Desde la Licenciatura, hasta el Doctorado: Los sistemas de apoyos para estudiantes de posgrado en Instituciones fuera de su país y lejos de casa.

Transcripción

1 Desde la Licenciatura, hasta el Doctorado: Los sistemas de apoyos para estudiantes de posgrado en Instituciones fuera de su país y lejos de casa. M. Nandadevi Cortes-Rodriguez, 1 Miguel Nino, 2 Renetta G. Tull 1 1 University of Maryland Baltimore County (UMBC), 2 Virginia Polytechnic Institute and State University De acuerdo con el Instituto de Educación Internacional (IIE Institute of International Education), existen diferentes razones por las cuales alumnos de países diversos deciden emigrar de sus países de para realizar estudios de posgrado en los Estados Unidos. Algunas de las razones son las siguientes: 1) Ganar experiencia e incrementar el conocimiento para poder tener éxito dentro de su profesión, 2) La reputación de las instituciones americanas y 3) las universidades ofrecen especialidades que son de interés para los alumnos, quienes posteriormente llevaran dichos conocimientos a sus países de origen. Actualmente, se cuenta con más de 800,000 alumnos internacionales dentro de las diversas universidades e instituciones académicas en los Estados Unidos. Muchos de los alumnos que deciden abandonar sus países de origen para realizar estudios de posgrado en el extranjero se topan con diferentes obstáculos. Primero que nada, obtener un título de maestría o doctorado no es un objetivo fácil, ya que requiere compromiso y gusto por la investigación. Además, estos títulos conllevan una gran cantidad de requisitos y etapas como asistir a clases avanzadas, realizar exámenes calificativos, propuestas de investigación, y finalmente, escribir y presentar una tesis, que plasme los aspectos más relevantes del proyecto de investigación. Por otra parte, hay ciertos pasos, formales e informales, por los que tienen que pasar los alumnos de maestría y doctorado. La universidad es un lugar de aprendizaje, sin embargo, no es un lugar acogedor y propicio para las relaciones que humanas. La decisión de asistir a la universidad para completar un título avanzado puede implicar un proceso de soledad e independencia extrema. Este factor de aislamiento, sumado a la gran responsabilidad que conllevan estos títulos, puede resultar desalentador y afectar la moral de los estudiantes. Existe evidencia que una de las razones por las que muchos estudiantes no terminan sus grados de maestría o doctorado es por razones personales, que están relacionadas a problemas de aislamiento, soledad, falta de apoyo, entre otros. Por otra parte, los estudiantes internacionales y pertenecientes a minorías son los que más dificultades tienen para adaptarse en sus estudios. Esto contribuye a que los números de poseedores de maestrías y doctorados provenientes de minorías sean bajos. En respuesta a estas estadísticas, el programa PROMISE del sistema universitario de Maryland en Estados Unidos, desarrolla actividades donde se invitan a estudiantes de diferentes etnias o razas y a sus familias y amigos a participar en eventos, seminarios y paneles; situación que no es común dentro de las universidades en general. PROMISE, la alianza de instituciones de Maryland para la educación de posgrado y el profesorado (AGEP Alliance for Graduate Education and the Professoriate), tiene como objetivo dotar a los alumnos con los recursos necesarios para terminar los estudios de maestría y doctorado. Para alcanzar esta meta, PROMISE se enfoca en tres áreas importantes: 1) cultivar nuevos estudiantes de posgrado, 2) la construcción de una comunidad de apoyo, donde los estudiantes puedan sobresalir, y 3) promover el desarrollo profesional del alumnado.

2 Un hogar lejos del hogar Como se mencionó anteriormente, existen actualmente 800,000 alumnos internacionales dentro de las diversas instituciones y universidades de los Estados Unidos. Por lo tanto, y debido a la gran cantidad de alumnos extranjeros, que los administradores del proyecto PROMISE han decidido construir un ambiente en donde se comparten los valores y sentimientos, similares a los que se tienen con la familia y los amigos. Es muy difícil construir lazos familiares en un lugar académico donde existen retos diarios para alcanzar el título de doctor o master. La meta del proyecto PROMISE ha sido de establecer un puente entre la familia y la institución académica. Por ejemplo, en PROMISE las muestras de cariño, en forma de abrazos y saludos, son bienvenidas como parte del puente cultural que se desea establecer entre alumnos y la universidad. Además, la gran cantidad de seminarios de desarrollo profesional que PROMISE ha desarrollado para los estudiantes, les permite traer a sus amigos y familiares. El resultado ha sido exitoso! Una reunión familiar A pesar del proceso de globalización que presenciamos actualmente en el mundo, es muy frecuente experimentar algún tipo de shock cultural cuando se es un estudiante internacional. El shock cultural, puede ser incluso más fuerte para aquellos alumnos cuya primera lengua no es el inglés. Por otra parte, existen situaciones cotidianas que no tienen que ver con el lenguaje, sino con actitudes y modos de conducta. Situaciones como: Qué hacer cuando al toparse con un profesor y al saludarlo, él no dice nada? Cuando un estudiante viene de una universidad en donde muchas veces se saluda al profesor con beso en la mejilla, llegar a una universidad en donde existe silencio después de que el alumno dice hola es un choque cultural que puede ser muy significativo. Esto puede hacer que el estudiante experimente sentimientos de inferioridad o rechazo. Son estas situaciones las que hacen que la universidad sea muy diferente a la casa del alumno. En nuestro programa, queremos dar a los alumnos un lugar (una universidad) donde reciban saludos, sonrisas, abrazos, y sentimientos de amistad. Recientemente, estudios han mostrado que la estructura familiar, está conectada con el éxito de los alumnos, y son precisamente estas situaciones, añadidas a la conexión entre profesores y administrativos los que inspiran a los alumnos. Como se mencionó anteriormente, nuestro programa ha sido diseñado para tener una infusión de sentimientos familiares. Tal diseño fue en honor a la memoria de una estudiante de San Sebastián, Puerto Rico llamada Jessica. Jessica Soto Pérez era una estudiante de San Sebastián (Puerto Rico) quien al concluir con la licenciatura, entró al doctorado en el departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Maryland, Baltimore County (UMBC), quien fue trágicamente asesinada por su esposo. Las razones después de este trágico suceso aún son un misterio, para la universidad, amigos y familia de la pareja. Jessica concluyó sus estudios de licenciatura en la Universidad de Puerto Rico, Mayagüez y durante su paso por UMBC fue mentora y estuvo muy involucrada con PROMISE. Dentro de sus planes a futuro estaba el regresar a Puerto Rico en calidad de profesora. En honor a la lamentable pérdida de esta extraordinaria alumna, el programa PROMISE realiza un llamado activo y personal a los miembros

3 de familia de los alumnos para que participen en los seminarios y actividades. Finalmente, la comunidad de maestrías y doctorados de la UMBC estableció el premio anual que lleva el nombre de esta alumna, y que se entrega a aquellas alumnas que han dedicado tiempo y servicio dentro de la universidad. Doctorados y maestrías para todos por igual Todo lo anterior es de gran importancia para dar el paso final dentro del posgrado, ya sea dentro de una maestría o doctorado. Este programa PROMISE, surge como una respuesta a la discrepancia entre la raza y el sexo de los alumnos que concluyen el título de maestría o doctorado. Por ejemplo, la discrepancia en las cifras por raza, se puede observar en el censo que condujo el Departamento de Comercio de E. U. en 2012, y de acuerdo con el censo, del total de los alumnos que obtuvieron un Doctorado en 2009, 58% son de raza blanca, 6% son de raza negra, 4% son hispanos y 24% no residentes de los Estados Unidos. Cabe señalar que estos porcentajes se refieren a alumnos en general, sin distinción de sexo o disciplina académica. Posteriormente, en el reporte Women, Minorities and Persons with Disabilities in Science and Engineering elaborado en 2013 por la National Science Foundation (NSF), el 46% de las mujeres obtuvieron algún doctorado, comparado con 54% en hombres. Esta cifra muestra el avance de las mujeres no solo en ciencia, sino en conseguir grados de educación superior. Sin embargo, cuando vemos estos porcentajes de cerca y los separamos por raza, podemos observar que los alumnos de raza blanca obtienen el 73% de los doctorados, y únicamente el 4% y 7% pertenecen a alumnos de raza negra e hispana, respectivamente. Sin embargo, aún existen preguntas sin respuestas Por qué existe tanta diferencia entre la obtención de posgrados entre las diferentes razas?, y Cómo podemos lograr que aquellos alumnos que comienzan un posgrado terminen y se gradúen en un tiempo razonable? La respuesta a estas preguntas requiere de un estudio elaborado, ya que cada caso es diferente. Sin embargo, muchos de los estudiantes que inician un posgrado no están al tanto de la dificultad de las clases o del compromiso que conlleva esta labor, y en muchos casos abandonan los estudios por diversas razones; ya sea de tipo económico, cultural, por falta de comunicación con el asesor, o porque no obtuvieron la asesoría necesaria a lo largo del camino. Una PROMESA de desarrollo profesional El éxito de un alumno en un programa de maestría y doctorado está altamente vinculado a las herramientas de desarrollo profesional que se le otorguen. Lamentablemente, es muy común observar que los alumnos universitarios tienen recursos muy limitados para su desarrollo profesional. En respuesta a esta necesidad, PROMISE ha desarrollado una serie de seminarios y talleres que han sido la base del éxito de muchos alumnos. Una de las actividades más populares y seguidas que se imparten en el programa, es el Congreso SSI (Summer Success Institute), en el cuál, varios ex alumnos de doctorado, que actualmente trabajan en instituciones de gobierno, de educación o investigación, dan asesorías a alumnos de maestría y doctorado, a la vez que comparten historias motivacionales que

4 sirven como estímulo para aquellos alumnos que aún se encuentran en el camino. Uno de los momentos que más motivan a los alumnos es el círculo de doctores, en donde aquellos ex alumnos que han obtenido el grado de doctor se ponen de pie y forman un círculo alrededor del salón de congreso para presentarse a la audiencia. El gran número de ex alumnos pertenecientes a minorías que cuentan con un título de doctorado, ha resultado conmovedor y alentador para varios participantes. Después de asistir a este congreso (SSI), los estudiantes experimentan sentimientos de motivación y fortaleza para continuar con el programa académico de posgrado. Algunos de los comentarios de los estudiantes, luego de esta actividad, son: El seminario me motivo y me dio energías para terminar los estudios de posgrado. Biotecnología. Este seminario me inspiro para continuar trabajando y alcanzar el grado de doctor. Departamento de Química. Durante esta experiencia recibí sugerencias acerca de cómo manejar el tiempo entre investigación, publicaciones, clases, y por supuesto, la familia. Departamento de Química. No puedo imaginar lo que sería iniciar el posgrado sin haber atendido al seminario de PROMISE. Departamento de Informática. (Esto es)...una oportunidad para conocer a gente muy talentosa y que hace investigación que cambia y salva vidas. Departamento de Historia. "Aprendí acerca de la transición de la licenciatura a la maestría o doctorado. Departamento de Ciencias Informáticas. Por otro lado, existen seminarios mensuales, llamados Seminarios de Éxito (Success Seminars) en donde se discuten variados y que ayudan a un mejor desempeño de los alumnos. Entre los temas de estos seminarios se encuentran manejar la tensión, encontrar un balance entre la vida personal y la académica, cómo manejar finanzas personales, y el uso de varias herramientas como software o certificaciones. Dichos seminarios son presentados por conocedores o especialistas, y son populares dentro de los alumnos. Estos seminarios también son una oportunidad para que los alumnos socialicen y conecten con otros estudiantes dentro de la institución. En nuestra experiencia, estos seminarios y talleres son de gran utilidad pues impulsan el desarrollo académico y personal. El éxito de PROMISE en los alumnos se ha dado porque el factor personal y humano se ha tenido en cuenta. Creyentes en la importancia del balance entre lo personal y lo académico, PROMISE se ha encargado por más de diez años, de ofrecer un ambiente de comunidad y amistad que también vela por el desarrollo profesional de los estudiantes. El resultado? Muchos de nuestros alumnos, ahora cuentan con títulos de maestría y doctor en una gran variedad de disciplinas y cuentan con trabajos de relevancia en instituciones en todo el mundo. PROMISE se ha convertido definitivamente en el mecanismo de apoyo que ha impulsado el éxito de muchos alumnos.

5 Este trabajo recibió apoyo de la NSF (National Science Foundation's Collaborative Research: AGEP - T: PROMISE AGEP Maryland Transformation (# ) LITERATURA National Science Foundation, National Center for Science and Engineering Statistics Women, Minorities, and Persons with Disabilities in Science and Engineering. (2013). Special Report NSF Arlington, VA. Bhandari, R., Belyavina, R., & Gutierrez, R. (2011). Student mobility and the internationalization of higher education: National policies and strategies from six world regions. Sewickley, Pennsylvania: Institute of International Education- Bhandari, R., & Blumenthal, P. (2013). International students and global mobility in higher education: National trends and new directions. International Studies, 1, 11. Tull, R. G., Rutledge, J.C., Warnick, J. W., & Carter, F. D. (2012). PROMISE: Maryland s Alliance for Graduate Education and the Professoriate Enhances Recruitment and Retention of Underrepresented Minority Graduate Students. Academic Medicine, 87(11), p U.S. Census Bureau, Statistical Abstract of the United States: 2012 (2011). 131st Edition. Washington, DC.