Infecciones del cerebro y de la médula espinal

Transcripción

1 Infecciones del cerebro y de la médula espinal El cerebro y la médula espinal tienen una extraordinaria resistencia a las infecciones, pero cuando se infectan, las consecuencias son habitualmente muy graves. Por ejemplo, la meningitis, una inflamación del revestimiento del cerebro y de la médula espinal (meninges), habitualmente está causada por una infección bacteriana o vírica. La meningitis aséptica es un término utilizado para describir una inflamación de las meninges habitualmente causada por un virus, pero se trata a veces de una reacción autoinmune (como ocurre ocasionalmente en la esclerosis múltiple), de un efecto secundario de un medicamento como el ibuprofeno o por la inyección de productos químicos en el canal espinal. La encefalitis, una inflamación del propio cerebro, habitualmente es causada por una infección vírica, pero también puede ser secundaria a una reacción autoinmune. Un absceso es una infección localizada, semejante a un forúnculo, que puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, incluso en el cerebro. Las bacterias y los otros microorganismos infecciosos pueden alcanzar las meninges y otras áreas del cerebro de diversas maneras desde sitios distantes. Pueden ser llevadas por la corriente sanguínea, o pueden entrar en el cerebro por penetración directa debido a una herida o a una intervención quirúrgica, por ejemplo. Los abscesos pueden propagarse desde estructuras próximas al cerebro, como los senos paranasales. Meningitis bacteriana La meningitis bacteriana es una inflamación de las meninges causada por bacterias. Epidemiología Más del 80 por ciento de todos los casos de meningitis son causados por tres especies de bacterias: Neisseria meningitidis, Hemophilus influenzae y Streptococcus pneumoniae. Las tres se encuentran normalmente en el ambiente que nos rodea y pueden incluso vivir, sin causar daño alguno, en la nariz o en el aparato respiratorio de una persona. De manera ocasional, estos organismos infectan el cerebro sin que se pueda identificar la razón de ello. En otros casos, la infección se debe a una herida en la cabeza o es causada por una anormalidad del sistema inmune. En raras ocasiones, otros tipos de bacterias como Escherichia coli (presente normalmente en el colon y las heces) y Klebsiella causan meningitis. Las infecciones por estas bacterias son habitualmente consecuencia de heridas en la cabeza, de una cirugía del cerebro o de la médula espinal, de una infección de la sangre o de una infección contraída en un hospital; ocurren con más frecuencia entre personas con un sistema inmunológico deficiente. La meningitis es más frecuente en niños de un mes a dos años de edad. Es mucho menos frecuente en los adultos, a menos que tengan determinados factores de riesgo; sin embargo, pueden presentarse pequeñas epidemias en ambientes como campos de entrenamiento militar, residencias de estudiantes u otros sitios en donde la gente se encuentra en estrecho contacto. Síntomas Los síntomas precoces más importantes de una meningitis son fiebre, dolor de cabeza, rigidez de cuello, dolor de garganta y vómitos. La rigidez de cuello (rigidez

2 de nuca) no significa simplemente dolor a la flexión del mismo; de hecho es imposible o provoca mucho dolor tratar de hacer que la barbilla toque el pecho. Los adultos pueden enfermar gravemente en el curso de 24 horas, y los niños incluso antes. Los niños mayores y los adultos pueden volverse irritables, confusos y cada vez más somnolientos. Este estado puede progresar hacia el estupor, el coma y, finalmente, la muerte. La infección causa inflamación de los tejidos cerebrales e impide el flujo sanguíneo, lo que produce síntomas de un ataque vascular cerebral como una parálisis. En algunos casos se presentan convulsiones. En niños menores de 2 años, la meningitis habitualmente causa fiebre, vómitos, irritabilidad, convulsiones, problemas para comer y llanto de un tono muy agudo. La piel sobre la fontanela (la zona blanda entre los huesos del cráneo) se pone tensa y la fontanela puede protruir. El flujo de líquido alrededor del cerebro puede verse bloqueado, haciendo que el cráneo se agrande (hidrocefalia). A diferencia del niño mayor o del adulto, un niño menor de un año puede no presentar rigidez del cuello (rigidez de nuca). Diagnóstico Puesto que la meningitis bacteriana (especialmente cuando está causada por Neisseria meningitidis) puede causar la muerte en pocas horas, se requiere atención inmediata. Una fiebre inexplicada en niños de menos de dos años requiere un examen completo e inmediato, especialmente si se vuelve irritable o más somnoliento que de costumbre, se niega a comer, tiene vómitos, convulsiones o si presenta rigidez de nuca. Si el médico sospecha que pueda tratarse de una meningitis bacteriana, generalmente se le trata con antibióticos incluso antes de tener los resultados del análisis. Durante la exploración física, se busca la presencia de erupciones cutáneas (habitualmente manchas rojas y moradas), cianosis (un color azulado de la piel), rigidez de nuca y otros signos característicos de la meningitis. Uno de estos signos consiste en que al flexionar la cabeza del niño hacia el pecho estando acostado, puede que las caderas y las rodillas se flexionen hacia el tórax. Otro signo es que no se logre estirar las rodillas flexionadas del niño, al tratar de levantarle las piernas. Cuando se sospecha una meningitis, rápidamente debe determinarse si se trata de una infección bacteriana, vírica, por hongos o de otro tipo, o si se trata de una irritación por otra causa (por ejemplo, un producto químico). Son muchas las causas posibles y el tratamiento es diferente para cada una. La punción lumbar es el examen habitual para el diagnóstico de la meningitis y para determinar su causa. Se examina el líquido al microscopio en busca de bacterias y se envía al laboratorio para su cultivo e identificación. Las bacterias pueden someterse a una prueba para determinar su susceptibilidad a diferentes antibióticos (antibiograma). El valor de azúcar, un incremento de las proteínas, la cantidad y el tipo de glóbulos blancos en el líquido cefalorraquídeo pueden ayudar a determinar el tipo de infección. La meningitis bacteriana debe tratarse de inmediato con antibióticos y también con corticosteroides por vía intravenosa para disminuir la inflamación. Se puede utilizar uno o más antibióticos para combatir las bacterias que más probabilidad tienen de causar la infección. Una vez identificada la bacteria responsable (uno o dos días más tarde) puede escogerse el antibiótico más apropiado. El tratamiento comporta también la administración de líquidos en función de la fiebre, la sudación, los vómitos y la falta de apetito.

3 Si el tratamiento se inicia de inmediato, fallecen menos del 10 por ciento de personas con meningitis bacteriana. Pero si el diagnóstico o el tratamiento se retrasan, es más probable que se produzcan lesiones cerebrales permanentes o incluso la muerte, especialmente en niños muy pequeños o en ancianos. Prevención La vacunación puede prevenir la meningitis causada por Neisseria meningitidis. La vacuna es utilizada en caso de amenaza de epidemia en comunidades cerradas (como por ejemplo una base militar) o en personas expuestas de manera repetida a las bacterias. Los miembros de la familia, el personal médico y otras personas en contacto directo con una persona infectada por Neisseria meningitidis deben también recibir un antibiótico como la rifampicina o la minociclina. Todos los niños deberían recibir de manera sistemática la vacuna contra Hemophilus influenzae tipo b, que ayuda a prevenir la forma más frecuente de meningitis en el niño. CONSIDERACIONES PARA ENFERMERÍA Con un diagnóstico precoz de la meningitis, hace que esta infección, hoy en día, haya disminuido. Enfermería deberá de: - Vigilar la temperatura cada 6 horas - Vigilar constantes vitales (TA, FC,...) y monitorizar en caso necesario. - Vigilar los ingresos y las eliminaciones para vigilar el nivel de electrolitos y evitar el edema cerebral por administrar grandes cantidades de líquido. - Administrar corticoides para evitar el edema y la medicación antibiótica prescrita. - Vigilar el nivel de conciencia y signos neurológicos. - Reducir la temperatura con antitérmicos. - El niño debe estar en una habitación tranquilo. - Prevenir la diseminación de la meningitis: Aislar al niño para evitar contagio. Identificar a los contactos íntimos y a los niños de alto riesgo para hacer una buena profilaxis: Desinfección de los locales donde ha estado el niño en menos de 24 horas. Efectuar una buena quimioprofilaxis, sobre todo a niños que han estado en contacto con el enfermo: Rifampicina 10 mg/kg durante dos días en niños mayores de un mes y 5 mg/kg durante 2días en niños menores de un mes. Importante la educación sanitaria: vacunación Meningococo tipo C a los meses y Hemophilus influenciae a los meses. Contra el Meningococo tipo B no hay vacuna.

4 Meningitis crónica La meningitis crónica o aséptica es una inflamación de las meninges, habitualmente causada por un virus o alguna bacteria no típica de meningitis y que suele durar más de un mes. Varios tipos de virus pueden infectar el cerebro y la médula, incluidos los que causan el herpes y las paperas. En ciertos casos el virus propiamente no infecta el cerebro y la médula, pero puede causar reacciones inmunológicas que resultan, de manera indirecta, en una inflamación de estas estructuras. Este tipo de meningitis o de encefalitis (parainfecciosa o postinfecciosa) puede presentarse después del sarampión, de la varicela o de la rubeola. La inflamación característicamente aparece entre 5 y 10 días después de la infección vírica y puede causar lesiones graves en el sistema nervioso. Otras bacterias u hongos también pueden dar este tipo de meningitis en personas inmunodeprimidas y la infección suele ser mucho más larvada y más prolongada en el tiempo que la meningitis bacteriana típica. Síntomas La meningitis crónica habitualmente produce fiebre, dolor de cabeza, vómitos, cansancio y rigidez del cuello. Las anomalías neurológicas de diferente tipo (debilidad, hormigueo, pérdida de sensibilidad) también suelen aparecer Ciertos virus producen síntomas adicionales. Por ejemplo, el virus del herpes simple produce convulsiones repetidas en las fases iniciales. Diagnóstico En un principio puede ser difícil distinguir entre una meningitis vírica o aséptica de una meningitis bacteriana. Casi siempre realizan una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo. En las infecciones víricas, el número de linfocitos en el líquido se encuentra aumentado, pero no hay presencia de bacterias. El cultivo de virus a partir del líquido cefalorraquídeo es difícil y puede requerir varios días. También se practican otras pruebas inmunológicas para cuantificar los anticuerpos contra el virus. Pero incluso con estas pruebas, en más de la mitad de los casos no se logra identificar un virus específico. El médico también puede solicitar una TC o una RM para confirmar que los síntomas no son causados por un absceso cerebral, por un derrame cerebral o por un problema estructural, como un hematoma, un aneurisma o un tumor. Para tratar la inflamación de las meninges se utilizan corticoides como la prednisona. Las infecciones que no producen síntomas habitualmente no requieren tratamiento. Los fármacos antivíricos pueden ser eficaces en los casos más graves. El aciclovir es eficaz contra el herpes simple. Si se demostraran hongos como causantes de la infección habrá que tratar con antifúngicos.

5 Absceso cerebral Un absceso cerebral es una colección de pus localizada en el cerebro. Los abscesos cerebrales no son frecuentes. Pueden ser causados a partir de la propagación de una infección en otra parte de la cabeza (como un diente, la nariz o el oído), de una herida que alcanza el cerebro o de una infección originada en otro lugar y propagada por la sangre. Síntomas y diagnóstico Un absceso cerebral puede dar muchos síntomas diferentes, dependiendo de su localización. Los síntomas consisten en dolores de cabeza, náuseas, vómitos, somnolencia, convulsiones, cambios de personalidad y otros signos de disfunción cerebral; estos síntomas pueden evolucionar en días o semanas. La persona afectada puede tener fiebre o escalofríos en un principio, pero los síntomas pueden desaparecer a medida que el cuerpo combate y vence la infección. La mejor prueba para diagnosticar un absceso cerebral es una tomografía computadorizada (TC) o una resonancia magnética (RM). Un absceso cerebral puede ser mortal si no se trata con antibióticos. Los más utilizados son la penicilina, el metronidazol, la nafcilina y las cefalosporinas, como la ceftizoxima. Los antibióticos suelen administrarse durante 4 a 6 semanas y cada dos semanas se repite la TC o la RM. Si el antibiótico no cura la infección es posible la intervención del cirujano para drenar el absceso quirúrgicamente.