0. BREVE HISTORIA DE LA ESCRITURA. ORIGENES DEL ALFABETO

Transcripción

1 0. BREVE HISTORIA DE LA ESCRITURA. ORIGENES DEL ALFABETO 1.. Necesidad de la escritura La razón de la escritura no es otra que la comunicación, la necesidad de transmitir mensajes mediante signos visibles, esto es, perceptibles por la vista. Otros sistemas de signos (banderas, gestos) también son perceptibles por la vista, pero la escritura tiene una evidente ventaja: puede conservar el mensaje durante un período de tiempo indefinido. Antes de la invención de la escritura, cualquier información se confiaba a la memoria. Pero confiar algo a la memoria tiene muchas desventajas: La memoria puede fallar. Además la cantidad de datos almacenables es limitada. La memoria puede retener lo más importante de un mensaje, pero no los detalles. La tradición oral de los mensajes necesita un contacto personal y prolongado entre dos o más individuos. En consecuencia, todos los mensajes transmitidos oralmente (por ejemplo, los cuentos) dan lugar a versiones distintas. Mientras los mensajes son inocuos o no son decisivos para la supervivencia de una sociedad, esa sociedad puede usar perfectamente la transmisión oral; pero cuando el modo de vida se hace más complejo, la información ya no puede confiarse a la memoria. Se necesita un sistema más fiable que cumpla al menos con los siguientes requisitos: Que pueda registrarse en un soporte independiente, lo que permite recuperar y utilizar la información en cualquier momento, en cualquier lugar y por muchas personas. Que muchas personas puedan acceder a la información y entenderla con un escaso esfuerzo Que permita almacenar información de forma ilimitada. La escritura cumple estos requisitos. Además, la escritura permite una fijación del mensaje más fiable, la posibilidad de transporte autónomo y universal, menor esfuerzo memorístico (sólo el inicial) y posibilidad de manipulación. El nacimiento de la escritura se produce, pues, en sociedades más complejas y protocapitalistas, con un desarrollo incipiente de la industria y del comercio, donde es necesario llevar registros de cuentas, crear calendarios, identificar la propiedad de los objetos, hacer inventarios, etc. En consecuencia, la escritura nació ya desde el cuarto milenio ( en el Creciente Fértil; en lejano Oriente; en América central) en las civilizaciones más avanzadas social y económicamente: Egipto, Mesopotamia, China, América, etc., según fueron creándose las distintas necesidades. Si la sociedad comprende la utilidad de la escritura, no tendrá inconveniente de copiar algún sistema, aunque se adapte mal a su lengua. 2.. Los escribas En las sociedades protocapitalistas la profesión de escriba era esencial para la supervivencia económica y política del grupo. Se trata de una profesión muy especializada debido a la complejidad de los sistemas de escritura en la época. En consecuencia, muchos escribas procedían de las clases pudientes, lo que contribuía a un mayor prestigio de la profesión, ya que sólo las clases pudientes tenían un auténtico acceso a la escritura. De manera que la profesión de escriba llegó a convertirse en un cargo hereditario. 1

2 En Egipto, aparte de llevar una vida regalada y de una cierta superioridad social, gozaban de exenciones fiscales y no realizaban ninguna otra actividad. Su poder e influencia se reflejan en las numerosas representaciones de escribas (especialmente funerarias) presentes en el mundo egipcio. El aprendizaje de la escritura llevaba años; primero trabajaban copiando y luego se les permitía desarrollar su propio estilo; y no solo dominaban la escritura como técnica, sino que solían ser además contables y escritores de cartas. Aspectos tan importantes como el comercio, la economía, el calendario agrícola, la contratación de mano de obra o las fiestas dependían de los escribas; incluso acompañaban al ejército en campaña. Por ser la de los escribas una casta cerrada y por su gran poder e influencia, la profesión se hizo muy conservadora: no les interesaba simplificar el sistema de escritura porque ello hubiera supuesto que cualquiera habría tenido acceso a la escritura. Por ello siguieron escribiendo con signos extraños (ideográficos, normalmente), a pesar de que la escritura fonética se conocía desde fechas relativamente tempranas. 3.. Las primeras formas de escritura a. Las preescrituras: representaciones pictóricas Una de las formas más sencillas de transmitir información son los dibujos. Las representaciones pictóricas son tan antiguas como el hombre (pinturas rupestres), aunque propiamente no puedan considerarse escrituras, ya que pueden tener muchas funciones; pero, seguramente, no servían para comunicar un pensamiento. La transmisión de información mediante dibujos tiene ventajas e inconvenientes. La mayor ventaja es evidente: son relativamente fáciles de entender porque describen hechos mediante dibujos, sistema que comprende un mayor número de personas, incluso si no conocen la lengua. Pero tiene un problema: hay que ponerse de acuerdo en que es un hombre y un caballo; identificar los dibujos no es tan sencillo (y si el dibujo fuera preciso, el sistema no sería rentable). Algunas de las representaciones pictóricas más importantes proceden de los indios de Norte América. Representan un acontecimiento como un todo que no necesita más aclaración. Veamos un par de ejemplos: 2

3 51 hombres en cinco canoas emprendieron la expedición al mando del jefe Martín Pescador. Al cabo de tres días desembarcaron y la expedición continuó a caballo. Los guerreros se comportaron con valor. El jefe suplicó a los dioses la fuerza y astucia Ven a mí por el sendero que lleva a los lagos. A la izquierda un camino conduce al campamento donde acampan tres muchachas cristianas. En una de las tiendas te estaré esperando Podrías escribir debajo el contenido de esta otra carta de un indio cheyenne? Distintas escrituras pictóricas La escritura pictórica sirvió como recurso mnemónico, es decir, para recordar acontecimientos, asociados a algún dbujo alusivo a un período de tiempo o acontecimiento histórico señalado o importante para un pueblo. B.. Las escrituras pictogra raficas Además de las señaladas, las escrituras pictóricas tienen la desventaja de ser poco económicas; es decir, se necesita repetir muchas veces el mismo dibujo. Para evitar este inconveniente se crearon los pictogramas. Un pictograma es un signo separado que significa el objeto representado. Frente a la escritura pictórica, los elementos de un mensaje se toman separadamente y se escriben uno junto a otro. Normalmente el orden de aparición y la lógica proporcionan el sentido del mensaje. Justamente esta separación de los signos es decisiva para el desarrrollo posterior de la escritura: la abstracción, el tomar elementos aislados (economía) y ponerlos en relación. El pictograma se convierte en algo que todos pueden comprender, siempre y cuando nos pongamos de acuerdo en el significado de los pictogramas. Como la escritura era cosa de pocos (los escribas), resultaba fácil convenir en ello. 3

4 Si intentáramos representar la siguiente historia: Un hombre fue al río, pescó un pez, lo cocinó y se lo comió, en escritura pictórica necesitaríamos tres dibujos completos; en pictografía el hombre y el pez siempre se representan igual, independientemente de lo que hagan. Trata de contar debajo una breve historia en pictogramas La historia del pez contada en dibujos La historia del pez contada en pictogramas C.. Escritura ideogra rafica Evidentemente, crear signos para seres concretos e identificables era relativamente sencillo. Es fácil crear un pictograma para hombre, pez, ojo, etc. Pero ya no era tan fácil representar ideas abstractas como acciones o cualidades; e incluso algunos objetos son complejos y difíciles de representar. Para ello se desarrollaron los ideogramas, signos que sugerían ideas, no seres concretos. Así el pictograma significaba pie pero en un contexto adecuado podía significar estar de pie o incluso ir. significa ojo, pero en otro contexto podía significar ver. significa sol, pero también puede significar brillante No obstante, un pictograma modificado también puede ser útil a la hora de representar conceptos; así, si modificamos el pictograma = ojo y lo convertimos en, podemos representar llanto o llorar. Es decir, los pictogramas pasan a ser ideogramas por contexto, por modificación o por combinación. Algunas lenguas como el chino usan este tipo de escritura ideográfica. Veamos un ejemplo: IDEOGRAMAS SIMPLES DEL CHINO ÁRBOL COMBINACIÓN DE IDEOGRAMAS SIMPLES SOL LUMINOSO OSCURO ORIENTE Cómo se te ocurre que podrías representar la palabra bosque? Si significa persona, y significa tierra cómo representarías sentarse? 4

5 4. LAS ESCRITURAS FONOGRAFICAS A. los silabarios Hasta ahora no se ha dicho nada del lenguaje en conexión con la escritura. Para entender los mensajes anteriores no hace falta conocer la lengua del que los escribió. Sin embargo, la lengua existía y, cuando alguien leía los signos, vertía el mensaje a su propia lengua. Pero entre las palabras y los signos no había ningún enlace. La revolución de la escritura se produce cuando signos y lengua se enlazan y los signos dejan de representar ideas para representar sonidos. La secuencia es sencilla: Para repesentar un arma tenemos dos opciones: el dibujo o la secuencia de sonidos en lengua hablada. El enlace se produce cuando surge la idea de que no sólo represente un objeto (una flecha, un arma), sino también la secuencia de sonidos [arma], de forma que cada vez que un lector viese pronunciase [arma]. Supongamos que alguien quiere representar el término soldado. Puede recurrir siempre a un pictograma complicado que represente un soldado. Sin embargo, también podría aprovechar dos pictogramas existentes SOL y DADO y acumularlos (SOL+DADO). El lector leería entonces, fonéticamente, sol-dado, con lo cual se evitaría crear un pictograma complejo. Soldado en pictograma Soldado en fonogramas Estos signos se llaman fonogramas, porque representan no ya objetos, sino sonidos (o más bien, son utilizados para representar sonidos). La correspondencia no tendría por qué ser exacta: así ave+nido = ave-nido = avenida o ha venido (de forma que significaría tanto sol como la sílaba [sol]). Ha venido en fonogramas Candado en fonogramas De esta manera, y teniendo en cuanta que la mayor parte de las lenguas en que se desarrolló la escritura eran monosilábicas (como el egipcio), cada signo acabó por significar una sílaba, creandose silabarios de diverso tipo, pero siempre según el mismo principio. Por supuesto, pictografía, ideografía y fonografía convivieron durante mucho tiempo. Un hombre ha venido, mezcla de pictograma y fonogramas 5

6 Sin embargo, el sistema silábico necesitaba un número de signos enorme para notar todas las sílabas (en castellano necesitaríamos casi 1500 signos), de forma que las lenguas intentaron reducir su número. Una vía fue notar sólo sílabas abiertas. Así en plátano, podemos crear un signo para [pla] o notarlo [pa]+[la]. No obstante, el sistema es aún poco económico y, teniendo en cuenta que los sistemas pictórico, ideográfico y silábico convivieron para notar la misma lengua, las dificultades eran enormes y sólo uno pocos lograban dominar el sistema. El silabario occidental más conocido es el llamado Lineal B. Este silabario está compuesto por unos noventa signos y en él está escrito el griego más antiguo que conocemos, el micénico. Tenía dos desventajas fundamentales: en primer lugar, sus signos fueron heredados de una escritura anterior, el llamado Lineal A de la isla de Creta, que representaba una lengua que nada tenía que ver con el griego; en segundo lugar, representar sólo con 90 signos (= 90 sílabas) las más de 1000 sílabas posibles en griego hacía el sistema muy impreciso. B.. El nacimiento del alfabeto Signos de las tablillas del lineal b El siguiente paso era evidente: en razón de la economía de signos había que conseguir que un signo no significara una secuencia de sonidos, sino un solo sonido. El paso era evidente, pero no era fácil. El alfabeto es un hallazgo feliz, que se produjo una sola vez; la invención o reflexión de alguien genial, que tuvo éxito. En algún lugar, en algún momento de la historia, una mente genial (o varias), decidió que no sólo significara sol, y la secuencia de sonidos [sol], sino que también significara el sonido [s], aplicando el principio de acrofonía. Para ello hubo que realizar una labor de convención, es decir, el que los demás lectores aceptaran que se leía [s]. De esta manera se han conseguido las letras o grafemas. Cabe señalar una vez más, que el alfabeto es un invento, que solo se ha producido una vez, y que todos los alfabetos reales proceden de un primitivo alfabeto. Lo que no sabemos con precisión es ni dónde ni cómo se cómo el alfabeto. Sabemos que los egipcios llegaron a desarrollarlo. En realidad, los egipcios crearon un complicado sistema en que se mezclaba pictografía, ideografía y fonografía en todas sus variantes. Y de hecho crearon el sistema un signo = un sonido, pero no simplificaron el sistema, por las razones vistas arriba: tradición y poder. La opinión más extendida es que los fenicios en torno al año 1000 a.c., aprovechando quizá este sistema egipcio y en todo caso un sistema silábico anterior, aplicaron el principio de 6

7 acrofonía para crear un sistema de 21 signos, copiado y modificado primero por los griegos, después por los etruscos y luego por los romanos. Todos los alfabetos reales de la actualidad proceden o del alfabeto fenicio (árabe, hebreo, etíope, copto, etc.) o del griego (cirílico) o del latino. Fen. Gr. Lat. Or Cirílico 1 A A А 2 B B Б,В 3 G C Г G 4 D D Д 5 E E Е 6 F U V У Y 7 Z Z 8 H H 9 Q C= I I И 11 K K К 12 L L Л 13 M M М 14 N N Н 15 X 16 O O О W 17 P P П Q 20 R R Р 21 S S С 22 T T Т F D=500 Ф C X Х Y L=50 El alfabeto, un invento casi perfecto, estaba destinado a pervivir. De hecho, en casi años de historia no se ha modificado. Es cierto, que cada lengua lo ha adaptado a sus peculiaridades fonéticas. Indicaremos algunos datos. El alfabeto fenicio no notaba las vocales, dado que era fácil restituirlas en la lectura. Sin embargo para el griego era absolutamente necesaria la notación de las muchas vocales que poseía. Por tanto, el griego aprovechó algunos signos del fenicio para escribir tales vocales. E igualmente creó algunos signos para notar los sonidos que no era posible notar en fenicio (W, F, C, Y). Por otra parte no hubo un solo alfabeto griego: algunas letras heredadas, presentes en otras versiones (%,Ϝ), se perdieron el el alfabeto oriental, que es el que estudiamos. En el siglo X d.c., mediante una modificación del alfabeto griego se crea el alfabeto cirílico, que posee muchos más signos para notar los sonidos de las lenguas eslavas, algunos muy distintos de los del griego. (Ж, З, Й, Ц, Ч, Ш, Щ, Ъ, Ы, Ь, Ю, Я) Los romanos aprendieron el abecedario de los etruscos, quienes, a su vez, lo habían aprendido de los griegos de la Magna Grecia. Como puede verse, también lo adaptaron: crearon nuevos signos (G), incorporaron signos innecesarios en latín para poder transcribir palabras griegas (Y,Z, que colocaron al final de su abecedario, que terminaba en la X), y aprovecharon otros para notar algunos números (Q, F, Y). Posteriormente se incorporarán otros signos, como por ejemplo, W para notar el sonido [w] de las lenguas germánicas. En el siglo XV se diferencian J/I, V/U, y el castellano incorporará un signo especial, Ñ, para notar el sonido correspondiente (las demás lenguas románicas buscarán la solución en dígrafos; así. port. NH, cat. NY, fr. e it. GN). Las lenguas eslavas que utilizaban el alfabeto latino tuvieron que modificar, mediante algunas marcas, ciertos signos para poder notar la totalidad de sonidos de estas lenguas, que el latín no poseía: Ł,Ś,Š,Ž, etc. Por fin, el turco, que durante siglos se había notado en el alifato árabe, en el siglo XX decide adoptar el abecedario en un intento de occidentalizarse, lo que supuso también la modificación de ciertos signos latinos. Como puede verse, la creación del alfabeto fue todo un invento, tan importante que continúa vivo y no ha sido sustituido por ningún otro método para la notación de la escritura. 7