Los Camélidos Sudamericanos comprenden. Del peligro de extinción a su manejo sustentable. El guanaco:

Transcripción

1 El guanaco: Del peligro de extinción a su manejo sustentable El manejo sustentable del guanaco como animal productor de fibra, carne, cueros y recreación, podría constituir la fase final de un exitoso programa de conservación de una especie de fauna silvestre en Chile. Los Camélidos Sudamericanos comprenden cuatro especies que habitan en forma natural en la zona andina del cono sur sudamericano y corresponden a la alpaca (Lama pacos), la llama (Lama glama), el guanaco (Lama guanicoe) y la vicuña (Vicugna vicugna). En el pasado fueron el recurso animal de mayor importancia para las culturas indígenas de la región. De los cuatro camélidos sudamericanos, desde siempre el guanaco ha sido el de mayor distribución. El guanaco ha sido estudiado y admirado desde tiempos remotos, por ello ha recibido varios nombres y se le han definido cualidades y características de todo tipo. Frisch, en 1775, lo denominó como Lama y posteriormente Muller, en 1776, lo describió como Camelus huanicae. En 1782, Molina lo describe como Camelus huanacus. Finalmente Waterhouse, en 1839, lo cita como Auchenia lama. Todas estas definiciones científicas fueron acompañadas de interesantes crónicas acerca de sus hábitos y costumbres. También en ellas se escribió acerca de las características medicinales de las piedras bezoares encontradas en su estómago, las que aún a principios de siglo podían encontrarse en algunas farmacias de Santiago. Existen valiosos aportes al conocimiento de esta especie realizados por naturalistas chilenos como Molina y otros. El guanaco fue además uno de los animales que más impresionó a Darwin en su histórico viaje, lo que lo llevó a escribir que "el guanaco, es un elegante animal característico de los planos de la Patagonia y es el animal más común de las partes temperadas de Sudamérica". En el pasado, su utilización racional por las culturas indígenas lo llevó a constituirse en un recurso animal que sirvió de sustento por su carne, cuero, fibra y combustible. En épocas recientes la introducción de animales domésticos, la destrucción de su hábitat, el establecimiento de cercos y la activa caza y persecución, lo llevaron casi al borde de la extinción. La alarmante disminución de su número y distribución originó que la especie fuera protegida por ley a partir de Sin embargo, esta acción legal no fue suficiente y su tamaño poblacional y distri- * Investigador Facultad de Agronomía de la P. Universidad Católica de Chile. Consultor en Manejo de Fauna Silvestre del Servicio Agrícola y Ganadero. ** Investigador responsable de los proyectos «Manejo Sustentable del Guanaco en la Patagonia Chileno-Argentina», que cuenta con apoyo de la Fundación Andes y del proyecto «Crianza de Guanacos en Semicautiverio», con financiamiento Fontec-Corfo. 72 Ambiente y Desarrollo - Diciembre 1992

2 bución continuaron disminuyendo. En la década de 1970 el Ministerio de Agricultura de Chile, a través de la Corporación Nacional Forestal, Conaf, inició un programa de protección y manejo del guanaco en la XII Región del país, el que se extendió posteriormente al sector centro y norte de Chile. Tras 15 años de seguimiento del programa se empiezan a notar resultados concretos en la zona de protección de Tierra del Fuego, donde la población existente se ha triplicado (Figura 1). No obstante la espectacular recuperación que ha tenido la especie en la zona austral del país, su estado de conservación en Chile es catalogado de vulnerable, estando sólo clasificada como fuera de peligro en la XI y XII Regiones. En las regiones donde el guanaco se encuentra fuera de peligro, debido a los incrementos poblacionales que ha tenido en los últimos años, comienza a considerársele como un fuerte competidor con el ganado doméstico. Este fenómeno se puede observar claramente en el valle del Río Chacabuco, en Aysén, y en la Isla de Tierra del Fuego, en Magallanes. La situación descrita hace necesario intentar un diagnóstico del estado actual de conservación de esta especie, como asimismo señalar las posibles prioridades de investigación en las regiones en que se encuentra fuera de peligro, con el objeto de asegurar su conservación mediante su uso sostenido. El ambiente patagónico Es interesante conocer las características del ambiente en donde esta especie ha logrado recuperarse del peligro de extinción. El denominado "ambiente patagónico" tiene especiales características que lo hacen ser uno de los ecosistemas más rigurosos y difíciles para la vida del hombre y los animales domésticos. Por ello el estilo de desarrollo ganadero que ha predominado en dicha zona es eminentemente recolector, con escasa incorporación tecnológica y una marcada sobreexplotación del frágil ecosistema de pradera. En el caso específico de la Región de Magallanes, ésta Ecología de la especie El guanaco puede vivir en una gran diversidad de ambientes tales como bosques esclerófilos, matorral espinoso, estepa, desierto, lomas costeras, estepas altoandinas, bosques de nothofagus, caducifolios y turberas. La organización social básica del guanaco comprende la existencia de un grupo familiar, formado por un macho y varias hembras con sus crías o chulengos. Esta organización es muy rígida desde mediados de primavera hasta fines de verano, período en el cual se presenta la estación reproductiva de la especie. Además de los grupos familiares existen los grupos de machos, que se componen de ejemplares de diferentes edades, desde los recién expulsados de los grupos familiares -mayores a un año-, hasta machos de 6 años, que se encuentran listos para salir del grupo. Menos frecuentes son los grupos constituidos por hembras con sus crías y sin un macho líder, hembras juveniles, machos que se encuentran estableciendo su territorio, y grupos de hembras en la época de parición. Es importante destacar que en la estación de invierno se produce una interesante estructura social denominada «tropilla mixta». En ella se concentran hasta 500 animales de ambos sexos y edades, sin una clara jerarquía social. Estos animales se desplazan juntos en busca del escaso alimento disponible en esta estación del año. Aunque no constituyen un grupo propiamente tal, existen los machos o animales solitarios, que corresponden a animales viejos, enfermos o desplazados recientemente de un territorio familiar por otro macho. Incluso es posible encontrar machos solitarios que defienden un determinado territorio, al que en el futuro lograrán atraer hembras para formar un nuevo núcleo reproductivo. En cuanto a los hábitos alimenticios del guanaco, éste consume una gran variedad de pastos, líquenes, arbustos, cactáceas, plantas espinosas e incluso algunas plantas que son tóxicas para otros animales. Su alimentación básica corresponde a la de una especie de pradera. El 60 a 65% de su dieta es a partir de pastos, pero frente a la ausencia de forraje de buena calidad puede comer pastos duros y arbustos, cambiando, por lo tanto, de hábitos de pastoreo a ramoneo. El guanaco ocupa espacios abiertos y también se extiende sobre unidades leñosas, sean éstas arbustivas o boscosas, abiertas o cerradas. El efecto de la competencia de otros ungulados sobre el guanaco, muestra que la interacción guanaco-ovino en términos de uso de hábitat, desplaza al primero de los sectores abiertos o praderas y lo margina a los sectores boscosos y más pobres en alimento. En el pasado el guanaco dominaba en las estepas y praderas arbustivas de Sudamérica debido a su conducta y organización social flexible. No obstante su gran adaptación a diferentes hábitats, la excesiva competencia con el ganado doméstico -entre otras causas- ha llevado a la disminución de poblaciones de guanacos debido al agotamiento de los recursos y la constante persecución por parte de los ganaderos y sus perros. Ambiente y Desarrollo - Diciembre

3 tiene como principal actividad ganadera la explotación ovina de doble propósito -carne y lana- y la explotación bovina de carne. Para ello existen alrededor de 2,2 millones de ovinos y cerca de 100 mil bovinos. La explotación ganadera en la región se realiza en aproximadamente 3,5 millones de hectáreas de praderas, de las cuales se estima que sobre el 80% presenta algún grado de erosión. Esto lleva a suponer que el sistema ganadero ovino en la XII Región no sería sustentable en el tiempo, principalmente por el deterioro del ecosistema estepárico. De este modo la fauna silvestre regional, representada en este caso por el guanaco, aparece como una alternativa de interés en función de su potencial productivo y su mejor adaptación a este riguroso ambiente. Potencial de la especie y manejo sustentable Implementar estudios de manejo sustentable utilizando al guanaco como animal productor de fibra, carne, cueros y recreación, puede constituir la fase final de un exitoso programa de conservación de una especie de fauna Resumen El guanaco, miembro de la familia de los camélidos, ha sido clasificado en términos de su eventual peligro de extinción como «especie vulnerable» en todo Chile, con la sola excepción de las regiones XI y XII donde se los considera fuera de peligro. De acuerdo a los autores, es posible asegurar su preservación a través de su uso sustentable como productor de fibra y carne. La factibilidad de este tipo de uso se basa en sus características biológicas y su potencial reproductivo, bastante conocido y aprovechado en el pasado. En la actualidad se realizan diversas investigaciones y experiencias de terreno en el uso sustentable del guanaco y cada vez aparece como más necesario el desarrollo de un plan de acción para el manejo futuro de la especie. Abstract The guanaco, belonging to the camelid family, is classified in Chile as a «vulnerable species», and is only considered not to be in danger of extinction in the XI and XII Regions. According to the authors, there is the possibility of ensuring the conservation of this species in Magallanes through its sustainable exploitation as a producer of fiber and meat. Feasibility is based on its biological characteristics and productive potential, already recognized and utilized in the past. Research and practical experience in the sustainable exploitation of the guanaco is now under way, and from this there arises the need for designing an action plan for future management of the species. silvestre en Chile. El planteamiento de un modelo de uso sustentable del guanaco, se fundamenta en la concepción de manejo de recursos naturales de vanguardia a nivel mundial. El enfoque adoptado se enmarca dentro de los conceptos de conservación y uso sustentable. El concepto de desarrollo sustentable 1 implica ciertos "límites" que no son absolutos, sino que corresponden a limitaciones impuestas por el estado actual de la tecnología y la organización social sobre los recursos del medio ambiente, y por la capacidad de la biosfera para absorber los efectos de la actividad humana. En un sentido amplio, el concepto de conservación constituye el pilar fundamental sobre el que se sustenta la posibilidad de alcanzar un adecuado manejo de las especies de fauna silvestre. La conservación de especies requiere la participación activa del hombre en el manejo de los ecosistemas en donde éstas habitan. Por ello no basta con tomar medidas de protección de ciertas áreas o especies. Se requiere a su vez manejar los recursos, amparados en el conocimiento científico alcanzado y buscando una compatibilización del desarrollo económico y la mantención de los procesos ecológicos esenciales. Considerando el concepto de conservación como la base sobre la cual se debe realizar la gestión de la fauna silvestre, se entiende por manejo de fauna silvestre -y en este caso, manejo de guanacos silvestres- al conjunto de acciones destinadas a la protección, recuperación y uso sostenido de estas especies animales (guanacos) que se encuentran dentro de los ecosistemas silvoagropecuarios del país. Una de las posibilidades de manejo de fauna es su uso sustentable. Este concepto ha sido recientemente definido por la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN), como el uso de una población o ecosistema dentro de un nivel que permita a la población mantener su capacidad de renovarse, de una manera compatible con la conservación de diversidad y viabilidad a largo plazo del recurso y los ecosistemas que lo sustentan. Bajo esta perspectiva surge el potencial de manejo del guanaco, dentro de un nuevo enfoque conservacionista. Esta nueva perspectiva en el manejo de la fauna silvestre, debe sustentarse en un profundo conocimiento científico de la especie, su ambiente y su rol en el ecosistema. En el caso del guanaco, los estudios de su ecología realizados durante más de dos décadas en Chile (Recuadro), señalan como características importantes su adaptación a ecosistemas marginales, su estructura social basada en la poligamia -lo que genera un excedente de machos subadultos- y una especial forma de alimentación que no produce sobrepastoreo. 74 Ambiente y Desarrollo - Diciembre 1992

4 Los primeros estudios sobre la posible utilización del guanaco como fuente de carne, fibra y subproductos, plantean las condiciones para que esta especie se convierta en una de las primeras susceptibles de ser manejadas sostenidamente. La factibilidad de esto se basa en que la especie tiene un potencial productivo, reconocido y utilizado en el pasado, incluso en la época precolombina. Actualmente sigue siendo utilizado como animal productor de carne, pieles y fibra. En Argentina se registra un activo comercio de pieles y otros productos provenientes de la caza de guanacos. Sólo entre los años 1972 y 1979 se exportaron pieles, generando ingresos superiores a los 3 millones de dólares. Además, en 1979 se exportaron de dicho país legalmente pieles de chulengos 2. Estas cifras demuestran que existe una alta demanda internacional por productos de esta especie, principalmente desde la Comunidad Económica Europea (CEE). No obstante esta demanda por productos provenientes del guanaco los estudios de manejo sustentable son aún escasos. Esta situación mantiene latente el riesgo de que ocurra una sobreexplotación del recurso. En el caso de Chile, producto de las políticas de protección ejercidas en los últimos veinte años, se ha producido un aumento significativo de las poblaciones de guanacos en la Isla de Tierra de Fuego. Sin embargo, por encontrarse estos animales en terrenos privados, existe el riesgo de que se produzca un retroceso de los tamaños poblacionales por caza ilegal. A la urgente necesidad de compatibilizar la protección de una especie silvestre con la utilización de los recursos de la Región, se suma el hecho de que las características biológicas del guanaco lo hacen ser un animal propicio para su uso sustentable. Esto lo demuestran estudios realizados en la década del ochenta, donde se hizo una extracción controlada de animales en Tierra del Fuego. Se determinaron costos y retornos económicos potenciales, además de probar las técnicas de captura. En los inicios de la década del noventa ya se han comenzado las acciones de manejo para desarrollar métodos de captura, crianza en semicautiverio y desarrollo de modelos de simulación para determinar cuotas de extracción que no afecten la viabilidad futura de las poblaciones bajo manejo. Estos importantes esfuerzos se están llevando a cabo tanto por organismos gubernamentales como el Servicio Agrícola y Ganadero que, en conjunto con la Corporación Nacional Forestal, han iniciado un ambicioso plan de investigación y manejo del recurso en la Isla de Tierra del Fuego apoyados por Fondos de Desarrollo Regional (FNDR). Por otra parte, existen esfuerzos de estancieros privados con el apoyo de Fontec-Corfo para la crianza de guanacos en semicautiverio, lo que permitirá conocer más acerca de la especie, su biología y manejo. Por último, estos esfuerzos de manejo han llevado a despertar el interés en el medio científico nacional e internacional, desarrollándose actualmente un proyecto binacional de manejo sustentable del guanaco, entre investigadores de Chile y Argentina con el respaldo de la Fundación Andes. Ambiente y Desarrollo - Diciembre

5 El guanaco es un animal que posee una estrecha relación con el ecosistema patagónico. Su forma estilizada y especiales adaptaciones fisiológicas y conductuales, le permiten vivir y alimentarse eficientemente en lugares donde el ganado doméstico no es capaz de sobrevivir y menos de producir. Desafíos del futuro Del análisis general de la compleja situación de conservación del guanaco, surge el desafío de diseñar un plan de acción futuro para el manejo de la especie. El cúmulo de información básica ya obtenido y las primeras investigaciones efectuadas con el objeto de realizar un manejo del recurso, llevan a establecer como prioritarios los siguientes desafíos: Mejorar los modelos de simulación para determinar cuotas de extracción que no afecten la viabilidad y crecimiento de las poblaciones silvestres. Establecer y evaluar el potencial económico de los productos provenientes de la cosecha sustentable de guanacos tales como fibra, carne y subproductos. Implementar métodos de captura para esquila en vivo y posterior liberación. Diseñar sistemas de producción animal que compatibilicen el manejo ganadero tradicional con esta nueva alternativa productiva, es decir, diseño de sistemas mixtos ovino-guanaco. Potenciar la utilización no consuntiva de esta especie, mediante el ecoturismo y la reinserción de este recurso al entorno de los ambientes patagónicos y del resto del país. Todos estos desafíos no son viables si no se considera como una acción prioritaria y complementaria la educación ambiental. En este caso, el objetivo es que la comunidad comprenda este nuevo enfoque de utilización sustentable de una especie de fauna silvestre, que compatibiliza las necesidades básicas del hombre con la conservación de los recursos naturales renovables. Notas: 1 Se define como la capacidad de satisfacer las necesidades actuales, sin comprometer la capacidad que tendrán las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades. 2 Guanaco en su etapa de cría. Bibliografía de los autores - Bonacic, C; Cattán, P. Estrategias de uso de habitat del guanaco (Lama guanicoe) en la Cordillera de Chile Central VII Convención Internacional de Especialistas en CSA.Jujuy, Argentina Bonacic, C; Porras, R; Zuleta, A. Caracterización y análisis espacial del hábitat del guanaco en la región andina de Chile central mediante técnicas de percepción remota y sistemas de información geográfica. Ill Encuentro Nacional de Percepción Remota. SELPER-CHILE, Instituto Profesional de Santiago, Bonacic, C. Características Biológicas y Productivas de los Camélidos Sudamericanos. Revista Avances en Ciencias Veterinarias. Vol 6. N 2. Universidad de Chile Bonacic, C. Ecología y Comportamiento del Guanaco en la Cordillera de Chile Central. Documento técnico. Chile Forestal. Octubre, Bonacic, C; Castellaro, G; González, G; Alfaro, L. Enfoque global de la situación y perspectivas de la producción y conservación de camélidos sudamericanos en Chile. Mesa redonda sobre camélidos sudamericanos. Organizado por FAO, Lima-Perú, Bonacic, C; Bas, F; Soto, N. Cosecha sustentable del guanaco (Lama guanicoe) en la isla de Tierra del Fuego. 4 to Encuentro Científico sobre el Medio Ambiente (CIPMA), Valdivia. 6-8 de mayo de Ambiente y Desarrollo - Diciembre 1992