Dos millones y medio de hectáreas se riegan con agua contaminada en América Latina

Transcripción

1 Capítulo 1 El círculo vicioso de las aguas contaminadas y la salud; Dos millones y medio de hectáreas se riegan con agua contaminada en América Latina D e los 600 m 3 /s de agua residual que se recolectan actualmente en América Latina, sólo 36 m 3 /s (6%) reciben tratamiento adecuado antes de ser dispuestas en cuerpos de agua o campos agrícolas (figura 1). Ello ha generado un círculo vicioso en el que las poblaciones con enfermedades infecciosas vierten sus aguas residuales con patógenos a las fuentes de agua y luego usan esas aguas para regar los cultivos que consumen, lo que produce nuevas infecciones. Situación en América Latina (2001) Población total: 480 millones Población urbana: 360 millones (75%) Alta incidencia de enfermedades infecciosas por la mala calidad del agua 600 m 3 /s de agua residual Menos de 36 m 3 /s (6%) recibe un tratamiento adecuado Figura 1. Situación del manejo del agua residual doméstica en América Latina. Hasta mediados del siglo XX solo se habían reportado pocos casos de uso del agua residual doméstica para la agricultura en Australia, Francia, Alemania, India, Reino Unido y Estados Unidos, donde esta práctica se había iniciado a fines del siglo XIX; en América Latina se conoce el caso de México desde 1904 (figura 2). Entre 1950 y 2000, sin embargo, la intensa migración de las áreas rurales ha convertido a América Latina en la región en desarrollo con mayor concentración de población urbana. A principios de este siglo más de 75% de los 480 millones de habitantes de la región vivía en áreas urbanas, en contraste con menos de 50% en todo el planeta. La creciente presión social por el acceso a los servicios básicos, principalmente del agua potable, aunada a los escasos recursos económicos disponibles, condujo a descuidar la recolección y el tratamiento de las aguas residuales. Sólo 50% de la población urbana cuenta con 5

2 EVOLUCIÓN N DE LA AGRICULTURA CON AGUAS RESIDUALES cobertura de alcantarillado y menos de 14% del agua residual recolectada recibe algún tipo de tratamiento. Fines del siglo XIX: Alemania, Australia, Estados Unidos, Francia, India y Reino Unido 1904: México Actualmente en Alemania, Arabia Saudita, Argentina, Australia, Bolivia, Chile, China, Colombia, Estados Unidos, Kuwait, India, Israel, México, Perú, Sudán, Sudáfrica y Túnez Figura 2. Evolución del uso del agua residual doméstica en la agricultura en diversos países. Lejos de atenuarse, esta situación se agrava con el deterioro de las condiciones de vida de la población más pobre. Cómo puede romperse el círculo vicioso de las enfermedades infecciosas causadas por el agua contaminada? Es el tratamiento de las aguas residuales domésticas la mejor opción? Debe abordarse mediante la atención médica y las acciones preventivas como un mejor abastecimiento de agua potable? Sería más conveniente combinar el tratamiento de las aguas residuales con una mejor atención médica y el abastecimiento de agua segura? Hasta dónde son válidas otras opciones de manejo del agua residual, como la dilución en los ríos o la disposición a través de emisarios submarinos? Se está perdiendo de vista una gran oportunidad al considerar sólo los impactos negativos a la salud y al ambiente de las aguas residuales y no los beneficios potenciales? Qué situaciones de manejo del agua residual en la Región tiene el mejor beneficio-costo para la población urbana y la actividad agrícola? Es posible lograr al mismo tiempo los objetivos de la ciudad controlar los riesgos a la salud- y de la actividad agrícola disponer de agua de calidad para el riego- a un costo razonable? En las siguientes secciones de este primer capítulo se abordarán estas interrogantes y aspectos del manejo del agua residual doméstica en la Región. Se discutirá cómo las ciudades enfrentan los problemas, retos y conflictos asociados al manejo de sus recursos hídricos, entre ellos el agua residual. PROYECTO REGIONAL SISTEMAS INTEGRADOS DE TRATAMIENTO Y USO DE AGUAS RESIDUALES EN AMÉRICA LATINA: REALIDAD Y POTENCIAL Convenio IDRC OPS/HEP/CEPIS RESUMEN EJECUTIVO Figura 3. Resumen Ejecutivo del Proyecto Regional USO (IDRC- CEPIS/OPS). Entre 2000 y 2003 el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC por su sigla en inglés) de Canadá y la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) desarrollaron una de las investigaciones de mayor envergadura acerca del manejo del agua residual doméstica en América Latina (figura 3). La investigación se denominó Proyecto Regional USO 1 e incluyó a 19 países: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana, Uruguay y Venezuela. Fue conducida por el Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS/OPS), con sede en Lima, Perú. Sus propósitos fueron analizar las experiencias de manejo de las aguas residuales en América Latina, recomendar estrategias para el diseño e implementación de sistemas que integren 1 Vea el portal del Proyecto USO en 6

3 el tratamiento y el uso productivo de las aguas residuales, e identificar nuevas oportunidades de intervención. Qué justificó un proyecto a escala regional? Los indicadores de salud señalan que a pesar de los esfuerzos por dotar de servicios básicos a la creciente población urbana, las enfermedades infecciosas continúan siendo la principal causa de mortalidad y morbilidad infantil en América Latina, especialmente entre la población pobre. Las evidencias muestran que las barreras de protección están siendo vulneradas, lo que expone a la población al contacto con patógenos (bacterias fecales, virus y parásitos). En consecuencia, la primera actividad del Proyecto USO fue promover un inventario regional para conocer cómo se manejan las aguas residuales domésticas en la Región, establecer una tipología de los sistemas de tratamiento y uso de estas aguas, y seleccionar los estudios de caso para las diferentes situaciones de manejo. Cuáles han sido los principales hallazgos? Pese a las dificultades para reunir la información de los países convocados a participar en esta iniciativa, se pudieron determinar las siguientes tendencias regionales: Alcantarillado: menor cobertura a medida que crece la ciudad (excepto las ciudades de menos de diez mil habitantes). Tratamiento del agua residual: menor cobertura cuanto mayor sea la ciudad. Uso del agua residual: la mayor parte del agua es usada sin tratar, inclusive para el riego de hortalizas El aspecto más saltante es el incremento del área agrícola regada con agua contaminada por patógenos. En 1990 se reportaron hectáreas regadas directamente con agua residual sin tratar. El CEPIS/OPS registró en 2003 una superficie similar, pero regada con agua residual tratada. Además se ha reportado casi un millón de hectáreas regadas con agua residual sin tratar o diluida en otras fuentes de agua (uso indirecto), en su mayor parte en Colombia (figura 5). Podría ser mayor la superficie regada con agua contaminada? Todo pareciera indicar que sí porque en el inventario, en primer lugar, no se incluyó Objetivos del Inventario regional Conocer la situación actual del tratamiento, disposición y aprovechamiento de las aguas residuales domésticas Establecer una tipología de los sistemas de tratamiento o uso de aguas residuales Seleccionar los 20 estudios de caso Figura 4. Objetivos propuestos para el Inventario regional del manejo de las aguas residuales domésticas en América Latina. Cuánto se riega con agua residual en América Latina? R. Dominicana Total AL s.i CEPIS/OPS 2003 información de Brasil, Cuba, Honduras, Panamá ni Uruguay. Estos países tenían en 1998 una población urbana de más de 143 millones (41% de la población urbana de País Argentina Chile Colombia México Perú (*) Cruda o diluida s.i.: sin información CEPIS/OPS Área regada (ha) con agua residual Tratada Sin tratar (*) s.i s.i s.i Figura 5. Áreas regadas con agua residual en algunos países de América Latina (Inventario Regional 2003-CEPIS). 7

4 América Latina) y reportaron perfiles de servicios de agua y saneamiento similares al promedio regional. En segundo lugar, algunos países, como México, no consignaron toda la información de uso agrícola del agua residual por desconocimiento, por falta de información sistematizada o por recelo de proveer información comprometedora. Considerando que el manejo de las aguas residuales es similar en la mayoría de los países de la Región, el área agrícola regada con agua contaminada con patógenos podría superar los dos millones y medio de hectáreas. Recuadro 1. Inventario regional del manejo de las aguas residuales domésticas en América Latina Las flechas destacan que: (1) la dotación de agua potable aumenta con el tamaño de población; (2) la cobertura de alcantarillado es mayor en ciudades pequeñas que en las intermedias y grandes; (3) la cobertura de tratamiento disminuye a medida que aumenta el tamaño de población; y (4) el uso agrícola de agua residual tratada y sin tratar, alcanza las 1,4 millones de hectáreas. Población total de América Latina (miles de habitantes en 1998) (miles de habitantes) 477,886 Población total de los países incluidos (*) Tamaño de Ciudades Categoría (miles de habitantes) Número de ciudades Población urbana incluida (miles de habitantes) Dotación de agua potable Población servida con alcantarillado Agua residual tratada (l/hab/día) (%) (%) Superficie agrícola (ha) regada con agua residual: Tratada Sin tratar (% del total de Muy pequeña América Latina) 2 a 10 5,770 24, , , , Pequeña 10 a 100 1,171 69, , ,815 Población urbana de los países incluidos (miles de habitantes) (% de población total de países incluidos) Intermedia 100 a 1, , ,144 89,499 Grande > de 1, , ,353 74, , Totales 7, , , ,445 (*) Países incluidos: Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, México, Nicaragua, Paraguay, Perú, República Dominicana y Venezuela. Fuente: 8 Inventarios completos Argentina Chile Colombia Costa Rica México Nicaragua Paraguay Inventarios incompletos Bolivia Ecuador El Salvador Guatemala Perú República Dominicana Venezuela No entregaron Brasil Cuba Honduras Panamá Uruguay 19 países fueron convocados entre 2000 y 2003 para el Inventario regional. Siete países enviaron información completa, otros siete enviaron información incompleta y cinco no enviaron información, entre ellos Brasil, país que alberga más de 35% de la población urbana de América Latina. Aún así, el área bajo riego con agua residual (cruda, tratada o diluida) alcanza los dos millones y medio de hectáreas; en Argentina, Chile, Bolivia, Colombia, México y Perú hay numerosos casos bien documentados. Además, las misiones del Proyecto USO permitieron identificar algunos casos que finalmente no fueron incluidos en los inventarios nacionales por diversas razones.

5 Se evaluó el manejo del agua residual doméstica en 20 localidades de 14 países de América Latina, agrupadas en cuatro situaciones diferentes (recuadro 2). Se consideraron los aspectos técnicos, sociales, ambientales y económicos relacionados con el manejo del agua residual doméstica a fin de identificar los factores que hacen posible la sostenibilidad del tratamiento integrado al uso productivo del agua residual. Recuadro 2. Estudios de caso en América Latina, promovidos por el Proyecto USO, agrupados en cuatro situaciones de manejo del agua residual doméstica A través del Proyecto Regional USO se seleccionó 20 ciudades de más de dos mil habitantes y se clasificaron en las siguientes cuatro situaciones de manejo de las aguas residuales domésticas, para permitir un análisis comparativo de ventajas y problemas comunes y específicos: Ciudades donde se riega con agua residual tratada (CT-CR); Ciudades donde se trata pero no se usa el agua residual (CT-SR); Ciudades donde se riega con agua residual sin tratar (ST-CR); y Ciudades donde ni se trata ni se usa el agua residual (ST-SR) Casos Con tratamiento Sin tratamiento Con reuso Sin reuso Antofagasta (Chile) Cochabamba (Bolivia) Juárez (México) La Vega (República Dominicana) Mendoza (Argentina) Tacna (Perú) Texcoco (México) Villa El Salvador (Perú) Fortaleza (Brasil) Maracaibo (Venezuela) Portoviejo (Ecuador) Puntarenas (Costa Rica) Mezquital (México) San Agustín (Perú) San Martín (Argentina) Santiago (Chile) Ibagué (Colombia) Jinotepe (Nicaragua) Luque (Paraguay) Sololá (Guatemala) La práctica muy extendida de riego agrícola con aguas superficiales contaminadas con desagües domésticos o industriales (uso indirecto), es considerada como una variante del riego con agua residual sin tratamiento (situación de manejo ST-CR), en la medida que el riesgo de diseminación de enfermedades infecciosas no ha sido totalmente controlado. Sin embargo, es importante señalar que se dispone de escasa información de los niveles de contaminación de los recursos hídricos impactados, lo que dificulta formular una propuesta de manejo que proteja la salud y el ambiente. 9

6 Los asentamientos urbanos crecen sin control en la periferia de las ciudades en los países en desarrollo (Pamplona Alta, Lima, Perú). Se considera pobres a las personas con ingresos muy por debajo de la media en una sociedad; los que viven en pobreza absoluta son los que no disponen de los alimentos necesarios para mantenerse sanos. En el cálculo de la pobreza hay que tener en cuenta los elementos que contribuyen a una vida sana. Así, los individuos que no pueden acceder a la educación o a los servicios médicos deben ser considerados en situación de pobreza. (Foto: 10

7 Sección 1.1 Qué caro es ser pobre! El alto costo de vida de los más pobres en las zonas urbanas H asta mediados del siglo XX, la urbanización permitió resolver la mayoría de las necesidades básicas de la población en América Latina y otras regiones en desarrollo. A partir de entonces, la intensa migración rural originó una creciente diferencia en la distribución del ingreso y el acceso a las condiciones básicas de vida en las ciudades. Si bien los servicios públicos son más abundantes en las áreas urbanas, el mayor costo de vida en comparación con el de las áreas rurales, genera un cambio en la economía doméstica que se refleja en el mantenimiento de las condiciones precarias de las familias de bajos ingresos. América Latina no es sólo la región en desarrollo con mayor concentración de población urbana en el mundo, sino que también alberga una creciente población pobre en las áreas urbanas estimada en 160 millones para el año 2030 (figura 6). En varios países de la Región (Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Uruguay y Venezuela) más de 60% de la población en pobreza se encuentra en las áreas urbanas (recuadro 3). % de población en áreas urbanas Millones de habitantes Total población urbana Figura 6. A fines del siglo XX más de 75% de la población de América Latina vivía en ciudades, en comparación con menos de 50% en promedio en el mundo. En 2030, al menos 84% de su población total de 600 millones de habitantes vivirá en áreas urbanas. (Fuente: s/iw/fay.pdf) Con una población de 200 mil habitantes, La Rocinha (Río de Janeiro, Brasil), es la favela más populosa de América Latina. ( acao/onde.htm) 11

8 Recuadro 3. La pobreza en América Latina se está urbanizando Urbana Según un informe de Naciones Unidas publicado en 1999, 31 de los 37 millones de nuevos pobres (cinco de cada seis) creados entre 1986 y 1998 en América Latina fueron urbanos. Si esta proporción se mantiene, 70% de la pobreza de la región estará en áreas urbanas en pocos años. Millones de habitantes La alta concentración de pobreza en las áreas urbanas en la Región es más notoria en América del Sur (área roja). En términos generales, más de la mitad de los pobres de la Región viven en las zonas urbanas. Porcentaje de pobreza urbana por país (Fuente: Banco Mundial y Naciones Unidas, urban/poverty/docs/iw/fay. pdf) Porcentaje de pobres en áreas urbanas Más de 60% Entre 40 y 60% Menos de 40% No disponible Esta situación genera el fenómeno conocido como pobreza urbana, caracterizado por el ingreso insuficiente para vivir en las ciudades. La informalidad del mercado laboral debido a la incapacidad de la economía para generar suficiente empleo formal se considera una de las principales causas de este fenómeno. El sector informal llega a representar 73% del mercado laboral urbano, especialmente en lo que se refiere a la prestación de servicios, sector que registra el mayor crecimiento informal. El desafío principal consiste en incorporar esa fuerza de trabajo a la economía formal, donde los niveles de salarios, protección social y productividad son más elevados. Sin embargo, mientras ese proceso ocurra, millones de personas en América Latina y otras regiones en desarrollo continuarán viviendo en condiciones de miseria y extrema pobreza, sin acceso al agua, a la salud, al empleo, a la vivienda y a la alimentación adecuada (figura 7). 12

9 Banco Mundial Figura 7. Mapa mundial de la pobreza millones de personas en el mundo (19% de la población) viven hoy en pobreza extrema en los países menos desarrollados. En América Latina, la pobreza urbana (aquellos que no tienen acceso a los servicios básicos ni al mercado formal) afecta a más de 125 millones, 44 de ellos en pobreza extrema. Fuente: Banco Mundial ( beyond/global/chapter6.html) Los problemas relativos a la pobreza extrema en áreas metropolitanas han sido subestimados. Las líneas de pobreza generalmente no se establecen en relación con los costos para satisfacer las necesidades básicas en áreas urbanas y las formas de medir la pobreza no tienen en cuenta aspectos relativos al ambiente, a la salud, a las relaciones sociales ni las privaciones de bienes y servicios. La pobreza urbana se caracteriza por ingresos inadecuados o inestables, que se traducen en una inadecuada capacidad de consumo; riesgos debidos a la inestabilidad o inadecuada provisión de bienes básicos, incluidos los bines sociales, humanos, financieros, físicos y naturales (acceso a suelos productivos y al agua potable); baja calidad e inseguridad en la vivienda y falta de servicios básicos. Ello conduce a riesgos debido a situaciones sanitarias críticas, contaminación, violencia, desastres naturales, discriminación y limitado acceso al mercado laboral formal, especialmente para las mujeres y grupos étnicos específicos. Esto también influye en la perdida de los valores familiares y sociales tradicionales. Si los pobres urbanos no se integren a la economía formal, la tasa de pobreza seguirá aumentando en todas las ciudades de América Latina. El número de pobres residentes en áreas urbanas supera el número de pobres residentes en áreas rurales. Sin embargo, en términos relativos, la pobreza urbana afecta a una porción mayor de la población. La población en pobreza urbana se ha incrementado rápidamente en las últimas tres décadas (de 44,2 millones en 1970 a 125,8 millones en 1997) mientras que en la zona rural ha quedado estable con aproximadamente 78 millones. Las 13

10 estadísticas ofrecen un panorama claro de la pobreza urbana en América Latina y evidencian la urgencia de ampliar los esfuerzos de solucionar este problema en toda la Región. Sólo en dos de las ciudades incluidas en el Proyecto USO se aprecia una situación similar de pobreza urbana asociada al uso agrícola del agua residual doméstica. Es la situación en Cochabamba, Bolivia, y Villa El Salvador, Perú, donde las poblaciones que desarrollan actividades agrícolas están en condición de pobreza. La Guerra del Agua. El valle de Cochabamba, ubicado en la zona central de Bolivia, alberga a más de 900 mil habitantes en siete ciudades importantes, entre ellas Cochabamba. Este valle es atravesado por el río Rocha, principal fuente de agua para riego y también receptor de aguas residuales. Desde 1984 existe un sistema de lagunas que actualmente trabaja sobrecargado debido al crecimiento urbano. La falta de agua para riego originó el uso de agua residual cruda en el área agrícola aledaña al sistema colector, destinada a pastura, hortalizas y frutales. El agua residual también se utiliza en abrevaderos, lo que se relaciona con las enfermedades entéricas del ganado. Según los autores del estudio de caso, Bolivia tiene las tasas de mortalidad y morbilidad infantil más altas en América Latina debido a la deficiente asistencia médica y a las condiciones de extrema pobreza, lo que hace imperativa una reforma de la política nacional de salud centrada en el control sanitario de las aguas residuales y su uso en el riego agrícola. En 1999, el Gobierno resolvió conceder a la trasnacional Bechtel la facultad de gestionar y distribuir el agua de la ciudad de Cochabamba y alrededores, lo que fue considerado por la población como un atropello. El contrato, casi clandestino con una cláusula de confidencialidad, violentaba las formas tradicionales de distribución del agua, incrementaba las tarifas para hacer recaer en la población las inversiones de modernización del sistema y expropiaba los pozos que alimentaban la red privada y comunitaria. Poco después de tomar posesión del sistema de agua, la Bechtel impuso un incremento de 300% de las tarifas para financiar inversiones en agua y saneamiento. Las familias que subsistían con salarios de menos de 100 dólares al mes recibían facturas de agua por más de 20% de su ingreso mensual. La medida provocó protestas masivas, que el gobierno boliviano reprimió mediante la 14 Vista aérea de Cochabamba, Bolivia ( olivia/images/cbba11g.jpg) Barricadas en las calles de Cochabamba ( /bolivia/images/000205cochabambabarricade.jpg)

11 declaración de estado de sitio y desplegó tropas especiales. La violencia dejó un saldo de varios muertos y centenares de heridos. En abril de 2000, la Bechtel abandonó el proyecto y en noviembre inició acciones legales contra Bolivia y una demanda de 25 millones de dólares, suma muy superior a lo que invirtió durante su presencia en el país, en un intento por recuperar una porción de las ganancias que esperaba de sus operaciones en la ciudad. Luego de estos sucesos, el Gobierno entregó la gestión del agua a la empresa estatal SEMAPA (Servicio Municipal de Agua Potable y Alcantarillado). Consultada acerca de su posición con respecto al uso del agua residual, la empresa declaró que no cobraría el uso de este recurso a los agricultores. Sin embargo, hasta la fecha no consigue el financiamiento para ampliar la planta, inversión necesaria para garantizar el manejo seguro (para la población y los agricultores) del agua residual. El conflicto social de Cochabamba puso en evidencia la enorme presión a la que está sometida la población urbana en pobreza, en especial en los países en desarrollo, y la insensibilidad de algunas empresas que pretenden lucrar con un recurso tan vital como el agua. Esta actitud sentó un nefasto precedente para la participación del sector privado en la gestión de los recursos hídricos. Cada vez resulta más claro que la empresa privada, si desea incursionar exitosamente en este mercado, deberá considerar subsidios para la población en pobreza como parte de su estrategia de negocios. Ante esta situación, surge Protestas masivas por el agua en 2002 en Cochabamba, Bolivia bolivia/images/000408cochabamba_masas.jpg la pregunta: cómo se pueden reducir los requerimientos de inversión, operación y mantenimiento de los sistemas de agua y saneamiento, sin disminuir la calidad de los servicios? 15

12 Referencias Banco Interamericano de Desarrollo, 2003, Pobreza urbana: Declaración de la misión. Banco Mundial, 2004, Entrevistas y especiales, La pobreza no cae en América Latina html Banco Mundial, Desarrollo urbano, 2004, Qué es pobreza urbana? Carácter multidimensional de la pobreza urbana. Banco Mundial, Poverty Group, 1998, Taller Sobre la Pobreza Urbana en América Latina y el Caribe, Panel 2: La Economía de la Pobreza Urbana c3?OpenDocument Ceceña, Ana Esther, 2002, La Guerra del Agua en Cochabamba, entrevista con Gabriel Herbas. Coronado, Olver; Moscoso, Oscar; & Ruiz, Ricardo, 2001, Estudio general de Cochabamba, Bolivia, Proyecto Regional USO, IDRC-CEPIS, Lima Perú. cochabamba.pdf 16

13 Los millones de pobladores que afrontan limitaciones para acceder al agua segura en las áreas urbanas también sufren enfermedades infecciosas y parasitarias debido a la contaminación del agua con patógenos. (Foto: Yolanda Valery, BBC Mundo) 17