Historia y Geografía Material de apoyo: Geografía Universal El Sistema Solar Nuestro planeta, la Tierra, forma parte de una gran familia de astros que en su conjunto forman el Sistema Solar. El centro del Sistema Solar es el Sol. Alrededor de él giran los planetas, satélites y cometas describiendo recorridos llamados órbitas. Cada planeta tiene su propia órbita. El movimiento que describen los planetas siguiendo su órbita alrededor del Sol se llama traslación. La Tierra demora 365 días (un año) en dar la vuelta completa alrededor del Sol. Sabías que Plutón demora 247 años y medio en recorrer su órbita, mientras que Mercurio lo hace sólo en 88 días? El movimiento de traslación Es el movimiento de la tierra alrededor del Sol describiendo un camino llamado órbita terrestre. Una vuelta completa de la tierra en torno al sol dura 365 días y seis horas. A estos días corresponde lo que llamamos un año. Las seis horas restantes se suman cada cuatro años, formando un día que se agrega al mes de febrero (29 de febrero). El año en que febrero tiene 29 días, se llama bisiesto.
La inclinación del eje terrestre El eje terrestre sobre el que la tierra realiza su movimiento de rotación, está levemente inclinado con respecto al sol. La inclinación del eje terrestre hace que durante algunos meses, la tierra muestre más directamente al sol la mitad sur del planeta y otros meses muestre más la mitad norte. La inclinación del eje de la Tierra unida al movimiento de traslación da lugar a la sucesión de las estaciones del año: verano, otoño, invierno y primavera. El movimiento de traslación afecta a la vida del planeta. Impone un ritmo anual de actividad: las estaciones del año. Las estaciones modifican nuestra vida y la naturaleza. Las estaciones se producen como consecuencia de la acción conjunta de dos elementos: El movimiento de traslación La inclinación del eje terrestre Las estaciones del año Son períodos en que se divide el año: verano, otoño, invierno y primavera. En conjunto corresponden al tiempo que se demora la tierra en dar la vuelta en torno al sol. Las estaciones se producen por la variación en la cantidad de luz y temperatura que reciben las regiones del planeta durante el año. De septiembre a marzo la mitad sur del planeta se encuentra más inclinada al sol y recibe mayor cantidad de luz y calor. Esta etapa corresponde a las estaciones de primavera y verano. La situación cambia cuando esta mitad está menos inclinada hacia el sol, recibiendo por ello menos luz y calor. Esto sucede en los meses de marzo a septiembre y corresponde a las estaciones de otoño e invierno. En la mitad
norte, las estaciones se suceden empezando el año en invierno y terminándolo en otoño. Durante la primavera y el verano, los días son más prolongados en las regiones alejadas del Ecuador y próximas a los polos. Durante el otoño y el invierno, son más breves. Durante su recorrido (traslación), la Tierra tiene un momento en que se encuentra más cercana al Sol, que se llama Perihelio, y otro cuando está más lejos, conocido como Afelio. Posición 1: Es el día 21 de Marzo, los rayos solares a las 12 del día llegan perpendicularmente al círculo del Ecuador iluminando con igual intensidad ambos hemisferios. Comienza el otoño en el hemisferio sur y la primavera en
el hemisferio norte. Luego la tierra sigue trasladándose por su órbita, hasta llegar a la posición 2. Posición 2: Es el 21 de junio, los rayos solares llegan perpendicularmente al Trópico de Cáncer iluminando con mayor intensidad el hemisferio norte. Comienza el verano en el hemisferio norte y el invierno en el hemisferio sur. El movimiento de traslación continúa hasta que la tierra alcanza la posición 3. Posición 3: Es el día 23 de Septiembre. Los rayos solares, a las 12 del día, llegan perpendicularmente a la línea del Ecuador, iluminando nuevamente con igual intensidad ambos hemisferios. Comienza la primavera en el hemisferio Sur y el otoño en el hemisferio Norte. La Tierra sigue su recorrido hasta la posición 4. Posición 4 Es el día 21 de Diciembre. Los rayos solares, a las 12 del día, llegan perpendicularmente al Trópico de Capricornio iluminando con mayor intensidad el hemisferio Sur. Comienza el verano en el hemisferio Sur y el invierno en el hemisferio Norte. La tierra sigue avanzando por su órbita hasta alcanzar nuevamente la posición 1. Ha completado nuevamente una vuelta alrededor del sol, demorando un año. Entonces, todo el ciclo vuelve a comenzar.
El movimiento de rotación El hombre trabaja de día y descansa de noche. Nuestro día tiene horas de luz y horas de oscuridad. Por qué? Recordemos que la Tierra gira alrededor de su eje inclinado. De esta manera siempre hay una mitad de la Tierra que mira al Sol y recibe luz, allí es de día. La otra mitad está en la zona de oscuridad, por lo tanto es de noche. El movimiento de rotación permite que todos los lugares de la Tierra reciban luz y calor y por lo tanto que tengan día y noche. Si la Tierra no girara, los rayos solares caerían siempre en un mismo lugar, de manera que en una de sus mitades siempre sería de día y en la otra siempre de noche. El movimiento de rotación es el movimiento que realiza la Tierra girando sobre sí misma, en torno a un eje en cuyos extremos se encuentran los polos terrestres. La Tierra gira de oeste a este, en la dirección contraria al movimiento aparente del sol. Cada vuelta completa de la Tierra demora 24 horas y ese espacio de tiempo es un día completo.
La rotación terrestre determina la existencia del día y la noche. Este ciclo de luz y oscuridad condiciona la actividad diaria de todos los seres vivos, incluido el ser humano.
Las representaciones geográficas de la Tierra Existen tres formas de representar la Tierra o alguna región de ella: el globo terráqueo, los mapas y los planos. El globo terráqueo Es la representación que más se asemeja a la forma real de la Tierra y que siempre nos muestra al planeta en su totalidad. Desventaja: no pueden verse los hemisferios al mismo tiempo y los continentes aparecen de un tamaño muy reducido. Los mapas Representaciones planas de la Tierra. ( planisferios, mapas regionales o de países). Ventaja: mayor tamaño. Desventaja: deformación de la realidad, puesto que la Tierra tiene forma de esfera. Planos Para representar áreas pequeñas, con abundantes detalles. (el interior de una casa, barrio, ciudad). El cartógrafo es el que hace los mapas, los mapas son representaciones de la Tierra, como si la viéramos desde arriba. Son cómodas de utilizar Imagina que al realizar un viaje debieras llevar un globo terráqueo!
La escala Un mapa es una representación plana de la realidad. Los cartógrafos reducen o achican el lugar que deben representar. La escala es el número de veces que un lugar ha sido reducido o achicado para ser representado. Los mapas son una imagen más pequeña del área que representan. De esta manera todas las medidas deben aparecer reducidas en la misma proporción. La escala es, entonces, la cantidad de veces que la realidad debe ser reducida para representarla. Todos los planos y mapas se confeccionan a escala, y este dato aparece escrito en ellos. La escala varía de acuerdo con los detalles que se quieren representar. Por ejemplo: En el plano de una ciudad la escala será 1: 10.000, lo que significa que 1 cm del plano corresponde a 10.000 cm de la realidad o a 100 m. Escalas en forma gráfica 1 cm 0 10 20 30 40 50 60 Km. En este caso cada uno de los segmentos de la barra equivale a 10 km. de la realidad. Si en un mapa entre el punto A y B mide 3 cm., quiere decir que en la realidad están separadas por 30 km. Te das cuenta que al saber utilizar la escala puedes descubrir por ti mismo qué distancia separa un lugar de otro en la realidad!
Los mapas a pequeña escala muestran grandes extensiones con muy pocos detalles. Por ejemplo, un mapa del mundo es un mapa a escala muy pequeña. Los mapas a gran escala, como los planos de las ciudades y los mapas viales, muestran las superficies pequeñas con más detalles y los elementos aparecen más grandes. Imagina: Cuánto papel necesitarías para representar tu barrio y tu país? Actividades: 1.Busca un mapa de Chile y aplicando la escala, comprueba si las siguientes distancias son correctas. Santiago - Chillan Arica - Antofagasta Temuco - Pto. Montt 400 km. aproximadamente 700 km. aproximadamente 280 km. aproximadamente 2. Calcula ahora la distancia que existe en línea recta entre La Serena y Copiapó, Punta Arenas y Puerto Natales. La Orientación La orientación se conoce mediante los puntos cardinales: Norte, Sur, Este y Oeste. La orientación es otro elemento fundamental para cualquier representación de la Tierra. Para orientar un mapa hay que recurrir a los cuatro puntos cardinales. En los mapas comúnmente aparece una flecha que indica el norte y que
corresponde a la parte superior del mapa; el sur a la parte inferior; el este a la derecha, y el oeste a la izquierda. Entre los cuatro puntos cardinales se pueden ubicar otros puntos cardinales intermedios: Noreste, Sureste, Suroeste, Noroeste. Cómo orientarnos? Durante el día es posible ubicar los puntos cardinales buscando el lugar por donde sale el sol, que es el oriente. Una vez ubicado, es posible encontrar el resto de los puntos cardinales. Durante la noche, en el hemisferio Sur, se ve un grupo de estrellas llamado Cruz del Sur, y desde ahí, podemos ubicar los demás puntos cardinales. En el hemisferio Norte, la estrella Polar indica aproximadamente la ubicación del norte. Durante la noche, en el hemisferio Sur, se ve un grupo de estrellas llamado Cruz del Sur, y desde ahí, podemos ubicar los demás puntos cardinales. En el hemisferio Norte, la estrella Polar indica aproximadamente la ubicación del norte.
(fotocopia)
La Brújula También es posible ubicarse por medio de la brújula, un instrumento que lleva una aguja imantada, que siempre marca el Norte. La Brújula es un instrumento que facilita nuestra orientación tanto en el mar como en tierra firme. Era ya conocida por los chinos en el siglo XII y fue utilizada también por los musulmanes, quienes la dieron a conocer a los europeos. Cómo sabe el navegante el rumbo que debe seguir en alta mar? Durante muchos siglos, el marino que se aventuraba en el mar hasta perder de vista las costas, no tenía más guía que las estrellas. Mientras se ven, las estrellas sirven de orientación al navegante. Desde cualquier lugar del hemisferio norte, puede verse siempre la estrella Polar, si el cielo está despejado. La estrella Polar indica la ubicación del Polo Norte. Una vez localizado, podemos señalar la dirección de los demás puntos cardinales.... actualmente, y desde hace varios siglos, los marineros se valen de la brújula y el sextante para orientarse en el mar. Fragmento de El Nuevo Tesoro de la Juventud. Vol. XVI.
La Simbología Los hombres han utilizado procedimientos mediante los cuales pueden expresarse sin utilizar ni una sola palabra. Por ejemplo, la luz roja de un semáforo impide el paso. Por el contrario, la luz verde indica el momento en que podemos pasar. Se puede decir que leemos el semáforo ya que entendemos su mensaje. Igualmente los geógrafos han utilizado símbolos mediante los cuales es posible leer un mapa. Estos símbolos indican los accidentes del terreno, como montañas, llanuras, ríos, lagos, entre otros, y el resultado del trabajo del hombre sobre ese terreno: carreteras, ferrocarriles, ciudades, cultivos... Toda esta información representada a través de símbolos es necesario aprender a leerla. Por ejemplo, el color verde suele emplearse para dar una idea de las partes de la superficie terrestre que son poco elevadas y distintos tonos de café se emplean para indicar las zonas altas y montañosas Los símbolos pueden variar de un mapa a otro. Por esta razón, en algunos mapas se explica el significado de cada símbolo en un recuadro que aparece al pie del mapa: es la leyenda o referencia del mapa. Hay distintas clases de mapas: físicos, políticos, económicos, de comunicaciones e históricos. Cuanto mejor se conocen los símbolos empleados para representar los distintos fenómenos geográficos, mayor información se podrá obtener del mapa. Actividades Observa un mapa y anota en tu cuaderno los símbolos comúnmente utilizados. Inventa tus propios símbolos para: - pesca
- hotel - juegos infantiles - camino rural - escuela Los símbolos pueden ser colores, puntos, líneas y dibujos. Los símbolos usados en un mapa, globo o plano, deben ser explicados para que las personas entiendan correctamente la información que se está mostrando. Podemos distinguir 3 tipos de símbolos usados por el cartógrafo: Dibujos: indican ciudades, minas, pueblos, observatorios, entre otros. Líneas: indican límites entre países, regiones y vías de comunicación, como caminos, ríos y ferrocarriles. Colores: sirven para conocer las diferencias de altura en la superficie terrestre, es decir, lo que llamamos relieve. El cartógrafo usa además el color azul para representar el agua de los océanos, ríos y lagos. Colores utilizados en los mapas: café oscuro = altas montañas café claro = cerros amarillo = mesetas y alturas menores verde = llanuras azul = aguas: mares, ríos y lagos Los símbolos son el lenguaje de los mapas. Son signos simples que muestran lo que son las cosas y dónde están.
En los mapas se usan símbolos porque no hay suficiente espacio para dibujarlo todo. De esta forma se puede presentar un montón de información en un espacio pequeño. Cómo dibujar un símbolo? El símbolo le tiene que recordar a la gente, instantáneamente, el elemento real que representa. A veces un símbolo es una versión menos complicada de un objeto real, como por ejemplo, el contorno de un árbol. Otras veces sólo representa un determinado elemento: un par de zapatillas para simbolizar un centro de deportes. Cuando no se puede usar un símbolo, se pueden usar una o dos letras grandes, como por ejemplo, una T para teléfono o una H para un hotel.
(fotocopia)
Tipos de Mapas Los mapas se pueden agrupar en dos tipos: 1. Mapas topográficos o físicos: son aquellos que buscan representar las características del relieve. 2. Mapas temáticos: son aquellos que se refieren, como lo indica su nombre, a algún fenómeno o tema determinado. Ejemplo: un mapa climático, de población, de recursos económicos o político. Los mapas pueden clasificarse de varias manera: Según su extensión: Un mapa se llama planisferio o mapamundi, cuando abarca toda la Tierra. Es un mapa de continente, país o región, cuando un mapa abarca parte de la Tierra. Según la información que entregue: Físicos: indican los accidentes geográficos. Por ejemplo, relieve, volcanes, ríos. Políticos: indican los límites entre estados, regiones, provincias y la localización de ciudades. Económicos: indican la producción industrial, agrícola y minera. De comunicaciones: indican carreteras, vías férreas, rutas que siguen barcos y aviones. Turísticos: indican lugares de descanso, de deporte, de interés histórico, centros artesanales y camping, entre otros. Normalmente un mismo mapa entrega información sobre varios aspectos. Por ejemplo, un mapa físico-político o un mapa de comunicaciones turístico.
Interpretando los mapas, tú puedes ubicarte en diversos lugares de la tierra, conocer su geografía, su economía, su población, sus límites y muchas cosas más. Mapa físico Mapa político Actividades 1. Qué es un plano? 2. Qué es un mapa? 3. Qué hacen los cartógrafos? 4. Corta una naranja, sácale la pulpa y deja sólo la cáscara sin romperla. Luego extiéndela para dibujarla sobre una hoja de papel. Observa: qué paso? Compara la cáscara de la naranja con la corteza terrestre. Anota tus conclusiones. 5. Imagínate una isla en medio del mar. Haz un dibujo de ella, tal cómo tu quieres que sea, con sus costas, montañas, ríos, pueblos y otros. A continuación haz un mapa de la isla. Primero elige los símbolos que quieras utilizar y represéntalos en la leyenda. Dibuja un mapa político de la isla e inventa sus nombres.
6. Escribe en tu cuaderno un sinónimo de los siguientes términos: oriental, septentrional, occidental, meridional. 7. Qué diferencias existen entre el plano y la foto? 8. Cuál de los dos (plano o foto) sirve más para ubicarse? Por qué? 9. Qué información te entrega el plano que la foto no te aporta? Al igual que no se puede extender la cáscara de naranja sin romperla, es imposible reproducir la superficie curva de la tierra sin deformarla. Por lo tanto, el planisferio y los mapas son representaciones aproximadas de la Tierra. Copia este cuadro en tu cuaderno y complétalo con las ventajas y las desventajas que tiene el mapa y el globo terráqueo. MAPAS GLOBO TERRÁQUEO Ventajas Desventajas
Dibuja un plano de tu casa y oriéntalo colocando los puntos cardinales.
Cómo localizar distintos puntos en un mapa? Las líneas imaginarias En el globo terrestre, se ha trazado una red de líneas imaginarias que facilitan el conocimiento de la Tierra. Estas líneas desempeñan un papel muy importante pues gracias a ellas se puede conocer con exactitud la localización de los accidentes geográficos, tales como ciudades, cordilleras y países. Para poder ubicar dónde se encuentra un lugar cualquiera de la superficie terrestre, necesitamos no sólo los puntos cardinales (norte, sur, este, oeste) que ya estudiamos, sino que también las coordenadas geográficas. Son imaginarias porque en realidad no existen: es el hombre quien las trazó para facilitar la localización de un punto de nuestro planeta que nos interese en particular. Las coordenadas geográficas se han determinado a partir de los Polos y de la Línea del Ecuador. Paralelos Meridianos
El Ecuador y los paralelos A igual distancia de cada polo, en la parte más ancha de la Tierra se ha trazado el Ecuador, círculo imaginario máximo que divide a la Tierra en dos partes iguales o hemisferios: hemisferio Norte y hemisferio Sur. Los círculos menores que se encuentran entre el Ecuador y los polos se llaman paralelos, por ser paralelos entre sí y, a la vez, con el Ecuador. Estos son perpendiculares al eje terrestre y disminuyen de tamaño al acercarse a los polos. Los paralelos más importantes son los trópicos y los círculos polares. En el Hemisferio Norte se encuentra el Trópico de Cáncer y, en el Hemisferio Sur, el Trópico de Capricornio. Asimismo, a igual distancia del Ecuador y en ambos hemisferios, se encuentran los Círculos Polares. El Círculo Polar Ártico se encuentra en el hemisferio norte y, el Círculo Polar Antártico, en el hemisferio sur. Los Paralelos Son líneas circulares imaginarias que rodean la tierra de Este a Oeste como un cinturón. El Ecuador es el paralelo 0º. Los paralelos son 90 desde el Ecuador hasta el polo norte y 90 desde el Ecuador hasta el polo Sur. En total hay 180 paralelos. Los paralelos llamados Trópico de Cáncer al norte, y Trópico de Capricornio al sur, marcan, debido a la inclinación del eje terrestre, los puntos máximos hasta donde el sol ilumina directamente a la Tierra. Más al norte y más al sur de estos paralelos, el sol ilumina en forma indirecta. El Círculo Polar Ártico en el norte y, el Círculo Polar Antártico en el sur, marcan el inicio de las zonas frías, debido a que los rayos solares llegan en forma muy inclinada.
Todos los paralelos son círculos menores que el Ecuador. El Ecuador terrestre es el único círculo que pasa por el centro de la Tierra. El Ecuador se considera el paralelo 0 y es referencia de todos los demás. Así en el polo norte es el paralelo 90º norte, y en el polo sur es el paralelo 90º sur. La Latitud Es la distancia que tiene cualquier lugar de la Tierra con respecto al Ecuador. Esta distancia se mide en grados, pudiendo llegar a un máximo de 90º hacia el norte y 90 hacia el sur. Los lugares situados al Norte del Ecuador tienen latitud norte y los lugares situados al sur del ecuador tiene una latitud sur. Preguntas 1. Es posible que un lugar de la Tierra posea una latitud 91º sur? Por qué? 2. En qué hemisferio se encuentra nuestro país? Los Meridianos Son líneas circulares imaginarias que dan vuelta a la Tierra pasando por los polos. Como todos los meridianos miden lo mismo, se ha elegido el meridiano 0º de Greenwich, que pasa por el observatorio de Greenwich, cerca de Londres, como punto de partida. Los meridianos son 180 desde el meridiano 0º hacia el Oeste y 180 hacia el Este. En total son 360 meridianos. Este meridiano de Greenwich divide la Tierra en dos partes iguales, llamadas Hemisferio Oeste u Occidental y Hemisferio Este u Oriental. Desde el meridiano de Greenwich se han trazado 180 meridianos al este y 180 al oeste.
Actividad Imagínate que eres un piloto de avión. Tu máquina sufre un desperfecto, lo que te obliga a realizar un aterrizaje de emergencia en el desierto. Estás en condiciones de pedir ayuda a la base aérea, pero debes decir exactamente el punto donde te encuentras. Qué forma o medio utilizarías?
FICHAS COMPLEMENTARIAS Dividiendo el mundo en secciones Observa el mapa que está en esta página. Alguna vez has visto el mundo dibujado de esta forma? Ya conoces el nombre de la línea imaginaria que divide al globo por la mitad. Es la línea del Ecuador. Pero cuáles son todas estas líneas paralelas al Ecuador? Y cuáles son las líneas que recorren de norte a sur el mapa? Para qué nos sirven? Las personas que confeccionan los mapas dividen al mundo en secciones con el fin de localizar los lugares de manera precisa. Las líneas que corren paralelas al Ecuador son llamadas paralelos (líneas de latitud) y las líneas que corren de polo a polo son llamadas meridianos (líneas de longitud). Puedes ver cómo los paralelos y meridianos se interceptan para formar las secciones? Al mirar el mapa puedes ver que cada línea tiene su propio número. Estos números dan a cada lugar en el globo una localización única.
Las secciones más grandes Los cartógrafos (quienes se encargan de confeccionar los mapas) y los usuarios algunas veces necesitan de secciones más grandes para leer mejor los mapas, por eso dividieron el mundo en dos mitades que llamamos hemisferios (mitad de una esfera). Hay dos modos de hacer hemisferios. Puedes dividir el mundo en el Hemisferio Norte y el Hemisferio Sur o entre el Hemisferio Oriental y el Hemisferio Occidental. En el mapa puedes ver el Hemisferio Norte al norte de la Línea del Ecuador y el Hemisferio Sur al sur de la Línea del Ecuador. También puedes ver el Hemisferio Oriental y el Hemisferio Occidental. Pero cuál es cuál? Existió alguna vez un famoso observatorio en Greenwich, Inglaterra, construido para observar las estrellas. Los cartógrafos acordaron usar esta localización para crear una línea imaginaria alrededor del mundo, que es tan importante como la Línea del Ecuador, pero que lo recorre de norte a sur. Este es el llamado el meridiano primo (primer meridiano). Puedes encontrar el meridiano primo en el mapa buscando la línea que corre de norte a sur, pasa por Inglaterra y es marcado 0 (es su marca en grados). Usamos grados para medir las distancias entre latitudes y longitudes). Al oeste del meridiano cero se encuentra el Hemisferio Occidental y al este se encuentra el Hemisferio Oriental. Busca el Hemisferio Occidental y Oriental en un mapa y un globo terráqueo.
Buscando las coordenadas Ahora que ya conoces el meridiano cero y la línea del Ecuador, puedes encontrar las coordenadas de cualquier lugar del mundo. Busquemos las coordenadas de Grecia. Primero, debemos buscar a Grecia en un mapa. Puedes ubicar a Italia? Grecia es la península que se encuentra al este de Italia (una península es una faja de tierra rodeada en tres de sus lados por agua). Puedes ver que un paralelo y un meridiano se interceptan sobre Grecia. Cada línea tiene un número. La línea de latitud está marcada en 40 y la línea de longitud está marcada en 20. Entonces las coordenadas para Grecia son 40 y 20, pero cuando lo escribimos, lo escribimos 40 N, 20 E porque Grecia está a 40 al Norte de la Línea del Ecuador y 20 al Este del Meridiano de Greenwich. La línea del Ecuador y el meridiano cero dividen a la tierra en cuatro partes iguales. Puedes encontrar 40 S, 20 E en el globo? 40 N, 20 W y 40 S, 20 W?
El Hemisferio Oriental Observa el mapa del Hemisferio Oriental en la siguiente página. Verás tres continentes: Asia, África y Europa. Allí es dónde los primeros pueblos comenzaron a cultivar alimentos y construir ciudades. Es posible que el primer reino haya estado en África, a lo largo del Nilo, el río más largo del mundo. Puedes encontrar en el mapa los ríos Tigris y Éufrates? Recuerdas los babilonios y los persas? Mucho más al oriente, distintos reinos crecieron en India y China a lo largo de fértiles ríos. Cuáles son los nombres de estos ríos? Observa nuevamente el mapa. Puedes ver por qué era tan difícil viajar desde India a China? Las montañas entre estos dos países son las montañas más altas del mundo, los Himalayas. Observa cómo China también estaba separada de las otras civilizaciones por el gran desierto de Gobi, y por espesas selvas al sur. HEMISFERIO ORIENTAL
Límites naturales Piensa en la región en que vives. Cuáles son sus límites? Hay alguno de estos bordes que esté formado por una característica geográfica, como un río o una montaña? Por qué barreras naturales como estas son buenos límites? Algunas de las principales características geográficas de Europa Occidental fueron definidos como los límites del Imperio Romano. Sin embargo, estas barreras naturales no pudieron proteger al Imperio de las invasiones germánicas. Observa la larga costa de Italia. Te das cuenta de la facilidad con que podría ser atacada por barcos que vinieran del norte de África o del Mar Adriático? En el norte de Italia se encuentran las montañas llamadas Los Alpes. Para atravesar estas montañas, los invasores necesitaban mucho tiempo. Sin embargo, hay lugares llamados pasos, que son angostas aberturas entre las montañas. En tiempos del Imperio Romano, algunas tribus germánicas se establecieron en el valle del fértil río Po tras cruzar los Alpes. Hacia el norte de los Alpes puedes ver los tres ríos que son alimentados por el agua de estas montañas: el Danubio, que fluye hacia el este; el Rin, que fluye hacia el norte y; el Ródano que fluye al Oeste y al Sur.
Alpinistas de montañas En la parte suroccidental del Ródano, verás los Pirineos (montañas). Ellas separan el país que hoy conocemos como Francia de la Península Ibérica, España y Portugal. Aunque muy escabrosos, los Pirineos también tienen pasos que una vez permitieron que las tribus germánicas se movieran hacia el Sur. Ves lo cerca que se encuentra la Península Ibérica del Norte de África? Años después de que una tribu germánica llamada Godos invadieran España, los invasores musulmanes (árabes) desde África cruzaron el Estrecho de Gibraltar hacia España y se extendieron hacia el Suroccidente de Europa. Los invasores llegaron primero a España saqueando oro y plata y luego se establecieron para construir florecientes ciudades, pescar, cuidar el ganado y cultivar alimentos, especialmente olivos y naranjas, en un clima caluroso. Los establecimientos Una tribu germánica compuesta por los francos, luchó contra los romanos y se establecieron en las tierras fértiles del norte de los Pirineos que hoy llamamos Francia. En el norte de los Alpes, otra tribu germánica se estableció a lo largo del valle del Ródano. Pero la mayoría de las tribus germánicas se establecieron al este del Rin y al oeste del río Oder, en un espeso bosque y tierra pantanosa (a lo largo del Mar del Norte y del Mar Báltico). El río Oder separa a las tribus germánicas de las tribus eslavas. A través de siglos, este río ha separado los estados germánicos de los países eslavos como Polonia y Rusia. Sin embargo, la gente se fue mezclando y casando entre sí. Un nombre nuevo En el lejano norte están las Islas Británicas, separadas de Francia por el Canal de la Mancha. Una vez más, las barreras geográficas solas no pudieron mantener fuera a los invasores. Cuando la flota romana se retiró de Bretaña para proteger Italia, las costas de Bretaña fueron atacadas a lo largo del Canal y del Mar del Norte. Una de las tribus atacantes, los anglos, dieron un nombre nuevo a la parte sur de la isla, Inglaterra. Más tarde, los hombres del norte (normandos) o los vikingos, invadieron la parte norte de la isla e Irlanda y establecieron un reino al norte de Francia (Normandía). En la cima del mundo Los vikingos fueron magníficos navegantes que recorrieron los tormentosos mares del norte, desde Rusia hasta la costa de Norteamérica. Si miras la parte superior del mapa, podrás ver la península con figura de un dedo, llamada Península Escandinava, de donde venían los vikingos. Ahora,
esta península está dividida en lo que es Suecia y Noruega (Los vikingos también provenían de lo que hoy llamamos Dinamarca). Mira en un globo terráqueo cuán cerca está el Polo Norte de la Península Escandinava. Los inviernos escandinavos serán muy helados? Pocos animales grandes viven tan al norte, pero una muy famosa especie de venado sí vive ahí. Sabes su nombre? Escandinavia también es famosa por su bellos fiordos y su rica pesca.
El Medio Oriente La región oriental del mar Mediterráneo se llama Medio Oriente. Éste incluye los países situados al suroeste de Asia y aquellos cercanos al Mar Mediterráneo. El Medio Oriente también incluye la Península Arábica y los países del noreste de África como Egipto y Sudán (se habla del Medio Oriente o del Cercano Oriente; ambos nombres se refieren a la misma área). El Medio Oriente es hoy en día una región muy importante porque produce grandes cantidades de petróleo, necesarias para las máquinas modernas. También es el lugar de origen de tres importantes religiones: el Judaísmo, el Cristianismo y el Islam. Excepto por unos pocos ríos, la mayor parte de esta tierra es seca (árida) y poco atractiva. Observa en el mapa el desierto del Sahara. Como tú sabes, pocas plantas pueden crecer en un desierto. Además, otras tierras de esta región son altas y escabrosas, no aptas para cultivar. Ahora, busca los Montes Atlas en el noroeste de África y las montañas Taurus en la Península de Anatolia. Esta península, que también es conocida como Asia Menor, forma parte de lo que es hoy en día es el país de Turquía. La Península Balcánica (Grecia y la zona ubicada hacia el norte) también es muy escabrosa.
En las tierras áridas hay cortos e irregulares ríos llamados wadis. En la mayor parte del año los wadis están totalmente secos. Pero de repente un chaparrón repentino llena un wadi con agua lluvia. En pocas horas, se secará una vez más y no se llenará por años. Otra fuente de agua más segura en estas tierras áridas es el oasis, el cual es alimentado mediante aguas subterráneas. Pero los oasis son muy pocos y están muy lejos unos de otros, además, de que seguramente se secarán en un tiempo. Era una vida muy dura la de los pueblos nómades, que recorrieron alguna vez esta zona con sus manadas en busca de agua. La necesidad de agua en el Medio Oriente ha llevado a algunos gobernantes actuales a construir embalses para desviar y almacenar el agua de los grandes ríos. Se han construido factorías que toman el agua salada del Golfo Pérsico y la transforman en agua fresca, que puede usarse para tomar y cultivar. Pero este es un costoso y complejo proceso que todavía no ha sido usado ampliamente. Si la región es muy árida, por qué tiene algunas de las ciudades más famosas en la historia? Observa el mapa y busca Alejandría, El Cairo, La Meca y Jerusalén, Damasco, Bagdad, Teherán y Estambul. Verás que la mayoría de estas ciudades están cerca de un río o en las costas del Mar Mediterráneo, Mar Negro o Rojo. Estas ciudades crecieron y se desarrollaron debido a que su localización geográfica los hizo ser importantes centros de comercio e intercambio. Por un largo tiempo, hasta que fue descubierta una ruta por mar en la parte sur, los pueblos del Medio Oriente controlaban el comercio de China, India y Europa. Muchas ciudades en el Cercano Oriente comenzaron siendo lugares de parada para las caravanas de comerciantes. Viajar desde Asia Central hasta China no era nada fácil. La ruta se llamaba la ruta de la seda. El nombre provenía de uno de los principales productos transportados a lo largo de esta ruta, seda de la China, que era muy demandada por otros países. Si bien esta ruta era muy dura, por miles de años no hubo otra alternativa mejor para ir.