Caracterización. Minera. de la Provincia de Mendoza

Transcripción

1 Caracterización Minera de la Provincia de Mendoza

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3 Caracterización Minera de la Provincia de Mendoza Subsecretaría de Promoción e Inversiones y Subsecretaría de Programación Económica -Instituto de Desarrollo Rural- MINISTERIO DE ECONOMÍA GOBIERNO DE MENDOZA

4 IDR Instituto de Desarrollo Rural Coordinador Lic. Eduardo Rosselot Investigación y elaboración de la Caracterización Minera Ing.Juan F. Juan Edición Lucía Pannocchia Diseño de tapa Cuadrado Perfecto Diseño de interior Mercedes Rufrano Diagramación Enrique Adan Corrección Luis Abraham Agradecemos la colaboración de la Dirección de Minería

5 Autoridades Provinciales Gobernador de la Provincia de Mendoza Dr. Arturo Lafalla Ministro de Economía Ing. Carlos Rodríguez Subsecretario de Promoción e Inversiones Dis.Ind. Ivo Salamunovic Subsecretario de Programación Económica Sr. Ricardo Milutín

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7 Introducción L a Argentina es un país con abundantes recursos naturales, pero históricamente las actividades económicas más importantes han sido la agricultura y la ganadería, por las cuales nuestro país es identificado en el mundo. Hoy podemos decir que se aprecia una transformación muy profunda en el sector minero vinculada a las distintas condiciones que se han ido sucediendo en Argentina, en relación a esto podemos considerar como punto de inflexión al año 1993, en que el Gobierno Nacional plantea como objetivo estratégico, transformar a nuestro país con minería. Esto ha hecho que la Argentina se ubique en los primeros lugares a nivel mundial como oportunidad de inversión en materia minera, no situándose actualmente más allá del tercer lugar. Luego de que se delineara la nueva política minera nacional, la provincia ha adherido a la legislación existente en esta materia y es la que hoy se encuentra en plena vigencia en Mendoza. Es política del Estado provincial apoyar la actividad de las pequeñas y medianas empresas mineras brindándoles herramientas para la mejor comercialización de lo producido y acercándoles la oferta científica y tecnológica aplicada a la minería con el fin de optimizar las exploraciones y explotaciones. Además, la posibilidad de integración mediante el sistema de cadena productiva, como de un modelo exportador, también hoy es una realidad en estas tierras. Las inversiones realizadas aquí en el período 1995 y proyectado al 98 ascienden a 27,1 millones de dólares y si se tiene en cuenta que a nivel país alcanza los $320 millones, esto representa el 8,5% de las inversiones realizadas en Mendoza. Dada la necesidad de los sectores públicos y privados de contar con la mejor cantidad y calidad de información disponible, de modo que sus análisis se basen en investigaciones objetivas y profesionales, que despejen cualquier tipo de subjetividad y que funcionen como idóneos instrumentos para la formulación de estrategias privadas y de Estado y cuyo éxito se sustente en la comtinuidad de las políticas es que presentamos la actual Caracterización Minera de la provincia de Mendoza. El perfil minero productivo e industrial de nuestra provincia y en el marco de una estrategia de crecimiento basada en el aprovechamiento intensivo de las actuales oportunidades que ofrece el mundo esta Caracterización Minera forma parte de una serie de publicaciones de información económica, cuyo fin consiste en contribuir a que tanto los grandes como los pequeños y medianos agentes económicos, cuenten con una herramienta eficiente para sumarse a la proyección internacional de Argentina. Dis. Ind. Ivo Salamunovic Subsecretario de Promoción e Inversiones

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9 Consideraciones Generales Consideraciones Generales Con el presente trabajo se pretende hacer una contribución al conocimiento y a la divulgación de la minería de Mendoza. La provincia, adosada al pie de Los Andes, presenta un paisaje de cerros y cordilleras que se dibujan a lo largo de su geografía. Morfológicamente rico en estructuras geológicas, su territorio atesora importantes potencialidades en recursos naturales, no evaluados aún en el marco de las leyes que rigen los fenómenos de la geología y de la economía. Corrientemente se dice, en congresos y foros especializados en la materia, que integra con las restantes provincias andinas una de las últimas reservas mineras vírgenes del planeta. En este trabajo se ha descrito la realidad minera de la provincia a partir de sus departamentos. Por la naturaleza del sector, siempre se han analizado las potencialidades y perspectivas del mismo a partir de regiones o comarcas que superan los límites de las distintas jurisdicciones. Es por ello que esta caracterización de la minería a partir de los departamentos, debe considerarse una etapa más para definir el perfil económico de cada uno de ellos y sus posibilidades futuras de desarrollo y crecimiento a partir de la minería. La puesta en marcha de proyectos de mediana y gran minería llevarán a los departamentos nuevas fuentes de trabajo, obras de infraestructura y participación en la creación de riqueza a partir de los nuevos conceptos de regalías mineras, contenidos en la legislación que regla esta materia. En distintos capítulos se ha analizado la situación de todas las jurisdicciones donde se realizan actividades mineras extractivas y de procesamiento de minerales. Es por ello que a los tradicionales productores, Las Heras y Luján de Cuyo por el Norte, San Carlos y Tupungato en el Valle de Uco y San Rafael y Malargüe por el Sur, se han incorporado Lavalle y Tunuyán. En estos últimos, se explotan algunos yacimientos y se procesan materias primas mineras. El primer capítulo está dedicado al análisis de distintos indicadores a nivel nacional y de la participación que, dentro de éste, tiene la provincia. Se han descrito las posibilidades que se abrirán para la minería argentina cuando entren en producción, en el período , media docena de grandes yacimientos caracterizados como de mediana y gran minería. Crecimientos importantes en el valor de la producción minera, en su participación en la creación de riqueza, en la generación de miles de puestos de trabajo, en la ejecución de obras de infraestructura y en la demanda de nuevos servicios, serán algunos de los resultados que se obtendrán cuando se exploten y movilicen recursos mineros de yacimientos ubicados en distintas regiones del país, especialmente en las provincias del Noroeste argentino y del Nuevo Cuyo. En este capítulo se describen, también, la situación minera de la provincia a nivel general, los inconvenientes por los que atraviesa la pequeña minería y las posibilidades de explotación de grandes yacimientos que darán paso a la mediana y gran minería. El segundo capítulo se ocupa del departamento de Las Heras. En una rápida mirada a su pasado se analizan distintos antecedentes de la actividad minera del departamento, que se remontan a la época de la conquista, cuando las explotaciones del «Mineral de Paramillos» convirtieron a Mendoza en una de las regiones más codiciciadas por los conquistadores españoles, interesados en la extracción de oro y plata de estos famosos yacimientos. Las Heras es uno de los más importantes productores de sustancias minerales no metalíferas, especialmente de materias primas para la industria cementera. En relación con su territorio se han diagramado importantes proyectos mineros, algunos con avanzados estudios de prefactibilitad técnica y económica, que pueden cambiar sustancialmente la minería de la provincia. Malargüe, departamento minero por excelencia, es el objeto del capítulo 3. Esta región del sur es rica en sustancias minerales y prácticamente todo su te- 9

10 Caracterización Sector Minero 10 rritorio presenta condiciones morfoestructurales que indican la posible localización de yacimientos. El desarrollo del sector minero ha marcado, en distintas etapas, el crecimiento del departamento. Se destaca la llegada del ferrocarril a la Villa por su protagonismo en el transporte de la carga minera que se extraía de los yacimientos de asfaltita, en épocas de la Segunda Guerra Mundial. El crecimiento del departamento estuvo, en distintas épocas, influenciado por explotaciones de combustibles, petróleo y asfaltita y otros minerales que se procesaron en la región. Actualmente, las actividades más importantes están representadas por la minería del yeso. Se realizan en el departamento importantes estudios de exploración que pueden conducir a explotaciones de minerales metalíferos en grandes escalas productivas. En la parte final del capítulo, se hace referencia a los subproductos indeseables de la minería. Se particulariza en el abandono de los yacimientos, campamentos e instalaciones, caminos, huellas mineras y su relación con la preservación del medio ambiente. El cuarto capítulo desarrolla la minería de San Rafael, que en otros tiempos constituyó con Malargüe una misma jurisdicción. Ambos están unidos por lazos históricos, geográficos, culturales y económicos que se remontan a los primitivos habitantes, los puelches, a los años de la conquista hispánica y a las campañas del desierto. Se describen las primeras explotaciones de las Salinas del Diamante, realizadas por los indígenas para el abastecimiento de sal a los principales centros poblacionales de Mendoza; las explotaciones de combustibles sólidos y líquidos llevadas a cabo en Mina Car y el El Sosneado y de las explotaciones de minerales nucleares en Sierra Pintada, entre otras. Estas actividades mineras han contribuido al desarrollo del rico departamento de San Rafael que muestra contraste entre la «Mendoza tradicional», con un marcado perfil agrícola y la «Mendoza del sur», con rasgos patagónicos. La minería que se lleva a cabo en el departamento de Luján de Cuyo se desarrolla en el capítulo quinto. La historia minera del departamento está íntimamente asociada a las explotaciones de las viejas minas de petróleo de Cacheuta. En la actualidad las explotaciones mineras de importancia se llevan a cabo en los distritos de Cacheuta y Potrerillos, donde se localizan los principales yacimientos de bentonita de la provincia. Han cobrado importancia en los últimos años las operaciones de extracción y clasificación de áridos realizadas en la zona de Anchoris, principal centro productor de materiales pétreos que abastece a la industria de la construcción de la provincia y se transportan, por vías del ferrocarril BAP, hasta Buenos Aires y la Capital Federal, donde se han ganado importantes mercados. En el capítulo siguiente, se describe la minería de Tupungato, principal centro productor de talco de la provincia y del país. El departamento presenta importantes antecedentes en la producción de minerales metalíferos, principalmente oro y cobre. Los yacimientos de oro, localizados en las adyacencias del río Las Tunas, se explotaron a principios de siglo y aún se conservan los viejos laboreos y algunos elementos utilizados para la concentración del mineral aurífero. Las explotaciones de cobre, llevadas a cabo hace más de 30 años, permitieron abastecer una planta de elaboración de sulfato de cobre, producto muy utilizado en la viticultura de esa época. En materia de prospección y exploración minera, las empresas radicadas en la provincia se interesaron básicamente por el área Santa Clara, conocida desde el momento en que se desarrolló el Plan Cordillerano, profundizando los estudios de base ya realizados. Las actividades mineras que se llevan a cabo en Tunuyán se desarrollan en el capítulo séptimo. Se ha incorporado este departamento como productor debido a que presenta un importante grupo de yacimientos de talco, en su límite con Tupungato, algunos en producción durante los últimos años. Los antecedentes más antiguos e importantes sobre la

11 Consideraciones Generales minería del departamento están relacionados con la explotación de las minas de wolfran, en épocas del desarrollo de la Segunda Guerra Mundial, cuando este mineral considerado «crítico» se utilizaba para la elaboración de aleaciones especiales de alta resistencia. Pasado el conflicto bélico internacional estos yacimientos, como otros similares del país, quedaron inactivos. En el capítulo octavo, se describe la minería de San Carlos. En este departamento las primeras explotaciones mineras fueron realizadas por chilenos, al igual que en otras regiones de la provincia. Comenzaron con la extracción de minerales de plomo y plata de la mina Yaucha, que luego eran fundidos en precarios hornos, cuyos restos aún se conservan. En los últimos 30 años, la minería del departamento se ha caracterizado por la producción de materiales volcánicos que encuentran aplicaciones en la industria cementera, textil y como tierra filtrante de líquidos y alimentos. Es el departamento más importante en cuanto a la producción de turba, la que adquirió gran relevancia cuando las actividades agrícolas de la provincia demandaron grandes volúmenes de estas «tierras turbosas», que utilizaron como correctores de suelos y para la conservación de la humedad en épocas de sequía. Se describen, en el capítulo noveno, las actividades que se llevan a cabo en Lavalle. Se integra este departamento al sector minero por ser el único productor de sales de sodio, aunque los yacimientos se hayan mantenido inactivos durante los últimos años por razones de costos y mercados. Por otra parte, presenta en su parque industrial una importante planta para trituración y molienda de sustancias minerales no metalíferas, quizás la más nueva y moderna de la provincia, en su tipo. El parque está dotado de excelente infraestructura para brindar servicios a nuevas instalaciones de procesamiento de minerales, especialmente para el tratamiento de los explotados en la provincia de San Juan, dada su estratégica ubicación geográfica. Finalmente, se hacen algunas consideraciones sobre la situación actual y el futuro de la minería de la provincia en el marco de una economía globalizada. Este nuevo orden económico puede seguir produciendo graves inconvenientes en la pequeña minería, al menos hasta que se produzca la reconversión de las empresas que operan en el sector. En el campo de la mediana y gran minería, el nuevo ordenamiento puede favorecer a la provincia por ser ésta potencialmente rica en recursos minerales, factor decisivo para poder competir en la selección de proyectos para inversiones privadas transnacionales. Pero más allá de las potencialidades de las distintas regiones del país, Mendoza es, por su ubicación geográfica, por su clima, por su importante infraestructura, por su corredor bioceánico, por sus universidades, por sus recursos humanos, por la laboriosidad de sus habitantes, la capital natural del Noroeste argentino, el lugar elegido por una importante cantidad de empresas internacionales para llevar adelante sus proyectos de inversión. 11

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13 Capítulo I Análisis Global

14 14 Caracterización Sector Minero

15 I Análisis Global Las actividades mineras del país han experimentado, en los últimos tiempos, profundos cambios estructurales que, luego de un período que supera los cinco años, no han sido totalmente asumidos por la sociedad en su conjunto. Ciertos aspectos de la nueva problemática minera no son totalmente comprendidos por algunos de los sectores protagonistas en esta industria. Mendoza, una de las principales regiones mineras del país, no se encuentra ajena a estos cambios que superan los límites y fronteras de la región. Mendoza, como el resto de las provincias argentinas, caracterizadas por la producción de «sustancias minerales no metalíferas» con un marcado perfil de «pequeña minería», ha sufrido y se ha beneficiado con este nuevo ordenamiento sectorial, producto de la filosofía económica que impera en el país desde comienzos de la década. Las actividades mineras desarrolladas en la provincia, especialmente las explotaciones llevadas a cabo por pequeñas empresas, todavía no han logrado insertarse en una economía globalizada, donde el mercado se proyecta fuera de los límites interprovinciales y nacionales. Esta concepción obliga a las empresas a entrar en una nueva competencia en que los costos de producción, el tratamiento de las materias primas y la calidad de los productos obtenidos, son algunos de los factores esenciales para que los minerales de la región puedan penetrar en determinadas industrias. Los programas de prospección y exploración minera, orientados a la búsqueda de grandes yacimientos de minerales de tipo metalífero, son los que han producido y dejarán en el futuro mayores beneficios a las regiones mineras más importantes del país. La transformación del sector minero argentino, que comenzó en el año 1992 con el diseño de un marco jurídico para atraer inversiones de riesgo, producirá el advenimiento de la «mediana y gran minería». Estas operaciones en gran escala tendrán influencia en regiones de escaso nivel de actividad económica, cuyo desarrollo está asociado a la explotación de los recursos naturales no renovables. El cambio estructural que ha experimentado el sector minero argentino no puede ser visto como un fenómeno de características locales, sino que es más amplio y se corresponde con las profundas transformaciones operadas en las políticas mineras de otros países latinoamericanos. Estos cambios han obedecido, también, a la necesidad de incorporar el sector a las distintas formas de globalización de la economía. Es por ello que en el futuro, más aún teniendo en cuenta las crisis financieras por la que pasan algunos países de Asia, habrá mayor selectividad, no solo en la ejecución de proyectos, sino también en cuanto a las regiones donde los mismos se ejecutarán. Mendoza y otras provincias deberán competir, entonces, con los proyectos mineros de mayor aceptación en el mercado de capitales y brindar las mejores condiciones para el desarrollo de los mismos. La proyección de las inversiones mineras en el mundo están estimadas en US$ millones para el período El escenario de América Latina atraerá el 41 % de estas inversiones, correspondiéndole a los países del Mercosur, junto a Bolivia y Chile, una atracción importante de las mismas, estimada en el 43,5 %. En este contexto internacional, Argentina se proyecta, de acuerdo con la opinión de especialistas de empresas internacionales, como un país con importantes potencialidades en recursos minerales y un clima económico político adecuado para la atracción de capitales 2. El punto de inflexión que marca una nueva con Banco de Datos. Subsecretaría de Minería de la Nación. 2 Financiamiento de Proyectos Mineros. En : El Economista, Buenos Aires, 22 de mayo de 1998; pp

16 Caracterización Sector Minero 16 cepción de la problemática minera en el país comienza con la promulgación de un paquete de leyes que tienen por objeto producir un reordenamiento total de la minería, preparando el camino para atraer empresas mineras especializadas y capitales de riesgo. Es así como en el año 1993 se promulga la Ley de Inversiones Mineras, cuyos propósitos son: brindar un tratamiento impositivo diferenciado a la actividad minera, estabilidad tributaria durante un largo período, eximición de impuestos a los activos, eliminación de gravámenes a la importación, capitalización de las reservas mineras y acotar las regalías que las empresas productoras deban pagar a los estados propietarios de los recursos naturales. A la ley de Inversiones Mineras se agregan las leyes de Reordenamiento Minero, Acuerdo Federal Minero, Actualización del Código de Minería de la Nación, Financiamiento y Devolución Anticipada del IVA y la de Protección Ambiental para la Actividad Minera. Este paquete de leyes, con sus decretos reglamentarios, normas de aplicación y adhesión de los estados provinciales y municipales en algunos casos (Ley de Inversiones Mineras), produjo una modernización de la legislación minera argentina y preparó las bases para la radicación de más de ochenta empresas mineras especializadas que, en un período de cinco años, se instalaron en el país. A las especiales condiciones que el país muestra en materia de estabilidad política y económica y a la modernización de la legislación minera argentina, es necesario sumar las importantes potencialidades geológicas que muestran dilatadas superficies del territorio nacional, especialmente las provincias andinas. Todos estos factores concurrentes posibilitaron la radicación de importantes empresas mineras especializadas, las que orientaron sus trabajos en la búsqueda de grandes yacimientos de minerales metalíferos, principalmente de cobre y oro. En la creación de este clima favorable para las inversiones en el sector minero, juegan un importante papel otros factores que son más difíciles de precisar. Los países centrales han mostrado, en los últimos años, escaso interés por inversiones en el desarrollo de proyectos mineros, imponiendo restricciones de importancia en cuanto a problemas ambientales. Se han modificado, desde entonces, los flujos de las inversiones, siendo los escenarios de América Latina los circuitos más buscados por las empresas y capitales de Canadá, Estados Unidos, Australia y Japón. En este contexto, Argentina es considerada por especialistas como un país muy promisorio para llevar adelante actividades mineras. Las empresas mineras transnacionales que llegaron al país se radicaron en las principales provincias mineras. Desde ellas, comenzaron a desarrollar proyectos de prospección y exploración en áreas de interés. Los escenarios preferidos para el desarrollo de los trabajos fueron, en general, áreas ya conocidas. De esta manera, se intensificaron los estudios de investigación en zonas para las que ya había estudios de base, realizados generalmente por los estados provinciales en colaboración con la nación. En el caso de Mendoza, fueron motivo de interés las áreas y yacimientos caracterizados como muy favorables para determinar la presencia de depósitos, de tipo diseminados, de cobre, oro y otros metales. Las principales zonas mineralizadas habían sido investigadas hace más de 30 años, cuando se desarrollaron los denominados Plan Cordillerano y Plan Cordillerano Centro, llevados a cabo por los estados provinciales (Mendoza, San Juan y Neuquén), en colaboración con Fabricaciones Militares y las Naciones Unidas. Completa el panorama minero nacional la firma del Tratado de Integración Minera con Chile hacia fines de 1997, el cual permitirá mejorar los costos de producción mediante un aprovechamiento conjunto de espacios, recursos, infraestructura, plantas de tratamiento, fundición y otros insumos, como energía y gas. El Tratado de Integración con el vecino país permitirá, además, el desarrollo de proyectos en estructuras de cordillera, a elevadas alturas, des-

17 I Análisis Global conocidos hasta el presente en Argentina. Primeros resultados Los cambios estructurales producidos en el último quinquenio comenzaron a arrojar buenos resultados a partir del año El análisis de los principales indicadores macroeconómicos del sector muestra una importante evolución. Ello ha sido consecuencia de la puesta en marcha de dos importantes proyectos mineros en la provincia de Catamarca, Bajo de la Alumbrera y Salar del Hombre Muerto, que permitieron incrementar el valor de la producción minera a US$ 715 millones, un 65 % superior a la de El PBI sectorial para el año 1997 fue de un 32 % superior al del año anterior. En el período , el PBI del sector minero creció a una tasa promedio anual del 6,9 %, tasa que duplica a la media alcanzada por la economía del país en el mismo período. Los indicadores macroeconómicos señalados deben ser analizados con un sentido crítico. La producción de minerales del tipo metalíferos, hasta fines del año 1997, fue muy pequeña y de escasa significación económica. A partir de la puesta en marcha del proyecto Bajo de la Alumbrera, el 30 de octubre de 1997, se comenzaron a explotar miles de toneladas de mineral de baja ley, que, luego de concentrados, fueron exportados. A la puesta en marcha de este proyecto, que requerirá una inversión final de millones de dólares, se debe en gran medida el incremento experimentado en el valor de la producción minera. Contribuyó, también, a esta evolución favorable de los indicadores sectoriales la puesta en marcha del proyecto Salar Del Hombre Muerto, de sales de litio, con una inversión de 110 millones de dólares. Se estima que el valor de la producción minera, en el año 2002, alcanzará los millones de dólares, lo que representa un incremento del 285 % respecto al año Este incremento que experimentará la producción minera argentina en un período de cinco años será causada, fundamentalmente, por la ejecución, durante este período, de 7 grandes proyectos. En Catamarca, Agua Rica se sumará a las explotaciones ya mencionadas con una inversión del orden de los 900 millones de dólares. Dentro del Nuevo Cuyo, se estima que estarán en producción Potasio Río Colorado (150 millones de dólares) y San Jorge (110 millones de dólares), en Mendoza, y Pachón, en San Juan (800 millones de dólares). Completan el grupo, Pirquitas en Jujuy (100 millones de dólares) y Cerro Vanguardia en Santa Cruz, 17 Valor producción minera país Año Valor (millones de u$s) Valor producción (millones u$s) Años Fuente: Dirección de Desarrollo y Economía Minera. Subsec. Minería de la Nación.

18 Caracterización Sector Minero que ha entrado recientemente en operación con una inversión de 197 millones de dólares. La puesta en marcha de estos proyectos cambiará el mapa minero del país, con importante gravitación de las regiones del NOA (Noroeste argentino) y el Nuevo Cuyo. Durante el período se invertirán en distintos proyectos aproximadamente millones de dólares, que provendrán en casi su totalidad, de capitales privados transnacionales. Las exportaciones a partir del año 1998 revertirán el balance comercial del sector, hasta ahora de marcado perfil importador. En el año 2000, las exportaciones alcanzarán los millones de dólares y las importaciones sumarán 314 millones, arrojando un saldo positivo del orden de los 995 millones de dólares. En el cuadro y gráficos siguientes se indica el balance del comercio exterior para el período , según datos estimados. Evolución de las exportaciones e importaciones mineras. Millones de dólares (1) Comercio exterior Año 1998 Año 1999 Año 2000 Importaciones Exportaciones Saldo comercial (1) Valores estimados. Fuente: Subsecretaría de Minería de la Nación. 18 Comercio exterior. Importaciones y exportaciones mineras Saldo comercial sector minería Millones de dólares Año 1998 Año 1999 Año 2000 Años Millones de dólares Años

19 I Análisis Global En relación con los puestos de trabajo, solamente los dos proyectos de la provincia de Catamarca insumieron durante su ejecución, entre 1996 y 1997, aproximadamente personas, ocupando en la etapa operativa alrededor de puestos de trabajo en forma directa. La minería en su conjunto ocupaba durante 1996 a personas. La ejecución de los grandes proyectos producirá una multiplicación de empleo importante si se tienen en cuenta los puestos de trabajo que se crearán en forma indirecta. No obstante, la minería es una actividad intensiva en capitales, no en mano de obra. Un avance importante, sobre todo si se logran difundir los resultados de los estudios que se llevan a cabo en distintas regiones del país, es haber logrado un conocimiento más profundo sobre la geología regional y la evaluación cuantificada de los potenciales recursos minerales. Es producto de la inversión en programas de prospección y exploración minera pasar de los recursos potenciales, que presuntamente existen en dilatadas regiones, a la cuantificación de los mismos y, también, a determinar si son explotables en el marco de las normas técnicas de la ingeniería y de la economía. La denominada «pequeña minería» del país, caracterizada fundamentalmente por la producción de sustancias minerales no metalíferas, minerales industriales y rocas de aplicación, está experimentando los cambios lógicos que se operan en las pequeñas empresas cuando deben insertarse en una economía globalizada. Este tipo de minería que desarrollan empresas unipersonales, a veces familiares y por lo general de muy sencilla organización, es la que está sufriendo las mayores dificultades para su inserción en las nuevas estructuras. Dificultades para realizar los cambios tecnológicos necesarios, para disminuir los costos de producción, para acceder a créditos, para ofrecer un producto que se adecue a las especificaciones de la industria usuaria y a precios competitivos, entre otros, serán algunos de los muchos inconvenientes que los productores deberán superar en esta nueva etapa. Las empresas mineras que no produzcan la reconversión en sus estructuras organizativas, de producción y comercialización, no podrán subsistir en el futuro. La minería en la provincia Con marcado perfil de «pequeña minería» productora de sustancias minerales no metalíferas, el desarrollo minero de la provincia no se ha diferenciado del resto del país. Los proyectos de prospección y exploración que se llevan a cabo no han contribuido, por el momento, a cambiar la estructura productiva. Aunque no lo reflejen los indicadores del sector, Mendoza se sitúa entre las diez principales provincias mineras del país. Inserta en el Nuevo Cuyo, la región pasará de una contribución del 14 % del valor de la producción minera del país, para el año 1996, a una participación del 21 % en la proyección al 2002, época en que estarán en ejecución importantes proyectos de tipo metalífero y no metalífero. En este esquema perderán participación las provincias de la región pampeana, principalmente Buenos Aires, las que pasarán de una contribución del 56 % al 14 % y las del NEA (Noreste argentino), que pasarán del 9 % al 1%, relacionando la participación en el valor de la producción minera para los años 1996 y 2002, respectivamente. Las provincias del NOA (Noroeste argentino), serán las de mayor crecimiento, pasando de una contribución del 16 % al 55 %, en el mismo período. A la región del NOA le seguirá el Nuevo Cuyo. La provincia es una región minera de importancia. Por su ubicación geográfica, hay en su territorio abundante ocurrencia de manifestaciones minerales, como lo demuestran los padrones de los distritos mineros más importantes. La densidad de ocurrencia no guarda relación con la escala de producción que muestran las distintas regiones mineras. La mayoría de los distritos mineros de la provincia se encuentran actualmente inactivos o con un muy bajo nivel de actividad. 19

20 Caracterización Sector Minero 20 Mendoza participa durante los últimos años, con valores comprendidos entre el 4% y 5% del volumen físico de la producción minera del país. El subsector «minerales no metalíferos» es el que presenta mayor contribución, a nivel de país, con el 25% del total. Los indicadores se muestran muy bajos para Mendoza, al igual que ocurre con otras provincias andinas. Ello ocurre porque la producción de algunos rubros, como los materiales pétreos (ripio y arena), permite que algunas provincias como Buenos Aires y otras de la región pampeana sean las primeras productoras, concentrando, actualmente, más del 50 % de la producción minera generada en todas las jurisdicciones. La puesta en marcha de proyectos mineros de relevancia cambiará el mapa minero del país y los niveles participativos de las distintas regiones. En términos de Producto Geográfico Bruto de la Provincia, el sector «Explotación de Minas y Canteras», que incluye los subsectores «Minas» y «Petróleo», ha tenido una contribución promedio del 5,76 % para el período Desagregado por subsectores, se estima que el subsector «Minas» propiamente dicho participa con índices comprendidos entre el 5 % y el 10 % del total, es decir, con variaciones entre el 0,3 % y el 0,58 %, participación que se encuentra por sobre el promedio a nivel de país, el que supera escasamente el 0,1 %. Este último indicador nacional muestra el nivel de actividad con anterioridad a la puesta en marcha de los dos grandes proyectos mineros de Catamarca (El Bajo de la Alumbrera y Salar del Hombre Muerto) y experimentará un importante crecimiento a partir de 1998 y en años siguientes, cuando entren en producción otros grandes yacimientos. La producción minera de la provincia se obtiene de una centena de yacimientos en actividad, consistentes, en su mayoría, en explotaciones a cielo abierto y en la combinación de este tipo de arranque y el de laboreo subterráneo, en otros casos. Este último tipo de explotación se realiza en algunos yacimientos de talco. Las explotaciones de mayores volúmenes están representadas por las sustancias minerales que son materia prima en la industria cementera (caliza, arcilla, toba volcánica) y materiales pétreos (ripio y arena). Prácticamente la totalidad de las sustancias minerales extraídas son sometidas a procesos de trituración, molienda, clasificación, calcinación, aserrado y otros tratamientos para adecuarlos a los requerimientos de la industria. Los procesos de tratamiento, llevados a cabo en 30 plantas que se encuentran en actividad (1997), localizadas en distintos departamentos, incrementan el valor de la producción extractiva en algo más de 5 veces. En el año 1997, la producción minera fue de toneladas y se trataron en plantas toneladas, es decir que el 96 % de la producción recibió algún tipo de procesamiento. El valor de la producción minera en la etapa extractiva fue, para el año 1997, de $ El tratamiento de las sustancias minerales en distintas plantas incrementó el valor de la producción, medida a precios de comercialización en las instalaciones de procesamiento, a $ En el año 1997, cuando se registraron 82 yacimientos en producción, las actividades extractivas generaron 195 puestos de trabajo. El tratamiento de esta producción en las plantas activas ocupó a 412 operarios, sumando en conjunto 607 personas que trabajaron en distintas actividades del sector. Los números indicados muestran una escasa participación de las actividades mineras en el mercado laboral de la provincia. El desarrollo de grandes proyectos, con inversiones de millones de dólares, se ejecuta con 800 a puestos de trabajo en forma directa, que se multiplican hasta por 4 cuando se computa la mano de obra indirecta, proveedora de insumos, infraestructura y otros servicios. Cuando corren los últimos años del siglo y luego de más de 400 años de historia, desde el comienzo de las primeras explotaciones en el «Paramillos de Uspallata», la provincia de Mendoza todavía no ha podido insertarse en el terreno de la «mediana y gran

21 I Análisis Global minería». Estas explotaciones, generadoras de importantes inversiones en infraestructura, servicios y puestos de trabajo, con profundos impactos en la región donde se ejecutan los proyectos, podrán ser una realidad en el corto plazo, a fines del presente o comienzos del nuevo siglo. Ello dependerá, fundamentalmente, del comportamiento del mercado de capitales aplicados a la minería, dependiente de la solución de las crisis financieras que afectan a varios países. La recuperación de la demanda de algunos metales y una mejora en los precios internacionales, principalmente del cobre y del oro, permitirá no solamente poner en marcha algunos proyectos con estudios de prefactibilidad técnico económica, sino también continuar con los trabajos de investigación, prospección y exploración que se venían ejecutando desde hace cuatro años y que actualmente se encuentran paralizados. Hasta que no ocurra ello, la minería de Mendoza seguirá produciendo sustancias minerales no metalíferas y algunos concentrados de uranio. Las actividades mineras en la provincia se desarrollan básicamente en 8 departamentos, cada uno de los cuales presenta características particulares. Las Heras produce materias primas para la elaboración de cementos. De Luján de Cuyo se extrae básicamente bentonita y materiales pétreos; Lavalle fue el único productor, hasta el año 1994, de sales de sodio; Tupungato y Tunuyán producen la mayor parte del talco que se extrae en la provincia y en el país; San Carlos es productor de materiales volcánicos y turba. San Rafael, en los últimos años, ha producido diversas rocas de aplicación y concentrados de uranio. En Malargüe, importante productor de diversos minerales años atrás, actualmente se explota y procesa yeso y se extraen pequeñas partidas de sal y baritina. No se caracteriza como «mineros» a algunos departamentos donde se realizan algunas actividades de esta naturaleza. Estos son los casos de Godoy Cruz, Maipú y algunos otros en que se explotan yacimientos de materiales pétreos, corrientemente llamados ripieras. Explotaciones de ripio y arena hay en todas las jurisdicciones, aunque en la mayoría de los casos no constituyen actividades estables. En el departamento de Maipú se encuentra instalada una de las principales plantas de molienda de minerales no metalíferos. En el cuadro siguiente se indica la producción minera de la provincia para el período , clasificada por «categoría de minerales». Esta es una clasificación clásica, utilizada en los organismos oficiales, que incluye los siguientes grupos de sustancias minerales: «minerales metalíferos», «minerales no metalíferos», «rocas de aplicación» y «materiales pétreos». 21

22 Caracterización Sector Minero minera período (Tn). Por categoría de sustancias minerales. 22 Sustancias minerales Produc Produc Produc Produc Produc Minerales metalíferos Concentrados de uranio (U3O8) Subtotal Minerales no metalíferos Amianto Baritina Bentonita Caolín Cloruro de sodio Cuarzo Piedras de afilar Sal Gema Sulfato de sodio Talco Tierras aluminosas Tierras silicosas Turba Calcita Subtotal Rocas de aplicación Yeso Caliza Arcilla Piedra pómez Granulado volcánico Toba volcánica Serpentina Mármol ónix Aragonita Piedra laja Travertino Subtotal Materiales pétreos Ripio y arena Subtotal Total provincial Fuente: Departamento Promoción Minera. Dirección de Minería e Hidrocarburos. En el gráfico se muestra un fuerte incremento en la producción minera correspondiente al año Ello se debe a una mejor captación de los datos de producción, especialmente en los rubros «Materiales pétreos» y «Materiales volcánicos». Dado que los yacimientos de estas sustancias minerales ya estaban en producción en años anteriores, deben considerarse estos incrementos de la producción en el contexto expresado. De esta manera, un tipo de «minería oculta», no registrada ni contabilizada, ha comenzado a ser parte de la estadística minera.

23 I Análisis Global minera período (Tn) Produc Produc Produc Produc Produc Años La producción para 1997, de acuerdo con la clasificación tradicional de las sustancias minerales que se hace en el Código de Minería de la Nación, especialmente en los minerales concesibles y las sustan- cias minerales no concesibles (Rocas de aplicación y Materiales pétreos), se indica en el siguiente cuadro. minera (Tn). Clasificación por subsectores. Sustancias minerales Produc Produc Produc Produc Produc Minerales metalíferos Minerales no metalíferos Rocas de aplicación Materiales pétreos Total provincial Fuente: Departamento Promoción Minera. Dirección de Minería e Hidrocarburos. 23 minera (Tn). Clasificación por subsectores.1993/1997. Rocas de aplicación 54,93% Materiales pétreos 42,97% Minerales no metalíferos 2,10%

24 Caracterización Sector Minero En el gráfico, que representa la producción minera por subsectores para el año 1997, se observa la participación porcentual de cada uno de ellos. El subsector «Minerales metalíferos», representado por sales de uranio, no es comparable con el resto de los subsectores ya que su valor es muy inferior. Los rubros «Rocas de aplicación» y «Materiales pétreos» representan más del 97 % del total. El subsector «Minerales no metalíferos», aunque de escasa participación, es bien diversificado y lo integran más de una docena de minerales. % de su capacidad operativa. La producción correspondiente a metalíferos está representada, en consecuencia, por las sales de uranio que se obtienen en la planta de lixiviación en pilas, integrada al yacimiento en el complejo minero Sierra Pintada. Los concentrados obtenidos tienen una pureza del 70% y requieren operaciones posteriores (purificación química) para alcanzar la pureza nuclear necesaria. Estas operaciones no se realizan en el complejo minero. 24 En el cuadro siguiente, se indica la producción minera de la provincia para el año 1997, clasificada en los dos grandes grupos, «sustancias minerales metalíferas» y «no metalíferas». de metalíferos En los últimos años no se han producido minerales de este grupo en la provincia. Las explotaciones que se venían realizando en el Complejo Sierra Pintada, en el departamento de San Rafael, se han paralizado a partir del año En la actualidad solamente se procesa en la planta de lixiviación el mineral de baja ley acopiado en planchadas durante años anteriores. El complejo minero está trabajando a un 30 En el cuadro posterior se suman los «concentrados de sales de uranio» obtenidos en la planta a las producciones de «sustancias minerales no metalíferas». Aunque ambos rubros no son comparables y deben tratarse por separado, la suma se realiza para obtener el total provincial de la producción. Los concentrados obtenidos, 36 toneladas de sales de uranio elaboradas durante 1997, son el producto del procesamiento de miles de toneladas de uranio que se extraen del yacimiento con leyes muy bajas, inferiores a 1 kg por tonelada de mena. El yacimiento Sierra Pintada trabajó, a comienzos de la década del 90, a escalas de producción comparables con la mediana y gran minería. minera de Mendoza. Clasificación por grupos Sustancias minerales (tn) Observaciones A.- metalíferos (x) 36 Sales de uranio U3O8 B.- sustancias no metalíferas (xx) Minerales y rocas aplicación Total producción minera (x) Corresponde al procesamiento de minerales de uranio en planta de lixiviación en pilasde la CONEA, en el distrito uranífero de Sierra Pintada. (xx) Corresponde a la explotación de minerales no metalíferos, rocas de aplicación y materiales pétreos. Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Información para su Diagnóstico. Departamento de Promoción Minera. Dirección de Minería e Hidrocarburos. Abril de

25 I Análisis Global de sustancias minerales no metalíferas Las sustancias minerales no metalíferas que comprenden los minerales propiamente dichos, las rocas de aplicación y ornamentación y los materiales pétreos, se han agrupado en subsectores de acuerdo a las aplicaciones más importantes a que se destinan. La clasificación adoptada es la siguiente:. Subsector Materias primas para elaboración de cementos, cales, varios.. Subsector Yeso. Elaboración de yeso cocido para industria construcción».. Subsector «Sustancias minerales no metalíferas.. Subsector Materiales pétreos.. Subsector Otras rocas de aplicación y ornamentación. En el cuadro siguiente, se indica la producción de estas sustancias minerales para el año 1997, con datos computados en abril de 1998, agrupados por subsectores en la última forma indicada. minera de Mendoza. Subgrupos de sustancias minerales no metalíferas Subgrupos sustancias minerales no metalíferas (tn) Particip. % total A.-Sustancias minerales elaboración cemento, cales, aplicaciones varias. Caliza ,42 Arcilla ,75 Toba volcánica ,16 Subtotal ,33 B.- Subsector Yeso crudo para calcinación ,05 C.- Subsector Minerales no metalíferos Sal de cosecha (Cl Na) ,76 Bentonita ,57 Talco ,43 Turba ,22 Baritina ,06 Cuarzo Amianto 301 0,01 Sal gema Caolín 42 0,002 Subtotal ,092 D.- Subsector Materiales pétreos ,97 E.- Otras rocas de aplicación y ornamentación Piedra pómez (pumicita) ,915 Granulado volcánico ,37 Piedra laja ,165 Serpentina ,072 Travertino 500 0,02 Subtotal ,542 Total sustancias minerales no metalíferas , Nota: Los valores porcentuales están referidos al total provincial. No se computan aquí los valores de los minerales metalíferos (sales de uranio). El 100 % corresponde a Tn. Fuente: Datos de producción Dirección de Minería e Hidrocarburos. Elaboración Gabinete de Programación Económica. Subsecretaría Programación Económica. Ministerio Economía.

26 Caracterización Sector Minero En la segunda columna del cuadro se indica la producción por sustancia mineral y en la tercera la participación porcentual respecto al total provincial. En los párrafos siguientes se analiza cada uno de los subsectores y sustancias minerales que lo integran (primera columna). Materias primas minerales para elaboración de cemento, cales, varios que se realizan en la provincia, atendiendo a los volúmenes que se movilizan. En el cuadro siguiente, se indican la producción de estas materias primas por sustancia mineral, la participación de cada una de ellas en relación con el total provincial, la cantidad de empresas que trabajan en estos rubros, los yacimientos en operación y el personal que está afectado a la explotación de estas sustancias minerales. 26 El subsector materias primas minerales para la elaboración de cemento, cales, varios, es el más importante de todos por el volumen y valor de la producción. Comprende caliza, arcilla y toba volcánica. Un porcentaje muy pequeño de la producción de caliza y toba volcánica se utiliza en otras aplicaciones. No hay datos que permitan determinar el tonelaje de caliza que se destina, en las fábricas cementeras, a la elaboración de cementos 3 y cales. Las sustancias minerales indicadas en el párrafo precedente se agrupan en la Tercera Categoría de la Clasificación del Código de Minería, no son concesibles, pertenecen al superficiario. Se explotan a cielo abierto, por el sistema de bancos o terrazas y son las operaciones mineras más importantes Un porcentaje muy pequeño de caliza se destina a industrias químicas y actividades petroleras. Son las producciones de un par de yacimientos, cuya producción totaliza toneladas y representa el 0,76 % del total. El 100 % de la arcilla y el 85,86 % de la toba volcánica tienen por destino la industria cementera localizada en el distrito Capdevilla (Las Heras). El 14,15 % restante de la toba (7.630 Tn) se utiliza en otras aplicaciones, especialmente en la industria de la construcción (agregados livianos). En el cuadro siguiente se indican el valor de la producción por sustancia mineral, computado en planchada cantera, y el correspondiente a plantas de molienda. sustancias minerales «no metalíferas». Subsector materias primas elaboración cemento, cales y otras aplicaciones. Sustancias Minerales (tn) Participación total provincial Cantidad empresas Cantidad yacimiento Cantidad personal Caliza , Arcilla , (x) toba volcánica , Totales , (x) Indicados en el rubro caliza 3 Para la elaboración de 1,0 tonelada de cemento se requieren: 1,1 Tn de caliza; 0,15 Tn de arcilla o esquistos arcillosos; 0,15 Tn de puzolana (toba volcánica); 0,024 Tn de óxido de hierro; 0,05 Tn de yeso crudo. Otros insumos no mineros por Tn de cemento: energía eléctrica 115 Kwh; energía térmica 100 m3 de gas y mano de obra 0,78 horas hombre. Fuente: Cordemar S.A.

27 I Análisis Global En el cuadro se observa que el valor de la producción de estas materias primas representan el 44,46 % del valor total de todas las sustancias minerales explotadas en la provincia. De igual forma, el valor que se agrega en las plantas de trituración y molienda a estas materias primas representa el 41,35 % del total que se obtiene en todas las plantas de procesamiento. Estos porcentajes participativos están indicando la fuerte dependencia de la producción minera de la provincia a la industria cementera. En los gráficos siguientes se indica la participación porcentual del valor de la producción de cada sustancia mineral, computada en yacimientos y en planta de tratamiento. Tanto la arcilla como la caliza son sometidas a procesos de trituración y molienda, previa a la calcinación en los hornos cementeros. La toba volcánica se utiliza en forma granulada, se le agrega al clinker en porcentajes del 20 al 30 %, sin ningún tipo de tratamiento. Se observa en los gráficos que tanto la caliza como la arcilla guardan una similar relación porcentual entre el valor de la sustancia mineral en planchada mina y el correspondiente a planta de trituración y molienda, operación previa a la etapa de cocción. La toba volcánica no tiene un valor agregado en planta de molienda y es por ello que disminuye sustancialmente su participación en el valor de la producción con respecto al de yacimientos. Valor de la producción ($). Yacimientos y planta molienda. Sustancia mineral Valor producción yacimientos Valor produc. plantas molienda Caliza A rcilla Toba volcánica Total m at. prim Total provincia Participación % 44,46 41,35 27 Fuente: Las Pymes Mineras. Elementos e Información para su Diagnóstico. Departamento Promoción Minera. Dirección de Minería e Hidrocarburos. Valor producción yacimientos. Participación sustancia mineral Valor producción plantas molienda. Participación sustancia mineral Caliz a 82,13% Caliza 86,21% Toba volcánica 4,32% Arcilla 13,54% Toba volcánica 0,90% Arcilla 12,89%