Unidad I: La Psicología como ciencia. Tema 3: P S. Método de estudio de la Psicología y su relación con otras ciencias I C O L O G Í A

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1 Unidad I: La Psicología como ciencia Tema 3: P S Método de estudio de la Psicología y su relación con otras ciencias I C O L O G Í A

2 METODO DE ESTUDIO DE LA PSICOLOGÍA Y SU RELACIÓN CON OTRAS CIENCIAS El método científico Los psicólogos construyen su actitud científica mediante el método científico: hacen observaciones, elaboran teorías y a continuación las perfeccionan a la luz de nuevas observaciones. En las conversaciones cotidianas, tendemos a utilizar la palabra teoría con el significado de "una mera impresión". Dentro de las ciencias, la teoría está ligada a la observación. Una teoría científica explica, por medio de un conjunto integrado de principios que organizan y predicen conductas o acontecimientos. Al organizar los datos aislados, una teoría simplifica las cosas. Hay tantos datos sobre la conducta que es imposible recordarlos a todos. Al relacionar los datos entre sí y vincularlos con principios más profundos, una teoría ofrece un resumen útil. Cuando relacionamos los puntos observados, podemos descubrir una imagen coherente. Una buena teoría de la depresión, por ejemplo, nos ayuda a organizar innumerables observaciones sobre este trastorno en una lista de principios mucho más breve. Supongamos que observamos una y otra vez que las personas deprimidas describen su pasado, presente y futuro de manera lóbrega. Por consiguiente, podemos teorizar que la autoestima baja contribuye a la depresión. Hasta aquí todo bien: nuestro principio de la autoestima resume prolijamente una larga lista de datos sobre las personas deprimidas. Sin embargo, por muy razonable que parezca una teoría -y la autoestima baja parece una explicación razonable de la depresión-, tenemos que comprobarla. Una buena teoría no es la que simplemente parece atractiva. Debe implicar predicciones comprobables, denominadas hipótesis. Al permitimos probar y rechazar o revisar la teoría, estas predicciones orientan la

3 investigación. Especifican qué resultados apoyarían la teoría y cuáles la desmentirían. Para probar nuestra teoría de la autoestima sobre la depresión, podríamos ofrecerle a la gente un test que evalúe la autoestima en el que respondan a afirmaciones del estilo "tengo buenas ideas". Entonces podríamos ver si, como hemos supuesto en la hipótesis, las personas que dicen tener una pésima imagen de sí mismas obtienen la puntuación más alta en la escala de depresión. Cuando comprobamos una teoría debemos ser conscientes de que ésta puede influir en las observaciones subjetivas. Al haber teorizado que la depresión proviene de una autoestima baja, es probable que veamos lo que esperamos ver. Podemos percibir los comentarios neutrales de las personas deprimidas como autodenigrantes. fuerza de este fenómeno. Como una manera de controlar las influencias ajenas a la investigación, los psicólogos presentan informes lo suficientemente precisos -con claras definiciones operacionales de los conceptos- para que los demás puedan reproducir (repetir) sus observaciones. Si otros investigadores recrean un estudio con participantes y materiales diferentes, obtienen resultados similares, entonces la confiabilidad del descubrimiento aumenta. El primer estudio sobre el sesgo retrospectivo generó curiosidad en los psicólogos. En la actualidad, después de muchas réplicas exitosas con personas y cuestiones diferentes, estamos seguros de la Por último, nuestra teoría será útil si: 1) organiza de manera eficaz toda una gama de autoinformes y observaciones y 2) implica predicciones claras que cualquiera puede utilizar para comprobar la teoría o deducir aplicaciones prácticas. (Si mejoramos la autoestima de las personas, desaparecerá la depresión?) Con el tiempo, es probable que nuestra investigación origine una teoría revisada que organice y prediga mejor lo que sabemos sobre la depresión. Las estrategias de investigación incluyen métodos descriptivos, de correlación y experimentales. Comprobamos las hipótesis y pulimos nuestras teorías realizando

4 observaciones que describen la conducta, detectando las correlaciones que ayudan a predecir la conducta y haciendo experimentos que facilitan la explicación de la conducta. Para reflexionar de manera crítica sobre las afirmaciones de la psicología popular, necesitamos reconocer estos modelos y saber a qué conclusiones permite llegar. RELACION DE LA PSICOLOGÍA CON OTRAS CIENCIAS Comprensión de nuestras redes sociales Ninguno de nosotros vive aislado, todos formamos parte de una compleja red de interrelaciones sociales. Estas redes con otras personas y con la sociedad en su conjunto son el centro de estudio de diversas clases de psicólogos. La psicología social, es el estudio de cómo los pensamientos, sentimientos y acciones de la gente se ven afectados por los demás. Los psicólogos sociales se concentran en factores tan variados como la agresividad, el cariño y el amor humanos" la persuasión y la conformidad de normas. Por ejemplo, los psicólogos sociales preguntan el observador violencia en televisión hacen más agresivas a las personas?", " cuál es la función de atracción física al elegir un cónyuge?" y " Cómo somos influidos por los vendedores?. El estudio dé la psicología de la mujer se enfoca en factores psicológicos relacionados con el comportamiento y el desarrollo del género femenino. Aborda una amplia gama de asuntos, como la discriminación contra las mujeres, la posibilidad de que existan diferencias estructurales en los cerebros de hombres y mujeres, los efectos de las hormonas en el comportamiento y las causas de la violencia contra las mujeres (Chrisler, Golden y Rozee, 1996; Matlin, 1996). La psicología industrial-organizacional se interesa por los aspectos psicológicos del lugar de trabajo. Trata específicamente temas como productividad; satisfacción en el trabajo y toma de decisiones, (Cascio" 1995; Riggio y Porter, 1996; Spector, 1996; Aamodt, 1996). Una rama que se relaciona con la anterior es la psicología del consumidor, que analiza los

5 hábitos de compra de la gente y los efectos que tiene la publicidad en el comportamiento del comprador. Un psicólogo industrial podría hacer la siguiente pregunta: " cómo se puede influir en los trabajadores para mejorar la calidad de los productos que generan?", en tanto que un psicólogo especialista en el comportamiento del consumidor podría formular la pregunta correspondiente: " en qué medida es relevante la calidad del producto para las decisiones de compra de un artículo determinado?". Por último, la psicología transcultural investiga semejanzas y diferencias de funcionamiento psicológico existentes entre diversos grupos étnicos y culturales. Como se comenta a lo largo de este libro, los psicólogos que se especializan en temas transculturales investigan asuntos como los que a continuación se mencionan (Shweder y Sullivan, 1993; Goldberger y Veroff, 1995; Gergen et al., 1996): " en qué medida las diferencias en el desempeño académico se derivan de los factores a los que individuos de culturas distintas atribuyen sus éxitos y fracasos en materia académica? (un factor que pueda dar cuenta de las diferencias en aprovechamiento académico existentes entre los estudiantes estadounidenses y los japoneses)", " cómo es que las prácticas de crianza, que difieren de manera considerable de una cultura a otra, afectan los valores y las actitudes que las personas tendrán cuando se conviertan en adultos?" y " por qué las culturas varían en su interpretación de lo que constituye el atractivo físico?"