Experiencias de Lever Chile

Transcripción

1 Amb. y Des., Vol. IV - Nº 1 y 2: Abril-Agosto 1988 Experiencias de Lever Chile FRANCISCO JIMENEZ LEVER CHILE Descripción de la empresa Lever Chile es una filial 100% de UniLever, una empresa multinacional que no es muy conocida como tal. Se la conoce a través de sus productos, tales como Rinso, Drive, Orno, margarina Krona o Pepsodent y otros, que la han hecho conocida en el mundo entero. UniLever tiene operaciones en 75 países, en todos los continentes; posee aproximadamente 550 empresas y el * Artículo editado por "Ambiente y Desarrollo" sobre la base de la conferencia del autor en el Seminario "Rol de las Empresas en la conservación ambiental, sector industrial". personal total es del orden de trescientas mil personas. UniLever se dedica principalmente a la producción y comercialización de bienes de consumo masivo, tales como alimentos, bebidas, detergentes y productos de tocador. También tiene productos químicos especiales (ácidos grasos destilados, fraccionados, catalizadores, etc.), y la agroindustria, que incluye plantaciones en Inglaterra y en Europa, con fábricas de alimentos de ganado, de ave, cultivo de salmones, etc. Lever Chile, filial de UniLever, comenzó sus actividades en Chile el año Actualmente hay fábricas en Santiago y en

2 Í20 JIMENEZ Viña del Mar, que emplean un personal de alrededor de personas. Las actividades principales en el país son detergentes, margarinas, cecinas, mayonesas, preparados de tocador y té. Recientemente, se inició el cultivo de salmones en la zona de Puerto Montt y Osorno, esperándose comenzar su exportación a fines de Se construirá en la zona de Puerto Montt una planta que va a producir alimentos y otra planta que va a procesar los salmones para exportación principalmente a EE.UU. y probablemente otros mercados de países industrializados. Gestión ambiental de Lever Chile Lever Chile y UniLever creen que el crecimiento industrial y la maximización del uso de los recursos es la única manera que permitirá salir del subdesarrollo, asegurando a las futuras generaciones un país con un mejor nivel de desarrollo económico y que ofrezca mayores perspectivas a sus hijos. Naturalmente, este crecimiento industrial y esta utilización de recursos de una u otra manera generan residuos. Nos parece una posición exagerada cuidar única y exclusivamente el crecimiento industrial y la maximización de uso de recursos, ignorando totalmente lo que ocurre con los residuos. No nos parece una actitud responsable. A la inversa, obviamente tampoco podemos poner a la sociedad y al hombre como esclavo de la ecología y decir que las actividades industriales y el uso de nuestros recursos producen desechos; en consecuencia, no debemos crecer y tenemos que parar. La empresa cree que la solución es la ecuación que realmente establezca un balance; es decir, el crecimiento industrial puede ir adelante, la utilización de los recursos puede avanzar con el debido resguardo de cautelar y minimizar la generación de desechos. En otras palabras, debe buscarse el balance adecuado entre crecimiento económico nacional y un entorno que permita mejorar la calidad de vida. Se desarrollarán a continuación los enfoques de gestión ambiental de Lever Chile con respecto a la atmósfera, efluentes líquidos, manejo de materias primas, salud del personal, detergentes. Contaminación atmosférica Lever Chile fabrica entre otros productos los detergentes (jabones, detergentes sintéticos, en polvo o líquidos). Las materias primas incluyen fosfatos, cenizas de soda, sulfato de sodio, etc.; es decir, materias primas en polvo y producto final en polvo. Para evitar la contaminación del aire, se usan filtros que actúan en circuito cerrado y ciclones húmedos. Todo esto controlado por un sistema de monitoreo continuo que está conectado al sistema y calibrado de manera tal que al subir el nivel de polvo de una concentración dada suena una alarma, significando una paralización inmediata de las actividades. Paralelamente se recurre a organismos que contrastan la información de los instrumentos y que nos pueden señalar qué hacer si es que se presenta un problema. El año 1987 se tuvieron entre cuatro y seis controles independientes. El próximo paso será el monitoreo continuo de los gases de chimenea. Esto es un problema más complejo, pero con la ayuda del Departamento de Ingeniería y del Departamento de Investigación de UniLever en Londres se espera tener una pronta respuesta a este punto que aún está pendiente. Pero aún así, actualmente en los gases de chimenea, a pesar que se quema carbón, la emisión de polvo está bajo los niveles señalados por el Servicio de Salud Ambiental Metropolitano. Efluentes líquidos En la elaboración de detergentes, como en cualquier elaboración industrial, hay etapas en que los equipos deben lavarse o limpiarse, o hay cambios de producción (por ejemplo, el equipo que está produciendo Orno es el mismo que va a producir Rinso y sucede que un producto es de color azul y el otro de color blanco). En consecuencia, lavar y limpiar equipos son actividades que

3 EXPERIENCIAS DE LEVER CHILE 121 obviamente si no se toman con cuidado pueden generar más residuos de lo que corresponde. Existen en la fábrica instalaciones de control de grasas y sólidos. El control de grasas para la elaboración de margarina son cámaras de decantación que con el debido cuidado funcionan razonablemente bien. Estas instalaciones y elementos de captación se diseñan y construyen tomando la experiencia que UniLever tiene en el mundo en estas materias. En lo que se refiere a reducción de volumen y concentración de los efluentes líquidos a través de recirculación la experiencia ha sido bastante positiva. Los efluentes líquidos contaminados se consideran en función de dos parámetros: volumen y contenido y calidad (concentración) de los contaminantes. Para tratar de minimizar el volumen y concentración de contaminantes de los efluentes líquidos, se efectuó un análisis detallado de varias actividades, pudiéndose constatar que había limpieza con agua que desembocaba en los sistemas de desagüe que podría ser eliminada. Por ejemplo, si en el equipo de movimientos de polvos se lavan los pisos, hay detergente disuelto en esas aguas que van a ir a la alcantarilla; pero si en vez de lavarlos se limpian con un aspirador, lo que se acumula se lleva a reelaboración y hay una cantidad de contaminantes que se elimina de los efluentes. La recirculación de efluentes también ha dado excelentes resultados. Además, se decidió segregar los efluentes en tres diferentes categorías; las aguas de lluvia, los efluentes industriales y las aguas servidas. Esto ha significado que en los últimos años se hayan reducido a la mitad las descargas líquidas. Materias primas La sulfonación, en cuya planta se sulfonan los hidrocarburos que se usarán en los detergentes, se hace con ácido sulfúrico, muy concentrado. El manejo del ácido sulfúrico es delicado y no solamente en la fábrica, donde un derrame de ácido sulfúrico puede dañar a los operadores. Es también delicado en lo que se refiere al transporte, ya que las plantas de ácido sulfúrico no están dentro de nuestra empresa, por lo que hay que transportarlo en camiones estanque y esto a juicio nuestro debe ser manejado con un enfoque integral. En el parque de estanques de la fábrica hay un muro de contención que se ha calculado conforme a directivas muy claras; es decir, si hay diez estanques de diferentes dimensiones, el muro debe tener un volumen equivalente al volumen total del estanque más grande, más un 10% del volumen de los otros estanques, de manera de prever un derrame, que es algo que perfectamente puede ocurrir. Chile es un país de terremotos, por lo que debemos anticiparnos y prever que por un sismo, por una válvula que falló, por una soldadura que no quedó bien hecha, etc., se produzcan derrames de ácido. Un enfoque integral significará prever el ciclo completo, qué hacer si se produce un derrame en el camino desde Chagres a la fábrica, cómo enfrentar el problema, a quién llamar, qué hacer. Afortunadamente no se pueden exhibir dividendos de las instrucciones impartidas a los transportistas, pero es algo que debe considerarse y que Lever Chile toma en cuenta, para evitar situaciones que pueden ser dolorosas o conflictivas. Ambiente laboral El enfoque con respecto a una actitud respetuosa frente al medio ambiente es aplicado con fuerza en nuestra empresa, cuidando que nuestros índices de accidente bajen. Se trata de evitar las condiciones de trabajo que obliguen al uso de máscaras y elementos protectores. En la sala de envase de detergentes, donde se envasan varias toneladas por hora, no se usan mascarillas; los sistemas de captación son tales que no se requieren para respirar el aire en forma continua. Al mismo tiempo existe un control médico, dado que se manejan elementos químicos que pueden producir reacciones

4 122 JIMENEZ alérgicas que deben cuidarse y tratarse a tiempo, separando, por último, al trabajador para evitar un problema de salud. En la fábrica de Viña del Mar se da una situación espectacular: se han cumplido siete años (el 7 de junio de 1987) sin haber tenido ni un solo accidente con tiempo perdido. En el caso de Santiago, los índices también son excelentes. Esta situación se ha logrado a base de actuaciones conjuntas de profesionales y obreros. Detergentes El último punto se refiere a detergentes y aguas limpias. Este es un tema que en más de una ocasión se ha tocado en Chile, no siempre con el profesionalismo y con el conocimiento que corresponde. Hasta el año 1950 el jabón era el detergente que se usaba, tanto para aseo corporal como para elemento de limpieza. El jabón es el producto de una mezcla de ácidos grasos naturales, que son absoluta y totalmente biodegradables; al final de los 50 aparecieron los detergentes sintéticos basados en tetrapropilen bencen sulfonato y de mucho mejor calidad. Este producto fue responsable de la espuma que apareció en los ríos (EE.UU. y Europa), debido a que tiene una biodegradación lenta. El problema tomó una dimensión importante en Europa y otros países con alta población y consumo. Una ciudad como Londres, que tiene doce millones de habitantes, tiene un solo río de descarga, que es el Támesis; el consumo de detergentes en Inglaterra per cápita es más del doble del consumo per cápita en Chile (detergente para lavar). El consumo per cápita en Chile es un poco menos de cuatro kilos por habitante año; Inglaterra está en un nivel de unos 9 kilos/habitante por año. Tenemos en Londres la población de Chile; en un área mucho menor se descarga en un solo río de poca pendiente una cantidad de detergentes que es el doble. Esto obligó entonces a estudiar el problema, encontrándose un sustituto del tetrapropilen bencen sulfonato, un producto similar en cuanto a detergencia, pero que experimentaba una biodegradación bastante más rápida. Así, entonces, con este producto, se produjo un cambio gradual en los años 60; fue un cambio voluntario que los industriales decidieron hacer, se tomaron un tiempo, porque no había un riesgo, había eso sí un problema de espuma. A la luz de estos pequeños antecedentes, quisiera señalar cuál es la situación de Chile. Desde luego no hay plantas de tratamiento de efluentes líquidos (solamente a título experimental) y los efluentes en Santiago no se tratan. Hay un consumo bastante bajo. Hay una pendiente tremendamente favorable en los ríos; el Mapocho es un río que baja desde El Arrayán a la zona de Santo Domingo. El Arrayán está a unos metros sobre el nivel del mar; es decir, el río desciende alrededor de 8 metros por km. Esto quiere decir que un efluente que llega al Mapocho, antes de 24 horas ya está en el mar. Se trata el caso del Mapocho, porque en Santiago se consume un poco menos de la mitad de los detergentes que se consumen en el país. El Mapocho es un río tremendamente contaminado, tiene una cantidad de oxígeno disuelto bajo (tiende a cero) al pasar por el centro de Santiago. No hay, en general, problemas de espuma en los ríos (en el Mapocho se efectuó un estudio por cuenta de Lever Chile para saber exactamente si había efectos de los detergentes). La biodegradación es un proceso que requiere oxígeno. Debe aclararse que cuando se habla de detergentes biodegradables y no biodegradables, hay un error. Los dos son biodegradables; obvia mente que el lineal, que es el que se usa hoy en Europa, se degrada a una velocidad bastante mayor que el otro. Por último, quisiera decir que la empresa está dispuesta y lista a cambiar al detergente lineal mañana si fuera necesario. Se han hecho todos los ensayos y pruebas y se ha analizado si este producto lineal se comporta bien en las plantas existentes o si es necesario hacer modificaciones, si la

5 EXPERIENCIAS DE LEVER CHILE 123 calidad de los detergentes va a sufrir algún deterioro, incluso se han hecho ensayos de producción y ensayos de uso. Pero ocurre que el detergente lineal a los precios del mercado de hoy es del orden de un 17-18% más caro que el tetrapropilen bencen; al país el cambio le costaría del orden de uno y medio millones de dólares al año. La cifra no es para asustarse, porque un y medio millón de dólares al año es perfectamente manejable; la pregunta es qué beneficios se obtendrán de este gasto. A juicio de la empresa, en este momento en que los efluentes no son tratados el beneficio sería mínimo. Conclusiones Lever Chile tiene un enfoque muy definido en lo que se refiere al cuidado de la salud del trabajador, a la seguridad del producto que fabrica y a no contaminar ni dañar el medio ambiente. Tiene un sistema que funciona muy bien, consistente en pedir a los centros de investigación de la empresa una autorización para usar materia prima que no afecte la seguridad del consumidor, la seguridad del trabajador o la seguridad de quien habite en el país donde opera. El sistema funciona, ya que teniendo un proyecto de desarrollo en marcha tuvo que suspenderse, porque la materia prima que se quería reemplazar por un equivalente local no cumplió con las especificaciones de seguridad que el Departamento de Investigación de UniLever establece. Como último ejemplo, está el caso de productos que puedan tener metales pesados. En margarina, para los procesos de hidrogenación, se usan catalizadores de níquel, aspecto éste que significó asegurarse que los aceites tuvieran un contenido de níquel inferior a las normas locales. Dado que las especificaciones de la empresa eran la quinta parte de las chilenas, hubo que reducir en cinco veces el contenido de Ni, ya que Lever Chile debe cumplir con las normas propias de la empresa, no bastando que cumpla las del país en que opera.