Litoral Norte Situación y perspectivas a comienzos de la zafra Junio 2014
Introducción Entre los días 26 y 28 de mayo, técnicos del Observatorio Granjero realizaron una recorrida por las principales zonas productoras de los alrededores de la ciudad de Salto, con el objetivo de recabar información, que permita dar una mirada general de algunos de los principales rubros provenientes del Litoral Norte; así como, junto con la información de las existencias del sur del país, realizar una aproximación que permita componer un probable escenario en el corto y mediano plazo. Un agradecimiento a todos los que hacen posible la realización de este trabajo, productores, técnicos, autoridades de la CAMM y el MGAP. Significancia del Litoral norte en el Mercado. La producción frutihortícola del litoral norte de Uruguay, proviene de los departamentos de Salto, Artigas y Paysandú, fundamentalmente de su faja costera. Históricamente se producen alrededor del 38.000 t/año en hortalizas de cultivos protegidos, alcanzando el 80% de la producción nacional. Además, en esta zona, se estima que se producen alrededor de 25.000 toneladas de cultivos hortícolas a campo. Gran parte de esta producción, además de abastecer la zona, es destinada para su comercialización en el Mercado Modelo. Para los dos principales grupos de Hortalizas, las Hortalizas de Fruto y las Hortalizas Secas o Pesadas, se denota la importancia del Litoral Norte dentro del Mercado, muy especialmente en el primero de estos, donde la mayor parte del año la oferta es sostenida gracias a los cultivos protegidos de dicha zona de producción. En el siguiente grafico se aprecia que a lo largo del año 2013, casi el 60% de las hortalizas de fruto procedieron de esta zona. (ají, berenjena, morrón, pepino, tomate, zapallito y zuchini)
A continuación se muestra la distribución de las hortalizas de fruto a lo largo del año, y en ella se aprecia que los meses de enero y febrero son los de menores ingresos de los productos procedentes del litoral norte, y estos comienzan a incrementarse hasta alcanzar un máximo o pico en noviembre. Para el caso de las Hortalizas Secas o Pesadas, (ajo, boniato, calabacín, calabaza, cebolla, zanahoria y zapallo), los ingresos ocupan menor proporción, pero son más constantes a lo largo del año, con un aumento en los meses de octubre a enero, alcanzando un 27% a lo largo del año.
Hortalizas a campo Cebolla Durante la recorrida de campo se observaron numerosos cultivos, los trasplantes comenzaron en su mayoría en abril aunque quedaban algunos cuadros por trasplantar al momento de la recorrida. La superficie sembrada esta zafra sería similar o algo menor a la anterior temporada; si bien hubo dificultades para la obtención de semillas, como de INIA Casera e INIA Rocío, cuyos semilleros fueron dañados por tormentas de granizo en octubre/noviembre. Algunos productores suplieron la falta de semillas de INIA Casera la variedad más importante en el Litoral Norte por H9, Cavalier, Andrómeda, Primavera y otras muy tempranas como la "Yusoko". Un dato que nos llamo la atención fue que según algunos referentes del sector, a diferencia de otros años, momentáneamente no habría grandes problemas para la contratación de mano de obra, al menos para las tareas primarias como el trasplante y los primeros cuidados.
Perspectiva: aunque el cultivo se encuentra en estadios de desarrollo primarios, es probable que por la falta de semillas de algunas variedades, superficie algo menor y algunas condiciones sanitarias adversas en la etapa de almácigos se obtenga una producción igual o menor a la zafra del año 2013. Operario "levantando" almácigos de cebolla para el posterior trasplante Cebollas a pocos días del trasplante Boniato Se observan numerosas chacras con boniatos aún sin cosechar, ya que la cosecha de estos viene siendo escalonada. Una práctica común de los productores, es conservar los boniatos en la tierra, lo que ha llevado este año que en algunas chacras bajas, el exceso de humedad del suelo habría dañado cultivos, dado que se han observado y cosechado algunos boniatos pasmados principalmente del tipo Arapey/Cuarí. Sin embargo es de destacar que la amplia mayoría de la oferta presenta una calidad, de muy buena a excelente. Otra práctica muy extendida en la zona y en los últimos años es realizar cultivos de punta de guía, que le permite al productor con menos almácigos, alcanzar mayores superficies plantadas.
Perspectiva: según productores y técnicos del sector, quedaría suficiente producto de la zona para cubrir las demandas normales, aproximadamente hasta el mes de Agosto. Boñatos recién cosechados, prontos para su traslado. Boñatos envasados, prontos para su comercialización. Operarios cosechando boniatos en horas de la mañana.
Zanahoria Como es habitual las siembras de la zona se realizan en forma escalonada. A fines de junio ya habría oferta de zanahorias prontas, otro grupo para cosechar a principios de agosto y otro grupo para octubre. Aparentemente habría buen nivel de oferta, sin embargo sería algo menor a años anteriores. En estos momentos se están cosechando zanahorias, en general, de plantaciones que fueron afectadas en mayor o menor medida por lluvias en febrero (cayeron en la zona 300 mm), lo que determina una importante proporción de zanahorias con algún grado de defecto. A partir de fines de junio hasta octubre-noviembre ingresarían a la oferta en forma escalonada, zanahorias de muy buena calidad, de semillas extranjeras e hibridas, por ejemplo Siroco y Olimpo. Actualmente se están cosechando variedades como Brasilia (variedad con algunas características similares a las "criollas", como presencia de "palo" u "hombro verde"), esta variedad es rústica y tolera las condiciones de alta humedad de suelo; muchas de la híbridas que se habían plantado en los meses anteriores se perdieron totalmente. Como es tendencia en los últimos años, algunos productores, sobre todo, los medianos a grandes, están implementando cada vez más, la siembra directa, así como cosecha y clasificación mecanizada, lo que facilita trabajar grandes volúmenes en poco tiempo, y evita el problema de "conseguir" mano de obra calificada en tiempo y forma, además de reducir costos. Perspectiva: según productores y técnicos del sector, aparentemente en los próximos meses habría un buen nivel de oferta, sin embargo sería algo menor a años anteriores.
Cuatro etapas de un cultivo de zanahoria, desde plántulas recién emergidas (arriba izquierda), plantas con pocos días (arriba derecha), cultivo en etapas finales de crecimiento (abajo izquierda) hasta su cosecha (abajo derecha). Zapallo Al momento de la recorrida, prácticamente no quedaba oferta de zapallo Kabutiá. Choclo Se observó la presencia de varios cuadros de maíz dulce con destino a consumo en fresco como "choclo" que estaban aún sin cosechar, o en otros casos a los que recién se les habían hecho la primeras "pasadas" o cosechas; algunos de estos cuadros, estarían listos para cosecharse dentro de dos a tres semanas luego de la recorrida (26 al 28 de mayo). De igual forma esta situación depende de las inclemencias del clima, ya que alguna eventual helada temprana podría dañar seriamente estos cultivos, los productores son conscientes de esta situación, pero asumen el riesgo por expectativas de obtener buenos precios en el Mercado. Perspectivas: quedaría oferta nacional suficiente para cubrir la demanda en las primeras semanas del mes de Junio, luego, como es habitual para mantener el nivel de oferta habría que recurrir a productos importados de la región.
Cultivos de maíz dulce para consumo como choclo en etapas finales de crecimiento Zapallito Todavía quedaban cultivos de campo, en los que en algunos casos ya evidenciaban síntomas por daño de frío, esto se traduce en el comienzo de una drástica merma en la producción de zapallitos, ya que gran parte de la oferta en el Mercado está sostenida por estos cultivos "a campo". Perspectivas: esta situación, de cultivos muy sensibles a heladas, hace que a medida que se intensifiquen los fríos, la oferta merme fuertemente y por ende los precios como es habitual en esta época del año, se incrementen significativamente.
Cultivos de zapallito a campo con síntomas de leve daño por frío Derecha: cultivos de zapallito a campo en plena producción. Izquierda detalle de floración de una planta Cultivos protegidos Tomate Como es habitual las siembras de tomate protegido se realizan en forma escalonada. La primeras de estas ya entraron en producción, luego se espera una menor cantidad de oferta para los meses de julio y agosto. Muchos cultivos estarían cosechándose en setiembre-octubre, ya que los productores, en los últimos años, concentran la producción para estos meses por la expectativa de obtener buenos precios. Recuérdese, que la probable menor oferta responde a que estos frutos son los que florecen y cuajan en los meses más fríos y nublados del invierno (julio y agosto) lo que hace que históricamente se registre un pico de precios al comienzo de la primavera.
Al igual que los últimos años la variedad mayoritaria es Elpida, por comportamiento y sabor. Algunos productores opinan que si bien tiene ciertas ventajas, esta variedad no es muy productiva. Se menciona a Cetia entre otras, como una variedad de verano, ya que se desarrolla mejor con temperaturas más cálidas. Perspectivas: según algunos referentes del sector, la superficie sembrada para este cultivo sería algo menor al año anterior, pero sin diferencias significativas. El estado general de las plantas hasta ahora es muy bueno, con tallos muy vigorosos y con importante floración, esta situación dependerá de cómo se desarrollen ante las condiciones invernales. Los precios podrían incrementarse en agosto, ante una menor oferta y luego en octubre, por lo anteriormente explicado. Invernáculo de tomates en plena producción, ventilándose al mediodía
Invernáculo de tomates a pocos días del transplante, con los laterales abiertos Plantas de tomates en invernáculo, luego de deshojados los primeros racimos Morrón Al igual que en tomate se observan siembras escalonadas. Algunas ya se están cosechando, y se espera que continúe así hasta fin de año. Al tratarse de cultivos relativamente nuevos hay abundancia de morrón Verde. En general se denota una mayor superficie sembrada que años anteriores, esto en parte explicado por los valores alcanzados durante el 2013. Se menciona también como otros factores influyentes: el menor uso de mano de obra respecto al tomate, menor superficie destinada a berenjena y nuevos "galpones" (invernáculos), los cuales son destinados principalmente para morrón.
Es de destacar que en los últimos años se ha incorporado el uso de enemigos naturales en este cultivo, como una medida de manejo que minimiza -casi hasta prácticamente cero en algunos casos- el uso de insecticidas. Se visualizan fácilmente los "galpones" donde se utiliza este sistema por el uso de mallas. Todavía quedan los últimos morrones a campo, como en otros cultivos su duración dependerá de la llegada de las primeras heladas y/o fríos "fuertes". Perspectivas: superficie sembrada algo mayor que años anteriores, esto en parte explicado por los valores alcanzados durante el 2013, esto determinaría precios similares o más bajos, en el corto y mediano plazo.
Arriba izquierda: plantas de morrones a pocas semanas del transplante. Arriba derecha: Invernáculo con malla para protección y contención de enemigos naturales (control biológico de plagas). Izquierda detalle de morrones pronto para su cosecha como Verde. Frutilla A pesar de problemas registrados durante la etapa de "vivero", la superficie cultivada se estima, sea similar o algo menor a la del año pasado. Dentro de las variedades plantadas, algunos productores incrementaron la proporción de Guapa del INIA, ya que permitiría una cosecha precoz. Luego entrarían en producción Yurí y Guenoa. Guapa, es una variedad de porte erguido, lo que facilita las tareas o uso de mano de obra, como por ejemplo disminuir el deshojado y mejorar la sanidad por el mejor aireamiento de la planta. En cuanto a la comercialización, la mayoría se presenta en planchas de 8 kg. Sin embargo, algunos productores vislumbran posibilidades de presentaciones con mayor valor agregado y diferenciación, como ser el uso de petacas de kilo. Habría inquietud por parte de productores del sur, de establecer vínculos y posibles asociaciones con productores del norte, de forma de completar el ciclo y ofrecer oferta más continua.
Perspectivas: problemas registrados durante la etapa de "vivero" supondrían una superficie similar o algo menor a la del año pasado. Los precios continuarían en niveles más altos, probablemente hasta el mes de octubre, cuando ingresa fuertemente la producción del sur. Cultivo de frutilla en microtúneles comenzando a producir
Arriba izquierda: plantas de frutilla de la variedad INIA Guapa. Arriba derecha: cultivo en microtúneles a los que aún no se les colocó el nylon. Izquierda: microtúneles de frutilla con y sin nylon