NEUROPSICOLOGIA INFANTIL

Transcripción

1 NEUROPSICOLOGIA INFANTIL La neuropsicología es una neurociencia que estudia las relaciones entre el cerebro y la neuropsicología infantil surge como una nueva especialidad dentro de este campo. Se conoce también como neuropsicología del desarrollo y su finalidad es estudiar las relaciones entre la conducta y el cerebro durante la niñez y la adolescencia. Conducta, tanto en sujetos sanos como en quienes han sufrido algún tipo de daño cerebral EL Objetivo de esta disciplina Consiste en comprender la función del sistema nervioso durante las primeras etapas de la vida y analizar si tal comprensión puede contribuir a explicar por qué el cerebro se muestra con mayor flexibilidad para compensar las lesiones y las variaciones ambientales que puedan producirse. La neuropsicología infantil se nutre de los aportes de diferentes especialidades, emplea criterios específicos y diferenciados y evita equiparaciones con la neuropsicología del adulto Un elemento diferencial específico de la neuropsicología del niño con respecto de la del adulto es el estudio del cerebro en desarrollo y sus repercusiones sobre el comportamiento tanto en los niños con lesión o disfunción cerebral como en los sanos, en el que se toman en cuenta los cambios evolutivos producidos dentro del sistema nervioso infantil. Un segundo factor diferencial es su perspectiva neurobiológica el estudio de la conducta del niño desde el cerebro Al considerar las diferencias entre niños y adultos, aparecen otras características importantes: en la infancia el cerebro se encuentra en fase de desarrollo, lo que no sucede en el adulto, quien tiene su estructura y conexiones más consolidadas. Las lesiones cerebrales

2 infantiles por lo general muestran efectos más difusos, mientras que en el adulto producen otros más locales El daño o la disfunción cerebral en la infancia impiden adquirir nuevas habilidades cognitivas y comportamentales, pues la funcionalidad cerebral no está suficientemente consolidada, mientras que en el adulto dificulta la adquisición de nuevos aprendizajes con mayor frecuencia, lo cual produce un deterioro en las capacidades adquiridas con anterioridad. Existen numerosas razones que justifican la importancia creciente de la neuropsicología infantil: -El surgimiento de nuevas poblaciones pediátricas inexistentes hace varios años, como los niños con sida y los prematuros. -La mejora de las condiciones asistenciales, las cuales posibilitan la supervivencia de niños que antes fallecían al nacer o al poco tiempo de vida. La progresiva escolarización de niños en edad preescolar, que incrementa el número de casos de disfunción cerebral, anteriormente inadvertidos hasta el inicio de la escolaridad obligatoria. - La necesidad de prevenir el fracaso escolar, ocasionado por trastornos neuroma durativo. -La creciente preocupación socioeducativa por las patologías del sistema nervioso infantil, tales como los trastornos por déficit atencional con hiperactividad (actualmente, la incidencia del

3 problema es cada vez mayor), alteraciones de aprendizaje, así como trastornos psicomotores y del lenguaje, entre otros. Disfunción y lesión cerebral El término disfunción cerebral mínima (dcm) hace referencia a niños de inteligencia normal, con ciertas dificultades de aprendizaje o conducta asociadas a desviaciones en la función del sistema nervioso central. Estas se manifiestan por la combinación de trastornos perceptivos, de procesamiento de la información, lingüísticos, mnémicos, atencionales y motrices. La dcm puede ser consecuencia de trastornos genéticos, irregularidades bioquímicas, daño cerebral perinatal u ocurrido durante las etapas críticas de la maduración nerviosa y otras enfermedades. Las manifestaciones pueden permanecer durante todo el ciclo vital, aunque su expresividad es más evidente en la edad escolar, pues se acompaña de una amplia variedad de dificultades en el aprendizaje. Consecuencias del daño cerebral en la infancia Pueden agruparse en discapacidades mayores y menores (Portellano Pérez, 2001). Las discapacidades mayores son alteraciones cognitivas de mayor gravedad y peor pronóstico; son resultado de una alteración anatómica y funcional severa del sistema nervioso producida durante el periodo prenatal, perinatal o en los primeros meses de vida. En estos casos, existe un notable incremento de los signos neurológicos mayores, manifestaciones explícitas de una agresión significativa del sistema nervioso. Entre los más característicos se encuentran los trastornos sensoriales, la deficiencia mental, las alteraciones psicomotoras graves, etcétera. Este tipo de discapacidades no sólo se define por su mayor gravedad, sino por su aparición inmediata, consecuencia del daño cerebral. El porcentaje de niños incluidos dentro de esta categoría no supera 2.5%. Las principales patologías correspondientes son parálisis cerebrales infantiles, encefalopatías y epilepsias severas

4 Las discapacidades menores se producen por daño cerebral prenatal, perinatal o postnatal de menor gravedad; se manifiestan por un incremento de los signos neurológicos menores. Son trastornos funcionales que muchas veces no ofrecen alteraciones significativas en las pruebas de neuroimagen anatómica. Se incluyen aquí patologías tales como las dificultades de aprendizaje, déficit atencional, hiperactividad, trastornos ligeros o moderados del lenguaje y de la psicomotricidad, entre otros. A diferencia de las discapacidades mayores, este tipo de alteraciones puede presentar un periodo silencioso en el que las deficiencias neuropsicológicas sean poco significativas, pues sus síntomas pueden manifestarse varios años más tarde, después de haberse iniciado el proceso disfuncional. Hasta que un determinado sistema funcional no se active, es imposible identificar si el déficit ha sido causado por disfunción o lesión menor del cerebro en edades tempranas. Se estima que 10% de la población infantil presenta distintos grados de discapacidad cerebral menor El diagnóstico de los signos neurológicos menores No siempre puede hacerse mediante la observación clínica, debe recurrirse a la exploración o evaluación neuropsicológica por medio de diferentes pruebas evaluatorias. En la actualidad la neuropsicología infantil se encuentra en un momento crucial de su formación. Cada vez son más los investigadores y especialistas interesados en aplicar los conocimientos neuropsicológicos en el análisis de casos de problemas durante el aprendizaje escolar. Si en las etapas iniciales del surgimiento de esta disciplina los estudios básicamente se realizaban con niños que presentaban daño cerebral comprobado cuya cantidad es reducida, ahora la atención principal se dirige a aquellos con problemas comportamentales o cognoscitivos, sin trastornos neurológicos comprobados (Akhutina, 1997; Quintanar y Solovieva, 2000). La necesidad de identificar los signos neurológicos menores en la niñez temprana refuerza la importancia de esta disciplina en el ámbito de la educación. En los lesionados

5 cerebrales, la exploración neuropsicológica permite identificar funciones alteradas como consecuencia del daño; mientras que en niños sanos con algún tipo de inmadurez, permite encauzar el curriculo de forma más individualizada en cada caso, utilizando estrategias de aprendizaje o de enseñanza más adecuadas. El perfil neuropsicológico individual posibilita establecer una línea base en cada una de las funciones neurocognitivas, para la iniciación de la intervención neuropsicológica y para la educación especial, la cual deberá ser programada en cada caso y adaptada a los resultados de la evaluación. Además, permite establecer qué especialistas deben intervenir y en qué orden. La intervención y rehabilitación del fracaso escolar suele realizarse tarde; de este modo, se pierde eficacia terapéutica y se agravan las dimensiones iniciales del fracaso en el niño. Implementar acciones neuropsicológicas diagnósticas tempranas sería la mejor forma de evitar limitaciones y perturbaciones en el desarrollo ulterior de la persona. BIBLIOGRAFIA