III SIMPOSIO INTERNACIONAL DE NOGALICULTURA DEL NOROESTE ARGENTINO. Mejoramiento genético del cultivo del nogal en la República Argentina

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1 III SIMPOSIO INTERNACIONAL DE NOGALICULTURA DEL NOROESTE ARGENTINO Mejoramiento genético del cultivo del nogal en la República Argentina Ing. Agr. Antonio Gabriel Prataviera, M. Sc. (1) En las especies vegetales útiles a la humanidad, los grandes saltos en cantidad de producción y en calidad de productos pueden deberse a varios factores, pero sin duda el más determinante es la mejora genética. Y el nogal cultivado por sus frutos, Juglans regia L., no escapa a esta afirmación; más aún, muchos otros elementos o componentes de los sistemas productivos y de manejo tienen su fundamento o son posibles gracias al mejoramiento genético. Así podríamos decir que los sistemas intensivos o de mayores densidades de plantación son posibles solo con determinadas variedades; que las conducciones en setos o cercos, con podas mecánicas únicamente son aplicables en cultivares con alto porcentaje de carga lateral; lo mismo en el aspecto sanitario, en cuanto existen cultivares tolerantes o resistentes a enfermedades y aún a plagas, y así hasta las operaciones de cosecha y poscosecha. La mejora no solo comprende la variedad cultivada o copa, sino también al portainjerto, en respuesta a situaciones tales como un mejor comportamiento en condiciones adversas de suelo, a situaciones de déficit hídrico o de mayor tolerancia a plagas y enfermedades. De hecho, los enormes avances logrados en cuanto a rendimientos y calidad de nueces se debieron al mejoramiento genético; y es justo reconocer la vanguardia operada por la Universidad de California, Davis Campus, en los Estados Unidos; sobre todo con los trabajos realizados por los doctores Eugenio Serr y Harold Forde, verdaderos artífices de la mejora acelerada merced a sus cruzamientos o hibridaciones dirigidas. Actualmente no menos de la mitad de los nogales cultivados en el mundo son de variedades de origen californiano. En cuanto a la República Argentina, el nogal, desde su introducción en el siglo XVI y hasta 1983, las plantas cultivadas provenían de semillas, predominando los nogales tipos Criollos, de brotación temprana y con nueces de baja calidad. A mediados del siglo XX comenzaron a realizarse plantaciones con plantas también de semillas, es decir sin injertar, pero originadas de cultivares de mejor calidad y de brotación más tardía, tales como Franquette, Mayette, Turk, Eureka, Sorrento, Payne y Wilson Wonder. Si bien hubo intentos de obtener plantas de nogal injertadas, nunca se consiguieron buenos resultados, y las que se obtuvieron siempre lo fueron en muy pequeña escala. A fines de 1982 con motivo del regreso del ingeniero Antonio Prataviera desde Estados Unidos, donde obtuvo la Maestría en Fruticultura en Davis, Universidad 1

2 de California, trajo consigo púas de variedades de nogal obtenidas allí, que fueron injertadas en una finca de Concepción, en el Departamento Capayán, Provincia de Catamarca. A partir de entonces se produce lo que podríamos llamar una verdadera transformación de la nogalicultura nacional. En primer lugar, a partir de la genética mediante la injerto de plantas adultas de nogales tipo Criollos con variedades Californianas, de calidad superior. El mejoramiento varietal logrado a través del cambio de copa resultó un verdadero estímulo para los pequeños productores nogaleros de Catamarca y La Rioja, que motivó un significativo cambio de actitud para con el cultivo, y paulatinamente trajo aparejado una mejora integral en las plantaciones. La técnica de injerto en plantas adultas, más las nuevas variedades introducidas, fueron requeridas por los productores de todas las provincias donde existían nogales implantados. Por otra parte, se fueron difundiendo las técnicas para la producción de plantas injertadas en viveros. Los trabajos de capacitación en las técnicas de injerto realizados a nivel de productores, peones de campo, profesionales de la agronomía, y trabajadores de otras disciplinas, más los materiales genéticos difundidos, todo a costo cero para los destinatarios, significaron unas de las actividades de transferencia de tecnología más relevantes en toda la historia institucional. Teniendo en consideración que la diversidad genética es la base para la sustentabilidad productiva de un cultivo y en el afán de obtener variedades propias como aporte hacia la seguridad alimentaria, a partir de la introducción de variedades obtenidas por la Universidad de California, se comenzó también con un programa de mejoramiento tendiente a la obtención de variedades nativas adecuadas para las distintas zonas nogaleras dado la diversidad climática propia de los ambientes áridos de montaña, con valles y bolsones de altura, característicos de las provincias de Catamarca y La Rioja. Así se fueron obteniendo individuos que luego se convirtieron en clones y algunos ya como variedades cultivadas con registro en el INASE. Otros materiales están próximos a ser registrados, dado el interés por su cultivo de parte de los productores. Varios de estos nuevos cultivares fueron obtenidos a partir del material parental californiano y cruzamientos con selecciones propias. La mayoría de estas nuevas variedades son de carga lateral, es decir que producen flores femeninas en casi todos los brotes que emergen a lo largo de las ramas del año anterior. Esto les otorga un potencial productivo muy superior con respecto a las variedades más antiguas que son de producción terminal. Las productoras laterales requieren de podas anuales adecuadas a los efectos de generar brotes nuevos suficientemente vigorosos a lo largo de los cuales se desarrollarán frutos en la próxima estación. De esta manera se produce la renovación anual del aparato productivo; y cuando ello no ocurre, en años 2

3 sucesivos las plantas van perdiendo su capacidad de carga ya que paulatinamente se reducen a producciones terminales en la periferia de la copa. Los rendimientos no se miden por kilogramos por planta, sino en toneladas por hectárea. De allí que el porte reducido de árboles es favorable, pero ello no implica generar plantas de escaso vigor, sino disminuir el crecimiento vegetativo mediante el desarrollo productivo; y surge aquí uno de los objetivos fundamentales del mejoramiento, cual es la precocidad. La precocidad para entrada en producción es uno de los caracteres priorizados en nuestro programa de mejora, tanto es así que nuevas variedades como Trompito INTA, Argentina INTA,, Davis INTA, California INTA, Ramillete INTA, y otras selecciones, emiten flores femeninas al primer año de edad de las plantas, que al existir polen disponible en las zonas nogaleras, todas cuajan en frutos. Resulta común ver frutos en plantas de vivero, sobre brotes de injerto que aún no tienen un año, o bien en injertos en plantas adultas para el cambio de copa, donde las púas que brotan emiten flores que luego cuajan en frutos. Con estas variedades precoces, en montes conducidos adecuadamente se pueden superar los kilogramos por hectárea a partir del cuarto año de plantación. El ciclo de cultivo es otro factor importante en el mejoramiento del nogal, apuntando preferentemente a individuos de ciclo lo más corto posible entre brotación y cosecha; que la brotación y floración ocurra después del riesgo por heladas tardías y que las nueces maduren lo antes posible a fines de verano. Este objetivo no resulta fácil de obtener pero en nuestro caso se logra plenamente en la variedad Argentina INTA, que es de floración intermedia y madura a fines de Febrero. En zonas nogaleras tradicionales de Catamarca donde ya se halla bastante difundida esta variedad, tal como en los departamentos Belén, Andalgalá y Pomán, Argentina INTA es la primera variedad en cosecharse, fácilmente un mes antes que la variedad Chandler, a modo de referencia. Y en aras de comparaciones podemos mencionar que si bien la Universidad de California tiene entre sus objetivos prioritarios la obtención de nogales de ciclo corto, aún no cuenta con una variedad como Argentina INTA en tal sentido. En lo que respecta a calidad de frutos podemos decir que en las nuevas variedades obtenidas, las nueces son de tamaño grande y muy grande, con alto porcentaje de pulpa, que en algunas de ellas superan el 50 %. El color claro de pulpa es otra característica notable, alcanzándose en Yaco Tula INTA el color blanco pleno en el 100 % de las nueces. Esta variedad, que proviene de Chandler, no presenta frutos con pulpa chuza en la base de las mismas. Otro carácter importante es el sellado o cierre de la nuez, que debe ser lo más perfecto posible, y en tal sentido las variedades Trompito INTA, Davis INTA, Yaco Tula INTA y California INTA tienen un sellado excelente. El buen desprendimiento del pelón 3

4 (pericarpio y mesocarpio del fruto; tejido verde que cubre las nueces) al madurar es siempre deseable, y esta particularidad se logra plenamente en todas las nuevas variedades; más aún, las nueces caen al suelo bien limpias, con aspecto de haber sido lavadas, que en caso de recolectarse manualmente lo más pronto posible van perfectamente limpias al secado. Hacia mediados de la década del 80 en el siglo pasado, la producción nacional de nueces en cáscara era del orden de las toneladas y el consumo interno era de toneladas. El déficit se cubría con nueces importadas, principalmente desde Chile. Hoy la producción argentina es de toneladas, con un consumo interno de ton. El saldo exportable se destina principalmente a Italia. Considerando las nuevas superficies implantadas y los incrementos paulatinos en los rendimientos, se puede predecir que en el corto plazo Argentina estará alcanzando las toneladas de producción anual de nueces en cáscara. Los nuevos cultivares obtenidos han contribuido también a ampliar la frontera del cultivo del nogal en el país, y algunos de ellos nos permiten vislumbrar una pertinente respuesta alternativa al fenómeno del calentamiento global. Catamarca, Abril de (1) Antonio Gabriel PRATAVIERA, Estación Experimental Agropecuaria Catamarca. Ingeniero Agrónomo egresado de la Universidad Nacional de Córdoba en Marzo de En Julio del mismo año ingresa al INTA como técnico becario en fruticultura. Aprobó con exámenes 3 cursos de postgrado en el país (Control de Malezas, Nutrición Mineral y Fertilización, Comunicación Científica Escrita) y 2 en el extranjero (Tecnología de Post Cosecha de Frutas y Hortalizas, Riego y Cultivos Protegidos). En Septiembre de 1982 obtiene el grado académico de Master of Science in Horticulture, área Fruticultura, en la Universidad de California, Pomology Department, Davis Campus. Participó en el dictado de 4 cursos internacionales y en 18 cursos nacionales. Le cupo actuación en 34 congresos, simposios, jornadas y conferencias internacionales, y en 85 oportunidades para los mismos tipos de eventos realizados en el país. Fue Director Interino de la Estación Experimental Agropecuaria Catamarca del INTA durante los años 1985 a Director Regional del INTA para el Centro Regional La Rioja - Catamarca, por dos períodos consecutivos de 5 años cada uno, desde 1987 a 1998; ambos cargos accedidos por concursos y con mandatos cumplidos. Actuación profesional con designación expresa en 34 oportunidades, en universidades y otras instituciones del país y del extranjero. Autor de 113 publicaciones, varias en revistas especializadas y journals, tanto del país como del extranjero; de dos libros, uno sobre el cultivo de la higuera y otro sobre el cultivo 4

5 del nogal; y de más de 50 artículos en periódicos, semanarios y ediciones informáticas; además de numerosas disertaciones en medios televisivos y radiales. Consultor internacional para los cultivos de higuera, nogal, olivo, almendro y otros frutales caducifolios con escasos requerimientos en frío invernal. Referente en temas frutícolas de la Sociedad Internacional de las Ciencias Frutihortícolas y de la Sociedad Americana de las Ciencias Frutihortícolas. Entre los trabajos más reconocidos en el país merece citarse la transformación de la nogalicultura nacional, a través del mejoramiento varietal del cultivo, la mejora integral en el manejo de las plantaciones y propagación. El desarrollo de nuevos sistemas intensivos de producción en higueras, con altas densidades de plantación y renovación anual de copa, con rendimientos de hasta 25 ton/ha, tuvo notable repercusión, como asimismo el desarrollo de la agroindustria para el cultivo de la higuera, con la obtención de nuevos productos. La introducción al país de numerosas especies y variedades de frutales, de otras especies para zonas áridas, como la permanente capacitación a profesionales, agrotécnicos, empresarios, productores y personal de tareas rurales fue un distingo altamente reconocido. A partir del año 2015, continúa con las siguientes actividades: 1) Responsable del germoplasma de Nogal, Higuera y Almendro, que se corresponde con los Programas Nacionales PNBIO Módulo Recursos Genéticos - Bancos y Colecciones Activas de Germoplasma del INTA. 2) Responsable de los Módulos de Mejoramiento Genético de Nogal y Almendro, del Programa Nacional de Mejoramiento de Especies Frutales del INTA. Proyecto PNFRU Mejoramiento, introducción y prueba de nuevos materiales genéticos. 3) Participante en el proyecto PNFRU Respuestas Tecnológicas para la Diversificación Productiva. Los mencionados programas se vinculan con los Proyectos Territoriales: PReT 1 (CATRI ) Aporte al desarrollo territorial de la puna y valles áridos de Antofagasta de La Sierra, Belén y Santa María ; PReT 2 (CATRI ) Aporte al desarrollo territorial en los departamentos Andalgalá, Pomán y Tinogasta, a partir de una nueva institucionalidad regional y PReT 3 (CATRI ) Aportes para el desarrollo sustentable del área geográfica Valle Central y Este de la provincia de Catamarca. Es responsable de actividades específicas en los Proyectos Regionales Territoriales 1 y 2 antes mencionados y colaborador consultor en el PReT 3. 5