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50 qué hay en el mundo Más fondos públicos al desarrollo de fuentes de energía alternativas al combustible fósil Australia se queda sin agua Las reservas de agua australianas están bajo mínimos La gente del estado australiano de Queensland, en el noreste del país, tendrá que beber agua reciclada dentro de un año debido a la peor sequía en la historia del país. 50 A CIENCIACIERTA Así lo advirtió el primer ministro de este estado, Peter Beattie, quien añadió que no tiene sentido convocar a referendo sobre este tema porque no hay alternativa. "Son decisiones feas, pero o bebes agua o te mueres. No hay opción. Es oro líquido; es un tema de vida o muerte", afirmó Beattie a una cadena de radio local. Asimismo, advirtió que otros estados australianos pronto se verán forzados a hacer lo mismo. Apoyo El primer ministro de Australia, John Howard, declaró que el mayor reto del país es el suministro de agua potable y anunció un paquete de US $7.000 millones para atajar este problema. "Llevo mucho tiempo apoyando reciclar agua (...) estoy fuertemente a favor del reciclaje y el señor Beattie tiene razón", dijo Howard. El agua reciclada ya se bebe en Estados Unidos, el Reino Unido y Singapur, pero no es visto con buenos ojos en Australia. Ello explicaría que líderes de otros estados australianos, como Gales del Sur, se opongan a esta medida y apoyen el uso de agua reciclada sólo para irrigación. El gobierno central, por su parte, les está pidiendo que mantengan una actitud abierta sobre este tema. La clave está en el desarrollo de fuentes alternativas de energía Se trata de la propuesta más reciente que se ha diseñado para combatir los embates del calentamiento global en el planeta. El proyecto impulsado por el presidente de la Sociedad Real del Reino Unido, Martin Rees- se centra en un fondo de investigación financiado públicamente. No obstante, existe un pequeño detalle. El dinero que los gobiernos del mundo destinan a la investigación energética se ha reducido a la mitad desde la década de los '80. En esta oportunidad cuál es la garantía de que los inversionistas estén dispuestos a participar en el negocio? "El gobierno tiene que visualizar las consecuencias que puede ocasionar el cambio climático en 50 años. El precio de no desarrollar nuevas tecnologías energéticas para combatir el calentamiento global será mayor que cualquier otro que haya que pagar", afirmó Rees. Es posible? Además del dinero que requiere la investigación tecnológica, se encuentran los cambios que ocasionaría en el modelo económico existente. La introducción de energía limpia en una empresa implica una inversión que podría derivar en un recorte de gastos en otras áreas, mientras que una de las alternativas -la aplicación de impuestos a las empresas contaminantes- podría convertirse en un tema polémico. Estarían dispuestos los gobiernos a asumir este costo? BBC Mundo conversó al respecto con el director de campañas de la ONG Amigos de la Tierra, Mike Shilds. "Más allá de los beneficios ambientales, destinar fondos al desarrollo de nuevas energías le conviene a los gobiernos porque de esta manera les permitiría romper su dependencia con el petróleo y con la constante incertidumbre de sus precios". Shilds añade que tanto compañías como gobiernos requieren de "seguridad energética" para independizarse del Medio Oriente y de Rusia en el suministro de combustible. A largo plazo, es mucho más conveniente para las empresas. Se ha demostrado que el aumento en el precio del crudo

51 qué hay en el mu Viaje al corazón del etanol produce tanto etanol como azúcar que se exporta después a Europa y Estados Unidos. Amplia experiencia La explosión en el uso de etanol en Brasil comenzó en 2003 con los primeros vehículos "flexi-fuel Lo único que se ve a ambos costados de la autopista que une la urbe de Sao Paulo con el pueblo agrícola de Piracicaba, situado 150 kilómetros al noroeste, son extensiones interminables de caña de azúcar. De aquí sale el 80% del etanol brasileño, un combustible ecológico derivado de la caña, en planicies donde hace pocas décadas sólo se producía café. Brasil es el primer productor mundial de etanol, seguido por Estados Unidos; el suyo es considerado más "limpio" y eficiente, ya que los estadounidenses lo producen a partir del maíz. Según el Banco Mundial (BM), mientras el etanol brasileño genera ocho unidades de energía por elemento fósil consumido en su producción, el de EE.UU. alcanza únicamente 1,3. Actividad intensa Los brasileños están orgullosos de ello, especialmente en Piracicaba, donde se encuentra una inmensa fábrica de etanol perteneciente a la empresa Cosan. No hace falta verla. El visitante descubre su presencia por el intenso olor amargo en la zona, similar al que desprenden los campos en España durante la cosecha del olivo. Asimismo, por el intenso tráfico de camiones abarrotados de caña, que recorre las carreteras de tierra que rodean la fábrica. Ahí trabajan cerca de personas y se La mecanización de la cosecha de caña ha aumentado la eficiencia de los productores de etanol en Brasil En Brasil, el etanol despegó en 2003 cuando se desarrollaron los primeros vehículos de biocombustible, o de motor "flexi-fuel", que funcionan con cualquier combinación de etanol y gasolina. Actualmente, más de la mitad de los autos brasileños usan etanol, que contamina un 60% menos que el petróleo, según datos del Banco Mundial. Brasil comenzó su programa para promover el uso de etanol como combustible alternativo hace más de 20 años. En ese momento, el gobierno buscaba reducir la dependencia del país de petróleo importado de Medio Oriente tras la crisis petrolera CIENCIACIERTA A de los años A comienzos de la siguiente década, nueve de cada diez autos brasileños usaban solamente etanol. La idea perdió atractivo en los 90, cuando el precio del azúcar se elevó y los precios del petróleo cayeron, al tiempo que la empresa estatal Petrobras descubría nuevos campos petroleros, con lo que se redujo la importación de crudo. El aumento de precios del petróleo durante esta década, los métodos de producción de etanol más eficientes, los incentivos fiscales y la nueva generación de autos "flexi-fuel", explican que el etanol haya despegado nuevamente, convirtiéndose en el proyecto estrella del presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva. BBC Mundo. El tráfico de camiones transportando caña de azúcar en Piracicaba es continuo

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