Médicos especialistas, investigadores, decisores y pacientes instan al desarrollo de estrategias de prevención integrales contra la hepatitis C

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Juan José Agüero Aranda
hace 7 años
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1 La pandemia silenciosa', un informe de The Economist sobre el abordaje de la hepatitis C a nivel mundial Médicos especialistas, investigadores, decisores y pacientes instan al desarrollo de estrategias de prevención integrales contra la hepatitis C - Expertos en hepatitis C de todo el mundo han participado en un informe que pretende destapar las carencias en el abordaje de la hepatitis C y presentar propuestas que mejoren la prevención y frenen la creciente prevalencia a nivel mundial - La hepatitis C afecta a unos 150 millones de personas en todo el mundo, y provoca la muerte a cada año. Una enfermedad como la hepatitis C, que afecta a 150 millones de personas en todo el mundo, y cuyo contagio es relativamente sencillo ya que muchas personas desconocen que la padecen y por tanto la pueden transmitir sin saberlo, merecía acaparar la atención de algunas de las instituciones para la salud más relevantes a nivel internacional, como la Organización Mundial de la Salud, la Organización Panamericana de la Salud o la Alianza Mundial contra la Hepatitis, entre otras.

2 Y así ha ocurrido. La revista The Economist, a través de su Intelligence Economist Unit y con el patrocinio de Janssen, ha elaborado el informe La pandemia silenciosa: cómo afrontar la hepatitis C con una política innovadora, que se ha presentado hoy en Madrid durante una Jornada, que de forma excepcional ha reunido en torno a una misma mesa a médicos especialistas, investigadores, decisores y representantes de pacientes de nuestro país, para profundizar en el contenido de este informe. Durante varias horas, ponentes y asistentes compartieron y aportaron las distintas perspectivas sobre el abordaje de la hepatitis C para hacer frente a los desafíos y retos que plantea la enfermedad. La pandemia silenciosa El informe La pandemia silenciosa: cómo afrontar la hepatitis C con una política innovadora, es una iniciativa pionera, en la que por primera vez se recogen las opiniones y aportaciones de voces autorizadas de los principales organismos sanitarios internacionales, en relación con la evolución de la hepatitis C y las medidas que se están llevando a cabo a nivel mundial para prevenir y combatir la enfermedad. Igualmente, los expertos aportan nuevas ideas, apelando a la necesidad urgente de que los países desarrollen estrategias para afrontar los crecientes problemas sociales y económicos asociados a la hepatitis C. 1

3 Charles Gore, presidente de la Alianza Mundial contra la Hepatitis y colaborador en el informe, destaca que a pesar de la importante carga que supone el VHC, los gobiernos de todo el mundo no han sabido captar el alcance y las repercusiones de la enfermedad. Tanto en el mundo desarrollado como en los países en desarrollo, el coste humano y económico del VHC seguirá aumentando a menos que los responsables políticos afronten ahora este problema de salud pública urgente. Contra los efectos devastadores del VHC La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que alrededor de 150 millones de personas en todo el mundo están actualmente infectadas por el VHC, una enfermedad que se transmite por la sangre 2, y que provoca la muerte a personas al año. Se estima que hasta dos tercios de los infectados por el virus C desarrollarán enfermedad hepática crónica, y una de cada cinco desarrollará cirrosis. 2 El VHC es además la causa principal de trasplante de hígado en todo el mundo 1, y en EE. UU la enfermedad es actualmente responsable de más fallecimientos que el VIH/SIDA. 1 A pesar de estos datos y de los efectos devastadores del VHC, el informe señala que actualmente la hepatitis C se considera una enfermedad prevenible y que, con los tratamientos modernos, la mayoría de afectados pueden verse libres del virus. 1 No obstante, en el documento también se indica que sólo el 10% de los enfermos está recibiendo tratamiento, y que existen grandes diferencias en la asistencia entre

4 los países. 1 Así, las voces autorizadas participantes del informe piden a los países que adopten un enfoque integral que tenga en cuenta las necesidades de cada país, así como los recursos disponibles para poder obtener datos consistentes, incrementar la concienciación y fomentar la prevención. Los especialistas apuntan los siguientes aspectos 1 como elementos esenciales que debe contemplar este planteamiento estratégico integral: Vigilancia eficaz de la enfermedad Entre los principales focos sobre los que hay que actuar, los 16 especialistas que han participado en el informe coinciden en señalar el total desconocimiento de la verdadera magnitud del problema, provocado por la falta de información epidemiológica sobre la enfermedad. Por ejemplo, según la Alianza Mundial contra la Hepatitis, solo Países Bajos cuenta con información fiable sobre hepatitis C, mientras que en otros 16 países de la Unión Europea, los datos de que se disponen son escasos o inexistentes. A ello se suma también la incertidumbre en el ámbito científico, donde aún hay elementos básicos de la biología del virus C que son un misterio, como los que hacen que haya gente que llegue a fases terminales de la enfermedad y gente que no.

5 Medidas de prevención Las principales vías de contagio son jeringas no esterilizadas y la transfusión de sangre infectada, y varían en función del grado de desarrollo y las circunstancias del país que se observe. Según recoge el informe, en muchos países en vías de desarrollo el contagio y transmisión del virus C se produce dentro del propio sistema sanitario. Los resultados de algunos estudios promovido por la OMS revelan que sólo un 53% de la sangre que se transfundía en 2008 se había sometido a los análisis previos oportunos, y en 39 países no había controles rutinarios de la sangre que se donaba. Otro estudio anterior, también de la OMS, reflejaba que el uso de material sin esterilizar era la principal causa de la incidencia mundial de la enfermedad. En los países desarrollados, la mayoría de los nuevos casos de infección con el virus C se circunscriben al ámbito del consumo de drogas, en concreto entre aquellas personas que se las inyectan. Entre las apreciaciones plasmadas en el estudio, los expertos admiten que esta circunstancia provoca una serie de problemas para el abordaje de la enfermedad, ya que suelen ser personas que no se preocupan demasiado por su salud, por lo que es complicado intervenir con ellos o poder aplicarles tratamientos. En 2011, la revista médica The Lancet estimó que un 63% de la población mundial que se inyecta drogas, unas 16 millones de personas, está infectado por el virus C. En 25 países la prevalencia de infección por VHC entre la gente que se inyecta drogas era de entre el 60% y el 80%. Las tasas más elevadas las presentaron Países Bajos (86%), Portugal (83%), Italia (81%) y España (80%).

6 Acciones de concienciación social El grado de concienciación pública sobre la hepatitis C es bastante escasa y sin embargo, según este informe, imprescindible para ayudar a eliminar el estigma asociado con la enfermedad y lograr un mejor conocimiento del VHC. 1 A modo de ejemplo, una encuesta de la European Liver Patients Association reveló que sólo el 20% de los diagnosticados habían oído hablar de la hepatitis B o C antes de que les dijeran que la sufrían. 1 Modos innovadores de llegar a los pacientes, para garantizar que quienes necesiten tratamiento lo reciban antes de que se produzcan procesos irreversibles. 1 Se trata de un informe que, teniendo en cuenta las necesidades y recursos diferentes de cada país, anima a todos los implicados en el tratamiento del VHC, y en la sanidad pública, a ayudar a aumentar el conocimiento de la enfermedad y busquen modos más eficientes de facilitar terapias eficaces a quienes más lo necesiten. Igualmente, este documento apela a un mayor trabajo con la comunidad del VHC, tomando como eje principal la colaboración con los profesionales sanitarios, los responsables gubernamentales y las asociaciones de pacientes de todo el mundo, apoyando sus esfuerzos para erradicar el VHC.

7 Sobre el VHC La hepatitis C es una enfermedad infecciosa transmitida por la sangre que afecta al hígado. 3,4 A los 150 millones de personas infectadas en todo el mundo, 2 se suman cada año entre tres o cuatro millones de personas más, por lo que el VHC supone una carga importante para los pacientes y la sociedad. 5 Las estimaciones indican que el VHC causó más de muertes y 1,2 millones de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) en la región europea de la OMS en 2002 (el último dato disponible). 6 La infección crónica por el VHC puede originar cáncer de hígado y otras enfermedades hepáticas graves y mortales. 7 Alrededor de una cuarta parte de los trasplantes de hígado realizados en 25 países europeos en 2004 (el último dato disponible) eran atribuibles al VHC. 6 Bibliografía: 1. Economist Intelligence Unit The Silent Pandemic: Tackling Hepatitis C with Policy Innovation. 2. World Health Organization. Hepatitis C Fact Sheet. Available at: (last accessed December 2012)

8 3. Simin, M et al Cochrane systematic review: pegylated interferon plus ribavirin vs. interferon plus ribavirin for chronic hepatitis C. Alimentary Pharmacology & Therapeutics 25 (10): Centres for Disease Control and Prevention. Hepatitis C FAQs. Available from: (last accessed December 2012) 5. WHO. State of the art of vaccine research and development. Viral Cancers. Available from: (last accessed December 2012) 6. Mühlberger, N et al HCV-related burden of disease in Europe: a systematic assessment of incidence, prevalence, morbidity, and mortality. BMC Public Health 9 (34): Lang K & Weiner DB Immunotherapy for HCV infection: next steps. Expert Review of Vaccines 7 (7):

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