La Bomba de Mecate: Transferencia de Tecnología de Nicaragua hacia Ghana por el Sector Privado

Programa de Agua y Saneamiento Una alianza internacional para ayudar a la población más pobre a obtener acceso sostenido a servicios de agua y saneamiento Desarrollo de Cadenas de Suministro del Sector Privado que facilitan el acceso a Tecnología de Agua en Areas Rurales La Bomba de Mecate: Transferencia de Tecnología de Nicaragua hacia Ghana por el Sector Privado En el sector de agua y saneamiento rural, los bienes y servicios (tecnología, capacitación, reparación, servicios financieros y técnicos y administración de instalaciones) se brindan a los clientes a través de una cadena de suministro que parte desde los fabricantes, importadores y proveedores de servicios y pasa a través de una red de distribuidores. El pago fluye en sentido contrario. Cadena de Suministro Básico Pago USUARIOS (Comunidades, Personas) DISTRIBUIDORES (Minoristas, Mayoristas) Bienes y servicios (bombas, repuestos, reparaciones, créditos) Pago Bienes y servicios PROVEEDORES (Fabricantes, Proveedores de Servicios) La Iniciativa Cadenas de Suministro es una iniciativa mundial liderada por el Programa de Agua y Saneamiento. Colaboran con esta iniciativa departamentos gubernamentales, ONGs y agencias bilaterales y multilaterales. El objetivo de esta iniciativa es desarrollar herramientas prácticas que permitan e incentiven al sector privado a suministrar bienes y servicios relacionados con el agua y el saneamiento en áreas rurales. La primera fase de la iniciativa se centrará en incrementar la comprensión de la dinámica de las cadenas de suministro del sector privado en el caso de bombas de mano, repuestos y equipo de saneamiento. Usuarios de Ghana con su nueva bomba. Resumen La bomba de mecate de Nicaragua ha despertado un amplio interés en Centroamérica debido a su bajo costo, su eficiencia, su durabilidad y sus reducidas necesidades de mantenimiento. La bomba se basa en un diseño milenario que fue refinado durante los 80 y los 90. Adecuada para usarla a nivel comunitario o familiar, la bomba funciona tan bien como otras bombas más caras, como por ejemplo la Afridev y la India Mark II, a profundidades de aguas subterráneas de hasta 50 metros. La Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE), viendo el potencial que tiene la bomba para la transferencia de tecnología a nivel sur-sur, apoyó al principal fabricante nicaragüense, Bombas De Mecate S.A. (BOMESA), en la creación de un Centro de Transferencia Tecnológica entre 1996 y 1998. Trabajando con contrapartes en Ghana, un país ubicado en el África occidental, y con el apoyo del Programa de Agua y Saneamiento (PAS), BOMESA ha alcanzado la capacidad para producir e instalar la bomba en dicho país. La experiencia ha demostrado el gran potencial que tiene dicha transferencia para suministrar una bomba confiable y a bajo costo en países donde las bombas de mano pueden enfrentar el reto de proporcionar un abastecimiento de agua sostenible en áreas rurales. 5

Antecedentes En las áreas rurales de muchos países, a causa de la dispersión de la población, las bombas de mano se convierten en la tecnología elegida para el abastecimiento de agua potable. Las bombas de mano tienen bajos costos de instalación y requieren menos mantenimiento que las redes de agua. A pesar de estas ventajas naturales, durante la década de los 60 y los 70 se hizo claro que las tecnologías de bombas de mano provenientes del norte no eran siempre aplicables a la situación de un país en vías de desarrollo. Las reparaciones y el mantenimiento de las bombas siempre resultaban problemáticos, al igual que la disponibilidad de repuestos importados. A principios de los 80, el Proyecto de Bombas del PAS buscó enfrentar estos problemas desarrollando el concepto de Bomba de Operación y Mantenimiento a Nivel de Poblado (BOMPO), un concepto que se basaba en la participación de la comunidad en el mantenimiento y en la elección de tecnología adecuada. La comunidad de donantes invirtió considerables recursos en desarrollar bombas de tecnología apropiada como la India Mark II y la Afridev. Sin embargo, estas bombas todavía plantean problemas como su alto costo y algunas veces complejas cadenas para el suministro de repuestos; además siempre existen algunos tipos de reparaciones que los usuarios no pueden realizar (véase: Cadenas de Suministro, Serie No. 2: Bombas de Mano Afridev en Pakistán). La bomba de mecate es una tecnología milenaria, sobre la que existen registros desde la antigua China y la Francia de fines del siglo XIX. Se ha usado exitosamente para abastecer de agua a comunidades y familias individuales, pero hasta hace poco era adecuada sólo para profundidades de aguas subterráneas de menos de 10 metros. Si bien estos diseños antiguos sufrían en el largo plazo de una aplicabilidad limitada, la bomba de mecate (ahora encontrada en toda Nicaragua y otras partes de Centroamérica) ha superado estas limitaciones iniciales de diseño. Este logro ha permitido que la bomba de mecate tenga una funcionalidad semejante a la de bombas más caras. La Bomba de Mecate en Nicaragua La mayor parte de los 4.5 millones de nicaragüenses viven en las costas del Pacífico. El agua superficial generalmente está contaminada y existe un uso difundido de aguas subterráneas a través de pozos ya sea familiares o comunales. A principios de los 80, un técnico belga desarrolló una variación del diseño clásico de la bomba de mecate para su uso en irrigación. En 1988, el gobierno mostró interés en desarrollar la bomba para el abastecimiento de agua potable. En 1990, una firma privada, Bombas de Mecate S.A. (BOMESA), empezó a fabricar una versión de la bomba. Desde entonces, la producción se ha incrementado espectacularmente y actualmente BOMESA fabrica más de 150 bombas por mes. Otra fábrica privada, Taller López-Erlach (TLE) tiene una producción similar y existe por lo menos una docena de otras pequeñas fábricas en el mercado. Se estima que en 1999 se vendieron e instalaron más de 7,500 bombas en Nicaragua y más de la mitad de la Tubería de PVC con soga y pistón Sección transversal de la bomba de mecate en un pozo cavado Caja guía manualmente RECUADRO 1: LA BOMBA DE MECATE Los principales elementos de la bomba de mecate son una polea, una soga con pistones, una tubería que ingresa al pozo y la base de dicha tubería, así como un dispositivo guía para la soga. Cuando se gira una manivela, la soga hace subir los pistones por la tubería, atrapando el agua que está por encima de ellos y subiéndola a la superficie. La bomba funciona adecuadamente a niveles de profundidad de aguas subterráneas de hasta 50 metros. Debido a su diseño simple y resistente, las necesidades de mantenimiento de la bomba son muy limitadas y pueden ser satisfechas fácilmente por la comunidad o un artesano local. La soga es la parte que tiene más probabilidades de romperse, pero puede ser reemplazada fácilmente y con poco costo a nivel local o puede ser remendada sin dificultad. Las reparaciones no reducen significativamente el rendimiento de la bomba. 2

población rural de Nicaragua ha escuchado de la bomba (aparentemente debido a la amplia campaña de comercialización de los fabricantes). Esta campaña de comercialización, junto con la actitud receptiva del gobierno nicaragüense, han sido factores importantes para el éxito de la bomba. A principios de los 90, el gobierno de Nicaragua añadió la bomba de mecate producida localmente a la lista de bombas seleccionadas para ser usadas en el sector de agua rural, aún cuando en ese momento la tecnología todavía estaba en desarrollo. Este es un ejemplo como un gobierno puede facilitar la emergencia de un mercado, y eso a pesar de que otras bombas, todas importadas, recibían apoyo de agencias externas en todas las fases de las cadenas de distribución y mantenimiento. Oferta Tanto BOMESA como TLE fabrican una variedad de bombas para uso comunal y familiar. TLE vende kits de autoensamblaje que son armados y vendidos por los talleres locales. Cualquiera de las firmas puede encargarse de la instalación si se lo piden, pero el costo tiende a ser prohibitivo. En consecuencia, BOMSEA entrega un manual de instalación y un cursillo de capacitación para sus clientes. Por otro lado TLE mantiene, en todo el país, una red de instaladores que ellos recomiendan a quienes compran sus bombas. El comprador le paga directamente al instalador. Demanda La demanda de bombas proviene de tres fuentes: de familias rurales, de ONGs y donantes y de organizaciones gubernamentales. Durante los primeros años de producción, los clientes privados constituían la mayoría de los clientes de BOMESA, pero posteriormente la demanda de parte de los donantes, las ONGs y las entidades gubernamentales se ha LA HISTORIA DE LA BOMBA DE MECATE EN NICARAGUA Principios de los 80: Un técnico belga desarrolla una variación del diseño clásico de la bomba de mecate. 1988: El gobierno desarrolla bombas para propósitos de abastecimiento de agua y luego de un huracán que afectó fuertemente las infraestructuras del país, la demanda se incrementa rápidamente. 1990: Bombas De Mecate S.A. (BOMESA) empieza a fabricar las bombas, vendiéndolas a familias rurales de bajos ingresos. 1995: La demanda del sector privado aumenta por el interés de la Empresa Nacional de Agua de Nicaragua (ENACAL) y de ONGs. El IRC publica un informe sobre la bomba de mecate de Nicaragua. 1996-98: La División de Transferencia Tecnológica creada dentro de BOMESA elabora un kit de transferencia. 1999: La producción supera las 7,500 bombas anuales. Las autoridades de Ghana y otros países investigan las posibilidades de transferencia. expandido rápidamente. Sin embargo, los clientes privados siguen constituyendo una fuente significativa de ingresos para ambos fabricantes. Precio accesible Uno de los puntos claves para la rápida difusión de la bomba de mecate en Nicaragua ha sido su bajo costo, sumado a su confiabilidad y el poco mantenimiento que necesita. Un estudio realizado por el PAS concluyó que el costo anual de mantenimiento de la bomba de mecate nunca superaba los $10 (y de hecho fue menos de $5 en todas menos una de las áreas estudiadas). En comparación, el costo de mantenimiento anual de las bombas en la India (predominantemente las bombas India Mark II) están en el rango de $59 a $107. El costo de instalación de la bomba de mecate también es significativamente menor que el de las bombas Afridev o India Mark II. El mismo estudio concluyó que en Nicaragua las bombas India Mark II se vendían por $750 (siendo los precios de las bombas Afridev similares), mientras que la bomba de mecate equivalente se vendía por $110. Las bombas importadas son más difíciles de instalar y mantener y dependen de repuestos importados, cuyo envío puede resultar problemático. Por lo tanto, en Nicaragua, para pozos con una profundidad menor de 60 m, se ha preferido la bomba de mecate antes que cualquier bomba importada. Además de su eficiencia, bajo costo y confiabilidad, la tecnología simple de la bomba de mecate implica que, considerando la limitada base manufacturera del país, la bomba puede ser producida y reparada localmente, lo que contribuye grandemente a su sostenibilidad. La Bomba de Mecate en Ghana El gobierno de Ghana lanzó el Programa Nacional de Agua y Saneamiento Comunitario en 1991 con el fin de acelerar el acceso de las comunidades rurales a servicios sostenibles de agua y saneamiento. La entidad responsable, la Agencia de Agua y Saneamiento Comunitario (CWSA), trabaja con la activa participación de las comunidades, ONGs y el sector privado. Las comunidades reciben asistencia gubernamental para mejorar sus servicios, pero son, en última instancia, las responsables de la 3

operación y el mantenimiento de sus instalaciones, acudiendo al sector privado para el suministro de bienes y servicios. La CWSA actualmente apoya la instalación de cuatro tipos de bombas, pero dependen de la importación tanto de bombas como de repuestos. La CWSA quiere promover adicionalmente la fabricación local de bombas de menor costo en Ghana. Con el apoyo financiero de parte de un proyecto financiado por el Banco Mundial, personal de la CWSA realizó una corta visita a Nicaragua en mayo de 1999 para investigar el potencial de transferencia de la bomba de mecate a Ghana. Representantes de la entidad se reunieron con la División de Transferencia Tecnológica de BOMESA, una división que ha sido creada con la ayuda de ENACAL y COSUDE. Ellos estuvieron impresionados por la eficiencia, confiabilidad, bajo costo y disponibilidad de las bombas de mecate en Nicaragua y vieron un potencial para el desarrollo de la bomba en Ghana por parte del sector privado. La CWSA quería crear una base de producción local de bombas en Ghana, apoyando inicialmente a varios fabricantes locales mediante la garantía de compra de un lote de bombas y mediante actividades de divulgación entre las comunidades con el fin de instalar una serie de bombas de prueba. De tener éxito, el proyecto podría ser ampliado. La fabricación de las bombas sería financiada completamente por el sector privado, permitiendo el desarrollo de una base sostenible de producción, instalación y reparación. Luego de la visita de la CWSA a Nicaragua, el PAS acordó financiar un proceso de transferencia en tres fases. Como parte de la primera fase, en 1999 BOMESA ayudó a identificar varios talleres en Ghana que podrían ser adecuados para la producción de la bomba de mecate. Se confirmó la disponibilidad local de los materiales necesarios para la fabricación, aunque algunas piezas (como la caja guía de cerámica y los pistones) fueron suministradas por Nicaragua durante las fases iniciales de la transferencia. Se concluyó que existe la capacidad para producir estas piezas en el país, lo que garantizará un suministro local a largo plazo. La producción ya ha comenzado en Ghana y se ha instalado varias bombas. Desde entonces, representantes de los talleres de Ghana han visitado Nicaragua para incrementar su capacitación en aspectos técnicos y comerciales. El aspecto clave de esta transferencia tecnológica ha sido su naturaleza "sur-sur". Muchas de las características de las áreas rurales y del sector privado local son similares en los dos países y las perspectivas de establecer una base financieramente autosostenida en el sector privado para la producción, instalación y reparación de las bombas de mecate en Ghana son buenas. El Banco Mundial, el PAS y la CWSA han estado profundamente involucrados durante las primeras etapas de la transferencia. Se espera, sin embargo, que tanto la demanda como la oferta de las bombas de mecate florecerán de manera independiente luego de su apoyo inicial. Transferencia Tecnológica: El Potencial A diferencia de ejemplos pasados de transferencia tecnológica del "norte", la transferencia de la bomba de mecate de Nicaragua a Ghana es muy promisoria. Se basa en la idea de que el sector privado de diferentes países puede aliarse en una cooperación mutuamente beneficiosa para fabricar y vender la bomba de mecate. La asociación ofrece un gran potencial para el sector privado de ambos países. Con respecto a los aspectos específicos de la transferencia y de la capacidad de las compañías para lanzar este tipo de productos, a continuación se enumera una serie de factores. La producción de la primera bomba en Sindigo, Distrito de Savelugu, Norte de Ghana. Clima institucional El clima institucional favorable fue un elemento clave para el ingreso exitoso de la bomba en Nicaragua y 4

EL PROCESO DE TRANSFERENCIA El proceso de transferencia de Nicaragua a Ghana tuvo tres fases. Fase I (del 15 al 26 de noviembre de 1999): Asistencia técnica suministrada por correspondencia y una visita de dos semanas por parte de BOMESA a las autoridades de Ghana con el fin de ayudar en la selección de fabricantes adecuados, confirmar la disponibilidad de materiales, suministrar los manuales de transferencia tecnológica y colaborar con el inicio de la producción. Fase II (del 7 al 10 de febrero de 2000): BOMESA recibió en Nicaragua a técnicos de Ghana para una capacitación más profunda con respecto a la automatización de la producción, técnicas de comercialización y gestión financiera. Fase III (Del 9 al 30 de junio de 2000): Instalación de 100 bombas de prueba en Ghana, asistencia técnica adicional de BOMESA con respecto a control de calidad, nombre comercial y pasos para desarrollar una relación durable entre los fabricantes de Nicaragua y Ghana. Esta fase debe ser seguida por una evaluación de la aceptación de la bomba a nivel local y su rendimiento, la cual debe llevarse a cabo a principios del 2001. es importante para determinar el potencial de éxito de una transferencia a otros lugares. La resistencia del gobierno o de otras entidades hace muy difícil que una iniciativa del sector privado fije raíces y se torne sostenible. Oferta Es necesario crear una cadena de suministro local con vínculos con la comunidad. Además debe ser lo suficientemente corta para que la fabricación de la bomba de mecate sea una parte importante de los ingresos e incentive un compromiso a largo plazo del fabricante. Dado el bajo nivel tecnológico de la bomba, los materiales apropiados para su fabricación deben ser fácilmente accesibles en el país. Los requerimientos de instalación y reparación también deben tomarse en cuenta. El ejemplo de Nicaragua brinda un modelo útil al respecto. Debido a la simplicidad de la bomba, no se requiere de una cadena de suministro específica para los repuestos. La mayoría de ellos pueden encontrarse generalmente en las tiendas o en las ferreterías locales. Control de calidad El control de calidad de las materias primas, la fabricación y la instalación de la bomba constituyen elementos claves del éxito. Los principales productores de un país/una región deben acordar y aplicar una norma de calidad. La experiencia de Nicaragua ha demostrado que las reproducciones inferiores de la bomba realizadas por "artesanos", si bien son más baratas, no cumplen con la norma de calidad y pueden dañar la reputación de la bomba (véase Cadenas de Suministro Serie No. 1: La Bomba Treadle: Una ONG Introduce una Bomba de Irrigación de Bajo Costo en Bangladesh). Demanda Un estudio del PAS Abastecimiento de Agua Rural en Nicaragua: La Bomba de Mecate indica que la demanda debe ser alta siempre que exista un gran número de familias rurales de bajos ingresos sin acceso a una distribución mediante una red de agua. La tradición de usar pozos familiares para obtener agua potable es útil, pues esto facilita la adopción de la bomba de mecate y la reducción del costo de capital donde se pueda usar los pozos existentes. Al inicio el rol de las agencias estatales del sector, de ONGs y donantes será extremadamente importante para empujar la demanda de bombas. BOMESA enfatiza que una exitosa instalación de prueba, con un producto de calidad y seguida por campañas de promoción e información resultan de gran importancia para el desarrollo de las empresas. La demanda debe mantenerse una vez retirado el apoyo inicial. Financiamiento El financiamiento y la disposición a pagar a los productores resultan elementos críticos para el éxito de la transferencia. Si los fabricantes requieren capital inicial, los gobiernos o los donantes podrían brindarlo. Esto debe darse de preferencia sólo en las fases iniciales. En Ghana una compra inicial garantizada brindó el incentivo para desarrollar una capacidad de producción inicial. Se tiene que enfatizar la necesidad de una recuperación de costos independiente por parte de los operadores privados. Si la recuperación sólo se logra mediante distorsiones en el mercado, debido a la intervención del gobierno y/o de los donantes, la producción seguirá dependiendo de dichas distorsiones. Apoyo a la comercialización La comercialización y la promoción son extremadamente importantes para establecer la demanda de la bomba. Para que sea financieramente sostenible, el fabricante debe incorporar los costos de comercialización al precio de la bomba. La elección cuidadosa del nombre comercial también es importante. Sin embargo, una gran campaña de promoción tiene un costo muy alto para que el fabricante y la 5

industria lo asuman solos. Un reciente estudio de la COSUDE, Alivio de la Pobreza como un Negocio, recomienda el lanzamiento de una importante campaña de promoción y comercialización de la bomba. El estudio sugiere que esto podría hacerse como una inversión pública y que dicha campaña sería una buena inversión para los programas de agua y saneamiento de los donantes. Conclusión La bomba de mecate de Nicaragua tiene un potencial significativo. Su bajo costo, eficiencia y confiabilidad le han dado una alta aceptación social en Nicaragua y otros países. Al mismo tiempo, su bajo nivel tecnológico permite su fabricación local. La experiencia muestra un importante potencial para una transferencia tecnológica "directa" de compañía a compañía y debe ser de gran interés tanto para los responsables de elaborar políticas como para el sector privado. Todavía es necesario resolver algunos aspectos claves para la difusión y transferencia de esta tecnología: el rol de las agencias externas, el gobierno y el sector privado en el apoyo al proceso los tipos de arreglos entre compañías privadas de Nicaragua y otras compañías del mundo para facilitar la difusión y garantizar una producción sostenible de alta calidad la magnitud de la demanda y el potencial para transferencias similares en otros países. Estos y otros temas serán discutidos en dos próximos eventos: 1) Mayo 2001: Taller en Nicaragua, organizado por la Red de Tecnologías sobre Bombas de Mano (HTN), COSUDE y BOMESA conjuntamente con el Centro Internacional de Recursos (IRC) y el PAS. El taller busca informar a los responsables nacionales e internacionales de elaborar políticas de abastecimiento de agua rural sobre la tecnología de la bomba de mecate. También se definirán acciones estructuradas para apoyar el proceso de transferencia tecnológica de la bomba de mecate. El taller debe incrementar la visibilidad de la bomba de mecate en el sector internacional de abastecimiento de agua en áreas rurales. 2) Fines del 2001: Taller en Ghana, organizado por la CWSA, inversionistas del sector privado y otros, con el apoyo del PAS. Se discutirán las oportunidades para estimular la demanda del mercado en África occidental. DISPOSICION A PAGAR La disposición de los usuarios a pagar es importante. Se ha encontrado que dicha disposición existe cuando se cuenta con una fuente de financiamiento. La empresa nacional de agua de Nicaragua (ENACAL) ha implementado un proyecto piloto con CARE y COSUDE para brindar micro-créditos para la compra de bombas de mecate familiares. Este proyecto piloto, ejecutado en un área pobre de Nicaragua, ha demostrado que la población muestra tanto la disposición a pagar la bomba como la capacidad para reembolsar el préstamo en un año. La demanda de la bomba para agua de consumo y huertos familiares existe, siempre que se cuente con crédito. El hecho que la bomba no es considerada por la población como un bien inferior - un "producto para pobres" es también un factor que motiva la demanda. Varias familias de clase media la usan en Nicaragua. 6 Programa de Agua y Saneamiento 1818 H Street NW Washington DC 20433 USA Teléfono: +1 (202) 4739785 Fax: +1 (202) 5223313, 5223228 E-mail: info@wsp.org Página web: http://www.wsp.org Community Water and Sanitation Agency (CWSA) (Agencia de Agua y Saneamiento Comunitarios) Fidelity HSE. RING ROAD CENTRAL PMB, KIA, ACCRA, GHANA Tel: 233 21 779102 Fax: 233 21 24 58 46 E-mail: cwsd@ghana.com Bombas de Mecate S.A. División de Transferencia Tecnológica P.O. Box 3352 Managua, Nicaragua Fax: 00-505-278 4045 E-mail: ropepump@ibw.com.ni Programa de Agua y Saneamiento François Münger E-mail: fmunger@worldbank.org Otras publicaciones en esta serie: 1. La Bomba Treadle: Una ONG Introduce una Bomba de Irrigación de Bajo Casto en Bangladesh 2. Bombas Afridev en Pakistán 3. Mitigación de Arsénico en Bengala Occidental y Bangladesh 4. El Crecimiento de la Participación del Sector Privado en Agua y Saneamiento Rural en Bangladesh Febrero 2001 El Programa de Agua y Saneamiento es una alianza internacional que busca ayudar a los pobres a obtener un acceso sostenido a servicios mejorados de agua y saneamiento. Los miembros del Programa que brindan financiamiento son los gobiernos de Alemania, Australia, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Italia, Japón, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Suecia, Suiza y el Reino Unido; el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y el Banco Mundial. Created by Write Media E-mail: writemedia@vsnl.com Printed at PS Press Services Pvt Ltd