MENSAJE DEL GOBERNADOR DEL ESTADO LIBRE ASOCIADO DE PUERTO RICO HONORABLE RAFAEL HERNANDEZ COLON EN OCASION DE LA INAUGURACION DE LA PLANTA DE TRU-CITRUS INC. 26 DE OCTUBRE DE 1988 PONCE, PUERTO RICO
Estoy muy complacido de poder estar aquí hoy en esta ciudad tan querida para inaugurar la nueva planta de Tru-Citrus y poder así continuar mi compromiso de hacer de Ponce no solo la Perla del Sur sino la Perla del Caribe. Con 200 empleos para Ponce y una inversión de $2.8 millones en una planta de procesamiento de cítricos, Tru-Citrus es por cualquier medida un proyecto de relevancia. Esta planta sin embargo es de gran significado para mi por que encarna varias de las políticas que he instrumentado durante los pasados cuatro anos en cuanto al desarrollo de Ponce, de la región sur, de Puerto Rico y finalmente en cuanto al rol de nuestra isla en la región. Al comienzo de mi administración encontramos un descalabro económico en toda la isla que en
2 Ponce significó un desempleo de 29.5%. Durante el cuatrienio anterior Ponce y la región sur languidecieron. No se hizo gestión alguna para promover el desarrollo industrial ni para atraer turismo al área sur. La gestión del ex-gobernador y de Joselyn Tormos Vega en Ponce lo que dejó fue un saldo de desesperanza; de desolación; y de vergüenza por la corrupción rampante en el municipio. Nuestro Programa "Ponce en Marcha" apareció enérgicamente en el panorama ponceño para traer de nuevo a esta ciudad tiempos de oportunidad, dinamismo económico y progreso. No tengo que detallar el éxito de este Programa en cuanto a empleos creados, a obras de infraestructura realizadas, al auge que hemos impartido al turismo, la agricultura, y el comercio porque se que es de todos conocido. Dentro de un rato estaré inaugurando otro proyecto de soterrado de cables y restauración en la zona histórica de Ponce, que ha sido parte del componente cultural de "Ponce en
3 Marcha", devolviendo a esta ciudad su atractivo señorial. Tru-Citrus es parte del auge industrial general que se está palpando en Ponce y la zona sur, y es indicio de la dirección que hemos trazado y nos proponemos seguir. Nuestra meta para el próximo cuatrienio es la conversión de la Perla del Sur como una de las principales ciudades del Caribe. He fijado para estos próximos cuatro años la creación de 10,000 nuevos empleos en el área. Para hacer esto promoveremos a la Perla del Sur como Núcleo de Excelencia Industrial con 2,500 nuevos empleos en la manufactura. Ponce será el centro de distribución agrícola en el área sur, con expansión de la producción en hortalizas, mangós y otras frutas tropicales, así como acuicultura y especias exóticas para el mercado externo. Ya hemos comenzado. Tru-Citrus se ha unido a nuestros esfuerzos para convertir a Ponce en el
4 nuevo centro de agro-industria de Puerto Rico. Tru-Citrus será un actor importante dentro de la agricultura local y'ya ha tomado la iniciativa de acercarse a los agricultores puertorriqueños para comprar su producción de chinas. En la zona sur no debe haber ya quien no conozca de la campaña publicitaria de esta compañia que le dice al agricultor "sácale el jugo a tu china". El beneficio es mutuo. Comprando productos locales, Tru-Citrus se ahorra los costos de transportación que tendrían si fuesen a importarlas, mientras que el agricultor encuentra un mercado seguro para su producción. Estos agricultores se tienen recordar como durante el cuatrienio pasado se cerró la planta de concentrados de cítricos en Aibonito, dejándolos sin un sitio donde procesar su cosecha. Tru-Citrus viene a acoplarse a la política que ha venido desarrollando el Departamento de Agricultura, que con miras a promover proyectos
5 agrícolas ha iniciado el Programa de Producción de Cítricas. Al presente nuestra producción de chinas y otras frutas cítricas está muy debajo del consumo. En adición, como la cosecha es estacional, tenemos abundancia durante 3 o 4 meses, muy poco abasto durante el resto del año. Por esta razón, se hacen grandes importaciones. La política pública del Departamento de Agricultura es aumentar la producción de chinas y otras frutas cítricas, especialmente en las épocas de escasez en Puerto Rico, para sustituir importaciones. El Programa de Producción de Cítricas, iniciado este año, creará módulos de producción de chinas valencia. Estos módulos consisten de siembras de 3 a 10 cuerdas dónde se usará la mejor tecnología disponible para el logro de la mayor eficiencia productiva posible. En este Programa se proveerá el crédito necesario y otras ayudas económicas, incluyendo
6 abono para los primeros 3 años, así como ayuda técnica, para lograr la siembra de no menos de 200 cuerdas anuales durante los próximos 4 años. La Corporación de Crédito Agricola podrá otorgar préstamos que tendrán una duración de hasta 9 años y una moratoria de 5 años en el pago del principal. Además habrá subsidios de la Administración de Fomento Agrícola. Mediante este Programa de Producción de Cítricas nos proponemos alcanzar la meta de 1000 cuerdas de chinas sembradas para 1992, con una producción de 52 millones de frutas adicionales; y continuar el programa de siembras a base de 1000 cuerdas cada 4 años, hasta alcanzar la producción necesaria para atender adecuadamente la demanda de frutas cítricas en Puerto Rico. Nuestro interés en renovar la agroindustria en la zona sur se demuestra con el hecho que en Ponce desde enero de 1985 se han promovido 6 proyectos de Impacto Empresarial Agricola con una inversión de sobre $2.8 millones. En conjunto con Guayama,
7 Guayanilla, Peñuelas, Salinas, Santa Isabel, Yauco, Coamo y Aibonito, Impacto Agricola ha promovido 133 proyectos con 933 empleos; una inversión de sobre $28.6 millones y una producción de casi $42 millones. Se puede lograr esto y mucho más cuando se le da el apoyo debido al agricultor puertorriqueño. Durante 8 años nuestra agricultura padeció el abandono, la planificación mediocre, la politización, discrimen e irregularidades del Departamento de Agricultura. Gracias al trabajo que hemos realizado en este cuatrienio hoy yo puedo decirles que la producción. física agrícola ha alcanzado este año la cifra más alta vista desde los primero años de la décadas del sesenta. Y que el total de la producción de este cuatrienio es $80 millones mayor que el anterior. Se le ha devuelto el ánimo al agricultor puertorriqueño, que quedaba desilusionado al ver como una industria de tanto progreso como la lechera iba en retroceso por una crasa
8 desorganización; al ver como Crédito Agricola prestaba a unos pocos y como perdía sobre $60 millones de préstamos a dos agencias extranjeras sin poder cobrarlos; al ver fracasos estrepitosos en la producción de hortalizas y en la industria del arroz. Queremos convertir a Ponce en el eje importante de la actividad mercantil entre El Caribe, Centro y Sur América, los Estados Unidos y el resto del mundo, esto es convertirla en una ciudad internacional. Dos de nuestros mayores proyectos en Ponce están íntimamente ligados a este propósito: el esfuerzo para convertir el Aeropuerto. Mercedita en uno internacional y la rehabilitación y modernización del Puerto de Ponce. Quiero desearle el mejor de los éxitos a Tru-Citrus en el inicio de sus operaciones; e invitar a todo ponceio que quiera a esta ciudad de corazón, a que me ayude a continuar la labor que he comenzado y a hacer realidad la visión que compartimos para esta gran ciudad.