Un siglo de éxitos. La historia de H-D

Transcripción

1 La historia de H-D Un siglo de éxitos 2014 marca el centenario oficial de la larga historia de Harley-Davidson en el mundo de la competición. Desde los circuitos de madera hasta las carreras sobre asfalto, los ascensos de montaña e incluso las competiciones sobre hielo, su historia es variada y salpicada de victorias Aunque Harley-Davidson se introdujo en el mundo de las carreras en 1905, con las victorias conseguidas por uno de sus cofundadores, Walter Davidson, en carreras de motos de Milwaukee, la Motor Company no comenzó a participar oficialmente en el mundo de la competición hasta Un año más tarde, las motos Harley ya habían vencido en numerosas pruebas de 100 y 300 millas (160 y 480 km). Uno de los fundadores de la empresa, William S. Harley, reconoció la importancia del éxito de los corredores particulares. Esto le llevó a formar la primera escudería oficial Harley y a convertirse en el primer mecánico de carreras de la Motor Company. Sin embargo, en cuestión de meses contrató al especialista en mecánica, William Ottaway, que permaneció en la empresa durante muchos años. Un año después de la creación de la escudería H-D que pasó a ser conocida con el apodo de The Wrecking Crew por su absoluto dominio de la competición, el equipo ya había ganado un total de 26 grandes pruebas. La celebración de carreras se suspendió durante la Primera Guerra Mundial y tras finalizar el conflicto se temió que las competiciones de moto hubieran desaparecido. Sin embargo, la carrera que tuvo lugar en Marion (Indiana) en 1919 demostró ser todo un éxito. La popularidad de las carreras en circuitos de madera comenzó a disminuir en la década de 1920, principalmente debido al gran número de lesiones y fallecimientos. El costo de mantener los circuitos de madera en buen estado también se hizo insostenible. La Gran Depresión de 1938 tuvo un efecto enorme en la participación de la Motor Company en el mundo de la competición y la presión financiera llevó a la congelación de todos los proyectos. La escudería volvió a resurgir con brío en 1946, con la fabricación del modelo WR Flathead. En 1950 Harley ya estaba a los mismos niveles que en los buenos tiempos, y había ganado 18 de los 24 Campeonatos Nacionales y establecido seis nuevos récords de velocidad. En las décadas de 1950 y 1960, H-D siguió una trayectoria ascendente y se introdujo en las modalidades de dirt track y TT. Una vez más, la escudería pasó a dominar tanto las pruebas sobre asfalto como las de dirt track y volvió a recuperar el apodo de The Wrecking Crew. La Motor Company llegó a la cumbre con la introducción del modelo XR750, que es quizás la moto de competición más famosa de Harley. Este modelo, que todavía sigue ganando carreras en la actualidad, se ha hecho merecedor del título de la moto de competición más laureada del mundo de todos los tiempos. Tras décadas de participación en campeonatos de dirt track, velocidad y ascenso de montaña, Harley-Davidson aceptó un nuevo reto en 2002 cuando se asoció con Vance & Hines para crear la escudería Screamin Eagle Pro Stock de carreras de aceleración. Con el paso de los años, Harley-Davidson ha ganado docenas de campeonatos. Este hecho ha sellado su reputación como la escudería de motos más dominante de la historia y el fabricante más respetado de la industria. HOG edición

2 El mundo de la competición 1915 Transcurrido tan sólo un año desde la creación de su escudería oficial, Harley empezó a ver resultados con motos como la KT Board Racer de En septiembre también consiguió su primer récord con una F-head, que estableció el récord de las 100 millas (160 km) en 89.11mph ( km/h) en el circuito de madera de Chicago. En torno a esa época las competiciones en circuitos de madera empezaron a adquirir gran popularidad, por lo que tenía sentido que una empresa tan destacada del cada vez más importante mercado de la motocicleta participara en este tipo de pruebas. Estos circuitos eran circulares u ovalados y consistían en una tarima de madera construida sobre una estructura de este mismo material. Durante las carreras, el aceite de los motores hacía de la tarima una superficie cada vez más resbaladiza y peligrosa para los pilotos (arriba) Modelo de competición K (arriba) Las motos de competición carecían de cualquier pieza o elemento que no se considerara necesario, incluidos los frenos y la caja de cambios. En su lugar, los pilotos utilizaban una combinación de acelerador, botón de arranque y suela de la bota para reducir la velocidad de sus motocicletas. Estas motos eran capaces de recorrer a plena potencia distancias considerables. 52 HOG edición

3 La historia de H-D 1915 KR Fast Roadster A los motociclistas siempre les había gustado la idea de tener una moto de carreras para conducir por las calles. La KR Fast Roadster se fabricó con idea de acercar el mundo de los circuitos al usuario de la carretera. También resultó ser la opción perfecta para los pilotos amateur de la época. La K-series ganó un buen número de pruebas de 100 y 300 millas (160 y 480 km) en Sólo se fabricaron poco más de 100 motocicletas de este modelo, por lo que hoy en día resulta muy difícil encontrar una Por primera vez en la historia, una moto Harley-Davidson ganó una carrera con una velocidad media de más de 100mph (160 km/h) Modelo S Racer 1926 Poco después de que Harley presentara el modelo de carreras Peashooter en el verano de 1925, surgió una nueva categoría de competición de 350cc. La Peashooter se basaba en su nueva moto de calle económica de un solo cilindro, aunque se adaptó para competir en pruebas de dirt track acortando el bastidor y usando horquillas telescópicas triangulares más resistentes. El legendario corredor, Joe Petrali, consiguió grandes éxitos con la Peashooter, alzándose con todos los títulos de la nueva categoría de 350cc (izquierda) Animada por el éxito inicial, la Motor Company produjo un motor especial de carreras de ocho válvulas en Fabricados en números muy limitados hasta 1927, estos motores se crearon específicamente para uso exclusivo de la escudería de la propia empresa. Durante este período de 11 años se fabricaron cuatro versiones diferentes, que ayudaron a convertir a Harley en el fabricante con mayor dominio en el mundo de carreras de moto. Fue en torno a esta época cuando la escudería se hizo merecedora del apodo The Wrecking Crew (abajo). En 1921, una Harley- Davidson ganó por primera vez en la historia una carrera con una velocidad media de más de 100mph (160 km/h) 1935 Joe Petrali, el principal piloto de la escudería Harley-Davidson, se alza con la victoria en todas y cada una de las 13 pruebas del Grand National Este año Harley presentó su primer WLDR tuneado. También fue el año en que Petrali estableció el récord de velocidad en mph ( km/h) con el Modelo E 61cu. in. V-Twin Streamliner de 1937 en Daytona Beach Se presentaron los modelos WR (flat-track) y WRTT (TT). Daytona 200 Todos los años se celebraba una carrera de motos de 200 millas (320 km/h) en el circuito Daytona International Speedway, situado en Daytona Beach (Florida). Daytona tenía fama de ser uno de los circuitos más duros dentro del mundo de la competición de motos de Estados Unidos. Comenzó celebrándose en 1937 en un circuito creado en la playa y se trasladó a su ubicación actual en 1961, cuando Roger Reiman consiguió la victoria para Harley-Davidson. HOG edición

4 El mundo de la competición 1948 Harley-Davidson ganó 19 de las 23 pruebas del National, incluida una actuación destacada en Daytona, donde siete de los 10 primeros finalistas conducían motos Harley-Davidson Los modelos de competición WR y WRTT estaban comenzando a mostrar su edad frente a los diseños procedentes de Europa, que eran más modernos y ligeros. En respuesta a esto, Harley introdujo con rapidez la KR, que montaba un motor de válvulas laterales en una motocicleta más pequeña, sólida y ligera. Durante los siguientes 17 años, los modelos KR y KRTT permanecieron prácticamente imbatidos (arriba). Se introdujo una nueva gama K de motos de calle junto con la versión de competición, la KR. Aunque de apariencia similar a la K, el motor se había adaptado para generar más potencia fue el año en que se introdujo la que posiblemente haya sido la moto de competición de más éxito de la historia: la Harley-Davidson XR KRTT Al haber sido diseñada para competiciones de dirt-track, la KR básica carecía de frenos y de suspensión. Sin embargo, la versión TT tenía las dos cosas. El modelo KR fue pilotado por Roger Reiman, que consiguió con él la victoria en Daytona en 1961 (abajo) En los años sesenta, las competiciones sobre asfalto no eran algo habitual en Estados Unidos. Lo que predominaban eran las pruebas de dirt track, para las que se habían creado específicamente los modelos XR y KR. Sin embargo, con gran visión de futuro, Harley decidió fabricar una versión de la XR para competiciones sobre asfalto. Estaba equipada con un freno delantero y un tambor de cuatro levas de más diámetro, que se combinaba con un freno de disco trasero, como en el modelo de dirt track. La mayoría de las demás motos de la época montaban la combinación disco-tambor justo al contrario. El piloto más famoso de este modelo, Cal Rayborn que con frecuencia vencía a competidores que pilotaban motocicletas más potentes que la suya elevó a la XRTT a la fama. 54 HOG edición

5 La historia de H-D RR250 de 1976 La escudería H-D ganó varios campeonatos mundiales a mediados de los años setenta. Las motocicletas que consiguieron estos logros no tenían parecido alguno con las V-twin de serie. En su lugar montaban motores de dos tiempos de altas revoluciones creados en Italia para competir contra los fabricantes japoneses en los campeonatos internacionales de pruebas de velocidad. Conducido por Walter Villa, este modelo se alzó con la victoria en la categoría 250cc del Campeonato Mundial en tres ocasiones consecutivas: 1975, 76 y 77. Una versión de 350cc también se hizo con ese mismo título en La RR250 se fabricó como versión de serie de la moto de Villa KRTT Los modelos TT se diferencian de las motos de dirt-track en que montan un bastidor modificado, tienen un depósito de mayor capacidad y un diseño más aerodinámico. Walter Villa De carácter tranquilo y sencillo en su vida cotidiana, Villa se transformaba en un competidor implacable en los circuitos. Esto lo llevó a convertirse en campeón mundial en las pruebas de velocidad del Grand Prix de motos en cuatro ocasiones (izquierda) fue el año en que se introdujo la que posiblemente haya sido la moto de competición de más éxito de la historia: la Harley-Davidson XR750. También se hizo famosa por ser la moto que Evel Knievel (derecha) usó para realizar sus acrobacias. Dos años más tarde se introdujo una nueva versión de esta motocicleta con motor de aleación. Fue la primera vez que en una V-twin de serie, el cilindro trasero tenía el escape orientado hacia delante y la toma de admisión orientada hacia atrás. La moto ganó el AMA Grand National Championship en su primer año de participación en la prueba. El modelo siguió mejorando con el paso de los años y todavía sigue cosechando victorias hoy en día! 1972 Cal Rayborn Cal (arriba) consiguió sus mayores éxitos compitiendo para Harley-Davidson. Triunfó en Daytona 200 en dos años consecutivos, 1968 y 69. También estableció no uno, sino dos récords de velocidad en tierra con su moto en Rayborn compitió en las Transatlantic Match Races de 1972 en Inglaterra. Estas pruebas de velocidad enfrentaban los mejores pilotos ingleses y estadounidenses. Aunque no tenía experiencia previa en los circuitos británicos, Rayborn se alzó con la victoria en tres de las seis carreras. HOG edición

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7 Arriba: El dueño del concesionario Harley londinense, Fred Warr, con Cal Rayborn (izquierda) en Cal usó los talleres del concesionario Warr durante su laureada participación en las carreras de 1972 en Inglaterra Restauración de Warr s El concesionario Warr s tiene una colección de motocicletas Harley-Davidson históricas, entre las que se incluyen estas dos inusuales motos de carreras. En homenaje a las victorias históricas de Cal Rayborn en las Transatlantic Races de Brands Hatch, las dos motocicletas, recientemente restauradas, son fotografiadas allí con la leyenda de Moto GP y piloto habitual de Warr s, Jeremy McWilliams. Las dos motos permanecerán expuestas en el concesionario Warr s Kings Road de Londres hasta septiembre de este año. KR750TT de 1968 (nº 25) Después de los pobres resultados obtenidos en 1967, el legendario jefe de la escudería Harley, Dick O Brien, decidió emprender una completa renovación de la venerable KRTT de válvulas laterales. La nueva versión, presentada en 1968, tenía un nuevo chasis Lowboy, carenado completo probado en túnel de viento y diversas modificaciones en el motor. Gracias a su nueva capacidad para alcanzar 150mph (240 km/h), el piloto de la escudería, Cal Rayborn, se coronó vencedor del Daytona 200 en 1968 y, de nuevo, en 1969, cruzando la línea de meta en tercer puesto después de haber doblado al resto de los participantes de la prueba. XR750TT de 1972 (nº 3) En 1972 la nueva XR750TT también tenía un motor nuevo con el que pretendía superar a la dura competencia de Europa y Japón. Era de aleación con carburadores dobles y válvulas en cabeza, y capaz de alcanzar 165mph (265 km/h). El año de 1972 resultó ser un buen año para la escudería, con la victoria de Rayborn en el GP de Laguna Seca y el primer puesto en la AMA para su compañero de equipo, Mark Brelsford. Usando la versión con cilindros de hierro, Rayborn ofreció todo un espectáculo en las Transatlantic Races de 1972 en Inglaterra, venciendo en Mallory Park y Brands Hatch, sin haber visto ninguno de los dos circuitos antes! Fotografía: Alex P HOG edición

8 El mundo de la competición 1994 En 1994 Harley decidió crear una moto de competición totalmente nueva para la AMA Superbike Series. La VR-1000 se presentó en la prueba de velocidad más famosa de Estados Unidos, la Daytona 200 (arriba) Harley-Davidson creó la escudería Screamin Eagle/Vance & Hines Pro Stock Motorcycle con el piloto GT Tonglet para competir en la NHRA Drag Racing Series, el nivel más alto de carreras profesionales de aceleración en moto (derecha) FOTOGRAFÍAS POR CORTESÍA DE LOS ARCHIVOS DE LA HARLEY-DAVIDSON MOTOR COMPANY. COPYRIGHT H-D. NUESTRO AGRADECIMIENTO A BILL JACKSON DEL H-D MUSEUM POR SU AYUDA EN LA CREACIÓN DE ESTE ARTÍCULO La Harley más reciente, la Street 750 (arriba), permitió a la Company hacer su debut en las carreras sobre hielo. Tuneándola con neumáticos con clavos, algunos de los mejores pilotos de flat track la utilizaron en los Winter X Games de 2014, que se celebraron en Aspen (Colorado) en enero. Posteriormente, en junio, la Street probó suerte en una prueba de flat-track, al participar en los Summer X Games, que tuvieron lugar en Austin (Texas), con una carrera de exhibición, que se organizó para intentar conseguir que, en el futuro, las carreras de flat-track se incluyan como prueba oficial en las X Games Series. 58 HOG edición