Susana Morales - 1- La Educación a Distancia: su situación y perspectiva En este artículo me gustaría exponer de modo conciso algunas ideas que nos ayuden a reflexionar sobre cómo el desarrollo tecnológico y las nuevas formas de comunicación están configurando un nuevo escenario para la investigación y, en concreto, para la investigación educativa en la educación a distancia. Introducción: El presente ensayo tiene por objetivo explicar el lugar que ocupa hoy, la educación a distancia. Para ello se consideran como ejes de análisis los siguientes temas: A. La educación a Distancia en sus orígenes B. La incorporación de las TICs y su instrumentación en la EAD C. La relación profesor-estudiante en la EAD Se organizarán ejes temáticos poniendo énfasis en los puntos detallados anteriormente concretándose en el objetivo propuesto que será el argumento que se constituye como el núcleo de discusión y análisis. Desarrollo: La utilización de las TICs transformó propuestas educativas tanto en las modalidades presenciales, semipresenciales y a distancias. Mi experiencia durante veinticinco años en la docencia fue modificándose desde el primer año de ingreso a la docencia, incorporando muchos conocimientos en la práctica pedagógica pero en los últimos cinco años el avance y las innovaciones en el campo informático construyeron, en mi práctica, un conocimiento del saber hacer utilizando estrategias didácticas dentro del campo de las TICs. 1
Susana Morales - 2- Actualmente la PC como herramienta canalizó aquellos espacios vacíos en la comunicación a distancia, distinto a sus orígenes, hoy es el medio por el cual muchas personas que no disponen del tiempo necesario para asistir a una institución para formarse o capacitarse en distintas profesiones. Los estudios virtuales, vía Internet, son una tendencia de aprendizaje a distancia que cada día toma más fuerza sobre diferentes áreas de formación profesional, tanto a nivel nacional como internacional. Exiten postgrados, diplomaturas, maestrías cuya modalidad es virtual, utilizando correo electrónico, foros, Chat, teleconferencias y donde tanto estudiante y profesor necesitan entrar en contacto fuera del entorno de Internet. Correo electrónico, Chat por ejemplo: 1. Listas de distribución (AIDIPE-L, AERA, ) 2. Transmisión de datos interactivos (FTP, NETDATA) 3. Directorios de usuarios que trabajan temas similares 4. Servidores de ficheros (ficheros con todo tipo de ayuda) 5. Revistas electrónicas 6. Conferencias en directo, etc. Esta modalidad de capacitación permite al participante llevar a cabo el aprendizaje del curso que eligió, con independencia de su falta de disponibilidad para asistir a clase; o sea que la clase se desplaza hasta él o ella. Si la EAD es hoy en día el medio por el cual muchos sujetos interactúan satisfaciendo sus necesidades de formación profesional, veamos entonces cómo es dicha práctica en nuestro país, A. La incorporación de las TIC y su instrumentación en la EAD Las TIC, entendidas como el conjunto convergente de tecnologías de la microelectrónica, la informática (máquinas y software), las telecomunicaciones y la optoelectrónica, (Castells, 2000) están produciendo un auténtica revolución en toda la vida del ser humano, una revolución que se enmarca en un conjunto más amplio de cambios en nuestra sociedad y se concreta en una denominación: la sociedad de la información. 2
Susana Morales - 3- La sociedad red trae posicionamientos de autores que suponen una sociedad asentada en las TICs van a comportar la panacea o sea la solución de todos los males (Negroponte, 1995) y otros que sólo ven amenazas (Postman, 1994, Stoll, 1990) frente a estas posiciones debemos ser críticos y analizar los porqués, las posibilidades y limitaciones. Si bien las redes informáticas constituyen, entre otras todas las novedades en materia de tecnologías de la información y la comunicación, uno de los desarrollos más grande de este siglo, Internet es la mayor res de ordenadores del planeta (Adell, 1998), es una red de decenas de miles de redes locales y de área amplia interconectadas entre sí y que permiten compartir información, recursos y servicios. Para ello utiliza unos protocolos o acuerdos de comunicación entre ordenadores que permiten comunicarse sin restricciones. Para hacerse una idea de las proporciones del fenómeno y del crecimiento espectacular de Internet basta con los siguientes números: en 1988 se estimaban unos 28.000 ordenadores conectados a Internet. A finales de 1995 se habían convertido en 9 millones; a finales de 2000 en 350 millones; a mediados de 2001 se calculaba que habría alrededor de 700 millones de ordenadores conectados, y entre 2005-2007 se estimaba que llegarían a 2.000 millones como mínimo (Castells, 2000b). Se trata, pues, de un fenómeno de carácter universal aunque es cierto que hay zonas en el mundo todavía muy desconectadas. Esta sociedad de la información se caracteriza por la influencia en los diversos ámbitos sociales, económicos, políticos, educativos, etc. De las innovaciones tecnológicas que se producen de forma constante y rápida propiciando el fenómeno de globalización. Las dimensiones fundamentales de la globalización para Castells (2000), son: a) economía global, b) transformación del trabajo y del empleo, c) transnacionalización de las actividades de ocio y cultura, d) trabajo colaborativo, e) pérdida de soberanía de los estados a favor de su integración en bloques económicos y políticos y f) nuevos modelos educativos y nuevas necesidades de formación. En consecuencia podemos decir que la globalización en relación a la información tiene aspectos positivos como la de favorecer la libertad de expresión de los ciudadanos, la gran movilidad de la información como la que se puede adquirir y transmitir rápidamente informando lo que sucede en el mundo, Internet es un medio fundamental de transmisión de información, interacción que se puede establecer con otros a través de la red, entre otros aspectos positivos. Como diría (Dykstra, 1997) Gracias al acceso a distancia a los catálogos de las bibliotecas, a la edición electrónica y a la transmisión de documentos la biblioteca virtual se encuentra en la oficina, en la clase o en el domicilio del usuario. 3
Susana Morales - 4- Así como planteamos aspectos positivos también los planteos negativos se relacionan con las desigualdades sociales en el acceso a la información, la concentración del poder a través de la concentración de los medios, la dificultad de seleccionar información. La sociedad de la información supone la necesidad de formación permanente y la priorización del objetivo aprender a aprender, esta sociedad reclama una educación que permita la formación a lo largo de la vida asentada en conocimientos y destrezas que permitan pasar de la sociedad de la información a la sociedad del conocimiento y a la sociedad de la inteligencia. (Marina 1999) B. La educación a Distancia en sus orígenes La práctica de la educación a distancia en nuestro país fue desarrollándose de manera particular diferente a aquellos que la caracterizaron en los países industrializados dado a que no todas las instituciones tuvieron la misma receptividad hacia las tecnologías educativas. Fueron diferentes los perfiles educativos que se construyeron en los últimos 40 años del siglo XX. La EDA es una modalidad que resuelve la articulación entre actores-espacios-tiempos adecuando el diseño al tipo de formación y al perfil de los destinatarios a quienes se dirige. El requerimiento de un tiempo y un espacio compartido simultáneamente entre docentes y alumnos deja de ser un obstáculo para aquellos que se ven limitados por la distancia geográfica, su situación económica, laboral, familiar o de salud, para lograr una formación sistemática. No descarta el vínculo presencial sino que su frecuencia está definida por el resto de las variables en juego en cada proyecto de enseñanza (Watson, 2005). Comprender la manera con que se incorporó la EDA en el pasado significará mejorar o dar sentido al presente en la concepción de la igualdad de oportunidades en diferentes campos de acción educativa. La EAD comienza por las escuelas por correspondencia en los EEUU, Litwin (200, p 18) señala que en 1892, la Universidad e Chicago, ofreció un curso por vía postal y que en 1930 ya existían 39 universidades norteamericanas que enseñaban con esta modalidad. 4
Susana Morales - 5- Según Mc Isaac y Gunawardena, el estudio por correspondencia fue diseñado para proporcionar las oportunidades educativas para las personas que no estaban entre las élites. En Europa el curso por correspondencia era una práctica establecida antes de 1856 (Mackenzie, Christensen y Rugby, 1968, p.24). La universidad de Londres otorgaba títulos a estudiantes externos que recibían enseñanza por correspondencia en 1858. Así Suecia, Francia, Australia y otros países del oriente crearon programas educativos por correspondencia para todos los niveles de la educación. Según el Dr. Ugur Demiray, cuando los educadores por correspondencia comenzaron a incluir tecnologías de las telecomunicaciones (radio, TV) en sus programas de instrucción impresos, fueron cambiando su nombre por el de Educación a distancia. Después de 1925, el uso de la radio en EAD comenzó a difundirse en el mundo. Después de la segunda guerra mundial tanto la radio como la TV se convirtieron en una gran parte integral de la EAD en especial en los países desarrollados. Las grandes universidades norteamericanas y en Europa, modernizaron las universidades buscando lograr la desconcentración de la matrícula estudiantil y el control de la enseñanza, pero también modificar un sistema perimido y dirigido a una estrecha franja de población (Puigrós, 1985, p.95). Las empresas transnacionales como ITT, Seros, Whestinghouse y General Electric, en los 80 producían tecnología educativa en gran escala, la necesidad de expansión del mercado coincidía con el expansionismo ideológico norteamericano. En consecuencia podemos decir que el concepto actual de mercado del conocimiento, surge de una ideología americana de la posguerra. En 1969, en la ciudad de Milton Keynes, el gobierno británico funda la Open university, institución que se constituyó en el paradigma de la Educación Abierta y a Distancia en el mundo de la segunda generación de la modalidad, es decir de las organizaciones que incorporaban los modernos medios de la radiodifusión para la enseñanza, se difundió así por todo el mundo, un modelo de universidad abierta y/o a distancia. 5
Susana Morales - 6- C. La relación profesor-estudiante en la EAD La necesidad de anticipar y concretar previamente las decisiones sustanciales del curriculum diferencia la educación a distancia de la práctica presencial, Jackson 1 considera que todo proceso de enseñanza se configura por tres momentos: la fase preactiva que corresponde a la planificación, la fase interactiva en la que se desarrolla el diseño de enseñanza prevista y la posactiva que se ocupa de evaluar tanto los aprendizajes como la totalidad de la propuesta pedagógica diseñada e implementada. La triada pedagógica: profesor-conocimiento-alumno se constituye de manera mediata y mediada por tecnología de la comunicación, cambiando la metodología, el posible alcance de la enseñanza, y los actores que intervienen en el proceso. Estos momentos se complejizan, se modifica la forma de gestión, los recursos y tiempo de ejecución de las fases de una propuesta presencial. La fase preactiva requiere de meses de tareas, la búsqueda del diseño del tipo de metodología que ha de ejecutarse frente a determinado grupo de actores intervinientes, teniendo en cuenta los contenidos seleccionando el material bibliográfico necesario como también el tipo de soporte tecnológico en la comunicación (TICs). Atender a las diferencias individuales de los participantes, potenciar lo local o regional, cooperando en la constitución de redes cooperativas para la construcción social del conocimiento. Incentivar la participación del estudiante generando compromiso frente al estudio independiente, fortaleciendo modos de aprender. En la fase interactiva los tutores, contextualizan la enseñanza adecuando intervenciones didácticas y comunicacionales dirigidas a los estudiantes para su comprensión conceptual. En realidad lo que define la EAD es el enfoque dado o sea el atender al proyecto pedagógico. Los medios tecnológicos ayudan a poner en contacto grupos de personas que persiguen el mismo objetivo aprender y de esta forma la adquisición del conocimiento adquiere una nueva dimensión. 1 En Wittrock, 1989. 6
Susana Morales - 7- Tal vez la utilización de las TICs para la consolidación de una EAD sea una propuesta de enseñanza que genera una nueva forma de pensar de reflexionar y de orientar en la tarea diaria frente a los alumnos que manejan las TICs, un facilitador en la construcción de los aprendizajes significativos. La tecnología seguirá evolucionando y las maneras de encauzar los aprendizajes serán innovadores a partir de las aperturas pedagógicas en el uso de las Tics diferenciando criterios en la elección de la información válida y confiable, como también es importante recuperar un nivel epistemológico en relación con el conocimiento mediante los hipertextos que generan hiperlectores que confrontan criterios ideológicos en el mundo de hoy. Susana Morales 7