Tofino. Vancouver Seattle Newport San Francisco km

Transcripción

1 21.1 Tofino Vancouver Seattle Newport San Francisco km

2 21. Pacífico de Columbia Regiones geomorfológicas bentónicas del nivel II: 21.1 Plataforma de Columbia 21.2 Talud de Columbia 21.3 Planicies de Columbia 21.4 Zona de la fractura de Mendocino Regiones costeras del nivel III: Zona estuarina del río Columbia Zona nerítica de Columbia Estrecho de Juan de Fuca Zona estuarina del canal de Puget Zona estuarina del estrecho de Georgia Contexto regional La ecorregión del Pacífico de Columbia, que comprende los ríos Columbia y Fraser, tiene una fuerte escorrentía con grandes cantidades de nutrientes que estimulan el florecimiento de fitoplancton, algas y otros tipos de vida marina. También presenta surgencias estacionales, lo cual contribuye a una productividad moderadamente elevada. Además de contar con la mayor producción de ostras y almejas en América del Norte, la región alberga importantes concentraciones de orcas adultas. La silvicultura, la pesca, el turismo, el transporte naviero y la recreación marina son las principales actividades que contribuyen al alto nivel de vida de la región, pero que generan un elevado impacto ambiental, en particular en la zona del mar Salish. La región se extiende a lo largo de la costa del Pacífico desde el cabo Mendocino, al sur, hasta el cabo Cook, al norte, mar adentro de la isla de Vancouver y pasando por los estrechos de Juan de Fuca y de Georgia y el canal Puget. La región del Pacífico de Columbia incluye tres áreas marinas prioritarias de conservación (APC) de la iniciativa Baja California al mar de Béring (también llamada B2B por su acrónimo en inglés): 23 la APC 13 Parte sur del estrecho de Georgia/Islas San Juan; la APC 23 Véase la nota 6, en la página Canal de Barkley/Costa del Pacífico de Washington, y la APC 15 Oregón central/cabo Mendocino (Morgan et al., 2005). Características físicas y oceanográficas La ecorregión del Pacífico de Columbia se caracteriza por una plataforma continental moderadamente angosta y un pronunciado talud continental. El lecho marino de la placa de Juan de Fuca, al norte del escarpe de Mendocino, que corre al oeste desde cabo Mendocino, es menos profundo que el lecho marino de la placa del Pacífico al sur. Los elementos del lecho marino mar adentro incluyen el banco de Heceta, que se eleva 100 metros por encima del borde del talud continental hasta cerca de 80 metros de la superficie oceánica. Su masa y profundidad hacen que la corriente de California fluya por encima o a su alrededor, introduciendo remolinos y otras inestabilidades que afectan zonas ubicadas a grandes distancias corriente abajo y a lo largo de la costa de Oregon. Los cañones submarinos en el borde de la plataforma continental como el Astoria, el del río Rogue y el Juan de Fuca poseen hábitats únicos y establecen sus propias condiciones de surgencias que concentran los nutrientes en una zona de alto relieve topográfico, dando lugar con ello a un elevado nivel de productividad biológica. La costa comprende extensos tramos de bosques, dunas, zonas estuarinas y litorales rocosos con espectaculares promontorios y 117

3 Ficha técnica Fundamento: Ecorregión definida por poseer una fauna y una flora de aguas templadas, totalmente diferentes de sus vecinas del norte y sur. Superficie: 574,781 km 2. Temperatura de la superficie marina: Entre 9 y 11 C en invierno y de 13 a 15 C en verano, con aguas superficiales relativamente cálidas en los mares interiores. Corrientes y giros principales: Corriente de California, corriente de Davidson, corriente costera de la isla de Vancouver. Otras características oceanográficas: Remolino Juan de Fuca, que da lugar a una elevada productividad. Fisiografía: Litoral montañoso con una plataforma continental relativamente angosta, que se ensancha en el escarpado de Heceta; los estrechos de Juan de Fuca y de Georgia y el canal Puget son cuerpos parcialmente cerrados con influencia estuarina; en las aguas más profundas se localiza un complejo sistema de cordilleras, cañones y canales submarinos. Profundidad: Plataforma (0-200 m, aprox.), 10%; talud (200 a 2,500-3,000 m, aprox.), 12%; planicie abisal (>3,000 m), 78%. Tipo de sustrato: Principalmente arena, con zonas de roca cerca de la costa y grava y fango-arena mar adentro. Tipos y subtipos de comunidades principales: Comunidades de bahías y estuarios, playas arenosas y formaciones rocosas intermareales y bosques de kelp, así como comunidades bentónicas y pelágicas de la plataforma continental, cañones submarinos y rezumaderos fríos, mar profundo y montañas marinas, islas y bancos de altamar. Productividad: Moderadamente elevada ( g C/m 2 /año). Especies endémicas: No se conoce ninguna, aunque existen algunas subpoblaciones endémicas de salmónidos. Especies en riesgo: Ballenas azul, de aleta, franca del Pacífico norte, jorobada y gris; orca; cachalote; nutria marina; mérgulo marmoleado; tortuga laúd; trucha arco iris; salmones del Pacífico (real, coho o plateado y keta); merluza del Pacífico; rocotes vaquilla y bocaccio; abulones negro y del norte. Especies introducidas e invasoras de importancia: Se han identificado más de 100 especies invasoras en los estuarios. Entre las más relevantes figuran el pasto marino Zostera japonica, la espartina del Atlántico, la almeja Nuttallia obscurata, la almeja china, una ascidia u organismo tunicado (Didemnum vexillum) y el cangrejo verde europeo. Actividades humanas y efectos negativos: Silvicultura; pesca; navegación; turismo y actividades marinas recreativas. pozas de marea, así como muchas islas, grandes bahías, canales y ensenadas de fiordos cerca de la isla de Vancouver. La escorrentía de la región, mayor que la de las regiones del sur, proviene principalmente de los ríos Columbia y Fraser. El primero drena en una cuenca hídrica de aproximadamente 671,000 km 2. En primavera y verano, la pluma del Columbia crea un espejo superficial de agua de salinidad baja que se extiende al oeste y al sur en la corriente de California, hasta llegar al cabo Mendocino en su sector más meridional. Por su parte, la pluma del río Fraser, que transporta grandes cantidades de nutrientes hacia el océano Pacífico nororiental, fluye hacia el norte todo el año cerca de la isla de Vancouver bajo la forma de la corriente costera de la isla de Vancouver, disipándose hacia el extremo norte de esta isla. Ambas descargas de agua dulce estimulan el crecimiento de fitoplancton, algas y otras formas de vida vegetal marina. El estrecho de Georgia y el canal de Puget se distinguen por sus costas de rocas y grava, principalmente, con extensas planicies fangosas discontinuas y por la marcada estratificación térmica de la columna de agua en verano y otoño. En ellas, las aguas superficiales a menudo rebasan los 20 C en el verano y el otoño. La corriente de California es el sistema dominante mar adentro y durante el verano, en tanto que la corriente de Davidson, impulsada por el viento, domina cerca de la costa durante el invierno. En las proximidades de los principales cabos, entre febrero y septiembre, y cerca del extremo sur de la isla de Vancouver, ocurren de manera estacional surgencias que estimulan un prolífico ecosistema oceánico. Una subcorriente con dirección al polo fluye continuamente a lo largo del quiebre de la plataforma, desde 33 latitud norte hasta 51 latitud norte, a una profundidad promedio de 200 metros. El estrecho de Juan de Fuca tiene circulación estuarina con salida de aguas superficiales y entrada de aguas oceánicas profundas. Contexto biológico La región del Pacífico de Columbia posee fauna y flora de aguas templadas y carece de muchas de las especies subtropicales que incursionan en su vecina meridional, la región del Pacífico transicional de Monterey. El estrecho de Juan de Fuca representa un importante umbral de discontinuidad de la fauna. Las surgencias estacionales contribuyen a una productividad moderadamente elevada. El estrecho de Georgia y el canal de Puget conocidos en su conjunto como el mar Salish conforman los estuarios más extensos e importantes de la región y forman ambientes costeros únicos. La bahía de Willapa es el segundo estuario de mayor tamaño. Juntas, estas zonas conforman el sitio de mayor producción de ostras y almejas de América del Norte. Las numerosas rocas, bahías e islas de la ecorregión ofrecen un hábitat de gran valor para muchas especies de aves marinas, como las negretas y el arao común, al igual que para mamíferos marinos como los lobos marinos de Steller y de California. También se encuentran algunos arrecifes rocosos dispersos y sumergidos a lo largo de la costa. Tanto estas zonas como los lechos de sargazo gigante o kelp asociados ofrecen un hábitat valioso para una amplia variedad de especies marinas. El kelp cabeza de toro (un alga parda gigante) es el alga de superficie más abundante en California al norte de Santa Cruz. En los lechos de sargazo gigante o kelp, la nutria marina uno de los mamíferos marinos de menor tamaño desempeña un papel crucial en la estructura de los ecosistemas costeros cercanos a las playas y, por ello, a menudo se le considera un ejemplo de especie marina clave. A partir de la desembocadura del río Columbia y hacia el norte se encuentran importantes concentraciones de orcas adultas. La región también hospeda a las ballenas gris, azul, minke y jorobada. Otras especies comunes en la región son la foca común, diversos rocotes, el arenque del Pacífico y todas las especies de salmón del Pacífico nororiental. Las poblaciones de pinnípedos y cetáceos han crecido desde la década de los setenta, en parte como respuesta a la mayor protección derivada de la Ley para la Protección de Mamíferos Marinos (1972) de Estados Unidos (MMPA, por sus siglas en inglés). 118 Ecorregiones marinas de América del Norte

4 Desove colectivo del salmón rosado, una de las muchas especies que dependen de hábitats tanto marinos como fluviales para sobrevivir. Fotografía: Michael Quinton/Minden Pictures. Actividades humanas y efectos negativos En toda la región, la silvicultura, la pesca, la navegación, el turismo y las actividades recreativas marinas contribuyen al alto nivel de vida de la población. Sin embargo, estas actividades lucrativas, junto con la contaminación del tráfico marítimo, la escorrentía urbana, la destrucción de los hábitats del litoral y la contaminación industrial, constituyen las principales fuentes de deterioro ambiental en la región, sobre todo en la zona del mar Salish. Los asentamientos humanos en los principales estuarios y deltas han alterado y reducido hábitats importantes, mientras que las presiones de la pesca no sustentable han afectado gravemente a una variedad de poblaciones de peces y mariscos, así como a otros organismos que dependen de éstas. La explotación de las cuencas hídricas y la desviación del agua dulce han alterado los estuarios en toda la región y pueden haber tenido un impacto drástico en la producción marina. Algunas de las actividades más recientes que se llevan a cabo en la región son la Pacífico de Columbia 119

5 La orca, inconfundible por su alta aleta dorsal y sus parches blancos, es especialmente común en aguas mar adentro de la costa noroeste del Pacífico, donde se alimenta sobre todo de salmón. Fotografía: Flip Nicklin/Minden Pictures. 120 Ecorregiones marinas de América del Norte

6 Region Title 121

7 Especie clave en comunidades de formaciones intermareales rocosas desde Baja California hasta el canal Prince William, Alaska, la estrella de mar Pisaster ochraceus suele tener un color predominantemente morado, aunque en algunas zonas se le encuentra también en fases con un tono naranja brillante o casi amarillo. Fotografía: Darrell G.Gulin/DRK Photo. 122 Ecorregiones marinas de América del Norte

8 salmonicultura y acuicultura de algunos mariscos. Aquí, al igual que ocurre en el Atlántico, los posibles efectos ecológicos de estas industrias son aún objeto de debate, pues existen indicios de que pueden tener un impacto negativo en los ecosistemas marinos. Ciertas especies cultivadas han sido deliberadamente introducidas en la región y forman parte de las más de cien especies marinas exóticas que hoy en día se encuentran tan sólo en el estrecho de Georgia. No obstante, con mucho, la mayor fuente de introducción de semejantes especies invasoras es la descarga de aguas de lastre de las embarcaciones. La región conformada por la cuenca de Georgia y el canal de Puget alberga en la actualidad, a casi seis millones de personas, el doble de la población que se registraba a mediados de la década de La mayor parte del hábitat de humedales estuarinos se ha modificado o destruido desde 1850 y gran parte del litoral fue alterado por el desarrollo humano a través de instalaciones portuarias, muelles y otras estructuras levantadas en el litoral, así como por el dragado, el relleno y la contención. Muchos estuarios más pequeños, sin embargo, se conservan en estado natural y proveen importantes servicios ambientales. La mayor parte del resto de la costa del Pacífico en esta región está escasamente poblada. Tradicionalmente, las pesquerías han sido el sostén de la economía de la región. Sin embargo, los salmones del Pacífico, muchos rocotes y el bacalao largo han registrado disminuciones importantes. El drástico descenso en la captura tradicional de salmón y las presiones de la pesca intensiva de otras especies ictiológicas de fondo han provocado un desplazamiento hacia las pesquerías de los arrecifes cercanos a la costa para la pesca recreativa, mientras que la pesca comercial de peces de fondo se orienta ahora a sitios de mayor profundidad y más alejados de la costa. La captura de peces vivos y la pesca deportiva de peces de fondo concentran sus esfuerzos en los hábitats de arrecifes rocosos, y no se han evaluado con precisión los impactos que la actividad ejerce en la ictiofauna. Las poblaciones de arenque del Pacífico, al igual que otras especies de las pesquerías, han disminuido significativamente desde Se piensa que esta disminución se debe a un aumento en la depredación por parte de la foca común y la merluza del Pacífico; a la alteración del hábitat cercano a la costa especialmente en los lechos de pastos marinos, y posiblemente a las condiciones cambiantes del agua, incluidas variaciones en la temperatura. En todo el Pacífico norte, los cambios de gran escala en el régimen climático oceánico parecen estar afectando enormemente las poblaciones de un gran número de especies; cambios que apenas comienzan a considerarse como un factor en los análisis del estado que guardan las pesquerías. El río Columbia es fuente de energía eléctrica para la población y las empresas, además de proporcionar el riego para las actividades agrícolas y ser puerto de altura para grandes embarcaciones que navegan en la región. Millones de personas dependen de este río y del Fraser, no sólo por el comercio y el transporte sino porque representan fuentes de empleo en las industrias relacionadas con el agua. Estos ríos, en particular, sufren una creciente presión debida a los efectos negativos acumulativos derivados de factores entre los que se incluyen la erosión por el agua de lluvia, las descargas industriales, la pesca, la urbanización, el riego, la generación de energía, la silvicultura, la minería, el transporte y la extracción de agua; en conjunto, tales factores afectan las zonas estuarinas, los peces anádromos y los ecosistemas marinos cercanos. En la costa del Pacífico estadounidense que incluye a las ecorregiones 19, 20 y 21, de un total de 48 bancos de pesca administrados federalmente, seis están sobreexplotados, y aún se desconoce el estado que 13 de ellos guardan (NMFS, 2007). La pardela pata rosada suele encontrarse en mar abierto, lejos de las costas, en aguas por encima de la plataforma continental. Fotografía: Mike Danzenbaker. Pacífico de Columbia 123