SEXUALIDAD EN 'EL ADULTO MAYOR INTRODUCCIÓN

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1 SEXUALIDAD EN 'EL ADULTO MAYOR INTRODUCCIÓN Dra. Dolores Ortiz de la Huerta La sexualidad desempeña un papel muy importante a lo largo de la vida. Mientras se conserve un buen estado de salud, no hay motivo alguno para creer que con la edad desaparezcan el interés o las prácticas sexuales. Por lo general, la sexualidad se ha relacionado más con la juventud y tradicionalmente la sociedad ha alimentado muchos tabúes y estereotipos negativos acerca de la sexualidad en la vejez. El tema de sexualidad es quizá uno de los temas que más exige de una VIS Ion integral que contemple los aspectos biológicos, psicológicos y sociales. Aun en las personas jóvenes que refieren presentar algún tipo de disfunción sexual, una gran mayoría de las veces éstas pueden atríbuírse a información deficiente o inadecuada, tabúes sociales y/o problemas psicológicos. Cuando el tema lo relacionamos con el envejecimiento, la situación se complica aún más, ya que efectivamente hay cambios biológicos que se experimentan con la edad y que se suman a los de índole social y cultural. Para comprender la sexualidad del adulto mayor es necesario no solo comprender los cambios fisiológicos, sin embargo, sino ubicarlos en su contexto social y cu ltural, así como su propia historia, experimentada a los largo de la vida en el desempeño de su sexualidad. Existen pocos textos que tocan este tema, sin embargo, por el tipo de abordaje y la manera en que se complementan hemos elegido tres lecturas básicas: De una manera sencilla y breve el doctor Alcalá Ramírez (1999) aborda el tema haciendo énfasis en definiciones básicas, aspectos psicosociales y culturales; mitos y estereotipos. Con este texto se da una idea general del tema. Para profundizar y aún con limitaciones en el estudio de los aspectos psicosociales de la sexualidad en el viejo, se recomienda revisar «el modelo de sexualidad basado en el joven versus el modelo de sexualidad basado en el placer» desarrollado en el capítulo de los doctores Ramos y González (1994). Otro aspecto importante de este documento es la cita amplia de estudios e investigaciones que se han realizado en este rubro. Finalmente, el capítulo del doctor Lozano complementa y profundiza en el tema de cambios fisiológicos que abordan brevemente los capítulos referidos anteriormente, haciendo énfasis en las disfunciones sexuales, concretamente en la disfunción eréctil masculina. Esta lectura se recomienda de manera complementaria, cuando hay interés en estudiar y actualizarse en un abordaje más de tipo médico, ya que incluye aspectos como historia clínica, enfermedades circunstanciales y medicamentos e intervenciones terapéuticas de tipo farmacológico, dispositivos al vacío y tratamiento quirúrgicos. \ 55

2 Buendía J. Envejecimiento y Psicología de la Salud Ed S 1 J.g o Veintiuno de España Editores S.A p. 7. LA SEXUALIDAD EN LA VEJEZ FRANCISCO RAMOS Y HENAR GONZÁLEZ INTRODUCCIÓN La sexualidad en la vejez existe. Cada vez se subrayan más los beneficios que reporta al estado de salud, bienestar y satisfacción general del anciano (Buder y Lewis, 1986).. Tradicionalmente la sociedad ha alimentado una serie de tlbúes y estereotipos negativos acerca de la s.exualidad en la vejez, que han hecho muy difícil un estudio serio sobre el tema, lo cual queda reflejado en el escaso número de investigaciones que existen y las dificultades conceptuales y metodológicas que implican. Hoy en día podemos afirmar que la sexualidad en la vejez debe ser enmarcada dentro de la estrecha relación que existe entre aspectos biológicos, psicológicos y sociales. Los cambios fisiológicos en el anciano, que sirvieron erróneamente de excusa y barrera para negar su actividad sexual, en la actualidad son algo bien conocido, concluyendo que a pesar de las limitaciones que pueden imponer en algunos aspectos, permiten la actividad y la satisfacción sexual en la vejez. Esto nos lleva a enfocar la sexualidad desde otra perspectiva, pasando del «modelo de sexualidad basado en el joven» donde se igualaba sexualidad con coitalidad (yen el que no había cabida para el anciano), a un modelo más permisivo y real que la identifica con placer sexual, y en el cual las posibilidades de manifestación y actividad son inmensas -abrazos, besos, sexo oral, etc.- (Gochros y Fisher, 1980; Hite, 1976). El estudio de los aspectos psicológicos, sociales, demográficos y patológicos que afectan a la actividad y el interés sexual, nos aportan las claves para entender por qué se ha negado esa sexualidad y qué efectos han tenido en otras áreas de la vida del anciano. Aclarar lo que la sexualidad ha sido, es y puede ser en la vejez, obedece a una intención que los profesionales, investigadores y en general toda la sociedad deben hacer realidad, ya que a todos nos afecta. Por otra parte, el cambio de actitudes hacia una sociedad más permisiva está propiciando que los estudios sobre sexualidad sean más. numerosos, lo que sin duda contribuirá a favorecer el desarrollo y la optimización de las posibilidades dé los ancianos en el ámbito de las relaciones sexuales, programas educativos, de intervención y sobre todo a darnos pautas de cómo enfocar nuevos problemas derivados de esa mayoi-libertad y del progresivo crecimiento de la población anciana en nuestra sociedad (Starr, 1985).

3 _ r... Francisco Ramos y Henar GonzáLez I. ASP ECTOS FISIOLÓGICOS DE LA SEXUALIDAD EN LAVE]EZ Aunque los diferentes estudios sobre sexualidad en la vejez toman como muestra personas mayores de sesenta o sesenta y cinco años, lo cierto es que esta edad responde más a un criterio arbitrario donde se conjugan razones sociales y políticas (ejemplo, la jubilación). A nivel fisiológico, dentro de este intervalo de edad ya se han asentado una serie de cambios, pero hay que subrayar que no existe una edad real que sirva de barrera para separar adultos y viejos. El proceso de envejecimiento sexual se inicia mucho antes y tiene una evolución lenta y continua, con una gran variabilidad interindividual (Sheneider y Rowe, 1990). En la mujer, la etapa biológica que representa la menopausia, y en concreto los años posmenopáusicos, señalan el fin de los estados procreativos y, por tanto, una transición a otra fase en el ciclo biopsicosocial de la vida, creando nuev;s condiciones para la actividad sexual. Los cambios más bruscos acontecen en la vagina, como consecuencia de la disminución de estrógenos. Para el hombre el proceso es más regular, los cambios más importantes afectan a la capacidad de erección, frecuencia del coito y duración del periodo refractario (Kaplan y Sager, 1971). Estas nuevas condiciones fisiológicas, propias del proceso de envejecimiento sexual, en sí mismas no suprimen la necesidad y la capacidad para -Ja actividad sexual FIGURA 1. Aspectos fisiológicos de la sexualidad en la vejez Mujer Disminución de estrógenos Disminución del tamaño de la vagina, se estrecha y pierde elasticidad. Menor lubricación de la vagina. Menor vasocongestión del clítoris, labios y plataforma vaginal en general, durante la respuesta sexual. Fase de excitaciólj sexual más lenta. Los senos disminuyen de tamaño y turgencia. El orgasmo puede ser más corto y menos intenso. '- ---'- Hombre Disminución de testosterona. Disminucion de la producción de esperma. Erección más lenta, necesita mayor estimulación, y el pene disminuye en turgencia. Los testículos se elevan menos y más lentamente en la respuesta sexual. El período refractario se alarga (puede durar incluso una semana 6 más). El orgasmo puede ser má~ corto y rr,enos intenso '-'-'-:::"""~:.=::.;;;:=..:. --.J , ~.. ~~ :.;...~ ;;:=- -.-~- _. - - _ P7,

4 La sexualidad en la vejez (Comfon, 1980). Son numerosos los estudios que demuestran que la actividad sexual continúa en la vejez, incluso hasta edades muy avanzadas. Por ello, es muy importante que los viejos conozcan bien estos cambios. La atrofia de la mucosa vaginal acompañada de la disminución de lubricación que en algunas mujeres produce dolor en la relación coital, puede ser contrarrestada con el uso de cremas específicas aplicadas localmente o, en casos extremos y siempre bajo control médico, requerir el uso de la terapia sistemática de reemplazamiento de estrógenos (Lang y Aponte, 1967). Si el estado general de salud es bueno, el envejecimiento en la mujer no conlleva una disminución de b capacidad orgásmica. Masters y Johnson (1966) en un estudio con 34 mujeres posmenopáusicas, informaron que éstas presentaban una adecuada capacidad de la función sexual, aunque observaba\! algunas diferencias en la respuesta del comportamiento sexual comparadas con las mujeres más jóvenes, que se acentuaban por la carencia de regularidad en la actividad sexual durante estos años. Asimismo, otros investigadores han encontrado que la respuesta sexual en la mujer se mantiene igualo mejora después de la menopausia (Tavris y Sadd, 1977). En el hombre, la inseguridad y la ansiedad son los aspectos que más pueden interferir en su actividad sexual, lo que refleja una falta de conocimiento y/o no aceptación de los procesos de envejecimiento. El hombre que a la edad de 65 años comprueba que tarda más tiempo en alcanzar la erección, puede atribuir estos cambios a una falta de potencia, cuando es simplemente un cambio fisiológico del envejecimiento, no más o menos sorprendente que el hecho de que no tenga la misma fuerza física que tenía a los veinticinco años (Kolodny, Masters, Johnson y Biggs, 1979). Es necesario que las parejas no se sientan limitadas en su sexualidad, que conozcan el uso de otras técnicas. Las relaciones sexuales exigirán más tiempo, más compenetración, pero esto 'no tiene por qué limitar a la pareja, más bien ofrece la ventaja de alargar el disfrute, la comunicación y la interdependencia. En definitiva, los cambios normales fisiológicos que acontecen en la vejez no son un hándicap para la actividad sexual. Sin embargo, esta nueva situación conlleva una readaptación y asimilación en la que están implicadas otras variables, como a continuación veremos, que serán las que en última instancia determinen el cese o el mantenimiento de esa ac tividad. 11. MARCO PSICOSOCIAL DE LA SEXUALIDAD EN LA VEJEZ Il.!. Tabúes y falsas creencias N'uestra sociedad ha alimentado de manera errónea una serie de tabúes y falsas creencias en contra del sexq en 1.. vejez~ -Tal vez en el origen de éstos se asienta la idea de que la procreacióll:~selúni(() ~. i":.'1 dé la sexua1idad (Pi~iffer;::I96'9).. "".~: ' ~ --_ '- - ' - ~ '... ' I S 9

5 ,.. FT~~C:'sco Rarnos~y- Henar Gon?ález". FIGURA 2. 'Falsas creencias' sobre!a'se;;~~lida<! en!avei~~,', -. - " _ ' _. "Los v:ejos no tienen capacidad fisiológica que les permita tener conductas sexuales... "A los viejos no les interesa el sexo... "Los viejos que se interesan por el sexo son perversos ("el viejo verde")...,~la actividad sexual es perjudicial para la salud, especialmente en la vejez... "Es indecente y de mal gusto que los viejos manifiesten intereses sexuales... "Las desviaciones sexuales son más frecuentes en la vejez.... Diferentes investigaciones han verificado una y otra vez la existencia de estas ideas erróneas (figura 2). Los jóvenes estudiantes de la muestra obtenida por Pocs, Godow, Tolone y Walsh (1977) afirmaban no creer que el sexo existiera después de los 40 años. Otros estudios han descubierto que un número considerable de ancianos opinaban que la actividad sexual era inadecuada para su edad. Estos tabúes carecen de una base sólida, y han provocado que el anciano se muestre receloso y poco cooperativo a la hora de hablar sobre su sexualidad, lo que queda reflejado en su actitud de sigilo y silencio o en el elevado porcentaje de respuestas de! tipo «no sabe/no contesta». No es verdad que los viejos no se interesen por el sexo, que no mantengan actividad sexual o que ésta sea perjudicial para su salud. Lo que en e! fondo subyace es e! dominio en nuestra sociedad de un modelo de sexualidad basado en el joven, que ha ayudado a coartar el derecho de los viejos a una vida sexual activa y placentera. Il. 2. «Modelo de sexualidad basado en el joven» versus «modelo de sexualidad basado en el placer» El modelo de sexualidad basado en el joven responde al concepto tradicional y dominante de sexualidad. Muchas son las personas que han identificado sexualidad y coitalidad, premisa principal que ha repercutido negativamente en la sexualidad humana, especialmente en la población anciana, debido a las limitaciones y restricciones que implica (Starr, 1985). Este enfoque se mueve a nivel cuantitativo más que cualitativo y da preponderancia a diferentes aspectos como son la figura de «macho», genitalidad, heterosexualida,!, el sexo para la reproducción, etc. (López, 1987). El verdadero problema surge cuando las personas interiorizan y limitan su sexualidad a estos falsos ideales. En e1 anciano, un descenso en la respuesta de erección unido a una fuerte ansiedad por e! miedo al fracaso, puede dar lugar al abandono del deseo y la actividad sexual. El gráfico 1 muestra e! proceso de interiorización de este modelo y algunas de las consecuencias negativas personales y sociales que de él se derivan. Por otra parte, la mujer, desde este modelo, desempeña un papel secundario. SCf. r 1,

6 o " La sexualidad en la vejez GRÁFICO 1. Consecuencias para el anciano del modelo de sexualidad basado en el joven Cambios fisiológicos que afectan a la sexualidad del varón en la vejez (Asimilación negativa) t I NO ADAPTACiÓN I t INTERIORIZACiÓN DEL "MODELO DE SEXUALIDAD BASADO EN EL JOVEN" SEXUALIDAD = ERECCiÓN + COITO t. -..., o. ~~.ER~.~.~li~.=.N~.SEX~ No responde al estereotipo de "MACHO" t MIEDO AL FRACASO EN SU RELACiÓN SEXUAL C onsecuenclas /' SOCIALES: ~ /' I PÉRD IDA DEL INTERÉS SEXUAL j ~ Consecuencias PERSONALES: Responde al estereotipo negativo de anciano I LA VEJEZ COMO ETAPA DE DECLIVE Baja autoestima Mayor vulnerabilidad a trastornos mentales (ansiedad, depresión, etc.) Mayor frustración, percepción negativa de su vida Aislamiento, soledad, incomunicación Dependerá más de las decisiones del varón, adoptará una actitud de resignación o sumisión al sentir que ha perdido su potencial de auacción y excitación con su pareja. En otros casos, puede pensar que la sexualidad pertenece a los jóvenes, y será,o-ella misma quien autocensure y ridiculice a su pareja cuando ésta pretenda cualquier Jipo ae acercamiento sexual. - -,:.,~ '=, :,-', " /' ~. -.'---'.-....,.,-,.. _-. "' -'-.- -'

7 Fran.dsco Ramos- y Henar González. - Eriúltirriainsta:ii~ia,~~t:~~ni;que 'representa ~ la vej~z.~ ()_rtlo. 1}fla.e#pdde. decfive que va a afectar -tanto a la sexualidad como al resto de las facetas de la vida de los V1eJOS. Esto nos lleva a reflexionar qué es la sexualidad, cómo ha de ser entendi J. y de qué formas puede ser expresada. La sexualidad sería la manera de vivir el i ;dividuo su propio sexo (Poch, 1985), implicaría una necesidad, un cúmulo de deseos, sensaciones y sentimientos con múltiples manifestaciones físicas y psicológicas. Estas ideas han propiciado que numerosos autores la enfoquen desde un prisma más real y permisivo en el que se identifica sexy/alidad con placer sexual, ' que nos permitiría hablar de un nuevo modelo de sexualidad basado en el placer (véase gráfico 2). Des~e esta concepción, la sexualidad cuenta con un gran abanico de posibilidades: homosexualidad, bisexualidad, actividad coi tal, sexo oral, masturbación, autoerotismo, etc. Se reconoce que el hombre y la mujer pueden gozar por igual. Se facilita una sexualidad satisfat;toria, sin límites de edad, porque el interés sexual y los afectos están exentos de ella.. Visto así no es correcto definir las relaciones sexuales f :>U frecuencia, sobre todo en la población anciana, en términos de relaciones coitales como única medida (Kalish, 1983). Este cambio de mentalidad está propiciando que muchos ancianos no renuncien a su sexualidad por el hecho de no responder al prototipo tradicional, y que empiecen a valorar otras fuentes de placer. Starr y Weiner (1981) citan el caso de una mujer de 67 años que comentaba a cerca de las relaciones con su pareja: «si no tiene erección, practicamos sexo oral, a él le gusta aun cuando no llega al climax, yo siento lo mismo». Laury (198 1) informa que 10H'oc, \nos pueden sentir placer y llegar a la eyaculación sin tener erección y coment l1 un estudio en el que el 25 % de los hombres se habían masturbado sin llegar a la ci'e:cción. Para la mayoría de las ancianas del estudio de Conway-Turner (1992), las caricias, besos y otras formas de contacto corporal resultaban ser una gran fuente de placer, y eran los aspectos que más valoraban en sus relaciones íntimas. La exploración fenomenológica' de Hite (1976, 1978) revela que muchos hombres prefieren el sexo oral al coito, a pesar de que éste es considerado más importante a la hora de demostrar su masculinidad. En cuanto a la mujer, éstas disfrutan más del prejuego o posjuego del coito, de las caricias y otros aspectos Íntimos de la relación que del coito per se. Para concluir, hemos visto cómo estos dos modelos reflejan dos posturas opuestas de comprender, interiorizar y vivir la sexualidad. Sus repercusiones a la hora de hacer afirmaciones sobre la vida sexual en la vejez van a ser importantes. Si r. os e-npeñamos en estudiar ésta en fu nción de la cantidad y la frecuencia de activid,:d Lbi tal, los resultados no son tan halagiieños para los ancianos, sobre todo si son co <)1 paradas con la de los ' uvenes o adultos. En cambio, si aceptamos que la sexuai I jdj es un concepto más a~.p io, que debe ser enfocada como placer con múltiples formas de expresión, se concluye que los viejo~ tienen acceso a una vida sexual fructífera y placentera. I ro I

8 La sexualidad en la vejez GRÁFICO 2. Consecuencias del modelo de sexualidad basado en el placer Cambios fisiológicos que afectan a la sexualidad en la vejez (Asimilación positiva) t ADAPTACiÓN Enfoque nuevo de sexualidad: SEXUALIDAD = PLACER SEXUAL CAMBIOS CUALITATIVOS Y CUANTITATIVOS EN LA FORMA DE EXPRESiÓN SEXUAL: Besos, caricias, sexo coital, masturbación, autoerotismo La lenta excitación no provoca ansiedad, alarga el placer ACTITUD POSITIVA HACIA LA ACTITUD SEXUAL r-disfrute DE LA SEXUALIDAD i Consecuencias SOCIALES: ESTEREOTIPO NUEVO DE ANCIANO: LIBRE ' EN SU ACTIVIDAD SEXUAL I LA Consecuencias PERSONALES: - AUTOESTIMA - EQUILIBRIO Y MADUREZ - SALUD FíSICA Y MENTAL - PERCEPCiÓN POSITIVA DE VIDA LA VEJEZ: ETAPA FRUCTíFERA DE LA VIDA (6

9 Francisco Ramos y l-fenar Gonz lez. '.. ' lilaspectos QUECONDICIONANLA SEXUALIDAD EN LA VEJEZ lll.l. Aspectos psicológicos La vejez es una etapa más de la vida y no un declive general de capacidades (Pollock, 1984). Envuelve transiciones que requieren un proceso transformacional. Es muy importante que el individuo se adapte y acepte estos cambios si quiere disfrutar de su sexualidad y de su vida en general (Thienhaus, Conter y Bosmann, 1986). Cambios psicológicos propi0s de esta etapa, especialmente aquéllos relacionados con el interés sexual, im_sen corporal, actitudes hacia el sexo, capacidad de enamorarse, etc" junto con la!. storia sexual del anciano son aspectos que, cuanto menos, van a influir en el ma.üenimiento y en la forma de vivir la sexualidad. Historia de la vida sexual del individuo: La capacidad del anciano para mantener una vida sexual activa se debe, en parte, a su experiencia sexual en épocas anteriores. Una identidad de género en la infancia (la forma en que el individuo siente su individualidad como hombre o mujer) positiva y consistente, junto a unos primeros encuentros sexuales valorados y disfrutados por el joven, son dos aspectos que abrirán las puertas a una extensa e intensa vida sexual en la época adulta. Ésta, a su vez, será la mejor garantía del mantenimiento y satisfacción de la actividad sexual hasta edades muy avanzadas de la vejez. En contra de lo que algunos opinan, el haber mantenido una gran actividad sexual en épocas anteriores no agota el manantial de la vejez, más bien lo favorece, Se ha encontrado que un denominador común entre los ancianos activos sexualmer1te es que también lo han sido en su juventud y adultez, y han percibido esta actividad como positiva e importante en sus vidas. Bretschneider y McCoy (1988), en una muestra de hombres y mujeres con edades de 80 a 102 años, comprueban que la importancia del comportamiento sexual y su frecuencia en el presente correlaciona significativ,amente y de forma positiva con la del pasado, cuanto menos, en un gran número de comportamientos sexuales. En el estudio llevado a cabo por Martin (1981) acerca de los elementos que condicionan la sexualidad de los varones casados con edades comprendidas entre los 60 y los 79 años, pone de relieve que el factor más operante es el de la motivación. Con ello quiere decirse que la persona e'n cuestión, hombre o mujer, mantiene vivo su deseo sexual en proporción al grado de actividad sexual que muestra en épocas anteriores. En apoyo a esta idea, algunos autores tratan el tema de la abstinencia sexual prolongada concluyendo que ésta, y sobre todo al llegar a la vejez, implica un hándicap fisiológico considerable. Destacan t:l amplio número de ancianos con déficits sexuales debidos a la atrofia por desuso. Así, la anciana que se abstiene de la penetración sexual experim~nta un mayor grado de encogimiento en el tamano de la vagina que otra de la misma edad que mantiene su actividad sexual. Si pensamos en otras facetas de la vida de los viejos comoson el andar, hacer deporte, manualidades, etc., que se ven afectadas cuando no hay una constancia y re-

10 La sexualidad en la vejez gularidad en el tiempo, no es difícil comprender que lo mismo ocurre en su sexualidad. Nada mejor que el eslogan.«manténgase activo!» para animar a nuestros viejos a tener una vida más fructífera y plena. El modelo de sexualidad con el que se identifican también influye, como ya hemos expuesto antenormente. Otro aspecto en consonancia con ~l anterior y que en parte lo explica, es el denominado efecto pigmalión o profecía autocumplida, aplicable también a la sexualidad. Es decir, la interiorización de lo que los viejos creen que se espera de ellos, les conduce a responder de acuerdo a esas expectativas. En una sociedád donde jóvenes y adultos comparten un enfoque de sexualidad restrictivo, no apto para ancianos, éstos responden en consonancia y lo apoyan, sin llegar a dudar que, tal vez, carece de sentido. Algunos matrimonios en su senectud evitan el contacto sexual en orden a preservar su conformidad.a imaginarias normativas de comportamiento, creyendo que sería anormal expresar necesidades sexuales (Masters y J ohnson, 1970). Sin embargo, un contexto más flexible, que acepta la sexualidad para todo e! mundo, conduce a los ancianos a desarrollarla libremente, puesto que es esto lo que se espera que hagan. Por otra parte, los cambios psicológicos propios de la vejez más relacionados con la sexualidad son: La aceptación de la propia imagen corporal (canas, arrugas... ), la pérdida de capacidad física y los' cambios fisiológicos en su sexualidad. En este sentido, es importante recordar el daño que se hace al anciano cuando se le etiqueta como feo por el mero hecho de tener los signos propios de la vejez. Este estereotipo está influyendo muy negativamente en la autoestima e, indirectamente, en la sexualidad (López y Fuertes, 1989). La aceptación de la vulnerabilidad de la vida y de la proximidad de la muerte. El balance que realiza el anciano sobre lo que ha sido su vida influirá decisivamente en sus expectativas. Si es concebido en términos de frustración, de metas incumplidas, etc., sentirá que el tiempo que queda es corto para corregir o intentar algo nuevo; la vejez no será más que la espera pasiva de la muerte. Cuando la visión es positiva y el sujeto se siente autorrealizado, todavía quedarán cosas que hacer, descubrir y disfrutar y, por qué no?, el placer sexual es una de ellas (Erickson, 1980). En relación a los vínculos afectivos, Long (1976) nos recuerda que los viejos muestran una clara necesidad de relaciones íntimas emocionales y de pertenencia. También se ha señalado cómo influyen éstas en una buena autoestima. Reedy, Birren y Schaie (1981) subrayan que los ancianos valoran la seguridad emocional y la fidelidad mucho más que los jóvenes y adultos. Estos dos aspectos junto a los cambios valorativos en el respeto, comunicación, intimidad sexual, etc., exigen una cierta redefinición de la identidad sexual y el género (Blanco, 1985). El deseo y el interés sexual se siguen manteniendo. Pfeiffer, Verwoerdt y Davis (1972) destacan las diferencias del interés sexual en hombres y mujeres. Así entre los 65 y los 71, el 90% de hombres y el 50% de mujeres seguían teniendo interés se._ ' xual En otros estudios posteriores, menos de! 30% de los ancianos de 90 años indi,ciro~no- sentir interés por el sexo.

11 Francisco Rajnos- y Henar. C onzález _.. _ Tal vez habda que ser c-autos a la hora de ha ~r ~o!1cb.l~iones_.por -un aparre:al comparar los resultados dé los primeios estudió; con otros posteriores; se evidencia en estos últimos n aumento por e! interés sexual. Pudiera ser que la apertura de la sociedad hacia actitudes más liberales esté influyendo en las nuevas generaciones de ancianos. En otro sentido se debe tener en cuenta que, sobre todo en las primeras investigaciones, se ha enfocado el interés sexual como interés coi tal y así ha sido interpretado por los ancianos. En virtud de esto, sí se podría hablar de un descenso en e! interés del acto eoital asociado a la edad. Ello estaría en concordancia con los resultados de! grupo de Pfeiffer, de Kinsey y otros autores.. Pero, si se entiende el interés sexual como multifacético, descubrimos que para los viejos el interés eoital puede decrecer, mientras que el interés por las caricias y besos, masturbación u otras técnicas sexuales no sólo se mantienen, sino que pueden aumentar. Los csrudios de Starr y Weiner (1981) serían consonantes con esta idea. Visto así, las investigaciones no arrojarían resultados contradictorios u opuestos. Más bien serían complementarias en el estudio de los diferentes intereses sexuales. Por último, la autoestima, autoaceptación, comunicación, etc., también influyen en la sexualidad. El grado de las mismas es muy variable de unos ancianos a otros y depende, más que de la edad en sí, de la interrelación con las variables a-nteriormente citadas y con otras que a continuación veremos. lli.2. Aspectos sociales y demográficos La edad es un elemento esencial de la estructura social. En la vejez convergen circunstancias sociales y demográficas que crean un contexto determinado con importantes repercusiones para la vida sexual de! anciano. De ellas destacamos: Los estereotipos y falsos tabúes ya comentados en el apartado Il.l. La historia sociolaboral y cultural del individuo. Los acontecimientos propios de cada generación están moldeando la forma en que el individuo siente y actúa. Muchos de los ancianos de la España de hoy crecieron bajo los efectos de una guerra y una dictadura. Su trabajo estaba en función de una subsistencia más que. de una formación profesional y cultural donde poder autorrealizarse, y fueron educados bajo la represión sexual. La forma en que viven su sexualidad, a buen seguro, será distinta de las generaciones venideras. Por ello, cuando se hagan conclusiones sobre.la sexualidad en la vejez, será necesario distinguir entre lo que ésta ha sido, es y puede ser en un, futuro no muy lejano. La jubilación es un proceso j económico, social y cultural, propio de nuestra época. En muchos casos lleva implícita una reducción de los recursos económicos y de la red social del individuo, así como un exceso de tiempo libre que no se sabe cómo utilizar. Implica una reestructuración global de la vida cotidiana y el sistema de relaciones que, hasta ahora, ha afectado más directamente al varón por ser él quien trabajaba fuera y obtenía ingresos económicos. En un futuro, con la in-

12 La sexualidad en la vejez, corporación de la mujer al mundo s'ociolaboral, es de suponer que ocurra lo mismo con ella. Es importante una buena adaptación a la jubilación si se quiere seguir disfru- ' tando de la vida, y más ahora que el tiempo libre lo permite. Los jubilados deben construir una nueva red social (ejemplo, hogares de pensionistas, excursionistas, etc.) y mantenerse activos en actividades con un reconocimiento social y personal para ellos. Algunos ancianos que durante su vida de adultos han realizado un trabajo alienante y rutinario que no daba opción a un desarrollo cultural y creativo, después de la jubilación pueden hallarse en un c,ontexto de ocio en el que se desorientan y deprimen porque no están preparados para ello, propiciando un deterioro progresivo en el que incluyen su vida sexual (Sánchez Caro y Ramos, 1982). El papel que desempeña la familia es básico. En numerosas ocasiones, la familia obstaculiza la vida íntima y sexual del anciano. Suele ocurrir que los hijos que han sido educados bajo la represión sexual repiten el mismo patrón con sus padres ancianos, problema que se agudiza si éstos se quedan viudos y quiere rehacer su vida sentimental. El predominio actual de la familia nuclear ha facilitado que los ancianos pierdan una fuente de apoyo social y afectivo importante. Esto puede ser compensado si se mantienen o buscan otras redes sociales de apoyo y se es económicamente independiente, ya que entonces pueden decidir con libertad en su vida sentimental y sexual. Las creencias religiosas de los ancianos influyen de forma negativa en el mantenimiento de la actividad sexual. La Iglesia define la conducta sexual en la vejez como inmoral. Cruz Roja Española (1982) subraya que entre las inhibiciones para el desarrollo de la vida sexual de las personas mayores de 65 años se encuentra en primer lugar las religiosas, que afectarían en mayor grado a las mujeres. La función de las instituciones, profesionales de la salud y representantes políticos es decisiva a la hora de ofrecer un entorno y posibilitar los medios necesarios para el desarrollo personal, sexual y social del anciano. En general, el ambiente institucional de la vejez no ha favorecido el desarrollo de relaciones sexuales. Ribera y Reig (1991) han comprobado que actualmente la vida en una institución es uno de los aspectos asociado al descenso o ausencia de actividad sexual de los ancianos. Las barreras en numerosos centros institucionalizados, incluso físicas (ejemplo, edificios aislados, separación de hombres y mujeres, etc.) pueden llegar a ser drásticas para su vida sexual, personal y social. Por ello, se hace necesaria la colaboración de los organismos competentes y de profesionales bien formados si se quiere ofrecer a los ancianos institucionalizados, cada vez más numerosos, el renombrado'"bienestar social». El estado civil es un determinante muy importante. El estar viudo/a, soltero/a o separado/a son situaciones que impiden a muchos ancianos una relación heterosexual por falta de pareja. En el estudio de Newman y Nichols (1960) sólo el 7% de los individuos no casados fueron sexualmente activos. Algunos canalizan su sexualidad mediante otras formas de expresión, como son la homosexualidad, masturba- ",, ci_ón, ligues, etc. Bulcroft y O'Conner-Roden (1986) encuentr.an.sentimientossimi '...../ tt..