INTRODUCCIÓN
Medio ambiente urbano 13 Introducción El presente informe es una visión sobre el estado actual de las ciudades de América Latina y el Caribe desde una perspectiva ambiental. Esta visión expresa una síntesis analítica de las evaluaciones ambientales que se llevaron acabo en siete ciudades piloto de la región: Buenos Aires, Bogotá, Ciudad de México, La Habana, Manaus, Río de Janeiro y Santiago de Chile. Estas evaluaciones se basaron en la metodología para la elaboración de los informes GEO Ciudades del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. En el informe se enfatiza el impacto del modelo de crecimiento urbano en los ecosistemas y en la calidad de vida ambiental de los pobladores urbanos. La característica más importante es la gran diversidad que existe entre las ciudades con evaluación ambiental. En primer lugar y muy importante, las siete ciudades se asientan en diferentes ecosistemas: cordilleras, en Bogotá; cuenca lacustre, lugar de asiento de la Ciudad de México, valle fértil lugar en el que se localiza Santiago de Chile; la planicie selvática es el ecosistema en Manaus; bosque atlántico, estuarios y manglares típicos de la Ciudad de Río de Janeiro; pampa y estuario en Buenos Aires y La Habana asentada en una isla tropical. También se observan diferencias enormes en el tamaño de la población, los índices de crecimiento, las funciones económicas y el contexto político, administrativo y cultural. Sin embargo, a pesar de estas diferencias, como se puede ver en el presente informe, los problemas y las grandes tendencias ambientales son altamente similares en las siete ciudades, aunque, obviamente, cada una tiene sus particularidades. Asimismo, los rasgos y magnitud de estos así como sus causas específicas y consecuencias presentan similitudes importantes. En la metodología utilizada, el punto de partida para el análisis de la situación ambiental está en la presión ejercida por el desarrollo urbano sobre el medio ambiente. Es por esto que en el primer capítulo se presenta una visión general del acelerado desarrollo urbano que por décadas ocurrió en un contexto caracterizado principalmente por la insuficiente valoración del medio ambiente por parte de los gobiernos y de los ciudadanos. A través del panorama socioeconómico de las ciudades de América Latina y el Caribe: concentración del desarrollo económico, dinámica demográfica, procesos de urbanización y segregación social y territorial, se pueden distinguir las similares causas de presión que ejercen estas ciudades sobre el entorno natural y las importantes consecuencias sobre la calidad de vida ambiental de sus habitantes. El proceso de urbanización per se no necesariamente tiene impactos
Introducción 14 socio-económicos o ambientales negativos, sin embargo, la falta de planeación urbana que ha prevalecido en la región ha llevado a la creación de suburbios al interior y en los alrededores de las ciudades, muchos de los cuales carecen de los servicios básicos y mantienen serias diferencias con la ciudad núcleo en cuanto a calidad de vida. A pesar de que las consecuencias de los problemas ambientales difieren de ciudad en ciudad, en todas, los riesgos a los que se expone la población y las afectaciones a la salud por factores ambientales, se relacionan con el lugar en el que las personas viven o realizan sus actividades cotidianas y afectan a toda la población. Asimismo, es claro que en la mayoría de las ciudades son los pobres, los que sufren más por estos problemas y es posible afirmar que el tamaño de la ciudad no hace una verdadera diferencia en los estándares de vida en América Latina y el Caribe. Las evaluaciones de las ciudades mencionadas confirman que el estado del medio ambiente, en especial en lo referente al deterioro de los ecosistemas y sus servicios ambientales, y sus impactos en salud pública y en la calidad de vida ambiental de los ciudadanos están íntimamente ligados con la evolución de la gestión pública en materia urbano ambiental. Como se expone en el segundo capítulo, en la región esta evolución se ha caracterizado por una lenta y parcial articulación de temas ambientales y urbanos, por una incipiente coordinación intergubernamental en el caso de las zonas metropolitanas y por el rezago persistente en la generación de conocimiento e información que respalde y oriente tanto la acción pública como la participación ciudadana. A pesar de los avances jurídico institucionales en la región, en la mayoría de las ciudades evaluadas no se ha logrado que en la gestión pública y entre la ciudadanía se valoren los servicios ambientales, que finalmente son el sustento básico de la ciudad. Esto, como se observa en el tercer capítulo, se ve reflejado en el creciente deterioro de ecosistemas estratégicos para la calidad de vida ambiental, expresado en pérdida de suelos con valor ambiental, contaminación de suelo, aire y agua, agotamiento de las fuentes de abastecimiento del recurso agua, y ampliados y nuevos riesgos con mayor vulnerabilidad de segmentos de la población ante su posible ocurrencia. En el cuarto capítulo se abordan los impactos del desarrollo urbano en la calidad de vida ambiental de la población que está determinada por los riesgos ambientales a los que se exponen ya sean naturales, antropogénicos o tecnológico ambientales y por afectaciones cotidianas a la salud y al bienestar social determinadas principalmente por problemas de acceso y calidad de agua y servicios sanitarios, mala calidad del aire, insuficientes áreas verdes y espacios públicos.
Medio ambiente urbano 15 Finalmente en el quinto capítulo se sintetizan las principales conclusiones y se esbozan recomendaciones generales, tratando de expresar los esfuerzos de evaluación realizados para las siete ciudades seleccionadas que ya cuentan con su informe GEO Ciudades.