Preguntas y respuestas básicas acerca del Informe sobre la pobreza rural 2011

Transcripción

1 Preguntas y respuestas básicas acerca del Informe sobre la pobreza rural 2011 Qué es el Informe sobre la pobreza rural 2011? Por qué es importante? El informe es un examen exhaustivo de la pobreza rural, que afecta al 70% de la población extremadamente pobre del mundo, alrededor de millones de niños, mujeres y hombres. Es una evaluación minuciosa de la situación de la pobreza rural y sus consecuencias para la población del mundo entero. También formula recomendaciones importantes sobre las políticas e inversiones que ayudarán a las mujeres y los hombres del medio rural a salir de la pobreza y, en el marco de ese proceso, convertirse en parte de la solución de los problemas de seguridad alimentaria mundial durante los próximos decenios. A tal fin, el Informe sobre la pobreza rural 2011 incluye perfiles personales elaborados mediante entrevistas a mujeres y hombres de todo el mundo que luchan por superar la pobreza y cuyas opiniones, observaciones y experiencias son vitales para comprender las contribuciones que pueden hacer a la tarea de erradicar el hambre y proteger el medio ambiente para las generaciones futuras. Cuáles son los principales desafíos en materia de seguridad alimentaria a los que hace referencia el informe? La producción mundial de alimentos tendrá que aumentar el 70% para 2050, en tan solo un 12% más de superficie cultivable. Además, la producción tendrá que duplicarse probablemente en los países en desarrollo para alimentar a los millones de personas que habitarán la tierra en ese momento. Complican estos desafíos las consecuencias del cambio climático que harán que la producción agrícola sea más difícil en muchos lugares, la degradación del medio ambiente y la competencia creciente por la tierra y, especialmente, el agua. Por qué son las mujeres y los hombres de las zonas rurales del mundo en desarrollo tan importantes para afrontar estos desafíos? Las pequeñas explotaciones agrícolas de los países en desarrollo alimentan actualmente a casi un tercio de la población mundial y producen el 80% de los 1

2 alimentos que se consumen en el mundo en desarrollo. Las mujeres que se dedican a la agricultura juegan un papel fundamental porque producen la mayor parte de los alimentos que se consumen localmente en las zonas rurales, y ello a pesar de que en muchos lugares su acceso a una tenencia segura de la tierra, así como a los insumos, crédito, equipo y oportunidades de mercado, es muy insuficiente. Obviamente, la capacidad de las pequeñas explotaciones para aumentar su producción de manera sostenible y para vincularse mejor con las oportunidades de mercado existentes y emergentes es sumamente importante no sólo para reducir la pobreza rural, sino también para alimentar a la población del mundo cada vez mayor y solucionar los acuciantes problemas relacionados con el medio ambiente y el clima. Cuál es la situación de la pobreza rural en la actualidad? Aunque se han hecho progresos muy importantes, sobre todo en Asia Oriental, la pobreza rural sigue siendo un fenómeno de ingentes proporciones. Hay todavía alrededor de millones de personas terriblemente pobres en las zonas rurales del mundo. Los niños y las mujeres y hombres jóvenes siguen siendo una proporción importante y creciente de la población rural pobre y, entre ellos, son cada vez más los que no quieren vivir y trabajar en las comunidades rurales porque creen que no tienen futuro. Este solo hecho hace más urgente abordar la pobreza rural, pues la desafección de la población rural joven es un problema de gran envergadura cuyas consecuencias se dejan sentir en todo el planeta. Cuáles son las tendencias generales de la pobreza rural en el mundo en desarrollo? Si bien la población del mundo en desarrollo sigue siendo más rural que urbana, se cree que la población rural total de los países en desarrollo alcanzará el máximo durante los próximos 10 a 15 años, para luego comenzar a disminuir y ser superada posteriormente por la población urbana. El mayor número de pobres rurales viven en los países de ingresos medios, pero están disminuyendo, mientras que son cada vez más numerosos en los países más pobres. En conjunto, es en Asia Meridional donde la población rural pobre es más numerosa y en África Subsahariana donde la pobreza rural tiene mayor incidencia. Cuáles son algunas de las características de la pobreza rural que pueden observarse en todas las regiones? En términos generales, la pobreza rural está asociada en todas las regiones con un acceso insuficiente a los activos y recursos, en especial la tierra y el agua, y a su propiedad. También suele estar asociada con la falta de acceso a los servicios financieros, oportunidades educativas, servicios de asesoramiento, infraestructura y mercados que funcionen adecuadamente. Con frecuencia, las desventajas ocasionadas por la desigualdad frenan de forma desproporcionada el progreso de algunos grupos, 2

3 particularmente las mujeres, los jóvenes, los pueblos indígenas y las minorías étnicas del medio rural. Qué importancia tiene la agricultura para los hogares rurales en general? Aunque es cierto que el 80% de ellos practican la agricultura en alguna medida, también lo es que en su mayoría no se dedican únicamente a la agricultura, sino que obtienen sus ingresos de distintas fuentes. Hasta el 60% de los hogares rurales obtiene la mayoría de sus ingresos de dos fuentes cuando menos, y alrededor del 40% de los ingresos rurales procede de actividades no agrícolas. Otra característica importante es que aunque muchos hogares rurales viven en situación de pobreza crónica, un número bastante elevado de personas son pobres únicamente en determinados momentos. En los países en desarrollo, es habitual que la quinta parte de la población entre o salga de la pobreza en un período de cinco años. Significa esto que la pobreza rural es esencialmente igual en todas partes? De ningún modo. La pobreza rural tiene características distintas si se comparan diferentes regiones del mundo, diferentes países dentro de la misma región y, en muchos casos, incluso diferentes zonas del mismo país. Es posible también que las personas de un mismo hogar experimenten la pobreza de forma distinta, en función del sexo y la edad, por ejemplo. Si bien la mayor parte de los hogares rurales tienen tendencia a diversificar su base de subsistencia, dependen en muy distinta medida de diferentes fuentes de ingresos como la agricultura, el trabajo agrícola asalariado, el empleo asalariado o el autoempleo en la economía rural no agrícola, y la migración. La combinación de medios de sustento de cada hogar depende de factores como su composición y sus activos particularmente la tierra y el ganado o la falta de ellos, el nivel educativo de sus miembros y la percepción del riesgo asociada con diferentes opciones. El entorno económico nacional y local es también uno de los factores importantes que determina esa combinación. Cuáles son, en síntesis, las causas de la pobreza rural? La pobreza suele estar asociada con la falta de activos productivos, pocas oportunidades económicas, educación y aptitudes deficientes y desventajas relacionadas con las desigualdades sociales, políticas y de género. Sin embargo, incluso aquellos que viven por encima de la línea de pobreza pueden caer en ella durante algunos períodos de tiempo, a causa de una o más conmociones como la mala salud, las malas cosechas, los conflictos, las catástrofes naturales, los gastos sociales o la inestabilidad de los precios del mercado. En la otra cara de esa moneda, cuál es la fórmula habitual para salir de la pobreza? 3

4 La salida de la pobreza está fuertemente asociada con la iniciativa y el empuje personales y con características del hogar como la educación, la buena salud y la propiedad de activos físicos. Fuera del hogar, los principales factores son un clima de crecimiento económico y la disponibilidad local de mercados, acceso a servicios financieros, y existencia de infraestructuras adecuadas, como carreteras y servicios públicos, así como de instituciones propicias, incluida una buena gobernanza. Cómo ha evolucionado la pobreza rural desde el anterior informe del FIDA sobre este tema, publicado casi 10 años atrás? En primer lugar, hay que mencionar la crisis alimentaria mundial de 2006 a 2008, que hizo subir los precios. Aunque cabría pensar que esto podría ser positivo para las comunidades agrícolas, sus consecuencias son, de hecho, desiguales porque también hace subir los precios que muchas personas rurales pobres tienen que pagar para comer y adquirir los insumos necesarios para sus granjas. Aunque los precios de los alimentos han disminuido considerablemente desde que se produjo esa fuerte subida, los precios más elevados siguen teniendo un impacto desigual en las comunidades rurales. En segundo término, la población rural pobre se enfrenta a unas limitaciones de recursos naturales (tierra y agua) cada vez mayores, al cambio climático y sus efectos y a una competencia creciente por la tierra. Las políticas proteccionistas de los países de la OCDE en el comercio agrícola siguen ensombreciendo las perspectivas económicas de los agricultores de los países en desarrollo, y la inmensa mayoría de los hogares rurales pobres están todavía demasiado alejados de las oportunidades de negocio y comerciales tanto en la agricultura como en la economía no agrícola que podrían permitirles ser más productivos y prósperos. Desgraciadamente, cuando se integran en los mercados lo hacen en unas condiciones que no les ayudan a salir de la pobreza. Eso es lo que les sucede a miles de mujeres pobres del medio rural que trabajan por salarios de miseria y en condiciones inseguras en las cadenas de valor agrícolas de África y América Latina. Hay algún elemento positivo en todo ello? Sí. Los mercados agrícolas han experimentado cambios profundos y esenciales en los últimos años y los hogares rurales tienen hoy en día oportunidades que no tenían antes. Las sociedades urbanas están creciendo y esto impulsa la demanda de alimentos de buena calidad. Estamos asistiendo a la aparición de mercados agrícolas nuevos y mejores cadenas de valor modernas mejor organizadas para dar respuesta a la creciente demanda urbana y de mercados que crean empleo no agrícola en muchas zonas rurales. No es, pues, simplemente atención a la agricultura lo que se propugna en el informe? Aunque la agricultura sigue siendo un motor esencial del crecimiento económico agrícola y no agrícola, hemos visto que otros motores han tenido efectos positivos. El 4

5 primero es que cuando la migración y el crecimiento urbanos se producen de forma equilibrada y dispersa pueden tener un efecto secundario positivo en las zonas rurales próximas, y eso es precisamente lo que está ocurriendo en algunos lugares. En segundo lugar, aunque desde luego no ha beneficiado a todo el mundo, el proceso de globalización y liberalización económica ha hecho posible que las cadenas de valor no agrícolas impulsen el desarrollo y la creación de empleo en unas zonas rurales que vivían hasta entonces en medio de una pobreza desoladora. Por otra parte, tal vez el lector tenga conocimiento de que los teléfonos móviles están ayudando a los agricultores y a las empresas rurales a conectarse con sus mercados, y este es un fenómeno de enorme importancia y en expansión. La difusión de nuevas tecnologías de la comunicación sigue contribuyendo a que algunas zonas rurales puedan desarrollarse y tener una mayor viabilidad económica. Por último, hay que mencionar la búsqueda cada vez más intensa de tecnologías relacionadas con las energías renovables, lo que tal vez es uno de los beneficios del reconocimiento cada vez más claro de que el cambio climático es un problema grave. Muchas de estas fuentes renovables, particularmente la energía eólica y solar, son muy adecuadas para las zonas rurales y también están favoreciendo la creación de empleo y la actividad económica. Entre todos estos hechos más positivos, qué preocupaciones concretas plantea el informe? El problema radica en que las mujeres y los hombres pobres del medio rural necesitan gestionar los múltiples riesgos que corren y eso limita su capacidad de aprovechar las nuevas oportunidades. El informe señala que es absolutamente necesario comprender esos riesgos y afrontarlos si se quieren hacer progresos sustanciales en la erradicación de la pobreza rural. Por qué es tan importante comprender y afrontar el riesgo? Para una persona pobre que vive en una zona rural invertir en nuevas tecnologías agrícolas, comenzar un pequeño negocio que pueda contribuir a impulsar el crecimiento económico en la comunidad o incluso emigrar a la ciudad y enviar dinero para ayudar a la comunidad constituyen un riesgo. Las personas pobres de las zonas rurales ya corren de por sí enormes riesgos. Están especialmente expuestas a conmociones que pueden destruirlas económicamente, tanto problemas de mala salud que son tan frecuentes en las zonas rurales, como catástrofes naturales o conflictos. Otros riesgos a los que se enfrentan son la degradación general de los recursos naturales, la inseguridad creciente en el acceso a la tierra y el aumento de la inestabilidad de los precios de los alimentos. Por lo general, hacen frente a estos riesgos mediante la diversificación y esa es la razón por la que más de la mitad de los hogares rurales de todo el mundo dependen al menos de dos fuentes de ingresos. También recurren a estrategias de subsistencia que implican endeudamiento, venta de activos o renuncia a oportunidades educativas para sus hijos. En esas condiciones, muchos hogares procuran cultivar sus propios alimentos en vez de comprarlos en los 5

6 mercados, y otros hogares agrícolas evitan el riesgo de invertir en cultivos orientados al mercado porque los mercados locales no son fiables. Además de estos riesgos, qué otros obstáculos dificultan la participación de los pequeños agricultores en los mercados agrícolas nuevos y emergentes? Básicamente, una combinación de factores que hacen que los costos de transacción sean altos y empeoran las condiciones para el crecimiento, el desarrollo y la asunción de riesgos. La estructura deficiente, como la falta de buenas carreteras, electricidad y comunicaciones y tecnología que se necesitan para mejorar las corrientes de información sobre el mercado. En ese sentido, en las zonas rurales suelen escasear servicios básicos como los de atención sanitaria, financieros, bancarios, crediticios, de asesoramiento y educativos particularmente educación técnica apropiada en el contexto rural en los que puedan basarse el crecimiento y la prosperidad a nivel local. Además, cuando hay servicios disponibles, son más accesibles para los menos pobres y los hombres que para los pobres y las mujeres. Cuando se refuerzan las capacidades colectivas de los agricultores para que puedan organizarse mejor y colaborar con otros agentes, pueden abordar con más eficacia los elevados costos de transacción y mejorar su poder de negociación en el mercado. Algo que beneficiaría especialmente a las mujeres y los hombres dedicados a la agricultura es que se solucionen las dificultades y los costos elevados del cumplimiento de las normas de seguridad y calidad alimentarias rígidas que se aplican muchas veces en las cadenas de valor modernas, que son en potencia mercados lucrativos para ellos. Qué es necesario hacer, por tanto? En última instancia, el objetivo es desarrollar sistemas agrícolas en pequeña escala que sean productivos, integrados en los mercados y, por tanto, rentables, ambientalmente sostenibles y resistentes a los riesgos y conmociones. Para conseguirlo es importante mejorar el entorno global de las zonas rurales con el fin de que sean lugares donde se puedan encontrar más oportunidades y menos riesgos y conseguir el éxito económico. Ello supone más inversiones en infraestructura, en servicios como la educación, la atención sanitaria y los servicios financieros, así como en investigación agrícola, y más dedicación a perfeccionar las competencias de las mujeres y los hombres relacionadas con la agricultura y otros logros tecnológicos. Para todo ello son esenciales una buena gobernanza y la creación de más y mejores organizaciones de agricultores, para mujeres y hombres. Estas organizaciones pueden vender productos al por mayor en beneficio de sus miembros, reducir el riesgo y los costos de transacción, colaborar con otras organizaciones y con el sector privado para conseguir compradores y, en general, mejorar el acceso al mercado y el poder de negociación de los agricultores. 6

7 Pero, habida cuenta de los desafíos asociados con el acceso a la tierra y el proceso de deterioro de la base de recursos naturales, transformar tantos millones de hogares agrícolas empobrecidos en productores exitosos y rentables parece una tarea ingente. Ciertamente, lo es, y no se logrará en todos los casos. Pero tenemos que conseguir que las explotaciones minifundistas del mundo en desarrollo sean más productivas y aumentar sus rendimientos de forma sostenible si queremos evitar crisis alimentarias importantes en el futuro. El potencial para conseguirlo existe. En efecto, hemos visto cómo aumentaba un 3% anual la producción agrícola en los países en desarrollo durante los cuatro últimos decenios. En gran medida, esto ha sido posible gracias a los avances en las prácticas y tecnologías agrícolas como las nuevas variedades de semillas y las razas de ganado mejoradas y a la mejora de las políticas y las inversiones de la comunidad internacional. Sin embargo, aún queda todavía un largo camino para cerrar la brecha entre lo que producen los agricultores de los países en desarrollo y lo que podrían producir si se hicieran nuevas mejoras. El Informe sobre la pobreza rural 2011 ofrece un amplio abanico de sugerencias basadas en enfoques e iniciativas que han dado buenos resultados en algunos países para que los países y la comunidad mundial apliquen políticas y estrategias de inversión que permitan cerrar esta brecha. Esto sería un gran progreso en la erradicación de la pobreza rural y la superación de los desafíos que plantea la seguridad alimentaria mundial. Es posible esbozar algunas ideas que pueden ser positivas? Un elemento central del Informe sobre la pobreza rural es el movimiento creciente hacia lo que se denomina intensificación agrícola sostenible. Es preciso alentar este programa. Hay que prestar más atención a prácticas como las siguientes: manejo mejorado del suelo y el agua aumento de la fertilidad del suelo utilizando diversos procesos agroecológicos rotación de cultivos e integración de actividades agrícolas y ganaderas (y en ocasiones acuícolas) manejo integrado de plagas utilización de variedades de cultivos y razas de ganado más productivas y resistentes al estrés utilización más selectiva y más prudente de insumos externos tales como semillas, productos químicos agrícolas y agua Las prácticas serán distintas según el lugar y la situación, pero el estudio más amplio que se ha realizado hasta la fecha sobre las prácticas agrícolas sostenibles indica un aumento medio del rendimiento de casi el 80% en cuatro años. Lo que se necesita es un enfoque sistémico en el que se utilice una diversidad de innovaciones derivadas de los descubrimientos científicos más recientes y de las prácticas y conocimientos 7

8 locales para situar a la agricultura en la vanguardia de los esfuerzos encaminados a proteger y conservar la tierra, el aire y el agua para las generaciones venideras. Se refiere a la agricultura orgánica? En algunos casos, sí. Ahora bien, aunque la agricultura orgánica puede ser sostenible, no lo es por definición. De lo que se trata es de utilizar mejores prácticas en general: una mejor gestión del suelo, el agua y las plagas. Hacer lo que da buenos resultados para aumentar los rendimientos de forma sostenible. En algunos casos, eso puede significar adoptar enfoques orgánicos, practicar la agricultura sin labranza o volver a los métodos y prácticas tradicionales para incrementar la capacidad del suelo y la retención de agua. En otros casos, como en África, puede exigir utilizar más insumos, como abonos o nuevas clases de semillas, o prácticas de manejo de las plagas. En definitiva, aquello que dé buenos resultados en el contexto local a la luz de las necesidades, preocupaciones y oportunidades de las mujeres y los hombres pobres del medio rural. En síntesis, por tanto, qué se propone en el Informe sobre la pobreza rural 2011 para erradicar la pobreza rural? Una vez más, en última instancia, nuestro objetivo tiene que ser desarrollar sistemas agrícolas en pequeña escala que sean productivos, integrados en mercados dinámicos, ambientalmente sostenibles y con una mayor capacidad de resistencia a los riesgos y conmociones. Al mismo tiempo, hay que ir más allá de lo que puede hacer por sí sola la agricultura y promover más oportunidades de crecimiento en la economía rural no agrícola. Y para ello, ante todo hay que mejorar el entorno general de las zonas rurales como lugares para hacer negocios, especialmente respaldando su infraestructura y servicios como la financiación, las comunicaciones y la atención de salud. En segundo lugar, hay que centrarse en reducir el nivel de riesgo que corren las mujeres y los hombres pobres del medio rural en su vida cotidiana y convertir ese objetivo en un requisito de todas las iniciativas de lucha contra la pobreza. Si se hace así, será más probable que los propios pobres de las zonas rurales hagan las inversiones necesarias para conseguir mejores resultados y ser más productivos como agricultores y personas de negocios. En tercer lugar, hay que apoyar más decididamente el desarrollo de las capacidades individuales de la población rural pobre tanto de las mujeres como de los hombres, en particular ofreciendo más oportunidades educativas y de formación que sean pertinentes en el contexto rural. De hecho, la educación y las competencias rurales son un aspecto que se ha descuidado mucho en el pasado y realmente hay que prestarle atención. Por último, es necesario fortalecer sus capacidades colectivas y apoyar sus esfuerzos conjuntos para gestionar los riesgos y los activos, aprender nuevas técnicas y competencias y, en el caso de los campesinos, comercializar sus productos. Estos tipos de organizaciones también pueden ser eficaces para modificar las políticas de los gobiernos en sentido positivo, y dan a la población rural la confianza y el conocimiento necesarios para promover sus perspectivas de éxito. 8

9 Qué es el FIDA? Por qué publica el FIDA un informe de estas características? El Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola es una institución financiera internacional y un organismo especializado de las Naciones Unidas. Se estableció en 1977 como uno de los principales resultados de la Conferencia Mundial de la Alimentación de 1974, que se organizó en respuesta a las crisis alimentarias de los primeros años del decenio de 1970, que afectaron principalmente a los países sahelianos de África. Una de las conclusiones importantes de la conferencia fue que las causas de la inseguridad alimentaria y el hambre no radicaban tanto en deficiencias en la producción de alimentos como en problemas estructurales relacionados con la pobreza y con el hecho de que la mayoría de las poblaciones pobres del mundo en desarrollo viven en las zonas rurales. Nuestra misión en el FIDA consiste en hacer posible que la población rural pobre salga de la pobreza. Nuestro objetivo es erradicar la pobreza rural. A tal fin, el presente informe pretende concienciar sobre la situación actual de la pobreza rural y sus consecuencias en sentido amplio. Pretende también contribuir a promover un consenso en torno a las políticas, inversiones y estrategias que vemos que están dando buenos resultados y que tienen un gran potencial para respaldar los esfuerzos que está haciendo la población rural pobre del mundo para construir un futuro más esperanzador para ellos mismos y para sus hijos. 9