El Trastorno Bipolar. Haciendo una diferencia hoy

Transcripción

1 El Trastorno Bipolar Haciendo una diferencia hoy El trastorno bipolar, también conocido como trastorno maníaco depresivo, es una grave enfermedad cerebral que causa cambios extremos en el estado de ánimo, desde intensas sensaciones de euforia (manía), hasta una depresión profunda. El Instituto Nacional de Salud Mental de los Estados Unidos estima que cerca de 2.3 millones de norteamericanos adultos, que son cerca del 1.2% de la población mayor de 18 años, presentan esta enfermedad. Los síntomas típicamente comienzan en la adolescencia o en la edad adulta temprana y continúan por el resto de la vida. Sin un tratamiento, el trastorno bipolar puede ser devastador. Las personas que lo padecen tienen mayor riesgo de abusar de sustancias adictivas como el alcohol y las drogas. Además son 15 veces más propensas a cometer suicidio que el resto de la población. También tienen una probabilidad 15 veces mayor de asentarse en la categoría más baja de la escala de asalariados. El trastorno bipolar ocasiona grandes gastos a la economía americana. El costo estimado de vida de las personas que padecen esta enfermedad en los Estados Unidos es entre 24 y 45 billones de dólares. Las causas del trastorno bipolar no están bien entendidas y actualmente no existe una cura para él. Sin embargo, con la ayuda de medicamentos y de otros tratamientos, muchas personas que presentan el trastorno bipolar han podido sobrellevar sus síntomas y gracias a ello alcanzar una vida saludable y productiva.

2 Un progreso en la investigación El financiamiento previo que los Institutos Nacionales de Salud (NIH, National Institutes of Health) y el Departamento de los Veteranos de Guerra de los Estados Unidos han otorgado a la investigación, ha ayudado a los científicos a realizar grandes progresos en el entendimiento del trastorno bipolar y con ello a su diagnosis y tratamiento. Muchos estudios, incluyendo algunos realizados en gemelos, han proporcionado fuerte evidencia acerca de algunos genes cruciales en la transmisión del trastorno bipolar. Las personas cuyo padre o hermano ha sufrido un trastorno bipolar tienen una probabilidad 10 veces mayor de desarrollarlo que el resto de la población y los gemelos tienen una probabilidad 80 veces mayor. Los científicos suponen que hay múltiples genes involucrados. Una mutación genética que ya ha sido identificada ocurre en un gen que codifica para la proteína G del receptor a la cinasa 3, una proteína importante en la regulación de la sensibilidad del cerebro a químicos que él mismo produce (neurotransmisores), incluyendo a la dopamina, un neurotransmisor que produce sensaciones de placer. Usando las últimas tecnologías para la toma de imágenes cerebrales, los científicos también han descubierto que la estructura y la función del cerebro de personas con trastorno bipolar difieren marcadamente de los de personas sanas. En personas con trastorno bipolar hay una disminución significativa en el tamaño de la amígdala, región del cerebro que gobierna las emociones. Este cambio en el cerebro aparece tanto en adolescentes como en adultos, lo cual sugiere que es una característica que se desarrolla tempranamente en la enfermedad. Otros estudios han encontrado una disminución en la densidad de materia gris de los cerebros de personas con trastorno bipolar. Estos y otros estimulantes descubrimientos están ayudando a construir un camino para el diseño de nuevos medicamentos con efecto directo sobre genes o áreas del cerebro específicas.

3 Entendiendo cómo funcionan los tratamientos Desde la década de los años setentas, el tratamiento por excelencia contra el trastorno bipolar ha sido el suministro de litio junto con antidepresivos. Aunque no todas las personas afectadas responden positivamente al litio o toleran sus efectos secundarios, los estudios han mostrado que esta droga reduce en 13 veces la cantidad de suicidios en personas que padecen la enfermedad. A pesar de que el litio ha sido usado por mucho tiempo como tratamiento para el trastorno bipolar, hasta ahora los científicos han empezado a entender cómo funciona. En estudios realizados en animales, tanto el litio como los antidepresivos han causado un aumento de la materia gris del cerebro. Estudios más recientes realizados en humanos con trastorno bipolar y tratados con estos medicamentos también mostraron un incremento significativo en la cantidad de materia gris. Al entender como funcionan los tratamientos actuales, los científicos esperan poder desarrollar nuevos y mejores tratamientos para el manejo del trastorno bipolar. Estudios basados en neuroimágenes han revelado que las personas con trastorno bipolar tienden a tener una amígdala (estructura que gobierna las emociones) significativamente menor que la gente sin el desorden. Algunos estudios sugieren que el tratamiento de la enfermedad puede revertir esta característica. El financiamiento continuo para la investigación puede ayudar a: El desarrollo de pruebas para el diagnóstico temprano y el tratamiento de la enfermedad. Un mayor entendimiento de las anormalidades estructurales, funcionales y químicas del cerebro, asociadas al el trastorno bipolar y otros desordenes emocionales. El desarrollo de terapias con medicamentos neuroprotectores que prevengan o reviertan la pérdida progresiva de células cerebrales durante el trastorno bipolar.

4 El Trastorno Bipolar Haciendo una diferencia para el mañana El trastorno bipolar es una enfermedad cerebral crónica y discapacitante. Sabía usted que: Se estima que 2.3 millones de norteamericanos padecen del trastorno bipolar. Los hombres y las mujeres tienen la misma probabilidad de desarrollar esta enfermedad deshabilitadora. Sin un tratamiento efectivo, el trastorno bipolar alcanza una tasa de suicidio del 19%, o sea, 15 veces mayor que la de la población en general. Cerca del 60% de las personas con trastorno bipolar también tiene problemas de abuso de drogas o alcohol, siendo esta la mayor proporción de abuso entre las personas que padecen enfermedades psiquiátricas. El trastorno bipolar es una de las enfermedades crónicas más comúnmente diagnosticadas en los hospitales de Veteranos de Guerra de los Estados Unidos, requiriendo aproximándose al mayor usos de recursos intra y extrahospitalarios. La investigación básica financiada federalmente ha generado las bases para un mejor entendimiento de la neurobiología del trastorno bipolar. Con un financiamiento continuo, los científicos serán capaces de usar este conocimiento para generar mejores técnicas de diagnóstico, así como mejores tratamientos y procedimientos preventivos. La investigación brinda una esperanza para el futuro Los científicos están haciendo estimulantes progresos en el descubrimiento de los cambios genéticos que caracterizan el trastorno bipolar. En 1989, el Instituto Nacional de Salud Mental de los Estados Unidos promovió la Iniciativa Genética del Trastorno Bipolar, la cual reunió material genético y otros datos de familias con dos o más miembros afectados por esta enfermedad. Diez importantes grupos de investigación están actualmente usando el DNA y los datos clínicos colectados gracias a esta iniciativa para identificar los genes que hacen que las personas sean vulnerables al trastorno bipolar.

5 Esta investigación genética se ha fortalecido en los últimos años gracias al desarrollo de nuevas tecnologías y modelos animales de la enfermedad. Los científicos suponen que una vez que identifiquen los genes que confieren la vulnerabilidad al trastorno bipolar, y las proteínas del cerebro expresadas por esos genes, serán capaces de desarrollar tratamientos más efectivos y específicos contra el padecimiento. Los científicos también han dado grandes pasos en la identificación de anormalidades en la estructura o función de los circuitos nerviosos involucrados en el trastorno bipolar. Además de los cambios en la amígdala, los científicos han encontrado lesiones en la materia blanca del cerebro de personas que presentan el trastorno, particularmente en áreas responsables del procesamiento emocional. También se han observado cambios en la actividad de ciertas áreas del cerebro de personas con esta enfermedad. Los estudios sugieren que algunos de estos cambios estructurales y funcionales deben preceder el comienzo de los síntomas y que algunos medicamentos pueden revertir estos cambios, abriendo la posibilidad de hacer un diagnostico más temprano de la enfermedad, que permitan tratarla antes de que empiecen a presentarse los síntomas. Ahora, los científicos están explorando la posibilidad de usar bajas dosis de litio como una medida preventiva contra la atrofia y pérdida de células nerviosas. Una esperanza para otras enfermedades La investigación del trastorno bipolar ha permitido el avance de nuestro conocimiento acerca de otras enfermedades degenerativas del sistema nervioso central. Por ejemplo, los descubrimientos sobre los efectos del litio en el cerebro han llevado a los científicos a explorar la utilidad de esta droga para tratar un amplio espectro de enfermedades nerviosas, incuidas la de Alzheimer y la esquizofrenia. Sólo mediante el financiamiento continuo a la investigación los científicos podrán lograr grandes avances médicos que ayuden a los millones de norteamericanos que han sido deshabilitados por estas enfermedades.

6 Las personas que padecen de trastorno bipolar experimentan estados de ánimo que pueden variar desde la depresión severa hasta la manía severa. La sicosis, un estado mental caracterizado por alucinaciones y delirios y puede ocurrir durante los fuertes episodios de manía o depresión. Algunas personas experimentan síntomas de manía y depresión al mismo tiempo, lo que se conoce como un estado bipolar mixto. Hasta ahora la investigación ha permitido: La identificación de parte de la huella genética que caracteriza al trastorno bipolar. El descubrimiento de cómo la estructura y función del cerebro de personas con trastorno bipolar difieren de los de personas sanas. El hallazgo destacable de que el litio, como droga estabilizadora de los cambios de estados de ánimo, puede provocar un aumento de la materia gris en el cerebro. Responsable de la versión en Español: Francisco Fernández de Miguel