La fauna invisible. En los tramos bajos del río Aragón. Francisco Javier Fabo Indurain

Transcripción

1 La fauna invisible En los tramos bajos del río Aragón Francisco Javier Fabo Indurain

2 La fauna invisible En los tramos bajos del río Aragón Francisco Javier Fabo Indurain

3 Agradecimientos A mi familia, por soportar mis ausencias físicas y de atención en estos últimos meses. A todos los socios de la Asociación Naturalista Marcillesa ALNUS, origen de este proyecto y en especial a Margari y Leonor. Al Centro de Recursos Ambientales de Navarra (CRANA) por la confianza y los medios aportados para que este libro saliera adelante. Fotografías y textos: Francisco Javier Fabo Indurain Edita: Gobierno de Navarra Fundación la Caixa Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino Centro de Recursos Ambientales de Navarra (CRANA) Diseño gráfico y maquetación: HEDA Comunicación Impresión: Gráficas Lizarra NIPO: X Depósito legal: NA La Fauna invisible

4 ÍNDICE Prólogo 4 La técnica del fototrampeo 6 EL VISÓN EUROPEO [Mustela lutreola] 12 LA NUTRIA [Lutra lutra] 16 LA GARDUÑA [Martes foina] 20 EL TEJÓN [Meles meles] 24 Mosaico de huellas 28 EL CASTOR [Castor fiver] 29 LA GINETA [Genetta genetta] 33 EL GATO MONTÉS [Felis silvestris] 36 EL ZORRO [Vulpes vulpes] 40 EL JABALÍ [Sus scrofa] 43 EL GALÁPAGO EUROPEO [Emys orbicularis] 46 LA GARZA REAL [Ardea cinerea] 50 LA GARZA IMPERIAL [Ardea purpurea] 52 Nota final 54 En los tramos bajos del río Aragón 3

5 PRÓLOGO Cuando se presentó la posibilidad de utilizar cámaras de fototrampeo, no podía ni imaginar el campo que se abría ante mis ojos. Cómo he podido estar tan ciego! Tantos años saliendo al río, tantos indicios de vida y no darme verdadera cuenta de todo lo que hay alrededor solo porque no lo veía. Han bastado unas pocas lecciones, colocar las cámaras y de repente te das cuenta de que en el río, cuando caen las sombras, otra vida resurge en una inagotable lucha por la supervivencia. Gran variedad de animales, sobre todo los mamíferos, empiezan a mostrarse en las fotografías de la manera más natural, de día y sobre todo en la oscuridad de la noche. Animales de los que sólo conocíamos su existencia por aquellos que aparecen muertos en las cunetas o envenenados. Ahora y gracias a esta técnica del foto trampeo, tenemos la oportunidad de verlos en su hábitat natural. También hay que estar alerta a las posibles crecidas del río puesto que las cámaras se colocan, la mayoría de las veces, a escasos metros de la orilla, lugar más frecuentado por todos los animales. Todas las fotografías que se muestran en este libro han sido tomadas en el tramo del río Aragón comprendido entre las poblaciones de Caparroso y Marcilla. El motivo no es otro que la proximidad a Marcilla, localidad en la que vivo, lo que me permite el desplazamiento al lugar donde tengo instaladas las cámaras en pocos minutos. Puedo asegurar que los resultados para poder mostrar en este libro todas estas fotografías, no han venido solos. Han sido innumerables salidas al río Aragón en busca de huellas, sendas, deposiciones, indicios de haber comido, pistas que indican la presencia de animales para luego instalar las cámaras con más probabilidades de éxito. Mamíferos como el zorro, la gineta o el tejón, no han sido difíciles de fotografiar debido sobre todo a su gran movilidad. En el caso del visón europeo o el gato montés, han sido necesarios más de dos años hasta poder dar con ellos. Aunque la mayoría de los animales que aparecen en este libro son mamíferos, he considerado interesante incluir también al galápago europeo (Emys orbicularis) por ser muy desconocido, a la garza real (Ardea cinerea) y a la 4 La Fauna invisible

6 garza imperial (Ardea purpurea) por su belleza y carácter esquivo. En estas últimas décadas, nuestros ríos han sufrido las consecuencias de un progreso insostenible. Se han construido a lo largo de todo su recorrido grandes infraestructuras para el aprovechamiento de sus recursos hídricos y por otro lado han servido como cloaca de las industrias y poblaciones. Todo esto ha supuesto que muchas especies cuya subsistencia depende únicamente del estado del río y de sus riberas, se hayan visto muy amenazadas. En todo este tiempo y según se mostraban estos animales a través de las fotografías, me he dado cuenta, más aún si cabe, de la gran cantidad de vida que hay en el río y que para la mayoría de nosotros era desconocida. Por eso, cuando se dragan los ríos o cuando se habla de hacer limpieza (y no me estoy refiriendo a la basura que hay en las orillas), pienso en toda esta vida que está ahí, oculta y temerosa y que va a ser seriamente afectada. Vivimos sumisos a un sistema donde prevalece nuestro estado del bienestar por encima de cualquier otra cosa, obviando todo aquello que no suponga la obtención de beneficios rápidos, tanto físicos como emocionales. Así es como nos han educado y así es como seguimos haciéndolo. Tenemos que frenar este desarrollo insostenible donde para nosotros, los adultos, responsables de haber generado este desequilibrio, quizás ya sea demasiado tarde para volver atrás. Al menos transmitamos a las nuevas generaciones, que son las que tienen que dar el impulso hacia un desarrollo sostenible, que en sus actos tengan siempre presente el respeto hacia la naturaleza y a nuestro entorno. Por ello, este libro va dedicado principalmente a los más jóvenes. Espero que después de ver estas fotografías, tomadas a pocos cientos de metros de vuestras casas, os acerquéis al río y lo veáis desde una perspectiva distinta a la que la mayoría estabais acostumbrados. El río junto a los sotos, meandros, isletas, limos, con toda su vegetación, aves, mamíferos, peces, macro-invertebrados, etc., todos juntos, forman un ecosistema del que formamos parte y tenemos la necesidad de cuidar, tanto por nosotros como para las próximas generaciones. En los tramos bajos del río Aragón 5

7 LA TÉCNICA DEL FOTOTRAMPEO El fototrampeo es una técnica que utiliza cámaras fotográficas que se activan de manera automática al paso de animales dentro de su campo visual y recoge imágenes y vídeos que aportan información muy valiosa para el estudio de animales esquivos y de hábitos nocturnos. Aunque la información que aportan no es lo suficientemente válida por sí sola como para determinar un censo de determinadas especies, sí que unido a otras técnicas como rastreo de huellas, deposiciones, captura de pelos, etc., se puede hacer un balance cercano a la situación de diferentes especies faunísticas. En España, los especialistas han aplicado esta técnica en especies en grave peligro de extinción como son el lince ibérico o el oso pardo. Esta técnica no solo se emplea para fines de investigación de fauna salvaje. En otros países su uso va más destinado a la gestión cinegética, y la educación ambiental, función a la que pretende responder este libro. En principio esta técnica es considerada no invasiva ya que apenas produce molestias a las especies de animales, siempre y cuando se utilice con responsabilidad, en todo caso su utilización requiere de una autorización previa del órgano competente 1. Hasta el momento, el trabajo realizado dentro del programa de Voluntariado del Ministerio de Medioambiente ( ) con las cámaras trampa en los tramos bajos del río Aragón comprendidos entre Marcilla y Caparroso, ha servido para determinar presencia o ausencia principalmente de carnívoros, aportando información de apoyo a las autoridades que lo requieran y quedando registrado en una base de datos. En todo caso para cumplir con el objetivo principal de preservación de la fauna silvestre, la identificación de localizaciones y ejemplares debe permanecer en manos expertas y comprometidas. Gracias a esta técnica hemos podido recoger la vida que hay en nuestros sotos de ribera, hacer visible la riqueza que hay en ellos, y entender su trascendencia para la pervivencia de estos mamíferos. Es curioso observar al cabo de un tiempo, como en un pequeño espacio de terreno arbolado junto al río de no más de medio kilómetro cuadrado, se solapan especies como el visón, la nutria, la garduña, la gineta, el tejón, el castor, el jabalí y el zorro. 1 Departamento de Desarrollo Rural y Medio Ambiente-Servicio de Biodiversidad. 6 La Fauna invisible

8 Información que aporta cada fotografía Año/mes/día. 2. Hora/minutos/segundos. 3. Mañana/tarde. 4. Número de secuencia fotográfica. 5. Flash y fase lunar. 6. Temperatura ambiente. Ejemplo de descripción de la fotografía Esta fotografía tomada el 29 de agosto de 2010 a las 03:34 de la mañana, nos da una idea del desarrollo de esta gineta. El grosor y el tamaño de su cola son signos evidentes de que se trata de un ejemplar joven de entre 3 y 4 meses. Las manchas del cuerpo son únicas en cada animal lo que nos permitirá identificarla en otras ocasiones o diferenciarla de otros individuos de su misma especie. En los tramos bajos del río Aragón 7

9 LA TÉCNICA DEL FOTOTRAMPEO Opciones y posibilidades Conocer las características técnicas de las cámaras de fototrampeo es el primer factor a tener en cuenta antes de salir al campo. Las primeras pruebas las realicé con mi perro Sam y un gato. La mayor ventaja de las cámaras es la autonomía. La duración de las baterías llega a durar cerca de un año y con una tarjeta de 4 GB puede obtenerse hasta fotografías. Esto permite dejar colocada la cámara largos períodos de tiempo en lugares lejanos y de difícil acceso interfiriendo así lo mínimo en el entorno. Animales tan escasos como el visón europeo o el gato montés sería casi imposible fotografiarlos de no ser por esta ventaja. En casos como éste, se hace necesario llevar un ordenador portátil con lector de tarjetas para tirar fotos de prueba antes de dejar la cámara conectada tanto tiempo. Durante el día, las cámaras de fototrampeo pueden detectar el movimiento de un animal de tamaño medio (zorro) a una distancia de 35 metros con un ángulo de visión de 40 grados. Por la noche la distancia a la que puede llegar la iluminación infrarroja es de un máximo de 15 metros. Las imágenes captadas pueden tener una resolución de hasta 3 megapíxeles. Otra de las ventajas que ofrecen estas cámaras es que funcionan con unos rangos de temperatura ambiente de entre -28 y 50 grados y son estancas a la lluvia pero no a una crecida de río (y esto lo digo por experiencia). La velocidad de disparo es de 0,2 segundos en las cámaras más modernas pudiendo realizar series de 10 fotografías con intervalos entre series de 2 segundos. Una vez que ya conocemos las características de la cámara, llega la hora de salir al campo con una guía de rastros y buscar el lugar idóneo. Lo primero a tener en cuenta es la accesibilidad del lugar. Hay que comprobar que no hay pisadas de humanos, huellas de perros, colillas de cigarros, etc. Si es posible, hay que atarla a un árbol con cadena y candado para reducir considerablemente las posibilidades de que la roben. 8 La Fauna invisible

10 bía pasar un animal pasa otro de diferente tamaño, lo que supone que la foto no se ajuste (por ejemplo, casos en los que en lugar de la garduña pasa el jabalí o viceversa, ver foto del jabalí). A la hora de instalarla hay que evitar que haya obstáculos cerca de la cámara como hojas, hierbas o ramas ya que aparecen reflejados en primer plano y se pierde calidad de imagen (ver foto del zorro). La orientación es muy importante si la cámara se coloca en sitios abiertos. Hay que evitar en lo posible orientar el objetivo hacia el sur ya que supondrá tomar fotografías diurnas muy borrosas dificultando la identificación del animal fotografiado. La altura y distancia de la cámara viene dada en función al animal que queramos fotografiar aunque ocurre con frecuencia que donde de- Los sotos del río Aragón también son utilizados por ganado ovino sobre todo ovejas, y ganado vacuno, vacas bravas. Esto supone un problema ya que no sólo peligra la integridad física de uno, sino que también la de las cámaras. Para evitar que estos animales choquen con la cámara, se colocan ramas gruesas a su alrededor en forma de vallado obstaculizándoles el paso. En un par de ocasiones la tarjeta gráfica se ha completado únicamente con patas de ovejas y pezuñas de vacas. En los tramos bajos del río Aragón 9

11 LA TÉCNICA DEL FOTOTRAMPEO Opciones y posibilidades Cuando la cámara permanece instalada largos períodos de tiempo, se pueden encontrar varios cientos de fotografías en la tarjeta y en ocasiones más de un millar. Es aquí donde empieza la segunda parte del trabajo. De todas las fotografías, se eliminan aquellas que no aportan ninguna información y el resto se archivan por animal y fecha. Para terminar con este resumen sobre la técnica del fototrampeo, destacar dos cosas a tener en cuenta antes de iniciarse en esta técnica. Lo primero es no tener prisa. Sentarse unos minutos antes de colocar la cámara en el lugar elegido, supone no pasar por alto detalles como los citados anteriormente. El segundo aspecto se resume en tener respeto, tanto a la fauna como a su entorno. En el soto nosotros somos los extraños, por lo que trataremos de permanecer e interferir lo menos posible, sobre todo en lugares cercanos a dormideros y madrigueras. 10 La Fauna invisible

12 Las cámaras modernas de fototrampeo tienen la opción de disparar secuencias fotográficas de hasta 10 disparos consecutivos con intervalos de un segundo. Esta opción permite ver al animal fotografiado en distintas posiciones, facilitando su identificación y en ocasiones aporta datos como sexo, tamaño, edad, etc. Secuencia de 9 segundos. En los tramos bajos del río Aragón 11

13 EL VISÓN EUROPEO Mustela Lutreola Este pequeño mustélido que hasta el siglo XVII se extendía prácticamente por toda Europa central, hoy en día se encuentra en plena regresión hasta el punto de hallarse extinguido en muchos países como Dinamarca, Suiza, Alemania o Hungría, entre otros. El visón europeo fue detectado por primera vez en España en la década de 1950 y hasta ahora ha mostrado una evidente expansión. País Vasco, Navarra, así como en zonas de La Rioja y Burgos son las que hasta hoy albergan escasas poblaciones de visón y es por lo que Las huellas del visón europeo, similares a las del visón americano, se caracterizan por tener forma de media estrella y pueden ser fácilmente confundidas con las del turón. está considerado el segundo mamífero más amenazado de extinción después del lince ibérico. Hay constancia de avistamientos por el día a pesar de que su actividad es mayoritariamente nocturna, aunque siempre con reservas por su gran parecido con el turón. Donde sí aparecen visones es en las cunetas de las carreteras cercanas a los cursos de los ríos. Éstos son atropellados por los vehículos cuando se desplazan siguiendo el curso de los regadíos. Recientemente, el visón europeo ha sido visto y fotografiado en el río Cidacos a su paso por Olite, lo que demuestra su expansión por los ríos de Navarra. Sus hábitats preferidos son pequeños ríos con mucha vegetación donde roedores, ranas y cangrejos son su principal alimento. En los tramos bajos del Arga y Aragón, ríos con mayor caudal, prefiere las zonas de poca corriente y las madres viejas donde construye sus madrigueras, bien aprovechando las brozas que dejan las crecidas o en las zonas con abundantes zarzas y de difícil acceso. Los motivos por los que el visón europeo se ha instalado en nuestros ríos no están claros aunque se barajan hipótesis como la disminución de la nutria y el turón, sus mayores competidores, o que el visón americano no haya ocupado todavía su zona de expansión. 12 La Fauna invisible

14 Hasta hace poco tiempo, la palabra visón siempre la relacionábamos con abrigo de pero se refería al visón americano (Mustela vison) introducido y criado en granjas para la obtención de su piel. La suelta deliberada o la fuga de ejemplares de las granjas ha supuesto que, a día de hoy, es posible que el visón americano sea el mayor desencadenante de la desaparición del visón europeo, debido a su mayor tamaño y a que es portador de enfermedades a las que el visón europeo es más vulnerable. De momento, las poblaciones de visón americano existentes en España no se han solapado con las del visón europeo. En los tramos bajos del río Aragón 13

15 EL VISÓN EUROPEO De cuerpo alargado y patas cortas, presenta un color chocolate y uniforme donde la cola y los labios superior e inferior son la excepción. Se desplaza con gran rapidez tanto en tierra, donde suele ir a saltos, como en el agua, donde se sumerge en busca de cangrejos o ranas que transporta en la boca hasta alguna piedra donde da cuenta de sus presas. Los machos, algo mayores que las hembras, no llegan a alcanzar el kilo de peso y pueden realizar desplazamientos de hasta seis kilómetros en una noche. Sus áreas de campeo son estables a lo largo de los ríos por lo que se considera una especie sedentaria. En sus desplazamientos suele seguir por los regadíos de hormigón utilizados para la agricultura, donde en ocasiones se queda atrapado en los sifones. 14 La Fauna invisible

16 Para proteger al visón europeo, se están llevando a cabo distintas actuaciones tanto en la sensibilización de la población como en la mejora de su hábitat, lo que supone que otras especies vulnerables que cohabitan con el visón también se verán beneficiadas. El hecho de que el visón europeo se establezca en los ríos de Navarra puede ser buen indicador del estado en que estos se encuentran. Aunque los motivos de por qué prácticamente han desaparecido de Centroeuropa no están muy claros, podemos imaginar que la mano del hombre no andará lejos. Esta fotografía fue tomada a finales de 2010 por Pablo Eslaba en el río Cidacos, a su paso por la localidad de Olite. Este pequeño río, afluente del río Aragón, está sometido a una gran presión agrícola y urbanística y de no tomar medidas urgentes en cuanto a su conservación, estas fotografías serán solo el legado de un río que un día albergó a este pequeño mustélido. En los tramos bajos del río Aragón 15

17 LA NUTRIA Lutra Lutra La nutria es un mamífero semiacuático que pertenece a la familia de los mustélidos. Su actividad es mayoritariamente nocturna y crepuscular. Sus rastros aparecen a lo largo de todo el río Aragón donde abundan las zonas tranquilas y con gran cubierta vegetal, ideal para albergar refugios y madrigueras. Sus huellas son de forma cilíndrica con una gran almohadilla central donde no siempre marca los cinco dedos. A diferencia de las huellas de otros mustélidos como el visón, la garduña o el turón, la huella de la nutria es bastante mayor por lo que es fácil su identificación. La alimentación de la nutria es principalmente de peces pero también consumen anfibios, pequeños mamíferos, reptiles, crustáceos, etc. El cangrejo americano (Procambarus clarkii) está cada vez más presente en su dieta ya que sus restos aparecen frecuentemente en las deposiciones que las nutrias dejan en las piedras o salientes de las orillas del río, que sirven además como indicios de territorialidad. La posición de las huellas nos indica en muchos casos el estado de actividad del animal como se aprecia en la fotografía, en la que se puede observar que la nutria pasó a trote sobre la arena, después de una crecida del río. 16 La Fauna invisible

18 Aunque el área de campeo de las nutrias está ligada a la cantidad de alimento, un macho puede llegar a recorrer en una noche la distancia de 6 kilómetros. En esta imagen se aprecian claramente las membranas interdigitales en la pata posterior izquierda, perfectamente adaptada para su vida semiacuática. En los tramos bajos del río Aragón 17

19 LA NUTRIA La nutria es esencialmente solitaria y los grupos familiares se componen de la hembra y las crías. Ambos sexos permanecen separados excepto en la época de reproducción. Fotografía tomada el 16 de Julio de 2010 donde el tamaño de las crías es igual al de un adulto, lo que hace casi imposible su identificación. La postura en estado de alerta de una de las tres nutrias hace suponer que es la hembra adulta. 18 La Fauna invisible

20 Esta fotografía es similar a la de la página 17, lo que indica que normalmente las nutrias utilizan los mismos puntos de marcaje del territorio, en este caso un sauce blanco, y lo hacen tanto de día como de noche. La nutria es abundante en los tramos bajos del río Aragón. Lo demuestran la cantidad de rastros que hay en las orillas y es bastante habitual ver sus huellas sobre la arena virgen inmediatamente después de una crecida del río. En los tramos bajos del río Aragón 19

21 LA GARDUÑA Martes foina La garduña es un mustélido de tamaño mediano con el cuerpo alargado, morro afilado, patas cortas y una gran cola larga y poblada de pelo. Es bastante ruidosa ya que algunas noches se deja escuchar emitiendo gruñidos parecidos al de un perro pequeño. Su comportamiento es estrictamente nocturno pudiendo recorrer en una noche entre 2 y 10 kilómetros. Gran cazadora con excelente olfato y oído. Su alimentación se basa principalmente de pequeños roedores, pájaros y anfibios, aunque siente debilidad por la miel y los higos. Se extiende por toda la Península Ibérica y en el extremo norte se solapa con la marta. No es un animal fácil de fotografiar, lo que puede significar que no es muy abundante y tampoco sus huellas y excrementos se pueden ver con facilidad. En la Península Ibérica su población está en regresión debido principalmente a la caza ilegal y a la desaparición de sus hábitats. En la fotografía se muestra la huella del pie anterior derecho en la que se aprecia la almohadilla con los cinco dedos, normalmente marca cuatro. La huella del pie posterior de la garduña se puede confundir con la del visón por sus similitudes en tamaño y forma. Los excrementos son retorcidos y alargados de unos 10 cm de longitud y los suele depositar en pequeños montículos del terreno. También es habitual encontrarlos encima de basuras abandonadas como ruedas de coches, zapatos, e incluso encima de un calentador de gas. 20 La Fauna invisible

22 El celo real de la garduña se produce en los meses del otoño. Ésta dispone de una cualidad llamada Implantación retardada que consiste en retener los espermatozoides del macho en su interior hasta los meses de enero o febrero, momento en el que comenzará la gestación real. En los tramos bajos del río Aragón 21

23 LA GARDUÑA Un rasgo muy característico de la garduña es la mancha de pelo blanco que tiene bajo el cuello en forma de babero. Aunque es muy similar al de la marta (Martes, martes), la diferencia que las distingue es que en la garduña el pelo blanco también coge las patas delanteras. Los carnívoros en general son muy territoriales, sobre todo entre los machos. Aprovechan cualquier saliente del terreno para marcar los territorios con orines o excrementos. En la fotografía se ve a la garduña encima de una piedra en pleno proceso de marcaje. En algunas fotografías y debido a la postura que adopta el animal, se hace difícil su identificación. El tamaño de las orejas de la garduña de esta fotografía la diferencia del visón ya que éste las tiene mucho más pequeñas. 22 La Fauna invisible

24 La garduña ocupa una gran diversidad de hábitats, desde zonas de estepa a bosques tanto caducifolios como de coníferas. En zonas agrícolas también está adaptada a lugares habitados y suele permanecer en graneros y establos. Como depredadores en esta zona tiene al zorro, búho real y águila real, aunque por desgracia los atropellos son los que más bajas causan al igual que en el resto de mamíferos. La garduña y la marta son casi idénticas por lo que en zonas donde se solapan, como en el norte de Navarra, es bastante difícil su identificación. En esta fotografía, la forma de la cola la diferencia del visón pero no de la marta. En casos como éste, tener las coordenadas del lugar donde esté instalada la cámara, es fundamental para así descartar a una de las dos con menos probabilidades de error. En los tramos bajos del río Aragón 23

25 EL TEJÓN Meles meles El tejón es un mamífero perteneciente a la familia de los mustélidos que ya habitaba en nuestro planeta desde la antigüedad. A día de hoy, mantiene casi las mismas características que hace cuatro millones de años. Su dieta es omnívora donde las abejas y la miel son su comida preferida, de ahí su nombre en latín meles (miel). También come productos agrícolas como el maíz y las frutas, motivo por el cual ha sido perseguido por agricultores y apicultores. De un peso de unos 15 kilogramos, y una longevidad media de unos 10 años, no está catalogado como en peligro de extinción pero sí como especie estrictamente protegida. Sus huellas son muy singulares ya que marca toda la planta al completo (plantígrado) donde se distinguen perfectamente las marcas de las uñas de los pies anteriores mucho mayores que las de los pies posteriores. Gracias a sus potentes garras delanteras, excava grandes túneles o tejoneras, compuestas por varias vías o conductos de entrada, escape y ventilación así como de una cámara principal donde habita, cámara cuna donde se juntan los ejemplares jóvenes y también utiliza cámaras como letrinas. La tejonera más grande que se conoce estaba en Inglaterra y contaba con 879 metros de túneles, 50 compartimentos y 178 entradas. Estiman que bastantes generaciones de tejones, debieron de extraer 70 toneladas de tierra en varios siglos de trabajo. En varias tejoneras que hay en los tramos bajos del río Aragón, se pueden llegar a contar más de cuatro entradas. Huellas de tejón. Tejonera. 24 La Fauna invisible

26 El tejón es predominantemente nocturno, aunque en los meses de verano, cuando las noches son más cortas, aprovecha también las horas del crepúsculo y el amanecer. En los tramos bajos del río Aragón 25

27 EL TEJÓN Antes de salir de la madriguera, el tejón utiliza su excelente olfato para detectar si hay peligro fuera. El zorro, el gato montés así como algunas grandes rapaces, son sus depredadores naturales, sobre todo de los ejemplares más jóvenes. Su pelaje largo y fuerte en el lomo con una mezcla de blanco y negro, ha sido utilizado para usos tradicionales como cepillos, pinceles y las brochas de afeitar, motivo por el que también ha sido perseguido por el hombre. Las zonas con abundante vegetación y aprovechando los taludes del terreno son las elegidas para construir sus madrigueras. Los incendios producidos en estos taludes, bien por negligencias o falta de conciencia, unido a los atropellos por los vehículos, pone en riesgo la subsistencia de esto mustélido. En el mes de febrero, el tejón despliega una gran actividad entrando y saliendo de la madriguera en busca de brozas para renovar los nidos ante la proximidad del parto. Cuando el tejón regresa a la madriguera cargado de brozas, este camina hacia atrás llevando las brozas entre el cuello y las patas delanteras. 26 La Fauna invisible

28 Además de sus potentes garras delanteras, el tejón dispone de un hocico prominente, duro y musculoso adaptado perfectamente para excavar y hozar. En terrenos blandos y húmedos levanta la tierra con el hocico en busca de gusanos y lombrices. De todos los animales fotografiados, el tejón es el único que llega a toparse con la cámara, debido probablemente a que su vista no está muy desarrollada y se guía por el olfato. Esto significa que a pesar de llevar la cámara instalada más de una semana, es capaz de detectar el olor que dejamos al tocar la cámara con las manos. Hay que evitar en lo posible, a la hora de instalar las cámaras, llevar perfume, fumar o usar ropas recién lavadas. En los tramos bajos del río Aragón 27

29 MOSAICO DE HUELLAS CONEJO GATO MONTÉS ZORRO TEJÓN 28 La Fauna invisible

30 EL CASTOR Castor fiber Este mamífero perteneciente a la familia castoidae, puede llegar a pesar en estado adulto más de 20 kilogramos lo que le hace ser el mayor roedor de toda Europa con una longevidad media de 10 años en estado salvaje. El castor se caracteriza sobre todo por la forma ovalada de la cola, adaptada para su vida semiacuática, que utiliza como soporte cuando está erguido, y también como defensa ya que la golpea fuertemente sobre el agua tratando de intimidar y de avisar del peligro. Posee cuatro afilados y potentes incisivos que utiliza para roer árboles y arbustos que le servirán de alimento aprovechando su corteza, hojas y ramas más tiernas. Cuando roe los árboles cerca de la orilla del río, procura que estos caigan sobre el agua facilitando así el traslado de las ramas hacia la madriguera. Las patas traseras del castor son de forma palmeada con los dedos unidos por membranas, mientras que las delanteras cuentan con cinco grandes y ágiles dedos que utiliza para comer. También transportan barro con el que aíslan la madriguera protegiéndola de los rigores del invierno. Imágenes de árboles roídos por un castor. En la fotografía inferior puede verse un canal utilizado por los castores a fin de facilitar el acceso al río. En los tramos bajos del río Aragón 29

31 EL CASTOR Magnífico ejemplar de castor, donde se aprecian claramente sus ágiles manos y los potentes incisivos con los que llega a tumbar árboles de gran tamaño. En ocasiones, los castores construyen las madrigueras aprovechando las oquedades que dejan las raíces de los grandes árboles caídos en la misma orilla del río. Luego la cubren de ramas y forraje con una entrada principal siempre por debajo del agua. 30 La Fauna invisible

32 Los castores son monógamos, es decir, conviven siempre con la misma pareja y ambos colaboran a la hora de sacar adelante a las crías. Las camadas suelen ser de entre 2 y 4 crías una vez al año. Estas dos fotografías corresponden a una pareja de castores, el de la foto superior es un adulto y el de la inferior es una cría. Se puede apreciar en la diferencia de tamaño. Ambos están royendo el mismo árbol y a la misma hora, lo que puede suponer que se trata de un aprendizaje. En una ocasión, me sorprendió un castor en la misma orilla del río, a unos tres metros de distancia. Estuvo unos 20 segundos, quieto, mirándome. Luego continuó nadando y se sumergió. A los pocos minutos volvió a pasar delante de mí, pero esta vez sin detenerse. Durante esos interminables 20 segundos, tuve la sensación que lo que me quería decir es he vuelto. En los tramos bajos del río Aragón 31

33 EL CASTOR Esta fotografía, tomada en julio de 2009, es un caso excepcional ya que el castor carece de cola. En octubre de 2010 este mismo castor apareció en una grabación de vídeo 2 km río arriba, lo que significa que es capaz de salir adelante, a pesar de las dificultades que encuentra para moverse en el agua. Los castores se desplazan en el agua a gran velocidad gracias a su cola, pero a la hora de moverse en tierra son más torpes, por lo que no recorren grandes distancias. Cuando se alejan de las madrigueras en busca de ramas tiernas, las transportan con la boca a lo largo del río en dirección a su madriguera. En estas fotografías se aprecia la distinta posición de la cola cuando se desplazan por tierra. 32 La Fauna invisible

34 LA GINETA Genetta, genetta La gineta es un carnívoro de tamaño mediano perteneciente a la familia de los vivérridos. Parecido al gato doméstico, tiene un pelaje moteado muy característico con una gran cola anillada. Al no encontrarse restos arqueológicos en España y Francia, se cree que pudieron ser introducidas por los árabes debido a que éstos las utilizaban como animal doméstico para limpiar las casas y los barcos de roedores. A pesar de tener cinco dedos en cada pata, en sus huellas sólo marca cuatro y en forma de abanico. Solo en suelos muy blandos suele marcar el quinto dedo que es el más pequeño. Las uñas, al ser retráctiles, tampoco aparecen en sus huellas. Su alimentación es omnívora y abarca una gran variedad de alimentos: micro-mamíferos, anfibios, reptiles, peces, huevos y desperdicios humanos entre otros. Pero si en algo es experta la gineta es en la caza de ratones de campo. La gineta suele depositar sus excrementos en letrinas y éstas suelen localizarse en lugares elevados como rocas, árboles y casas o corrales abandonados. Como refugio utiliza los huecos de los árboles viejos cerca de las orillas de los ríos. También suele refugiarse entre las cavidades de las rocas y entre las marañas de vegetación, sobre todo zarzales. GINETA VISÓN En los tramos bajos del río Aragón 33

35 LA GINETA Al igual que la mayoría de los mustélidos, las ginetas muestran territorialidad intrasexual, es decir, no comparten territorios con individuos del mismo sexo. Sin embargo, los de distinto sexo en muchas ocasiones llegan a coincidir. Casi se podría asegurar, que la gineta es el carnívoro más abundante en los tramos bajos del río Aragón después del zorro, ya que es la que más veces aparece en las fotografías indistintamente del lugar donde esté instalada la cámara. El oído parece ser el sentido más desarrollado de la gineta. Caza a los micro-mamíferos por el ruido que éstos hacen en la hojarasca. Una vez detectado, avanzan sigilosamente y se lanzan sobre ellos con agilidad felina. Para alimentarse necesita el equivalente a 10 ratones al día. Si algo caracteriza a la gineta es su cola larga y anillada. Su longitud es casi similar al resto del cuerpo y consta de entre doce o catorce anillos donde el último es blanco. Se sirve de ella para mantener su centro de gravedad. 34 La Fauna invisible

36 La actividad de la gineta es principalmente nocturna y se encuadra entre las diez de la noche y las cinco de la mañana en los meses de verano. Esto indica que evita incluso las horas crepusculares a pesar de la fugacidad de las noches de verano. Las aves también forman parte importante de su dieta gracias a su agilidad trepadora. Localiza los dormideros de las aves y trepa hasta ellos. Zorzales y estorninos son sus presas más habituales. De todos los animales fotografiados, quizás sea la gineta la que más se percata de la presencia de la cámara debido probablemente a que es capaz de escuchar el casi inaudible clic de cada disparo de la cámara. La gineta adopta una postura de alerta pero segundos después vuelve a su actividad. Esto demuestra que la técnica del fototrampeo con cámaras de infrarrojos no perturba a la fauna en su actividad diaria. En los tramos bajos del río Aragón 35

37 EL GATO MONTÉS Felis silvestris El gato montés es un felino algo mayor que el gato doméstico y se encuentra en estado salvaje. Es muy solitario, esquivo y de hábitos mayoritariamente nocturnos por lo que es bastante desconocido. El gato montés está protegido ya que se encuentra en regresión debido a la desaparición progresiva de sus hábitats donde bosques, lugares poco degradados y alejados de los núcleos de población son cada vez más escasos. Su longevidad en estado salvaje oscila entre los 6 y 12 años y puede llegar a pesar los 8 kilogramos. Apenas tiene depredadores en estado adulto y un macho puede llegar a recorrer en una sola noche la distancia de 20 kilómetros. El gato montés (Felis silvestris) tiene reconocidas en todo el mundo 23 subespecies. La subespecie que habita en Europa y norte de España se denomina Felis silvestris silvestris. Se alimenta sobre todo de roedores aunque también pájaros y anfibios forman parte de su dieta. Tiene cinco dedos en las patas delanteras y cuatro en las traseras aunque en sus huellas nunca marca los cinco dedos. Son similares a las de la gineta solo que más grandes y se pueden confundir fácilmente con las del gato doméstico. Los excrementos los deposita en letrinas dentro de su territorio que llega a ser de unos 2 kilómetros cuadrados, aunque también los deposita en lugares elevados marcando así los límites. 36 La Fauna invisible

38 Los cortados del río Aragón son un lugar donde el gato montés encuentra un hábitat idóneo para vivir. Esto es debido a que los sotos poco frecuentados entre el río y los cortados casi se solapan con la vegetación esteparia del monte. El espectacular aumento del tránsito rodado por el monte debido a la producción extensiva de ganado y viñeros pone en serio peligro a este escaso y fascinante felino. A pesar de ser una especie de hábitos mayoritariamente nocturnos, en ocasiones se deja ver por el día. Tiene los sentidos muy desarrollados y en especial su visión nocturna. A diferencia de la gineta, no parece que la presencia de la cámara le incomode, más bien parece mostrar indiferencia según la expresión de su rostro en todas las fotografías. En los tramos bajos del río Aragón 37

39 EL GATO MONTÉS Una de las características del gato montés es el color grisáceo amarillento de su pelo lo que le permite durante el día, camuflarse en el terreno. La franja negra que recorre todo el lomo es exclusiva y lo diferencia del gato doméstico. Todas las fotografías de este felino han sido tomadas en los sotos de la margen izquierda del río Aragón. Sus huellas aparecen en los barrancos que son utilizados en las horas nocturnas, como corredores naturales de comunicación entre los sotos y el monte. La conservación de estos sotos y barrancos en los cortados del río Aragón es vital para preservar especies como el gato montés entre otras. Una característica del gato montés que le diferencia del gato doméstico es su cola. La mayor longitud de su pelo la hace parecer más abultada, pero sobre todo los 3 ó 4 anillos de color negro que tiene en el extremo son su rasgo más peculiar. Al igual que otros carnívoros, el gato montés ha sido perseguido por el hombre al hacerle competencia en la caza de las especies cinegéticas. Por suerte para él, nunca ha sido una especie de interés peletero. 38 La Fauna invisible

40 Secuencia fotográfica Gato montés Entre la primera y la última imagen, transcurren 24 segundos. En los tramos bajos del río Aragón 39

41 EL ZORRO Vulpes vulpes El carácter generalista del zorro tanto en alimentación como en ocupación de hábitats, le hace ser uno de los mamíferos terrestres con mayor distribución mundial. Esa misma tónica se desarrolla en los tramos bajos del río Aragón ya que es el animal que más aparece en las cámaras. Su alimentación engloba gran variedad de animales (roedores, conejos, aves), vegetales (vallas, frutas), carroña y basuras. La huella del zorro es fácilmente confundible con la de un perro de similar tamaño. Ésta es un poco más alargada y estrecha y la almohadilla central está algo más separada del resto de los dedos. Una manera de diferenciarla respecto a la del perro, es que al trazar dos líneas en forma de aspa, estas atraviesan la huella sin tocar la almohadilla central. En sus excrementos aparecen con frecuencia las semillas de vallas y de frutas que ha consumido, sobre todo en las estaciones de escasez de animales. El zorro siempre ha estado perseguido por el hombre a causa de los daños que se le atribuyen en especies cinegéticas. La utilización ilegal de lazos y venenos causa también irreparables daños en otras especies endémicas como rapaces y otros carnívoros. También está siendo perseguido por ser transmisor de enfermedades como la rabia o la sarna. A pesar de todo ello, el éxito reproductor está directamente relacionado con su mortandad. 40 La Fauna invisible

42 Quién no ha visto fugazmente alguna vez la silueta de un zorro atravesando un camino o cruzando un río. Esto es debido a que la actividad de este incansable e insaciable carnívoro, se desarrolla tanto de día como de noche. Por desgracia, también se suele ver con demasiada frecuencia aplastado en las cunetas, consecuencia de su gran movilidad, sobre todo aprovechando la oscuridad y relativa calma de la noche. En los tramos bajos del río Aragón 41

43 EL ZORRO El estado de salud de los zorros fotografiados en los tramos bajos del río Aragón parece ser excelente y lo demuestran todas las fotografías tomadas estos tres últimos años. En ninguna de ellas se observan indicios de enfermedad, ni en jóvenes ni en adultos. 42 La Fauna invisible

44 EL JABALÍ Sus scrofa La familia de los Suidos, a la cual pertenece el jabalí, se caracteriza por tratarse de animales angulados, omnívoros, no rumiantes y primitivos. Se extiende por toda la Península Ibérica y en las últimas décadas está en plena expansión, debido probablemente, al progresivo despoblamiento rural con el consiguiente abandono de actividades tradicionales. Con un peso medio en los machos de entre 70 y 90 kilogramos y de 40 y 65 kilogramos en las hembras, es considerado de caza mayor y está encuadrado dentro de las especies cinegéticas. Su dieta es muy variada, con predominio de los vegetales como frutos de fagáceas, productos agrícolas, raíces y hongos. La dieta animal es variable compuesta sobre todo de invertebrados, anfibios y micro-mamíferos. Para la búsqueda de alimentos subterráneos utiliza su potente hocico produciendo importantes daños en algunos ecosistemas. La huella del jabalí está provista de dos dedos con pezuña y unas pezuñas secundarias más elevadas en la parte de atrás. El jabalí siempre ha estado muy relacionado con el hombre. Por un lado para el disfrute, al tratarse de una especie cinegética de caza mayor y por otro lado es perseguido por los destrozos que ocasiona en los cultivos. Sin embargo el mayor problema actualmente es debido a los accidentes que se producen con los vehículos al ser atropellados. Huella de jabalí. En los tramos bajos del río Aragón 43

45 EL JABALÍ Es bastante habitual encontrarse con las huellas del jabalí en los tramos bajos del río Aragón. Al igual que el zorro o el gato montés, utiliza los barrancos de los cortados como vía de enlace entre los sotos y el monte. 44 La Fauna invisible

46 El jabalí tiene las glándulas sudoríparas obstruidas (no suda) lo que le obliga a realizar baños en el fango favoreciendo su regulación térmica. Estos baños también le sirven para eliminar gran cantidad de parásitos que se adhieren a su espesa piel para a continuación frotarse en los árboles. Durante el día permanece escondido en lugares cerrados con abundante vegetación de zarzas y espinos poco frecuentados por el hombre. Su visión es escasa pero la compensa con su excelente olfato y oído. Generalmente vive en familias con un macho y una hembra junto con las crías llamadas rayones. Las hembras suelen conducir a las piaras mientras que los machos protegen la retaguardia del grupo. Los machos más viejos suelen ir siempre en solitario, recorren grandes distancias y son excelentes nadadores. Aunque los jabalíes huyen de la presencia humana, cuando se ven acorralados o están heridos pueden resultar muy peligrosos, ya que disponen de dos grandes y afilados colmillos. En los tramos bajos del río Aragón 45

47 EL GALÁPAGO EUROPEO Emys orbicularis La idea original a la hora de redactar este libro comprendía básicamente a los mamíferos que habitan en los tramos bajos del río Aragón. Además de los mamíferos existe gran cantidad de fauna invisible que no puede ser fotografiada por las cámaras de fototrampeo, como es el caso de los micro-mamíferos, sobre todo los roedores. Aunque en ocasiones aparecen en las fotografías, debido a su pequeño tamaño, apenas son identificables. El galápago europeo es una especie de tortuga que habita en los tramos bajos del río Aragón y es una gran desconocida para la mayoría de nosotros. Por este motivo me pareció interesante fotografiarla e incluirla en este libro, a fin de que sirva como otra importante razón para que entendamos la necesidad de cuidar los humedales y madres viejas de los ríos, lugar donde habita este simpático y esquivo animal. Parecía una empresa fácil fotografiarlo, solo que no conté con el factor de la velocidad, es decir, lo que un mamífero recorre en un segundo equivale a un minuto del galápago. Por esta razón, no aparecía en las fotografías. La cámara no detectaba sus lentos movimientos. Al optar por la opción de una foto por minuto, haya o no movimiento, el galápago apareció por fin en las fotografías. En cuanto los primeros rayos de sol empiezan a calentar los troncos o las piedras que hay por encima del agua, estas aparecen subiéndose a ellos con gran dificultad y ahí se están hasta bien caída la tarde. 46 La Fauna invisible

48 En esa fotografía se pueden apreciar, subidos en los troncos y en el mismo borde del agua, hasta seis ejemplares de galápago europeo. Este reptil está protegido en Navarra y considerado como especie amenazada. El galápago europeo, pertenece a la familia Emydidae y vive en los cursos de agua lenta o embalsada con mucha vegetación acuática. Su tamaño oscila entre los 12 y 38 cm donde la hembra es mayor que el macho. Su caparazón es marrón con manchas verdosas y amarillas y es de crecimiento muy lento. Permanece activo desde primeras horas de la mañana buscando troncos flotantes y soleados para realizar la termorregulación. Cuando se siente amenazado, se lanza al agua y se esconde en los fangos del fondo del río hasta que pasa el peligro. En los tramos bajos del río Aragón 47

49 EL GALÁPAGO EUROPEO Las fotografías que aparecen en estas páginas, pertenecen a principios del mes de septiembre. El galápago europeo aparece subido a los troncos desde las 9 de la mañana hasta la 7 de la tarde. Su alimentación se basa en anfibios, renacuajos y macro-invertebrados que viven entre la vegetación acuática y los fondos. Hacia mediados de otoño, comienza su hibernación hasta la siguiente primavera, donde buscará nuevos troncos donde subirse a tomar el sol. Los principales factores que están contribuyendo a que esta especie esté amenazada de extinguirse son los siguientes: Destrucción, alteración y contaminación de su hábitat. Capturas accidentales por los cangrejeros. Capturas para venta como mascotas. Sobreexplotación de acuíferos. Especies invasoras (tortuga californiana). La gran vulnerabilidad del galápago europeo es debida a que la madurez sexual de las hembras es muy tardía, entre 6 y 12 años. En los años desfavorables, la reproducción es nula y la pérdida es del 96% de las puestas tanto en huevos como en neonatos. Esto, unido a los factores anteriormente indicados, supone que la recuperación en caso de producirse, sería muy lenta. 48 La Fauna invisible

50 Secuencia fotográfica Galápago europeo Siete minutos es el tiempo que tarda el galápago en atravesar el obstáculo que encuentra en su camino. Entre foto y foto transcurre un minuto. 7 En los tramos bajos del río Aragón 49

51 LA GARZA REAL Ardea cinerea Si hay algo que caracteriza a los tramos bajos del río Aragón, es la gran cantidad y variedad de aves que alberga a lo largo de su curso. Se podría escribir un libro titulado Las aves invisibles y nos estaríamos refiriendo, claro está, a las aves nocturnas, sobre todo rapaces. Basta con permanecer unas horas a la orilla del río, en silencio y en las noches de verano, para darse cuenta de ello. Para calcular el censo de aves basta con utilizar la vista y el oído por lo que la técnica del fototrampeo apenas es de utilidad. Solo en casos puntuales de aves endémicas se utiliza esta técnica colocando las cámaras cerca de los nidos y así poder obtener información de algunos determinados aspectos. El hecho de colocar las cámaras en las orillas del río, lugar más frecuentado por los mamíferos, supone que gran cantidad de aves aparezcan también en las fotografías, y dentro de éstas, he querido dedicarles un espacio a la garza real y a la garza imperial tanto por su belleza como por su carácter esquivo. Es bastante fácil verlas caminando por las orillas del río o descansando en las ramas de los árboles, pero su estado de alerta constante, hace muy difícil poder acercarse a ellas. Las huellas de las garzas se prodigan por todas las orillas arenosas del río y se caracterizan por marcar siempre tres dedos hacia adelante y uno más pequeño hacia atrás. 50 La Fauna invisible

52 Cuando la garza real se dispone a cazar, permanece estática y con el cuello doblado hacia atrás. En el instante en que pasa la presa, lanza el cuello hacia adelante con una formidable velocidad atrapando e incluso atravesando las presas con el pico. Las garzas adultas se diferencian de las jóvenes en que éstas tienen el pico más grueso y amarillo y el píleo (nuca) de color negro, por lo que la fotografía de la izquierda se aprecia claramente que es un adulto. En ocasiones algunas fotos aparecen con sorpresas como ésta, donde se aprecia el anillamiento en su pata izquierda. Se trata de una garza criada en cautividad en Villafranca en el La fotografía fue tomada en el año 2009, luego es evidente que la puesta en libertad fue un éxito. En los tramos bajos del río Aragón 51

53 LA GARZA IMPERIAL Ardea purpurea La garza imperial es bastante solitaria y tiene la facultad de camuflarse entre los carrizos, lugar donde suele construir los nidos. La garza imperial es un ave migratoria. Los meses de otoño/invierno migran hacia el sur en busca de climas más cálidos llegando incluso hasta el ecuador en África. El color marrón anaranjado de la garza imperial y sus tonos púrpuras la sitúan como una de las aves más bellas del río Aragón. 52 La Fauna invisible

54 Permanece muchas horas inmóvil entre los carrizos, acechando a sus presas que, principalmente, son batracios y peces. Aunque en Navarra está aumentando el número de parejas nidificantes, la tendencia en España es a disminuir debido a la alteración de sus hábitats. En los tramos bajos del río Aragón 53

55 NOTA FINAL Puedo decir que LA FAUNA INVISIBLE en los tramos bajos del río Aragón es un libro incompleto. Mustélidos como el turón o la comadreja, no aparecen en las fotografías pero seguro que están ahí. El hecho de no aparecer en los tres años que llevo instalando las cámaras, hace suponer que las riberas de los ríos son lugares muy poco frecuentados por estos animales. Como no soy escritor, los textos son simples y en ocasiones algo desordenados, con un lenguaje vulgar y seguro que con más de un error de contexto. No me importa. Lo que sí me importa es que ninguna fotografía que aparece en este libro está trucada. Me importa que muchas personas conozcan la fauna que hay en nuestros ríos. Conocer para entender, sentir y amar. Me importa si he despertado alguna sensibilidad hacia estos animales y su entorno. De eso trata este libro. La calidad de vida de todos los seres vivos de este planeta, entre los que nos encontramos los humanos, está directamente relacionada con tres factores fundamentales: la calidad del aire que respiramos; el agua que bebemos y los alimentos que comemos. Un entrono natural de calidad y diverso es indispensable. Francisco Javier Fabo Indurain 54 La Fauna invisible