7. EXPANSIÓN ULTRAMARINA Y CREACIÓN DEL IMPERIO COLONIAL

Transcripción

1 7. EXPANSIÓN ULTRAMARINA Y CREACIÓN DEL IMPERIO COLONIAL 7.1. El descubrimiento de América Desde comienzos del siglo XV, portugueses y castellanos habían iniciado un intento de llegar a Oriente (las Indias), proveedor de especias y de productos de gran valor, mediante un camino alternativo a las rutas tradicionales del Mediterráneo oriental. A finales del siglo XV los portugueses se habían adelantado a los castellanos en la conquista de la ruta de las especias y de los metales preciosos, gracias al dominio que ya ejercían sobre la costa occidental africana. En este momento, Cristóbal Colón, que había estado a las órdenes del rey de Portugal, ofreció a los Reyes Católicos el proyecto de llegar a las Indias siguiendo una ruta hacia el oeste en lugar de bordeando todo el continente africano. Para poner en práctica su proyecto, Colón partía de la idea de la esfericidad de la Tierra, cuestión controvertida en la época. Finalmente, por las Capitulaciones de Santa Fe, los Reyes Católicos acordaron con Colón el inicio de la expedición. Consiguió el apoyo de la reina castellana y, entre otros favores, los títulos de almirante de la mar océana y virrey de todas las tierras que descubriera, el diez por ciento de todas las riquezas que en oro, plata, especias, etc., produjeran los nuevos territorios y el derecho a presentar candidatos para los cargos que nombrara la Corona. El primer viaje se inició el 3 de agosto de 1492 partieron de Palos tres navíos: dos carabelas: La Pinta y La Niña y una nao, La Santa María, capitaneada por Colón. Un mes más tarde, tras una escala técnica en Canarias, se produjo la verdadera salida por la ruta atlántica. En la mañana del 12 de octubre Colón desembarcaba en la isla de Guanahaní, que Colon rebautizó con el nombre de San Salvador y que actualmente conocemos cono la isla de Watling, en las Bahamas. Durante varias semanas exploraron la isla y posteriormente siguieron ruta costeando Cuba, isla a la que arribaron el 28 de octubre. El 5 de diciembre divisaron otra isla a la que Colón dará el nombre de La Española (Santo Domingo). El 6 de enero inició el viaje de regreso a la Península. Llegó al puerto de Palos el 15 de marzo, convencido de que había llegado a tierras desconocidas de las costas asiáticas. Los reyes compartían esta idea de Colón y se apresuraron a solicitar del Papa la confirmación de su soberanía sobre las tierras descubiertas. La bula papal, Inter Caetera, de mayo de 1493, entregaba a Castilla las tierras que se descubrieran a partir de una línea meridiano situada cien leguas al oeste de las 1

2 Azores. Los portugueses no aceptaron esta decisión y, en junio de 1494, se firmó el Tratado de Tordesillas que establecía una nueva división norte-sur mucho más alejada de las Azores. En 1493 Colón inició su segundo viaje con el objetivo de iniciar la colonización y evangelización de los indios. Colón realizó dos viajes más, empeñado en encontrar un paso hacia las costas de China. No sólo fracasó en su intento sino que los Reyes, convencidos de que los nuevos territorios no podían gobernarse de forma particular, aprovecharon los errores de Colón para desposeerle de todos sus poderes, aunque conservara los títulos. En 1506 moría en Valladolid. A partir de 1499 la Corona comenzó a firmar capitulaciones con particulares autorizándoles para organizar expediciones con la condición de que se buscaran su propia financiación y reservaran parte de las ganancias y el control del poder político sobre los territorios descubiertos para la Corona. El primero de aquellos viajes se realizó en 1499 lo protagonizaron Alonso de Ojeda, Juan de la Cosa y Américo Vespucio, que exploraron las costas de Guayana. El mapa atlántico de América quedó prácticamente completado entre Vasco Nuñez de Balboa atravesó el istmo de Panamá y descubrió el Pacífico, confirmando definitivamente el carácter continental de las nuevas tierras Conquista y colonización La conquista de América no fue un proceso organizado y programado, sino que el resultado de expediciones militares organizadas y financiadas por particulares, guerreros y aventureros que actuaban con autorización de la Corona. Entre 1502 y 1519 se realizaron las conquistas antillanas, que comenzaron con la conquista de La Española para continuar con Cuba y el resto de las islas del Mar de las Antillas. Los indios antillanos apenas opusieron resistencia. Entre se llevará a cabo la conquista de las tierras continentales, que se inició con la conquista de Méjico por Hernán Cortes. En abril de 1519 fundó la ciudad de Vera Cruz. En noviembre de 1519 llegó a Tenochtitlán, capital del imperio azteca. El imperio azteca estaba gobernado por Moctezuma, emperador de una confederación de pueblos a los que había derrotado y sometido recientemente y que vieron en Cortés un posible aliado para sacudirse el dominio azteca. Cortés se enfrentó a Moctezuma en varias 2

3 ocasiones, será en 1522 cuando Cortés domine todo el territorio de la confederación azteca que pasó a denominarse Nueva España. Carlos V le concedió el título de gobernador de la nueva provincia. Se convertirá en el punto de partida de las expediciones de conquista tanto hacia el norte como hacia el noreste, y hacia el sur. En 1531, Pizarro emprendió la conquista definitiva del Imperio Inca, que se prolongaba a lo largo de los Andes, desde Quito hasta el centro de Chile. El enfrentamiento entre los dos pretendientes al trono inca (Atahualpa y Huáscar) va a favorecer la conquista española. Tras la toma del Cuzco, Almagro prosiguió la exploración y conquista de los territorios situados al sur. La resistencia de los incas terminó definitivamente en 1572, con la derrota y muerte del último gobernante inca, Túpac Amaru. Hubo muchos conquistadores más, como Valdivia que prosiguió la exploración y conquista de Chile. A mediados del siglo XVI el proceso de conquista estaba prácticamente concluido. Aunque quedaban pequeños núcleos de resistencia, los españoles dominaban la América de los grandes imperios: aztecas, mayas e incas. Los grandes imperios amerindios con enormes ejércitos y experiencia guerrera fueran conquistados, de forma fácil y rápida, por unos pocos europeos. Varios factores explican este hecho: La superioridad en armamento y en tácticas militares. Factores religiosos. Los indios esperaban la vuelta de dioses que, al principio, identificaron con los europeos. El factor más decisivo en la victoria de los españoles fue el hecho de que se enfrentaron a enemigos divididos, y eliminaron rápidamente la cabeza del poder, los emperadores, colocándose en su lugar. Por eso resultó más fácil la victoria frente a los grandes imperios organizados que frente a pueblos más pequeños e independientes. La conquista fue, normalmente, obra de expediciones y ejércitos particulares, que perseguían la consecución de beneficios rápidos, principalmente la obtención de metales preciosos, oro y plata. En los primeros años de colonización en las Antillas sometieron a población indígena a trabajos forzados para seguir extrayendo más oro mediante el sistema de repartimientos, primero, y de encomiendas, más tarde.. La explotación de minas de plata se convirtió en el objetivo prioritario y fundamental de la colonización. Destacaron las minas del Potosí, en Perú, y las de Zacatecas en Nueva España. Para 3

4 garantizar la mano de obra en las minas se introdujo la mita, un sistema de trabajo forzoso que practicaban los incas y que consistía en reclutar en los pueblos y ciudades un porcentaje de trabajadores que prestarían sus servicios en las minas a cambio de un salario. Los colonos españoles se adueñaron de las tierras y del trabajo de los indios mediante el procedimiento de la encomienda. Los indios quedaban encomendados al nuevo propietario que cuidaría de ellos y los evangelizaría a cambio de que le pagaran impuestos y trabajasen para él. La explotación sistemática de los indios, la llegada de nuevas enfermedades, el abandono obligatorio de los trabajos agrícolas de los indios y la destrucción de sus formas de vida y organización social produjeron la hecatombe demográfica. Se calcula que en el punto mínimo del proceso quedaban en las Indias entre la mitad y la cuarta parte de los indios que había a la llegada de los europeos. Las denuncias de los frailes evangelizadores, especialmente de Fray Bartolomé de las Casas, hicieron que Carlos V promulgara en 1542 las Leyes Nuevas que mejoraban las condiciones de vida de los indios y prohibían prácticas abusivas como las encomiendas. Pero poco después fue restablecido por Felipe II. La Corona no hizo nada por evitar los abusos ya que necesitaba imperiosamente la plata americana Gobierno y administración En los primeros años serán los conquistadores los encargados de organizar el territorio, pronto se mostró insuficiente este sistema y la corona creará una serie de instituciones encaminadas a controlar el comercio, canalizar hacia la metrópoli las riquezas americanas, asegurar el poder político de la Monarquía sobre los territorios de Ultramar e integrarlos en la Monarquía Universal española. Las instituciones metropolitanas Casa de Contratación. Se creó en 1503 en Sevilla. Era un departamento del gobierno de la Corona que controlaba todos los asuntos relacionados con el comercio y la navegación con América: navíos, mercancías, pasajeros, correos, etc. Actuaba como juzgado (con plena jurisdicción sobre todos los pleitos derivados del comercio y de la navegación con América), aduana (recaudaba el quinto real, controlaba navíos, mercancías, pasajeros, etc.), almacén de mercancías, escuela de Navegación, centro de cartografía, etc. 4

5 Consejo de Indias. Se creó en Tendrá jurisdicción sobre todos los territorios y organismos relacionados con el continente en todos los ramos de la gestión pública americana: gobierno, justicia, hacienda y guerra. Las instituciones en América Virreinatos. Durante el reinado de Carlos V la América española se dividió en dos grandes virreinatos, el de Nueva España, creado en 1535 y con capital en México, y el de Perú, creado en 1544 y con capital en Lima. Los virreyes, personas de la nobleza o de la familia real, asumían la representación personal del monarca y ejercían poderes de gobierno. Tenían la facultad de legislar, eran, a la vez, presidentes de la Audiencia Virreinal, superintendentes de la Real Hacienda, capitanes generales y gobernadores de su provincia. Las gobernaciones. Los grandes territorios de los virreinatos, estaban divididos en provincias. La legislación distinguía entre Provincias Mayores y Provincias Menores. Estaban dirigidas por gobernadores que tenían funciones administrativas y jurídicas. En las zonas fronterizas o de conflicto se sustituía al gobernador por un Capitán General que reunía toda la autoridad. Las Audiencias. En 1511 se creó la primera Audiencia en la Isla de Santo Domingo. Tuvo desde el principio el carácter de Tribunal Supremo de Justicia, con competencias en causas civiles y criminales. La administración regional y local. Según avanzó la conquista se fueron creando ciudades, en ellas se instituyeron los Cabildos (concejo asambleario dirigido por un alcalde mayor). Con el paso del tiempo se fue imponiendo el sistema castellano con alcaldes y regidores nombrados por la corona. Como en Castilla en las ciudades más importantes existía la figura del Corregidor que representaba la autoridad y actuaba de árbitro en conflictos sociales. 5

6 7.4. Impacto de América en España. La colonización americana incidió en todos los aspectos de la realidad española. Aspectos políticos. Las remesas de metales preciosos llegadas de América sirvieron para financiar la política imperial en Europa. Aspectos económicos: El crecimiento económico. Los reinos peninsulares, sobre todo Castilla, experimentaron durante los dos primeros tercios del siglo XVI un auge importante en todos los sectores económicos: producción de mercancías, comercio internacional, actividad portuaria, etc. La razón de este auge económico estuvo en el crecimiento de la demanda tanto por parte de la población peninsular como de los colonos americanos que importaban toda clase de productos. El puerto y la ciudad de Sevilla fueron los máximos exponentes del negocio que generaban las exportaciones a América. La revolución de los precios. Desde comienzos de siglo se produjo en toda Europa, y de forma mucho más acusada en España, un alza de precios continua y sostenida de una intensidad hasta entonces desconocida. La inflación que se originó fue debida en gran parte, aunque no exclusivamente, a la llegada de metales preciosos procedentes de América. La decadencia del siglo XVII. A partir del últimos tercio del siglo XVI aparecen en España los primeros síntomas de crisis económica y decadencia comercial, cuyas razones tienen también bastante que ver con los cambios que se introdujeron en la economía americana. Desde finales del XVI comienzan a aparecer tanto en Nueva España como en el Perú las haciendas y plantaciones, grandes propiedades trabajadas por hombres libres y por esclavos. América comenzó a autoabastecerse a la vez que la producción de plata comenzaba a descender. Ambos fenómenos influyeron negativamente en las exportaciones de la metrópoli. Aspectos humanos y sociales Los primeros emigrantes se lanzaron a la aventura americana, en busca de honores y ganancias rápidas. Se calcula que durante el siglo XVI el número de emigrantes estuvo en torno a unos Los motivos para emigrar debieron ser muy fuertes ya que se trataba de una operación cara y arriesgada. Gran parte de estos emigrantes eran personas jóvenes y solteras, dato que debemos tener en cuenta para valorar su incidencia sobre la 6

7 demografía castellana y explicar el proceso de mestizaje que se va a iniciar en fechas muy tempranas en el continente americano. La introducción de nuevos cultivos y productos (maíz, patata, tomate, tabaco y cacao) provocó cambios no sólo en la agricultura y la alimentación sino también en las costumbres y hábitos sociales. Aspectos culturales La explotación a que sometieron los colonizadores a la población indígena dio origen a la conocida como polémica de los justos títulos cuyo punto fundamental era qué razones podían legitimar la conquista. La polémica dio origen, entre otras consecuencias, a que Francisco de Vitoria sistematizase toda una serie de principios no sólo sobre las relaciones entre españoles e indios sino también sobre las relaciones entre las naciones, sentando las bases de los sería el Derecho internacional. El conocimiento de nuevas tierras y especies impulsaron la curiosidad científica y el avance de la geografía, la botánica, la química, la farmacología y de todas las ciencias naturales, en general. 7