El acceso de banda ancha: más allá de la tecnología (Parte I)

Transcripción

1 El acceso de banda ancha: más allá de la tecnología (Parte I) Las tecnologías de acceso de banda ancha, tanto fijas (DSL, cable,...) como móviles (UMTS, WLAN,...) se han desarrollado de tal manera que su implantación en el mercado ya no supone un reto técnico destacable. Puede afirmarse que las barreras tecnológicas más importantes están superadas para el desarrollo de estas infraestructuras. El éxito del acceso de banda ancha es, hoy en día, una cuestión que va más allá de la infraestructura tecnológica y que pasa por el diseño acertado de servicios y aplicaciones. El artículo aborda cuáles son las necesidades de los usuarios, cómo pueden ser cubiertas con las actuales redes de banda ancha y cómo puede combinarse con el desarrollo de un abanico de servicios para presentar una oferta atractiva para el usuario final y competitiva y rentable para el operador. El término ancho de banda es probablemente, el concepto más actual dentro del campo de las telecomunicaciones. Todos los nuevos desarrollos en este terreno están directamente relacionados con la posibilidad de ofrecer al usuario final el acceso a un mayor caudal de información. Esto que, de una manera simplista, podríamos definir como banda ancha, implica la posibilidad de: Una mayor velocidad en el acceso a la información Un mayor volumen de información accesible para los usuarios. La velocidad está estrechamente ligada a la tecnología, que es la que, en definitiva, puede permitir un mayor caudal de bits/segundo para el transporte y especialmente para el acceso desde o hacia la red. En este aspecto, las tecnologías de acceso de banda ancha (lideradas por DSL) han llegado a una madurez suficiente como para que podamos afirmar que ya han dejado de ser un problema para el despliegue de acceso fijo-hoy en día existen más de 60 millones de usuarios de acceso fijo en banda ancha en el mundo. De la misma forma en el acceso inalámbrico, la tecnología 3G está ya preparada para ser desplegada de forma masiva y las tecnologías WLANs se están ya, desarrollando con gran éxito. Pág.: 1/8

2 El mayor cuello de botella para un despliegue definitivo de la banda ancha no es entonces la tecnología, ni la velocidad sino los contenidos. El acceso a un mayor volumen de información, no es por sí solo un catalizador del desarrollo masivo de la banda ancha. Lo que realmente decidirá que la banda ancha sea un bien de consumo habitual será el tipo de información o servicios a los que se pueda acceder con esta alta velocidad, es decir, el contenido. Analicemos pues, cuáles serán esos contenidos que pretenden extender el uso de la banda ancha en toda la sociedad. En busca del servicio de éxito En la fase inicial del desarrollo del acceso de banda ancha en el cual nos encontramos todavía, los pioneros en su adopción han sido aquellos que buscan una mayor velocidad para dar acceso a Internet. Aunque este ya es por sí mismo un interesante mercado, unos 600 millones de usuarios acceden a Internet en el mundo, es también una cota difícil de superar si no se ofrece algo más. En el mejor de los casos, si la banda ancha se limita a este tipo de usuarios, nos encontraríamos con un tope optimista del 30% de los hogares. Una cifra que, aunque alta, no deja de ser tan anecdótica como la cifra que nos da la penetración de PCs en los hogares. Pero el acceso de banda ancha, tiene unas perspectivas mucho más ambiciosas: llegar a convertirse en un bien de consumo habitual como lo es hoy la electricidad o el teléfono. Sin duda hace menos de una década nadie podía imaginar que la telefonía móvil tendría el éxito que actualmente tiene, superando en número de abonados a la telefonía fija. Pero la gran ventaja de la movilidad, de la conexión permanente y de la aparición de aplicaciones de éxito ( killer applications ) como la mensajería corta, han hecho que la telefonía móvil sea hoy día considerada como un bien de consumo habitual. Qué ocurre con el acceso de banda ancha?, seguirá unas pautas parecidas a las de la telefonía móvil para convertirse en un servicio masivo?. cómo se compara con otros medios de consumo como la electricidad, el gas, el teléfono o la televisión? Pág.: 2/8

3 Sin duda, el acceso de banda ancha posee ya los ingredientes básicos para convertirse en un servicio masivo: Ofrece la capacidad de aportar valor agregado a la sociedad, como la telefonía o la radio en su día. Ofrece la capacidad de ser utilizado para disfrutar de varios servicios, como hace la electricidad o el gas. Puede suponer una mejora en nuestra forma y calidad de vida, como cuando surgió el automóvil. Mejora y amplia nuestras opciones de ocio y tiempo libre, como lo hizo la televisión y el video. Y como en todos los casos, supone un beneficio económico claro para el proveedor de servicios. Quizá lo que falte sea precisamente ese killer application que haga que se convierta definitivamente en un bien de consumo habitual. Sin embargo, la gran ventaja que el acceso de banda ancha tiene es la posibilidad de acceder a una gran variedad de servicios a través de un único proveedor capaz de ofrecer aplicaciones únicas, atractivas y personalizadas, así como de empaquetar varios servicios que normalmente han sido ofrecidos de manera independiente (voz, datos y video). Esto en sí mismo, es ya el killer application para la banda ancha. La oferta de servicios Si admitimos que el verdadero éxito del acceso de banda ancha radica en su posibilidad de ofrecer una gran variedad de servicios, queda por determinar cuáles son éstos, cómo se ajustan a la demanda de los usuarios y cómo pueden generar ingresos a los operadores y proveedores de servicios. En líneas generales, las aplicaciones que la banda ancha puede ofrecer a sus usuarios pueden categorizarse en tres grupos: Servicios de entretenimiento. Servicios de comunicación. Servicios de valor agregado. Pág.: 3/8

4 Servicios de entretenimiento: De acuerdo a los estudios de mercado de consumo, el entretenimiento es una de las necesidades básicas que buscan los usuarios a la hora de comprar un producto o servicio. Los servicios de entretenimiento incluyen, por nombrar los más habituales, películas en general, eventos deportivos, música, lectura de revistas y libros, juegos apuestas y contenido para adultos. De acuerdo a Price Waterhouse Coopers, el gasto global en servicios de entretenimiento multimedia superaba el billón (millón de dólares) en el año 2001 y se estima que crecerá hasta 1,4 billones en el año Esta consultora considera también que, al final de este período, este crecimiento se deberá principalmente a la distribución digital de contenidos, que, sin la existencia de la banda ancha no sería factible. Juegos en red No es casual que en Asia, y en particular en Corea, sea donde se encuentre la mayor penetración de ancho de banda en el mundo, ni que los juegos online hayan sido la actividad favorita en Internet, ya que más del 50% de los usuarios de banda ancha visita regularmente portales de juegos. En Estados Unidos la penetración es también muy alta, el 42%, y sigue creciendo, al igual que en Europa, donde España lidera este mercado con casi un 23% de los usuarios Internet accediendo a portales de juegos, seguido de cerca por Francia. Sin duda este atractivo mercado ha sido utilizado y a la vez potenciado por distintos fabricantes de cónsolas de video-juegos que paulatinamente han ido mejorando sus prestaciones haciendo uso de las cada vez más potentes tecnologías. Todas estas cónsolas (XboX, PlayStation 2, Ncube) han evolucionado hacia la posibilidad de conexión a banda ancha, que permite a los usuarios interconectarse a través de la red y descargar nuevos juegos o mejorar los actuales. La banda ancha ofrece en este campo una nueva posibilidad que pasa por la no necesidad de disponer de una cónsola específica con una oferta de juegos limitada. Con un downstream no superior a 1Mbps y mediante un decodificador DSL, es posible disfrutar de cualquier juego residente en un servidor remoto mediante un streaming en tiempo Pág.: 4/8

5 real de las pantallas del juego evolucionando como si su software estuviera ubicado localmente, con la misma calidad que cualquier juego de videocónsola, con la ventaja de poder disponer de un mayor catálogo de juegos y con la seguridad de evitar la piratería ya que el software del juego nunca llega a residir localmente. Servicios de video La distribución de video ofrece un enorme mercado potencial porque este medio de entretenimiento forma ya parte de nuestra vida cotidiana. Es seguramente, aparte de la distribución de televisión, el medio de entretenimiento preferido por la mayoría de los consumidores, por encima de la música, la lectura, el cine o el teatro. Partiendo de la base de que la distribución de televisión es un servicio por defecto en cualquier oferta multimedia, y por ende también para el caso de acceso en banda ancha, el servicio agregado de la distribución de video y en concreto el video bajo demanda supone un paso adelante significativo en la oferta de servicios de entretenimiento mediante un acceso de banda ancha como por ejemplo ADSL: Supone un salto cuantitativo importante en el mercado potencial de la banda ancha, pasando del 30% de hogares con PC actual a casi el 100% de los consumidores. Un acceso dedicado por usuario como el que se proporciona con ADSL es idóneo para la provisión de un servicio punto-apunto como el de video bajo demanda. Este enlace dedicado ADSL permite además otro conjunto de servicios asociados, como la interactividad, con el que se pueden elegir distintas opciones de proyección en tiempo real, participación en programas televisivos en tiempo real, grabación remota de programas, personalización del servicio con recomendaciones de programas en función de las necesidades del usuario, etc. Servicios de comunicación: Evidentemente la comunicación de voz es un servicio imperativo en cualquier oferta al usuario. En una primera fase de la oferta de banda ancha a través de ADSL, la comunicación telefónica es una oferta existente por defecto ya que se puede mantener el servicio sobre el par de cobre. De hecho esta es una de las principales ventajas de esta Pág.: 5/8

6 tecnología frente a otras como el cable o el satélite, que han de buscar soluciones alternativas para la voz. Pero más allá del mantenimiento de la telefonía tradicional, la oferta de banda ancha da la posibilidad de transportar voz sobre el mismo acceso de banda ancha, abriendo un mayor abanico de oportunidades de comunicación para los usuarios. El concepto de voz sobre banda ancha (VoB) se introdujo en la década de los 90 con el objetivo de incrementar la rentabilidad de la infraestructura de banda ancha, permitiendo al proveedor de servicios ofrecer de manera conjunta tanto los servicios de datos como los de telefonía tradicional sobre el mismo medio de comunicación y bajo una oferta conjunta. Sin embargo, la adopción de este concepto, especialmente en el mundo de consumo, ha sido bastante lenta debido, por un lado, al alto costo de los terminales de usuario y, por otro, al requerimiento de calidad y disponibilidad que hasta ahora no era posible ofrecer con la tecnología IP. Además de la voz, las posibilidades de comunicación que ofrece la banda ancha son mucho mayores: El envío de datos y video simultáneamente a alta velocidad permite no solo un mejor servicio de chat y de , sino también la posibilidad de los servicios de video-mail o fotomail, uno de los principales atractivos para los futuros usuarios de redes móviles de tercera generación. Los servicios de videoconferencia IP de alta calidad, e incluso de video-telefonía a través del televisor, abren unas posibilidades de comunicación al gran público restringido hasta ahora a una pocas empresas. Servicios de valor agregado: Además de la comunicación y el entretenimiento, las otras tres necesidades básicas de los consumidores, a saber, la productividad, la información y el comercio, tienen también cubiertas sus expectativs con la banda ancha. Servicios que aumentan nuestra productividad: Teletrabajo con acceso seguro a la red corporativa. Pág.: 6/8

7 Surfing rápido en Internet, facilitando el acceso a páginas complejas. Gestión de la seguridad en las redes (firewall, protección antivirus, etc.) Servicios de alquiler de software. Servicios de grabación virtual para almacenamiento de películas, videos, fotos digitales, etc.) Descarga rápida de archivos. Telemedicina (telemetría, cuidado remoto de enfermos, etc.) Gestión de la seguridad del hogar (alarmas, televigilancia, etc.) Automatización remota de electrodomésticos en el hogar. Servicios que aumentan nuestra actividad comercial: Presencia en red. Compra on-line. Comercio B2C Gestión de clientes. Acceso al banco y otras transacciones financieras seguras. Acceso a subastas. Pago por uso de dispositivos para el hogar. Acceso personalizado a portales de compra/venta con visualización de alta calidad de artículos. Servicios que aumentan nuestra información: Acceso instantáneo de noticias de última hora en tiempo real. Información de la persona llamante con avisos en pantalla. Búsqueda y mantenimiento de directorios y bases de datos. e-learning. Acceso a foros especializados de alto volumen de contenidos. Visitas virtuales a centros turísticos o exposiciones. Publicidad bajo demanda. Acceso a organismos públicos (e-gobierno). Todo este conjunto de servicios están ya disponibles o van a ser ofrecidos en las redes de banda ancha fijas como la red DSL, suponiendo, no sólo una oferta más atractiva a los usuarios, sino además un gran potencial de ingresos para los proveedores de contenido. Pág.: 7/8

8 Próxima entrega: Banda ancha en redes inalámbricas y móviles. Fuente: Alcatel de España Pág.: 8/8