Opulent by Design Gibraltar, a British territory at the southern tip of Spain, is not the first place you would expect to find an exclusive members club, but thanks to the enclave s status as an offshore haven and a leading financial centre it has one of the highest concentrations of millionaires in Europe. TEXT: MICHEL CRUZ PHOTOGRAPHY: MARC ANDERSON
ibraltar is a true product of history. Captured by an Anglo-Dutch force during the 18 th century Wars of Spanish Succession, it has been a British crown depend- Gency ever since. In this tiny territory, perched upon a spectacular rocky peninsula half an hour west of Marbella, a cosmopolitan population of traders and financiers thrive. Property is at a premium, luxury cars a common sight and in the marinas large yachts lie alongside visiting frigates and cruise ships. Drawn above all by its banking facilities and offshore status, Gibraltar is also home to a community of international millionaires. No matter that The Rock has no golf courses and few resort hotels local residents have all the facilities of the nearby Costa del Sol and Costa de la Luz on their doorstep but with the opening of exclusive private members club 55 the need for a local venue that offers privacy, comfort and service in the most elegant of surroundings has been satisfied. Recently opened, the club features state-ofthe-art facilities and an opulent décor that marks it out as the leading venue of its kind in the entire southern Spanish region. A new design reference Up to now Gibraltar has not been known for its outstanding design. Apart from a few modern office towers and luxurious apartment buildings overlooking the marina this is above all a place characterised by a quaint and rather colonial architectural style. With the opening of 55 The Rock has a leading design reference of its own and one to rival the best in Marbella. The fact that it is so is in no way a coincidence, as the owners wanted nothing less than the very best. The man brought in to create this private haven of style, exclusivity and leading edge design is Ben Nott of Blanco Architecture + Design. Settled in Marbella, from where he runs his international practice, he brings to Europe the energy, creativity and passion of a golden generation of young South African architects. A lover of clean, pure design embellished with fine pieces from leading architects and industrial designers, Nott received a dream commission when he was appointed to turn an 18 th century building in Gibraltar s centre into a stunning work of modern design and opulence where those accustomed to the finest international clubs would feel at home. Creating a stylish design can be done on relatively tight budgets, says the architect, but of course it makes a huge difference when you have the means at your disposal to create something really special. With big budgets comes a lot of pressure to perform, not just on the creative level but in a way that works. The greatest
A. LEGEND TO PLANS challenge was working to the confines of an 18 th century building. Gibraltar is very strict on architectural heritage and fire regulations, so we had to keep adapting our original plans on an ongoing basis, but it remains a more creative way of working than simply putting up a new structure. Skilled craftsmen were brought in to renovate old finds such as the many arches, alcoves and pillars that have since been incorporated into the contemporary décor of 55. Requested to create an environment of refinement and impact, Nott has made this an address of note, where an understated exterior belies the treasures that await inside. Members come in through a reception area marked out by solid custom made panelling and iconic pieces like Edra s fleur de lis shaped Getsuen fauteuils and Corbeille sofa. Another objet d art is the Crystal Water chandelier by Brand van Egmond, one of the architect s favoured designers. Custom-made meets designer collection Among the many handmade pieces is the reception staff s desk, designed by Nott personally and made to measure by a team of English master carpenters. Crafted from solid rosewood and brushed steel, it is a design element in its own right, but step into the hallway that leads to the various lounges, bars and restaurants on the building s two levels, and you come into contact with a magnificent chrome and glass staircase imported from Italy. Suspended above it is the magnificent Ether 150S mouth-blown glass bubble chandelier by Murano Due as featured in the film Oceans Thirteen. Upstairs, the VIP lounge is restricted to VIP members only, featuring stunning sofas and chairs made especially for this project by design icons Cappellini, Edra and Leolux. These sumptuous pieces form a slightly retro modernist space accompanied by a custom bar designed by Nott. My brief was to create an individual look and ambience in each room, so no two areas are really the same. To get to the restaurant and private conferencing room, for instance, you have to walk through a copper tunnel fixed together with 20.000 copper nails. After this impressive feature you enter a small bar area that belongs to a main restaurant whose décor is inspired by Botticelli s Birth of Venus, a detail of which covers a Bisazza mosaic mural on the far side of the room. Making the most of the perspective created by the shape of the space, and the allegorical references in the original painting, Nott has added a sense of drama to this otherwise clean, modern décor by painting the 18 th century recesses black and placing backlit shells and anemones in them. White chairs by Porada and amazing red broombacked seats by Edra are further touches of note. The most accessible part of the club, the ground floor bar, functions both as a daytime wine bar set amid vaulted ceilings and rounded archways, and a night-time vodka bar complete with changeable lighting structures, ensuring that club members and their guests can work, relax, meet and socialise within the most distinguished of surroundings. www.blanco-ad.com 1 MAIN ENTRANCE / RECEPTION AREA 2 MEETING ROOM 3 FEMALE TOILETS 4 STAIRWELL 5 MAIN BAR 6 VIP LOUNGE 7 MALE TOILETS 8 COPPER TUNNEL 9 RESTAURANT 10 PRIVATE DINING ROOM / CONFERENCE ROOM 11 STAFF TOILETS 12 KITCHEN B. PROJECT DETAILS 55, MEMBERS CLUB AND RESTAURANT GIBRALTAR ARCHITECTS AND DESIGNERS BLANCO-AD, SPAIN STRUCTURAL ENGINEERS AKS, GIBRALTAR BUILDING CONTRACTOR SPD CONSTRUCTION, UK SPECIALIST LIGHTING ULTRA-T, SPAIN SPECIALIST CARPENTARY RIEVES JOINERY, SPAIN BUILT AREA 500 M2 (GROSS) DESIGN PHASE SEPTEMBER 2007 APRIL 2008 CONSTRUCTION PHASE APRIL 2008 APRIL 2009
Exuberancia bajo el signo del diseño Gibraltar, un enclave británico en el punto más meridional de la península ibérica, quizás no sea el primer lugar que viene a la mente cuando se piensa en exclusivos clubs privados pero, lo cierto es que gracias a su régimen tributario especialmente favorable y a la amplia oferta de servicios financieros del más alto nivel, esta pequeña Colonia ha logrado congregar un considerable número de magnates europeos. TEXTO: MICHEL CRUZ FOTOGRAFÍA: MARC ANDERSON
ibraltar está marcada por la historia. Conquistada en el siglo dieciocho por un escuadrón angloholandés durante la guerra de sucesión española, pasó a ser parte Gde la corona británica. En ese pequeño trocito de tierra aferrado a una formación rocosa espectacular y a media hora de coche al oeste de Marbella, prospera una población cosmopolita de comerciantes y banqueros. La vivienda es carísima, los coches de lujo abundan y en la marina, fabulosos yates están atracados flanco a flanco con fragatas de visita y cruceros de paso. Especialmente atraídos por los servicios financieros impecables y el estatuto de plaza offshore modélica, Gibraltar se ha convertido en el lugar de residencia de una comunidad internacional de millonarios. No tiene importancia que el Piñón no ofrezca campos de golf y solo tenga pocos hoteles porque en el fondo los residentes gozan de la amplia oferta de las cercanas Costa del Sol y Costa de la Luz. Sin embargo, la llegada del Club privado 55 colma la necesidad del enclave de ofrecer un lugar selecto donde encontrar privacidad, confort y un servicio impecable en un ambiente sofisticado y elegante. Sus modernas instalaciones y su diseño opulento y a la vez delicado hacen que el recién inaugurado club destaque y sea una referencia innegable en todo el sur de España. Una nueva referencia para el diseño Hasta el momento Gibraltar pasaba inadvertido en cuanto a diseño. Quitando unas que otras torres de oficinas modernas y algunos edificios de apartamentos de lujo asomados a la Marina, lo demás se caracterizaba más bien por su arquitectura de estilo colonial y pintoresco. Con la inauguración del Club 55, el Peñón ya tiene su propio icono de diseño contemporáneo que compite con lo mejor de Marbella. No es una mera coincidencia que así sea porque de hecho fue lo que el dueño pidió: ni más ni menos: lo mejor. El arquitecto y diseñador al que se le encomendó crear ese oasis privado de estilo, exclusividad y de diseño audaz es Ben Nott de Blanco Architecture & Design. Con base en Marbella desde donde lleva su estudio cosmopolita, Ben Nott ha traído a Europa la energía, la creatividad y la pasión de la generación de oro de los jóvenes arquitectos sudafricanos. Un amante del diseño limpio y puro, embellecido con objetos de arte creados por arquitectos y diseñadores industriales, se encontró con su proyecto soñado cuando le encomendaron transformar un edificio del siglo dieciocho en el corazón de Gibraltar en un lugar emblemático de diseño contemporáneo y elegante donde los clientes acostumbrados a los más refinados círculos internacionales se sintieran deleitados. Se puede crear algo con estilo con un presupuesto relativamente ajustado - dice el arquitecto - pero lo cierto es que cuando se dispone de los medios adecuados se puede realmente crear algo fabuloso. La envergadura de las cifras sin embargo aumenta la presión, no solamente a nivel creativo, sino también a nivel práctico y de ejecución: Un desafío importante fue acoplarse a las exigencias de
un edificio del siglo dieciocho. Gibraltar es sumamente estricta cuando se trata de monumentos históricos así que nos obligó a retocar los planos originales y aportar modificación sobre la marcha. Sin embargo esos continuos cambios hicieron que el proyecto fuera mucho más creativo que simplemente implantar una estructura nueva sin más. Trabajadores especializados fueron reclutados para restaurar arcadas, bóvedas y pilares que se fueron descubriendo e incorporando a la decoración vanguardista del Club 55. A la petición de plasmar un ambiente refinado y a la vez impactante, Ben Nott ha creado un lugar de notable belleza donde la sobria fachada exterior esconde un interior de lujo inesperado. El hall de entrada que acoge los socios ofrece una impecable boiserie hecha a medida y unas piezas icónicas del diseño contemporáneo, como por ejemplo las butacas Fleur de lis y el sofá Corbeille ambos de Edra. Otra obra de arte es el candelabro Crystal Water de Brand van Egmond, unos de los diseñadores favoritos del arquitecto. Alta-costura de la construcción De las muchas piezas hechas a medida destaca el escritorio de la recepción. Diseñado por Ben Nott personalmente, ha sido forjado de las manos expertas de maestros carpinteros ingleses. Entallado en madera de rosa y ensamblado con acero pulido, se ha convertido en un elemento de diseño con fuerza propia. Cruzada la recepción se llega a una recogida área que da acceso a varios ambientes y allí nos sorprende, magnifica e imponente, una escalera de acero y cristal con una estructura de formas orgánicas y sinuosas, directamente importada desde el corazón de Italia. Suspendido en el vano de la escalera, la lámpara Ether de Murano Due, un candelabro compuesto por una cascada de burbujas de cristal sopladas a boca, una pieza que también se eligió para que saliese en la película Ocean s Thirteen. En la primera planta, se encuentra la zona VIP a la cual solo pueden acceder socios selectos y sin duda alguna, selectas también son las piezas que se han elegido para ese espacio excepcional: sólo hay que nombrar algunas de las casas de diseño italianas que se han utilizado como Cappellini, Edra y Leolux. Esas piezas suntuosas crean un espacio con un toque retro-modernista y están acompañadas por un espectacular bar ondulado diseñado por Ben Nott. Mi intención era crear espacios diferentes que tuviesen una sinergia entre sí pero que a la vez fueran singulares. Prueba de esa búsqueda de originalidad es que para ir de la VIP lounge al restaurante se cruza por un túnel de cobre. Formado por innumerables piezas de ese metal fijadas con veinte mil clavos de la misma liga e iluminado desde el techo, el túnel es otra obra maestra en esa catedral del arte. El túnel nos lleva al restaurante principal que está inspirado y marcado por El nacimiento de Venus de Botticelli. El arquitecto usa la perspectiva generada por un espacio extremadamente alargado y lleva todos los sentidos del visitante a la pared del fondo que está enteramente revestida por un mosaico extraordinario de la casa Bisazza que retrata el rostro de Venus en toda su belleza y sensualidad. Utilizando al máximo el efecto alegórico del cuadro original, Ben Nott ha sabido añadir un toque dramático a ese espacio limpio y de decorado moderno pintando las bóvedas de las ventanas en negro y colocando en ellas conchas y anémonas iluminadas con luz indirecta. El toque final lo da la combinación de sencillas sillas blancas de Porada con las extravagantes sillas rojas de Edra con el respaldo de astillas semejante a un campo de trigo. La zona más inteligible del club es el bar en la planta baja. Marcado por arcos y bóvedas rescatados de la estructura original esa zona funge de bar de copas durante el día y vodka bar durante la noche. El juego de luces LED que varía de colores y tonalidades garantiza poder crear ambientes diferentes donde los socios puedan trabajar, relajarse, reunirse e interactuar en el ambiente más sofisticado y propicio. www.blanco-ad.com A. LEGEND TO PLANS 1 MAIN ENTRANCE / RECEPTION AREA 2 MEETING ROOM 3 FEMALE TOILETS 4 STAIRWELL 5 MAIN BAR 6 VIP LOUNGE 7 MALE TOILETS 8 COPPER TUNNEL 9 RESTAURANT 10 PRIVATE DINING ROOM / CONFERENCE ROOM 11 STAFF TOILETS 12 KITCHEN B. PROJECT DETAILS 55, MEMBERS CLUB AND RESTAURANT GIBRALTAR ARCHITECTS AND DESIGNERS BLANCO-AD, SPAIN STRUCTURAL ENGINEERS AKS, GIBRALTAR BUILDING CONTRACTOR SPD CONSTRUCTION, UK SPECIALIST LIGHTING ULTRA-T, SPAIN SPECIALIST CARPENTARY RIEVES JOINERY, SPAIN BUILT AREA 500 M2 (GROSS) DESIGN PHASE SEPTEMBER 2007 APRIL 2008 CONSTRUCTION PHASE APRIL 2008 APRIL 2009