LA RECOLECCIÓN Y CULTIVO DE ESPECIES MEDICINALES Y AROMÁTICAS SILVESTRES, UNA PROPUESTA DE MANEJO SOSTENIBLE. RESUMEN Andrés Fierro Álvarez 1 María Magdalena González López 1 David Montiel Salero 1 Daniel Ruiz Juárez 1 L. Javier Olivares Orozco 1 José Carlos Romualdo 1 En relación con el uso de las plantas medicinales silvestres en México, podemos decir que de los países latinoamericanos México encabeza la lista con mayor diversidad vegetal. En relación con el uso de especies medicinal el número de plantas medicinales que han sido estudiadas fitoquímicamente no rebasa el 10 % y evaluadas farmacológicamente son menos del 5 % y las estudiadas agronómicamente no llegan al 1 %, en cuanto que la mayoría de las especies medicinales usadas son obtenidas por recolecta (99%) por lo que, en relación con el proceso de recolecta se derivan los siguientes cuestionamientos: 1. La extracción constante de plantas medicinales silvestres de este ecosistema, será infinita; 2. La actividad de extracción constante (recolecta) puede retribuir económicamente a los campesinos en estos estados; 3. Si esta retribución permite que éstos puedan mantener sus recursos naturales; 4. A los campesinos y recolectores no les interesa el cultivo de plantas medicinales, porque estas crecen de manera natural y siempre las encuentran, porque no tiene caso sembrar lo que crece de manera natural, es mejor cultivar hortalizas, frutales, y/o granos. Por lo que se plantea la necesidad de propagar y cultivar plantas medicinales silvestres amenazadas, por el manejo no sustentable en el proceso de recolecta comercial. Realizar el cultivo de manera intensiva de plantas medicinales, es recomendable su propagación en viveros y su siembra en áreas protegidas de la vegetación natural. Establecer el manejo integral sostenible de las plantas medicinales silvestres recolectadas que permita preservar el recurso existente, a través de transformar la actividad de recolecta de plantas medicinales silvestres en una actividad productiva intensiva, mediante la domesticación y propagación de estas especies silvestres amenazadas y por último la recolecta no está peleada con el cultivo, más bien se complementan siempre que ambas estén incluidas en un programa de manejo sustentable. PALABRAS CLAVE: Recolecta, Cultivo, especies medicinales. INTRODUCCIÓN En México se tiene estimado que existen cerca 30,000 especies de plantas de las cuales en 1997 el Instituto Nacional Indigenista documentó 3,000 con usos medicinales, esto es el 10% del total de la riqueza florística del país (Bye y col, 1995). Actualmente se han registrado en México alrededor de 4 000 especies con atributos medicinales (15% de la flora total). Este número coincide con lo informado en varias regiones del mundo por especialistas en la materia, quienes consideran que una de cada siete especies posee alguna propiedad curativa. Sin embargo, se calcula que en México, y en todo el mundo, el número de plantas medicinales que han sido estudiadas fitoquímicamente no rebasa el 10 % y evaluadas farmacológicamente son menos del 5 % y las estudiadas agronómicamente no llegan al 1 %; pues prácticamente las únicas que se cultivan son aquellas introducidas por lo españoles desde el siglo XVI como la 1 Universidad Autónoma Metropolitana-Xochimilco. afierro@correo.xoc.uam.mx o agrouam_x@hotmail.com.
manzanilla, romero, albahacar, tomillo, mejorana, ajenjo, mercadela, hinojo, cederrón, menta, hierbabuena, entre otras (Estrada y col, 1995). El uso de las plantas medicinales, aromáticas y mágico religiosas por las culturas indígenas y mestizas, ha dependido de sus habilidades, conocimientos y tecnologías; y de todas ellas hemos heredado los conocimientos sobre los usos de las plantas silvestres, las cuales constituyen en la actualidad más del 90 % de las plantas que usamos para diferentes usos medicinales, mientras que menos de 10 % de las plantas medicinales fueron traídas principalmente por lo españoles a partir de la conquista e invasión que fueron objeto nuestros pueblos hace 500 años (Estrada, 1995). Interés por las plantas medicinales El interés por conocer las propiedades de las plantas, en los grupos humanos se da por la necesidad de buscar la forma de aliviar enfermedades, heridas, padecimientos y otros usos. En México, este interés por conocer los recursos genéticos herbolareos o fitoterapeuticos de plantas medicinales se remonta a la época precortesiana. Como ejemplos podemos señalar los antiguos jardines botánicos, entre los que se encuentran el del cerro de Tetzcotzingo del reino de Texcoco, Huaxtepetl en Oaxtepec y Quauhnahuac en Cuernavaca (Argueta, 1994.) Como depositario de aquellas tradiciones debe considerarse el manuscrito de 1552 sobre la herbolaria medicinal índigena de México, conocido como Códice De la Cruz-Baldiano. Desde esa época hasta nuestros días se han realizado muchos trabajos para inventariar y conocer los usos terapéuticos de las plantas medicinales de México, pues se cuenta con una gran diversidad de flora medicinal (Bye y col,1995). En el devenir de los pueblos mexicanos siempre ha estado presente la tradición ancestral, basada en el uso de miles de plantas medicinales nativas; en la actualidad los pueblos indígenas han heredado de los pueblos prehispánicos una forma muy particular de relacionarse con la naturaleza, pues este se considera asimismo como una pieza más del ecosistema; situación que lo ubica como un elemento del medio ambiente, lo que le da una actitud de reverencia; de reciprocidad, pues como los seres que pueblan la naturaleza le proveen de todos sus requerimientos, el siente el natural deseo de corresponder respetando y conservando la naturaleza, cuando estas plantas son obtenidas por lo curanderos o terapeutas reconocidos, mientras que cuando las plantas medicinales son recolectadas con fines comerciales, la mayoría de los recolectores tienen una actitud diferente, en este caso la extracción es con fines comerciales haciéndola de forma no racional dañando drásticamente las poblaciones naturales, esta situación se ha estado dando desde la conquista con la llegada de los europeos, que de manera inmediata se dieron a la tarea de investigar qué riquezas podían aprovechar comercializar; fue entonces cuando se dio inicio a la historia de explotación, saqueo y rapiña de las plantas medicinales, que continúa hasta nuestros días, transmutándose siempre a capital europeo y después norteamericano (Hersch y Fierro, 2001). Objetivo Conocer las implicaciones ambientales que tiene la intensificación de la recolecta de especies medicinales y aromáticas, debido a una creciente demanda de productos herbolarios como parte de las medicinas alternativas, así como la necesidad del cultivo y recolecta racional de las poblaciones de especies medicinales y aromáticas de más alta demanda comercial, como acciones sostenibles para su conservaciones y para las generaciones futuras. METODOLOGÍA Para la realización de este trabajo El trabajo se realizo por medio de una revisión de literatura referidos al proceso de recolecta de las especies medicinales y aromáticas de crecimiento espontaneo en el mundo y particularmente en México, así como experiencias que se tienen en
relación con el cultivo de plantas medicinales y aromáticas de zonas templadas y del trópico seco mexicano. RESULTADOS Las plantas medicinales que se cultivan y recolectan Cuando la población mestiza en México se refiere a las plantas medicinales, inmediatamente hace referencia a las plantas que introdujeron los Europeos después de la conquista: como la manzanilla, menta, hierbabuena, borraja, hinojo, ruda, romero, albahaca, zacate limón, entre otras, porque eran las plantas que conocían y cultivaban. De igual forma cuando buscamos información escrita en librerías o bibliotecas, por regla general la literatura sólo hace referencia a las plantas de las farmacopeas Europeas, algunas de estas se cultivan, mientras que las plantas medicinales que se usan por la herbolaria mexicana indígena y que son nativas salvo algunos casos como el epazote Chenopodium ambrosioides (epazotl), el capulín Prunas serotina ssp. capuli, el aguacate Persea americana (auacatl), el tejocote Crataegus mexicana (texocotl), el zapote blanco Casimiroa edulis (cochitzatpotl), el colorin Eritrina americana (Tzompantli), se cultivan (Estrada, 1995), mientras que más del 90 % de las plantas medicinales son silvestres. Estas plantas medicinales nativas que se venden en los mercados nacionales y en el extranjero, son obtenidas por recolecta, pero debido a una creciente demanda de plantas medicinales silvestre, este proceso está en aumento y ha propiciado que las poblaciones muchas especies se vean amenazadas y en el peor de los casos la casi extinción regional de lagunas especies. Por lo anterior se desprende que un número importante de plantas nativas con uso medicinal se obtienen por recolección, que se define como acción y efecto de recolectar, que es sinónimo de cosechar, lo que la naturaleza sembró y cultivo (García-Pelayo, 1978), pero con los actuales indicadores de demanda por una población cada vez mayor, la extracción por recolecta se hace sin medida sin considerar la recuperación de las poblaciones de las diferentes especies extraídas en los ecosistemas, los costos ambientales que paga la naturaleza son muy altos, esta situación se puede ejemplificar con la extracción de la especie Valeriana edulis spp. procera, que hace 25 años era relativamente fácil obtener raíz de esta planta en zona boscosa de Milpa Alta y Xochimilco, pero que en la actualidad es muy difícil o casi imposible encontrar. Las tendencias actuales indican un mayor consumo de plantas medicinales a nivel Nacional e Internacional, por lo que las plantas medicinales silvestres tendrán cada vez mayor demanda y por lo tanto, se vuelve una urgencia desarrollar técnicas y metodologías para la propagación, domesticación, y la introducción al cultivo de este tipo de plantas, lo que a diferencia de las plantas alimenticias, en donde lo que importa son los volúmenes de producción por hectárea, en las medicinales lo que se busca es una mayor concentración de las sustancia curativas (principios activos) y en su manejo no se pueden utilizar plaguicidas químicos por su toxicidad lo cual está ampliamente documentado. La recolecta de plantas medicinales silvestres es un proceso que está afectando de manera directa y drástica la cantidad de individuos de las especie usadas con fines medicinales, pues en algunos casos se ha llegado a la extinción o se ven amenazadas, por lo que se ha propuesto estudiar y proponer el cultivo como alternativa para estas plantas medicinales silvestre locales de alta demanda comercial y que por el proceso de recolecta se encuentre amenazadas a nivel regional. Asimismo existe la demanda de otras plantas medicinales que han sido domesticadas y cultivadas en otros lugares y que por su alta demanda se tengan que importar, pero como México presenta una gran diversidad de climas su cultivo es factible, con lo cual se puede satisfacer la demanda del mercado local. Plantas Medicinales su extracción no sustentable y su comercialización, en México y el Mundo Estudios realizados por Betancourt y Gutiérrez (1999) reportan que de manera cotidiana se comercializan frescas y deshidratadas cerca de 250 especies provenientes principalmente de
las zonas centro y sur del país, en formas frescas y secas- enteras, partes de ellas o en mezclas diversas resulta un producto que se vende en los puestos de herbolaria de los mercados. Actualmente, los principales laboratorios y consorcios farmacéuticos cuentan con grupos de especialistas botánicos, antropólogos, químicos y otros, no incluye a los agrónomos. Las principales líneas de investigación están dirigidas a la exploración etnobotánica y quimiotaxonómica, es decir, a la clasificación de las características químicas de las plantas con propiedades medicinales. Esta combinación fue estudiada y aplicada desde el siglo XVI y sirvió para clasificar un gran número de plantas en base a su composición química y sus efectos. De los más de 100 millones de mexicanos que actualmente somos, sólo un 40% de la población tiene acceso a la medicina alópata, sin que ésta logre satisfacer la demanda de la gente. Esta es la razón por la que el resto de la población hace uso de las plantas medicinales, ya que en algunas ocasiones es el único recurso biológicamente disponible, accesible en términos culturales y económicos para una importante proporción de los mexicanos (Hersch, 2000). Debido a la posición privilegiada de nuestro país, existen especies silvestres endémicas, que son muy cotizadas en el mercado internacional, como la raíz de cancerina Hemiangium excelsum, la corteza del cuachalalate Amphipterygium adstringens, la doradilla Selaginella lepidophylla, las quinas roja y amarilla Simira mexicana e Hintonia latiflora, entre otras. En el mercado mundial, el 50% de las plantas son usadas en alimentación humana, 25% en cosmética, 20% en la industria farmacéutica y un 5% en otros rubros. La producción proviene principalmente de países en desarrollo (América, África y Asia: India y China), y se dirige a los países desarrollados: UE, EE.UU. de NA y Japón. Se estima que en el mundo se utilizan unas 10.000 especies vegetales como medicinales, en su mayor parte en sistemas de medicina tradicional, obtenidas por proceso de recolecta. A título de ejemplo, la medicina tradicional china utiliza unos 9.900 materiales de origen vegetal, pero sólo unos 500 son empleados en forma habitual (Kuipers, 1995). De cualquier forma, se estima que en China un 40% del total de los medicamentos corresponde a preparados de la medicina tradicional (Horeau y Da Silva, 1999). Un estudio del International Trade Center del año 1982 estimó que se utilizaban unas 400 especies vegetales en Europa (Kuipers, 1995), pero un análisis más reciente del Traffic International (Lange, 1998) considera que unos 2.000 especies (taxa) de plantas medicinales y aromáticas son objeto de algún tipo de comercio en Europa. De éstas, 1 200 a 1 300 son especies nativas europeas, un 90% de las cuales provienen de la recolección del material silvestre, lo que representa una cantidad estimada de entre 20 000 a 30 000 toneladas anuales. El mercado mundial de plantas medicinales está estimado en más de 12.000 millones de dólares/año (2001), lo que representa el 5% del mercado farmacéutico. Se calcula que, a nivel mundial, el valor de las importaciones de plantas medicinales aumentó un 55% entre 1976 y 1980, pasando de 355 millones de dólares a 551 millones de dólares (Principe, 1989). Según (Kuipers, 1995), en 1994 este valor habría superado los 824 millones de dólares. La importación de plantas medicinales y aromáticas en Europa entre 1992 y 1996 alcanzó una media anual de unas 120.000 toneladas (t), valoradas en unos 335 millones de dólares, con un crecimiento del 21% desde 109 000 toneladas en 1992 a 132.000 toneladas en 1996. El valor de las importaciones tuvo variaciones, pero globalmente tuvo un incremento del 15%. Un 60% de las importaciones provienen de países no europeos y el 40% restante de países europeos. Aproximadamente el 90% de las importaciones van destinadas a países de la Unión Europea. El principal país importador es Alemania, siguiéndole Francia, Italia, Reino Unido y España). En lo que se refiere a las exportaciones de plantas medicinales y aromáticas desde países europeos, el volumen medio anual en el período 1992-1996 estuvo alrededor de las 70 000 toneladas. El total de las exportaciones europeas aumentó un 21% pasando de 54 000 toneladas en 1992 a 71 000 toneladas en 1996 (Lange, 1998). Otro dato en el sentido del crecimiento en la utilización de plantas para la producción de medicamentos, se encuentra en la División de Estadística de la Naciones Unidas, donde se
indica que el volumen de las importaciones de alcaloides y heterósidos de origen vegetal y sus derivados, se ha multiplicado por 6 y 9 respectivamente, entre 1996 y 1999 (Kuipers, 1995). El mercado mundial de plantas medicinales está estimado en más de 12 000 millones de dólares/año (1995). Si se pasa de la materia prima al producto terminado, se observa que también la utilización de los preparados de Fitoterapia sigue una línea ascendente en todo el mundo. Se estima que el valor global del mercado de los preparados a base de plantas medicinales alcanzó los 19 580 millones de dólares en 1999, con una proyección para el 2002 de 24 180 millones de dólares (BLACPMA. 2005). Históricamente los productos de origen vegetal, han pasado de tener un papel hegemónico en el arsenal terapéutico occidental a un discreto segundo plano, para volver a tener en las últimas décadas, una presencia cada vez mayor. Este retorno progresivo hacia el uso de los productos de origen natural en terapéutica ha sido estimulado, en parte por el regreso a lo natural que se ha producido en forma genérica en la sociedad. Alemania es un centro europeo de comercio de plantas medicinales, de las que anualmente importa nada menos que 50.000 toneladas, para la elaboración de medicamentos y productos cosméticos (García, 2000). En la actualidad, se estima que alrededor del 80% de la población mundial recurre a la medicina tradicional herbolaria para la atención primaria de la salud. En Asia, millones de personas mantienen su salud mediante el uso de hojas, raíces y cortezas de árboles. De hecho, el 25% de las medicinas prescritas por los médicos europeos y estadounidenses se derivan de plantas existentes en los bosques. Según reconocidos investigadores, prácticamente todas esas plantas se han descubierto gracias a la información derivada de su uso en medicina tradicional (Heller, 2008). Se estima que el valor global del mercado de los preparados basados en plantas medicinales alcanzó los 19.580 millones de dólares en 1999, con una proyección para el 2002 de 24.180 millones de dólares. Europa presenta en los dos períodos las cifras más altas, siguiéndole Asia, EE.UU. de Norteamérica y Japón. No existe unanimidad en el tratamiento que los diferentes países europeos dan a este tipo de productos. Mientras que en unos son considerados principalmente como medicamentos, en otros su comercialización se efectúa preferentemente como suplementos alimentarios o dietéticos. Este hecho condiciona los canales de comercialización como farmacias, herbolarios y tiendas de dietética y supermercados, cuya significación varía de un país a otro. Esta situación se debe fundamentalmente a la falta de armonización entre las regulaciones, situación que en Europa se canaliza a través de la Agencia Europea del Medicamento (EMEA) (E.M.E.A. 1999). El mundo cura sus enfermedades con 10 000 fármacos combinados, de los cuales 99 por ciento tienen su origen en la herbolaria. Actualmente sólo se usa 1 por ciento de las plantas medicinales conocidas. De las plantas medicinales registradas en el mundo, China tiene el inventario mundial más grande con 5 000, el segundo lugar lo ocupa México con 4 500 plantas, seguido de Colombia con 2 600. Estas naciones cuentan con la materia prima, pero ninguna ha desarrollado técnicas para obtener un medicamento alópata, lo cual sí han hecho países con tecnología avanzada (Anónimo. 2002) En México, mensualmente se comercializan tan sólo en el mercado de Sonora, de la ciudad de México, 200 toneladas a un costo promedio de 30 000 pesos por tonelada. Esto sin cuantificar el volumen comercializado en los mercados de Guadalajara, San Luis Potosí y la materia prima que están procesando laboratorios como Mexil, Tecno Botánica (Anónimo, 2002). Se estima que en México se procesan 1 000 toneladas mensuales de plantas silvestres producto de la recolección, las cuales dan empleo a miles de familias, que forman una parte importante de la economía, principalmente de la informal (Anónimo, 2002). Los países que consumen en mayor cantidad plantas medicinales y aceites esenciales son naciones industrializadas, en donde lideréa Alemania, con ventas anuales por 3,000 millones de dólares (a precios de menudeo). Esto corresponde a la mitad del mercado de la Unión Europea,
con 37 dólares gastados por habitante. El segundo lugar se encuentra ocupado por Francia, con el 26.5% de las ventas. Para 1993, el 27% de todos los medicamentos no requeridos obligatoriamente de prescripción médica que se consumieron en Alemania, eran fitofarmárcos (Hersch, 2000). Estados Unidos ha venido incrementando en los últimos 10 años sus ventas en tiendas naturistas y autoservicio, en farmacias, supermercados, por medio de organizaciones multinivel, terapeutas diversos y correo. Se calculó la magnitud del mercado para el año 2000 en 2 500 millones de dólares, sólo en lo que corresponde al mercado nutracéutico, neologismo que se refiere al producto que se encuentra situado por su perfil en el ámbito nutricional y medicinal (Hersch, 2000). La Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI) reportó en 1998 que, sin contar a los usuarios de medicamentos obtenidos a partir del procesamiento industrial de las plantas medicinales, se ha calculado en 1 500 millones la cantidad de seres humanos que recurren a terapias tradicionales de origen vegetal. El mercado mundial de productos farmacéuticos es la industria con mayor porcentaje de retorno de ganancias del mundo: ascienden a unos 197 mil millones de dólares y entre las diez compañías más grandes acaparan el 43% del volumen total. El mercado mundial de plantas se calcula en 43 mil millones de dólares anuales, según la organización Rural Advancement Foundation Intenational (RAFI). El Cultivo de las especies medicinales, aromáticas y condimentarias, una propuesta sostenible. Por salvar vidas y ayudar a recuperar la salud, las plantas medicinales están amenazadas de muerte. El auge del uso de las plantas medicinales parece ser simultáneamente su condena de desaparición. Los procedimientos medicinales naturales cobran cada vez más importancia en el mundo. Pero ese auge es también un creciente peligro. El Ginseng, la antiquísima planta asiática está desde hace poco en la "lista roja". En las farmacias de todo el mundo se ofrecen miles de variaciones de píldoras y jugos de ginseng. Pero el ginseng silvestre se ha vuelto raro. Tan raro, que cuesta veinte veces más que el oro. Algo similar sucede en Europa, por ejemplo con el árnica, que se usa para curar heridas. En el sur de Alemania, el árnica era común antes. Hoy, ya casi no se encuentra. No es de extrañar: en Alemania se elaboran 50.000 kilos de flores de árnica secas por año para producir cremas, tinturas y aceites (García, 2000). De las 30,000 especies de plantas estimadas para México, en 1997 el Instituto Nacional Indigenista documentó 3,300 con usos medicinales, es decir, el 10% del total de la riqueza florística del país; a pesar de esto, las principales plantas cultivadas en nuestro país son de origen extranjero, como la manzanilla Matricaria recutita) el romero Rosmarinus officinalis, la ruda Ruta graveolens, la menta Mentha piperita y el cedrón Aloysia triphylla. Estos datos son de suma importancia, ya que la riqueza de nuestro país no sólo se refiere a la diversidad de plantas sino al conocimiento milenario que se tiene de ellas. La demanda de plantas medicinales, tiene un límite, actualmente, cinco mil millones de personas, es decir el 80% de la población, utilizan ya plantas medicinales, según estima la OMS. Para la población en los países pobres, éstas son a menudo la única forma de tratamiento médico. Pero el consumo en aumento tiene límites. La décima parte de las plantas medicinales se considera ya en peligro de extinción debido a la extracción desmedida que se hace de estas especies. Si bien a menudo se exige que las plantas sean silvestres, está claro que ello no puede ser solución a largo plazo. Sin embargo, existe una salida a la situación: el cultivo de plantas medicinales. Plantas medicinales del bosque templado De esta región climática se tienen alrededor de 3,300 especies con uso medicinal, aunque en la mayoría hace falta validación científica de sus atributos curativos. De estas, el 37.5 al 44.1% de
esas plantas provienen de bosques de pino y encino respectivamente. De las diez especies más consumidas a nivel nacional, siete se llegan a encontrar en los bosques templados, tres nativas: Artemisia ludoviciana, Teloxys ambrosioides, Heterotheca inuloides y cuatro introducidas: Mentha piperita, Ruta chalepensis, Matricaria recutita, Ocimum basilicum y Aloe barbadensis, ya sea en los huertos familiares de estas zonas o de manera ruderal, arvense o silvestre (Bye y Linares, 1999). Las especies medicinales con uso de toda la planta, con origen en bosques templados se emplean de diversas maneras, siendo la infusión la forma más frecuente, seguido de los cataplasmas. Las familias más utilizadas son las compuestas y labiadas y en menor medida, las leguminosas, euforbiaceas y rosáceas. Las plantas medicinales son un recurso potencial que actualmente está bajo prospección por compañías farmacéuticas, con el fin de encontrar compuestos activos para curar diversas enfermedades; en este sentido, es importante que el conocimiento etnobotánico sobre las mismas se valore y retribuya ya que son una base sobre la cual muchas compañías inician sus investigaciones (Cordero, 1996). El aprovechamiento, de las especies medicinales de bosques templados se hace generalmente mediante la recolecta, otras son cultivadas en huertos familiares y tanto unas como otras son utilizadas en fresco. Su uso es estacional y depende de las condiciones ambientales, de la fase de crecimiento y de las enfermedades más comunes que se presentan en el área. Las plantas encontradas en huertos familiares coinciden con las enfermedades más comunes y frecuentes de las zonas donde se encuentran; generalmente de estas se encargan personas adultas. En cambio el aprovechamiento por parte de las zonas urbanas se puede hacer tanto en fresco como en seco, e incluso de compuestos que contienen ingredientes vegetales medicinales como champúes, pomadas, cápsulas, etc. (Zamora y Torres, 2002) Cultivo o recolecta y los efectos en la Desertificación En general en México las plantas con uso medicinal, se venden al consumidor en mercados, tianguis, puestos ambulantes y tiendas de productos naturales de muchos centros urbanos. En estas últimas y algunos puestos de mercados, se adquieren de acopiadores y distribuidores mayoristas que cuentan con bodegas. Las plantas se ofrecen al consumidor de diferentes formas; en fresco, en seco, en polvo, picadas, en trocitos, e incluso se ofrecen incluidas en algún producto como champúes, pomadas, cremas, jarabes, etc. Al respecto, el tipo de procesado, depende del tipo de planta, esto generalmente es conocido por los vendedores y algunos laboratorios pequeños, quienes generalmente saben cuales pueden procesarse y de que manera. En mercados como el de Sonora de la Ciudad de México se llegan a encontrar plantas de todos los estados de la república. En éste mismo se han detectado alrededor de 300 plantas frescas y de estas 38 especies son las más frecuentes a lo largo del año (Linares et al, 1990). Las especies de bosques templados con uso medicinal, que son más demandadas tanto a nivel nacional como internacional son: Valeriana edulis, Agastache mexicana, Heterotheca inuloides, Tagetes lucida, Tagetes spp., Ruta chalepensis, Lippia graveolens, Matricaria recutita, Achillea millefolium, Borago officinalis, Origanum vulgare y Artemisia ludoviciana (Base, 1995). De estas sólo un pequeño grupo se cultiva, mientras que la gran mayoría de especies con uso medicinal entre las que se encuentran las de mayor demanda provienen de recolecta de ecosistemas naturales. En relación con la recolección y venta de plantas medicinales Hersch (1996) y Hersch y Fierro, (2001), mencionan que México comparte características socioeconómicas, culturales y ambientales con lo que sucede en otros países latinoamericanos; algunos aspectos relevantes se muestran en el cuadro 1. Cuadro 1. Aspectos relevantes de la recolecta de plantas medicinales en México.
1 Patrones de consumo de acuerdo con la farmacoterapia dominante. 2 Consumo no industrial del recurso principalmente en comunidades rurales e indígenas. 3 Excesivo intermediarismo en la comercialización de las plantas medicinales y sus productos derivados. 4 Los recolectores son principalmente mujeres campesinas de zonas marginadas. 5 En la época estiaje (época seca, fría y/o cálida) que se incrementa sustantivamente la recolección por ser una de las pocas actividades económicas que permite ingresos a la familia. 6 Más del 90% de las plantas medicinales que se consumen provienen de poblaciones silvestres sin algún tipo de manejo sustentable 7 Los principales actores sociales que intervienen en la cadena de comercialización son: el recolector, el acopiador local, el acopiador regional, el mayorista y el detallista. 8 La recolección excesiva de algunas especies con alta demanda comercial ha provocado una fuerte disminución de sus poblaciones llegando incluso a considerarse como amenazadas y el peligro de extinción. 9 Se carece de un programa nacional de plantas medicinales que integre efectivamente los distintos aspectos relacionados con estos recursos: etnobotánica, botánica, ecología, fitoquímica, farmacología, toxicología, cultivo, procesamiento control de calidad, establecimiento de microempresas, comercialización y promoción. 10 Incremento en la adulteración o sustitución de plantas completas o de sus partes así como de sus productos fitofarmacéuticos. Fuente: Hersch, 1996. Por lo que, en relación con el proceso de recolecta se derivan los siguientes cuestionamientos: 1. La extracción constante de plantas medicinales silvestres de este ecosistema, será infinita; 2. La actividad de extracción constante (recolecta) puede retribuir económicamente a los campesinos en estos estados; 3. Si esta retribución permite que éstos puedan mantener sus recursos naturales; 4. A los campesinos y recolectores no les interesa el cultivo de plantas medicinales, porque estas crecen de manera natural y siempre las encuentran, no tiene caso sembrar lo que crece de manera natural y 5. Es mejor cultivar hortalizas, frutales, y/o granos. CONCLUSIONES Se plantea la necesidad de propagar y cultivar plantas medicinales silvestres amenazadas, por el manejo no sustentable en el proceso de recolecta comercial. El cultivo de manera intensiva de plantas medicinales sólo se puede dar en las de ciclo corto (hierbas), mientras que en las especies de ciclo largo (árboles y arbustos), es recomendable su propagación en viveros y su siembra en áreas protegidas de la vegetación natural. Establecer el manejo integral sostenible de las plantas medicinales silvestres recolectadas en los Biomas de Selva Baja Caducifolia y bosque templado, que permita preservar el recurso existente, a través de transformar la actividad de recolecta de plantas medicinales silvestres en una actividad productiva intensiva, mediante la domesticación y propagación de estas especies silvestres amenazadas, con el objetivo de repoblar áreas naturales, para su conservación y explotación sostenible. Incidir en el currículo de los agrónomos para abordar cultivos no convencionales, como el de las plantas medicinales. En la actualidad estamos iniciando con la domesticación y cultivo de plantas medicinales pero quedan mucho por hacer apenas estamos explorando, pues falta mucha investigación, en aspectos relacionados con la selección de semillas, la genética, sus requerimientos nutritivos e hídricos, el control de las plagas y enfermedades el cual deberá ser muy diferente al que se aplica a los cultivos convencionales, el de la biotecnología (cultivo de tejidos), entre otros aspectos de la fitotecnia. La recolecta no está peleada con el cultivo, más bien se complementan siempre que ambas estén incluidas en un programa de manejo sustentable.
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