LOS GRANDES YACIMIENTOS DE SHALE GAS SON MUY PROMETEDORES

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1 energía global Sorpresivo giro en las reservas de gas de Estados Unidos LOS GRANDES YACIMIENTOS DE SHALE GAS SON MUY PROMETEDORES Por Hernán Federico Pacheco El Potential Gas Committee, un cuerpo semioficial, revisó sus estimaciones de reservas de gas de Estados Unidos, subiéndolas 39% por encima de su evaluación de La mayor parte de ese impulso procede de las estimaciones más altas de shale gas (densa formación arcillosa donde se localiza el gas), que era anteriormente difícil y costoso de alcanzar. Los avances en la perforación y en la fractura hidráulica de roca hicieron posible llegar hasta este tipo de gas, antes inaccesible. Las fracturas hidráulicas permiten a los equipos de las compañías operadoras aumentar la efectividad de los tratamientos de estimulación, la productividad de los pozos y la recuperación de los hidrocarburos. Si bien los métodos sísmicos de caracterización de fracturas hidráulicas existen desde hace varios años, los nuevos equipos y técnicas de procesamiento sísmico hacen que este tipo de monitoreo sea hoy mucho más efectivo. El gran descubrimiento de un gran yacimiento de shale gas en el estado de Louisiana, sumado a otros campos en producción y emergentes de gas rocoso en los estados de Texas, Ohio, Oklahoma, Arkansas, Pennsylvania y Nueva York proyectan un horizonte energético promisorio para Estados Unidos. Los sectores vinculados al gas natural quieren desplazar al carbón de la matriz energética estadounidense. Página 10 Tecnoil

2 Gas vs. carbón, primer round El gas emite aproximadamente la mitad de dióxido de carbono que el carbón por unidad de energía producida. Poniendo un precio al dióxido de carbono, como la ley de cap-and-trade que pasó por el House (Cámara de Representantes del Congreso estadounidense) en junio, el carbón sería más caro para quemar y el gas relativamente más barato. Chesapeake Energy Corp. y otros productores de gas natural, poco contentos con la legislación de cambio climático, dicen que son los favoritos para competir con combustibles como el carbón. Formaron un equipo para pregonar los beneficios de su producto a los legisladores en Washington, en un aggressive push. Chesapeake, Noble Energy y Apache están entre las 28 empresas que formaron la Americas Natural Gas Alliance, un grupo con sede en Washington que tiene una misión: promover más demanda de gas natural. El nuevo lobby planifica una campaña de 80 millones de dólares para pregonar sus objetivos con publicaciones regionales y nacionales. El grupo está unido en la oposición a los nuevos impuestos del petróleo y de gas propuestos por la administración Obama, así como una ley de la Cámara de Representantes que a nivel federal regularía la fractura hidráulica por los problemas con la contaminación del agua. Puja en el Capitolio Un precio razonable de carbono significaría que las centrales a gas serían encendidas más a menudo para sustituir al carbón. Y los precios del carbono se elevarían, en el marco del proyecto Waxman-Markey. Esto podría llevar a que el gas sea el combustible preferido y hacer que las viejas centrales eléctricas a carbón se vuelvan poco rentables. Pero, los legisladores de los estados carboneros están com Tecnoil 314 Página 11

3 energía global De las potenciales reservas de gas estadounidenses, el shale cubre un tercio. Esta proyección podría llegar al 50% en prometidos para sostener este combustible fósil como el productor primario de energía de Estados Unidos. Esos influyentes legisladores, de ambos partidos, dicen que las nuevas tecnologías en desarrollo de captura y entierro de las emisiones del carbón son una apuesta mejor que el gas para los soluciones de largo plazo sobre cambio climático. La diferencia de opiniones responde a una puja corporativa que tendrá su correlato de relación de fuerzas con el devenir del mix de política, ambiente, ciencia y negocios. "El Senado está más abierto al gas natural como combustible de transición de lo que está el House", dijo el senador Charles Schumer, demócrata de Nueva York, "pero los senadores carboneros tienen los votos cruciales y tienen como prioridad al carbón". Los ejecutivos del gas, por su parte, quieren menos concesiones para el carbón. También desean una legislación que les dé incentivos a las empresas para convertir flotas de camiones de gasoil a gas natural. El galón equivalente de gas natural es la mitad de los precios de la gasolina y el gasoil, y produce un tercio de las emisiones dañosas. Pero la industria hullera también está activa. Vic Svec, vicepresidente senior de Peabody Energy, una de las grandes compañías de carbón, dijo que este fósil es todavía el mejor combustible porque su precio es más estable que el gas. "El carbón, con la captura y almacenamiento de carbono, es una solución de bajo costo, baja en carbono y garantiza la seguridad energética". Si la política actual permanece en su lugar y no hay nueva legislación, el gas golpearía al carbón y tendría mayor crecimiento. Los defensores del gas natural dicen que ellos pueden aplicar reducciones inmediatas de gases efecto invernadero, una ventaja que, dicen, no debería ser cambiada por una tecnología no probada como la captura y secuestro de carbono. Los funcionarios del Senado y de Energía señalan que será difícil desarrollar una legislación que beneficie tanto a la industria del gas como al carbón, y a la vez reduzca las emisiones de gases. Algunos movimientos verdes están preocupados porque el gas natural podría obstaculizar el desarrollo de las energías renovables. Pero los defensores del gas natural ven armonía, no competencia; solo el carbón y el petróleo son los enemigos reales. Algunos prevén centrales hibridas eólica-gas y solar-gas, con la producción de electricidad con gas cuando el sol y el viento sean débiles. Página 12 Tecnoil

4 Haynesville, punto de partida hacia el nuevo boom gasifero A fines de mayo, un enorme hallazgo de gas natural en Louisiana anunció un gran cambio en el panorama energético de Estados Unidos. Tras una era de producción en descenso, el país ahora nadaría en gas natural. Los cálculos más conservadores sugieren que el descubrimiento en Louisiana, conocido como el Haynesville Shale -por la densa formación rocosa que contiene el gas- podría albergar el equivalente a millones de barriles de petróleo, o 18 años de la actual producción estadounidense de petróleo. Grandes campos también fueron hallados en los estados de Texas, Arkansas y Pennsylvania. Se estima que Estados Unidos tiene gas para satisfacer casi 100 años de la demanda actual del país. Hace sólo tres años, la mayoría de los expertos coincidía en que la producción de gas natural en EE.UU. estaba destinada a caer sin remedio. Las autoridades se habían resignado a la idea de que tendrían que depender cada vez más de otros países para obtener el combustible necesario para calefaccionar la mitad de los hogares y generar un 20% de la electricidad del país. El esquisto Haynesville está en una de las regiones productoras de petróleo y gas más antiguas de EE.UU. Las petroleras sabían de su existencia, pero lo consideraban un proyecto menos viable que una formación ubicada cerca de Fort Worth, estado de Texas, conocida como esquisto Fuerte puja en el Capitolio entre los legisladores de estados gasíferos y carboneros. Louisiana, Texas, Arkansas y Pennsylvania fueron epicentros de grandes hallazgos de gas en formaciones rocosas Tecnoil 314 Página 13

5 energía global El estado de Louisiana, uno de los lugares donde hay importantes yacimientos de shale gas. Barnett, donde han tenido mucho éxito. Haynesville se encuentra a metros o más por debajo del suelo, El número de pozos de gas natural en la formación shale Marcellus, permitida y perforada, incluyendo el oeste de Pennsylvania, continúa subiendo a pesar de los bajos precios del gas natural. Las empresas y los analistas de la industria dicen que la proximidad de la región Marcellus con el enorme mercado de gas en la costa este y los bajos costos de perforación potencian la actividad. Alianzas major-independientes Un número cada vez más creciente de empresas de energía internacionales quieren una participación en las enormes reservas gasíferas de Estados Unidos invirtiendo en empresas independientes. BP y BG Group. del Reino Unido; StatoilHydro, la compañía de energía noruega, y la italiana ENI hicieron grandes compras el año pasado para obtener el acceso a esa industria, explotando la experien- Los yacimientos estrella de shale gas El shale gas tiene un crecimiento potencial enorme. De un total estimado de trillones de pies cúbicos de potenciales reservas de gas natural en Estados Unidos, un tercio procede de los depósitos de gas shale (616 trillones). Esta participación podría alcanzar el 50% en El campo Barnett shale, en Texas, tuvo su primer éxito comercial con la introducción de la perforación horizontal en Fayetteville (Arkansas) y Woodford (Oklahoma) ya están establecidos y produciendo comercialmente. Hay, además. tres campos emergentes que actualmente concentran toda la atención: la formación Marcellus shale en los montes Apalaches (abarca Nueva York, Pennsylvania, Ohio, y oeste de Virginia); Eagle Ford, en el sur de Texas; y Haynesville, en el norte de Louisiana y este de Texas. Haynesville y Eagle Ford son proyectos que maneja Petrohawk Energy, que es un player dominante en ambas cuencas. Southwestern Energy hizo mucho para mejorar su recurso principal en la formación Fayetteville en Arkansas, con ajuste de costos, aumento de la recuperación de los pozos y técnicas de superior well-completion. Página 14 Tecnoil

6 En Texas se han descubierto campos shale con valor comercial. cia y la expertise técnica de los grupos independientes. Martin Houston, director ejecutivo de BG responsable de las operaciones estadounidenses, dijo que su alianza con Exco Resources asegura el desarrollo conjunto y crecimiento de activos a precios bajos del recurso shale en Haynesville. Todo esto en medio de una ola de compras de activos de petróleo y gas, previa a la esperada recuperación económica que elevaría más los precios. El acuerdo representa la entrada de BG al negocio de gas de esquisto bituminoso. La adquisición también está en línea con la estrategia de BG de construir una red global de producción y distribución de gas, alrededor de la cual pueda arbitrar gas entre mercados con diferentes precios. Cada una de las empresas controlará un 50% de un emprendimiento conjunto al que Exco contribuirá con hectáreas de tierras con gas de esquisto en los estados de Texas y Louisiana, y con la infraestructura asociada. Shale gas y calidad del agua Las técnicas de perforación conocidas como fractura hidráulica o fracturamiento constituyen un proceso de agrietamiento de la roca que permite soltar el gas natural del estrato. Hay un riesgo: podría contaminar el agua potable local. En la industria temen que las nuevas leyes hagan incrementar los costos de perforación a niveles que desalienten el futuro desarrollo. "Otra ley de regulación federal podría hacer que nuestros propios recursos sean poco económicos y aumentar nuestra dependencia de países extranjeros", dijo Gary Adams, vicepresidente de la consultora Deloitte. El U.S. Environmental Protection Agency encontró recientemente contaminantes químicos en algunos pozos de agua potable en Wyoming que pueden haber sido causados por la perforación de gas en el área. Los científicos también detectaron los rastros de contaminantes, petróleo, gas o metales, en 11 de 39 pozos testeados desde marzo. Los críticos dicen que la industria necesita un control más riguroso, señalando que hay demasiadas escapatorias en algunas leyes federales, mientras que las regulaciones estatales y su ejecución son muy diversas. Fuentes: Dallas Morning, Reuters, The Economist, The Washington Post, Bloomberg, Pittsburgh Tribune-Review, The New York Times, Houston Chronicle, The Wall Street Journal, Financial Times, Arabian Oil and Gas. Fotos: energiadiario.com El gas de esquisto bituminoso atrae la atención de grandes corporaciones que ya se han posicionado en Estados Unidos Tecnoil 314 Página 15