11 kn. de publicación: ES kint. Cl. 6 : A61F 13/15

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1 k 19 OFICINA ESPAÑOLA DE PATENTES Y MARCAS ESPAÑA 11 kn. de publicación: ES kint. Cl. 6 : A61F 13/1 B01J /28 B32B 31/00 12 k TRADUCCION DE PATENTE EUROPEA T3 86 knúmero de solicitud europea: k Fecha de presentación : k Número de publicación de la solicitud: k Fecha de publicación de la solicitud: k 4 Título: Procedimiento y aparato de producción de productos absorbentes intercalados. k Prioridad: IT MI k 73 Titular/es: Korma S.p.A. Corso Italia Milano, IT k 4 Fecha de la publicación de la mención BOPI: k 72 Inventor/es: Sironi, Antonio k 4 Fecha de la publicación del folleto de patente: k 74 Agente: Sugrañes Moliné, Pedro ES 2 1 T3 Aviso: En el plazo de nueve meses a contar desde la fecha de publicación en el Boletín europeo de patentes, de la mención de concesión de la patente europea, cualquier persona podrá oponerse ante la Oficina Europea de Patentes a la patente concedida. La oposición deberá formularse por escrito y estar motivada; sólo se considerará como formulada una vez que se haya realizado el pago de la tasa de oposición (art 99.1 del Convenio sobre concesión de Patentes Europeas). Venta de fascículos: Oficina Española de Patentes y Marcas. C/Panamá, Madrid

2 1 ES 2 1 T3 2 DESCRIPCION Campo técnico La presente invención se refiere a productos aborbentes multicapas y a artículos del tipo de los que incorporan dos o más hojas de soporte o que contienen materiales entre las cuales están intercalados materiales absorbentes en forma de fibras, gránulos o polvo. Más particularmente, la presente invención se refiere a un proceso y a un aparato para fabricar un producto absorbente intermedio, destinado a ser utilizado en la fabricación de artículos absorbentes acabados o finales, estando formado tal producto intermedio por unos núcleos absorbentes adyacentes conectados entre sí por las hojas, y que pueden ser separados unitariamente mediante corte. Los materiales absorbentes pueden ser o bien materiales convencionales bien conocidos, o bien los más novedosos materiales de gran absorbencia, tales como los llamados Polímeros Super Absorbentes (SAP). La invención se refiere también a artículos absorbentes acabados que no pueden ser utilizados de nuevo, es decir, que son desechables después de uso, que incorporan productos de acuerdo con la invención en forma de un núcleo absorbente principal o relleno, y que se obtienen mediante procesos convencionales, por ejemplo, añadiendo adichosnúcleos de producto intermedios una o más capas absorbentes adicionales y/o hojas contenedoras. Como ejemplos de tales artículos constituidos por dos o más capas con una estructura múltiple, se puede citar por ejemplo, productos absorbentes para la higiene feminina, pañales de bebé, bragas para la incontinencia, hojas absorbentes para productos alimenticios embalados en bandejas como pollo, y más en general, tejidos absorbentes para uso doméstico e industrial. Para una mejor comprensión de la invención, tal como se utiliza aquí, el término artículo absorbente se refiere a un artículo absorbente acabado listo para uso como por ejemplo, una compresa higiénica plana, un pañal, o una hoja adecuadamente dimensionada y conformada adaptada para ser insertada en bandejas que contengan un producto alimenticio. Por otra parte, tal como se utiliza aquí, el término producto absorbente - que está más directamente relacionado con la presente invención -, se refiere a un material absorbente enrollado en continuo o a una tira de material compuesto, a partir del cual se fabrican los artículos absorbentes acabados mediante adición de más capas y/o hojas y cortando transversal y/o longitudinalmente. Se refiere también a la porción de producto utilizada en un artículo unitario como núcleo absorbente. Técnica anterior Para fabricar artículos absorbentes, son conocidos los llamados procesos on line, donde se fabricaunmaterialcontinuoenelcualserecorta el artículo en forma de segmento con la longitud deseada. Estos procesos se emplean normalmente para artículos desechables tales como pañales de bebé y productos para la higiene feminina. Este tipo de productos incorpora fibras de celulosa y polímeros superabsorbentes (SAP) bien sea en forma de fibras o de polvo, que se mezclan o disponen para formar una o más capas, estando los materiales absorbentes intercalados entre las hojas de papel de seda o similares, doblados y unidos periféricamente, o encolados a dichas hojas y que formanunaomás capas. Más particularmente, en productos de higiene femenina, los polvos SAP son unidos a substratos a base de celulosa (es decir, papel al aire), y después son envueltos o recubiertos por los substratos. Este proceso tiene el inconveniente de que el producto absorbente tiene una anchura limitada, generalmente inferior a 0 mm, y una pobre flexibilidad ya que sólo se puede obtener un limitado número de configuraciones del artículo. El número de capas en el artículo absorbente es limitado, normalmente sólo se proporciona una capa cuando se utilizan polvos SAP, y además tales polvos deben estar encapsulados, lo cual causa aún más restricciones técnicas. Además, este proceso conocido es muy difícil de modificar para responder a necesidades de producción futura ya que incluso unas pequeñas modificaciones del artículo suponen unos cambios de proceso sustanciales asociados a altos niveles de inversión y de coste. Además, en muchos casos, las modificaciones en la línea de proceso no son factibles debido o bien a restricciones del espacio existente, o a la complejidad del proceso empleado, o si llega el caso, a una relativa complejidad del producto deseado. Según otro proceso conocido, el artículo absorbente está fabricado mediante un proceso separado (off line), que suministra grandes hojas de material compuesto o laminado a partir de las cuales se forman los artículos absorbentes deseados mediante corte. Estas hojas compuestas o laminadas están constituidas por una gran variedad de componentes y/o materiales. Normalmente, las hojas de diferentes materiales tales como, por ejemplo, papel de seda y papel al aire, tela sin tejer de diferentes tipos, películas sintéticas y similares, se unen entre sí por medios de enlaces térmicos, químicos y/o mecánicos. En caso de utilizar materiales SAP, bien sea en forma de polvos o de fibras, éstos son distribuidos uniformemente o de modo aleatorio encima de los tejidos de soporte o incluidos entre los mismos. Si bien los productos obtenidos de esta forma pueden tener una anchura considerable (más de 00 mm), sin embargo este tipo de proceso tiene otras desventajas. Más particularmente, cuando dichos productos laminados son tratados posteriormente o recortados para formar artículos que sean más pequeños o que tengan configuraciones particulares, sus bordes ya no pueden ser protegidos ni unidos entre sí para retener eficazmente los polvos o las fibras que pueden migrar en gran cantidad fuera de la porción aborbente hasta alcanzar la superficie externa del artículo acabado, lo cual hace que los productos sean totalmente inaceptables para fines sanitarios y en la industria alimenticia. Más aún, todos estos procesos tienen una capacidad de absorbción reducida, en particular cuando se utilizan materiales SAP en forma de fibras, gránulos o polvo. Como es bien sabido,

3 3 ES 2 1 T3 4 estos materiales muestran su mayor absorbencia en estado suelto, es decir cuando no están adheridos a las hojas de soporte, ni comprimidos por calandrado. Por otro lado, los materiales absorbentes deben permanecer en sus zonas designadas de uso, lo cual requiere un cierto grado de fijación o enlace entre los materiales y los substratos. Estas dos condiciones son conflictivas entre sí, de modo que los productos (y artículos) obtenidos actualmente mediante los procesos conocidos son en general insatisfactorios, y más aún cuando se utilizan materiales SAP. WO-A-91/01217 describe un proceso para fabricar un material continuo que comprende un núcleo de material absorbente colocado entre una primera y segunda hoja de recubrimiento, para hacer una toalla lavable. El proceso permite depositar encima de la cara de contacto de una hoja suministrada por una bobina de alimentación, un núcleo absorbente que comprende una mezcla de fibras, siendo al menos una de ellas adherible mediante calor, y calentando el núcleo de tal forma que se derrite dicho núcleo y se adhiere a la cara de contacto de la hoja, y uniendo mediante estampado en continuo las zonas interesadas a lo largo de los bordes periféricos del artículo a formar,y separando luego las toallas individualmente unas de otras. Descripción de la invención Un objetivo de la presente invención es el de aportar un proceso que supera los antes mencionados inconvenientes y limitaciones de la técnica anterior, y más particularmente que permite conseguir, por medio de un proceso off-line, productos absorbentes intermedios multicapas, que incorporan polvos o fibras o gránulos de materiales absorbentes, cuales productos pueden ser también de pequeño tamaño, con la máximaflexibilidadde diseño y sin gastos adicionales importantes para modificar la forma o estructura del artículo absorbente. Otro objetivo de la invención es el de aportar un aparato para fabricar un producto absorbente del tipo antes mencionado que es simple y flexible, pudiendo obtener fácilmente los artículos absorbentes a partir de dicho producto intermedio. Otro objetivo de la invención es el de proporcionar un artículo absorbente terminado del tipo antes mencionado, obtenido a partir de un producto absorbente intermedio con una anchura superior a 00 mm mediante corte de porciones con el tamaño deseado, y con un espesor que depende del número de capas y de configuraciones escogidas para el material absorbente incorporado. Estos objetivos se cumplen con la invención gracias a las características descritas en las reivindicaciones 1, 9 y 12, respectivamente, mientras que otras ventajosas características son objetos de las reivindicaciones dependientes. El proceso y aparato de la presente invención ofrecen al fabricante de artículos absorbentes una extensa variedad de selección para desarrollar y producir artículos absorbentes, sin ningún coste adicional sustancial para modificar la planta de producción. De acuerdo con la invención, las capas de material absorbente permanecen en los lugares deseados y según el modelo escogido, encolando en tre sí longitudinalmente las hojas que lo contienen, y encolándolas parcialmente (a las hojas de soporte), con ayuda de unos agentes aglutinantes mezclados con el material absorbente. El artículo según la invención que se obtiene a partir del producto intermedio tiene una gran flexibilidad de diseño con respecto a la distribución de los materiales absorbentes entre las hojas contenedoras, y también una gran flexibilidad con respecto a la estructura que puede comprender hasta cinco hojas contenedoras. Finalmente, en el producto intermedio que será guardadoprefe- riblemente en forma de rollo, cada porción destinada a formar el núcleo absorbente de un artículo será separado del adyacente por una línea de enlace. La invención será explicada ahora con referencia a unas realizaciones preferidas pero no limitativas, mostradas en los dibujos anexos, en los cuales: la Fig. 1 muestra esquemáticamente una realización de un aparato para fabricar productos absorbentes intermedios que comprenden tres hojas para contener el material absorbente; la Fig. 2 muestra una realización del dispensador de material absorbente; la Fig. 3 es una vista en perspectiva, parcialmente en sección transversal, que muestra una porción de un producto obtenido según el proceso de la invención; la Fig. 4 es una vista en perspectiva de un solo núcleo absorbente de producto intermedio según la invención; las Figs. A a C son vistas en sección transversal que muestran realizaciones posibles de artículos absorbentes fabricados según la invención. Con referencia a la Fig. 1, el aparato de fabricación según la invención comprende una línea 12 de producción alimentada por tres bobinas, y de material continuo contenedor y de soporte 1, 2 y 3, respectivamente. Cada material continuo tiene aproximadamente una anchura superior a 00 mm y su anchura depende de las aplicaciones especifícas. Encima del material continuo 1 suministrado por las bobinas, se deposita una cantidad de material absorbente de acuerdo con unas configuraciones o modelos predeterminados en una estación de deposición 1. La deposición se realiza por medio de un dispensador 6 que comprende dos contenedores 6A y 6B dispuestos en secuencia y desde donde se vierte el material. El material de cada hoja de soporte 1, 2 y 3 puede ser cualquier material convencional conocido utilizado en la fabricación de artículos absorbentes, por ejemplo una capa de material tejido, de tela sin tejer o fieltro, de material a base de celulosa, por ejemplo un material de celulosa al aire o húmedo, en algunos casos provistos de orificios, o papel de seda, o una película sintética perforada o no. La densidad de cada tejido está comprendida preferiblemente entre /gm 2 y 0 g/m 2. El dispensador 6 está provisto de dos contenedores 6A y 6B en forma de tolva dispuestos uno al lado de otro en la dirección de la máquina, y 3

4 ES 2 1 T3 6 capaces de aplicar capas de cantidades predeterminadas de material absorbente, bien sea en forma de polvo, fibra o gránulos, sobre la hoja subyacente 1. El material absorbente puede ser o bien un único material absorbente, o bien una mezcla de materiales absorbentes, que tenga la capacidad de transformarse en un gel cuando esté mojado, y por consiguiente de retener grandes cantidades de líquidos con respecto a su propio volumen original. Los materiales preferidos a este respecto son los llamados Polímeros Super Absorbentes o SAP, en forma de partículas, polvos o fibras alargadas, sin embargo, de acuerdo con la invención, se puede utilizar otros materiales absorbentes conocidos, tanto en forma de polvos como de fibras. Normalmente, el tamaño de las partículas de un material en polvo está comprendido entre y micras, mientras que por encima de dicho límite superior, es más adecuado referirse a ellas como gránulos o fibras. La densidad del material absorbente depositado, medida en el producto y con respecto a las zonas depositadas, está comprendida preferiblemente entre g/m 2 y 00 g/m 2. Según una realización preferida de esta invención, y en particular con referencia a la Fig. 2 que muestra el dispensador, el material absorbente está mezclado de antemano con un agente aglutinante 4, en forma de fibra o partícula, que puede ser activado mediante aplicación de calor. Este agente aglutinante 4 es o bien un polímero termoplástico tal como polipropileno, polietileno, acetato de vinilo etileno, u otro agente aglutinante sintético o natural. La cantidad de agente aglutinante está comprendida entre un 3% y un % en peso del material absorbente. La mezcla se produce en un mezclador 1 alimentado con velocidades de flujo adecuadas de sustancias através de los tubos 13 y 14, y el mezclador alimenta a su vez los dos dispensadores 6A y 6B a través de un tubo 16. De acuerdo con una realización alternativa de la presente invención (no ilustrada), el material absorbente y el agente aglutinante son depositados como dos capas separadas, suministrando por separado los dos dispensadores, es decir, uno con el material absorbente y el otro con el agente aglutinante. En caso de que el material absorbente sea suministrado al contenedor 6A, que está situado aguas arriba del dispensador 6B, la capa de agente aglutinante se forma encima del material absorbente, mientras que en el caso opuesto, la capa de agente aglutinante se deposita directamente encima del soporte 1. Inmediatamente aguas abajo de la estación de deposición 1, unos rodillos 7A, 7B están previstos para extraer localmente el SAP u otro material absorbente, a fin de formar los modelos o configuraciones deseados de material absorbente adaptados para mejorar el efecto absorbente. Luego, el material continuo 1 pasa por una estación de encolado 2 provista de medios 8 para aplicar calor, por ejemplo, un horno de infrarrojos, o calentadores capaces de insuflar aire caliente, u otros dispositivos conocidos. Según otra realización, los medios 8 están adaptados para aplicar vapor caliente sobre el materialcontinuo1afindeactivarlasuperficiedel material absorbente depositado, de tal modo que el material se vuelve pegajoso, y en este caso no se deposita ningún agente aglutinante sobre el material continuo 1. En una estación siguiente aglutinante, un dispensador 9 aplica líneas longitudinales o bandas 11 de un material adhesivo sobre el material continuo 1. El material que constituye esta banda adhesiva 11 puede ser uno llamado fundido en caliente que comprende varios materiales, tales como APP, SBS, SEBS, SIS, EVA, etc., o una cola fría, tal como una dispersión de varios materiales, por ejemplo, SBS, caucho natural, etc., o incluso un sistema adhesivo a base de solvente o de dos componentes. La cantidad de adhesivo depende del tipo de adhesivo utilizado, sin embargo está comprendida generalmente entre 0,2 y g/metro. Aguas abajo del dispensador 9, dos rodillos 18 de presión o de calibrado unen entre sí lahoja2 continua procedente de la bobina y la hoja 1, cubriendo y envolviendo entre ellas los materiales absorbentes sin ninguna compresión apreciable de las mismas. La unión de las dos hojas se produce a lo largo de las bandas adhesivas 11. Aguas abajo de los rodillos 18, el aparato proporciona una disposición sustancialmente similar a la ya ilustradada, con una estación de deposición, unos rodillos para extraer localmente el material SAP, una estación de aglutinación y una estación de encolado que son sustancialmente similares a las anteriores, y que por consiguiente no serán descritas con más detalle. Al final de esta segunda porción del aparato donde está previsto unir entre sí elconjunto con la hoja 3 continua por medio de los rodillos calibradores 19, en la realización mostrada en la Fig. 1, se obtiene un producto absorbente intermedio 21. Aguas abajo de los rodillos 19, unos cortadores 22 (por ejemplo una cuchilla en forma de peine), están dispuestos para cortar y dividir longitudinalmente el producto en compuestos más estrechos, que se enrollan posteriormente en bobinas, una de la cual está designada con el número de referencia 24. Los cortes longitudinales se producen a lo largo de las bandas internas 11. El aparato según la invención puede, naturalmente, comprender más de tres bobinas de alimentación, con las porciones de planta correspondientes, a fin de fabricar productos (y por consiguiente artículos) con más de tres hojas contenedoras y de soporte. Las Figuras 3 a muestran unas vistas transversales de la estructura de algunos productos absorbentes fabricados según la invención, con los mismos números de referencia de la Fig. 1 que se utilizan para designar componentes iguales o similares. La Fig. 3 muestra una vista en perspectiva transversal de un producto fabricado con el aparato de la Fig. 1, que comprende modelos del material absorbente intercalados entre las hojas contenedoras 1, 2 y 3, y las bandas adhesivas 11 situadas longitudinalmente entre ellas. En la Figura, el producto absorbente aún no ha sido cortado para formarlos artículos absorbentes uni-

5 7 ES 2 1 T3 8 tarios. Los modelos de material absorbente (y si es el caso del agente aglutinante mezclado con éste), son mostrados esquemáticamente como rectangulares, sin embargo, dentro de este trazado general es posible disponer de unas zonas interiores que tengan la forma deseada sin el material absorbente que ha sido extraido, por ejemplo, por succión. La Fig. 4 muestra una vista en perspectiva de la estructura de un absorbente individual que ha sido recortado longitudinalmente en el producto, e incluye un modelo de material absorbente que incorpora el agente aglutinante, intercalado o encapsulado entre dos hojas 1, 2, y cerrado lateralmente por bandas adhesivas Las Figs. A a C muestran algunas realizaciones posibles de artículos absorbentes según la invención, en las cuales se utilizan los mismos números de referencia de las Figuras precedentes. Se hace observar que gracias a la invención, es posible conseguir unas capas uniformes o capas aleatorias de material absorbente, y también zonas sin material absorbente que forman unos huecos designados con el número 22. Estos huecos o espacios vacíos pueden extenderse o bien a todo lo ancho del producto o del artículo (Fig. B), o solo en una parte del mismo (Fig. A), al objeto de formar unas vías de paso preferidas para los líquidos que deben ser absorbidos por el material

6 9 ES 2 1 T3 REIVINDICACIONES 1. Proceso para fabricar un producto absorbente continuo intermedio que comprende un material absorbente en forma de polvo, gránulos o fibras, situado entre unas hojas contenedoras, caracterizado porque comprende los pasos de: a) depositar sobre una hoja de soporte (1) continua suministrada por una bobina de alimentación (), un modelo predeterminado de material absorbente () en forma de polvo, gránulos o fibras; b) unir, mediante calor, dicho material absorbente () depositado con la hoja de soporte (1); c) depositar unas bandas (11) longitudinales de un material adhesivo sobre dicha hoja (1) continua; d) aplicar al menos otra hoja (2) continua sobre el conjunto, uniendo dicha otra hoja (2) a la primera en correspondencia con dichas bandas adhesivas (11) por compresión; e) en caso necesario, realizar una o más veces los pasos a) ad), utilizando la última hoja (2) continua aplicada como hoja de soporte; f) cortar longitudinalmente el conjunto (21) compuesto continuo así obtenido;y g) enrollar separadamente en bobinas (24) los materiales más estrechos obtenidos de esta forma, que comprenden los núcleos absorbentes adyacentes. 2. Proceso según la reivindicación 1, caracterizado porque dicho material absorbente () se deposita después de haberse mezclado con un agente aglutinante (4) en forma de polvo, gránulos o fibras, siendo activado dicho agente (es decir, volviéndose pegajoso) mediante aplicación de calor. 3. Proceso según la reivindicación 2, caracterizado porque dicho agente aglutinante (4) comprende un polímero termoplástico. 4. Proceso según la reivindicación 3, caracterizado porque dicho polímero termoplástico es escogido en el grupo formado por polipropileno, polietileno, y acetato de vinilo etileno.. Proceso según la reivindicación 1, caracterizado porque un agente aglutinante (4) que puede ser activado mediante aplicación de calor, se deposita en forma de polvo, gránulos o fibras, y con el mismo modelo de material absorbente, directamente encima de la hoja de soporte (1, 2, 3), o encima de un material absorbente () ya depositado. 6. Proceso según la reivindicación 1, caracterizado porque para unir el material absorbente () con la hoja de soporte (1), la superficie del material absorbente () se activa mediante vapor que vuelve el material pegajoso. 7. Proceso según las reivindicaciones 1 a 6, caracterizado porque dicho material absorbente, en forma de polvo, gránulos o fibras, incluye al menos un polímero superabsorbente (SAP) Proceso según las reivindicaciones 1 a 7, caracterizado porque el material de dichas hojas de soporte (1, 2, 3) es seleccionado en el grupo de materiales tejidos, materiales sin tejer, película sintética, papel de seda, papel al aire. 9. Aparato para fabricar un producto absorbente intermedio (21) continuo que incluye materiales absorbentes en forma de polvo, gránulos o fibras, intercalado entre las hojas de soporte, caracterizado porque comprende: al menos dos bobinas de alimentación (,, ) de material de soporte continuo (1, 2, 3); al menos un dispensador (6) para depositar un modelo predeterminado de material absorbente () en forma de polvo, gránulos o fibras sobre una hoja (1, 2) de material continuo desenrollado y suministrado por una de dichas bobinas; unos medios (8) para suministrar calor para unir dicho material absorbente () a dicha hoja (1, 2) sobre la cual ha sido depositada; unos medios dispensadores (9) para depositar bandas longitudinales (11) de un material adhesivo sobre dicho material continuo (1, 2); unos medios de presión (18, 19) para aplicar otra hoja (2, 3) continua y unirla a la anterior; uno o más cortadores (22) para dividir longitudinalmente el producto (21) continuo así obtenido en compuestos continuos más estrechos; unos medios de recolección para enrollar en bobinas (24) dichos compuestos continuos más estrechos que comprenden núcleos absorbentes adyacentes.. Aparato según la reivindicación 9, caracterizado porque dicho dispensador (6) suministra una mezcla formada por un material absorbente () y un agente aglutinante (4). 11. Aparato según la reivindicación 9 ó, caracterizado porque comprende unos medios (7A, 7B) para extraer selectivamente y localmente dicho material absorbente () a fin de obtener los modelos deseados de dicho material absorbente (). NOTA INFORMATIVA: Conforme a la reserva del art del Convenio de Patentes Europeas (CPE) y a la Disposición Transitoria del RD 2424/1986, de de octubre, relativo a la aplicación del Convenio de Patente Europea, las patentes europeas que designen a España y solicitadas antes del , no producirán ningún efecto en España en la medida en que confieran protección a productos químicos y farmacéuticos como tales. Esta información no prejuzga que la patente esté o no incluída en la mencionada reserva.

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