12 PEQUEÑOS NEGOCIOS PEQUEÑOS NEGOCIOS 13 el nuevo día domingo, 24 de mayo de 2009 el nuevo día domingo, 24 de mayo de 2009 Café jíbaro con toque alemán Por Ricardo Cortés Chico rcortes@elnuevodia.com L La llegada al paraíso centros urbanos para dedicar su vida al cultivo de la tierra. Valiéndose sólo de su tenacidad e ingenio descubrió una nueva forma de vivir en la que cada día tiene un encuentro cercano con la naturaleza mientras obtiene su sustento del grano que desde pequeño le apasiona. Legner nació en Duesseldorf, Alemania en 1940. Para entonces la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo. La vida no era sencilla. Sufrían dificultades hasta para conseguir los productos de consumo, entre ellos el propio café. De hecho, esta bebida en su casa sólo se servía los domingos, un ritual que, en esencia, intentaba prolongar los abastos. Aquí muchos toman café sin mucha importancia. Yo recuerdo en Alemania se tomaba este café una vez a la semana. Era muy costoso y no se podía comprar mucho porque no había dinero, señaló. Esa escasez no limitó sus sueños de viajar por el mundo. Era una añoranza que heredó de los relatos de su padre, quien, como vendedor, constantemente recorría los países asiáticos, de donde regresaba portando calendarios con fotos de pa- Pero entonces, esta industria atravesaba una crisis. El negocio en Nueva York no prosperó. Tuvo entonces, la oportunidad de empezar una empresa, junto a dos socios, en Puerto Rico de distribución de ese mismo material y así llegó al paraíso. Durante esos primeros años en la Isla se enamoró de Eva Liza Santiago, con quien luego se casó y tuvo a su hijo Sebastián Legner Santiago. Los años prósperos de esa nueva empresa de acero coincidieron con la salida de la Marina de EE.UU. de Culebra. Aprovechó la oportunidad y junto a sus socios, compró una propiedad allí, para vacacionar aprovechando las playas cristalinas parecidas a las que veía de niño en los calendarios. Lo que trajo la quiebra A finales de los años 1980 y principios de los 1990 las bonanzas alcanzadas decayeron. El negocio de venta de acero se fue a la quiebra. Los problemas económicos, sin embargo, le abrieron nuevas puertas. Hay algo que se llama destino... Aprendí que la vida es algo más que trabajar para un carro grande y una casa lujosa. Eso es algo que uno aprende por golpes, dijo pausadamente mientras se acomodaba en una silla de madera y repasaba los recuerdos de su trayectoria. Legner se define como un amante de la naturaleza. Uno de sus lugares Retos de un nuevo negocio FOTOS TONY ZAYAS DE VENDEDOR DE ACERO A CAFICULTOR: la historia de un teutón que echó raíces en las montañas de Ponce a neblina cae sobre la siembra suave y húmeda. Allí, casi en la cima del cielo Kurt Legner olvida los problemas. Es un paraíso, señaló, donde la bebida predilecta es el café. Legner vive su sueño. Desde hace casi dos décadas es propietario de la Hacienda Pomarrosa, ubicada cerca de la colindancia entre Jayuya y Ponce. A un lado dejó los Punta, pero en jurisdicción de Ponce. Era un lugar idóneo para cambiar su vida y salir del bullicio de los centros urbanos. Ya la acumulación de bienes materiales no era su meta. Quería una vida diferente y la finca parecía el lugar perfecto para comenzar. Además, el lugar le recordaba la Hacienda Buena Vista que tanto le gustaba visitar. Pensé que aquí quería echar mis raíces. Yo le digo a mis amigos que estoy en el paraíso. Si me hubieran enseñado la propiedad antes tal vez no la hubiera comprado porque estaba demasiado metido en el negocio. Todo llegó a su tiempo, señalo. raísos tropicales y ciudades muy distintas a las que conocía. En la década de los años 1960, el ahora agricultor, tuvo sus primeras oportunidades de viaje, primero a París y luego a Nueva York, a donde llegó como vendedor de acero. EL CAFÉ POMARROSA La producción promedio por cosecha de la finca es de 5,000 libras Los precios por la bolsa de café varían entre $14 y $18 El producto se mercadean a otras partes del mundo a través de internet y tiene distribuidores en Alemania, Bélgica y África del Sur Puede conseguir el productos en: La Hacienda Meat Center, Casa Don Q, El Tablajero y en Corné Port Royal Chocolatier entre otros comercios. La primera cosecha del café Pomarrosa se secó al sol y se tostó en un sartén. Arriba, Legner junto a su esposa boricua, Eva Liza Santiago. favoritos en la Isla era la Hacienda Buena Vista. No sabía nada de agricultura, pero había algo en ella que lo inspiraba. Para el 1991, tuvo la oportunidad de comprar la finca, pequeña, de ocho cuerdas, ubicada en la carretera PR-511 sector Hogar Seguro del barrio Anón de Ponce. Al inicio no entendía muy bien lo que hacía, pero quedó fascinado con el lugar. Era uno de los puntos más altos de Puerto Rico, en la falda del Cerro Pero entonces comenzaron los retos. Legner decidió sembrar la finca de café bajo la sombra de los árboles de pomarrosa que ya existían y de donde surge el nombre de la Hacienda. El problema era que desconocía hasta lo más simple de la agricultura. Con la ayuda de los vecinos caficultores y de la Administración de Servicios y Desarrollo Agropecuario (ASDA) consiguió las semillas y aprendió las técnicas para el cultivo. Implantó un modelo ecológicamente amigable que reutiliza los abastos de agua y no usa controles químicos de plagas. La primera cosecha la secó al sol y la tostó en un sartén. Yo estaba tan orgulloso porque sabía tremendo. Estaba aprendiendo a golpes, dijo Legner, tras resaltar que se trataba de un esfuerzo familiar por echar para adelante el sueño. Inicialmente, el café que recogían lo vendían en los centros de recogido del gobierno. No obstante, Legner y su hijo Sebastián enten- dieron que podían hacer más con los frutos de la tierra que cultivaban. Sólo tenían que comercializar el producto. Esto conllevaba una inversión en maquinaria, ya que tenía que completar el proceso de despulpar, secar, tostar y empacar el grano cuya producción promedio por cosecha es de 5,000 libras. Los primeros frutos Poco a poco fueron creando la marca y estableciendo lazos comerciales. El proceso empezó a rendir frutos hace poco más de dos años cuando realizó sus primeras ventas. Por los costos de elaboración, Legner entendió que no podía competir con los grandes productores del grano, salvo en el nicho del café artesanal arábico, de alta calidad. Para esto tuvo que perfeccionar el proceso y adiestrar a los empleados. No queríamos vender el café en supermercados. Queríamos que fuera una experiencia diferente, que se comprara fresco, recién tostado, para que el sabor fuera el mejor, como nosotros lo tomamos, dijo Legner, Los precios por las bolsa de café varían entre $14 y $18. Cada bolsa provee para 37 tazas. Por cada taza el consumidor paga entre 37 y 48 centavos. Actualmente, la familia trabaja en la exportación de su producto. Comenzaron a través de internet, mayormente a EE.UU. y con distribuidores en Alemania, Bélgica y África del Sur. También elaboran un pequeño hospedaje que las personas puedan alquilar para escapar a lo natural. Es un ambiente perfecto para relajarse y compartir en la naturaleza, destacó el agricultor. ACELERE SU NEGOCIO, INCLUSO EN UNA ECONOMIA LENTA... DESCUBRA COMO ORSYS Y SAP BUSINESS ONE, EL SOFTWARE N 1 PARA PEQUEÑAS Y MEDIANAS EMPRESAS, PUEDEN AYUDARLO. Oferta disponible sólo a través de ORSYS CONSULTING INC. 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Hacienda Pomarrosa: un trozo de paraíso en lo alto de Ponce Aunque de origen alemán, este puertorriqueño por adopción ha convertido el verdor de la montaña ponceña en centro de cultivo para café de primerísima calidad. Por Gary Gutiérrez Especial para La Perla del Sur La vida es hermosa. Esta frase resume la visión del mundo de Kurt Legner, un caribeño que por error nació en Alemania y que desde hace más de 30 años vive en Puerto Rico.Esa frase es el norte en la vida de este romántico empedernido que construye sueños en el barrio Anón de Ponce. Allí, seis cuerdas de terreno encarnan un mágico espacio donde, además de desarrollar un pequeño proyecto de cabañas para alquiler, comparte la buena conversación y, sobre todo, vive la pasión por los vinos, la comida y cultiva el café que estimula y acompaña la mesa. Inspirado por lo visto en la Hacienda Buena Vista de Ponce y en medio de una crisis económica en la industria del acero donde trabajaba, hace 14 años este nórdico soñador decidió incursionar en el negocio agrícola del café. En el barrio Anón, seis cuerdas de terreno encarnan un mágico espacio donde se vive la pasión por los vinos y se cultiva el café que estimula y acompaña la mesa.
Sin experiencia alguna, adquirió el terreno y con ayuda del gobierno comenzó el experimento que hoy produce alrededor de 50 quintales de café al año y que se distribuye al mundo -vía internet- bajo el nombre de Café Pomarrosa. En un futuro, los Legner esperan desarrollar un Coffee Bar que sirva de centro de distribución a su café en el Viejo San Juan. La idea es un mostrador como los que se ve en Europa, donde la gente se detenga unos minutos, ordene su café y siga camino, explicó Sebastián Legner, hijo de Kurt, barista aficionado y apasionado del negro zumo. Innata distinción La marca del café, que también es el nombre de la finca, Hacienda Pomarrosa, no sólo identifica el producto con la Isla, sino que sirve de reconocimiento a los árboles que resguardaron los delicados arbustos de café durante el paso del huracán Georges, años atrás. El producto que siembran, cosechan y empacan se mercadea vía internet bajo el sugestivo título Café Pomarrosa. (Fotos: Gary Gutiérrez) Tras más de una década, la pequeña empresa cafetalera no es menos quijotesca que cuando comenzó, según explica Legner. Sin embargo, sus esfuerzos ya son reconocidos por el gobierno, ya que en el año 2006 se le reconoció como la finca más eco-amigable del Sur de la Isla. No es para menos. En la actualidad la operación funciona con agua del sector que tras ser usada en el proceso de limpieza de los granos se deposita en pozas donde se evapora, dejando los sedimentos para ser utilizados como abono.
De igual forma, la plantación no se trata con químicos y el control de plagas se le deja a la población de gallos y gallinas que rondan libremente entre los arbustos. También, en el proceso ayudan los lagartijos que se comen las plagas y las abejas que se encargan de la polinización. El resto del trabajo lo hace Legner con su familia y diez empleados que complementan la operación en los meses de cosecha. Refugio en la montaña Kurt Legner y su hijo Sebastián han combinado su pasión por la tierra y el cultivo de café con un proyecto agroturístico que promete liberar la mente y enriquecer el espíritu. Como una forma de diversificar y sacar más provecho de las seis cuerdas, en la actualidad se desarrolla un proyecto de ecoturismo que ya cuenta con dos cabañas para rentar a adultos que necesitan un espacio para descansar, alejados del trajín de la vida urbana. Cada cabaña cuenta con un cuarto privado amueblado con una hermosa cama de pilares, su baño y un balcón en donde se puede observar el lento fluir del tiempo que caracteriza la vida frugal. Por supuesto, la hamaca está incluida, así como los desayunos y otras comidas que los visitantes quieran añadir a sus paquetes. Si bien las cabañas son cómodas y acogedoras y la plantación de café con su torrefacción artesanal es maravillosa, el verdadero corazón de este utópico proyecto es una terraza abierta que sirve de salón comedor y que comparte estructura con la cocina.
Digno punto de encuentro Quienes se hospedan en esta hacienda pueden degustar los suculentos platos que magistralmente prepara el anfitrión, como este potaje de garbanzos con patitas de cerdo. Allí el tiempo toma una dimensión especial: los olores de las comidas confeccionadas por Legner, así como los aromas del café preparado por su hijo Sebastián, adormecen los sentidos y promueven la conversación. Pero no se llame a engaño. El origen nórdico del anfitrión de esta finca no es impedimento para que por su mesa no pasen deliciosos manjares boricuas. Prueba de esto es un potaje de garbanzos con patas de cerdo con que el alemán sorprendió a La Perla del Sur durante su visita. El espeso caldo evocaba la sazón de las abuelas boricuas. Repleto de culantro, recao, hojas de laurel, ponientito, ajo y por supuesto, servido con arroz blanco, este guiso es una digna representación de la tradición culinaria puertorriqueña. Para dar el toque de gracia, el sustancioso cocido se acompañó con tostones de panapén, fritos a la perfección y sazonados con una pizca de sal. Como si la comida no fuera suficiente razón para sentarse en torno a la mesa, la conversación dirigida por Legner no es menos exquisita. La situación de la alimentación mundial, la familia moderna y el efecto social de la tecnología fueron sólo algunos de los temas que entrelazó, formando así un tapiz que toma forma según el almuerzo avanza.
Por supuesto, a la hora del postre y con un sabroso pan de guineo con nueces servido, el tema del café retomó un papel central en la conversación. La situación del café en el país parece estar en una disyuntiva entre la producción industrial para consumo del público y el producto artesanal que pueda competir con los grandes centros de café del mundo. Durante la conversación quedó clara la necesidad de un programa gubernamental que establezca una denominación de origen, instituyendo parámetros de calidad y mercadeo para el negro zumo. Como se hace con el ron de Puerto Rico. De esta forma, las torrefactoras artesanales pudieran competir en el mercado internacional e incluso hacer compromisos de ventas de su producción por adelantado, facilitando el financiamiento, aclaró Legner. De igual forma, con una denominación de origen controlada, posicionar el café gourmet boricua en los eventos internacionales pudiera ser más fácil y efectivo. En resumen, visitar la Hacienda Pomarrosa en el barrio Anón, es comprobar que sí, la vida es hermosa. Pero también es descubrir que la misma es más hermosa con un buen café, una buena terraza y, sobre todo, con una amena conversación. (Para más información puede accesar cafepomarrosa.com o llamar al 787-844-3541 donde con gusto le darán todos los detalles que necesite)