El mercado. Mercado es el ámbito donde confluyen los intereses de demandantes y ofertantes de un cierto. Unidad

Transcripción

1 Unidad 6 El mercado Mercado es el ámbito donde confluyen los intereses de demandantes y ofertantes de un cierto bien o servicio, puestos de acuerdo en un determinado precio. La Bolsa de valores es un ejemplo de mercado: allí acuden personas y empresas con la intención de comprar o vender. Si, por ejemplo, hablamos de Telefónica, el precio de salida de cada día se fija al comienzo de cada sesión a raíz de la última cotización del día anterior. A dicho precio, unos desean comprar acciones y otros venderlas. Telefónica sube o baja según predomine el volumen de compra sobre el de venta o viceversa. Ahí juega la oferta y la demanda, condicionada por el precio. Lo mismo sucede en un ambiente tan diferente como es la subasta en una lonja de pescado; la oferta y la demanda influyen en el precio de la merluza, por ejemplo, según la temporada, o si se ha pescado mucho o poco. 81

2 6.1 El mercado Los consumidores participan en los mercados de factores ofreciendo trabajo, tierra y capital y comprando bienes y servicios finales en el mercado de bienes y servicios. Las empresas participan en los mercados de bienes y servicios como oferentes y en los mercados de factores como demandantes de factores de producción. Recuerda El mercado: Compradores Vendedores Sector exterior Consumidores Sector exterior Precio y cantidad de equilibrio Mercados de bienes y Sector público Mercados de factores Fig Las interrelaciones de los agentes en los mercados El término mercado se refiere a cualquier lugar o medio a través del cual se realiza un intercambio económico, es decir, en el que se interrelacionan un comprador y un vendedor. Otros dos agentes que también participan en el mercado son el sector público y los extranjeros o sector exterior. El sector público participa tanto en el mercado de factores, por ejemplo, contratando a funcionarios; como en el de productos, por ejemplo, comprando aviones de combate. Los extranjeros participan ofreciendo coches, ordenadores y demás bienes y servicios, lo que integra las importaciones, y comprando bienes y servicios españoles, como por ejemplo motocicletas y servicios de turismo, que se integran en las exportaciones. En la Fig. 6.1 se recogen los tipos de interrelaciones de los agentes que participan en el mercado. Las flechas que van del sector público a los consumidores, pasando por los mercados de productos, pretenden reflejar que toda la producción del sector público está pensada para los individuos. El sector público hace de intermediario, compra factores de producción y suministra ciertos bienes y servicios que desean los consumidores. La flecha que conecta los mercados de productos y los consumidores muestra que los consumidores demandan productos. Si los individuos producen bienes y servicios, lo hacen dentro de las empresas o dentro del sector público. Una persona que es economista y trabaja como autónomo de asesor fiscal se considera una empresa cuando presta sus servicios en el mercado, pero cuando deja la oficina se considera un consumidor. Las dos caras de toda transacción que se realiza en el mercado se denominan oferta y demanda. Así, cuando buscamos un puesto de trabajo ofrecemos recursos en el mercado; de hecho, ofertamos trabajo a cambio de renta. Por otro lado, demandamos bienes Empresas cuando hacemos una compra en cualquier tienda, es decir, cuando estamos dispuestos a pagar un precio a cambio de un bien o un servicio determinado. Así mismo, las empresas ofrecen bienes y servicios en los mercados de productos a la vez que demandan factores de producción en los mercados de factores (Fig. 6.1). La demanda es la capacidad y el deseo de comprar cantidades específicas de un bien a distintos niveles de precio en un determinado periodo de tiempo, permaneciendo los demás factores constantes. La oferta es la capacidad y el deseo de vender cantidades específicas de un bien a distintos niveles de precio en un determinado periodo de tiempo, permaneciendo los demás factores constantes. 82

3 Resulta, por tanto, que el hecho de que un agente se encuentre en el lado de la oferta o en el de la demanda de una transacción de mercado, depende de la naturaleza del intercambio, pero no de las personas o instituciones que participan en él. En cualquier tipo de transacción de mercado el precio es la variable que permite ajustar la oferta y la demanda. El precio de un bien es el número de unidades de dinero que han de pagarse por unidad de dicho bien. Actividades 1 En qué sentido el precio es la variable de ajuste en el funcionamiento de un mercado? 6.2 La demanda Podemos comenzar a comprender cómo funcionan las fuerzas del mercado examinando la conducta de uno de los agentes que participa en el mercado. En particular vamos a estudiar el comportamiento de un demandante. El simple análisis de la realidad nos dice que la cantidad que un individuo demandará de un bien, en un momento determinado del tiempo, dependerá de su precio. Cuanto mayor sea el precio que se cobra por un bien, menor será la cantidad que cada individuo está dispuesto a comprar. Y viceversa, cuanto menor sea el precio, mayor será el número de unidades demandadas. Lógicamente, la cantidad que cada individuo demanda de cualquier bien, por ejemplo, el número de compact disc (C) a la semana, no dependerá únicamente del precio de los C, sino también de una serie de factores, entre los que cabe destacar sus gustos o preferencias, la renta de que dispone y los precios de otros bienes relacionados con los C como, por ejemplo, los casetes. Para simplificar la exposición, supongamos que todos estos factores, exceptuando el precio de los discos, permanecen constantes. Bajo esta hipótesis, obtenemos en primer lugar lo que en economía se conoce como Curva de emanda Individual. La Curva de emanda Individual es la relación existente entre el precio de un bien y la cantidad que un consumidor puede y quiere demandar en un determinado periodo de tiempo. Esta relación se conoce como función de demanda. Si sumamos, para cada precio, las cantidades de discos que cada uno de los individuos estaría dispuesto a comprar, obtenemos la Curva de emanda del Mercado de «C». La Curva de emanda del Mercado muestra la relación entre la cantidad que están dispuestos a demandar de un bien los consumidores y su precio, manteniendo constantes otros factores (gusto, renta, precio de bienes relacionados). Muestra las intenciones de los demandantes. Recuerda La demanda: Individual (un solo consumidor). e mercado (conjunto de consumidores). Recuerda La demanda del bien A(Q A ) depende de: El precio del bien A(P A ). El precio de los demás bienes (P B ). La renta del consumidor (Y). Los gustos o preferencias (G). Q A = f (P A,P B,Y,G) 8

4 Precio (P ) ( por C) 2 1 A B emanda de C C E Cantidad de C (Q) La Figura 6.2 presenta la relación existente entre los precios de venta de los discos y el número de discos que todos los consumidores quieren y pueden demandar a la semana. Cantidad Precio demandada (e por C) (C a la semana) A 90 B 100 C E Fig La curva de demanda de C. Tabla de demanda de C Para cada precio hay una cierta cantidad de discos que los individuos están dispuestos a comprar. ado que están dispuestos a comprar más conforme el precio se reduce, la curva de demanda es decreciente, tiene inclinación negativa. Así, si el precio es de euros, se demandarían 90 C a la semana (A), mientras que si el precio es de euros, el número de C que estarían dispuestos a demandar a la semana sería 100 (B). La tabla de demanda y, en términos gráficos, la curva de demanda (Fig. 6.2) ofrecen información sobre la cantidad de C que podrían adquirir los consumidores a distintos precios. La tabla de demanda es una expresión de las intenciones de compra de los consumidores, de su disposición a comprar; no una formulación de compras reales. Recuerda La función de demanda recoge la relación entre el precio de un bien y la cantidad demandada suponiendo que los demás factores distintos del precio permanecen constantes. Curva de oferta individual (un solo productor). Curva de oferta de mercado (conjunto de fabricantes). Existen dos tipos de razones por las que cuando el precio de los compactos aumenta, la cantidad demandada por todos los consumidores disminuye. Por un lado, cuando aumenta el precio de los compactos, algunos consumidores que previamente compraban dejarán de hacerlo y buscarán otros bienes, por ejemplo, los casetes, que sustituyan dicho producto por otro. En economía este efecto se conoce como efecto sustitución. También existen consumidores que, aun sin dejar de comprar, demandarán menos compactos por dos razones: porque se han encarecido respecto a otros bienes cuyo precio no ha variado y porque la elevación del precio ha reducido el poder adquisitivo de su renta, y esto hará que se pueda comprar menos de todos los bienes y, en particular, del que estamos considerando. Este efecto, en economía, se denomina efecto renta. El efecto sustitución recoge la incidencia de un cambio en los precios relativos. El efecto renta recoge la incidencia de un cambio en la renta real. Actividades 2 Qué razones justifican que la curva de demanda sea decreciente? Qué se conoce como efecto renta y efecto sustitución? Supongamos que la demanda de bocadillos está integrada únicamente por dos consumidores, Pablo y Joaquín, y que al precio de 0, euros demandan respectivamente dos y cuatro unidades a la semana. Si el precio disminuye hasta 0,2 euros, Pablo demandará tres unidades y Joaquín seis unidades. Representa gráficamente las curvas de demanda individuales y de mercado de bocadillos. 8

5 6. La oferta Como en el caso de la demanda, la oferta de un bien concreto depende del precio del bien en cuestión y de un conjunto de factores. Entre los más significativos tenemos la tecnología, las expectativas sobre la marcha futura del mercado y los precios de los factores productivos (tierra, trabajo, capital). Si suponemos que permanecen constantes todos los factores citados menos el precio del bien que se ofrece, obtendremos la relación que existe entre el precio de un bien, por ejemplo, los discos, y las cantidades de discos que un productor desearía ofrecer a cada precio de ese bien por unidad de tiempo, esto es, la Curva de Oferta Individual de una empresa. Si sumamos para cada precio las cantidades de discos que cada uno de los fabricantes estaría dispuesto a ofrecer, obtendremos la Curva de Oferta del Mercado de «C». Recuerda La oferta de un bien A(O A ) depende: el precio del bien en cuestión A 1 (P A ). e los precios de otros bienes (P B ). e los precios y de los factores productivos (r) e la tecnología (T) O A = f (P A,P B,r,T) La Curva de Oferta del Mercado muestra la relación entre la cantidad que están dispuestos a ofrecer de un bien los productores y su precio, manteniendo constantes otros factores (tecnología, precio de factores productivos...). La relación numérica y gráfica entre el precio de los compactos y la cantidad ofrecida se recoge, respectivamente, en la tabla de oferta y en la curva de oferta (Fig. 6.). Esta relación se conoce como función de oferta. Como puede observarse, al aumentar el precio de los compactos, por ejemplo, al pasar de a, la cantidad que los productores están dispuestos a ofrecer se incrementa, pasando de 160 a 180 compactos a la semana. Mientras la tabla de demanda muestra el comportamiento de los consumidores, la tabla de oferta señala el comportamiento de los productores. Si la tabla de demanda relaciona los precios con las cantidades que los consumidores desean comprar, la tabla de oferta representa, para unos precios determinados, las cantidades que los productores estarían dispuestos a ofrecer. Cuando los precios del mercado de los compactos son muy bajos, los costes de producción apenas se cubren y los fabricantes producirán una cantidad, reducida. A medida que los precios van aumentando, se incrementa la cantidad de compactos que desean vender en el mercado. La oferta no puede considerarse como una cantidad fija, sino como una relación entre la cantidad que los vendedores estarían dispuestos a ofrecer y el precio al que se ofrece en el mercado. La oferta del mercado es una expresión de las intenciones de los vendedores, de su capacidad y disposición a vender, no de las ventas reales. Precio Cantidad ofrecida ( (C a por C) la semana) Precio (P ) 2 1 Oferta de C Cantidad de C (Q) Fig. 6.. La tabla de oferta de C y la curva de oferta de C A cada precio los productores están dispuestos a ofrecer una cantidad distinta de C. En concreto, conforme aumenta el precio los productores ofrecerán una mayor cantidad de C, pues los ingresos por ellos obtenidos serán mayores. O Justifica la pendiente positiva de la curva de oferta. Actividades Supongamos que las pelotas de tenis sólo son fabricadas por dos empresas: Pen y Wilson. Al precio de 0, euros el bote, estas empresas ofrecen 0 y 0 botes respectivamente. Si el precio aumenta hasta valer 1euro el bote de bolas, Pen y Wilson estarán dispuestas a ofrecer 60 y 0 botes respectivamente. Representa gráficamente las curvas de oferta individuales y de mercado. 8

6 Recuerda El equilibrio de mercado se alcanza mediante la acción dinámica conjunta de la oferta y la demanda: ésta es la conocida ley de la oferta y la demanda. En términos gráficos, el equilibrio del mercado viene determinado por el punto de intersección de las curvas de demanda y de oferta. En el punto de equilibrio, la cantidad demandada coincide con la cantidad ofrecida. 6. El equilibrio del mercado Cuando ponemos en contacto a consumidores y productores con sus respectivos planes de consumo y producción, es decir, con sus respectivas curvas de demanda y oferta en un mercado particular, podemos analizar cómo se lleva a cabo la coordinación de ambos tipos de agentes (Fig. 6.a y Tabla adjunta). Al precio de euros los planes de los consumidores y de los oferentes coinciden, por lo que se alcanza el equilibrio. En la situación de equilibrio, esto es, al precio de euros por C, se igualan las cantidades ofrecidas y demandadas. A cualquier precio mayor que el de equilibrio, por ejemplo, al precio de euros por C, la cantidad que los productores desean ofrecer excede la cantidad que los demandantes desean adquirir (hay exceso de oferta) y, debido a la presión de las existencias no vendidas, la competencia entre los vendedores hará que el precio descienda hasta la situación de equilibrio. El excedente o exceso de oferta surge cuando el precio es superior al precio del equilibrio, esto es, aquel al que se igualan la oferta y la demanda. Por el contrario, si el precio es menor que el de equilibrio, por ejemplo, a 1 euro, dado que la cantidad que los demandantes desean adquirir es mayor que la ofrecida por los productores (hay exceso de demanda), los compradores que no hayan podido obtener la cantidad deseada del producto presionarán al alza el precio, tratando de adquirir la cantidad deseada. Precio ( por C) Fig. 6.. El equilibrio del mercado y tabla de demanda y oferta 86 Precio (P ) ( por C) 2 1 Excedente Escasez 120 Equilibrio Oferta emanda Cantidad (Q) (C a la semana) Cantidad Cantidad demandada ofrecida Situación Presión (C a (C a del mercado sobre los precios la semana) la semana) Excedente o exceso de oferta Excedente o exceso de oferta Equilibrio o vaciado del mercado Escasez o exceso de demanda Escasez o exceso de demanda escendente escendente Nula Ascendente Ascendente La escasez o exceso de demanda aparece cuando el precio es inferior al precio de equilibrio Aisladamente, ni la curva de demanda ni la de oferta nos dirían hasta dónde pueden llegar los precios o en qué medida los planes de los demandantes o consumidores y de los oferentes o productores son compatibles. Para ello debemos realizar un estudio conjunto de ambas curvas y proceder por tanteo, analizando para cada precio la posible compatibilidad entre la cantidad vendida y la demandada. En las Fig. 6.a y 6.b, podemos observar cómo, en general, un precio arbitrario no logra que los planes de demanda y de oferta coincidan. Sólo en el punto de corte de ambas curvas se dará esta coincidencia, y únicamente un precio podrá producirla. A este precio lo denominaremos precio de equilibrio, y a la cantidad ofrecida y demandada cantidad de equilibrio. Sólo hay un precio y una cantidad para los que son compatibles las intenciones de los compradores y vendedores.

7 El precio de equilibrio es aquel para el que coinciden los planes de los demandantes o consumidores y de los oferentes o productores. e la Fig. 6.b se deduce que, siempre que, se fija un precio de mercado superior o inferior al de equilibrio, aparece un excedente de mercado o una escasez de mercado respectivamente. Para superar un excedente o una escasez, los compradores y los vendedores cambian de conducta, es decir, cambian los precios cobrados o pagados y las cantidades demandadas o vendidas. Este equilibrio tiene lugar para el precio igual a. Para un precio mayor, la cantidad ofrecida excede a la demandada, y las existencias vendidas hacen que el precio disminuya. En cambio, para cualquier precio inferior al de equilibrio, la cantidad demandada supera a la ofrecida y los demandantes insatisfechos hacen subir el precio hasta la situación de equilibrio. Actividades 6 Qué ocurriría si el precio de mercado del tabaco fuese superior al precio de equilibrio? Y si fuera inferior? 6. Cambio en las condiciones de mercado Hasta ahora hemos estudiado el mecanismo de mercado centrándonos en cómo la oferta y la demanda de un determinado bien se ajustan en función del precio para alcanzar el equilibrio. Hemos supuesto que todos los factores que inciden sobre la demanda y la oferta, excepto el precio, permanecían constantes. Pero ahora vamos a analizar los efectos sobre el precio y la cantidad de equilibrio motivados por alteraciones en factores, tales como la renta o los precios de bienes relacionados. La curva de demanda de discos compactos se desplaza cuando se altera cualquiera de los factores que inciden en la demanda distintos del precio, por ejemplo, la renta de los consumidores, los precios de los bienes relacionados o los gustos. Cuando se altera el precio del bien, lo que tiene lugar es un movimiento a lo largo de la curva de demanda. A esplazamientos de la curva de demanda La curva de demanda de un bien, como ya hemos visto, se traza manteniendo constantes todos los factores que inciden sobre la demanda, excepto el precio del bien considerado. Por ejemplo, al determinar qué cantidad de mantequilla se desea demandar a diferentes precios, suponemos que los factores, a excepción del precio, que afectan a la demanda de mantequilla permanecen constantes. Sin embargo, es frecuente que los demás factores no permanezcan inalterados, lo que motivará desplazamientos de la curva de demanda de mantequilla. e estos factores, los más importantes son los siguientes: La renta de los consumidores. Los precios de los bienes relacionados. Los cambios en los gustos o preferencias de los consumidores. Recuerda La curva de demanda de un bien se desplaza cuando se altera cualquiera de los factores que inciden en la demanda distintos del precio. 87

8 La renta de los consumidores Si la renta de un consumidor se incrementa, éste normalmente deseará gastar más y demandará una mayor cantidad de casi (pero no todos) los bienes. Precisamente, este hecho nos permite establecer la distinción entre bienes normales y bienes inferiores. Bienes normales y bienes inferiores Recuerda Tipología de bienes según su relación con la renta: Normal: Primera necesidad, lujo. Inferior. Un bien normal es aquel cuya cantidad demandada para cada uno de los precios aumenta cuando aumenta la renta. Un bien inferior es aquel cuya cantidad demandada disminuye cuando aumenta la renta. Los bienes inferiores suelen ser bienes para los que hay alternativas de mayor calidad. Ejemplos de bienes inferiores podrían ser la mortadela, la margarina, el transporte en autobús. Cuando aumenta la renta de los individuos, generalmente disminuye el consumo de estos bienes. Cuando se trata de un bien normal, el aumento de la renta de los consumidores eleva la cantidad demandada a cada uno de los precios. Este cambio se representa gráficamente como un desplazamiento de la curva de demanda de bienes normales hacia la derecha (Fig. 6.). Precio (P) ( por) (M) 1 : 8000 /año 2 : 9000 /año 1 2 Cantidad de mantequilla (millones de paquetes de 1/ de kg) (N) Así, por ejemplo, cuando se produce un aumento de la renta de las familias, éstas pueden consumir más mantequilla para cada uno de los precios posibles de la misma, por lo que la curva de demanda se desplazará hacia la derecha. La nueva curva de demanda de mantequilla, 2, se encuentra en todos sus puntos a la derecha en la antigua 1. Por ejemplo, al precio de 2 el paquete de 1/ de kg de mantequilla, la cantidad demandada en el mercado es de 2 millones de paquetes de mantequilla (M), cuando la renta media de las familias es de al año, y de millones de paquetes cuando la renta media familiar es de al año (N). Fig. 6.. esplazamiento de la curva de demanda de mantequilla El desplazamiento hacia la derecha de la curva de mantequilla originado por alguno de los factores analizados en el texto (aumento de la renta, subida del precio de un bien sustitutivo de la mantequilla o aumento de las preferencias de los consumidores por la mantequilla) implica que la cantidad demandada aumenta para cada uno de los precios. Bienes de lujo y bienes de primera necesidad entro de los bienes normales cabe distinguir entre bienes de lujo y bienes de primera necesidad. Un ejemplo de un bien de primera necesidad podría ser la leche, mientras que un bien de lujo sería un coche deportivo. Un bien es de lujo cuando, al aumentar la renta, la cantidad demandada del bien aumenta en mayor proporción que la renta. Un bien es de primera necesidad cuando, al aumentar la renta, la cantidad demandada del bien aumenta en menor proporción que el aumento de la renta. 88

9 Los precios de los bienes relacionados La cantidad demandada de un bien depende de las variaciones de los precios de los bienes relacionados con él. Por ejemplo, las variaciones del precio de la margarina afectarán a la cantidad demandada de mantequilla, ya que la margarina y la mantequilla son dos bienes que pueden satisfacer una misma necesidad en el consumo. Así, por ejemplo, una subida del precio de la margarina inducirá a algunos consumidores a demandar más mantequilla y menos margarina, de forma que los consumidores sustituyen en su dieta la margarina por la mantequilla, debido a que la margarina se ha encarecido. En términos gráficos, el aumento del precio de la margarina provoca un desplazamiento de la curva de demanda de mantequilla similar al provocado por un aumento de la renta de los consumidores (Fig. 6.). Ahora bien, la influencia de una variación del precio de un bien en la curva de demanda de otro depende de que ambos sean sustitutivos o complementarios. Bienes sustitutivos y complementarios Los bienes son sustitutivos si la subida del precio de uno de ellos eleva la cantidad demandada del otro, cualquiera que sea el precio. Los bienes son complementarios si la subida del precio de uno de ellos reduce la cantidad demandada del otro. En el caso de la mantequilla y la margarina, se trata de dos bienes sustitutivos. La carne de cerdo y la de ternera, el té y el café, los taxis y los autobuses, son también parejas de bienes sustitutivos y, como ellos, existe un número casi infinito. Recuerda Tipología de bienes según su relación con el precio del otro bien: Sustitutivos. Complementarios. Ejemplos de bienes que tienden a utilizarse conjuntamente, esto es, que son complementarios en el consumo, pueden ser: los automóviles y la gasolina, el café y la leche, los zapatos y los cordones, la cerveza y las aceitunas. Mientras que la subida del precio de un bien sustitutivo desplaza la curva de demanda del otro bien hacia la derecha, la subida del precio de un bien complementario la desplaza hacia la izquierda. Así, al aumentar el precio de la gasolina, los consumidores reducirán su demanda de automóviles, para todos los precios. Los cambios en los gustos o preferencias de los consumidores Los gustos también experimentan alteraciones que pueden ocasionar desplazamientos en la curva de demanda. Las preferencias de los consumidores se pueden alterar simplemente porque los gustos se modifiquen con el transcurso del tiempo, o bien por campañas publicitarias dirigidas a lograr este objetivo. Por ello, si varían los gustos en el sentido de que se desee demandar una mayor cantidad de un determinado producto, se originará un desplazamiento de la curva de demanda hacia la derecha (Fig. 6.), mientras que si la modifi- 89

10 cación de las preferencias es en sentido contrario, el desplazamiento será hacia la izquierda. Recuerda La curva de oferta de un bien se desplaza cuando se altera cualquiera de los factores que inciden en la oferta distinto del precio en cuestión, por ejemplo, los precios de otros bienes, los precios de los factores productivos o la tecnología. Cuando se altera el precio, lo que tiene lugar es un movimiento a lo largo de la curva de oferta. B esplazamientos de la curva de oferta La curva de oferta de un bien, que ya hemos estudiado en esta Unidad, se traza manteniendo constantes los demás factores distintos del precio del bien. e éstos, los más significativos son: Los precios de los factores productivos. La tecnología disponible. Las expectativas sobre el futuro del mercado. El precio de los demás bienes. Las variaciones de cualquiera de estos elementos alteran la cantidad ofrecida a cada uno de los precios y, en consecuencia, hacen que se desplace la curva de oferta. Precio de la mantequilla ( por paquete de 1/ de kg) 2 1 (M) 1 2 Cantidad de mantequilla (millones de paquetes de 1/ de kg) Fig esplazamiento de la curva de oferta 90 Los precios de los factores productivos En la Unidad comprobamos cómo las variaciones de los precios de los factores influyen en los costes de producción y, por tanto, en la cantidad de bienes y servicios que las empresas están dispuestas a ofrecer a cada uno de los precios. Así, por ejemplo, si estamos analizando la oferta de mantequilla y se reducen los salarios que se pagan a los trabajadores, el coste de producir un paquete de mantequilla disminuye y las empresas contratarán más trabajadores y aumentarán la cantidad que ofrecen de mantequilla a cada uno de los precios (Fig. 6.6). Este aumento de la cantidad ofrecida a todos los precios se representa en forma de un desplazamiento de la curva de oferta hacia la derecha. La tecnología existente y las expectativas sobre el futuro del mercado Como explicamos en la Unidad, se considera tecnología al conjunto de técnicas o métodos conocidos para producir un determinado bien o servicio. Cualquier mejora de la tecnología que permita producir y vender una cantidad dada de un bien a un precio más barato, propiciará que las empresas eleven la cantidad ofrecida de ese bien a cualquier precio. En términos gráficos, podemos decir que los avances tecnológicos desplazan las curvas de oferta hacia la derecha (Fig. 6.6). Por ejemplo, la introducción de una nueva maquinaria, que permita obtener de la leche un mayor O 1 O 2 rendimiento en la producción de mantequilla, hará que las empresas estén dispuestas a vender más mantequilla a cualquier precio, ya que pueden obtenerla a un coste más bajo que antes. Así mismo, una mejora en las expectativas sobre la marcha futura de la economía, puede hacer que la curva de oferta se desplace hacia la derecha. (N) Cuando se reduce el precio de los factores productivos o cuando tiene lugar una mejora en la tecnología, la cura de oferta se desplaza hacia la derecha, desde O 1 hasta O 2. Las empresas están dispuestas a ofrecer más mantequilla a cualquier precio. Así, antes de que la curva de oferta se desplazara hacia la derecha al precio de 2 el paquete de mantequilla, la cantidad ofrecida era de millones de paquetes al mes (M) y una vez que tiene lugar el desplazamiento la cantidad ofrecida es de millones de paquetes (N).

11 C esplazamientos de la curva de demanda y movimientos a lo largo de la misma Centrándonos inicialmente en el caso de la demanda, conviene destacar la diferencia entre un desplazamiento de la curva de demanda respectiva y un aumento de la cantidad demandada. Los movimientos a lo largo de la curva de demanda de un bien, como por ejemplo, la mantequilla, se producen a consecuencia de un cambio en el precio de la mantequilla. Los desplazamientos de la curva de demanda (de mantequilla) se deben a alteraciones de algunos de los otros factores distintos del precio de la mantequilla, como por ejemplo, la renta de los consumidores. La curva de demanda de la Fig. 6.7 ilustra la distinción entre ambos tipos de cambios. Y la Fig. 6.8 también recoge la diferencia entre los cambios o desplazamientos de la curva de demanda y los cambios en la cantidad demandada. Precio de la mantequilla ( por paquete de 1/ de kg) P 2 P 1 B Movimiento a largo plazo A esplazamiento C 2 1 Alteraciones Cantidad demandada de mantequilla en las preferencias o en la la renta o Cambios en la demanda (esplazamiento) Alteraciones en el en precio el precio del bien en los precios de otros bienes Fig Cambios en la demanda Los movimientos a lo largo de una curva de demanda de mantequilla tienen lugar cuando se altera el precio (paso de A a B); mientras que los desplazamientos de la propia curva se produce cuando cambia alguno de los factores distintos del precio, como por ejemplo la renta (paso de A a C). Cambios en la cantidad demandada (Movmiento a lo largo) Fig Cambios en la demanda y cambios en la cantidad demandada Actividades Qué ocurrirá con la demanda de Coca-Cola si el precio de Pepsi-Cola se ha reducido en un 1 %? Qué tipo de desplazamiento experimenta la curva de demanda de Coca-Cola? Cómo se verá afectada la demanda de bolas de tenis si su precio se incrementa en un 20 %? La curva de demanda experimenta algún tipo de desplazamiento? Qué ocurrirá con la curva de demanda de patatas si sabemos que este bien se comporta como un bien inferior y la renta aumenta en un %? Y si las patatas se comportasen como un bien normal? Un Instituto está situado en un barrio periférico de la ciudad, y los estudiantes suelen ir en metro y/o autobús. Qué ocurrirá con la demanda de este último medio de transporte si el precio del metro aumentara en un 1 %? Si el precio de los balones de fútbol aumenta, qué ocurrirá con la demanda de bolas de tenis? Si disminuye el precio de un bien normal, qué ocurrirá con su curva de demanda? Puede afirmarse que cuando se incrementan las rentas de los consumidores inevitablemente se producirá un incremento de la demanda de todos los bienes? 91

12 Precio del trigo ( por kg) Mercado del trigo O 0 Los desplazamientos de la curva de oferta y su incidencia sobre el precio y la cantidad de equilibrio Vamos a analizar la incidencia sobre el precio y la cantidad de equilibrio de un desplazamiento de O1 la curva de oferta en dos mercados distintos, por ejemplo, el del trigo y el de la cebada. Fig esplazamiento de la curva de oferta y sus efectos sobre el precio y la cantidad de equilibrio Cuando se reduce el precio del capital, los costes de producción disminuyen y la curva de oferta se desplaza hacia la derecha desde O 0 hasta O 1. La incidencia sobre el precio y la cantidad de equilibrio sobre cada mercado depende de la inclinación de la curva de demanda. 1 P 0 (1) P 1 (0,) Actividades Q 0 (10) Q 1 (12) (a) Mercado de la cebada Precio de la cebada O 0 ( por kg) P 0 (0,9) P 1 (0,7) Q 0 () Q 1 (9) (b) Cantidad de trigo (millones de kg) Analiza el efecto sobre la curva de oferta de balones de cuero de los siguientes hechos: a) Una disminución del precio de la piel utilizada para fabricar los balones. O1 Cantidad de cebada (millones de kg) Supongamos que disminuye el precio del capital (intereses que se pagan por los préstamos), lo que implicaría que se reduzcan los costes de producción del trigo y de la cebada. La incidencia de una reducción del precio del capital se representa mediante un desplazamiento hacia la derecha de la curva de oferta de O 0 a O 1 en los dos gráficos de la Fig Como los determinantes de la demanda no han variado y las cantidades demandadas a todos los precios no resultan afectadas por la reducción de los costes de producción, las curvas de demanda no se desplazan. Como muestra la Fig. 6.9, los precios de equilibrio descienden de P 0 a P 1 y las cantidades de equilibrio aumentan de Q 0 a Q 1. Así pues, un desplazamiento de la curva de oferta hacia la derecha implica una reducción del precio y un aumento de la cantidad de equilibrio. Como puede observarse en la figura, si inicialmente suponemos que el precio del trigo y de la cebada es de 1 euro el kg, y si las curvas de oferta de trigo y de cebada experimentan un desplazamiento similar, el efecto sobre el precio y la cantidad de equilibrio de ambos mercados es muy distinto. Así, dado que la curva de demanda de trigo es más vertical que la de cebada, el cambio experimentado por el precio de equilibrio del trigo es notablemente más acusado que el de la cebada. El precio del trigo pasa de 1 a 0, euros, y el de la cebada de 0,9 a 0,7 euros, mientras que la variación experimentada por la cantidad de equilibrio es mucho menor en el caso del trigo que en el de la cebada (de 10 millones de kg a 12 millones de kg, en el caso del trigo, y de millones de kg a 9 millones de kg, en el caso de la cebada). Como podemos comprobar, el factor clave de la mayor o menor sensibilidad de los precios y la cantidad de equilibrio ante un desplazamiento de la curva de oferta descansa en la inclinación que tenga la curva de demanda. Precisamente la sensibilidad de la cantidad demandada ante una variación del precio se mide en economía mediante el concepto de elasticidad. b) Innovación tecnológica que incrementa la eficiencia en la fabricación de los balones. c) Aparición de un nuevo tipo de balón sintético. 92

13 6.6 Elasticidad-precio de la demanda La elasticidad-precio de la demanda (E p ) mide el grado en el que la cantidad demandada, es decir, los consumidores responden a las variaciones del precio de mercado y se expresa como el cociente entre la variación porcentual de la cantidad demandada del bien producida por una variación de su precio en un 1 %, manteniéndose constantes todos los demás factores que afectan a la cantidad demandada. Para calcular la elasticidad-precio de la demanda (E p ) puede utilizarse la siguiente expresión: Variación porcentual de la cantidad Q Elasticidad 100 demandada Q de la (E p ) = = demanda Variación porcentual P del precio 100 P Aplicando esta fórmula al cambio que tiene lugar entre los puntos A y B de la Figura 6.10a, obtenemos la siguiente aproximación al valor de la elasticidad: Recuerda Elasticidad de la demanda: categorías y casos extremos: Elástica: E p > 1 Elasticidad unitaria: E p = 1 Inelástica: E p < 1 Completamente rígida: E p = 0 Perfectamente elástica: E p = /100 E p = = = 2 2/ e forma similar se calculan los valores de la elasticidad de la demanda de las Figuras 6.10b y 6.10c. La elasticidad-precio mide la sensibilidad de la cantidad demandada ante alteraciones en el precio, por ello siempre tiene signo negativo. P Q (a) emanda elástica (*) P A B 80/100 E p = = 2 2/ E p = 0 2 P Q (b) emanda de elasticidad unitaria (*) /1 E p = = 1 1/ A B P E p = P (c) emanda inelástica (*) 10/100 E p = = 0, 1/ A B Q ado que el precio y la cantidad demandada siempre varían en sentido contrario, la elasticidad de la demanda (E p ) siempre es negativa. Sin embargo, normalmente E p se expresa en términos absolutos, esto es, sin el signo negativo. Es como si multiplicáramos el resultado de aplicar la fórmula por 1 para positivizarlo. 0 Q 0 (d) Inelasticidad perfecta (e) Elasticidad infinita Fig Elasticidad de la demanda La elasticidad de la demanda permite establecer tres categorías fundamentales y dos casos extremos: a) La demanda será elástica cuando una reducción porcentual delprecio genere un aumento porcentual mayor de la cantidad [E p = 2]. b) Será unitaria cuando sean iguales la reducción porcentual del precio y el aumento porcentual de la candiad [E p = 1]. c) Será inelástica cuando una reducción porcentual de precio suponga un aumento porcentual menor de la cantidad [E p = 0,]. d) La curva de demanda será perfectamente inelástica o rígida cuando una reducción porcentual del precio no suponga ninguna variación en la cantidad [E p = 0]. e) Será perfectamente elástica cuando la pendiente de la curva sea infinita [E p = ]. * En las figuras a), b) y c) suponemos que se parte del punto A y se va al B. 9 Q

14 Recuerda Ingreso total = precio cantidad A La elasticidad de la demanda y el ingreso total La elasticidad de la demanda es un concepto importante para los vendedores, porque les permite saber si al reducir o aumentar el precio en un determinado porcentaje, el ingreso total, esto es, el precio multiplicado por la cantidad vendida, aumentará, disminuirá o permanecerá inalterado. Conociendo la elasticidad de la demanda de un bien podremos saber en qué sentido variará el ingreso cuando lo hace el precio. Si la demanda es elástica (E p > 1), el cambio porcentual en la cantidad de demanda será mayor que el producido en el precio. Así, por ejemplo, si éste se reduce en un 10 %, la cantidad demandada se incrementará en más de un 10 % y el ingreso total aumentará. Por otro lado, si el precio aumenta en un 10 %, la cantidad demandada se reducirá en más de un 10 % y el ingreso total disminuirá (Fig. 6.10a). Precio del kilo de caramelos( ) emanda elástica Cuando la demanda es elástica, una reducción del precio incrementará el total y un aumento lo reducirá. Si la demanda es inelástica (E p < 1), el cambio porcentual en la cantidad demandada es menor que el cambio porcentual en el precio. e esta forma, si el precio se reduce en un 10 %, la cantidad demandada aumentará en menos de un 10 %, por lo que el ingreso total disminuirá (Fig. 6.10c). Cuando la demanda es inelástica, una reducción en el precio disminuirá el ingreso total y un aumento lo incrementará. Esto explica el comportamiento de ciertos agricultores que, en determinadas ocasiones, prefieren quemar o destruir parte de sus cosechas. e esta forma logran que suban los precios de sus productos y que los ingresos totales aumenten, pues la demanda de productos agrícolas suele ser inelástica Precio del kilo de caramelos( ) (a) Cantidad demandada de caramelos Fig La elasticidad de la demanda y el ingreso total Actividades 1 emanda inelástica (b) Cantidad demandada de caramelos Calcula la elasticidad de la demanda de un bien cuando se reduce el precio de 22, euros La Fig puede ilustrar la relación entre la elasticidad de la demanda y el ingreso total. ado un precio cualquiera, el ingreso total se puede representar mediante el rectángulo bajo la curva de demanda. La altura del rectángulo es el precio, y la base la cantidad demandada. Puesto que el ingreso total = cantidad vendida precio, el área del rectángulo es la representación del ingreso total. En la Fig. 6.11a la demanda es elástica para los precios referidos y, como puede observarse, el ingreso total aumenta cuando el precio se reduce. Así, cuando el precio es euros y la cantidad vendida 100, el ingreso es 00 euros, mientras que cuando el precio es euros y la cantidad 180, el ingreso total es de 0 euros. En la Fig. 6.11b la curva de demanda es inelástica para los precios considerados, y el ingreso total disminuye cuando el precio se reduce. Así, al precio de euros y con unas ventas de 100 unidades, el ingreso total es de 00 euros, mientras que cuando el precio es de euros y la cantidad vendida 110, el ingreso total es de 0 euros. Por lo general, la demanda de los productos agrícolas suele ser inelástica, lo que justifica que en ocasiones los agricultores, cuando la cosecha es muy grande, vean reducir sus ingresos totales. a 20 euros y la cantidad demandada aumenta de 10 a 20 unidades. 9

15 B Elasticidad de la oferta La elasticidad de la oferta es la variación porcentual que experimenta la cantidad ofrecida de un bien cuando varía su precio un 1%, permaneciendo los demás factores constantes. Cálculo de la elasticidad de la oferta: Cambio porcentual en la cantidad ofrecida Elasticidad de la oferta = Cambio porcentual del precio Teniendo en cuenta su similitud con la elasticidad de la demanda, sólo comentaremos los casos extremos: La elasticidad de la oferta es cero, esto es, la oferta es perfectamente inelástica cuando la curva de oferta es vertical (Fig. 6.12a). En este caso, la cantidad ofrecida no aumenta, independientemente de lo que suba el precio. Así, por ejemplo, la curva de oferta de Las Meninas de Velázquez es perfectamente inelástica. Hay una cantidad fija (única) que no puede aumentar, por mucho que suba el precio. La elasticidad de la oferta es infinita, esto es, la oferta es perfectamente elástica, cuando la curva de oferta es horizontal (Fig. 6.12b). En este caso, el precio es como mínimo P 0, si bien a este precio los oferentes están dispuestos a vender toda la cantidad que se demande. Precio Precio Oferta perfectamente inelástica Oferta perfectamente elástica (a) Cantidad ofrecida (b) Cantidad ofrecida Fig. 6.12a y b. Curva de oferta perfectamente elástica e inelástica a) Cuando la oferta es completamente inelástica, la cantidad ofrecida no aumenta independientemente del precio. b) Cuando la oferta es perfectamente elástica, los oferentes están dispuestos a vender la cantidad que se demande al precio P 0. 9

16 6.7 El mercado y la solución de los problemas básicos El mercado y los precios ponen de acuerdo las ofertas y las demandas de los consumidores y resuelven simultáneamente los tres problemas fundamentales de toda economía. Qué? Cómo? y Para quién? (Fig. 6.1). EL SISTEMA E PRECIOS Y EL FLUJO CIRCULAR Gastos emanda de bienes y servicios Mercados de bienes y servicios Empresas demandan Familias demandan Precios de los bienes Oferta de bienes y servicios Ingresos Hogares emandan y consumen bienes y servicios Poseen y venden factores productivos Qué? Cómo? Para quién? Empresas Producen y venden bienes y servicios Contratan y usan factores productivos Fig El flujo circular representa esquemáticamente el funcionamiento de una economía. Las decisiones las toman las empresas y las economías domésticas al interactuar en los mercados de bienes y factores. Renta Ofertas de factores de producción Mercados de factores Empresas demandan Familias ofertan Precios de los factores = Flujo de bienes y servicios y factores = Flujo de unidades monetarias emanda de factores de producción Salarios, rentas y beneficios Los consumidores revelan sus preferencias en los mercados de bienes y servicios al comprar unas cosas y no otras. Los votos (compras) de los consumidores condicionan a los productores y, de esta forma, se decide qué cosas han de producirse. La competencia entre los distintos productos en busca de beneficios decide cómo han de producirse los bienes. La competencia impulsará a las empresas a buscar las combinaciones de factores que les permitan producir el bien de que se trate a un mínimo coste. Se elegirá el método de producción que resulte más adecuado, tanto desde el punto de vista del coste como del rendimiento, pues el único camino para hacer frente a los precios de la competencia será reducir los costes y adoptar métodos cada vez más eficaces. La oferta y la demanda en los mercados de los factores productivos determinan el para quién. La distribución resultante dependerá en buena medida de la distribución inicial de la propiedad; de las capacidades adquiridas o heredadas y de las oportunidades educativas. Sin embargo, debe señalarse que, tal como se ha puesto de manifiesto al estudiar la asignación de recursos, hay estrechas relaciones entre los mercados de bienes y de factores. Por ello, lo correcto sería decir que los mercados de productos son los más importantes para determinar qué producir, y que los mercados de factores son los más relevantes para determinar cómo producir bienes y para quién. Así, cualquier alteración en las condiciones de la demanda o en la oferta de factores modificará los ingresos de los individuos, y estos cambios influirán sobre la demanda de productos, y a la inversa. 96

17 Conceptos básicos y resumen Conceptos básicos Mercado Oferta (tabla y curva) Oferta individual Oferta de mercado emanda (tabla y curva) emanda individual emanda del mercado Exceso de oferta Exceso de demanda Precio de equilibrio Cantidad de equilibrio Equilibrio de mercado Fases del proceso de asignación Bien inferior Bien normal Bien de lujo Bien de primera necesidad Bienes sustitutivos Bienes complementarios Movimientos a lo largo de la curva esplazamientos de la curva Elasticidad de la demanda Elasticidad de la oferta Ingreso total emanda elástica emanda inelástica Resumen En todo mercado en el que se utiliza el dinero existen dos tipos de agentes bien diferenciados: los compradores y los vendedores. El mercado es el lugar en el que ambos tipos de agentes se ponen en contacto. La cantidad que los individuos demandan de un bien, en un momento determinado de tiempo, depende fundamentalmente de su precio. Cuanto mayor sea el precio que se cobra por un bien, menor será la cantidad que los individuos están dispuestos a comprar. La demanda también depende de otros factores, tales como los gustos o preferencias de los individuos, la renta y los precios de los bienes relacionados. La oferta muestra, para distintos precios, las cantidades que los productores estarían dispuestos a ofrecer. Cuando los precios son bajos, los costes de producción apenas se cubren y se ofrecerá una cantidad reducida. Conforme aumentan los precios, la cantidad ofrecida crece. El precio de equilibrio es aquél en el que coinciden los planes de los demandantes y de los oferentes o productores. En el sistema de economía de mercado, todos los bienes y servicios y los factores productivos tienen su precio. Los precios actúan de guía para que libremente se asignen los recursos productivos y se resuelvan los tres problemas básicos: qué producir?, cómo producir? y para quién producir? Los consumidores revelan sus preferencias en los mercados al efectuar las compras. Esto condiciona a los productores y, de esta forma, se decide qué cosas han de producirse. La competencia entre los distintos productores en busca de beneficios decide cómo se ha de producir. La oferta y demanda en los mercados de factores productivos determina el para quién. En las economías de mercado el libre funcionamiento de los precios de los mercados, de bienes, servicios y factores productivos, resuelve los problemas fundamentales. 97

18 Ejercicios Cuestiones de repaso y discusión 1 2 Cuando el intercambio se realiza sin dinero, cabe distinguir la figura del comprador y del vendedor? En qué sentido el mercado es un instrumento de coordinación de intereses contrapuestos? Qué cabe esperar que ocurra con la cantidad producida de vídeos si hay un exceso de demanda? 1 1 Analiza el funcionamiento de determinados mercados (bolsa de valores, lonja de pescado, subasta de obras de arte...) y comprueba cómo se determinan los precios. Forma dos grupos en la clase: uno defendiendo la destrucción de cosechas por parte de los agricultores como instrumento para mantener los precios, y otro destacando el despilfarro de recursos que este comportamiento conlleva. Verdadero o falso Si en el mercado de trigo existe un exceso de oferta, qué ocurrirá con el precio? Qué se entiende por precio de equilibrio? Según la lógica del mercado, cómo se resuelve la escasez que puede existir de un determinado bien? Si la demanda de ropa vaquera está en alza, qué cabe esperar: que se creen nuevas fábricas de este tipo de confecciones, o que se cierren las existentes? En una economía de mercado, cómo se decide la tecnología que deben emplear las fábricas? 1 2 La característica fundamental de todo mercado, por ejemplo el de los pisos de alquiler, es que los compradores y vendedores logran siempre ponerse de acuerdo. El número de tabletas de chicle que una persona desea comprar a la semana depende exclusivamente de su precio. La relación que existe entre la cantidad de pan que desea un individuo y su salario conforma su tabla de demanda de pan. El hecho de que varíe el precio de los plátanos, manteniéndose invariable el precio de las demás frutas, modificará la cantidad demandada de plátanos. 9 Cómo debe entenderse que los consumidores decidan, en una economía de mercado, lo que deben producir los empresarios? Si en el mercado de automóviles se observa que los demandantes compran menos cantidad de tales bienes, quizá no se deba exclusivamente a que el precio haya subido. 10 Cómo se resuelve el problema de la distribución de la renta en la economía de mercado? 6 Las existencias de un bien se reducen cuando hay exceso de demanda de dicho bien e qué factores depende la demanda de un bien? Y la oferta? Si la cantidad ofrecida de un bien es 100 unidades y la cantidad demandada es 0 unidades, qué ocurrirá con el precio de mercado de este bien? Y si la cantidad demandada fuese 120 unidades? 7 8 Cuando los consumidores modifican sus preferencias hacia la televisión, en lugar de asistir al cine, están decidiendo qué bienes han de producirse. Las familias realizan, en una economía de mercado moderna, un intercambio indirecto, dado que suministran su trabajo a las empresas a cambio de dinero. 98

19 9 a b c d 1 2 Como norma general, una empresa empleará más capital en su producción cuanto más caro sea el factor trabajo. Cómo actúan las empresas en el mercado? a) Ofreciendo productos. b) emandando capital. c) Pagando salarios. d) Todas las anteriores. El mercado de videojuegos estará en equilibrio siempre y cuando: a) No haya exceso de oferta. b) Se igualen oferta y demanda a un precio determinado. c) A cada precio corresponda una cantidad demandada. d) Exista previamente un equilibrio en el mercado de factores. Qué es lo que define primordialmente a un mercado competitivo? a) La presencia de muchos demandantes y muchos oferentes. b) Que siempre se alcanza un precio de equilibrio. c) Que no existe nunca exceso de demanda. d) La competencia entre demandantes. ados los gustos, la renta y el precio de los demás bienes, la relación entre la cantidad de naranjas que todos los individuos están dispuestos a comprar a cada precio define: a) La curva de demanda del mercado de naranjas. b) La curva de oferta del mercado de naranjas. c) El precio de equilibrio del mercado de naranjas. d) La curva de demanda individual de naranjas Si se reduce el precio de los automóviles ocurrirá: a) Que a medida que baje el precio, los consumidores dejen de comprar otros productos que los sustituyan. b) Que haya más individuos dispuestos a demandar automóviles. c) Que la reducción de precio aumente el poder adquisitivo de los consumidores. d) Todas las anteriores. Para dibujar la curva de demanda del mercado de televisores, qué es lo que se supone que están dados? a) Los gustos de los consumidores. b) La renta de los consumidores. c) El precio de los demás bienes relacionados con los televisores. d) Todos los anteriores. Un cambio en los gustos de los consumidores que modifiquen sus preferencias en favor de las bicicletas, en detrimento de los automóviles, producirá invariablemente: a) Un descenso del precio de los automóviles. b) Un reajuste en la producción de automóviles y bicicletas. c) Un aumento de la venta de bicicletas. d) Todas las anteriores. Por qué la curva de oferta tiene pendiente positiva? a) Porque para cada precio hay una cierta cantidad que los consumidores están dispuestos a comprar. b) Porque cuanto mayor sea el precio, mayor será la cantidad ofrecida en el mercado. c) Porque cuanto más bajo sea el precio, mayor cantidad están dispuestos a comprar los consumidores. d) Porque cuanto más bajo sea el precio, mayor cantidad están dispuestos a producir los oferentes. 99

20 Alfred Marshall ( ) Alfred Marshall nació en Inglaterra. Su padre fue cajero del Banco de Inglaterra. Estudió Matemáticas y Economía en Cambridge. Ocupó puestos académicos a lo largo de toda su vida profesional. Marshall fue hipercrítico con sus propios escritos. e hecho, muchas de sus ideas las había elaborado bastantes años antes de que aparecieran en la primera edición de sus Principios de Economía, en Fue el fundador de la moderna economía expuesta mediante representaciones gráficas. Aunque era un matemático experto, se mostró escéptico en cuanto al valor de las matemáticas para el análisis económico. Fue capaz de realizar una gran síntesis, tratando de combinar lo mejor de la economía clásica con el pensamiento marginalista. La determinación de los precios de mercado se convirtió en el problema fundamental de la economía neoclásica. Para Marshall el análisis del funcionamiento del sistema de mercado empezaba con el estudio del comportamiento de los productores y de los consumidores, pues era la clave para analizar la determinación de los precios de mercado. Según Marshall, el concepto de demanda como una tabla de relaciones precio-cantidad era crucial para su análisis. Para él, sería necesaria una reducción del precio para inducir a comprar más. Por otro lado, dado que los consumidores tenían que escoger entre más de un bien y menos de otro (u otros) para maximizar su utilidad, deberían ajustarse a sus gastos de tal modo que no fuera posible aumentar su satisfacción mediante una distribución alternativa de esos gastos entre los diferentes bienes. En cualquier caso, la demanda por sí misma sólo explicaba una parte de la formación del precio. Tan importante como ella eran las condiciones en que los productores esta- ban dis- El pensamiento económico puestos a vender sus bienes y servicios. esde una perspectiva neoclásica se creía que las empresas funcionaban bajo condiciones en las cuales los sucesivos incrementos en los costes totales, debidos a la producción de unidades adicionales de su producto, eran crecientes. Con los elementos comentados «demanda y oferta» Marshall tenía lo necesario para explicar el precio de mercado. Según él, en el caso de los factores el precio también se determinaba por la intersección de la oferta y la demanda. Se suponía que los empresarios buscaban racionalmente el máximo beneficio, lo que implica minimizar los costes. Cualquier volumen de producción deseado podría obtenerse con varias combinaciones diferentes de factores productivos, si bien el empresario seleccionaría la combinación de más bajo coste. Para Marshall, los rendimientos de escala crecientes, asociados a la aplicación de tecnologías avanzadas, podían originar ciertas complicaciones. Las economías de escala implicaban que un pequeño número de grandes productores podía funcionar a costes medios más bajos produciendo la misma cantidad que un gran número de pequeñas empresas, quedando en entredicho las premisas de un mercado competitivo. Marshall creía que las ventas de cada empresa estaban limitadas al mercado particular, lenta y costosamente adquirido, y aunque la producción pudiese aumentarse muy rápidamente no ocurriría lo mismo con las ventas. Además, la expansión de la empresa más allá de sus límites naturales la expondría también a la competencia de sus rivales. Por ello, opinaba que era improbable que las economías de escala representaran un serio desafío para el mantenimiento del orden competitivo. 100