Viaje a la cumbre del mundo

Transcripción

1 Septiembre 2010 Viaje a la cumbre del mundo Por Conrad Anker Montañero que se destacó en la película de National Geographic, The Wildest Dream Estoy aferrado a un precipicio rocoso, cubierto de hielo. Mis pies tratan de equilibrarse sobre un saliente que mide sólo una pulgada de ancho. Un soplo de viento gélido me está tirando. Me siento como si el viento me pudiera arrancar del precipicio. Rocas con picos sobresalen de la base del precipicio, 30 metros (98 pies) bajo mis pies. Tengo que sujetarme bien! Meto mi puño dentro de una grieta estrecha en el precipicio y lentamente me trepo hacia arriba. Mis músculos usan todas sus fuerzas. Estoy tan cansado, casi no me puedo mover. Respiro con dificultad. Mi corazón late con fuerza. Avanzo un paso hacia arriba, luego descanso. Puedo seguir? Ahora puedo entender por qué le llaman a esto la Zona de la Muerte. 1

2 Sobre las nubes Por supuesto, me siento fatal. Pero también me siento entusiasmado y motivado! Estoy en el Tíbet, en lo más alto de las montañas cubiertas de nieve del Himalaya en Asia. Las nubes flotan por debajo de mí. La cumbre del Monte Everest se eleva sólo a unas cuantas centenas de pasos. Esta cima es el lugar más alto de la Tierra, a metros ( pies) de altura sobre el nivel del mar. Cuando contemplo mis alrededores, veo mucho más que meros picos de hielo. Veo el poder crudo de la Tierra. Las montañas se formaron cuando dos masas continentales chocaron. La India se estrelló contra Asia. Formando montañas Cada masa continental forma parte de una placa tectónica diferente. Las placas son piezas gigantescas en la corteza terrestre, o la capa superficial. Estas flotan en la roca caliente, parcialmente fundida. Cuando chocaron, fue como si se empujara una alfombra contra la pared. La tierra se arrugó y se elevó. Sólo podía irse hacia arriba. La India todavía presiona contra Asia hasta hoy en día. El Himalaya sigue creciendo. Se eleva un centímetro (media pulgada) cada año. Los montañeros como yo sueñan en alcanzar la cima del Monte Everest. Su abrumadora altura convierte la escalada en algo realmente emocionante. También es un gran riesgo. Los peligros aumentan con la altitud, o mejor dicho la altura que he alcanzado sobre el nivel del mar. Peligro eminente Estudio los riesgos antes de comenzar a escalar. Así, puedo prepararme. De tal manera tendré la oportunidad de alcanzar mi meta--y sobrevivir. El primer peligro es la tierra misma. Cerca de la cima del Monte Everest, el sendero rocoso sube por precipicios escarpados y sobre glaciares llenos de nieve. Estos ríos de hielo que se mueven lentamente, se desplazan todo el tiempo. Grietas profundas se abren. Caerse dentro de ellas podría resultar ser mortal. 2

3 El clima también es peligroso. En cuanto más alta sea la altitud, hace más frío. Aún en el verano, en la cima del Monte Everest raras veces se siente más cálido que -18 Celsius (0 Fahrenheit). Los dedos de las manos y de los pies como también la cara se pueden congelar. El viento hace que la temperatura se sienta aún más fría. El Himalaya está en el camino de la corriente en chorro. Esta corriente de aire gigantesca fluye alrededor de la Tierra. Los vientos pueden llegar a soplar más de 282 kilómetros (175 millas) por hora. Eso es más rápido que los vientos de un huracán! A veces, hay tormentas que comienzan a soplar y atrapan a los montañeros. Aire enrarecido Tal vez el peligro más grande sea el aire. El aire está hecho de oxígeno y muchos otros gases. Cuando respiro, el oxígeno se precipita hacia mis pulmones, luego hacia mi sangre. La sangre lleva el oxígeno a todas las otras partes de mi cuerpo. El oxígeno alimenta mis músculos y mi cerebro. Ayuda a convertir la comida que como en energía que necesito para escalar. Al nivel del mar, hay mucho oxígeno. Sin embargo, mediante va aumentando la altitud, la presión del aire disminuye. La baja presión permite que las moléculas del aire se dispersen. Cada vez que respiro recibo menos oxígeno. Por lo tanto, las partes de mi cuerpo reciben menos oxígeno. Este aire enrarecido puede enfermarme gravemente! Pero lo genial es que mi cuerpo puede acostumbrarse a vivir con menos oxígeno. Lo único que tengo que hacer es tomarme las cosas con calma. Y ése es mi plan. Primero me voy a dirigir al campamento base de Everest en Nepal. Eso tomará tres semanas. Poco a poco, escalaré desde metros (9.800 pies) hasta metros ( pies) de altura. Se aclimatará mi cuerpo? es decir, se adaptará al aire con el tiempo? 3

4 Primeros pasos Vuelo a Lukla, Nepal, con mi equipo de montañeros. El pequeño pueblo se aferra a una montaña. No hay ni calles ni carros aquí. Contratamos a unos habitantes Sherpas, la gente local, para que nos guíen. Ellos también cargan nuestras tiendas de campaña, nuestro combustible y equipaje para escalar. Comienzo a caminar. El sendero parecía un laberinto dentro de un valle verde y frondoso. Bosques de árboles altos me rodean. Al atardecer ese día, llego a un barranco. Unos precipicios empinados descienden bruscamente hacia un río torrencial que yace abajo. Sólo veo una manera de cruzar. Es un puente estrecho de cable de acero y de madera. El puente rebota y se mece bajo mis pies. Qué divertido! Subida lenta El próximo día, el sendero se eleva bruscamente. Estoy respirando sólo 75 por ciento del oxígeno que mi cuerpo acostumbra. Me canso rápidamente. Estoy experimentando más dificultad al respirar. Cada vez que exhalo, mi cuerpo pierde un poco de agua. Por eso tengo tanta sed todo el tiempo. Al seguir escalando, el paisaje cambia. En el paisaje se ven arbustos de enebros desperdigados por todos lados. Líquenes correosos abrazan las rocas. Estas especies han hallado la manera de sobrevivir a pesar de la poca lluvia, la temperatura fría y la tierra poco fértil. Son chicos. Las plantas tienen hojas fuertes. Vida de animales Hay pocas especies de animales que viven aquí. Tienen que adaptarse a condiciones bastante extremas también. Muchos, como los yaks, tienen pelaje grueso para mantenerse calientitos. De hecho, no pueden sobrevivir en altitudes más bajas. Les da demasiado calor. Un leopardo de las nieves se envuelve en su cola como si fuera una cobija. Una pequeña araña saltadora se esconde en las grietas y espera hasta que el viento sople insectos congelados cerca de ella. 4

5 Tengo que seguir avanzando para mantener mi cuerpo caliente. Durante el día, la temperatura apenas llega sobre cero. Por la noche, la temperatura baja a -18 C (0 F). Siento los pies tan pesados como si fueran de plomo al llegar al campamento base de Everest. Ahora me encuentro a metros ( pies) de altura sobre el nivel del mar. Puedo comprender de pronto por qué nadie puede vivir aquí todo el año. Estoy respirando la mitad del oxígeno que acostumbro. Estoy cansado, pero no puedo dormir. La altitud por fin me está afectando. Alzo la vista. El Monte Everest se eleva metros ( pies) más arriba de donde estoy. Muchos montañeros nunca lograron llegar a la cumbre. Más de 200 han muerto en el camino tratando de llegar. Sé que este viaje se va a poner mucho más difícil. Nueva vista Cada día que pasa en el campamento base, me siento más fuerte. Después de dos semanas, estoy listo. Primero, tengo que regresar hacia abajo por el sendero. Por qué? Porque me dirigí al Monte Everest por el lado al sur en Nepal. El viaje lento a pie le dio tiempo a mi cuerpo para que se adaptara al aire enrarecido. Pero yo quiero escalar el lado al norte. Creo que es más exigente. Escalo de regreso, luego tomo un autobús hacia el campamento base en el Tíbet. Se encuentra casi a la misma elevación que el de Nepal. Me hubiera enfermado gravemente si hubiera manejado derechito hacia acá. La tierra parece ser diferente. Estoy en la meseta, es decir la llanura, más alta del mundo. El Himalaya es tan alto que sus montañas funcionan como si fueran una cerca. Las nubes llenas de humedad raras veces logran pasar más allá que los picos. Por eso es muy seco y pocas plantas crecen aquí. Las piedras sueltas se deslizan bajo mis pies mientras escalo el glaciar de Rongbuk. Logro serpentear por un sendero de torres puntiagudas de hielo que se llaman aletas de tiburón. 5

6 Camino a la cumbre Muy pronto me encuentro caminando sobre la nieve crujiente. Sujeto con una correa unas puntas de acero a mis botas. Se llaman camprones. Ahora mis pies se clavan al hielo. El sendero se ve más empinado. En algunos lugares parece ser vertical. Zas! Doy un hachazo al hielo, picando poco a poco un paso a la vez. Llego a una grieta. Una escalera tambaleante cruza el hueco. "Concéntrate", me digo. Un mal paso y puedo caer a mi muerte. Cuando llego seguramente al lado más lejano, siento que mi corazón está latiendo muy fuerte. No es sólo a causa del aire enrarecido. La escalada se me hace más difícil de otra forma también. Soplo mis dedos entumecidos para calentarlos. Con sólo meterme a mi saco de dormir, pierdo el aliento. Por lo menos no tengo el terrible dolor de cabeza de los montañeros. Duele tanto que le llaman el hacha de guerra. Establecemos nuestro último campamento a metros ( pies) de altura sobre el nivel del mar. Ahora respiro un tercio del oxígeno que acostumbro. Dentro de la Zona de la Muerte Mi cuerpo desesperadamente añora recibir más oxígeno. Me estoy muriendo lentamente. Pero estoy tan cerca de la cumbre. La noche antes de intentar llegar a la cumbre, comparto un tazón de sopa, carne seca y una barrita de dulce con otro montañero. Es lo único que podemos consumir. Doy vueltas en mi saco para dormir. A la 1 a.m. es hora de partir. Prendemos camino temprano para evitar las nubes de tormentas que cubren el Monte Everest por la tarde. Llevamos oxígeno en tanques. Inmediatamente me siento más alerto y más vivo cuando respiro el aire rico en oxígeno del tanque. Vemos la salida del sol cuando alcanzamos llegar al último obstáculo en nuestro camino. Es ese precipicio de 30 metros (98 pies). Comienzo a treparme a una roca. De repente, se me resbala el pie! Me agarro de una cuerda para apoyarme. Estoy seguro. Intento hacerlo de nuevo. Me sigo diciendo: "No te resbales. Cálmate. Ya está. Llegó el momento." 6

7 Hacia la cumbre Me trepo, pulgada por pulgada. Finalmente, arrastro mi cuerpo hacia la parte superior del precipicio. Mis músculos me arden. Me quedo sin aliento. La cumbre todavía se encuentra a 150 metros (500 pies) de distancia. Lentamente avanzo con dificultad por la nieve. La montaña desciende bruscamente metros ( pies) a mis dos lados. Doy un paso. Descanso. Doy otro paso. Descanso. De repente, no puedo escalar más alto. Lo logré: He llegado! Sé que es peligroso quedarme mucho tiempo acá. Pero tomo un momento para celebrar. A lo largo de dos meses de esta escalada, he visto con mis propios ojos el poder de la Tierra--y del cuerpo humano. Estoy en la cumbre del mundo. Palabras sabias altitud: altura de un punto sobre el nivel del mar corriente en chorro: corriente de aire rápida que sopla hacia el este generalmente 6 a 15 kilómetros (cuatro a nueve millas) sobre la superficie de la Tierra masa continental: un área de tierra grande y continua nivel del mar: nivel de la superficie del océano. 7