RFID: La Siguiente Generación de AIDC WHITE PAPER DE APLICACIÓN

RFID: La Siguiente Generación de AIDC WHITE PAPER DE APLICACIÓN

Derechos Reservados 2004 ZIH Corp. ZebraLink y todos los nombres y números de producto son marcas comerciales de Zebra, y Zebra es marca registrada de ZIH Corp. Todos los derechos reservados. Todas las demás marcas son propiedad de sus respectivos dueños.

Resumen Ejecutivo La identificación por radiofrecuencia (RFID, por sus siglas en inglés) es uno de los segmentos de mayor crecimiento de las industrias de tecnología de información (IT, por sus siglas en inglés) y de identificación automática y captación de datos (AIDC, por sus siglas en inglés) de hoy en día. Las organizaciones están aprovechando las capacidades robustas y automáticas de intercambio de datos inalámbrico de la tecnología RFID, y también innovaciones como etiquetas inteligentes y desarrollos del Código Electrónico de Producto (EPC, por sus siglas en inglés) para complementar sus sistemas existentes de codificación de barras y mejorar numerosos procesos de negocios; los sistemas RFID han sido reconocidos como el factor que permite el cambio en los procesos de negocios. La tecnología RFID ha recibido recientemente una mayor visibilidad debido a mandados emitidos por algunos de los principales minoristas y el Departamento de Defensa de EE.UU. para incorporar soluciones de tipo EPC RFID en las operaciones de cadena de suministro que apoyan a estas organizaciones. Sin embargo, el crecimiento de los sistemas RFID no se limita a estos programas, y se ha extendido a control de fabricación y gestión de materiales, logística de cargamento, seguridad farmacéutica, gestión de bienes, rastreo de clientes y pacientes, y muchas áreas más. Según algunos estimados, el impulso creciente y la adopción de tecnología EPC basada en etiquetas inteligentes están generando un aumento de mil por ciento en el uso de tecnología RFID en la cadena de suministro. El tamaño del mercado total alrededor del mundo para sistemas RFID se duplicará en sólo tres años, creciendo de US$1.1 mil millones en 2003 a US$2.1 mil millones en 2005, según las proyecciones de Venture Development Corp. Aunque las cifras y los porcentajes varían, virtualmente todas las empresas de investigación de mercado y de análisis financiero ofrecen una perspectiva favorable para un mayor uso de tecnología RFID. Para la mayoría de las industrias, las etiquetas inteligentes serán el medio más factible de incorporar la tecnología RFID en las operaciones existentes. Las etiquetas inteligentes consisten en un tag incrustado en el material de la etiqueta que es impreso con texto y gráficos legibles para los seres humanos, así como códigos de barras. Los datos impresos suplementan y respaldan la información programada en el tag. Las etiquetas inteligentes son un medio importante para entregar valor con respecto a la tecnología RFID. No sólo se trata de una opción eficaz en cuanto a costos para muchas aplicaciones de tipo RFID, sino que además estas etiquetas pueden ser introducidas eficientemente en las operaciones debido a que complementan y aprovechan los sistemas de codificación de barras de legado. La tecnología RFID es la base para muchas prácticas de negocios eficientes y competitivas. Este white paper le permitirá a usted entender la manera en que la tecnología puede impactar a su negocio: * Proporcionando una descripción general de la tecnología RFID, así como de su rendimiento y sus limitaciones; * Explicando las capacidades y las opciones de producción de las etiquetas inteligentes; y * Describiendo las principales aplicaciones de tipo RFID y sus beneficios. Los programas de cumplimiento y los proyectos de gran magnitud reciben mucha atención, pero el verdadero impulso del crecimiento explosivo en el uso de la tecnología RFID se debe al valor que crea en los negocios. La mejor sincronización de datos, junto con la tecnología RFID, podría reducir entre dos y tres mil millones de dólares en costos en la industria de productos empacados para el consumidor y la industria minorista, según un estudio de Yankee Group. Los fabricantes podrían reducir sus requisitos de capital de trabajo entre dos y ocho por ciento, y reducir sus niveles de inventario aún más con los procesos habilitados para RFID, según Accenture. RFID es una tecnología inalámbrica de recolección de datos y comunicación que puede permitir el monitoreo y la generación de reportes automáticamente. Estas capacidades proporcionan una visibilidad sin precedentes en las operaciones que, al combinarlas con cambios en los procesos de negocios, podrían resultar en la necesidad de menos activo, menos inventario, y actividades de producción y envío reducidas, además de una disminución en la mano de obra. La creación de nuevos procesos de negocios que aprovechen las capacidades de los sistemas RFID es la clave para obtener beneficios de la tecnología. 1

Introducción a la Tecnología RFID La tecnología RFID usa señales de radio de potencia baja para intercambiar datos de manera inalámbrica entre chips y lectores/codificadores. No se requiere ninguna línea de visión entre el tag y el dispositivo de lectura/escritura, lo cual elimina muchos de los requisitos de mano de obra y orientación de artículos asociados con otras formas de recolección de datos automática. Los lectores RFID pueden reconocer y procesar simultáneamente cientos de tags dentro de sus campos de lectura. Los tags RFID consisten en un circuito integrado (CI) adherido a una antena típicamente conductores impresos o grabados en una hoja plástica delgada. Los datos son almacenados en el CI y transmitidos mediante la antena. Los tags pueden ser más pequeños que un grano de arroz o tan grandes como un ladrillo. Los tags RFID son pasivos (sin batería) o activos (con batería). La velocidad y el rango de la transmisión de datos dependen de la frecuencia radial, el tamaño de la antena, la salida de potencia y la interferencia. Los tags pueden ser de lectura solamente, de lectura/escritura, o una combinación en la cual algunos datos (tales como un número de serie) son almacenados permanentemente, mientras que se deja memoria disponible para una codificación posterior o para una actualización durante el uso. En los sistemas pasivos, que son los más comunes, un lector RFID transmite un campo de energía que despierta al tag y proporciona energía al chip, permitiéndole transmitir o almacenar datos. Los algoritmos de codificación garantizan la seguridad y la integridad de los datos que pasan entre el tag y el lector para proteger las transmisiones. En los sistemas activos, típicamente se usan baterías para aumentar el rango efectivo del tag. Los tags activos también pueden transmitir una señal periódicamente, similar a un faro, de modo que los datos puedan ser captados por lectores distribuidos en toda la instalación. Los lectores pueden ser integrados en terminales de mano; adheridos o posicionados en puntos estratégicos, tales como en la entrada, puerta de embarque o línea de ensamblaje de una instalación; o integrados en montacargas y en otro equipo. Los lectores incluyen una o más antenas para enviar y recibir señales de los tags y un procesador para descodificar las señales y los datos recibidos. Los datos recopilados son transmitidos posteriormente a través de interfaces normales (como por ejemplo una red LAN con cable o inalámbrica) al sistema de computadora principal. En base a la cantidad de memoria en un tag y la manera en que éste está diseñado, los lectores también pueden programar nuevos datos en los tags. Los lectores operarán de acuerdo con las regulaciones de emisión de radiofrecuencia locales o nacionales; los tags y los lectores deben cumplir con especificaciones y normas concretas para poder comunicarse de manera bien definida. Los lectores ágiles con las frecuencias son capaces de reconocer frecuencias múltiples y son muy ventajosos en ambientes donde se podrían procesar tags con frecuencias diferentes. La alternativa consiste en instalar lectores múltiples que apoyan a diferentes frecuencias en cada punto de lectura para garantizar que todos los tags sean procesados. Los requisitos de aplicación determinan los requisitos de frecuencia, memoria y rendimiento para los tags a ser utilizados. Otras consideraciones incluyen la globalidad del uso de los tags y las normas de interoperabilidad (si las hay) con las que debe cumplir el tag. A continuación se describen los tipos más comunes de tags RFID pasivos y sus características de rendimiento: Sistemas RFID de Baja Frecuencia que operan a alrededor de 125 khz con un rango de lectura máximo de hasta 20 pulgadas (508 mm). Sistemas RFID de Alta Frecuencia que operan a 13.56 MHz con un rango de lectura máximo de hasta 3 pies (1 metro). Sistemas RFID de Frecuencia Ultra Alta que operan a frecuencias múltiples, incluyendo 868 MHz (en Europa), y una banda centrada en 915 MHz, y 2.45 GHz (microondas). Típicamente, el rango de lectura es de 3 a 10 pies (1 a 3 metros), pero los sistemas que operan en la banda de 915 MHz pueden tener rangos de lectura de 20 pies (6 metros) o más. 2

Los tags y los dispositivos de lectura/escritura deben compartir más que la misma frecuencia para comunicarse. Los algoritmos de codificación y descodificación, el contenido y el formato de los datos, los protocolos de interfaz y otras especificaciones técnicas deben ser compatibles para que funcionen los sistemas. Se están implementando muchas iniciativas de normalización y de pautas industriales para facilitar el desarrollo de los sistemas interoperables. Algunas de las más importantes aparecen descritas a continuación. Zebra participa activamente en estos y otros esfuerzos de normalización y se ha comprometido a proporcionar productos RFID que apoyan a las principales normas internacionales. EPC El sistema EPC especifica los protocolos técnicos que definen la manera en que la información es codificada y comunicada, y también crea una estructura de datos que define el contenido de la información. El sistema EPC fue investigado y desarrollado en el Centro Auto-ID de Massachusetts Institute of Technology (MIT) bajo el patrocinio de una consorcio grande de fabricantes de artículos para el consumidor, minoristas, proveedores de servicios logísticos, otros usuarios potenciales de RFID, e investigadores de tecnologías de vanguardia, incluyendo a Zebra Technologies. La responsabilidad por la comercialización y la gestión del sistema EPC fue transferida el 1 de noviembre de 2003 a EPCglobal Inc., que es una afiliada del Consejo de Códigos Uniformes (UCC, por sus siglas en inglés) y EAN International (EAN); EAN y UCC han creado y mantienen el Sistema EAN.UCC, el cual cubre normas internacionales de comunicaciones de comercio electrónico, sistemas de numeración, gestión de atributos y normas de simbología para códigos de barras, incluyendo los símbolos de códigos de barras U.P.C. y EAN usados en artículos de consumo alrededor del mundo. Cada chip EPC contiene un número de identificación con típicamente 96 bits que proporciona una identificación permanente singular, inequívoca, independiente del contexto y no duplicable. A diferencia del Número de Artículo de Comercio Global (GTIN, por sus siglas en inglés) U.P.C./EAN, que identifica al fabricante y al tipo de producto (por ejemplo: lata de refresco de 12 oz. de XYZ Corp.) pero que no distingue entre artículos del mismo tipo, el número EPC identifica a cada objeto individual, de manera similar a un número de seguro social. El sistema de identificación apoya el rastreo a nivel de artículo y puede ser usado para proporcionar una mayor visibilidad de las operaciones. Las múltiples especificaciones EPC se diferencian según su clase y su versión. Los programas de cumplimiento de los proveedores requieren que se usen clases y versiones específicas. A continuación se incluye una descripción breve de las especificaciones EPC que se han desarrollado comercialmente: Los tags Clase 0 son para lectura solamente, tienen una memoria de 64 o 96 bits y operan en la banda de frecuencias UHF entre 868 y 930 MHz. (los tags Clase 0+ que ofrece Matrics son reescribibles, pero por lo demás comparten los mismos protocolos técnicos de la Clase 0.) Los tags Clase 1 UHF son programables una sola vez (o sea que pueden ser actualizados una vez después de ser programados con su número EPC en el momento de su fabricación), operan en la banda 868-930 MHz y tienen un máximo de 96 bits de memoria. Las especificaciones UHF Generation 2 (Gen2) fueron desarrolladas principalmente para superar inquietudes sobre interferencia y disponibilidad de frecuencias globales del protocolo original. Gen2 especifica una disponibilidad de memoria de 96 a 256 bits en el tag. Muchos programas de tagging de los proveedores principales, incluyendo a aquellos del Departamento de Defensa de EE.UU. y Wal-Mart, requieren el uso de tecnología Gen2 EPC. La banda de frecuencia de operación del sistema UHF Gen2 está especificada en 860-960MHz, lo cual es consistente con las normas ISO 18000-6. 3

A nivel internacional, los lectores operarán de acuerdo con las regulaciones de emisión locales (nacionales), por ejemplo, 902-928MHz en EE.UU., y las nuevas regulaciones ETSI (Europa +): 865.6-857.1MHz, Japón: 950-956MHz. (Ambas a ser ratificadas pronto.) Los tags responderán a señales codificadas apropiadamente a lo largo de la banda de 860-960MHz. La Clase 1 HF (Alta Frecuencia) define a los tags de 96 bits que son programables una sola vez y que operan a 13.56 MHz. El sistema EPC también especifica las Clases 3, 4 y 5 para el uso con sensores y para otras aplicaciones más especializadas. Las empresas que desarrollan software también han reconocido que la asignación de una identificación única a millones de artículos creará nuevos desafíos en lo relacionado a la gestión de datos. Para ayudar a vencer estos desafíos, las entidades a cargo de EPC crearon un sistema para gestionar bases de datos y redes. Los componentes clave incluyen Savants (servidores encargados de la agregación de eventos, la filtración y la diseminación), el Servicio de Nombramiento de Objetos (ONS, por sus siglas en inglés) y el Lenguaje de Marcado Físico (PML, por sus siglas en inglés). El software Savant ayuda a los lectores a gestionar la recopilación y el flujo de datos y la interacción con el servicio ONS. El Servicio de Nombramiento de Objetos es una arquitectura de base de datos que sirve como directorio para números EPC. El Lenguaje de Marcado Físico retiene datos que ayudan a describir productos usando como referencia los números EPC asignados por los fabricantes. Las organizaciones pueden producir y leer el cumplimiento EPC sin implementar la infraestructura de un sistema completo. No se requiere que los componentes Savant y ONS usen tecnología EPC en las aplicaciones. I S O La Organización de Normalización Internacional (ISO, por sus siglas en inglés) con sede en Ginebra es la principal entidad de normalización alrededor del mundo. Todas las normas ratificadas por la ISO se basan en tecnología abierta. ISO 17363 a 17368 es una serie de especificaciones para la identificación de contenedores logísticos que no ha sido ratificada como norma. Cada especificación en la serie tiene el propósito de ser usada en un nivel diferente de empaque, por ejemplo paletas, cajas, cartones y artículos individuales. Se apoyan frecuencias múltiples. Hay propuestas y normas ISO RFID adicionales para sellos de cargamento, cobro de peaje y tarifas, identificación de animales y otras aplicaciones. Hay muchas partes de la serie ISO 18000 (por ejemplo: 18000-2, 18000-3, 18000-6) que son normas para la identificación y la gestión de artículos, usando sistemas que operan a frecuencias diferentes. ISO 18000-6 ha sido ratificada como norma internacional para la gestión de artículos usando frecuencias en el rango de 868-956 MHz. La especificación EPC UHF Gen2 es muy similar al trabajo hecho en la creación de la norma 18000-6. Un comité especial compuesto por representantes de ISO y EPC está trabajando para determinar si sus especificaciones respectivas pueden ser compatibles e interoperables. Etiquetas Inteligentes Las etiquetas inteligentes son etiquetas con tags RFID ultra delgados, comúnmente denominados incrustaciones. Las incrustaciones para las etiquetas inteligentes están disponibles en los rangos de frecuencia de 13.56 MHz, 860 a 930 MHz, y 2.45 GHz. Las etiquetas inteligentes están disponibles para los protocolos EPC, ISO y RFID patentados. Un número significativo de compañías preferirá desplegar la tecnología RFID mediante la adopción de etiquetas inteligentes. Muchos de los principales fabricantes de semiconductores, incluyendo a Philips Semiconductor y Texas Instruments, producen una amplia variedad de chips RFID. Zebra apoya a una gama amplia de tecnologías RFID en sus impresoras de tarjetas y etiquetas, y vende etiquetas inteligentes mediante su división de suministros. 4

Las etiquetas inteligentes son llamadas inteligentes debido a las capacidades flexibles del tag RFID incrustado en la etiqueta. El tag, en muchos casos, puede ser programado y/o actualizado en el campo, de modo que la misma etiqueta pueda volver a ser usada para atender necesidades múltiples y aplicaciones diferentes. Por lo tanto, la etiqueta deja de ser efectivamente estática, como el caso de las etiquetas con codificación de barras, y se convierte en una etiqueta con capacidad dinámica al ser equipada con RFID. Los sistemas RFID pasivos con etiquetas inteligentes superan las limitaciones de muchos sistemas existentes de captación automática de datos basados en códigos de barras por las siguientes razones: Proporcionan una transmisión de datos inalámbrica sin errores y sin requerir baterías y mantenimiento; No requieren dispositivos de lectura/escritura de línea de visión para poder operar; Permiten la alteración de datos almacenados durante el proceso de clasificación, o la captación de información del proceso de flujo de trabajo; y Funcionan muy eficazmente, aún en ambientes adversos con exceso de suciedad, polvo, humedad y temperatura. La incorporación de etiquetas inteligentes en los procesos existentes es normalmente la manera más fácil de agregar RFID a las operaciones. Debido a que las etiquetas inteligentes pueden transmitir datos en formatos RFID, de codificación de barras y con texto alfanumérico, éstas pueden proporcionar una manera conveniente de respaldar datos en caso que una parte del sistema o de la etiqueta no funcione apropiadamente. El material de las etiquetas puede ser desarrollado para resistir condiciones ambientales y proteger el tag. Un adhesivo apropiado puede garantizar que la etiqueta dure el tiempo requerido, usándola a largo plazo (rastreo de contenedores logísticos reusables) o a corto plazo, como en el caso de cartones destruidos después de la entrega. Impresión y Codificación de Etiquetas Inteligentes Las impresoras/codificadoras de etiquetas inteligentes como por ejemplo los modelos de Zebra R-140, R402, R2844-Z, R4Mplus, y R110XiIIIPlus permiten que los usuarios creen etiquetas inteligentes en demanda y que codifiquen información variable en las etiquetas. Visite www.rfid.zebra.com para más información sobre nuestros productos relacionados con las etiquetas inteligentes. Las impresoras/codificadoras de etiquetas inteligentes funcionan como impresoras tradicionales al crear códigos de barras, gráficos y texto legible para los seres humanos. Sin embargo, dichas unidades también tienen codificadores y lectores RFID integrados. Antes de imprimir una etiqueta, los datos RFID son codificados en el tag; los datos por codificar son seleccionados según el diseño de la aplicación, y son gestionados de acuerdo con el software del sistema. Después de la codificación, el tag es leído para confirmar la exactitud de los datos. Luego, la etiqueta es transmitida para ser impresa. Con las impresoras de etiquetas inteligentes de Zebra, un mensaje de error se imprime sobre la etiqueta si el tag no es legible o si sus datos no son verificados, anulando a su vez la etiqueta e impidiendo que sea usada. Por lo tanto, las etiquetas inteligentes creadas usando una impresora/codificadora de Zebra ofrecen el mayor grado posible de integridad de datos. Zebra trabaja con sus proveedores para garantizar que también se obtengan los mayores volúmenes posibles de calidad de tags. La codificación y la verificación que pueden tomar desde un milisegundo hasta varios segundos dependiendo de la cantidad de datos a ser almacenados en el tag de la etiqueta inteligente hacen que la producción de etiquetas inteligentes sea un poco más lenta, pero aún así la rapidez es comparable a la de las impresoras de códigos de barras. Los tags usados en las etiquetas inteligentes son hechos con materiales flexibles que no dañan el cabezal de impresión. El circuito integrado podría crear una superficie desigual, lo cual podría afectar la calidad de impresión, pero este problema se soluciona fácilmente usando materiales de etiquetado más espesos o evitando imprimir directamente sobre el circuito integrado. El modelo R-140, que fue la primera impresora/codificadora de etiquetas inteligentes de tipo RFID desarrollada por Zebra, es capaz de imprimir y codificar etiquetas inteligentes incrustadas con tags RFID de 13.56 MHz RFID en un solo pase. En base a la plataforma comprobada de la unidad 140XiIII, la impresora de códigos de barras de transferencia térmica más popular en la Serie Xi de alto desempeño de Zebra, el modelo R-140 ofrece la misma construcción resistente y las mismas características estándar que el modelo 140XiIII. El modelo R-140 está diseñado para hacer que la codificación de etiquetas inteligentes sea tan fácil como el etiquetado de códigos de barras tradicional. 5

Las impresoras/codificadoras compactas de etiquetas inteligentes Zebra R402 y R2844-Z son herramientas flexibles para imprimir y programar etiquetas, boletos y marbetes inteligentes de 13.56 MHz. Estas unidades apoyan a la más amplia variedad de tags RFID de alta frecuencia (HF), incluyendo a aquellos que cumplen con las normas internacionales ISO 15693 e ISO 18000-3, además de la especificación HF EPC. Las impresoras/codificadoras R402 y R2844-Z permite que los convertidores de etiquetas o los usuarios finales programen la posición de codificación para poder colocar tags en el lugar deseado dentro de la etiqueta inteligente. Ambos modelos tienen versiones más pequeñas, haciéndolos idóneos para aplicaciones de escritorio o mostrador, y pueden imprimir una variedad de medio de etiquetado y pulseras para identificación de pacientes y clientes. Como parte de esta filosofía de crear impresoras/codificadores de etiquetas inteligentes de tipo RFID basadas en plataformas comprobadas de impresión en demanda, Zebra lanzó la unidad R4Mplus para apoyar las especificaciones emergentes UHF EPC Clase 1 (Alien Technology). Con la introducción reciente del modelo R110XiIIIPlus, que apoya a los tags Clase 0 compatibles con EPC y los tags Clase 0+ de Matrics, ahora los clientes tienen una muy buena selección de soluciones para satisfacer los requisitos de sus pilotos RFID y sus mandatos de cumplimiento. La unidad R110XiIIIPlus ofrece impresión habilitada para XML agregando aún más valor en los ambientes de cadena de suministro críticos y de alto desempeño de hoy en día. Zebra tiene intenciones de proporcionar soluciones flexibles para codificar e imprimir etiquetas inteligentes de tipo RFID, de modo que la producción de etiquetas inteligentes en demanda pueda ser efectuada de manera directa y familiar con cambios de software mínimos en los drivers de la impresora. Además, Zebra se ha comprometido a lanzar productos que apoyen a los nuevos protocolos y normas de tecnología RFID a medida que éstos son adoptados. Aplicaciones La tecnología RFID proporciona una manera electrónica rápida, flexible y confiable de detectar, identificar, rastrear y gestionar una variedad de artículos. Esta tecnología es muy apropiada para muchas operaciones en todos los tipos de industria siempre y cuando los usuarios desarrollen nuevos procesos de negocios para aprovechar las habilidades especiales de los sistemas RFID. El simple hecho de sustituir la codificación de barras con tecnología RFID no dará a los usuarios todos los beneficios que pueden ser aprovechados. Muchos usuarios potenciales de la tecnología RFID tratan de hacer comparaciones entre el costo relativo de los sistemas RFID y los sistemas de codificación de barras, cuando en realidad se deberían realizar análisis globales de los procesos de negocios en base al retorno sobre la inversión (ROI, por sus siglas en inglés). En años recientes han emergido productos interoperables que han sido impulsados por los esfuerzos renovados de normalización de EPCglobal y otras entidades de normalización. Además, los principales integradores de sistemas han introducido servicios y productos de tipo RFID que pueden hacer que la adopción de tecnología RFID, particularmente en el sector empresarial, sea más directa a medida que basan sus innovaciones en sistemas existentes y familiares. Estos esfuerzos han permitido que muchas compañías implementen pilotos de tipo RFID en sus organizaciones y comiencen a calcular el ROI que esta tecnología puede aportar a sus operaciones. Los siguientes breves ejemplos muestran la manera en que los sistemas RFID pueden mejorar la eficiencia y ahorrar dinero en industrias y aplicaciones diferentes. Fabricación Las empresas manufactureras pueden aprovechar las etiquetas inteligentes para el trabajo en proceso y el rastreo a largo plazo, la gestión de materiales, el control de inventario, el servicio y mantenimiento de equipo, y más. Los tags RFID pueden resistir la exposición al calor, la humedad, los disolventes, los abrasivos y demás condiciones que impactan negativamente el rendimiento de los códigos de barras en los ambientes industriales, de modo que la tecnología proporciona una manera de adquirir nueva visibilidad en las operaciones de manufactura. Según Accenture, al crear procesos que aprovechan la visibilidad que proporcionan los sistemas RFID, los fabricantes pueden reducir las existencias en inventario de 10 a 30 por ciento, y generar los beneficios relacionados con menos artículos agotados, la mejor utilización de activos, y la reducción en los requisitos de capital de trabajo. 6

Hay que tomar en consideración la manera en que la tecnología RFID puede mejorar la gestión de materia prima. Las paletas de materiales llegan a la puerta de desembarque donde los lectores estacionarios recopilan información sobre el tipo de los artículos y el proveedor de los mismos. En un ambiente justo-a-tiempo, el lector puede activar una señal de alerta indicando que los materiales necesarios han llegado, e indicar al operador del montacargas que puede entregar los materiales a la estación de trabajo. Los lectores adheridos a los montacargas pueden registrar la recepción de los materiales y el lector de la estación de trabajo puede registrar la entrega ahí mismo. De manera alternativa, los artículos etiquetados pueden ser dirigidos automáticamente a través de un sistema de fajas transportadoras para ser entregados sin intervención de ningún empleado. Los cajones con partes pueden ser gestionados de manera similar. Las etiquetas inteligentes aplicadas a los subensamblajes y componentes automatizan el rastreo del trabajo en proceso y pueden ser usadas para identificar el producto mientras sea necesario, lo cual es de mucha utilidad al procesar devoluciones, solicitudes de servicio y reclamos de garantía. Las etiquetas inteligentes tienen suficiente memoria para almacenar información de configuración además de tener un componente especial. Como parte del control de calidad anterior al ensamblaje o empaque final, los productos podrían ser leídos para verificar que todos los componentes requeridos en la configuración apropiada estén presentes dentro del ensamblaje. El proceso podría evitar tener que descartar productos y podría ser completado más rápidamente que mediante pruebas e inspecciones manuales. La lectura automática a alta velocidad permite la validación de cada ensamblaje, en vez de tener que comprobar la presencia de artículos individuales en la planta. Seguridad de Productos Las etiquetas inteligentes pueden proporcionar un rastreo seguro y a largo plazo para facilitar la autorización exacta de garantías y devoluciones y protegerse contra las falsificaciones. En 2004, el Grupo de Acción Contra la Falsificación de la Administración de Alimentos y Fármacos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés) recomendó la adopción a gran escala de la tecnología RFID para parar la falsificación, que actualmente equivale de seis a 10 por ciento de todos los fármacos alrededor del mundo. El reporte del grupo de acción, que obtuvo un apoyo global de diferentes industrias, destaca a la tecnología RFID como la herramienta más prometedora para combatir la falsificación. Para más información sobre la manera en que los sistemas RFID pueden ser usados para proteger productos farmacéuticos, consulte el white paper de Zebra, Soluciones de Rastreo para la Cadena de Suministro de Ciencias de Vida. Los sistemas RFID y los procesos de negocios para prevenir la falsificación proporcionan protección de marca y mejoran la integridad de los canales para su adopción por numerosas industrias. El white paper de Zebra, Protección de Marcas en la Cadena de Suministro: Protección de Productos y Ganancias con Soluciones de Medios Seguros, describe estas aplicaciones más detalladamente. Almacenamiento en Bodegas Los procedimientos similares a aquellos descritos para recibir y manipular materiales pueden ser aplicados a las operaciones de almacenamiento en bodegas. Las capacidades de lectura automática sin importar la orientación de los artículos de los sistemas RFID pueden ser muy valiosas para las operaciones de almacenamiento. Las zonas de lectura pueden ser creadas para monitorear automáticamente ciertas áreas de la instalación, como por ejemplo la ubicación de un anaquel, aumentar la seguridad del área de almacenamiento o lote de contenedores, y registrar automáticamente todos los movimientos. Se puede crear reglas de negocios para emitir mensajes de alerta si existen algunas condiciones, como por ejemplo si los artículos son transportados después de horas hábiles, al haber un volumen inusual de transacciones, y si se mueven artículos con un valor monetario en particular. Al integrar el sistema RFID con las redes y las aplicaciones de la empresa, los datos de monitoreo y alerta pueden ser comunicados automáticamente a los gerentes o al personal de seguridad, y también pueden ser integrados en el sistema de gestión de bodega (WMS, por sus siglas en inglés) y en otras aplicaciones de software. Para las operaciones de recolección, los empleados pueden escanear los anaqueles y gabinetes con un lector RFID para detectar automáticamente la ubicación de los artículos buscados. El sistema también puede detectar artículos almacenados en la ubicación equivocada y alertar a los operadores con respecto al problema. El uso de tecnología RFID para estas aplicaciones permite que los artículos autorreporten sus ubicaciones, en vez de requerir intervención humana para localizarlos. De este modo se reduce el número de errores, se ahorra mano de obra y se disminuyen los costos. 7

Los beneficios significativos que se anticipan para los centros de almacenamiento y distribución son una razón importante por la cual los principales minoristas y el Departamento de Defensa de EE.UU. se han comprometido a usar la tecnología RFID, y a requerir que sus proveedores apliquen tags a cajas, paletas y demás contenedores logísticos. El análisis de un caso de negocios de A.T. Kearney predice que los gastos de mano de obra en las bodegas pueden ser reducidos en un 7.5 por ciento al implementar sistemas RFID. El rastreo de inventario con sistemas RFID también mejorará significativamente los niveles de exactitud, permitiendo que las compañías reduzcan niveles de seguridad y aumenten ventas mediante una mejor disponibilidad de productos. Envíos Los beneficios de una mejor exactitud de inventario permiten mejorar las operaciones de distribución al reducir los errores de envío. Las etiquetas inteligentes RFID pueden proporcionar pautas de seguridad adicionales para garantizar que los envíos estén completos con los artículos correctos. La lectura rápida de tipo RFID permite la identificación instantánea del contenedor de envío y sus respectivos artículos. Para efectuar envíos, los lectores RFID pueden ayudar a que los empacadores localicen y agreguen rápidamente todos los artículos necesarios para completar una orden. Un lector puede identificar instantáneamente todos los artículos empacados dentro de una caja, un cartón o una paleta, y después activar a una impresora para que cree una etiqueta de envío maestra con códigos de barras/rfid mientras al mismo tiempo prepare y envíe una Notificación de Envío Anticipada (ASN, por sus siglas en inglés) de tipo EDI. Si se usan lectores e impresoras/aplicadores automáticos, no se requiere la intervención de ningún empleado para completar estas actividades. Logística La logística global de la cadena de suministro es la aplicación de mayor crecimiento para la tecnología RFID, y hasta es posible que se convierta en la de mayor magnitud. La mayoría de las aplicaciones involucran la aplicación de una etiqueta inteligente al contenedor logístico, que podría ser una paleta, una caja, un cartón, un barril, un cilindro, una bolsa, etc., para proporcionar información de envío o para el rastreo a largo plazo del contenedor. Según un reporte de Aberdeen Consulting emitido en junio de 2004, el 69 por ciento de las personas encuestadas para un estudio estaban planificando implementar un sistema RFID para gestionar activos logísticos durante los próximos 24 meses. El beneficio clave de usar un sistema RFID es la habilidad de leer todo el contenido de paletas mixtas a la vez durante las operaciones de manipulación de materiales, como por ejemplo al cargar o descargar camiones. Los lectores RFID pueden identificar docenas de tags simultáneamente y leer a través del empaque. Estas características crean oportunidades interesantes para la identificación automática de todo el contenido de paletas y contenedores de tránsito, así como de los artículos en su interior. La gestión de paletas, bolsas y demás contenedores de tránsito retornables con sistemas RFID representa una de las mayores oportunidades para ahorrar costos que puede proporcionar esta tecnología. Muchos contenedores retornables no son devueltos jamás desde los sitios de los clientes después del envío, lo cual fuerza a las compañías a que mantengan un exceso de inventario para garantizar el suministro adecuado de los materiales a ser enviados en el momento en que se necesitan. Casi la mitad de los encuestados en el estudio de Aberdeen reportaron que las operaciones de activos logísticos consumen 5 por ciento o más de los ingresos corporativos. El veinticinco por ciento de las compañías reportaron que pierden más del 10 por ciento de su flota de contenedores cada año. La identificación de contenedores retornables con etiquetas inteligentes o tags fijos permite que las compañías aumenten sus aplicaciones de envío con codificación de barras de legado al registrar automáticamente los materiales enviados a los clientes. Las compañías pueden encontrar sus propias paletas en lotes o plataformas de carga al estar apilados con miles de artículos que pertenecen a docenas de compañías. El mayor nivel de rastreo permitirá que las organizaciones disminuyan sus costos de materiales y proporcionará una pista de auditoría que pueda ser usada para facturar a los clientes en caso de que los materiales no sean devueltos. El valor de estas aplicaciones ha sido comprobado en muchas operaciones reales. 8

Ventas Minoristas Las aplicaciones iniciales para la tecnología RFID en la industria minorista se enfocan en la mejor gestión de inventario y en la disponibilidad de productos en lo referente a aplicaciones de almacenamiento en bodegas y de centros de distribución como aquellas descritas anteriormente en este documento. El rastreo de tipo RFID es un mejoramiento potente para los procedimientos de gestión de inventario en centros de distribución y en las áreas de almacenamiento de las tiendas, y resulta en la disponibilidad de más artículos en los anaqueles. La mejor disponibilidad de artículos resulta directamente en un aumento de las ventas entre 0.1 por ciento y 4 por ciento, según varios estudios de impacto RFID preparados para la industria minorista. El beneficio doble de aumentar ventas y disminuir costos de inventario es motivar a los minoristas y a los fabricantes de artículos de consumo para se conviertan líderes en la adopción de la tecnología RFID. Los minoristas pueden reducir los incidentes de existencias agotadas en 0.07 por ciento, y por consiguiente disminuir los inventarios generales en 5 por ciento mediante una mejor visibilidad con sistemas de distribución habilitados para RFID, según un estudio de A.T. Kearney. Hay otros estudios realizados por algunas de las principales empresas de consultoría e investigación que reflejan cantidades similares. Los programas RFID que implementan Wal-Mart y otros de los minoristas grandes requieren que los proveedores apliquen tecnología RFID, principalmente en las cajas y paletas, y no en los artículos individuales. Estas actividades son una indicación clara de que el valor inmediato de los sistemas RFID para los minoristas se encuentra en las aplicaciones de distribución y almacenamiento. Al facilitar una mayor exactitud al surtir productos, la transferencia de mercadería y envíos más rápidos y precisos, los minoristas pueden aumentar la rotación de inventario, reducir la cantidad de artículos sin vender, mejorar la disponibilidad de las existencias, y disminuir la mano de obra en las bodegas y los requisitos de almacenamiento. A nivel de artículo, las aplicaciones en las tiendas también son un objetivo, y ya se han efectuado varias pruebas de alto perfil. La mayoría de ellas involucra adherir tags a la mercadería para rastrearla en zonas y portales dentro de la tienda, o mediante anaqueles inteligentes con lectores RFID integrados que pueden detectar y reportar cada vez que los artículos son retirados o devueltos al anaquel, lo cual puede activar mensajes automáticos para surtir productos o notificaciones de seguridad. Los sistemas RFID a nivel de artículo también pueden facilitar el pago independiente de los productos. Ya se han implementado variaciones de gestión de anaqueles inteligentes y cajas registradoras para uso de clientes en bibliotecas y tiendas de alquiler de videos. Bibliotecas y Tiendas de Video Muchas bibliotecas grandes alrededor del mundo han implementado sistemas RFID para acelerar la devolución y el préstamo de materiales, así como las aplicaciones de inventario y seguridad. Las etiquetas inteligentes de bajo costo y flexibles son insertadas en libros de manera que éstas permanezcan invisibles ante los ojos de los usuarios. El personal del mostrador puede registrar el préstamo de docenas de libros en pocos segundos, sin tener que manipular y orientar manualmente cada artículo. Además, los tags pueden ser usados para detectar robos, de manera similar a la tecnología contra robos que utilizan actualmente los minoristas. Los bibliotecarios que usan computadoras portátiles con lectores RFID pueden tomar el inventario y encontrar materiales clasificados erróneamente sencillamente caminando a lo largo de un pasillo rodeado de anaqueles. El lector puede detectar automáticamente materiales faltantes y alertar al operador. Las tiendas de video utilizan cada vez más la tecnología RFID para aplicaciones similares. Los lectores son posicionados en el punto de pago, cajas de devolución sin vigilancia y puertas para registrar transacciones y detectar automáticamente artículos robados. Estas operaciones en las bibliotecas y en tiendas de video son esencialmente aplicaciones de gestión de inventario en tienda que pueden ser adaptadas para muchas industrias. Pago sin Dinero en Efectivo El pago sin dinero en efectivo es una aplicación minorista eficaz que no se relaciona con el etiquetado de artículos o contenedores. El ejemplo más extendido de los sistemas RFID para pago sin efectivo es el programa Speedpass de ExxonMobil, el cual está ahorrando a millones de conductores innumerables horas bombeando gasolina. Los clientes participantes pueden optar por un tag pasivo adherido a su llavero, o un tag activo con batería adherido a una ventanilla del carro, de manera similar a una de las familias de tags de peaje. El tag 9

contiene un código de identificación exclusivo. Cuando el tag entra en el campo de lectura en la bomba de gasolina, éste activa la bomba y automáticamente carga la compra de gasolina a la cuenta de tarjeta de crédito registrada del conductor, facilitando un servicio rápido mientras se mantiene la absoluta confidencialidad del número de cuenta. Actualmente, los restaurantes McDonald s están ofreciendo una aplicación similar para acelerar las transacciones en el mostrador y en la ventanilla del drive-thru. Este tipo de aplicación de la tecnología RFID está creciendo rápidamente. Seguridad Personal y Gestión de Clientes Los tags RFID flexibles pueden ser incorporados en pulseras, gafetes de identificación temporales para visitantes, y tarjetas de identificación para empleados usados para numerosas aplicaciones de servicio y seguridad. Comúnmente, los tags RFID se usan en pulseras de pacientes para proporcionar una identificación exacta a prueba de alteraciones para el control de acceso de familiares y la seguridad del paciente. Muchas instalaciones para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer instalan lectores RFID en sus puertas para cerrarlas automáticamente y activar alarmas en caso de que los pacientes traten de salir de la unidad. En las unidades pediátricas, sólo los pacientes pueden sacar a los niños o bebés de un área o unidad específica. Los hospitales también pueden usar la tecnología RFID para rastrear la distribución de medicamentos, muestras de laboratorios y bolsas de sangre de modo similar a los códigos de barras usados hoy en día. La tecnología RFID ahorra tiempo y mejora la exactitud porque registra automáticamente todos los movimientos de los artículos y no requiere intervención humana para escanear un código de barras o anotar datos en un formulario. Un número creciente de parques de diversiones e instalaciones recreativas dan pulseras o gafetes de identificación con chips RFID a sus huéspedes que pueden ser usadas para controlar o limitar el acceso a ciertas instalaciones. Otra aplicación es el rastreo de visitantes, como por ejemplo niños que se separan de su grupo. Al presentar sus gafetes de identificación en estaciones locales, las personas que se han separado pueden ser ubicadas más fácilmente por los demás miembros del grupo. Los hoteles, restaurantes e instalaciones de entretenimiento pueden imprimir y codificar boletos y tarjetas de identificación de clientes o tarjetas de membresía. La tarjeta RFID puede ser usada para efectuar pagos sin dinero en efectivo, como llave de habitación o para controlar el acceso a gimnasios y otras instalaciones. Las tarjetas o pulseras con chips RFID incrustados también pueden ser usadas para sistemas de pago sin dinero en efectivo al hacer que los clientes paguen anticipadamente y cargar el valor monetario en la tarjeta. Debido a que el tag es reescribible, los clientes pueden volver a cargar la tarjeta o pulsera después de agotar el valor almacenado. Los sistemas de gafetes y rastreo personales son aplicaciones RFID muy populares que garantizan la seguridad de los empleados y protegen la propiedad corporativa. Los transpondedores RFID incrustados en los gafetes de identificación de los empleados proporcionan acceso sin uso de manos a edificios protegidos, y una forma de identificación a prueba de alteraciones que garantiza que sólo el personal autorizado pueda ser admitido. Además, las etiquetas inteligentes pueden ser aplicadas a computadoras, muebles, archivos y otros objetos para el rastreo de activos y la reducción de robos. Conclusión La identificación por radiofrecuencia es una tecnología de identificación automática estable muy prometedora para mejorar los procesos de negocios; su uso se está popularizando cada vez más. De hecho, algunas de las compañías que la adoptaron temprano para aplicar tags a cartones y cajas, mezclar mercadería y generar reportes de recepción y envío automáticamente han observado que sus sistemas RFID les brindan oportunidades inesperadas para efectuar los procesos de manipulación de artículos de maneras eficientes y completamente diferentes. La tecnología RFID debe ser tomada en cuenta para cualquier aplicación que se pueda beneficiar en lo referente a eficiencia, pérdida reducida o servicio mejorado. La tecnología RFID ofrece un rendimiento y una funcionalidad sólidos, pero por un precio comparando los tags con etiquetas sencillas. El costo agregado de los sistemas RFID, aprovechando el valor excepcional de los códigos de barras y la enorme infraestructura de 8

trabajo instalada (apoyada por normas internacionales), garantiza que las dos tecnologías existirán juntas, del mismo modo en que las autopistas siguen llenas de carros a pesar del crecimiento del transporte aéreo durante los últimos 50 años. Debido a que los tags RFID pueden volverse a usar, no requieren una línea de visión para escribir o leer, permiten la lectura automática y ofrecen almacenamiento de datos de lectura/escritura, éstos pueden mejorar la eficiencia en muchas operaciones al reducir los costos de mano de obra y materiales. Los usuarios potenciales deben evaluar cuidadosamente el impacto a largo plazo del mejoramiento de las operaciones de negocios con relación al costo total de poseer uno de estos sistemas, y no deben descartar automáticamente el uso de la tecnología debido a la inversión inicial requerida. Zebra Technologies es un líder mundial en el suministro de soluciones de etiquetado con codificación de barras en demanda que entregan información de maneras que permiten que las organizaciones mejoren la seguridad, la productividad, la calidad y el servicio al cliente. Este liderazgo se extiende a la tecnología RFID. Zebra fue la primera compañía que introdujo una impresora/codificadora RFID para imprimir un código de barras mientras que al mismo tiempo se codifica el chip RFID incrustado en una etiqueta inteligente. Zebra puede ofrecer a sus clientes la experiencia y los productos necesarios para apoyar sus necesidades de impresión de etiquetas con códigos de barras y de tipo RFID. Como miembro de EPCglobal y del Grupo Experto de Tecnología RFID del Departamento de Defensa de EE.UU., Zebra tiene acceso y proporciona apoyo a las últimas actividades de desarrollo de tecnología y normas EPC RFID para la cadena de suministro. Comuníquese con Zebra para conocer la manera en que su compañía puede adquirir una ventaja competitiva usando la combinación correcta de códigos de barras y etiquetas inteligentes RFID. 11

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