El costo del forraje afecta el precio y la competitividad de la carne vacuna tanto o más que el costo del grano

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1 El costo del forraje afecta el precio y la competitividad de la carne vacuna tanto o más que el costo del grano Ing. Agr. Juan C. Elizalde, Ph.D. (jelizalde@arnet.com.ar) Ing. Agr., M. Sci. Sebastián L. Riffel (sebastianriffel@hotmail.com) La ganadería vacuna argentina está cambiando tanto en aspectos productivos como en los económicos, aún cuando el ciclo ganadero le imponga variaciones en stocks y precios derivados de los procesos de liquidación y retención de animales. Además, el avance de la agricultura, las sequías recurrentes y las políticas equivocadas también impactaron negativamente en la actividad. Pero estos factores también dejaron al descubierto, entre otras cosas, las ineficiencias productivas (bajos índices productivos) y sus efectos negativos sobre la producción y el costo del kilogramo producido que se enmascaran en ciclos de buenos precios. La perspectiva futura indicaría que la principal limitante para el desarrollo de la ganadería vacuna, tanto nacional como mundial, serían las limitaciones en la producción de alimentos forrajeros para el ciclo ganadero debido a la escasez de tierras (por su uso hacia otros destinos) especialmente aquellas utilizadas en la cría y recría. La agricultura quizás no podría avanzar sobre ellas, aunque lo harían otras actividades tales como la forestación, urbanismo, conservación de recursos, etc., que disminuirían o limitarían la utilización de tierras para la producción de forrajes. Algunas situaciones que se dieron en el país durante los últimos años permitieron mitigar u ocultar los problemas productivos y la escasez creciente de recursos forrajeros: a. La mayor participación de los granos en la producción de carne para la terminación de animales livianos con escasos procesos de recría (fomentados por el alto valor de animales liviano terminados a corral) ha ido paliando la falta de alimentos forrajeros (a costa de una menor producción por animal). b. La aparición de compensaciones a la producción intensiva que lograron que muchos animales terminados otrora pesados y a pasto, se terminaran livianos y a corral, pagando dicho cambio con una menor producción de carne. c. La sensación de que la disminución en la producción de pasto podía ser reemplazada por el uso creciente del grano en la terminación de animales que, como vimos, en otras 1

2 entregas, eso representaría no más del 5 al 10% de la demanda total de alimentos. En este artículo, se analizará que sucede si el costo del alimento del resto de la cadena es decir el forraje, se encarece. El ciclo biológico del vacuno consiste, desde el punto de vista productivo, en el proceso de producción involucrado desde el inicio de la concepción del animal hasta la faena del mismo (machos castrados y de hembras de descarte) o hasta el inicio de la gestación de las hembras reservadas para reposición. Desde el punto de vista alimenticio comprende la demanda de la madre durante todo el año (mantenimiento, gestación y lactancia de la cría al pie). También comprende la demanda de alimento para el crecimiento y terminación de los terneros machos y hembras de rechazo y hasta el inicio de la gestación de la hembra destinada al mantenimiento de la población parental). La demanda de materia seca para alimentar al ciclo puede proveerse con forraje exclusivamente (ciclo completo incluida la terminación a pasto), y con grano ya sea en suplementación como en encierre a corral durante la terminación. A los fines de estimar cuánto representa el aporte de grano utilizado para la terminación de animales (machos y hembras de descarte) en el ciclo biológico del vacuno, se realizará primero la estimación de demanda de materia seca de dicho ciclo, considerando la utilización de grano sólo para la terminación a corral de los machos y de las hembras de descarte Los cálculos se basan en asumir un rodeo promedio donde una vaca tiene el 65% de destete de terneros de 160 kg. El 50% son machos que se recrían a pasto hasta los 300 kg. a una ganancia diaria de 0,5 kg/an/día y luego encierre a corral hasta terminación con 450 kg. Un 40 % de las hembras (20% de los terneros) es recriada hasta los 220 kg y luego encerrada a corral hasta terminación con 320 kg. El 60% de las hembras (30% de los terneros) es recriada para reposición del rodeo a 0,5 kg./día hasta inicio de la gestación. La demanda de alimento proveniente del forraje y del grano (para el corral) así como la participación relativa de cada uno se presentan en el Cuadro 1. 2

3 Cuadro 1. Aporte de alimento (kg. materia seca) al ciclo productivo Kg. Materia Seca Participación (%) Total materia seca proveniente de forrajes (cría-recría) = ,9 Total materia seca proveniente de grano (engorde a corral) = 597 6,1 Otros alimentos (subproductos de engorde a corral) = Total de materia seca requerida para el ciclo productivo Del Cuadro 1 se desprende que, en un rodeo promedio: - El requerimiento de grano en el ciclo no representa más del 6,1 % del requerimiento total de alimentos mientras que un 91,9 % de los requerimientos es cubierto por el pasto - Cualquier aumento del costo del forraje (Ej: aumento del alquiler de un campo de cría) o una disminución de la producción en la fase de pasto (Ej: bajo porcentaje de destete, parásitos, etc.) aumenta el costo de producción. - Una variación en el costo forraje equivalente a la de la quinceava parte de la variación en el precio del grano (91,9/6,1), puede causar el mismo efecto sobre el costo de producción del animal recriado. Este aumento en el costo del forraje peude darse pro escasez o porque el ciclo productivo demanda mucho forraje por ser ineficiente (baja preñez, por ejemplo). - En este contexto mínimas aunque persistentes variaciones en el precio del forraje pueden causar un aumento en el costo por kg. producido que debe convalidarse con un mayor precio del producto final o con una pérdida de margen y rentabilidad de la actividad. Una aproximación de la eficiencia de conversión del forraje en carne durante la cría-recría y del grano durante el engorde se presentan en el Cuadro 2 (los gastos de alimento se extrajeron del Cuadro 1). 3

4 Cuadro 2. Eficiencia de conversión de cada etapa del ciclo productivo kg. alimento/ kg. producido Ef. Conversión (kg./kg.) Cría Recría 8999 kg./279 kg. 32,25 Engorde a Corral 796 kg./ 97 kg. 8,4 - Los procesos previos al engorde (cría-recría) tiene para este rodeo promedio, una eficiencia (32,25 kg./kg. producido), siendo mucho más alta (peor) respecto de la del engorde a corral (8,4 kg./kg.). - Si bien el costo del grano es importante sobre el costo de kilo producido a corral, la variación en el costo del forraje puede ser tanto o más importante sobre el costo de producción de la cría-recría. El aumento del costo del forraje ha sido unas de las causas del aumento del costo del producto final y por ende, su competitividad con respecto a otros sustitutos (cerdo, pollo, etc.) en otros países (y sucede lo mismo en la Argentina). En las Figuras 1 se observan la variación en el precio de los alimentos (henos y maíz grano en Estados Unidos desde 1940 hasta 1995.) y en la Figura 2 se grafican el precio del novillo y del pollo para la misma serie de años. 0,18 Maiz, $/kg MS 1,65 Pollo, $/kg 0,15 Henos, $/kg MS 1,35 Novillo, $/kg 0,12 1,05 0,09 0,06 0,75 0,03 0, Figura 1: Evolución del precio del forraje y grano en Estados Unidos entra 1940 y Nótese el aumento del precio del foraje registrado entre USDA (1998) 0, Figura 2: Evolución del precio del en Estados Unidos entre 1940 y Nótese que hasta el precio del pollo era más caro que el precio del novillo. USDA (1998) 4

5 Como se observa en las Figura 1 y 2, hay una concordancia entre la suba del precio del forraje (proporcionalmente más que el precio del grano) entre y el aumento progresivo en el precio del novillo para la misma década. Nótese que el precio del novillo era más bajo que el precio del pollo hasta Después de 1980 (con el precio del forraje cada vez más caro), el precio del novillo no pudo retornar a valores previos a los de 1970 (y nunca volvió a ubicarse por debajo del precio del pollo). El aumento sostenido del precio del animal terminado (necesario para convalidar una suba de costos de los alimentos de la cría-recría) trajo aparejado una reducción en el consumo de carne vacuna y un aumento en el consumo de pollo tal como se observa en la Figura Vacuna Aviar Figura 3: Variación en la demanda relativa (%) de carne y aviar desde 1980 hasta 1996 en USA. Nótese que el aumento en el precio del novillo fue más importante entre 1970 y 1980 (Figura 2). De las figuras anteriores surge que aunque el precio del grano condiciona el costo por kg producido del vacuno en engorde a corral, las subas en los costos del forraje producido (para los procesos de cría y recría o incluso engorde a pasto) es tanto o más importante que la suba en el precio del grano. Esto se debe a que en el proceso de engorde sus competidores (el pollo o el cerdo) son mejores convertidores de grano en carne y se comporta mejor ante el aumento de costos en el grano que en el vacuno. El costo creciente de la tierra hace que la terminación de vacunos a corral sea inexorable aún cuando el vacuno sea peor convertidor del grano que el pollo. Sin embargo, un costo 5

6 alto del pasto perjudica al vacuno dado que la alimentación aviar no puede utilizar forrajes tal como lo requiere el vacuno. Las pobres eficiencias de conversión de pasto a carne del ciclo biológico vacuno previo al ingreso al corral (32,25 kg de Materia seca / kg. producido, Cuadro 2) sobe todo cuando los índices productivos y reproductivos son bajos, hacen que ante tales ineficiencias, las variaciones en el precio del forraje deban ser convalidadas por aumentos sostenidos en el precio del producto final del proceso de cada eslabón de la cadena productiva (ternero, novillito, novillo terminado) y si esto no ocurre, que una parte de la cadena subsidie a la otra asumiendo pérdidas de ganancias o quebrantos directamente. Como conclusión, es probable que pequeñas variaciones en el precio del forraje (o en el costo del alquiler para pastaje o en la producción de materia seca de forraje o un aumento en el costo del silaje, etc.) tengan iguales o peores efectos sobre el costo del kg producido del ternero o del animal recriado que variaciones de igual o mayor magnitud en el precio del grano utilizado la terminación. Estos efectos negativos del costo del alimento se magnifican cuando los procesos de cría recría se realizan en forma ineficiente Será importante a futuro, tratar de reducir las ineficiencias del ciclo productivo de la cría (mayor marcación, restricción alimenticia que conduzca a reducción de costos, etc.). A su vez será necesario mejorar ostensiblemente la eficiencia de conversión durante la recría a través de: a. Prolongación de la recría a mayores pesos como forma de diluir las ineficiencias de la cría b. Ganancias lo más elevadas posible como formas de aumentar la eficiencia productiva. c. Ensayar nuevas formas de alimentación para la recría Si no se logra mejorar la eficiencia alimenticia del proceso cría recría, el vacuno perderá competitividad y su población debería estabilizarse en un nivel inferior a la actual no pudiendo satisfacer la demanda del mercado interno ni de la exportación y el precio del producto deberá ser cada vez más caro para convalidar costos crecientes de las empresas que realicen la actividad. 6