TEORÍAS SOBRE LA EVOLUCIÓN DEL HOMBRE.

Transcripción

1 TEORÍAS SOBRE LA EVOLUCIÓN DEL HOMBRE. A las personas siempre nos ha interesado saber de dónde venimos, para así poder saber quienes somos y a dónde vamos. Así mismo, nos hemos interrogado sobre los orígenes de la gran biodiversidad que nos rodea, del mundo inorgánico y del cosmos existente. Todas las culturas han elaborado explicaciones cosmológicas. (Todo el pensamiento religioso aparece como un intento de conocer y explicar la realidad natural). La aparición de los organismos vivos, incluidos el ser humano, parece que se ha realizado siguiendo un proceso evolutivo. A esta evolución de las especies de los seres vivos se le llama filogénesis. A la hora de estudiar las leyes generales de la actividad humana es preciso conocer la actividad del resto de los animales, ya que el hombre tiene ahí sus antecedentes y muchos aspectos comunes con ellos. El hecho de la evolución es evidente. A partir de una forma de vida inicial se han ido produciendo evolutivamente todas las especies de vida que existen o han existido en épocas pasadas. Hoy las dudas se plantean en cómo se ha producido esa evolución, ya que quedan muchas lagunas por resolver. A) TEORÍAS FIJISTAS y CREACIONISTAS. Estas teorías han predominado hasta el siglo XIX. Su idea básica consiste en defender que: -cada una de las especies es producto de un acto especial de creación. -todas las especies han permanecido como grupos estáticos, invariables e independientes desde el momento en que fueron creadas. Fijismo: teoría basada en la interpretación literal de las escrituras. Intenta por ejemplo precisar el momento de la creación del mundo, 5210 años a.c. para San Isidoro (siglo VI), o 4004 para el obispo de Ussher (siglo XVII). En cuanto al origen de las especies mantiene que éstos fueron creados por Dios, probablemente antes de la creación del hombre y que se han perpetuado como tales inmutables a lo largo de generaciones siguientes. El fijismo sostiene por tanto la invariabilidad de las especies lo cual implica aceptar su aparición única y espontánea. Estas teorías sobre la inmutabilidad de las especies, fueron también defendidas por filósofos como Platón y Aristóteles. Aristóteles pese a hablar de que la naturaleza progresiva de los seres más sencillos hasta los más complejos mantuvo un punto de vista no evolucionista. En los siglos XVII y XVIII se despierta un gran interés por el conocimiento de los fenómenos naturales. El concepto de especie perduró como fijista, concibiéndose las especies biológicas como grupos estáticos, independientes e invariables desde la creación. En el siglo XVIII, Linneo, naturalista sueco, y padre de la taxonomía, mantenía una concepción de este tipo. Propuso un sistemas de clasificación de los seres vivos basado en las semejanzas y en las diferencias. Estableció categorías taxonómicas: reinos, clases, órdenes, familias, géneros y especies. Un género comprende varias especies, una familia varios géneros y así sucesivamente, de modo que cada una de las características más importantes de cada una de las categorías inferiores está comprendida en la categoría superior. El paleontólogo Cuvier inventó la teoría del catastrofismo para poder explicar la existencia de los fósiles de animales que hoy ya no existen. Según éste, acontecieron catástrofes que hicieron que algunas especies se extinguieran. Un ejemplo de esas catástrofes fue el Diluvio Universal. Creacionismo: se puede entender como afirmación de que la creación del mundo ha sido realizada por Dios. Actualmente en EEUU se ha desatado una polémica sobre el creacionismo, se ha postulado la necesidad de enseñar en las escuelas las hipótesis de Darwin y las 1

2 hipótesis de la Biblia en pie de igualdad. Se ha recurrido a la autoridad de Popper y a sus críticas a la teoría de la evolución por no ser falsable. B) TEORÍAS EVOLUCIONISTAS En la antigüedad clásica ya aparecen algunas explicaciones evolucionistas como las formuladas por Anaximandro. Aristóteles planteó que la vida nacía de la materia en descomposición, lo que se ha llamado Teoría de la Generación Espontánea. Durante muchos siglos, diferentes autores del pensamiento occidental mantuvieron que un Dios Supremo habría creado al ser humano y a los organismos superiores, mientras que los insectos y otros seres inferiores procedían de generación espontánea, es decir, surgían del fango o de la materia en descomposición. TEORÍA DE LAMARK. Jean Baptiste de Lamack ( ) fue el primer naturista que negó la invariabilidad de las especies y presentó en 1809 su obra Filosofía Zoológica, en la que ofrece la primera explicación sobre cómo se ha producido la evolución. El interés y la importancia de la obra de Lamarck se centra en que es la primera en la que se expone abiertamente la teoría evolutiva, haciendo descender a unas especies a partir de otras predecesoras, de forma que se suceden en el tiempo: las múltiples especies animales y vegetales presentes en la actualidad proceden de organismos más sencillos sus predecesoresque han sufrido modificaciones graduales en generaciones sucesivas. Las principales ideas de su teoría serían: Existe una progresión gradual desde unos organismos simples a otros más complejos. En el nivel superior se encuentra el ser humano. El mecanismo por el que se producen los cambios es la adaptación al ambiente mediante el uso y desuso de determinados órganos. La evolución para Lamarck se produce por la atrofia e hipertrofia de los caracteres que poseen las especies. Esto es, un órgano que no se usa se atrofia y un órgano que se usa mucho se hipertrofia. El topo al vivir debajo de la tierra ha llegado un momento que ha atrofiado tanto el sentido de la vista que ha perdido los ojos, la serpiente ha perdido sus patas, etc. En cambio, cuando un órgano se utiliza mucho se hipertrofia. La jirafa ha estirado su cuello para comer hojas de los árboles, las aves palmípedas a fuerza de nadar han desarrollado las membranas interdigitales hasta transformarse en especie de aletas para remar en el agua. El uso de los órganos produce su desarrollo y perfección. La función crea el órgano. Los caracteres así adquiridos se heredan, permitiendo una mejor adaptación a las condiciones del entorno. (En esa época no se conocía el material genético, mientras que hoy sabemos que algo adquirido por un individuo no provoca una alteración en la estructura del ADN, o sea, en la información genética que transmitirá; aunque una persona haga mucho ejercicio y logre desarrollar una musculatura envidiable, no transmitirá estas características a sus hijos, y éstos no serán musculosas a menos que desarrollen sus músculos de la misma forma, es decir, a base de ejercicio. Si andamos descalzos logramos engrosar la piel de la planta del pie de forma que se vuelva dura, pero este carácter adquirido no se transmite a las generaciones siguientes.) Según la teoría lamarquista, la escasez de alimento hizo que las jirafas tuviesen que alcanzar las hojas más altas de los árboles, lo que ocasionó el alargamiento de su cuello. Este alargamiento se transmitió a las siguientes generaciones, y así sucesivamente, hasta que alcanzaron el larguísimo cuello de las generaciones actuales. La jirafa del ejemplo podía haber alargado su cuello, pero sus hijos nacerán con el cuello exactamente de la misma longitud que si no hubieran alargado su padre o su madre. 2

3 TEORÍA DE LA SELECCIÓN NATURAL DE DARWIN Darwin coincide con Lamarck al afirmar que los organismos actuales se han originado por los cambios producidos en la descendencia a partir de algunas especies ancestrales comunes. La diferencia está en la explicación que da de los mecanismos por los que se ha producido y se siguen produciendo en la actualidad estos evolutivos. Para Darwin, la lucha por la existencia provoca que los individuos más débiles o menos aptos sean eliminados, manteniéndose los mejor dotados, que son los que dejaron descendencia. De este modo se produce la selección natural o supervivencia del más apto. En 1858, Charles Darwin ( ) presentó una nueva teoría sobre la evolución, basada en sus propias observaciones. El darwinismo causó una auténtica revolución en el último tercio del siglo XIX e influyó enormemente en los ámbitos del saber. La teoría de la evolución de los seres vivos propone que a partir de formas simples que iniciaron la vida en nuestro planeta hace más de 3000 millones de años, y mediante un proceso natural, se originaron todos los seres vivos que conocemos en la actualidad. La teoría de Darwin se basa en tres ideas fundamentalmente: 1. Cualquier `población tiene un potencial reproductivo enorme, mientras que los recursos son limitados. (Recoge la idea de Malthus relativa a que la población crece más rápidamente que la producción de alimentos, en progresión aritmética, expresada en su libro Un ensayo sobre la población).la competencia por estos recursos es inevitable. No hay más individuos que los que pueden existir en el espacio disponible. (Si viviesen todos, en poco tiempo se acabarían los nutrientes y se extinguirían; debe haber una limitación natural a la reproducción de los individuos).es inevitable la lucha por la vida, ya entre individuos de la misma especie, como entre individuos de especie distintas. 2. Los individuos de cualquier población son distintos entre sí. Las variaciones hereditarias pueden conferir a un individuo ventajas o inconvenientes respecto a otro en su lucha por la obtención de los recursos limitados. Dentro de una misma especie se dan multitud de diferencias individuales hasta el punto de que es casi imposible encontrar dos individuos absolutamente iguales. 3. La competencia produce una selección natural: aquellas variaciones hereditarias que den al individuo una ventaja en la competencia por los recursos tienden a permanecer en la población, desapareciendo las menos eficaces. El proceso gradual acumulativo de caracteres ventajosos puede dar lugar a diversas especies. En la formulación de su teoría influyeron las observaciones realizadas en un viaje de 5 años alrededor del mundo. A la edad de 22 años, Darwin se enrola como naturalista en el velero Beagle, navegando durante más de 3 años por las costas de Sudamérica. Especialmente relevante fue la visita al archipiélago de las islas Galápagos, de origen volcánico, a unos 1000 Km. de las costas de Ecuador. En estas islas observó una fauna y una flora muy desequilibradas: muchos animales y plantas que se encuentran en el continente americano no estaban representados en las islas, mientras que otros grupos representaban una diversidad mucho mayor. En las Galápagos vivían diferentes especies de pájaros pinzones, posteriormente llamados, pinzones de Darwin, con picos adaptados a los distintos tipos de alimento Por qué los pinzones continentales no presentaban tal diversidad? A las islas, de origen volcánico y geológicamente reciente, debieron llegar ocasionalmente algunos pinzones, que se encontraron con nichos ecológicos (posición ocupada por una especie dentro de su ecosistema) vacíos, lo que permitió su adaptación. En el continente esos nichos estaban ocupados por otras especies. 3

4 En 1858, finalizado el viaje, entra en contacto con A.R. Wallace, un recolector de insectos que propone una teoría muy similar a la suya sobre el origen de las especies, y de forma conjunta presentan sus ideas a la real Sociedad de Historia Natural de Londres. En 1859, Darwin publica el libro El origen de las especies, donde expone su pensamiento. Esta teoría está asumida y es conocida por todos (e incluso ha sido aceptada oficialmente por la Iglesia Católica en 1996), pero en la época de su promulgación causó un auténtico revuelo, ya que implica el reconocimiento de que el hombre desciende de los animales a partir de antecesores comunes de los monos actuales. Críticas más relevantes al darwinismo. Falta de pruebas directas de la eficacia de la selección natural y de la especiación. Falta de evidencia de especies transicionales entre otras dos conocidas. El problema del desarrollo por etapas, y de su utilidad en cada una de ellas, de órganos complejos como el ojo de los vertebrados. La edad de la Tierra, que no parecía ser suficientemente antigua para la lentitud que requería la selección natural. La inexistencia de herencia de caracteres adquiridos. La resistencia a aceptar la selección natural. Caso de aparecer variaciones favorables en una población pronto se desdibujarían de nuevo, pese a la selección natural, por efecto del cruce con individuos sin ese rango (no se conocían las leyes de la herencia de Mendel) Factores que contribuyeron a la resistencia. La teoría de la evolución se aceptó de forma bastante generalizada a partir de la aparición de la 1ª síntesis moderna (1940), pero hasta ese momento diversos factores influyeron negativamente en su aceptación. A) La oposición de la teología natural, y en particular de las sólidas argumentaciones sobre el perfecto diseño divino de la naturaleza. La teología cósmica, la idea de la evolución dirigida, la ortogénesis, son versiones laicas de este argumento. B) El poder del esencialismo. C) La ambigüedad del término selección A qué aludía?, a un agente, a un proceso, o al resultado de un proceso? La ambigüedad hacía que el término implicara aquello que el usuario quería que implicara. Por otro lado Darwin había personalizado en exceso el concepto de naturaleza, y la supervivencia del más apto de Spencer resultaba ser una tautología. D) Objeciones metodológicas; se acusó a Darwin de que su obra era especulativa, hipotética, inferencial y prematura. Falta de evidencias y objeciones empíricas. NEODARWINISMO El neodarwinismo es una teoría que se formuló en los años 30 por Dobzhansky, que trata de combinar la teoría darwinista con los conocimientos actuales sobre genética. Los principios generales en los que se asientan son los siguientes: Los caracteres de los seres vivos experimentan variaciones por efecto de las mutaciones que se producen al azar sobre el material genético. Estas variaciones son heredables, a diferencia de las modificaciones. Sobre las mutaciones actúa la selección natural, escogiendo las variaciones más favorables frente al medio, y eliminando las más desfavorables. 4

5 Los individuos con genes que rigen nuevos caracteres más aptos al medio de vida son los que sobreviven y transmiten la variación a la descendencia. Los principales antecedentes de la teoría neodarwinista son August Weismann, Hugo de Vries, los cuales investigaron sobre mutaciones y diferencias individuales. Weismann ( ) rechaza de manera total el influjo del ambiente y niega la noción de herencia de los caracteres adquiridos. Para éste el origen de la variabilidad proviene del interior del organismo, no del ambiente, la causa de las variaciones la achaca a la reproducción sexual que une dos patrimonios hereditarios en una mezcla (anfimixis). Posteriormente la genética le dará la razón. De Vries. ( ). Para este autor las manifestaciones anormales se transmiten hereditariamente. Darwin las llamó bromas, De Vries, mutaciones. Se habla de la evolución a saltos : toda especie produce individuos que se alejan mucho de la norma. La selección actúa sobre este material notablemente mutado. Desde una especie se pueden originar especies diferentes, incluso en medios diferentes. Las mutaciones serían según este autor también independientes del ambiente. Las causas son todavía desconocidas. 5

6 EL AMANECER DEL HOMBRE Nuestros más remotos antepasados comenzaron el largo camino de la evolución hace más de 4 millones de años, cuando una serie de cambios en el patrimonio genético permitió que un grupo de primates se irguiera sobre sus patas traseras y desarrollara un cerebro más voluminoso. La bipedestación, inédita en la naturaleza, situó a nuestros ancestros en mejor posición para adaptarse a la vida en las inmensas praderas, y - sobre todo- liberó las manos que se convirtieron en las más versátiles y perfectas herramientas, capaces de manipular los objetos de forma precisa y transformar el entorno. Pero, qué es lo que realmente pasó para que un animal entre animales se convirtiera en un ser inteligente capaz de reflexionar sobre su propio origen? El camino recorrido para contestar a esta cuestión ha sido largo y complejo, plagado de mitos y teorías que han ido desde el dogma de fe de la creación divina al evolucionismo de Darwin. CREACIONISMO y EVOLUCIÓN La imposibilidad de remontar la cadena completa de antepasados hasta una fuente original ha conducido al hombre a colmar este vacío con relatos simbólicos y religiosos. La interpretación literal del Génesis de la Biblia ha dado lugar a una concepción" creacionista", donde todas y cada una de las especies vivientes son el resultado de una creación divina, especial e independiente, perfectas en su origen, que se habrían mantenido sin cambios a lo largo del tiempo. Fue necesario esperar al inicio del siglo XIX para obtener las primeras respuestas científicas a preguntas tan aparentemente simples y eternas como Qué somos? De dónde venimos? A dónde vamos? El estudio de la evolución del ser humano es para muchos la victoria de la razón sobre la superstición primitiva. Hay quien lo ve como una aventura fascinante y romántica, protagonizada por buscadores de fósiles que poco a poco van completando el complicado puzzle de nuestro árbol genealógico, con la esperanza de encontrar en algún lugar el eslabón perdido entre el hombre y el mono, y hay quién la considera la encarnación del mal, el herético predominio de la Ciencia sobre la verdad de la Biblia. En su obra "El origen del hombre" (1871) Darwin señalaba que el ser humano no desciende de ningún mono o simio actual, sino de antepasados que podían reconocerse como primates y apuntó su famosa conjetura -ahora sabemos que acertada-de que África era la cuna de la humanidad, pues nuestros parientes actuales más próximos, chimpancés y gorilas, siguen viviendo allí. Durante el siglo siguiente los cazadores de fósiles registraron, en vano, Europa, Asia y América en busca de pruebas de los homínidos más primitivos. Pero fue el hallazgo, en 1924, del "niño de Taung", una cría de australopiteco que vivió hace tres millones de años, la prueba de que nuestros más remotos antepasados vivieron en el continente africano. MENSAJEROS DEL PASADO Como mensajeros de hace millones de años, los fósiles exhumados proporcionan valiosa información sobre los hitos que jalonan la historia de nuestro linaje. Pero al mismo tiempo, revelan la fragilidad de la ciencia que los estudia, la Paleoantropología. Nuestros conocimientos sobre la evolución humana dependen del azaroso y poco frecuente proceso de fosilización que permite la conservación de materiales duros, como huesos y dientes. Pero más allá de su anatomía, poco sabemos de aquellos seres que vivieron hace miles o millones de años. Sus miedos y alegrías, esperanzas, temores, creencias, amores o costumbres no han quedado grabados en piedra, y hay que deducirlos a partir de los restos que llegan hasta nosotros. 6

7 Cada nuevo hallazgo puede hacer que la historia de la evolución humana se reescriba de principio a fin. De un día para otro, la presencia de nuestra especie en el planeta puede retroceder decenas de miles de años. Sin embargo, ya pesar de que el registro fósil es parcial e incompleto, las pruebas de las que disponemos aumentan continuamente. Cuando en 1856 se halló en Alemania el fósil del primer Neandertal se llegó a pensar que eran los restos de un cosaco mongol que sirvió treinta años atrás en el ejército napoleónico y encontró la muerte durante la retirada de Moscú. En 1924, Raymond Dart descubrió en Bostwana, el ya mencionado "niño de Taung", el primer fósil encontrado en Africa. Y cuando en 1958 Mary Leakey halló los restos del "Cascanueces", en la garganta de Olduvai, se trataba del primer homínido primitivo de África Oriental y uno de los pocos especímenes hallados en todo el continente. En la actualidad, cada vez que aparece un nuevo fósil es sólo uno más entre los millares que ya se conocen. Como consecuencia, la importancia de cada hallazgo disminuye y se reducen también las posibilidades de que haga tambalear las teorías formuladas hasta el momento. Lo importante ya no es un fósil en concreto sino el panorama en general. ARBUSTO FLORECIENTE El estudio de la evolución se ha convertido en los últimos años en un campo multidisciplinar en el que intervienen los paleontólogos, que tratan de encontrar los fósiles; los geólogos, que indican dónde buscarlos; los arqueólogos, que explican como eran aquellas comunidades o pueblos primitivos; los químicos y físicos, que desarrollan métodos precisos de datación para fechar los restos; paleobiólogos, que estudian el clima y ambiente primitivos; médicos, que intentan desentrañar las enfermedades que padecieron; y especialistas en genética, capaces de seguir el rastro de la evolución humana a través del ADN contenido en cada una de nuestras células. Los últimos años han sido tan vertiginosos que libros y teorías publicados recientemente, contienen ideas que ya son cuestionadas por sus propios autores. Los nuevos hallazgos y las pruebas aportadas por la biología molecular son abrumadores. Un árbol evolutivo que más bien parecía un austero tronco invernal se ha convertido en un floreciente arbusto al que los buscadores de fósiles no dejan de añadir nuevas ramas. Tradicionalmente, la evolución humana se ha considerado como una progresión ascendente, desde criaturas bestiales y primitivas, con aspecto simiesco y andar encorvado, hasta seres refinados y civilizados, que caminan perfectamente erguidos sobre dos piernas. Hoy sabemos que es una historia más complicada, que nos habla de pruebas y errores, de callejones sin salida. Para empezar, la evolución no avanza en una dirección concreta ni conduce inevitablemente hacia la especie humana. De hecho, consiste más bien en interminables y a menudo repetitivos intentos con distintas formas de vida, en muchos casos sin éxito. Los fósiles nos revelan que en nuestro pasado hubo numerosos experimentos y variaciones, desde los robustos australopitecinos que vivieron hace millones de años, a fascinantes criaturas como los neandertales, que habitaron el continente europeo y se extinguieron misteriosamente hace unos pocos miles de años. Y de todos los homínidos que han existido solo una especie, la nuestra, ha conseguido sobrevivir. Quizás uno de los mensajes más importante es que el proceso para llegar a ser humano no sea algo especialmente singular. Puede que el producto final, el hombre, lo 7

8 sea, pero el mecanismo evolutivo, la selección natural y la transformación gradual de genes y especies, son los mismos en cualquier caso, ya se trate de amebas, tortugas o simios. Este proceso ciego e impersonal de la evolución no produjo la especie humana en el destello de un segundo, en un repentino instante creador, sino más bien, de forma continua y prolongada a través del tiempo. Los rasgos que nos hacen humanos han sido adquiridos como un complejo mosaico: comenzamos a caminar sobre dos piernas hace más de cuatro millones de años, empezamos a fabricar herramientas hace dos millones y medio de años y hace unos cientos de miles de años, adquirimos el lenguaje. Con la capacidad de transmitir experiencias y sentimientos, cada individuo ya no tenía que comenzar de cero y los humanos pudieron acumular gran número de conocimientos. El lenguaje, fundamentalmente simbólico, estimuló el desarrollo del pensamiento y el hombre tomó consciencia de sí mismo y del lugar que ocupa en la naturaleza. REPRESENTANTES DE UN ANTIGUO LINAJE Somos un producto de la evolución natural, aunque un tanto peculiar. Nuestro equipamiento biológico nos plantea toda una serie de dificultades para hacer frente a los rigores de la naturaleza. Nos vemos obligados a vestirnos porque estamos desnudos; soportamos problemas de espalda porque caminamos erguidos; nacemos en medio de tremendos dolores porque nuestro cerebro ocupa tanto sitio que la cabeza apenas cabe en el canal del parto. Y debemos prestar una atención especial a lo que comemos porque apenas existe nada parecido a una alimentación natural para nosotros los humanos. Necesitamos toda una serie de accesorios para sobrevivir y nos vemos obligados a trabajar la tierra para generar nuestro sustento. Aunque muchos organismos modifican su entorno natural nunca una especie ha ejercido una influencia tan constante y amplia sobre el planeta como la nuestra. La sexualidad es un rasgo tan distintivo nuestro como la postura bípeda o el cerebro voluminoso. El sexo en el ser humano no sólo está al servicio de la reproducción. Sirve también para establecer vínculos sociales que nos han hecho progresar como especie. Las relaciones de parentesco han permitido que tengamos una infancia más prolongada, con padre y madre cooperando en el cuidado de las crías, de forma que el cerebro pueda tomarse su tiempo para desarrollarse en una infancia más prolongada que en el resto de los animales. Así ha sido como el sexo nos ha hecho más inteligentes. Somos una especie joven, pero al mismo tiempo el producto final de un linaje más viejo y de un proceso evolutivo enormemente más antiguo. Los siete millones de años que nos separan de los chimpancés, parecen un abismo en el tiempo. Sin embargo, la distancia genética que nos separa es sorprendentemente pequeña. Compartimos el 99 por ciento del ADN ( el cambio de unos cuantos genes especialmente importantes han tenido consecuencias de un alcance asombroso). ESLABONES PERDIDOS Entre la humanidad del Homo Sapiens y la naturaleza animal del resto de los primates se interponen las especies extinguidas de los eslabones perdidos, que no tuvieron éxito en la evolución y que, poco a poco, vamos conociendo. El siglo XXI se ha iniciado de forma espectacular, con hallazgos de nuevos fósiles. Hasta finales de los años noventa el ancestro más antiguo conocido era el Ardipithecus ramidus, de 4,4 millones de años de antigüedad. Los científicos se enfrentaban a un vacío en el registro fósil correspondiente al periodo comprendido entre nueve y cuatro millones de años, fundamental en la aparición del linaje humano. De ahí la sorpresa que causó en la comunidad científica el descubrimiento en Kenia, en diciembre de 2000, de los restos de un homínido bípedo de seis millones de años de antigüedad.que recibió el nombre 8

9 de Orrorin tugenensis y dada la fecha del hallazgo, fue conocido popularmente como Millenium Man. Un año más tarde se encontró en Chad el cráneo de una especie nueva que fue bautizada como Sahelanthropus tchadensis, de entre seis y siete millones de años de antigüedad popularmente conocido como Toumai. que en lengua local significa "esperanza de vida". En los últimos años España se ha convertido en el centro de interés de la paleoantropología mundial. La calidad de los yacimientos (como los de la sierra de Atapuerca) y de los fósiles conservados desvelan datos desconocidos hasta ahora sobre la evolución humana en el último millón de años y los primeros pobladores del Viejo Continente. El estudio moderno de la evolución humana va mucho más allá de la reconstrucción de los individuos a partir de los huesos encontrados. Vamos conociendo datos de la evolución del lenguaje y el pensamiento la función del arte en la supervivencia, y el papel del cerebro en el éxito evolutivo. El hecho de que el hombre haya "ascendido hasta lo más alto de la escala orgánica" en vez de haber sido colocado allí desde un principio por el creador -escribió Darwin-. "puede darle la esperanza de un destino incluso superior en un futuro distante". Sin embargo y al margen de esperanzas y temores Darwin concluyó que había llegado el momento de reconocer que" el ser humano con todas sus nobles cualidades su inteligencia casi divina y sus excelsos poderes lleva todavía en su marco corporal la huella indeleble de su bajo origen". La historia de la evolución humana debería hacernos reflexionar sobre la forma en la que el pasado modela el presente y como puede guiarnos hacia el futuro. En definitiva, dar respuesta a esas preguntas casi infantiles y eternas de " qué somos? de donde venimos? a dónde vamos? 9

10 CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES: EL GÉNERO HOMO. Homo Hábilis (África oriental, registro fósil: Etiopía, Kenia, Tanzania) de años Primer representante del género Homo. Cerebro significativamente más grande que los anteriores (entre 700cc y 800cc). Desciende de una especie grácil del australopitecus (unos creen que del Africanus, otros que del Afarensis). Su estatura media no supera los 1,5m ( más bajo que los austrolopitecus Robustus). Se cree que el cerebro del Hábilis ya presentaba por primera vez las estructuras neurológicas necesarias para la aparición del lenguaje: áreas de Broca y de Wernicke. Vivían en dónde los bosques se redujeron drásticamente y dejaron paso a la sabana. El no estar ligados al medio forestal pudo facilitar a un descendiente adaptarse a todo tipo de climas y ecosistemas. El bipedismo cobra mayos importancia y suponía claras ventajas (menor gasto de energía al andar, menor parte del cuerpo expuesto al sol, mejor visión por encima de las altas hierbas, más facilidad para transportar útiles. Incorporan a la dieta mayor cantidad de carne (1) que los anteriores, fabricaban instrumentos de piedra (2), lo que les permitía descuartizar a sus presas, que eran cada vez de mayor tamaño. Vivían en grupos sociales cada vez más amplios y cooperativos (se ha llegado ha relacionar el tamaño del neocortex con la complejidad social). Desaparecieron hace años. Homo Ergaster: (registro fósil : Lago Turkana en 1975 ) m.a. Se considera a Homo habilis como antepasado del Homo Ergaster. Presenta un claro aumento del cerebro ( cc)y el tamaño y la estructura corporal se asemejan a los de la humanidad actual. Invención de la tecnología lítica (4) La primera expansión humana El momento de la partida de Homo ergaster coincide con emigraciones de animales (ciervos, corzos, uros, jabalís ) ocasionadas por un cambio climático. El estudio de los registros marinos demuestran que hubo tres oscilaciones climáticas en África, durante las cuales el clima se hizo cada vez más árido: -La primera tuvo lugar hace 2 8 m.a. y determinó la aparición del género homo. -La segunda sucedió hace 1 7 m.a. y acabó con Homo habilis, surgiendo Homo Ergaster. -La tercera ocurrió hace 1 m.a., obligando a Homo Ergaster a seguir las emigraciones animales en busca de un clima menos árido. Europa y Asia tenían un clima cálido y húmedo. Como consecuencia de esta primera salida de humanos de África resultaron colonizadas Europa y Asia en su casi totalidad. En su avance por estos continentes llegaron a los confines: de aquí ya no se podía ir andando a ninguna otra parte. En Europa un confín lo constituye la Península Ibérica, más allá está la inmensidad del atlántico. En Asia lo constituye la península de Indonesia. En África el hombre llegó hasta el cabo de Buena Esperanza: más allá otro océano. En estos confines a los que llegó el Homo Ergaster, por aislamiento y evolución aparecieron tres especies distintas: en Europa el Homo antecesor, en Asia el Homo Erectus y en África el Homo Sapiens. Los últimos descubrimientos parecen rebatir la teoría de que los primeros hombres que dejaron África, hace 1'75 millones de años, fueran el Homo Ergaster. El descubrimiento de un tercer cráneo dotado de una cara más completa en Dmanissi parece indicar que la primera salida la realizaron hombres de pequeña talla, de unos 1'40 a 1'50 m, con una pequeña capacidad craneal (600 cc), próximos al Homo habilis, como también lo atestiguan los restos materiales 10

11 hallados en Dmanissi, iguales que los hallados en Olduvaï asociados a Homo habilis (Teoría. expuesta en la revista Science del 5 de julio de 2002) Muchos autores no reconocen a esta especie y dicen que son Homos Erectus. La distinción se basa fundamentalmente en qué los cráneos asiáticos son más robustos que lo africanos, y que aquellos presentan mayor capacidad craneal que los Ergaster) Homo Erectus (África oriental) de años Cerebro de mayor volumen (entre 880 y 1250 cc). Convivió con el Hábilis. Mientras que el H. Hábilis todavía nidificaba en los árboles, el Erectus fue el primer homínido en establecer campamentos a ras del suelo, cosa que le fue facilitada por el conocimiento del fuego (en principio conocían el fuego de fuentes naturales y lo conservaban alimentándolo). Se cree que el conocimiento del fuego potenció la vida en grupo e hizo aumentar la cohesión social. Utilizaban herramientas (3) y perfeccionaron estrategias de caza, lo que le permitió satisfacer sus necesidades de proteínas animales e influyó en el desarrollo de su cerebro. Ocupó menos territorio. Fue el primer Homo viajero, el 1º emigrante de la sociedad (a parte de la curiosidad primate, seguramente se vio impulsado a viajar debido a un aumento demográfico. Se cree que las hembras Erectus seguían la misma estrategia reproductora que las mujeres actuales, pudiéndose quedar embarazadas casi inmediatamente después de dar a luz. Llegaron a Asia y a Europa (algunos restos hallados en: Georgia, de hace aprox. 1,4 millones de años, en Java y en China,1,8 millones de años; en Italia hace 1 millón de años). Los primeros colonizadores de Europa empezaron a buscar cobijo en las cuevas, debido a las bajas temperaturas. Algunos científicos llaman Erectus tanto a los homínidos que primeros emigraron de África como los que permanecieron más tiempo, otros científicos prefieren usar esta denominación sólo para los especimenes que llegaron a Java y a China, mientras que Homo Ergaster bautizaría las formas africanas. Homo Floresiensis : ( registro fósil: Isla de Flores, Indonesia. 2002). Revoluciona teorías El hombre de Flores, combina caracteres de diferentes especies: tiene el cerebro del tamaño del de un chimpancé, los huesos de la cadera se asemejan a los del primate prehumano llamado Australopithecus y su rostro es pequeño y delicado, como el de los seres humanos. El rasgo más sobresaliente es su reducida estatura, lo que le valió el apodo de "hobbit", esta nueva especie, medía 91 centímetros. Estudios posteriores de su osamenta mostraron que el hombre de Flores en realidad fue mujer. Debió haber cumplido los 30 años de edad. Seis años antes del descubrimiento del Homo Floresiensis, Mike Morwood, uno de los antropólogos autores del hallazgo, publicó un artículo científico que afirmaba que años atrás la isla de Flores había recibido la visita del Homo Erectus (un primo lejano del Homo Sapiens) proveniente de la isla de Java. Prueba de ello eran herramientas de piedra de esa antigüedad desenterradas en la isla Dos métodos de datación coinciden en que el esqueleto tiene años. Sus ancestros, probablemente una forma de Homo Erectus, pudieron haber llegado a la isla en la cacería del Stegodon (una forma primitiva de elefante, de reducida estatura), gracias a alguna forma de bote o caminando a través de un puente de tierra temporario." 11

12 Las hipótesis sobre las costumbres alimentarias de estos homínidos se nutren del hallazgo en la caverna de Liang Bua de restos de dientes y huesos de Stegodon, así como de ratas, murciélagos y peces. Los investigadores también desenterraron herramientas de piedra que sugieren que los Homo Floresiensis vivían (y cocinaban) en esas cavernas. Se extinguió hace tan sólo años, probablemente, convivió con el Homo Sapiens, Homo Antecesor: registros fósiles : ( Atapuerca, Burgos) Nuevos hallazgos lo situarían hace 1,5m.a. Hay también restos de hace años. De complexión grácil (aprox. 1,7 m), no conocen el fuego, eran caníbales (existen indicios de descuartizamiento, extracción de carne y raspado artificial). En Atapuerca las temperaturas son más frías que en África (El Antecesor vivía en cuevas y usaba ropas). Hay ciertas pistas que conducen a pensar que tenían rituales. Hasta la fecha es el homínido más antiguo que vivió en Europa. Los investigadores de Atapuerca afirman que el Homo Antecessor dio lugar en Europa al Homo Heidelbergensis y éste al Neandertal, mientras que en África, Antecessor daría lugar al llamado Homo Rhodesiensis u otro por descubrir, que finalmente desembocaría en el Homo Sapiens. Es el hombre europeo y no africano? Homo Heidelberguensis: registros fósiles (más de 3000 fósiles correspondientes a 32 individuos en Atapuerca, Burgos años; en Francia años) años Más altos que los anteriores, llegaron a medir 1,80m, robustos y musculosos. Caminaban perfectamente erguidos. Frente huidiza, grandes cejas, cráneo carente de mentón. Utilizaba trampas naturales para cazar osos, leones, zorros, linces y sus pieles para el abrigo. Es además de cazador, carroñero y recolector. Pudieron haber realizado rituales funerarios. Se han hallado en Francia un hogar donde había ardido un fuego. Quizás utilizó refugios de madera. Dará lugar a la especie Homo Neanderthalensis. Homo del Neandertal o Neanderthalensis. Registros fósiles: Valle de Neander, Alemania, Francia, años, Irak, Uzbekistán, Zafarraya, sur de España) años?? Vivió en el Paleolítico medio en Europa, Oriente Próximo y oeste de Asia. Eran individuos fuetes de 1,60m aprox. Con una capacidad craneal de 1500cc (nosotros, los Sapiens andamos por los 1400). Casi sin frente, cabeza alargada, nariz grande (posiblemente debido a los periodos de frío del norte de Europa) ; refuerzos óseos sobre las órbitas oculares. Tenían una sofisticada tecnología de la piedra, hueso y madera. Podrían haber recogido piedras por diversión. Aparecen los primeros enterramientos intencionados. Desaparecieron hace años, convivieron con el Sapiens. Homo Rodhesiensis 200 mil años de antigüedad, se trata de un hombre con una evolución colateral a la nuestra, con rasgos que lo asemejan al Homo heildelbergensis. 12

13 El origen del hombre moderno Actualmente se admite como origen del Homo Sapiens un único lugar: África. Günter Braüer y Cristopher Stringer dicen que los humanos modernos aparecieron hace entre 300 y 100 mil años en África de Este y se extendieron por el mundo reemplazando a los Neandertales y a los Erectus, que habían aparecido como resultado de evoluciones locales en condiciones de aislamiento. Con una antigüedad comprendida entre los 200 y 100 mil años de antigüedad tenemos varios restos con características propias de la humanidad actual:. Por tanto aparecemos en el paleolítico superior 1. Los restos de los niveles superiores de Laetoli. 2. Restos del valle del rio Omo. 3. En Sudáfrica los de Border Cave, Florisbad, Cave of Hearths y bahía de Klasies River. 4. En Marruecos tenemos una población que estaba evolucionando hacia H. sapiens: Jebel Irhoud. 5. En Etiopía están los restos de Omo-Kibish1 En Klasies River Mouth (Sudáfrica) se han encontrado lo que algunos dicen que son los primeros humanos, con una antigüedad de años. Los estudiosos del tema admiten que todos los humanos actuales descienden de una mujer que vivió en África hace más de años: la Eva primigenia. Esta es la llamada corriente monogenista, también denominada hipótesis del reemplazamiento, sostienen un origen único para la humanidad actual, la cual deriva de una única población que habría existido en África hace entre y años, y que posteriormente se habría dispersado por todo el Viejo Mundo, reemplazando a las poblaciones arcaicas locales con poca o ninguna mezcla génica con ellas. La expansión del hombre moderno El Homo Sapiens hace poco más de años inició una emigración desde el sur de África hacia el norte. Sabemos que hace más de años llegaron al Próximo Oriente, aunque Turville-Petre cree que llegaron antes, como lo demuestra un 13

14 fragmento frontal de cráneo que encontró en 1925 en la cueva Zuttiyeh (cerca de Amud), con una antigüedad comprendida entre los 200 y 250 mil años. El Homo Sapiens pobló las cuevas de Skhul y Qafzeh. Hace unos años llegaron al Próximo Oriente los neandertales europeos, y sus restos se encontraron en Tabun. Así pues, estos dos hombres convivieron aquí una larga temporada. Posteriormente, entre 60 y 40 mil años, los neandertales desplazaron a los Sapiens hacia el sur y, finalmente, hace años los neandertales desparecieron del próximo Oriente. Parece ser que la expansión del Homo Sapiens tuvo lugar primero por Asia, puesto que se cree que llegaron a Australia hace años, como lo demuestran los huesos espolvoreados de ocre hallados en el Lago Mungo. En Europa su expansión comenzó hace años, lo que se supone porque de esta época es la cultura Auriñaciense que se atribuye a los Sapiens o cromañones, ya que no existen fósiles humanos completos más antiguos de años. El resto humano más antiguo de Europa (32 mil años) es el de Hahnöfersand (Alemania). Los restos de Mladec (Chequia) tienen un poco menos de edad. Siguen en antigüedad los de Cro-Magnyon y Vogelherd (Alemania). De esta época son los parietales perdidos de El Castillo (España). La expansión fue muy rápida. Aparecieron hace años en Bacho Kiro, el Este de Europa, y hace años los encontramos en El Castillo y La Arbreda. Investigaciones modernas reducen la antigüedad de lo ocupación, fijándola en mil años. La revolución Neolítica ( ac) nos cambio la vida. Nos hicimos sedentarios, ganaderos, agricultores. Aparece la rueda, la cerámica Hace unos 7000 años aparecen las primeras civilizaciones: Mesopotamia. Austrolopitecus bosei Austrolopitecus afarensis Austrolopitecus aethopicus Australopitecus ramidus Austrolopitecus anamensis Austrolopitecus robustus Austolopitecus africanus A. ghari Homo habilis Homo ergaster Homo erectus Homo antecessor H. Heidelbergu ensis h.rodhes iensis H. flores iensis H. Neande rthalens is Homo sapiens 14