Requisitos de refugio y sus implicaciones para el algodón biotec

Transcripción

1 SEPTIEMBRE Fuentes: Esta información proviene de múltiples fuentes. Sin embargo, la mayor parte fue tomada de un artículo de Mian Iftkhar Afzal, Zahoor Ahmed Baluch y M. Shafique Ahmed Cotton-A Global Perspective (Algodón- Una perspectiva global), The Pakistan Cottons, Volumen 50, No. 1 & 2, Requisitos de refugio y sus implicaciones para el algodón biotec Una de las lecciones más impactantes derivadas del empleo de insecticidas en el algodón es que si las plagas se ven expuestas constantemente a los mismos productos químicos o a uno solo mediante el rociado del mismo insecticida muchas veces durante la estación, y año tras año, los insectos desarrollan resistencia a ese grupo de insecticidas. Sin duda, algunos insectos son más propensos que otros a desarrollar resistencia. Entre los insectos más comunes que atacan al algodón, el gusano americano de la cápsula Helicoverpa armigera y la mosquita blanca Bemisia tabaci son notorios por su capacidad para desarrollar resistencia a los insecticidas. Las enseñanzas derivadas del empleo de los insecticidas y de la capacidad de los insectos para desarrollar resistencia, sirvieron de alerta a los que se dedican a desarrollar productos biotecnológicos y sus respectivos gobiernos, para que no se arriesgaran a usar Cry 1Ac. Por consiguiente, se implantaron los requisitos de refugio junto con el empleo comercial del algodón biotec en forma de algodón Bollgard (Ingard en Australia). Los insectos que se alimentaban del algodón Bollgard se verían expuestos a la toxina Bt durante toda la vida de la planta, por

2 14 ICAC RECORDER lo que existía el peligro real de que los insectos seleccionados desarrollaran resistencia a dicha toxina. De ahí que el reto consistía en desarrollar protocolos para demorar el desarrollo de la resistencia. El objetivo principal de la siembra de refugio era producir poblaciones de lepidóteros que no se hubieran visto expuestas a la proteína (Bt) del Bacillus thuringiensis de modo que cuando las plagas expuestas y no expuestas (Bt) se cruzaran, retendrían la susceptibilidad, transmitiéndola a su progenie. El algodón Bollgard con el gen Cry 1Ac se comercializó en 1996/97 en Australia, México y los EE.UU. Se exigió a los productores de algodón que sembraran 10 hectáreas de algodón sin el gen Bollgard por cada 40 hectáreas sembradas de algodón Bollgard. Las diez hectáreas de algodón no Bollgard, a saber, algodón sin el gen transgénico, podían tratarse con insecticidas que controlan las plagas de lepidópteros, incluidas las de el gusano del capullo del tabaco Helicoverpa armigera, y del gusano rosado de la cápsula Pectinophora gossypiella. Se prohibió a los productores de algodón utilizar insecticidas Bt en el cultivo de refugio. La segunda opción de refugio, que podría emplearse como otro método posible, era sembrar 1,6 hectáreas (cuatro acres) de algodón no Bollgard sin rociado por cada 40 hectáreas de algodón Bollgard. No se podían emplear otras medidas para el control del gusano del capullo del tabaco, los gusanos de la cápsula y el gusano rosado de la cápsula del algodón. Los requisitos de refugio en los EE.UU. fueron observados por todos los productores en 1996/97, primer año en que se cultivó el Bollgard. Sin embargo, el cumplimiento con los requisitos de refugio mermó en 1997/98 un 5%, y otro 5% la temporada siguiente. Pese a que el éxito de la estrategia de refugio como factor que demora la resistencia de las plagas a los cultivos Bt dependía del cumplimiento de los agricultores, ese cumplimiento nunca más ha llegado al 100%. La industria agrícola ha estado recordando constantemente a los productores la importancia de cumplir con el refugio para conservar esa valiosa tecnología. Con la adopción comercial del algodón biotec Bollgard II, se mantuvieron los mismos requisitos de refugio. Era de importancia vital que todos los agricultores en todas las granjas cumplieran estrictamente con los requisitos de refugio. Sin embargo, informes de otros países también indicaban que los requisitos de refugio se violaban regularmente, sobre todo cuando el algodón biotec resistente a los insectos se sembraba de forma ilegal. En los últimos 10 años, los requisitos de refugio han experimentado ligeras revisiones. Para la temporada 2001/02, las estrategias básicas de refugio aprobadas eran 95-5 no tratados y tratados. En un momento también se consideraron en los EE.UU. razones de de refugio sin tratar y de refugio tratado, pero esas nuevas razones no se aprobaron. El Consejo Nacional del Algodón de los Estados Unidos realizó un análisis económico comparando diversas estrategias opcionales de refugio, en particular la opción de 95-5 frente a la de de refugio no tratado y la opción frente a la de refugio tratado. Esto se examina con más detalle en el presente artículo. Sin embargo, el Consejo Nacional del Algodón recomendó a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos que los requisitos de refugio deben proporcionar a los productores una opción práctica, lógica y viable desde el punto de vista económico para cumplir con los requisitos de refugio en sus siembras. Cultivos de refugio en Argentina Argentina adoptó el algodón biotec resistente a los insectos en 1998/99 pero, oficialmente, la superficie algodonera sembrada de variedades biotec no excedió una tercera parte de la superficie total dedicada al algodón. Qaim et al., (2003) analizaron la sustentabilidad de la tecnología simulando el desarrollo de resistencia en las poblaciones de plagas. Hallaron que los efectos de la siembra de refugios podía variar en función de las especies de plagas, así como de las condiciones ecológicas y agronómicas en la zona donde se cultiva el algodón biotec. Corrieron modelos de simulación de 15 años en los que emplearon 0,1 como valor inicial del alelo de resistencia debido a que la frecuencia inicial real del alelo de resistencia no era segura. Utilizando la razón de 20% de cultivo de refugio en el modelo, vieron que pasar del cultivo de refugio de una población susceptible capaz de cruzarse con insectos sobrevivientes en el cultivo biotec, era suficiente para diluir eficazmente la característica de resistencia. Los resultados de los modelos demostraron que el fortalecimiento rápido de la resistencia y los brotes de plagas asociados parecen ser improbables cuando se conservan zonas mínimas de refugio de algodón no transgénico. Aparte del algodón convencional, se cultivan de forma corriente en entornos locales otros hospederos de las plagas de destino Bt que contribuyen a que se diluya la característica de resistencia. El hallazgo más interesante fue que una zona de refugio eficaz del 10% era capaz de demorar la aparición de la resistencia hasta un grado casi igual al del de la opción del 20%. Incluso suponiendo un refugio rociado de solo el 5%, la resistencia cae a cero en un período de nueve años. Sin embargo, con una zona de refugio de área cero, puede ocurrir un fortalecimiento rápido de la resistencia, alcanzando una frecuencia de uno en 6-7 años. Los agricultores en Argentina frecuentemente siembran cultivos hospederos alternos, como maíz, frijol de soja y sorgo, que constituyen otro refugio de algodón no transgénco. Ello sugiere que pueden mantenerse las ventajas biotecnológicas en Argentina a la larga. Sin embargo, no es posible llegar a conclusiones generales que abarcan a otros países debido a que la adopción de la tecnología biotec en Argentina es escasa (oficialmente) en comparación con la de Australia, Sudáfrica y los Estados Unidos. Requisitos de refugio en Australia Australia es uno de los tres países que adoptaron el algodón biotec resistente a los insectos en 1996/97 y sus requisitos de refugio son ahora muy diferentes de los otros países. Adoptaron las variedades biotec resistentes a los herbicidas en 2001/02.

3 SEPTIEMBRE Bollgard II inicialmente se cultivó en ha en 2002/03 y se recomendó para producción comercial a partir de 2003/04. Australia planificó sustituir el Bollgard con el Bollgard II en tres años como se describe más abajo. 2002/03 = 1% Bollgard II y 29% Bollgard 2003/04 = 2% Bollgard II y 18% Bollgard 2004/05 = 50% Bollgard II y 0% Bollgard Bollgard II representó cerca del 80% de las siembras anuales de algodón en 2005/06 (Pyke y Doyle, 2006),. Antes de la comercialización del algodón biotec, Australia había padecido mucho debido a la resistencia a los insecticidas desarrolladas por las plagas de lepidópteros. Por esa razón, Australia puso en práctica requisitos de refugio enérgicos, pero también presentó a los productores diversas opciones. Un cultivador con 100 ha de Bollgard II tenía cuatro opciones para sembrar un cultivo de refugio: 1) 10 ha de algodón convencional sin rociar; 2) 5% de gandul sin rociar; 3) 15% de sorgo no rociado con riego y 4) 20% de maíz no rociado con riego. El campo de refugio debía quedar a menos de 2 kilómetros del cultivo de Bollgard II. En Australia, la mayoría de los productores optaron por el refugio de gandul dado que es el que requiere menor superficie. Sin embargo, una serie de productores usó la opción del refugio en algodón rociado así como la opción del refugio en algodón sin rociar, mientras que otros recurrieron a las opciones del maíz o el sorgo en vista de que se adecuaban bien con los planes de rotación que aplicaban en sus plantaciones. El empleo del maíz y el sorgo se rige por parámetros estrictos. En algunas superficies, esas opciones pueden requerir un mínimo de tres siembras para garantizar que el maíz y el sorgo se mantengan en flor durante toda la fase reproductiva del algodón a fin, de que atraigan la Helicoverpa spp. Se está tratando de hallar otros cultivos donde se requiera siembrar una superficie de sólo el 5% como cultivo de refugio. Australia está aquejada por la resistencia residual de la Helicoverpa spp en su población de plagas, por lo que el país no está contemplando reducir sus requisitos de refugio. Requisitos de refugio en Sudáfrica En 1997, Sudáfrica se convirtió en el primer país de Africa en producir cultivos transgénicos a escala comercial. Hasta el momento, ya se aprobaron para uso en Sudáfrica el maíz y el algodón (Bt) con resistencia a los insectos, y también el frijol de soja, el algodón y maíz (RR) con tolerancia a los herbicidas. Sudáfrica sigue siendo el único país de Africa con uso comercial de los cultivos biotec. La liberación en 2001/02 del algodón resistente a los herbicidas impulsó la extensión del algodón biotec y, en los tres últimos años, la superficie sembrada con este tipo de variedades, ha sido de más del 90% de la superficie algodonera total. Respecto del algodón biotec, Sudáfrica fue el primer país en considerar seriamente la abolición de los requisitos de refugio. Como se indicó en el número de septiembre de 2002 del ICAC RECORDER, existen dos razones fundamentales por las que no se requieren refugios en Sudáfrica: Con el sistema de producción de algodón a pequeña escala, el requisito de que un 20% de la superficie sea rociada o un 5% sin rociar, no puede garantizar la producción de una población híbrida partiendo de insectos que se alimenten del algodón Bt y de cultivos de refugio. Científicamente, ambos requisitos de refugio son válidos y han funcionado bien en países con sistemas agronómicos en gran escala, pero no son adecuados para los sistemas de agronómicos en pequeña escala donde los productores siembran sólo unas cuantas hectáreas o hasta menos de una hectárea. Algunos cultivos hospederos alternos fuertes se siembran también en Sudáfrica, mientras que el algodón se encuentra en el campo. Además, en Sudáfrica el algodón se cultiva en una superficie mucho menor que los millones de hectáreas que se dedican al maíz cada año. El maíz sirve también de principal hospedero para el gusano de la cápsula del algodón y sirve de refugio automático para la población híbrida. Monsanto y Delta and Pine Land juntas, intentaron llegar a un acuerdo con el gobierno de Sudáfrica para que se abolieran los requisitos de refugio, pero esos requisitos aún subsisten. Sin embargo, ha quedado demostrado que cuando los minifundistas en la región de Mkhathini no siembran sus refugios según lo estipulado en el acuerdo de autorización, los refugios naturales que ya existen en esa zona sirven aún para reducir las posibilidades de desarrollo de la resistencia. Así y todo, la siembra de refugios continúa fomentándose. Requisitos de refugio innecesarios en los Estados Unidos Se hizo fuerte énfasis en los requisitos de refugio obligatorios que debían emplearse en relación con el primer algodón de un solo gen resistente a los insectos. Por consiguiente, los requisitos de refugio se obedecieron más escrupulosamente durante los primeros años de uso comercial del algodón Bollgard. Sin embargo, algunos productores comenzaron a violar los requisitos ya en el segundo año después de su introducción. La introducción del algodón Bollgard II de genes dobles generó el debate acerca de la necesidad de contar con un cultivo de refugio. Los investigadores de Monsanto, a los que se sumaron diversos investigadores universitarios en los Estados Unidos, asumieron el papel rector en la propagación de la idea de que con el sistema de genes dobles que proporcionaba la tecnología del Bollgard II, no era necesario en absoluto la superficie de refugio de algodón no transgénico requerida para evitar que las plagas de insectos desarrollaran resistencia. No impugnaban la necesidad de que hubiera insectos susceptibles pero argüían por su parte que los insectos susceptibles, podían provenir de una extensa serie de cultivos alternos y de plantas hospederas aborígenes. Ya se sabía que los gusanos de la cápsula pueden completar su desarrollo larval sobre diversas plantas, incluidas el algodón, el gandul, el frijol de soja y el sorgo.

4 16 ICAC RECORDER Monsanto y los científicos universitarios que cooperaron en los Estados Unidos, realizaron estudios durante cuatro años para determinar la gama de hospederos para el gusano de la cápsula y el gusano del capullo del tabaco. Los investigadores emplearon un ensayo con isótopo de carbono (C-3/C-4) y análisis de gosipol para determinar las fuentes de alimentación larval de los insectos (Laws, 2006). Hallaron que los gusanos de la cápsula tenían muchos hospederos alternos y que los insectos eran capaces de volar grandes distancias. De ahí que podía aducirse que se estaban produciendo poblaciones susceptibles. Las pruebas en algunos estados mostraron que una población excepcionalmente alta de gusanos de la cápsula, en particular, el gusano del capullo del tabaco, se había estado alimentando en hospederos diferentes del algodonero. Los investigadores habían estado trabajando en unos modelos de simulación durante muchos años y habían calculado períodos variados requeridos por las plagas de destino para desarrollar resistencia al Cry 1Ac. En la mayoría de los casos, tomó más cinco años. La adición de un segundo gen extendió aun más el período. El espectro ampliado de actividad y mayor eficacia contra las plagas de lepidópteros que atacan el algodón, llevó a un instrumento mejor de manejo de plagas. El espectro ampliado incluye gusanos militares y orugas. La evaluación de los niveles de proteína en Bollgard II mediante ELISA, arrojó niveles de Cry 1 Ac iguales a los del actual algodón Bollgard, pero el nivel de expresión del gen Cry 2Ab era diez veces mayor. Un bio-ensayo en una dilución de sobre una dieta contra el gusano del capullo del tabaco del 1er. instar, que diluye cualquier efecto químico secundario, arrojó que el Bollgard II era 4-5 veces más activo que el Bollgard I (Larson, 2002). Los datos también mostraron que Cry 2Ab era homóloga en menos del 20% a Cry 1Ac, importante consideración en relación con el manejo de la resistencia y la esperanza de vida de cualquier combinación de dos o más toxinas. La resistencia cruzada no se convierte en un problema cuando es poca la similitud entre los genes. Un nivel superior de similitud entre dos o más genes Cry pudiera permitir el desarrollo de resistencia en un período de tiempo más breve. En 2003 se aprobó el Bollgard II, cuando al menos otros dos genes de resistencia a los insectos ya estaban en etapas avanzadas de desarrollo, con posibilidades de ser aprobados para uso comercial. Se formó la opinión de que los genes de resistencia a los insectos podían sustituirse con nuevos genes regularmente, de modo que esa resistencia no se volviera una amenaza seria, como se pensaba originalmente antes de la comercialización de las variedades biotec. El Organismo de Protección Ambiental de los EE.UU. (EPA, por sus siglas en inglés), es responsable de regular los requisitos de refugio para el algodón biotec en los Estados Unidos. Monsanto ha estado llegando a un acuerdo con EPA en favor de que se eliminen los requisitos de refugio para el algodón biotec de genes dobles resistente a los insectos. EPA aprobó el refugio natural para el algodón Bollgard II resistente a los insectos siempre y cuando se siembre en los estados al este de Texas, y en la mayoría de los condados de Texas. Esa relajación tiene que ver sólo con el algodón Bollgard II y sólo para los estados y condados designados en Texas. Los requisitos de refugio estarán en vigor en toda la franja algodonera para las variedades Bollgard resistentes a los insectos. La decisión se basó en los datos proporcionados por Monsanto que arrojaban una población susceptible suficientemente abundante de gusanos de la cápsula del algodón y orugas del capullo del tabaco disponibles en cultivos alternos y otros hospederos. La opción del refugio natural tiene que ver con el algodón Bollgard II sembrado en los estados de Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Kansas, Kentucky, Louisiana, Missouri, Mississippi, Carolina del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee, partes de Texas y Virginia. Texas tiene más de 250 condados y la opción del refugio natural está disponible en todos los condados menos 15. El requisito del refugio natural se aplica a cerca de la mitad de la superficie algodonera total en los Estados Unidos donde los gusanos de la cápsula y el gusano del capullo del tabaco, Heliothis virescens, son plagas importantes del algodón. La mitad restante no se presta al refugio natural debido a que el gusano rosado de la cápsula, Pectinophora gossypiella, es una plaga principal en esas zonas,o debido a que los cultivos y plantas hospederos alternos no producen una población susceptible lo suficientemente grande. En algunas partes de Texas y Florida no se permite sembrar algodón biotec y los requisitos de refugio natural tampoco se aplican a esas zonas. El requisito de refugio del 5% de la superficie sin rociar, ó del 20% de la superficie rociada continuará observándose para las variedades Bollgard. El registro de EPA para el algodón Bollgard expira después de 2009/10 y se espera que para entonces, todas las variedades biotec resistentes a los insectos en los EE.UU. tendrán dos genes de resistencia a los insectos. Parece improbable que pueda disponerse para entonces de variedades de un gen único equiparables en su eficacia al Bollgard II. Impacto económico de los cultivos de refugio Los requisitos de refugio sirven los intereses últimos de los productores de algodón: prolongan la vida de una tecnología dada y garantizan la sustentabilidad a largo plazo de los desarrollos tecnológicos. Sin embargo, cuando los productores se ven obligados a sembrar una parte de su superficie siguiendo las prácticas convencionales o un pequeño porcentaje de dicha superficie sin rociar, están destinados a sufrir pérdidas. Isbell (2000), del Consejo Nacional del Algodón de los Estados Unidos, estudió los resultados económicos de sembrar un cultivo de refugio en comparación con la siembra del 100% de la superficie de algodón biotec. Comparó las estrategias de refugio empleando dos situaciones hipotéticas: 1) un año típico o promedio de presión de gusanos de la cápsula y orugas del capullo, y 2) un año de poblaciones de gusanos de la cápsula y orugas del capullo elevadas. Su partió del supuesto de que, durante un año típico, el rendimiento promedio de una

5 SEPTIEMBRE variedad convencional sería de 728 kg/ha, mientras que con una variedad biotec resistente a los insectos, el rendimiento sería superior en un 10% (802 kg/ha) en comparación con las variedades convencionales. La estimación de las pérdidas depende en gran medida de las condiciones de cultivo pero, para sus estimaciones en ese momento, Isbell (2000) se basó en el supuesto de que un algodón no transgénico sin rociado sufriría una pérdida de rendimiento de al menos un 40%, respecto del rendimiento promedio de 437 kg/ha. La experiencia con el algodón biotec arrojó que ese tipo de algodón a menudo requiere rociados adicionales para lograr el control comercial eficaz de los gusanos de la cápsula a los que van destinados. Esos rociados totalizaron unas 1,4 aplicaciones en un año típico. El algodón convencional requiere un promedio de 3,5 aplicaciones en esas condiciones y el costo supuesto de una aplicación de insecticida se estimó en US$36 por hectárea. El valor supuesto de un kilogramo de fibra de algodón se estimó en US$1,43. En aras de simplificar, la siembra de refugio se consideró sobre una base por acre compuesta, por ejemplo, un cultivador que empleara la opción de refugio 95-5 sembraría 0,95 acres (0,38 ha) de algodón Bt y 0,05 acres (0,02 ha) de una variedad convencional. Sobre la base de los supuestos anteriores, la producción total empleando la opción de refugio 95-5 asciende a 784 kg/ha bajo siembra compuesta, a saber, 18 kg/ha más que con la opción Al precio de US$1,43/kg, la opción de refugio redujo los ingresos de los productores en US$25,7 por hectárea. Desde luego, lo anterior se vio parcialmente neutralizado por un descenso en los costos del tratamiento de US$5,76 por hectárea. Por consiguiente, la reducción neta en los réditos de los productores provenientes de las opciones de refugio se situaron en US$20/ha, en comparación con la opción En cuanto a la opción de refugio tratado, la pérdida neta causada por el aumento de los requisitos de refugio fue de US$11 por hectárea. La producción con una opción de refugio fue de 780 kg/ha, inferior en 6,7 kg a la opción Además, el costo para el control del gusano de la cápsula y de la oruga del capullo también resultó marginalmente superior con la opción En una situación hipotética con una mayor presión de lepidópteros, los supuestos fueron: 15% menor de rendimientos para la variedad convencional, una ventaja del 5% para la semilla Bt, y una pérdida de rendimiento con el no tratado del 75%. Se supuso además que el algodón Bt requiere 2,5 aplicaciones suplementarias, mientras que las variedades convencionales requieren 7 rociados. Un aumento en el requisito de refugio no tratado a un 10% resultó en un descenso en la producción de 31,4 kg/ha acompañado de una pérdida de ingresos de US$41,76/ha. Sin embargo, los costos del control por hectárea se redujeron en US$7,7, para una reducción en los ingresos netos de US$34,10 por hectárea en comparación con los obtenidos con la opción de refugio Isbell (2000) halló que cuando se aumenta el refugio tratado al 30% en el paradigma de refugio tratado, ocurre una pérdida de producción de 14,6 kg/ha, a la vez que se aumenta el costo de control de insectos en US$8,9/ha. De ahí que la pérdida neta de ingresos producto del refugio de 30% se monte en US$29,8/ha más que con el 20% de refugio tratado. Los datos anteriores demostraron que los aumentos en la superficie de refugio podría ocasionar a los agricultores una pérdida de ingresos. Aunque el objetivo de los planteamientos anteriores no era el de eliminar los requisitos de refugio, los datos sí demostraron que los agricultores sufren una pérdida monetaria cuando siembran un cultivo de refugio. Es por ello que muchos agricultores en diversos países, se vieron tentados a hacer caso omiso de los requisitos de refugio. El otro motivo importante por el que se violan los requisitos de refugio es la siembra ilícita de variedades biotec. Cuanto los agricultores siembran semilla biotec producida en la cosecha anterior (autosemilla), o cuando compran la semilla a amigos y parientes, no firman ningún compromiso de sembrar un cultivo de refugio y, por consiguiente no tienen ninguna obligación legal de sembrar un cultivo de refugio, tratado o sin tratar. Esos agricultores tampoco quieren dejar huellas ni la admisión tácita de que hayan estado practicando la siembra ilícita de variedades biotec. Esas prácticas no sólo socavan los esfuerzos que realizan los otros agricultores que siembran variedades de algodón biotec de modo legal, sino que comprometen la sustentabilidad a largo plazo de un valioso recurso tecnológico. Además, resultan particularmente dañinas cuando los sistemas de producción no comprenden la siembra de cultivos hospederos alternos de modo simultáneo con el algodón durante la temporada. Razones para la eliminación de los requisitos de refugio Las razones que aconsejan la imposición del requisito de un cultivo de refugio my conocidas. El principal objetivo era demorar en lo posible el desarrollo de resistencia. Las aplicaciones de la biotecnología en la agricultura eran muy nuevas y la mayor parte de los investigadores, gobiernos y compañías mostraron un exceso de cautela respecto del peligro del desarrollo de resistencia. Nadie quería correr el riesgo de poner en peligro las aplicaciones de la biotecnología en la agricultura. Por eso fue que en un momento determinado, el EPA estuvo considerando un cambio en los requisitos de refugio para aumentar el porcentaje de cultivos de refugio rociados y sin rociar. La propuesta no prosperó debido a la oposición de los creadores de las tecnologías, las compañías de semillas y, sobre todo, el Consejo Nacional del Algodón de los Estados Unidos. También se sabe que, a pesar de las crecientes preocupaciones por el daño a la tecnología, el cumplimiento por los agricultores de los requisitos de cultivos de refugio vinculados con la siembra del algodón Bollgard menguó en no menos de un 10% durante la temporada de En algunos momentos determinados, el cumplimiento de los requisitos de refugio puede estar muy bajo, pero se cree que en los Estados Unidos, por lo general, el cumplimiento se mantiene entre

6 18 ICAC RECORDER el 80% y el 85%. Al inicio, cuando se disponía de un solo gen, los requisitos de refugio eran indispensables, pero si se hacían demasiado rígidos o complicados, o tan grandes que resultaban económicamente inviables, muchos agricultores podrían decidir hacer caso omiso de las instrucciones de las compañías creadoras de las tecnologías. A los agricultores hay que brindarles alternativas para que puedan sembrar refugios de conformidad con sus necesidades específicas, tales como los tamaños y formas de sus terrenos, los espacios entre campos, la situación de los insectos, los acuerdos del uso de la tierra, y ciertas condiciones especiales, como son el programa para la erradicación del picudo en los Estados Unidos y los campos dedicados a la producción de semillas. A continuación se ofrecen algunas razones que apoyan la eliminación de los cultivos de refugio. Razones económicas El uso del algodón biotec resistente a los insectos conlleva una reducción en los costos de producción gracias al menor uso de insecticida, rendimientos más elevados producto del control más eficiente de los insectos, o una combinación de ambas ventajas con diversos grados de éxito. Si no se logra ninguno de esos beneficios, al menos se reduce la contaminación del medio ambiente. Cuando un agricultor siembra una parte de sus tierras siguiendo prácticas convencionales o sin ningún tipo de rociado, está renunciando a los beneficios que entraña el uso del algodón biotec. En la parte del presente artículo dedicada al Impacto Económico del Cultivo de Refugio se presenta más detalles acerca de las pérdidas económicas. Los minifundios Es posible aplicar condiciones de refugio cuando se trata de grandes plantaciones y cada agricultor siembra ciento de hectáreas de algodón. Pero en países como India y China (continental), donde cada agricultor puede estar sembrando menos de una hectárea de algodón, resulta prácticamente imposible mantener un nivel uniforme de cultivos de refugio. En las zonas de minifundios, si uno de cada cinco agricultores no siembra algodón biotec, su sembrado convencional se convierte automáticamente en cultivo de refugio para sus vecinos. Hospederos alternos Los sistemas agrícolas varían ampliamente de un país a otro. En algunos países hay determinadas zonas donde se siembra sólo algodón en ciertas épocas del año. Por consiguiente, aunque se trate de muchos minifundios pertenecientes a muchos agricultores independientes, el resultado puede ser que grandes extensiones contiguas queden sembradas exclusivamente de algodón. Por otra parte, existen sistemas en que se siembran al mismo tiempo, cultivos como el maíz, que son fuertes hospederos de las plagas que afectan al algodón. Ese es el sistema de cultivo que se practica con mayor frecuencia en China (continental), India y Sudáfrica, entre otros países que han autorizado el uso comercial del algodón biotec. Superficie sembrada de algodón biotec Así como en una misma zona/aldea algunos agricultores pueden decidir no cultivar el algodón biotec, algunos que si lo cultivan pueden decidir no sembrar algodón biotec en la totalidad de sus tierras (incluidos los cultivos de refugio). Pueden decidir que van a sembrar algodón biotec en sólo el 40% ó el 50% de sus tierras algodoneras y dejar el resto como cultivo natural de refugio para las variedades biotec. Para esos agricultores quizás no sea necesario sembrar cultivos de refugio. Variedades con genes apilados La resistencia a una toxina puede demorarse mediante la creación de una población híbrida de insectos objetivos susceptibles o aumentando la potencia de la toxina. Cuando la toxina es muy potente y tiene un modo de acción diversificado, es muy probable que su vida útil pueda alargarse antes de que los insectos desarrollen resistencia a ella. La creación del Bollgard II ha logrado proporcionar la misma ventaja frente al desarrollo de resistencia. Aun antes de la aprobación del Bollgard II, la opinión general era que el algodón con genes apilados, es decir, con dos o más genes de resistencia a los insectos, tendría un efecto decisivo sobre el manejo del desarrollo de la resistencia en los algodones biotec resistentes a los insectos. Se suponía que el Bollgard II reduciría la necesidad de planificar el manejo de la resistencia a largo plazo (10 años ó más) con el sistema actual. Otros factores Existe otra serie de factores que reducen o incluso eliminan la necesidad de usar cultivos refugio. Buen ejemplo de ello es el programa de erradicación del picudo en los Estados Unidos donde es imprescindible realizar un rociado en la etapa donde las yemas florales son todavía minúsculas (pinhead square stage-phs) para controlar la población emergente. Las compañías de semillas operan sus propias plantaciones para la multiplicación de semillas o subcontratan el servicio a agricultores homologados. Los bloques de producción de semilla pueden requerir su propio régimen idóneo de control de insectos para poder producir semillas puras, maduras y saludables. Esos programas especiales requieren que se haga una excepción apropiada. Conclusiones Las lecciones aprendidas del uso intensivo e indiscriminado de insecticidas no fueron en vano y se ha logrado demorar el desarrollo de resistencia al gen Cry 1Ac. Los investigadores, sobre todo los entomólogos, estaban convencidos que se desarrollaría la resistencia y la única incógnita era el número de años que tomaría. Hoy no queda duda de que sus peores temores se han demostrado infundados, hasta el momento, pero ese periodo de gracia no podrá durar para siempre. No se ha desarrollado la resistencia, pero eso no quiere decir que nunca se desarrollará. Se ha logrado demorar la resistencia, pero el uso ilícito de la tecnología que casi siempre va de la

7 SEPTIEMBRE mano con la no aplicación de los requisitos de refugio, es perjudicial para la tecnología. El reconocimiento oficial en los Estados Unidos de los cultivos de refugio naturales alentará a un mayor número de países a eliminar los requisitos de refugio de algodón rociado y no rociado. El problema de la resistencia se mantiene al asecho del algodón biotec y si los gusanos de la cápsula desarrollan resistencia al gen Cry 1Ac, va a tener un efecto devastador sobre la producción algodonera en todo el mundo. Los países más afectados serán los que han derivado los mayores beneficios de la tecnología. El gen Cry 1Ac no es sólo el primer gen autorizado para uso comercial en el algodón contra el gusano de la cápsula, sino que es, hasta ahora, el gen más utilizado y el más poderoso en contra del gusano de la cápsula. Se espera que el Cry 1Ac siga en el mercado durante mucho tiempo, al menos hasta que se descubra un gen con un efecto similar o mejor. El Cry 1Ac ha sobrevivido en el mercado como gen único durante nueve años; sin embargo, el Cry 2Ab no tiene la misma eficacia. Los genes locales desarrollados en China (continental) e India son eficaces, pero no se pueden comparar con el gen Cry 1Ac. Referencias Isbell, Hollis Comments of the National Cotton Council on Bt Resistance Management and Benefits of Bollgard Cotton, available at Larson, L.L New Pest Management Tools: Integrating Biotech, New Chemistry, and Regulations, Report presented to the ESA National Meeting in Ft. Lauderdale, FL on November 18, ConferenceReport.html Laws, Forrest Monsanto proposes natural refuge for Bollgard II cotton. Delta Farm Press, bollgard-refuge/. Piggott, Nicholas E. and Michele C. Marra The Net Gain to Cotton Farmers of a Natural Refuge Plan for Bollgard II Cotton. AgBioForum, A Journal of Agrobiotechnology Management & Economics, Volume 10, Number 1, Pyke, Bruce Biotech breakthrough benefit cotton. Proceedings of the 13 th Australian Cotton Conference, August 8-10, 2006, Gold Coast, Queens land, Australia. Qaim, Matin, Eugenio J. Cap and Alain de Janvry Agronomics and Sustainability of Transgenic Cotton in Argentina. AgBioForum, A Journal of Agrobiotechnology Management & Economics, Volume 6, Number 1 & 2, Notas breves El efecto del envejecimiento de los fardos sobre la química de la fibra, el desempeño en el procesamiento y la calidad de la hilaza Como promedio, el 35%-40% del algodón producido en una temporada determinada pasa a la siguiente como existencias finales. Las existencias finales son mayores si la producción es alta o si el consumo es menor. En 2006/07 se produjeron 25,7 millones de toneladas de algodón. Las existencias iniciales, o los remanentes de la temporada previa, situaron la oferta para 2006/07 en 38,4 millones de toneladas. Sin embargo, durante 2006/07 se consumieron 26,2 millones de toneladas, quedando 12 millones de toneladas como remanente que pasaría a 2007/08 como existencias iniciales. No se dispone de estadísticas confiables respecto de qué parte de los 12 millones de toneladas pertenecían a 2006/07 y cuántas a temporadas anteriores, habida cuenta de que siempre queda en almacén algún algodón sin vender durante el año. Los precios pueden alentar o desalentar a los comrciantes, productores y gobiernos a mantener algodón en los almacenes por un período de tiempo mayor. En el mundo se conocen al menos dos programas de reservas estratégicas: el de la antigua URSS y el de China (continental). China (continental) aún conserva reservas estratégicas, pero las rota de manera regular. Cuando se almacena el algodón por largo tiempo, el envejecimiento de los fardos afecta las propiedades químicas y físicas de la fibra de algodón. Esto fue estudiado en la Estación de Investigaciones sobre la Calidad del Algodón de Clemson, EE.UU. Gamble (2007) envejeció cinco variedades upland que exhibían una amplia gama de diversidad genética, micronaire y procedencias regionales. Se midió la calidad de la fibra, el desempeño y la calidad de la hilaza en fardos sin envejecer a dos años de envejecimiento. Las características medidas y el equipo empleado en medir esas características son los siguientes: Los fardos añejados se mantuvieron en un almacén durante dos años a temperatura ambiente, típicas para la industria algodonera. Se sometió al algodón a un acondicionamiento de 65% HR y 70 F después de abrirse los fardos y antes de las pruebas instrumentales con IAV y los análisis químicos. Al cabo de dos años de almacenamiento, el algodón experimentó cambios sustantivos al menos en dos componentes químicos no celulósicos, incluidos el contenido de azúcar y de humedad. Los fardos de algodón almacenados durante dos años no se vieron afectados, en cuanto al micronaire, la longitud de la fibra, su resistencia y su uniformidad. Sin embargo, en dos años, el grado de amarillamiento (+b) y la reflectancia (Rd) dieron muestras de deterioro. El deterioro del valor promedio de Rd no fue significativo, pero el valor de +b aumentó de 9,07 a 11,61. El cambio de color va acompañado de un aumento