LOS AVANCES CONSEGUIDOS Y LOS RESPONSABLES DEL BIENESTAR DE LA INFANCIA: Noviembre 2011 Según un nuevo informe de UNICEF y Save the Children Reino Unido, los niños del mundo están hoy en mejor situación que nunca antes en la historia. En comparación con solamente unas décadas antes, muchos menos niños mueren cada día, menos niños viven en la pobreza y hay más niños bien alimentados y escolarizados. La buena noticia para los responsables de tomar decisiones, es que parece existir un camino para seguir mejorando estos resultados: las evidencias sugieren que se ha debido a los fuertes y explícitos compromisos nacionales que se han adquirido a la hora de invertir en la infancia, a las políticas de apoyo, y a una mayor y bien orienta ayuda al desarrollo. Es más, estos esfuerzos tendrán un impacto más elevado si tienen como objetivo a los más desfavorecidos, que es dónde está principalmente concentra la infancia más vulnerable. --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Avances conseguidos y responsables del bienestar de la infancia (Construir sobre lo que funciona) El nuevo informe de UNICEF y Save the Children Reino Unido en colaboración con el Overseas Development Institute, nos trae noticias alentadoras: ha habido un progreso notable en el bienestar de los niños de todo el mundo durante las últimas décadas, y existe un camino para seguir mejorando estos resultados. Poner un mayor énfasis en los niños más desfavorecidos, donde está cada vez más concentrada la pobreza infantil, ofrece una manera rentable y eficiente para avanzar aún más rápidamente hacia los objetivos acordados a nivel internacional para la infancia. Los estudios de caso examinados en este documento sugieren que varios factores han sido críticos a la hora de obtener estos resultados positivos: un mayor y explícito compromiso político a la hora de invertir en la infancia, los programas y políticas de apoyo a nivel nacional, y una mayor y bien enfocada ayuda al desarrollo. Por qué invertir en la infancia? Invertir en el bienestar de los niños no es sólo correcto en principio, sino también la práctica: ofrece importantes réditos en términos de crecimiento económico y estabilidad social. Este tipo de inversión desarrolla el capital humano y puede conducir a una mayor productividad, que es un componente crítico para conseguir economías más fuertes. También tiene impactos indirectos en el crecimiento económico del país debido a que la educación de las niñas y el empoderamiento de las mujeres traen consigo familias más reducidas, niños más sanos y más niños en la escuela. Concentrar los recursos en los niños que están más marginalizados también puede contribuir a reducir la inequidad, y a fomentar una mayor cohesión social. La inversión en la infancia es esencial, no sólo para alcanzar hoy el derecho de los niños, sino también para apuntalar los cimientos de unos países más prósperos y estables en el futuro. La reducción de la pobreza y privación que padecen los niños es un compromiso fundamental de los gobiernos y la comunidad internacional. En la Declaración del Milenio del año 2.000, los líderes mundiales acordaron trabajar juntos para reducir la pobreza y el hambre y promover la educación y la salud en el mundo en desarrollo. Los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) acordados después están directa o indirectamente relacionadas con los niños. A tan sólo cuatro años para llegar a la fecha que se acordó como meta para los ODM, el año 2015, y como consecuencia de la crisis financiera global, es muy importante no dejar que se fracase ante dicho compromiso. De hecho, este es el momento de aprovechar el sólido progreso que se hizo, e intensificar los esfuerzos para llegar a la meta acordada. La Convención sobre los Derechos del Niño compromete también a los Estados Partes a invertir el máximo de los recursos disponibles en la supervivencia, protección y desarrollo de los niños. Algunos de los signos notables de progreso: En 2010 mueren cada día 12.000 niños menores de cinco años menos que 1990. El retraso del crecimiento el deterioro físico y cognitivo de los niños causado por la desnutrición - disminuyó en los países en desarrollo del 40 por ciento al 29 por ciento entre 1990 y 2008, también se redujo el bajo peso. Menos niños mueren por el SIDA o infectados con el VIH. El número de niños matriculados en todo el mundo en educación preescolar aumentó de 113 millones a 157 millones entre 1999 y 2009. De 1999 a 2009, hay 58 millones de niños más matriculados en la escuela primaria y el número niños en edad de asistir a la escuela primaria que está fuera del sistema escolar disminuyó en 39 millones. A nivel mundial el porcentaje de niñas en edad escolar que no asiste a la escuela primaria representa el 53%, en comparación con el 61 por ciento en 1990. La proporción de los adolescentes más jóvenes de la educación secundaria que no asisten a la escuela en todo el mundo, se redujo en un 21 por ciento de 1999 a 2009. Se registra a más niños al nacer, y las tasas de matrimonio infantil y de trabajo infantil han disminuido en muchos países.
Se han producido algunos avances notables Se han logrado importantes avances hacia la consecución de varios de los ODM, como resultado de intervenciones apropiadas que son fruto de una combinación de esfuerzos de los gobiernos, donantes y organizaciones no gubernamentales. Menos niños menores de cinco años mueren cada día - 12.000 menos en 2010 que en 1990. La tasa anual de reducción a nivel mundial aumentó de 1,9 por ciento en la década de 1990 al 2,5 por ciento en la década de 2000; en este período se duplicó en el África subsahariana. Catorce de los países con mayores tasas de mortalidad infantil han conseguido reducir a la mitad la tasa de mortalidad de los niños menores de cinco años en uno de ellos, Bangladesh, se logró una reducción del 67 por ciento entre 1990 y 2010 (ver Cuadro 1). Cuadro 1: Las mejoras en la salud infantil en Bangladesh Entre 1990 y 2010 la tasa de mortalidad infantil en Bangladesh se redujo en un 62 por ciento y la tasa de mortalidad de menores de cinco años en un 67 por ciento. El fuerte crecimiento económico durante esos años ayudó a impulsar los esfuerzos para reducir la pobreza, mejorar la nutrición, hacer que la educación fuera más accesible a las mujeres y niñas y a aumentar los recursos disponibles para el cuidado de la salud. Sin embargo, lo más importante tal vez ha sido el compromiso sostenido de los sucesivos gobiernos para mejorar la salud infantil a través de, por ejemplo, la gestión integral de las enfermedades de la infancia, incrementar la inmunización, la vitamina A, la desparasitación y la cobertura de agua y saneamiento. Otro factor clave fue el esfuerzo por reducir las desigualdades de género, incluyendo estipendios gubernamentales para fomentar la asistencia de las niñas a la escuela, y una gran iniciativa de las ONG de micro-finanzas que se ha centrado en gran medida en las mujeres pobres. Sin embargo, las tasas de supervivencia de los niños se encuentran por detrás de la media nacional en algunas regiones remotas y desfavorecidas del país. Las razones de este progreso incluyen: mayor acceso a la educación para las niñas; mayor inversión en los sistemas de salud; mejor nutrición para las madres; mejores prácticas alimentarias para niños pequeños y bebés; y enfoques eficaces de prevención (incluyendo la prevención de la transmisión del VIH de madre a hijo) y un mayor acceso a agua potable y saneamiento. Hay menos personas que viven en la pobreza. Se estima que, entre 2005 y 2010, el número total de personas pobres en todo el mundo ha caído. Una característica particularmente positiva es que esta disminución está ocurriendo en la mayoría de las regiones del mundo, aunque a distintas velocidades. Mientras que esta disminución puede ocultar ciertas disparidades, los niños se suelen beneficiar de esta disminución de la tasa de pobreza, ya que es tremendamente probable que vivan en hogares pobres (que tienden a tener más hijos que las familias que no son pobres). En muchos países, los niños están en mejor situación, a pesar del lento crecimiento económico. Los logros en áreas clave para el desarrollo del niño - como la reducción de la mortalidad infantil y la desnutrición severa; la mejora del acceso a agua y saneamiento y el aumento del número de niños en la escuela - se han alcanzado incluso en países con reducción de la pobreza moderada y bajas tasas de crecimiento. Los datos sugieren que aunque el crecimiento económico es una condición necesaria para una mejora sostenida de los indicadores de la salud y la educación y de la calidad de los servicios sociales, el "despegue" en el desarrollo social se encuentra más ligado al compromiso político, a un entorno normativo favorable y la difusión del conocimiento sobre intervenciones eficaces ( por objetivos y con frecuencia de bajo coste, -tales como la vacunación o el saneamiento básico) (véase cuadro 2).
Cuadro 2: El progreso en agua y saneamiento en la República Democrática Popular Lao La República Democrática Popular de Lao, está clasificada como un país menos desarrollado, de hecho es uno de los países más pobres de Asia Oriental. Sin embargo ha mejorado el avance anual promedio entre 1995 y 2008 de la proporción de la población con acceso a saneamiento, siendo el segundo más alto del mundo. Algunos de los resultados iniciales reflejan los logros alcanzados en profundizar en el conocimiento sobre saneamiento básico, y las consiguientes inversiones de los hogares privados gracias al aumento de sus ingresos. Iniciativas de saneamiento en la última década se han centrado en los distritos más pobres, sobre todo en las zonas rurales. El Gobierno también ha adoptado una política y herramientas para orientarse mejor hacia los grupos más pobres y marginados a la hora de realizar el diseño y ejecución de proyectos. Por otra parte, los enfoques de equidad de, por ejemplo, la educación y el acceso a la tierra han sustentado los avances posteriores en el desarrollo social. La nutrición de los niños de todo el mundo ha mejorado, aunque el ritmo del progreso ha variado. El retraso en el crecimiento (supone un daño al desarrollo físico y cognitivo de los niños como resultado de una desnutrición crónica en los primeros años de vida del niño) disminuyó en países desarrollados del 40 por ciento al 29 por ciento entre 1990 y 2008. La prevalencia del bajo peso en los niños menores de cinco años también se ha reducido (especialmente en América Latina y el Caribe donde ha disminuido de un 11 por ciento en 1990 a un 6 por ciento en 2008). También ha tenido éxito el intento de solucionar las deficiencias de micronutrientes (vitamina A, yodo e hierro). Hay menos personas que se infectan con el VIH y menos personas que mueren de SIDA. Treinta años de inversión en la prevención y tratamiento del VIH han dado sus frutos. Además, ha habido un progreso importante en la prevención del VIH entre los niños. A nivel mundial se produjo entre 2004 y 2009 una disminución del 24 por ciento en niños infectados por primera vez, y una disminución del 19 por ciento de los niños fallecidos a causa del SIDA. Una historia de éxito es Botsuana, un país con una alta prevalencia de VIH (véase cuadro 3). Cuadro 3: La prevención de la transmisión de madre a hijo del VIH/SIDA en Botsuana. Botsuana ha sido pionera en un método eficaz para prevenir la transmisión de madre a hijo del VIH y el SIDA. Se ofrecen pruebas de VIH gratuitas a mujeres embarazadas en todo el país (alcanzando el 93 por ciento en 2009) y fármacos antirretrovirales gratis a aquellos que tengan VIH positivo. Además, un número creciente de niños reciben medicamentos antirretrovirales profilácticos. Como resultado, la proporción de niños infectados con madres infectadas de VIH se redujo considerablemente del 20,7 por ciento en 2003, al 4,8 por ciento en 2008. Hay más personas que tienen acceso a agua potable y saneamiento. Entre 1990 y 2008, 1.800 millones más de personas en todo el mundo tuvieron acceso a agua potable - un aumento de un 77 por ciento de la población mundial a un 87 por ciento. Durante el mismo período, 1.300 millones de personas obtuvieron acceso a un mejor saneamiento (de un 54 por ciento a un 61 por ciento). En el norte de África es donde se ha producido el mayor avance. La falta de saneamiento, de agua y de higiene son factores importantes en la salud infantil, por ejemplo, la diarrea mata a tantos niños menores de cinco años como el SIDA, la malaria y el sarampión juntos. Hay más niños en preescolar. El número de niños matriculados en preescolar en todo el mundo aumentó de 113 millones en 1999 a 157 millones en 2009, principalmente gracias a las ganancias en Asia Meridional y Occidental y, en menor medida, en África subsahariana, América Latina y el Caribe. Algunos países como Chile (véase cuadro 4) han universalizado los servicios o han desarrollado iniciativas especiales para ofrecer programas de desarrollo infantil en zonas rurales remotas.
Cuadro 4: Reducir las desigualdades en los programas de desarrollo infantil temprano en Chile. Chile Crece Contigo es un completo sistema de protección de la infancia creado en 2007, que ofrece apoyo financiero, educativo y de salud para el desarrollo de los niños hasta los cuatro años de edad. Uno de sus principales objetivos es reducir los efectos de las desigualdades socioeconómicas para cuando los niños terminen la escuela primaria. Está dirigido a los niños y familias pertenecientes a los dos quintiles de menores ingresos. Aunque la cobertura de los niños pequeños no es universal, la expansión sostenida desde 1990 de desarrollo de la infancia temprana, refleja el firme compromiso de los gobiernos sucesivos. Chile Crece Contigo se ha institucionalizado como ley chilena, lo que garantiza la financiación y la continuidad en el tiempo. Hay más niños en la escuela primaria y secundaria al igual que más niñas. El objetivo de la educación primaria universal (ODM 2) ha tenido un rápido avance. Desde 1999 a 2009, unos 58 millones de niños nuevos se han matriculado en la escuela primaria y el número de niños de esa edad fuera de la escuela ha disminuido a 39 millones, el 80 por ciento de esta disminución se ha producido en África subsahariana y Asia Meridional y Occidental. La tasa de finalización del ciclo de primaria también se ha incrementado en más de la mitad de los países de bajos y medios ingresos para los que existen datos (26/50), y se mantuvo estable en más o menos un tercio de los países (15/50), a pesar de que han disminuido en aproximadamente una quinta parte (9 / 50), y que la tase de finalización en general debe de mejorarse en la población más pobre y vulnerable. Además, la brecha global de género en la matriculación escolar se ha reducido. En todo el mundo, actualmente las niñas representan el 53 por ciento de la población fuera de la escuela en comparación con el 60 por ciento en 1990. La proporción de los adolescentes más jóvenes de secundaria que no asistían a la escuela disminuyó a nivel mundial un 21 por ciento de 1999 a 2009. Los niños en general están mejor protegidos. Aproximadamente tres cuartas partes de los Estados han firmado, ratificado o se han adherido al Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la participación de niños en los conflictos armados, y el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la venta de niños, la prostitución infantil y la pornografía infantil, demostrando así su compromiso oficial con la protección de los niños. Las Directrices sobre el Cuidado Alternativo de los Niños, que han sido aprobadas por la Asamblea General de la ONU, se están ajustando a los marcos y acciones nacionales para llegar a los niños que necesitan un cuidado alternativo o que están en riesgo de necesitarlo. Se han realizado progresos en varias áreas clave, incluyendo el registro de nacimientos, un aumento en la edad media del matrimonio de niños y una reducción del trabajo infantil en la mayoría de los países (incluidos los de tamaño considerable, como Brasil, India y México). El apoyo a la mutilación genital femenina / ablación también ha disminuido considerablemente en algunas partes del África subsahariana. Qué es lo que ha impulsado estos cambios positivos? En 2010 los dirigentes mundiales instaron a intensificar las acciones en los ODM. Esto hace que sea crucial identificar los tipos de acciones e intervenciones que han dado resultados positivos, especialmente para los niños. Los siguientes son algunos de los factores clave identificados en el informe, que han dado como resultado a largo plazo una mejora sostenible para los niños. Alto nivel de compromiso político y liderazgo. El alto nivel de compromiso político (a menudo de los presidentes de gobierno) ha conducido a que diversos temas relacionados con los niños se estén institucionalizando como prioridades de la política y se esté dando a los gobiernos mandatos y recursos para lograr objetivos claros. En el caso de Brasil, por ejemplo, la voluntad política ha conducido a tener programas dotados con los recursos necesarios. Estos programas fueron considerados prioridades ministeriales. Han disfrutado además de mecanismos de acompañamiento con el fin de fortalecer la rendición de cuentas a los ciudadanos (véase cuadro 5).
Cuadro 5: Un enfoque multifacético para mejorar la nutrición de los niños en Brasil. Las tasas de retraso del crecimiento y de bajo peso se han reducido enormemente en Brasil desde 1990, y parte del mérito es de Fome Zero (Hambre Cero), un conjunto de intervenciones estructuradas en torno al acceso a la alimentación, actividades generadoras de ingresos, la movilización social, educación para la ciudadanía y el fortalecimiento de las pequeñas explotaciones agrícolas. Hambre Cero expresa el deseo personal del ex presidente Lula da Silva; en el momento de dejar el cargo todos los brasileños disfrutarían de tres comidas al día. La voluntad política ha conducido a una política social bien escogida y basada en la evidencia que está integrada con iniciativas de otros sectores e incluye programas con los recursos necesarios, tales como Bolsa Familia (transferencias a los hogares en efectivo), dirigido a la capa pobre y muy pobre. Otros factores que han propiciado su éxito son una sociedad civil comprometida y un entorno económico positivo. El hecho de que la lucha contra el VIH y el SIDA haya movilizado la voluntad política y el liderazgo a nivel mundial, ha dado lugar a importantes recursos para la prevención, el tratamiento y las innovaciones técnicas, tales como la nueva generación de fármacos realmente eficaces. Aún más importante, estos recursos e innovaciones se han utilizado con la orientación correcta. Por ejemplo, un enfoque en temas críticos tales como la prevención de la transmisión de madre hijo ha demostrado ser económicamente más eficaz. Un entorno favorable. En la mayoría de los casos en los que el progreso ha alcanzado una escala significativa y ha sido sostenible en los últimos años, el papel de liderazgo del Estado ha sido clave, ya sea en términos de proporcionar apoyo político directo, de crear un entorno favorable, de financiar iniciativas, o de dejar un espacio a las ONG y donantes para que suplan los huecos por la prestación de servicios que debería hacer el propio gobierno. aprobado leyes sobre cuestiones tales como la protección de las madres trabajadoras y la comercialización de la leche de fórmula (desafiando las prácticas establecidas y, a veces, importantes intereses empresariales). Puesto que a muy corto plazo no se producen cambios significativos en el bienestar de los niños, es necesario mantener compromisos sostenibles a lo largo de los distintos ciclos y mandatos políticos para proporcionar a medio y largo plazo un apoyo continuado a los programas. Las Organizaciones No Gubernamentales (ONG) han tenido un papel relevante a la hora de desarrollar enfoques innovadores para reducir barreras sociales o financieras en el uso de los servicios. Cuando se les ha dado margen de actuación, las ONG han ayudado a extender la prestación de servicios (especialmente en áreas geográficamente aisladas y para socializar a grupos marginados). Su trabajo en incidencia política ha ayudado a conseguir que la iniciativa privada sea una parte importante de la prestación de servicios en general. Crecimiento económico. Por lo general, las mejoras en el bienestar de la infancia se han producido durante o después de una etapa de crecimiento económico, ya que, por lo general, los períodos de crecimiento tienden a hacer que haya más recursos disponibles. Cuando no hay crecimiento, puede resultar difícil extender y consolidar el acceso a los servicios y mejorar su calidad, siendo necesario tomar decisiones difíciles para repartir unos fondos limitados. Sin embargo, aunque el crecimiento tiende a ayudar a fomentar el progreso, no siempre reduce la brecha entre los más pobres y los más ricos, y puede dejar atrás a los más pobres. De hecho, como ya hemos señalado anteriormente, el crecimiento no es suficiente por sí solo, sino que debe ir acompañado de programas pluridimensionales y de recursos tanto económicos como humanos para conseguir los objetivos. Los gobiernos también pueden tener que tomar medidas para aprovechar la creciente riqueza generada por el crecimiento (por ejemplo, mejorando la eficiencia de la recaudación de impuestos para así obtener una parte mayor de los beneficios y destinarla para avances sociales). Se han producido extraordinarias mejoras en cuanto a la lactancia materna exclusiva, por ejemplo, en países en los que el parlamento ha Políticas y estrategias integradas. Los países con políticas y estrategias integradas que abordan la multi-dimensionalidad de la pobreza
infantil (incluyendo su bienestar humano, social y emocional), tienen más probabilidades de éxito en la defensa de sus derechos y necesidades que los países con estrategias poco sistemáticas. Por ejemplo, es difícil ayudar a los niños sin enfrentarse a los retos que tienen sus progenitores y de su entorno. Poniendo en marcha diversas actuaciones políticas en distintas áreas de bienestar social para los hogares, especialmente si éstas se centran en los niños, es posible estimular el progreso en la mayoría de los indicadores de bienestar infantil, como puede verse en el ejemplo de Vietnam (ver cuadro 6). Cuadro 6: Un enfoque multidimensional centrado en los niños da resultado en Vietnam Uno de los descensos más significativos de la pobreza absoluta de las últimas décadas ha tenido lugar en Vietnam, y el nivel de pobreza sigue bajando a pesar de la ralentización de la economía global. El país ocupa el décimo puesto en la clasificación según los avances logrados, tanto absolutos como relativos, hacia la consecución de los ODM. Esto es debido, en parte, a una estrategia de desarrollo explícitamente centrada en la infancia que ha aumentado las partidas presupuestarias y ha fijado plazos para alcanzar objetivos de salud, nutrición y educación de los niños y el acceso al agua limpia y la higiene. Los derechos de la infancia se incluyeron en el Plan de Desarrollo Económico y Social de 2006-2010 y se llevan a cabo programas nacionales para hacer frente a las necesidades de los niños especialmente vulnerables (como aquéllos con discapacidades o que viven en la calle). Entender cómo deben diseñarse e implementarse los programas para que tengan éxito es fundamental para estar seguros de que los niños van a beneficiarse de las políticas destinadas a mejorar su bienestar, tales como el acceso gratuito o de bajo coste a los servicios sanitarios básicos, prestaciones por maternidad y la existencia de guarderías asequibles que posibilite que puedan trabajar los dos progenitores. Las medidas de protección social obtienen un reconocimiento cada vez mayor como herramientas capaces de reducir la pobreza infantil, ya que, por lo general, están orientadas hacia los sectores más vulnerables de la sociedad y tienen en cuenta las interrelaciones entre exclusión y pobreza. Acción por la reducción de las desigualdades, incluidas las de género. Con frecuencia, los avances en el bienestar infantil han sido mayores donde se ha hecho énfasis explícitamente en destinar los recursos a las comunidades más pobres y más marginadas y en mejorar su situación. Aunque siempre se ha creído que se salvan, protegen y mejoran más vidas centrándose en los individuos que más cerca se encuentran del umbral de la pobreza o de un objetivo de desarrollo concreto, hay indicios que apuntan a que no siempre es ése el caso. Pueden obtenerse beneficios considerables centrándose en los más vulnerables y marginados porque, por ejemplo, la población excluida en cualquier país tiene generalmente una mayor proporción de niños debido a unas tasas más altas de natalidad, y un mayor porcentaje de niños de esas comunidades muere de enfermedades que hubieran podido prevenirse o tratarse. Algunos ejemplos del informe de estrategias de desarrollo equitativo en los que se han concentrado las mejoras entre los más pobres son Brasil y Vietnam (ver cuadros 5 y 6). Promover la igualdad de género y la autonomía de la mujer (ODM 3) ha sido también un motor del progreso en el desarrollo de la infancia de distintas maneras. Algunos ejemplos incluyen mejoras en el índice de alfabetización de las niñas, que han sido fundamentales para obtener mejoras en la salud, nutrición y protección de la infancia, y para prevenir embarazos en las jóvenes hasta que hayan completado su crecimiento, lo cual puede desempeñar un papel crucial en la mejora de la nutrición materna y la reducción del bajo peso de los recién nacidos. Recursos adecuados y programas eficientes. Por lo general, los progresos han requerido inversiones financieras significativas. En la mayoría de los casos, se ha contado con recursos adicionales provenientes de la combinación de un incremento de la inversión de los gobiernos nacionales y un aumento de la ayuda. La parte de la renta nacional destinada, por ejemplo, a educación, en los países de renta baja, ha subido del 2,9% al 3,8% entre 1999 y 2009, y el gasto per cápita en educación ha aumentado en todas las regiones. El gasto público en educación en el África subsahariana ha experimentado un aumento del 29% entre 2000 y 2005. Tres cuartas partes de este aumento de la inversión fueron el resultado del crecimiento económico, el resto puede atribuirse a una imposición más eficiente y una redistribución del presupuesto en favor de la educación.
Un programa eficiente tiene que ser sostenible, y esto tiene que ser parte de su diseño. Cada vez hay más gobiernos y donantes que quieren invertir recursos en programas que puedan producir resultados positivos con un coste razonable. La investigación citada en el informe revela que un enfoque basado en la equidad es efectivo en relación al coste que se invierte para la consecución de los objetivos cruciales de desarrollo infantil. Los progresos en términos de transparencia en el uso de fondos públicos y en la evaluación de las intervenciones han permitido también un mejor uso, en su conjunto, de los recursos. Por ejemplo, la evaluación de los programas de transferencias condicionadas de efectivo, originarios de Iberoamérica, han mostrado su eficacia para ayudar a la gente a salir de la pobreza y mejorar la calidad de vida de los niños. Esta evidencia ha sido utilizada para diseñar programas de transferencias de efectivo en otros lugares. El papel desempeñado por la ayuda al desarrollo E el ámbito del desarrollo existe un debate sobre la relación de causalidad entre la ayuda al desarrollo y el progreso económico y social. El documento, sin embargo, argumenta que aumentar los recursos permite a los gobiernos aumentar y extender los servicios (como ocurre en Etiopía. La República Popular de Lao y Bostbuana); y/o ha permitido mejoras cualitativas en la prestación de servicios que han contribuido a obtener mejores resultados de las políticas (como ocurre en el sector de la salud en Bangladesh). Los análisis cuantitativos del informe indican que hay una correlación positiva entre la ayuda y resultados positivos en el bienestar de los niños en algunas regiones y sectores. Los países más pequeños del África subsahariana que han estado recibiendo niveles relativamente altos de ayuda per cápita, una ayuda adicional anual de 0,01 $ per cápita en el sector social conlleva una reducción de la mortalidad infantil de 0,4 defunciones por 1.000. En África subsahariana de manera más general existe una correlación entre un aumento de la ayuda y el descenso de la tasa de mortalidad infantil, la reducción del número de niños afectados por el VIH y el SIDA y menores niveles de niños con bajo peso. Los esfuerzos dedicados a los programas de prevención y tratamiento han contribuido a reducir las infecciones y las muertes relacionadas con el SIDA entre los niños. Esto no hubiera sido posible sin la gran movilización de la comunidad internacional y sin la financiación sin precedentes suministrada conjuntamente por los donantes, gobiernos, el sector privado, las organizaciones y personas filántropas. La ayuda para el desarrollo ha estado bien orientada hacia los países más necesitados y ha sido efectiva en cuanto a la reducción de las tasas de VIH entre los niños. Los datos y análisis del documento sugieren que (fuera de África Austral, donde se encuentra la tasa más alta de VIH), por cada un céntimo más por habitante en ayuda a la lucha contra el VIH, desciende en un 0,2 los niños infectados por cada 1.000 habitantes. Otro ejemplo en el que podemos ver que la ayuda al desarrollo ha marcado la diferencia es que 63 países tienen ahora el 90% de cobertura de inmunización contra las principales enfermedades infantiles que se pueden prevenir, mientras que en 1990 sólo eran 12 países. La creación de la Alianza Mundial para Vacunas e Inmunización (GAVI Alliance) en el año 2000, ha dado lugar a la movilización de muchos más fondos para introducir nuevas vacunas y programas para una vacunación sostenible en el tiempo. El apoyo internacional también ha sido importante para permitir a los países la ampliación de los servicios educativos, formar y emplear más profesores, revocar las cuotas escolares, adoptar las reformas de los planes educativos y mejorar la calidad, como en Etiopía (véase el recuadro 7). En términos generales, se puede decir que la inversión nacional en diversos asuntos relacionados con el bienestar infantil, ya sea sucesiva o simultáneamente, es la clave y ha tenido sólidos beneficios. Pero la ayuda externa puede catalizar el desarrollo y fortalecer los resultados. De hecho, la ayuda al desarrollo funciona mejor en los contextos en los que existen compromisos a escala nacional para perseguir el desarrollo infantil, y dónde además existen programas y servicios funcionales que se pueden mejorar y ampliar. Además, los donantes suelen fomentar el intercambio de conocimientos y proporcionar apoyo técnico (como insumos para las evaluaciones de diseño e impacto) que puede contribuir de forma positiva en la aplicación del programa más allá de la financiación.
Recuadro 7: Ampliación rápida y equitativa de la educación primaria y secundaria en Etiopía En Etiopía, más niños asisten a clase gracias a un aumento del gasto, al aumento masivo de instalaciones escolares, a la supresión de las cuotas escolares, a los programas para alcanzar a los niños desfavorecidos, a la acción sobre las desigualdades de género y a los esfuerzos por mejorar la calidad. Las matriculaciones netas en la educación primaria aumentaron del 37 por ciento en 1999 al 84 por ciento en 2009, con una tasa de niñas sólo un 5 por ciento por debajo de la de los niños. Las tasas de matriculación en secundaria, consideradas bajas, también aumentaron a lo largo del mismo periodo y se espera que crezca drásticamente ya que un mayor número de niños asiste a clase de primaria para pasar a secundaria. La ampliación de la educación impulsada por el Gobierno ha sido apoyada por la ayuda externa. Qué queda aún por hacer? Aunque el informe muestre avances significativos, siguen existiendo desafíos. El mundo está lejos de cumplir los ODM y no se podrían alcanzar los objetivos si no se intensifican los esfuerzos. Las tasas de mortalidad infantil en el mundo siguen siendo muy altas (7,6 millones de niños de menos de cinco años murieron en 2010) y 67 millones de niños en edad escolar siguen sin estar escolarizados. Aunque el retraso en el crecimiento y el bajo peso están disminuyendo, todavía hay 180 millones de niños con desnutrición crónica en el mundo, y se sigue necesitando progresar en la nutrición y en cubrir las deficiencias de micronutrientes. Es más, 2.600 millones de personas aún carecen de acceso a un saneamiento mejorado, lo que tiene importantes consecuencias en la salud del niño. El cuarenta por ciento de las muertes de niños de menos de cinco años en los países en desarrollo (y la mitad de las muertes infantiles en Asia del Sur) ocurren ahora en el primer mes de vida, y el 71 por ciento en el primer año. Tres de cada cuatro muertes de recién nacidos podrían evitarse a través de un pack de cuidados prenatales, obstétricos y postnatales mejorados y de alcance comunitario. Otras intervenciones que dan mejor resultado en las tasas de supervivencia infantil incluyen el aumento de las tasas de educación de las niñas, la promoción de otros programas centrados en el otorgamiento de poderes a la mujer, la reducción de la pobreza y la ampliación de la cobertura de inmunización. Se necesitarán aproximadamente unos 60 mil millones de dólares adicionales entre 2009 y 2015 para llevar a cabo un pack completo de intervenciones para la salud materna, de los recién nacidos y de los niños en los 68 países con los niveles más altos de mortalidad infantil y materna. Todavía queda mucho por hacer, como mejorar la retención escolar y las tasas de finalización. La mayoría de los niños que no van a la escuela primaria viven en países víctimas de conflictos o en zonas rurales alejadas y a veces entre una minoría nómada o étnica en la que la educación general no concuerda siempre con las prácticas culturales. Por otra parte, aún queda mucho por hacer para garantizar unos resultados de la educación adecuados, sobre todo para el tipo de demanda laboral y para las competencias de ciudadanía que pueden proporcionar beneficios económicos y que, por lo general, se adquieren con una educación secundaria de alta calidad. La concentración de niños con bajos e insuficientes niveles de bienestar va en aumento entre los más pobres y desfavorecidos. En todo el mundo, éstos están en mayor riesgo de una muerte prematura, desnutrición y de no asistir a la escuela primaria y, en muchos países, el progreso les ha dejado detrás de los grupos de ingresos medios y de los más acomodados. Muchas veces también se encuentran en el más alto riesgo de graves violaciones de sus derechos, como el abuso y la explotación. Las desigualdades en el desarrollo entre las zonas urbanas y rurales, los problemas en los barrios pobres de las zonas urbanas siguen desalentadoras y las necesidades de los más pobres de los pobres (de los desfavorecidos, los discriminados de forma permanente a causa de su sexo, edad, origen étnico o discapacidad) deben ser abordadas. El progreso para la infancia ha sido especialmente lento en los países afectados por conflictos. Aunque en 2005 sólo el 20 por ciento de los pobres del mundo vivían en estados frágiles, esta proporción sobrepasa ahora el 40 por ciento y se espera que supere el 50 por ciento en 2014. En los estados fallidos y débiles con problemas de gobierno, la violencia armada y la actividad criminal (incluyendo las bandas) se intensifican rápidamente en los barrios urbanos donde el gobierno municipal no tiene control, con consecuencias perjudiciales para todos, incluidos los jóvenes.
El camino que queda por recorrer: el compromiso sostenible para llegar a todos los niños En la actualidad hay muchos datos y experiencias que nos pueden guiar para invertir en los niños y hacer que se cumplan sus derechos. El informe deja claro que los avances a la hora de luchar por los derechos de los niños se han llevado a cabo empleando más recursos y mejor dirigidos hacia sectores sociales clave, a menudo con liderazgo de los gobiernos nacionales y con apoyo técnico y/o financiero de la comunidad internacional. Es vital el compromiso sostenido y las acciones mejoradas, para así reducir las carencias y agujeros existentes y promover resultados equitativos para todos los niños. Todas las partes gobiernos, sociedad civil, el sector privado, agencias internacionales y donantes multi y bilaterales deberían tener en cuenta cómo se realizaron estos logros, y trabajar para ampliar las posibilidades de éxito. En particular, una cobertura mayor de unas buenas políticas de protección social (que estén bien diseñadas) tiene el potencial para continuar ayudando a reducir la pobreza y mejorar otras áreas de bienestar, sobre todo la educación, salud y nutrición. Es probable que los programas infantiles incluyan en el futuro redes de seguridad social para prevenir que los hogares rotos por la pobreza retrocedan; el aumento de programas de transferencia monetaria centrados en promover el desarrollo humano, en particular de mujeres y niños, y rescatar a los más pobres de la pobreza extrema, o programas dirigidos a las minorías discriminadas o regiones subnacionales que podrían perderse los estándares de vida mejorados de los que disfrutan otros. Si tales intervenciones se enfocan a prevenir la desnutrición, a mantener a los niños en la escuela, a prevenir los matrimonios tempranos de las niñas etc., se puede llegar a romper el ciclo inter-generacional de pobreza. Es clave dar mayor atención a la equidad. UNICEF estima que el Objetivo del Milenio número 4 sobre la mortalidad infantil podría alcanzarse mucho más rápido concentrando la atención en los hogares más pobres, que presentan las tasas más altas de mortalidad infantil. Si en lugar de seguir el enfoque actual, centrarse en los más pobres en 15 países de bajos ingresos, con tasas de mortalidad infantil, reduciría en hasta un 60% el índice de fallecimientos por cada millón de dólares invertido. Save The Children Reino Unido ha argumentado en este sentido que si los 42 países que se encuentran en vías de desarrollo y que registran el 90% de las muertes infantiles, llevaran a cabo un enfoque de equidad para reducir la mortalidad de los niños menores de cinco años y realizaran progresos respecto a todos los grupos productivos al mismo nivel que respecto de los grupos que mejoran sus ingresos más rápidamente, se podría prevenir el fallecimiento de 4 millones de niños más en un período de 10 años 3. La innovación y la tecnología ofrecen la oportunidad de multiplicar el impacto y de aumentar la eficiencia y la rendición de cuentas en todo el espectro del trabajo de desarrollo. Más niños pueden ser tratados si los mercados se adaptan para permitir vacunas más baratas y accesibles, que podrían ser administradas más fácilmente si se hiciera mediante pastillas en lugar de con inyecciones. Tecnologías como internet y los teléfonos móviles pueden facilitar el acceso a la información (y a la educación, dando así oportunidades) a las comunidades más remotas a una escala nunca antes imaginable. La creciente capacidad para la innovación y el desarrollo local de las soluciones a los problemas mundiales es un verdadero conductor de cambio. Todo esto significa que se necesita una mayor movilización de recursos y acción, tanto desde la perspectiva moral como de derechos de la infancia, además los beneficios económicos y sociales son inmensos. Los niños saludables y educados son la clave del futuro de todas las naciones; aquellos que son marginados y olvidados lo amenazarán. Con las nuevas tecnologías que conectan incluso las comunidades más remotas, hoy en día las personas más pobres son sumamente conscientes de que están siendo olvidados y de que se están perdiendo los beneficios de los que disfruta la sociedad. El objetivo debería ser ampliar los logros conseguidos a todos los lugares y para todos y cada uno de los niños del mundo.
1 El borrador para consulta pública está disponible en http://www.unicef.org/socialpolicy/index_59577.html El informe final se publicará a inicios de 2012. 2 Narrowing the Gaps to Meet the Goals (UNICEF, 2010) está disponible en www.unicef.org/publications/index_55927.html. 3 A Fair Chance At Life (STC, 2010) está disponible en www.savethechildren.org.uk/en/54_12454.htm. Publicado por UNICEF en colaboración con Save the Children Para más información: msa@unicef.org United Nations Children s Fund 3 United Nations Plaza New York, NY 10017, USA www.unicef.org Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) noviembre de 2011