INFORMACION BASICA SOBRE LAS ACTIVIDADES DE IKVESTIGdCION PRESENTES Y PASADAS DE LA ORGANIZACION PANAMERICANA DE LA SALUD*

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1 INFORMACION BASICA SOBRE LAS ACTIVIDADES DE IKVESTIGdCION PRESENTES Y PASADAS DE LA ORGANIZACION PANAMERICANA DE LA SALUD* Jefe Adjunto DR. MAURICIO MARTINS DA SILVA de la Ojkina de Coordinación de Investigaciones, Ojicina Sanitaria Panamericana, Ojicina Regional de la Organización iwundia1 de la Salud La investigación no constituye una actividad nueva en la Organización Panamericana de la Salud (OPS). En una u otra forma ha venido llevándose a cabo desde hace varios años. Bajo la égida de la OPS se han ejecutado importantes programas de investigación en el Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá (INCAP), Guatemala; en el Centro Panamericano de Fiebre Aftosa (PANAFTOSA), Brasil; en el Centro Panamericano de Zoonosis (CEPANZO), Argentina; y por los departamentos técnicos de la Organización. 1. INSTITUTO DE NUTRICION DE CENTRO AMERICA Y PANAMA La primera tarea de investigación del INCAP fue una serie de estudios sobre nutrición en grupos representativos de la población de Centro América y Panamá. La información obtenida acerca de los problemas nutricionales dominantes en la región, reveló que los más graves y evidentes eran el bocio endémico y la deficiencia de proteínas, riboflavina y, en algunas zonas, de vitamina A. En el caso del bocio endémico, la solución parecía bastante sencilla, ya que la experiencia había mostrado que el añadir yodo a la sal común o de cocina es un método efectivo de control. Sin embargo, se observó *Del Documento RES l/s, compilado por la Oficina de Coordinación de Investigaciones, OSP, y presentado en forma resumida en la XVI Conferencia Sanitaria Panamericana, celebrada en Minneapolis, Minn., Estados Unidos, en agostoseptiembre de que la sal común sin refinar, que se consume generalmente en Centro América y Panamá, no se puede yodar de manera estable con el yoduro de potasio. Investigaciones sobre otros posibles compuestos de yodo mostraron que el yodato de potasio constituye un producto estable. El problema de la deficiencia en proteínas es considerablemente más complejo, a consecuencia de la escasez de alimentos que contengan proteínas aprovechables. El estudio de métodos para incrementar la producción de alimentos de origen animal, se inició con la cooperación de las organizaciones agrícolas regionales, se orientó hacia la búsqueda de productos locales que pudieran servir de alimento o forraje, o hacia la preparación de productos concentrados y económicos para suplementar la alimentación animal. En seguida, el INCAP comenzó a investigar la posibilidad de mejorar el contenido y la calidad de las proteínas en los alimentos básicos de origen vegetal, mediante la selección de variedades de semillas y de métodos de cultivo de mayor rendimiento. También se comenzaron estudios con animales de experimentación y niños sobre la manera más efectiva de añadir aminoácidos esenciales a las proteínas en los cereales de mayor consumo en Centroamérica, que son muy pobres en ciertos aminoácidos. El INCAP también concentró su atención en las características de la desnutrición proteínica grave en los niños de edad preescolar, el grupo de población más gravemente afectado. El propósito era encontrar

2 522 BOLETIN DE LA OFICINA SANITARIA PANAMERICANA un alimento que pudiera prepararse con materias primas de la región y a un precio que estuviera al alcance de los grupos de menores ingresos. Largos años de investigación condujeron al Instituto a recomendar la producción comercial y la distribución de la mezcla vegetal INCAP No. 9, conocida por el nombre de Incaparina. Los procesos infecciosos y parasitarios, especialmente las diarreas infantiles, constituyen, según investigaciones del INCAP, factores importantísimos en la etiopatogénesis de la malnutrición. Es de esperar que estos estudios, aún en curso, proporcionen datos suficientes para emplear, de la manera más económica y racional posible, los escasos recursos disponibles en estos países. Las investigaciones del INCAP sobre nutrición también abarcan la antropología social, lo que se espera ayude a perfeccionar las técnicas de educación sanitaria relacionadas con la nutrición. Entre los planes de investigación para el futuro inmediato, el INCAP intenta proseguir la expansión de sus estudios epidemiológicos con los cuales pretende esclarecer los varios factores (el agente, el huésped y el ambiente) causantes de los trastornos nutricionales. La investigación de los efectos de la desnutrición se orientará hacia los casos presentes en la población general cuya desnutrición no es fácil de reconocer, más bien que hacia los casos graves que requieren hospitalización. En este campo, siguiendo la orientación de estudios recientes hechos en México, se comenzó la investigacibn de los efectos desfavorables que ciertas formas subclínicas de desnutrición parecen ejercer en el desarrollo mental de los niños. La mayor parte de la investigación hecha por el IXCAP se ha concentrado en el niño. Se espera, sin embargo, que pronto se comenzará el estudio sistemático de las características de los distintos tipos de desnutrición que más abundan entre los adultos, en especial entre las embarazadas y las lactantes. II. CENTRO PANAMERICANO DE FIEBRE AFTOSA El programa de investigación del Centro Panamericano de Fiebre Aftosa sigue teniendo dos orientaciones prácticas: la de mejorar la técnica de aislamiento e identificación del virus y la de perfeccionar los métodos de protección de animales susceptibles contra la fiebre aftosa. En las actividades de aislamiento e identificación del virus, el Centro trabaja en estrecha colaboración con el Laboratorio Mundial de Referencia sobre la Fiebre Aftosa, de Pirbright, Inglaterra. Métodos para la protección de animales susceptibles Las vacunas que se emplean usualmente para la protección de animales susceptibles a la fiebre aftosa, son vacunas de virus inactivados. El Centro se ha interesado en perfeccionar el método clásico de preparar la vacuna de virus inactivados, que consiste en la adsorción de los virus por gel de hidróxido de aluminio y en su inactivación con formalina. Son objeto de estudio otros coadyuvantes y métodos de inactivación, tales como la exposición a los rayos ultravioletas. En varios países, la producción de virus destinados a la preparación de vacuna se hace mediante la inoculación de ganado, en los mataderos, antes de su sacrificio para el consumo. Abundan las objeciones obvias a esta práctica, y el Centro está investigando también el posible uso de animales que no sean domésticos, y el empleo de cultivo de tejidos. En los estudios sobre el empleo de conejos como fuente para la obtención de virus para la producción de vacunas con virus inactivados, se halló que el pasaje del virus por esos animales va seguido de una pérdida

3 Diciembre ACTIVIDADES DE INVESTIGACION DE LA OPS 523 de su patogenicidad para el ganado; esto condujo al desarrollo de una vacuna contra la fiebre aftosa de virus vivo modificado, la cual se encuentra actualmente en proceso de ensayo sobre el terreno. Para el control de la producción de las vacunas, la investigación se ha orientado hacia la búsqueda de un substituto del ganado vacuno para las pruebas de potencia de la vacuna, y se ha desarrollado una prueba de protección en la que se emplean ratones adultos jóvenes. Además del programa principal, el Centro está haciendo investigaciones, en especial sobre cultivo de tejidos y la aplicación de dichas técnicas a la investigación de la fiebre aftosa. En todas sus tareas, el Centro mantiene colaboración activa con instituciones dedicadas a la investigación en Brasil, Argentina, Venezuela, Gran Bretaña y Francia. III. CENTRO PANAMERICANO DE ZOONOSIS Las activadades de investigación del Centro Panamericano de Zoonosis se han orientado más hacia el reservorio animal que hacia la infección humana, simplemente porque el caso humano suele constituir el tiltimo eslabón de la cadena infecciosa. Muchos de los proyectos de investigación del Centro responden al propósito de conocer la historia natural (epidemiología y epizootiología) de una determinada infección zoonótica. Se intenta definir más claramente los problemas planteados por las zoonosis y hallar sus puntos más vulnerables para aplicar las medidas de control más convenientes. Debe señalarse que las investigaciones del Centro se entrelazan con sus funciones de adiestramiento y servicio. Entre los temas investigados por el Centro figuran: 1) Estudios sobre la brucelosis ovina, que, por primera vez en el Hemisferio Occidental, condujeron al aislamiento de Brucella melitensis y Brucella ovis en ganado ovino infectado naturalmente; 2) estudios sobre la transmisión de la rabia por murcié- lagos vampiros, que proporcionaron nuevos datos sobre la distribución y la ecologia de dichos murciélagos; 3) investigación de la ocurrencia de rabia en la fauna silvestre sudamericana, además de la del murciélago vampiro; 4) estudio de los reservorios silvestres de hidatidosis, y 5) estudios de brotes de leptospirosis, con el fín de determinar la extensión y distribución de la enfermedad en los animales domésticos y silvestres y en las poblaciones humanas. Estos estudios Ilevaron al descubrimiento de la infección por Leptospira pomona en un nuevo huésped roedor, el carpincho de las pampas. Otra tarea de investigación, actualmente en la etapa final del planeamiento, es el establecimiento, en el Centro, de un depósito interamericano de sueros humanos y animales, para su uso en los estudios seroepidemiológicos de las zoonosis. El carácter internacional y los contactos establecidos por el Centro lo colocan en posición estratégica para llevar a cabo este tipo de proyectos, tan importantes a la investigación futura. Métodos de control El desarrollo y la evaluación de métodos de control, de prevención o erradicación de zoonosis en el reservorio animal, constituyen una de las esferas de investigación más importantes del Centro. En relación con estas actividades, el Centro ha evaluado la eficacia de la vacuna de Elberg contra la infección del ganado cabrío por Br. melitensis, la vacuna de Sterne contra el ántrax y las vacunas antirrábicas de virus vivo modificado, contra la rabia en el ganado vacuno, resultante de mordeduras de murciélagos. Otros proyectos de investigación, aún en desarrollo, tienden a determinar la eficacia de la bacterina de la Leptospira pomona contra la leptospirosis bovina; a evaluar un producto recomendado para la inmunización del ganado ovino contra la hidatidosis, y probar la eficacia terapéutica de diversas

4 524 BOLETIN DE LA OFICINA SANITARIA PANAMERICANA drogas y compuestos contra la hidatidosis canina. Un proyecto nuevo, iniciado a principios de 1962, tiene por objeto reducir el número de zorros mediante el control artificial de su fecundidad. Para las investigaciones del primer año se cuenta con una subvención del Gobierno Argentino. En el desarrollo o evaluacibn de métodos destinados a prevenir determinada infección zoonótica en personas que estén o hayan estado expuestas al contagio, hay en ejecución dos proyectos: uno se refiere a la determinación de anticuerpos neutralizantes en personas que han recibido vacunas de virus muertos, cultivados en embrión de pato, para protección contra la rabia; y el otro consiste en una serie de pruebas para comparar, en animales, la potencia de la vacuna fenolizada antirrábica líquida y liofilizada, destinada al uso humano. IV. OTRAS ACTIVIDADES DE INVESTIGACION DE LA ORGANIZACION Entre las actividades de investigación, pasadas y presentes, además de las llevadas a cabo en los tres centros antes mencionados, se hallan: 1. Desarrollo regional de estudios epidemiológicos Las estadfsticas de mortalidad de los países americanos no son comparables entre sí, porque existen diferencias en el grado de certificación de las defunciones por personal médico, por las discrepancias en la terminología y puntos de vista nosológicos, y por carecerse de normas precisas de diagnóstico y métodos de certificar la causa básica de la muerte. Con el fin de contar con bases s61idas para la investigación epidemiológica, se comenzó, en febrero de 1962, un proyecto de Investigación Interamericana de la Mortalidad en nueve ciudades de las Américas, con el propósito de obtener tasas de mortalidad, por causas, que permitan la máxima comparación posible.* Los resultados del estudio serán importantes para: a) Mejorar planes generales de investigación, en especial del cáncer y de las enfermedades cardiovasculares; b) Estimular y fomentar la creación de centros de investigación en las escuelas de medicina y salud pública; c) Proporcionar datos complementarios que sirvan para otros estudios de investigación, tales como el Estudio Internacional de la Aterosclerosis, que abarca la mayoría de las ciudades antes mencionadas. El análisis preliminar de estas estadísticas de mortalidad indica que hay diferencias sorprendentes entre los países americanos en la distribución del cáncer por localización anatómica. Para explorar más a fondo estas diferencias, se ha propuesto la creación de un grupo de trabajo dedicado a las estadfsticas del cáncer, como primer paso para futuros estudios. 2. Investigación sobre enfermedades venéreas En Guatemala se llevó a cabo un proyecto de evaluación del ant ígeno cardiolipina en las pruebas serológicas de la sífilis, en condiciones climáticas tropicales y subtropicales. Fundándose en estos estudios, financiados por el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, se hizo la determinación final de los niveles de sensibilidad y especificidad de la prueba. El procedimiento estudiado-la prueba VDRL en lámina para la sífilis-fue posteriormente recomendado por la OMS, reemplazando así a otras múltiples pruebas, hasta entonces usadas. Este procedimiento, uniforme, económico y fácil de realizar, es actuaimente el más ampliamente usado. * Las nueve ciudades seleccionadas para este estudio fueron: Bogotá y Cali (Colombia), Caracas (Venezuela), Ciudad de Guatemala (Guatemala), La Plata (Argentina), Lima (Perú), Ciudad de México (México), Santiago (Chile), y São Paulo (Brasil).

5 Diciembre 1964 ACTIVIDADES DE INVESTIGACION DE LA OPS Estudios sobre la oncocercosis en Guatemala En colaboración con el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos y la OSP, se llevó a efecto en Guatemala un proyecto de investigación sobre la oncocercosis, que proporcionó amplios datos sobre la biología y la ecología de las moscas Simulium, y sirvió de base para un estudio piloto del control de dichas moscas en ese país. El resultado de este estudio lo publicó, en forma de monografía, la Smithsonian Institution. 4. Malaria Se están llevando a cabo estudios epidemiológicos para aclarar el problema de la resistencia del mosquito vector de la malaria a los insecticidas y el de la resistencia del parásito de la malaria a las drogas, así como el grado de persistencia de la transmisión. 5. Estudios de la vacuna antipol2omielztica de virus vivo A partir de 1958, la Organización comenzó los primeros ensayos en gran escala sobre el terreno, con la vacuna antipoliomielítica de virus vivos atenuados. Hasta ahora se han vacunado aproximadamente millón y medio de personas, con lo que se ha demostrado que este nuevo método de control de la poliomielitis es práctico para la América Latina. Los resultados de estos estudios se presentaron, junto con los de otros investigadores de diversos países, a la primera y segunda Conferencias Internacionales sobre Vacunas de Virus Vivos contra la Poliomielitis, convocadas por la Organización en Washington, D. C., en 1959 y Las actas completas de ambas conferencias han sido publicadas por la Oficina Sanitaria Panamericana como sus Publicaciones Científicas Nos. 44 y 50. Profilaxis das doencas transmissiveis.-por la Asociación Ameticana de Salud Pública, 9a. edición, 283 púgs Publicación Cient@a No. 51 de la OJicina Sanitaria Panamericana. Precio : $1.OO. Esta es la versión al portugués de la novena edición del informe oficial de la Asociación Americana de Salud Pública (Control of Communicable Diseases in Man), y la tercera que publica la Oficina Sanitaria Panamericana en este idioma. La obra tiene por objeto servir de referencia fácil a todos los trabajadores de salud pública de los organismos sanitarios, oficiales y privados, así como de guía y fuente informativa a administradores de salud pública en la preparación de reglamentos y otras disposiciones legales, en la ejecución de programas de salud pública y en la adopción de medidas administrativas relacionadas con las enfermedades transmisibles. Se describe cada enfermedad y se toma en consideración sus manifestaciones clínicas, las pruebas de diagnóstico en el laboratorio y las bases para diferenciarlas de enfermedades af%nes. Se hace, asimismo, mención de su frecuencia, agente etiológico, reservorio y fuente de la infección, modo de transmisión, período de incubación y de transmisibilidad, y susceptibilidad y resistencia a la misma. Los métodos de control aparecen bajo los epígrafes: Medidas preventivas; Control de pacientes, de sus contactos y del medio ambiente inmediato; Medidas epidémicas, y Medidas internacionales.