CONCLUSIÓN A PUNTO de terminarse todo el recalzo de la parte Noroeste del cuartel, cuando estaban abriéndose los pozos XIII, XIV y XV, y cogiéndose las grietas de los muros ya cimentados en firme, declaróse la guerra á los Estados Unidos del Norte de América. Era preciso allegar recursos para los gastos que se originasen, y en su consecuencia ordenóse la suspensión do todas las obras en curso, limitándose á ejecutar las que exigiera la seguridad del edificio. Terminóse el recalzo de todo el muro de fachada y el cogido de grie tas, dejando sin colocar los pisos, las puertas, ventanas, etc., de la crujía principal. Y en este estado el edificio, llegó el día 12 de mayo, en que la escuadra americana bombardeó la capital de Puerto-Rico, siendo el cuartel de Ballajá uno de los edificios que más sufrieron por su posición. y por el conocimiento que el enemigo tenía de su destino, siendo verdaderamente milagroso, que hallándose alojadas en él cuatro compañías do infantería con 600 hombres, y habiéndose roto el fuego al amanecer, no hubiera más bajas que la del centinela y dos individuos de la guardia, por efecto de un proyectil de 32 centímetros, que penetró por uno de los vanos de la fachada principal. De éstas la que más sufrió fué la del Norte, derrumbándose toda la parte interior de las dos crujías exteriores en una longitud como de 30 metros, por la explosión de un proyectil en el interior, habiéndose resentido el resto de los
muros. Las crujías del Oeste no experimentaron desperfectos, salvo los impactos producidos en los muros por los proyectiles, pero sin que se notara movimiento alguno, como sucedió en los del Note, sin duda por hallarse cimentados ya en firme los muros de aquéllos. Por lo que se relaciona con el asunto de que tratamos, transcribimos á continuación lo referente al cuartel de Ballajá, del parte que dió la Comandancia de Ingenieros, de los desperfectos ocasionados por la escuadra americana en. los edificios militares. CUARTEL DE BALLAJÁ. Frente Norte. El muro de fachada presenta 26 impactos de proyectiles de mediano y gran calibre, habiendo perforado nueve de éstos y multitud de los de pequeño calibre de ametralladora y cascos. Los que han perforado el muro verificando su explosión en las dos primeras crujías, han derribado dos estribos y los tres arcos, por estos sustentados, y ocasionando esto la caída de la cubierta de azotea y pisos principal y segundo, con sus entramados en las dos crujías exteriores; y la caída de esos entramados, las grietas que en el muro de fachada y el segundo se notan. Las roturas en el muro de fachada se manifiestan por tres grandes grietas verticales de casi toda la altura del muro, en los interejes de tres vanos contiguos al partir hacia el Este, del tercero del Oeste en los tres pisos, y otros tres grandes horizontales en las acometidas de los pisos y azoteas; éstas, que son grietas horizontales, apenas significadas por
el paramento exterior, son grandes escotaduras por el interior, que tienen próximamente de profundidad el semigrueso del muro, de ancho el grueso de piso, y peralto de sus entramados, y de longitud la comprendida entre los vanos indicados. La profundidad de esas escotaduras y el apalancado que efectuaron las vigas hacia arriba al caer por faltarles el apoyo del muro central entre las dos crujías, han ocasionado en este muro de fachada empujes laterales que se manifiestan, en proyección vertical, por las tres grandes grietas verticales, y en la proyección horizontal, por inflexiones del eje hacia el exterior, que acusan desplomes de cerca de 16 centímetros. En el segundo muro los empujes ocasionados por el apalancado de las vigas, no han ocasionado desplomes, por estar este muro acodalado en el otro paramento por los pisos que le ligan al muro de galería, pero presenta mayores é informes roturas que el de fachada, por esta causa y por los proyectiles que habían perforado antes los de fachada y primero. E1 muro de la galería presenta las perforaciones y roturas de ocho proyectiles que han atravesado antes los otros tres. Frente Oeste. El muro de fachada presenta 39 impactos de proyectiles de mediano y gran calibre, y algunos pequeños de ametralladora y cascos. Entre estos impactos nueve han perforado el muro, siendo cuatro de proyectiles del mayor
calibre conocido. El paso de estos nueve proyectiles se acusa en los otros tres muros de este frente, con perforaciones y roturas de alguna entidad, un proyectil de mediano calibre, que entró por un vano de fachada en el piso bajo, destrozando las maderas del apeo que se habían establecido en este vano, por consecuencia de la obra de recalzo en curso de ejecución, ha ocasionado los siguientes desperfectos: agrietado en toda su altura de la pilastra Norte de la puerta principal, y derrumbado todo el macizo de mampostería de un arco de la galería, desde los riñones y clave hasta el piso principal. El ángulo Sudoeste del edificio, en su parte superior, ha sido destrozado en este frente Oeste por un proyectil que hizo desaparecer la mampostería desde el cornisamento, y empujó el muro del Sur, ocasionando grieta vertical y desplome. En el primer muro de este frente Oeste y segundo piso, parte ocupada por un dormitorio de tropa, el choque de un proyectil derrumbó una parte de la rosca del primer arco del Norte, dejando grietas de consideración en el estribo. Grietas en formas análogas se notan también en otro estribo del arco en el muro de prolongación hacia el Norte del de galería del patio, ocasionados por un proyectil que atravesó los muros del Norte.» Frente Sur. Un proyectil que atravesó los muros del frente Norte y, ya en la rama descendente de su trayectoria, derribó la mitad de un estribo del segundo al tercer arco, á partir del Oeste, en el piso bajo del muro de galería Sur, ocasionando además un impacto sin perforación en el sesgando muro de este
frente. En este mismo muro de la galería se nota otro impacto sin perforación, que procede del proyectil que atravesó también los muros del Norte. Frente Este. Sólo se nota en el muro de galería, piso bajo, un impacto sin perforación, ocasionado por un proyectil venido del frente Oeste. Cocinas. En los muros exteriores del Norte de éstas, impactos de proyectiles de pequeño calibre; cuatro de ellos con perforación y otros muchos de cascos y de ametralladora. Verja. En el frente Norte se nota la perforación de un proyectil en el zócalo, y en el del Oeste, la de otro en un tramo de verja, que ha destrozado un pilar de fundición y siete barrotes. La parte Oeste del muro Norte amenaza inminente ruina. De estos desperfectos reparáronse únicamente los principales, los que afectaban á la seguridad del edificio, desescombrándose toda la parte derruida, y en este estado, ha sido entregado al representante de los Estados Unidos, al hacerse la cesión de la Isla, siendo de esperar que los americanos realicen por completo el proyecto de recalzo, pues, ya antes de nuestra salida, uno de los
maestros de obras que servía en la Comandancia y que, al cesar el dominio de España, se separó del servicio, era el encargado de continuar los trabajos y habilitar el cuartel para alojar un batallón de infantería americano. El principal trabajo, el de difícil ejecución, y el de responsabilidad se halla terminado: lo que resta del proyecto es un recalzo sencillo de parte de los muros Norte, Este y Sur, que no ha de producir grandes desvelos al ejecutor. No es difícil para el que ha ejecutado esta obra emitir una opinión que complete la ya expuesta sobre las causas que han motivado el movimiento de los muros del ángulo Noroeste del cuartel. Los que estaban cimentados sobre arena, por la de que los muretes de contención de ésta, sobre ser débiles, por efecto del empuje de aquélla, producido por la carga del muro, y por la poca resistencia del terreno exterior á los muretes (basuras), cedieron y dejaron escapar aquélla, faltando en consecuencia la base, lo que no ha sucedido en otras partes del edificio, sin duda porque el terreno que rodea los cimientos es más resistente. Los muros que estaban fundados sobre pilotaje, por hallarse podrido el que quedaba y haber desaparecido totalmente en muchas partes. La obra ha permanecido en pie, á pesar de faltar en la base, por la buena ejecución de las fábricas que, como decíamos al principio, honra á sus constructores. Lo que sucederá en el porvenir, en la parte del edificio no recalzada, se encargarán de averiguarlo y corregirlo los nuevos poseedores: no es, sin embargo, aventurado predecir que probablemente habrán de ejecutar análoga operación á la practicada en la mayor parte de él; y es sensible el que no se haya retrasado un año mas esa obra, que sólo en beneficio ajeno se ha llevado á cabo, y de la que puede decirse: «ni agradecida, ni pagada».
Las principales dificultades que en la ejecución se han encontrado, ya las dejamos apuntadas. La de la extracción de los caballetes en el apeo de los muros, producida principalmente por la disgregación do las fábricas, salvóse con la ejecución de arcos de descarga, sistema que desde luego recomendamos en obras como la de que se trata, por la rapidez de ejecución, por la seguridad que proporciona, por no producir movimiento alguno en los muros, y por la facilidad de unión de las mamposterías nueva y antigua. En la apertura de los pozos no se ha presentado más dificultad sino la resistencia que muchos tubos oponían al descenso, lo que se venció por medio de cricks, que sobre proporcionar una gran carga, producían un movimiento uniforme de descenso al tubo. En la construcción de los arcos do cimientos se emplearon cimbras de mampostería ordinaria, por no ser posible utilizar las de madera, aun habiéndolas hecho desarmables, á menos de haber dado una gran anchura á la zanja de cimientos, lo que no era prudente, para poder extraer aquélla. Poco antes de abandonar la Isla de.puerto-rico, dióse cuenta al Excmo. Sr. Capitán General del buen resultado obtenido en la ejecución de los trabajos, haciéndole presente que se habían realizado todos los que en el proyecto se consideraban de importancia y responsabilidad, procediendo en consecuencia, manifestarlo así al Gobierno de Su Majestad, por si entendía que era llegado el momento de tener en cuenta la recomendación especial que la reunión de ingenieros de la Junta Consultiva hace del autor del proyecto en el último párrafo de su informe.
Como complemento de todo lo expuesto, se acompañan algunas fotografías (láminas 24 á 30), que dan idea de las obras realizadas; se une también un croquis de las clases de cimentación empleadas (lám. 23), deducido de lo que acusan los planos, en la parte que no se ha recalzado, sin que pueda responderse de su exactitud, pues esos mismos planos acusaban una cimentación de arena en el muro de fachada del frente Oeste, que luego resultó ser de pilotaje. Madrid. 5 de febrero de 1899.
INDICE