríes y la persona que la recibe, tu sonrisa la devuelve? Qué tal, cuando alguien cercano a ti, te comparte lo que siente, por ejemplo tristeza o enojo has notado tu fisiología? qué sientes? Esto ocurre gracias a las neuronas espejo y a la empatía. El cerebro está formado por células cerebrales llamadas neuronas. Éstas contienen toda la información sobre emociones, hábitos, recuerdos, funciones, sueños del ser humano. La información se adquiere por las experiencias vividas y a través de la genética. El cerebro contiene aproximadamente 100 mil millones de neuronas, las cuales conectan entre sí, compartiendo información a través de impulsos electromagnéticos (sinapsis), generando 1.000 billones de posibilidades de conexiones. Las neuronas se clasifican de acuerdo a su forma o función. Dentro de esta última clasificación, existe un grupo de neuronas especializadas en imitar la función de las neuronas de otra persona, se denominan NEURONAS ESPEJO. Descubiertas en 1996, gracias a una investigación realizada con primates por el grupo del neurobiólogo Giacomo Rizzolatti citado por la Nse. Marita Castro (2010). Imagen obtenida de: http://restaurantlacasa.files.wordpress.com/2 012/01/vivir-comiendo.jpg Las neuronas espejo, se activan cuando una persona observa lo que hace otro sujeto. Por eso se dice que un bebé ya nace sabiendo comer, cuando lo hace solo está ejecutando la acción, pues sus neuronas espejo han captado la información de quienes le rodean. Cuando eso sucede, se activan los mismos circuitos cerebrales de ambas personas, lo que permite que el cerebro de la persona que esta imitando a la otra, pueda sentir una emoción como propia. Esta función, en cuanto a las emociones y sentimientos, también se relaciona con la empatía. Ser empático implica identificarse con lo que la otra persona está sintiendo, o bien, como se suele decir ponerse en los zapatos del otro. 2
De acuerdo con el Dr. Nicolás Danzinger del Instituto Nacional e Investigación Médica (INSERM) de Francia (citado por Castro, 2009), esta facultad se basa en experiencias previas. Las personas que no han experimentado una situación o sentimiento similar a lo que le sucede o siente otra persona, no pueden imitar esa sensación, pues sus bancos de memoria, que son el almacén de las experiencias del sujeto, no la contienen. Entonces, para poder comprender al otro, se realiza un proceso denominado toma de perspectiva que resulta de la capacidad de imaginar, accediendo a los bancos de memoria que se asemejen más a dicha situación. De esa forma se genera la empatía. Para experimentarla, también es importante desarrollar la capacidad de conocer las emociones y sentimientos propios, para así reconocer las de los otros. El término emoción proviene del latín motere que significa moverse. Las emociones son impulsos para la acción. Es decir, cuando se experimentan, el cerebro recibe un estímulo, el cual, evalúa a favor o en contra de la supervivencia, dado que su función primordial es velar por ella. Cuando el cerebro recibe información (que entra a través de los sentidos), realiza una evaluación rápida nombrada por Joseph LeDoux, camino corto. Esto para que el sujeto asegure su supervivencia, mecanismo desarrollado desde el origen del hombre, almacenada en la memoria genética. Esta evaluación también se realiza de Imagen obtenida de Asociación Educar: esa forma porque el cerebro busca economía en http://asociacioneducar.blogspot.mx/2011_06_ 01_archive.html los procesos, es decir, gastar la menor cantidad de energía posible para operar en automático, por eso se actúa muchas veces, antes que pensar. Entonces, si la información se evalúa como peligrosa, la amígdala se encarga de generar los movimientos o cambios necesarios para atacar o huir, es decir actuar. Si no, la información pasa a una evaluación más profunda, activándose otra área del cerebro denominada tálamo continuando con la valoración, es decir, si produce dolor o placer. Mecanismo también almacenado en la memoria genética y que promueve la supervivencia, para alejarse o acercarse del estímulo, es decir, tomar acción. 3
Desde esas fuerzas de placer o dolor, existen emociones primarias cuyo origen es la genética. Distintos autores las han clasificado y nombrado de manera distinta, a continuación un cuadro que presenta la propuesta de tres autores. EMOCIONES PRIMARIAS Tomkins Plutchik Paul Ekman alegría sorpresa o sobresalto miedo ira aversión interés vergüenza angustia alegría sorpresa temor ira disgusto tristeza esperanza aceptación alegría o felicidad sorpresa miedo ira aversión tristeza Las emociones se expresan a través del lenguaje verbal y no verbal, con palabras, gestos y actitudes. Además son positivas o negativas (producen placer o dolor) y de intensidad baja, moderada o alta. La importancia de conocerlas, reconocer las propias y las de los otros, permite que la empatía se desarrolle de una mejor manera. Esto para un propósito mayor: una convivencia más sana con los demás, otra función esencial desarrollada por el instinto gregario que ha permitido la supervivencia y crecimiento de la especie humana. A esta capacidad se le denomina inteligencia emocional, la cual incluye habilidades como la auto-motivación, la autoconciencia, el control emocional, así como la empatía. 4
Para ilustrar estos conceptos, comparto una experiencia vivida en un seminario de liderazgo en la ciudad de México. Conocía al ponente con anterioridad, lo que hizo que sintiera confianza y motivación para asistir a tal evento.. El espacio donde se llevó a cabo es un lugar reconocido en la ciudad y adecuado para seminarios y conferencias. Desde que llegue al lugar, pude experimentar seguridad y alegría, sobre todo alegría pues los participantes fuimos recibidos con gran entusiasmo en un ambiente cálido y de celebración. Ese primer contacto permitió que fuera sencillo contagiarse de ese ambiente placentero. Desarrollada la confianza, ya liberada la oxitocina (sustancia química asociada con la confianza y seguridad) en cantidades importantes, los participantes nos contagiamos entre todos de entusiasmo y emociones ALTAS, liberando dopamina (neurotransmisor relacionado con la felicidad), combinado con una presentación audiovisual, música alegre, baile, aromas agradables y el discurso del ponente. Todo esto, nos llevó a hacer conciencia del cuerpo físico, lenguaje y pensamiento, además de la respiración. Aprendimos a mantenernos en ese estado emocional a través de notar que cuando eres consciente de tus emociones (inteligencia emocional) puedes transformarlas mágicamente, esto para impulsar tus acciones del día a día, mejorando la relación contigo mismo y los demás, desarrollando una mayor empatía de Cuando eres consciente de las emociones, la información llega al área ventromedial de los lóbulos prefrontales del cerebro y se transforman en sentimientos (cuando reconoces la emoción, es decir, le das un nombre, se convierte en sentimiento). manera consciente, e incluso, inconscientemente logramos contagiar ese estado de ánimo. Con el conocimiento adquirido sabemos que fue a través de las neuronas espejo. De lo anterior, se rescata la utilidad de generar cambios emocionales voluntarios cuando son requeridos, es además, un camino fascínate, de autoconocimiento y aprendizaje. El comienzo es notar lo que estás sintiendo y pensando, percibir tu fisiología con respecto a ello. Por ejemplo cómo es tu postura cuando estás feliz?, cuál es la expresión en tu rostro?, cómo están tus labios, la apertura de tus ojos?, cómo respiras? Imagen: Asociación Educar Nota como cada parte del cuerpo está conectada, como se unifica para realizar 5
cualquier acción: el pensamiento, el cuerpo, la mente influida por el contexto o medio ambiente. Con este conjunto, cuando una conducta es generada conscientemente provoca la emoción. Prueba imitar los gestos que haces cuando estás triste, así como la postura y todos los detalles que puedas obtener de tus bancos de memoria; casi en seguida imita tu postura a la emoción de felicidad, dibuja una sonrisa en tu rostro qué observas? de qué te das cuenta? Así también, por ejemplo, nota cuando llegas a algún lugar con una emoción alta, es decir, que la experimentas de manera intensa. Si estás muy feliz por algo y llegas al trabajo o casa, cómo te responden las personas? lo notas? Son las neuronas espejo que permiten ese contagio. Ahora que conoces esta información qué tanto eres consciente de los contagios de los demás? Y sobre todo qué EMOCIÓN quieres contagiar a los demás? 6
Referencias Asociación Educar para el Desarrollo Humano. (2013). Curso de Capacitación Docente en Neurociencias. Programa: Línea de Cambio, Neurociencias para todos. Buenos Aires, Argentina. Castro, M. (2010). Neurosicoeducación de Interés General: Las emociones son contagiosas, cómo influyen las emociones positivas en nuestro cerebro. Descubriendo el cerebro y la mente (52-53). Castro, M. (2009). Neuromanagement y Neuroliderazgo: Es realmente posible ponerse en el lugar del otro? Descubriendo el cerebro y la mente (44). Orantes Villareal, Arturo. (Junio de 2013). Seminario Libera tu Potencial. México, D.F., México: Coaching Ontológico. 7